Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 - 18 de octubre de 1931) fue un inventor y hombre de negocios estadounidense. [1] [2] [3] Desarrolló muchos dispositivos en campos como la generación de energía eléctrica , la comunicación de masas , la grabación de sonido y las películas. [4] Estos inventos, que incluyen el fonógrafo , la cámara cinematográfica y las primeras versiones de la bombilla eléctrica , han tenido un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno . [5] Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la ciencia organizada y el trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y empleados. Estableció el primer laboratorio de investigación industrial . [6]
Edison se crió en el Medio Oeste americano . Al principio de su carrera trabajó como operador de telégrafo , lo que inspiró algunos de sus primeros inventos. [4] En 1876, estableció su primer laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey , donde se desarrollaron muchos de sus primeros inventos. Más tarde estableció un laboratorio botánico en Fort Myers, Florida , en colaboración con los empresarios Henry Ford y Harvey S. Firestone , y un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey , que contó con el primer estudio de cine del mundo , el Black Maria . Con 1.093 patentes estadounidenses a su nombre , así como patentes en otros países, Edison es considerado el inventor más prolífico de la historia de Estados Unidos. [7] Edison se casó dos veces y tuvo seis hijos. Murió en 1931 debido a complicaciones de la diabetes .
Thomas Edison nació en 1847 en Milan, Ohio , pero creció en Port Huron, Michigan , después de que la familia se mudó allí en 1854. [8] Fue el séptimo y último hijo de Samuel Ogden Edison Jr. (1804–1896, nacido en Marshalltown, Nueva Escocia ) y Nancy Matthews Elliott (1810–1871, nacida en el condado de Chenango, Nueva York ). [9] [10] Su línea familiar patrilineal era holandesa a través de Nueva Jersey ; [11] el apellido originalmente había sido "Edeson". [12]
Su bisabuelo, el leal John Edeson, huyó de Nueva Jersey a Nueva Escocia en 1784. La familia se mudó al condado de Middlesex, Alto Canadá, alrededor de 1811, y su abuelo, el capitán Samuel Edison Sr., sirvió en la primera milicia de Middlesex durante la Guerra de 1812. Su padre, Samuel Edison Jr., se mudó a Viena, Ontario , y huyó a Ohio después de su participación en la Rebelión de 1837 . [13]
A Edison le enseñó a leer, escribir y aritmética su madre, que solía ser maestra de escuela. Asistió a la escuela sólo unos meses. Sin embargo, un biógrafo lo describió como un niño muy curioso que aprendía la mayoría de las cosas leyendo por sí solo. [14] Cuando era niño, quedó fascinado con la tecnología y pasó horas trabajando en experimentos en casa. [15]
Edison desarrolló problemas de audición a la edad de 12 años. La causa de su sordera se ha atribuido a un ataque de escarlatina durante la infancia y a infecciones recurrentes del oído medio no tratadas . Posteriormente inventó elaboradas historias ficticias sobre la causa de su sordera. [16] Estaba completamente sordo de un oído y apenas oía por el otro. Se alega [17] que Edison escuchaba un reproductor de música o un piano apretando los dientes en la madera para absorber las ondas sonoras en su cráneo. A medida que crecía, Edison creía que su pérdida auditiva le permitía evitar distracciones y concentrarse más fácilmente en su trabajo. Los historiadores y profesionales médicos modernos han sugerido que pudo haber tenido TDAH . [15]
Se sabe que al principio de su carrera se matriculó en un curso de química en The Cooper Union para el Avance de la Ciencia y el Arte para apoyar su trabajo en un nuevo sistema de telegrafía con Charles Batchelor . Esta parece haber sido su única inscripción en cursos en una institución de educación superior. [18] [19] [20]
