El pelo protector o overhair es la capa exterior de pelo de la mayoría de los mamíferos , que se superpone al pelaje . Los pelos protectores son largos y ásperos y protegen el resto del pelaje de la abrasión y, frecuentemente, de la humedad. Son visibles en la superficie del pelaje y suelen dar un contorno y un patrón de color característicos. Debajo del contorno del cabello se encuentra el vello corto, denso y fino. Hay tres tipos de pelo protector: aristas, cerdas y espinas. [1] [2] [3]
El pelo protector (sobrepelo) es la capa superior o exterior del pelaje. Los pelos protectores son más largos, generalmente más ásperos y tienen tallos casi rectos que sobresalen a través de la capa de pelo más suave. El extremo distal del pelo protector es la capa visible de la mayoría de los pelajes de los mamíferos. El pelo de guarda se extiende sobre la mayor parte de la piel, constituye la masa principal del pelaje, y da el contorno y color del pelaje, a partir de las combinaciones en diferentes porcentajes de dos pigmentos: eumelanina marrón y negra , y feomelanina amarilla y roja. Esta capa tiene la pigmentación y el brillo más marcados, manifestándose como marcas de pelaje que se adaptan para camuflarse o exhibirse. El pelo protector repele el agua y bloquea la luz solar, protegiendo la capa interna y la piel en hábitats húmedos o acuáticos, y de la radiación ultravioleta del sol . Los pelos protectores también pueden reducir la gravedad de cortes o rasguños en la piel. Muchos mamíferos, como el perro y el gato domésticos , tienen un reflejo pilomotor que levanta los pelos de guardia como parte de una exhibición de amenaza cuando están agitados. [1] [2] [3]
Los tres tipos principales de pelo protector reconocidos son las aristas, las espinas y las cerdas, aunque se conocen intermediarios entre estos tipos. [1] [2] [3]
El pelo de arista es el tipo más común de pelo protector, caracterizado por un extremo distal expandido, una base delgada y un crecimiento definitivo. Los ejes de la arista son gruesos y generalmente tienen forma de huso (o de cuchilla o de escudo), y se adelgazan gradualmente en la punta. La porción en forma de huso es dura y generalmente de diferente color. Las aristas suelen estar en una dirección, lo que le da al pelaje un contorno distinto. Este tipo de pelo se encuentra en los carnívoros . En los équidos , el ganado vacuno y en la cara y las patas de las ovejas , las cerdas que las cubren son más cortas, más rígidas, más rectas y discretamente con forma de huso. [1] [2] [3]
Las cerdas son pelos firmes, generalmente largos en équidos y bóvidos , algunos carnívoros, etc., que crecen continuamente y forman melenas. La melena suele variar según el sexo, sirviendo para distinguir los sexos ( dimorfismo sexual ). Por ejemplo, los leones machos tienen un collar de pelo largo y duro que crece continuamente y se extiende hasta los hombros y forma una melena en la parte posterior del cuello. Las cerdas funcionan como señales visuales que aumentan las expresiones faciales (p. ej., leones) o las posturas corporales (p. ej., caballos ). [1] [2] [3]
Los pelos protectores a veces se modifican para formar espinas defensivas . Las espinas son los pelos protectores rígidos y agrandados que exhiben un crecimiento definitivo y forman las púas protectoras de los equidnas , los erizos y especialmente los puercoespines . En los puercoespines, las escamas cuticulares son alargadas y forman púas que dificultan la extracción de las espinas incrustadas. [1] [2] [3]