Thomas Edison comenzó su carrera como carnicero de noticias , vendiendo periódicos, dulces y verduras en trenes que iban de Port Huron a Detroit. A los 13 años obtuvo una ganancia de 50 dólares semanales, la mayor parte de la cual se destinó a la compra de equipos para experimentos eléctricos y químicos. [21] A los 15 años, en 1862, salvó a Jimmie MacKenzie, de 3 años, de ser atropellado por un tren fuera de control. [22] El padre de Jimmie, el agente de la estación JU MacKenzie de Mount Clemens, Michigan , estaba tan agradecido que entrenó a Edison como operador de telégrafo. El primer trabajo de telegrafía de Edison fuera de Port Huron fue en Stratford Junction, Ontario, en el Grand Trunk Railway . [23] También estudió análisis cualitativo y realizó experimentos químicos hasta que dejó el trabajo en lugar de ser despedido después de ser considerado responsable de una casi colisión de dos trenes. [24] [25] [26]
Edison obtuvo el derecho exclusivo de vender periódicos en la carretera y, con la ayuda de cuatro asistentes, mecanografió e imprimió el Grand Trunk Herald , que vendió con sus otros periódicos. [26] Esto inició la larga racha de proyectos empresariales de Edison, cuando descubrió su talento como hombre de negocios. En última instancia, su espíritu empresarial fue fundamental para la formación de unas 14 empresas, incluida General Electric , anteriormente una de las empresas que cotizaban en bolsa más grandes del mundo. [27] [28]
En 1866, a la edad de 19 años, Edison se mudó a Louisville, Kentucky , donde, como empleado de Western Union , trabajó en la oficina de noticias de Associated Press . Edison solicitó el turno de noche, lo que le permitió dedicar mucho tiempo a sus dos pasatiempos favoritos: leer y experimentar. Al final, esta última preocupación le costó el trabajo. Una noche de 1867, estaba trabajando con una batería de plomo-ácido cuando derramó ácido sulfúrico al suelo. Corrió entre las tablas del piso y llegó al escritorio de su jefe debajo. A la mañana siguiente, Edison fue despedido. [29]
Su primera patente fue para el registrador de votos eléctrico, patente estadounidense 90.646 , que le fue concedida el 1 de junio de 1869. [30] Al encontrar poca demanda para la máquina, Edison se mudó a la ciudad de Nueva York poco después. Uno de sus mentores durante esos primeros años fue un colega telegrafista e inventor llamado Franklin Leonard Pope , quien permitió que los jóvenes empobrecidos vivieran y trabajaran en el sótano de su casa en Elizabeth, Nueva Jersey , mientras Edison trabajaba para Samuel Laws en Gold Indicator. Compañía. Pope y Edison fundaron su propia empresa en octubre de 1869, trabajando como ingenieros eléctricos e inventores. Edison comenzó a desarrollar un sistema telegráfico múltiplex , que podía enviar dos mensajes simultáneamente, en 1874. [31]
La principal innovación de Edison fue el establecimiento de un laboratorio de investigación industrial en 1876. Fue construido en Menlo Park , una parte del municipio de Raritan (ahora llamado municipio de Edison en su honor) en el condado de Middlesex, Nueva Jersey , con los fondos de la venta de Edison. telégrafo cuádruplex . Después de su demostración del telégrafo, Edison no estaba seguro de que su plan original de venderlo por entre 4.000 y 5.000 dólares fuera correcto, por lo que pidió a Western Union que hiciera una oferta. Le sorprendió oírles ofrecer 10.000 dólares (269.294 dólares en 2023), que aceptó con gratitud. [32] El telégrafo cuádruplex fue el primer gran éxito financiero de Edison, y Menlo Park se convirtió en la primera institución creada con el propósito específico de producir innovación y mejora tecnológica constante. A Edison se le atribuyeron legalmente la mayoría de los inventos producidos allí, aunque muchos empleados llevaron a cabo investigaciones y desarrollo bajo su dirección. Por lo general, a su personal se le pedía que siguiera sus instrucciones al realizar investigaciones, y él los impulsaba con ahínco para que produjeran resultados.
William Joseph Hammer , un ingeniero eléctrico consultor , comenzó a trabajar para Edison y comenzó sus funciones como asistente de laboratorio en diciembre de 1879. Ayudó en experimentos sobre el teléfono, el fonógrafo, el ferrocarril eléctrico, el separador de mineral de hierro , la iluminación eléctrica y otros inventos en desarrollo. Sin embargo, Hammer trabajó principalmente en la lámpara eléctrica incandescente y fue puesto a cargo de las pruebas y registros de ese dispositivo.
En 1880, fue nombrado ingeniero jefe de Edison Lamp Works. En su primer año, la planta dirigida por el director general Francis Robbins Upton produjo 50.000 lámparas. Según Edison, Hammer fue "un pionero de la iluminación eléctrica incandescente". [33] Frank J. Sprague , un matemático competente y ex oficial naval , fue reclutado por Edward H. Johnson y se unió a la organización Edison en 1883. Una de las contribuciones de Sprague al Laboratorio Edison en Menlo Park fue expandir los métodos matemáticos de Edison. A pesar de la creencia común de que Edison no usaba las matemáticas, el análisis de sus cuadernos revela que era un usuario astuto del análisis matemático realizado por sus asistentes como Francis Robbins Upton, por ejemplo, determinando los parámetros críticos de su sistema de iluminación eléctrica, incluida la resistencia de la lámpara. mediante un análisis de la Ley de Ohm , la Ley de Joule y la economía. [34]
Casi todas las patentes de Edison eran patentes de utilidad, que estuvieron protegidas durante 17 años e incluían invenciones o procesos de naturaleza eléctrica, mecánica o química. Alrededor de una docena eran patentes de diseño , que protegen un diseño ornamental durante hasta 14 años. Como ocurre con la mayoría de las patentes, las invenciones que describió fueron mejoras con respecto al estado de la técnica . La patente del fonógrafo, por el contrario, no tuvo precedentes al describir el primer dispositivo capaz de grabar y reproducir sonidos. [35]
En poco más de una década, el laboratorio de Edison en Menlo Park se había ampliado hasta ocupar dos manzanas de la ciudad. Edison dijo que quería que el laboratorio tuviera "un stock de casi todos los materiales imaginables". [36] Un artículo periodístico impreso en 1887 revela la seriedad de su afirmación, afirmando que el laboratorio contenía "ocho mil tipos de productos químicos, todo tipo de tornillos fabricados, todos los tamaños de agujas, todo tipo de cuerdas o alambres, pelos de humanos, caballos , cerdos, vacas, conejos, cabras, pícaros, camellos... seda en todas sus texturas, capullos, pezuñas de diversos tipos, dientes de tiburón, cuernos de ciervo, caparazón de tortuga... corcho, resina, barniz y aceite, plumas de avestruz, un cola de pavo real, azabache, ámbar, caucho, todos los minerales..." y la lista continúa. [37]
Sobre su escritorio, Edison exhibió un cartel con la famosa cita de Sir Joshua Reynolds : "No hay recurso al que un hombre no recurra para evitar el verdadero trabajo de pensar". [38] Este eslogan supuestamente fue publicado en varios otros lugares de la instalación.
En Menlo Park, Edison había creado el primer laboratorio industrial encargado de crear conocimiento y luego controlar su aplicación. [39] El nombre de Edison está registrado en 1.093 patentes. [40]
Edison comenzó su carrera como inventor en Newark, Nueva Jersey , con el repetidor automático y sus otros dispositivos telegráficos mejorados, pero el invento que primero le hizo ganar mayor atención fue el fonógrafo en 1877. [41] Este logro fue tan inesperado para el público tan grande que parece casi mágico. Edison se hizo conocido como "El mago de Menlo Park". [5]
Su primer fonógrafo grabó en papel de aluminio alrededor de un cilindro ranurado. A pesar de su limitada calidad de sonido y de que las grabaciones sólo podían reproducirse unas pocas veces, el fonógrafo convirtió a Edison en una celebridad. Joseph Henry , presidente de la Academia Nacional de Ciencias y uno de los científicos eléctricos más renombrados de EE.UU., describió a Edison como "el inventor más ingenioso de este país... o de cualquier otro". [42] En abril de 1878, Edison viajó a Washington para hacer una demostración del fonógrafo ante la Academia Nacional de Ciencias, congresistas, senadores y el presidente Hayes . [43] El Washington Post describió a Edison como un " genio " y su presentación como "una escena... que vivirá en la historia". [44] Aunque Edison obtuvo una patente para el fonógrafo en 1878, [45] hizo poco para desarrollarlo hasta que Alexander Graham Bell , Chichester Bell y Charles Tainter produjeron un dispositivo similar a un fonógrafo en la década de 1880 que utilizaba cilindros de cartón recubiertos de cera. . [ cita necesaria ]
En 1876, Edison comenzó a trabajar para mejorar el micrófono para teléfonos (en ese momento llamado "transmisor") desarrollando un micrófono de carbono , que consta de dos placas de metal separadas por gránulos de carbono que cambiarían la resistencia con la presión de las ondas sonoras. Una corriente continua constante pasa entre las placas a través de los gránulos y la resistencia variable da como resultado una modulación de la corriente, creando una corriente eléctrica variable que reproduce la presión variable de la onda sonora.
Hasta ese momento, los micrófonos, como los desarrollados por Johann Philipp Reis y Alexander Graham Bell , funcionaban generando una corriente débil. El micrófono de carbono funciona modulando una corriente continua y, posteriormente, utilizando un transformador para transferir la señal así generada a la línea telefónica. Edison fue uno de los muchos inventores que trabajaron en el problema de crear un micrófono utilizable para telefonía modulando una corriente eléctrica que lo atraviesa. [46] Su trabajo coincidió con el transmisor de carbono de contacto suelto de Emile Berliner (que perdió un caso de patente posterior contra Edison por la invención del transmisor de carbono [47] ) y el estudio y artículo publicado de David Edward Hughes sobre la física del contacto suelto. transmisores de carbono (trabajo que Hughes no se molestó en patentar). [46] [48]
Edison utilizó el concepto del micrófono de carbono en 1877 para crear un teléfono mejorado para Western Union . [47] En 1886, Edison encontró una manera de mejorar un micrófono de Bell Telephone , uno que usaba carbón molido de contacto suelto, y descubrió que funcionaba mucho mejor si el carbón se tostaba . Este tipo se puso en uso en 1890 [47] y se utilizó en todos los teléfonos junto con el receptor Bell hasta la década de 1980.
En 1878, Edison comenzó a trabajar en un sistema de iluminación eléctrica, algo que esperaba pudiera competir con la iluminación a base de gas y petróleo. [49] Comenzó abordando el problema de crear una lámpara incandescente de larga duración, algo que sería necesario para uso en interiores. Sin embargo, Thomas Edison no inventó la bombilla. [50] En 1840, el científico británico Warren de la Rue desarrolló una bombilla eficiente utilizando un filamento de platino enrollado, pero el alto costo del platino impidió que la bombilla se convirtiera en un éxito comercial. [51] Muchos otros inventores también habían ideado lámparas incandescentes, incluida la demostración de Alessandro Volta de un alambre incandescente en 1800 y los inventos de Henry Woodward y Mathew Evans . Otros que desarrollaron lámparas eléctricas incandescentes tempranas y comercialmente poco prácticas incluyeron a Humphry Davy , James Bowman Lindsay , Moses G. Farmer , [52] William E. Sawyer , Joseph Swan y Heinrich Göbel .
Todas estas primeras bombillas tenían defectos, como una vida útil extremadamente corta y que requerían una alta corriente eléctrica para funcionar, lo que dificultaba su aplicación comercial a gran escala. [53] : 217–218 En sus primeros intentos de resolver estos problemas, Edison intentó utilizar un filamento hecho de cartón, carbonizado con negro de humo comprimido. Este se quemó demasiado rápido para proporcionar una luz duradera. Luego experimentó con diferentes pastos y cañas, como el cáñamo y el palmito, antes de decidirse por el bambú como el mejor filamento. [54] Edison continuó intentando mejorar este diseño y el 4 de noviembre de 1879, solicitó la patente estadounidense 223.898 (concedida el 27 de enero de 1880) para una lámpara eléctrica que utilizaba "un filamento o tira de carbono enrollado y conectado a cables de contacto de platino". [55]
La patente describía varias formas de crear el filamento de carbono, incluidos "hilos de algodón y lino, tablillas de madera y papeles enrollados de diversas formas". [55] No fue hasta varios meses después de que se concedió la patente que Edison y su equipo descubrieron que un filamento de bambú carbonizado podía durar más de 1200 horas. [56]
Los intentos de evitar el ennegrecimiento de la bombilla debido a la emisión de carbono cargado del filamento caliente [57] culminaron en las bombillas de efecto Edison , que redirigían y controlaban la misteriosa corriente unidireccional. [58] La patente de Edison de 1883 para la regulación de voltaje [59] es notablemente la primera patente estadounidense para un dispositivo electrónico debido al uso de una bombilla de efecto Edison como componente activo . Los científicos posteriores estudiaron, aplicaron y finalmente desarrollaron las bombillas hasta convertirlas en tubos de vacío , un componente central de los primeros dispositivos electrónicos analógicos y digitales del siglo XX. [57]
En 1878, Edison formó Edison Electric Light Company en la ciudad de Nueva York con varios financieros, entre ellos JP Morgan , Spencer Trask , [60] y los miembros de la familia Vanderbilt . Edison hizo la primera demostración pública de su bombilla incandescente el 31 de diciembre de 1879 en Menlo Park. Fue durante este tiempo que dijo: "Haremos que la electricidad sea tan barata que sólo los ricos quemarán velas". [61]
Henry Villard , presidente de la Compañía de Navegación y Ferrocarriles de Oregón , asistió a la manifestación de Edison en 1879. Villard quedó impresionado y solicitó a Edison que instalara su sistema de iluminación eléctrica a bordo del nuevo barco de vapor de la compañía de Villard, el Columbia . Aunque dudó al principio, Edison aceptó la petición de Villard. La mayor parte del trabajo se completó en mayo de 1880 y el Columbia fue a la ciudad de Nueva York, donde Edison y su personal instalaron el nuevo sistema de iluminación del Columbia . Columbia fue la primera aplicación comercial de Edison para su bombilla incandescente. El equipo de Edison fue retirado de Columbia en 1895. [62] [63] [64] [65]
En 1880, Lewis Latimer , dibujante y testigo experto en litigios sobre patentes, comenzó a trabajar para la United States Electric Lighting Company dirigida por el rival de Edison, Hiram S. Maxim . [66] Mientras trabajaba para Maxim, Latimer inventó un proceso para fabricar filamentos de carbono para bombillas y ayudó a instalar sistemas de iluminación a gran escala para la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Montreal y Londres. Latimer posee la patente de la lámpara eléctrica expedida en 1881 y una segunda patente para el "proceso de fabricación de carbonos" (el filamento utilizado en las bombillas incandescentes), expedida en 1882.
El 8 de octubre de 1883, la oficina de patentes de Estados Unidos dictaminó que la patente de Edison se basaba en el trabajo de William E. Sawyer y, por tanto, era inválida. El litigio continuó durante casi seis años. En 1885, Latimer cambió de campamento y comenzó a trabajar con Edison. [67] El 6 de octubre de 1889, un juez dictaminó que la afirmación de Edison de mejora de la luz eléctrica por "un filamento de carbono de alta resistencia" era válida. [68] Para evitar una posible batalla judicial con otro competidor, Joseph Swan , que poseía una patente británica de 1880 sobre una lámpara eléctrica incandescente similar, [69] él y Swan formaron una empresa conjunta llamada Ediswan para fabricar y comercializar la invención en Gran Bretaña. .
La bombilla incandescente patentada por Edison también comenzó a ganar popularidad en Europa. El Teatro Mahen de Brno (en lo que hoy es la República Checa), inaugurado en 1882, fue el primer edificio público del mundo en utilizar las lámparas eléctricas de Edison. Francis Jehl , asistente de Edison en la invención de la lámpara, supervisó la instalación. [70] En septiembre de 2010, se erigió en Brno, frente al teatro, una escultura de tres bombillas gigantes. [71] Las primeras bombillas Edison en los países nórdicos se instalaron en la sala de tejido de la fábrica textil de Finlayson en Tampere, Finlandia, en marzo de 1882. [72]
En 1901 Edison asistió a la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York . Su empresa, Edison Manufacturing Company , recibió la tarea de instalar las luces eléctricas en los distintos edificios y estructuras que se construyeron para la exposición. Por la noche, Edison tomó una fotografía panorámica de los edificios iluminados. [73]
Después de idear una bombilla eléctrica comercialmente viable el 21 de octubre de 1879, Edison desarrolló una " servicio público " eléctrico para competir con los servicios públicos de iluminación de gas existentes. [74] El 17 de diciembre de 1880, fundó la Edison Illuminating Company , y durante la década de 1880, patentó un sistema para la distribución de electricidad . La empresa estableció la primera empresa de servicios eléctricos propiedad de inversores. El 4 de septiembre de 1882, en Pearl Street , Nueva York, su central de cogeneración a vapor de 600 kW , el sistema de distribución de energía eléctrica de Pearl Street Station , se encendió, proporcionando 110 voltios de corriente continua (CC), inicialmente a 59 clientes en el bajo Manhattan , [75] creciendo rápidamente a 508 clientes con 10,164 lámparas. La central eléctrica fue clausurada en 1895.
Ocho meses antes, en enero de 1882, para demostrar su viabilidad, Edison había encendido la primera central eléctrica de generación de vapor de 93 kW en el viaducto de Holborn en Londres. Se trataba de un sistema de suministro más pequeño de 110 V CC, que finalmente alimentó 3.000 farolas y varias viviendas privadas cercanas, pero se cerró en septiembre de 1886 por resultar antieconómico, ya que no pudo ampliar las instalaciones.
El 19 de enero de 1883, el primer sistema de iluminación eléctrica incandescente estandarizado que empleaba cables aéreos comenzó a funcionar en Roselle, Nueva Jersey .
A medida que Edison amplió su sistema de suministro de energía de corriente continua (CC), recibió una dura competencia por parte de las empresas que instalaban sistemas de corriente alterna (CA). Desde principios de la década de 1880, los sistemas de iluminación de arco CA para calles y espacios grandes habían sido un negocio en expansión en Estados Unidos. Con el desarrollo de transformadores en Europa y por parte de Westinghouse Electric en los EE. UU. en 1885-1886, fue posible transmitir CA a largas distancias a través de cables más delgados y más baratos, y "reducir" el voltaje en el destino para su distribución a los usuarios. . Esto permitió que la CA se utilizara en el alumbrado público y en la iluminación de pequeñas empresas y clientes domésticos, el mercado para el que fue diseñado el sistema patentado de lámparas incandescentes de CC de bajo voltaje de Edison. [76] El imperio DC de Edison padecía uno de sus principales inconvenientes: sólo era adecuado para la alta densidad de clientes que se encontraban en las grandes ciudades. Las plantas de CC de Edison no podían suministrar electricidad a los clientes a más de una milla de la planta y dejaban un mosaico de clientes desabastecidos entre las plantas. Las ciudades pequeñas y las zonas rurales no podían permitirse un sistema estilo Edison, dejando a gran parte del mercado sin servicio eléctrico. [77] Las empresas de aire acondicionado se expandieron hacia esta brecha. [78]
Edison expresó su opinión de que la CA era inviable y que los altos voltajes utilizados eran peligrosos. Cuando George Westinghouse instaló sus primeros sistemas de aire acondicionado en 1886, Thomas Edison atacó personalmente a su principal rival afirmando: " Tan seguro como la muerte, Westinghouse matará a un cliente dentro de los seis meses posteriores a la instalación de un sistema de cualquier tamaño. Tiene es algo nuevo y requerirá mucha experimentación para que funcione en la práctica " [79] Se han sugerido muchas razones para la postura anti-AC de Edison. Una idea es que el inventor no podía comprender las teorías más abstractas detrás de la CA y estaba tratando de evitar desarrollar un sistema que no entendía. Edison también parecía haber estado preocupado por el alto voltaje de los sistemas de CA mal instalados que mataban a los clientes y perjudicaban las ventas de los sistemas de energía eléctrica en general. [80] La razón principal fue que Edison Electric basó su diseño en CC de bajo voltaje, y cambiar un estándar después de haber instalado más de 100 sistemas estaba, en la mente de Edison, fuera de discusión. A finales de 1887, Edison Electric estaba perdiendo participación de mercado frente a Westinghouse, que había construido 68 centrales eléctricas de CA frente a las 121 estaciones de CC de Edison. Para empeorar las cosas para Edison, la Thomson-Houston Electric Company de Lynn, Massachusetts (otro competidor basado en CA) construyó 22 centrales eléctricas. [81]
Paralelamente a la creciente competencia entre Edison y las compañías de CA, estaba aumentando el furor público por una serie de muertes en la primavera de 1888 causadas por líneas de corriente alterna de alto voltaje montadas en postes. Esto se convirtió en un frenesí mediático contra la corriente alterna de alto voltaje y las aparentemente codiciosas e insensibles empresas de iluminación que la utilizaban. [82] [83] Edison aprovechó la percepción pública de la CA como peligrosa y se unió al autoproclamado cruzado anti-AC de Nueva York, Harold P. Brown, en una campaña de propaganda, ayudando a Brown en la electrocución pública de animales con CA. y apoyó la legislación para controlar y limitar severamente las instalaciones y voltajes de CA (hasta el punto de convertirlos en un sistema de suministro de energía ineficaz) en lo que ahora se conocía como una " guerra de las corrientes ". [84] El desarrollo de la silla eléctrica se utilizó en un intento de presentar la CA como si tuviera un mayor potencial letal que la CC y difamar a Westinghouse, a través de la connivencia de Edison con Brown y el principal rival de CA de Westinghouse, la Thomson-Houston Electric Company, para garantizar la La primera silla eléctrica fue alimentada por un generador de CA Westinghouse. [85]
Edison estaba quedando marginado en su propia empresa después de haber perdido el control mayoritario en la fusión de 1889 que formó Edison General Electric. [86] En 1890 le dijo al presidente Henry Villard que pensaba que era hora de retirarse del negocio de la iluminación y pasó a un proyecto de refinación de mineral de hierro que ocupaba su tiempo. [87] Los valores dogmáticos anti-AC de Edison ya no controlaban la empresa. En 1889, las propias subsidiarias de Edison's Electric estaban presionando para agregar transmisión de energía de CA a sus sistemas y en octubre de 1890, Edison Machine Works comenzó a desarrollar equipos basados en CA. La competencia encarnizada y las batallas por las patentes hacían perder liquidez a las empresas competidoras y en los círculos financieros se planteaba la idea de una fusión. [87] La Guerra de las Corrientes terminó en 1892 cuando el financiero JP Morgan diseñó una fusión de Edison General Electric con su principal rival de corriente alterna, The Thomson-Houston Company, que puso a la junta directiva de Thomson-Houston a cargo de la nueva empresa. llamado General Electric . General Electric controlaba ahora tres cuartas partes del negocio eléctrico estadounidense y competiría con Westinghouse por el mercado de aire acondicionado. [88] [89] Edison sirvió como figura decorativa en la junta directiva de la compañía durante algunos años antes de vender sus acciones. [90]
Edison se mudó de Menlo Park después de la muerte de su primera esposa, Mary, en 1884, y compró una casa conocida como " Glenmont " en 1886 como regalo de bodas para su segunda esposa, Mina , en Llewellyn Park en West Orange, Nueva Jersey . En 1885, Thomas Edison compró 13 acres de propiedad en Fort Myers , Florida, por aproximadamente $2,750 (equivalente a $93,256 en 2023) y construyó lo que más tarde se llamó Seminole Lodge como un refugio de invierno. [91] La casa principal y la casa de huéspedes son representativas de la arquitectura italiana y del estilo Queen Anne . Los materiales de construcción fueron precortados en Nueva Inglaterra por Kennebec Framing Company y Stephen Nye Lumber Company de Fairfield Maine. Luego, los materiales se enviaron en barco y se construyeron a un costo de $ 12,000 cada uno, que incluía el costo del mobiliario interior. [92] Edison y Mina pasaron muchos inviernos en su casa en Fort Myers, y Edison intentó encontrar una fuente nacional de caucho natural. [93]
Debido a las preocupaciones de seguridad en torno a la Primera Guerra Mundial , Edison sugirió formar un comité de ciencia e industria para brindar asesoramiento e investigación al ejército estadounidense, y encabezó la Junta Consultiva Naval en 1915. [94]
Edison se preocupó por la dependencia de Estados Unidos del suministro extranjero de caucho y estaba decidido a encontrar un suministro nativo de caucho. El trabajo de Edison sobre el caucho se llevó a cabo en gran medida en su laboratorio de investigación en Fort Myers, que ha sido designado Monumento Histórico Nacional de la Química. [95]
El laboratorio fue construido después de que Thomas Edison, Henry Ford y Harvey S. Firestone reunieran 75.000 dólares para formar la Edison Botanical Research Corporation. Inicialmente, sólo Ford y Firestone contribuirían con fondos al proyecto, mientras que Edison hizo toda la investigación. Edison, sin embargo, deseaba contribuir también con 25.000 dólares. Edison hizo la mayor parte de la investigación y la plantación, enviando resultados y muestras de residuos de caucho a su laboratorio de West Orange. Edison empleó una extracción ácido-base de dos partes para obtener látex del material vegetal después de secarlo y triturarlo hasta convertirlo en polvo. [96] Después de probar 17.000 muestras de plantas, finalmente encontró una fuente adecuada en la planta Goldenrod. Edison se decidió por Solidago Leavenworthii , también conocida como vara de oro de Leavenworth. Edison adaptó la planta, que normalmente crece entre 3 y 4 pies de altura con un rendimiento de látex del 5%, mediante cruzamiento para producir plantas del doble de tamaño y con un rendimiento de látex del 12%. [97]
Durante la feria eléctrica de Nueva York de 1911, Edison dijo a los representantes de la industria del cobre que era una pena no tener "un trozo". Los representantes decidieron regalar un pie cúbico de cobre sólido que pesa 486 libras con su agradecimiento inscrito en agradecimiento por su participación en el "estímulo continuo de la industria del cobre". [98] [99] [100]
A Edison se le atribuye el diseño y producción del primer fluoroscopio disponible comercialmente , una máquina que utiliza rayos X para tomar radiografías . Hasta que Edison descubrió que las pantallas de fluoroscopia de tungstato de calcio producían imágenes más brillantes que las pantallas de platinocianuro de bario utilizadas originalmente por Wilhelm Röntgen , la tecnología era capaz de producir sólo imágenes muy débiles.
El diseño fundamental del fluoroscopio de Edison todavía está en uso hoy en día, aunque Edison abandonó el proyecto después de casi perder la vista y herir gravemente a su asistente, Clarence Dally . Dally se convirtió en un entusiasta conejillo de indias humano para el proyecto de fluoroscopia y estuvo expuesto a una dosis venenosa de radiación; Más tarde murió (a la edad de 39 años) a causa de lesiones relacionadas con la exposición, incluido el cáncer de mediastino. [101]
En 1903, Edison, conmocionado, dijo: "No me hables de rayos X, les tengo miedo". [102] No obstante, su trabajo fue importante en el desarrollo de una tecnología que todavía se utiliza en la actualidad. [103]
Edison inventó un dispositivo altamente sensible, al que llamó tasímetro , que medía la radiación infrarroja . Su impulso para su creación fue el deseo de medir el calor de la corona solar durante el eclipse solar total del 29 de julio de 1878 . El dispositivo no fue patentado porque Edison no pudo encontrarle una aplicación práctica en el mercado masivo. [104]
La clave de la reputación y el éxito inicial de Edison fue su trabajo en el campo de la telegrafía. Con los conocimientos adquiridos durante años de trabajo como operador de telégrafos, aprendió los conceptos básicos de la electricidad. Esto, junto con sus estudios de química en Cooper Union , le permitieron hacer su temprana fortuna con el símbolo bursátil , el primer sistema de transmisión basado en electricidad. [18] [19] Sus innovaciones también incluyeron el desarrollo del cuádruplex, el primer sistema que podía transmitir simultáneamente cuatro mensajes a través de un solo cable. [105]
A Edison se le concedió una patente para una cámara cinematográfica, denominada "Kinetógrafo". Hizo el diseño electromecánico mientras su empleado William Kennedy Dickson , un fotógrafo, trabajaba en el revelado fotográfico y óptico. Gran parte del crédito por la invención pertenece a Dickson. [53] En 1891, Thomas Edison construyó un kinetoscopio o mirilla. Este dispositivo se instaló en salas de juegos de un centavo, donde la gente podía ver películas cortas y sencillas. El kinetógrafo y el kinetoscopio se exhibieron públicamente por primera vez el 20 de mayo de 1891. [107]
En abril de 1896, el Vitascope de Thomas Armat , fabricado por la fábrica de Edison y comercializado con el nombre de Edison, se utilizó para proyectar películas en proyecciones públicas en la ciudad de Nueva York. Posteriormente expuso películas con banda sonora de voz en grabaciones cilíndricas, sincronizadas mecánicamente con la película.
Oficialmente, el kinetoscopio entró en Europa cuando el rico empresario estadounidense Irving T. Bush (1869-1948) compró una docena de máquinas de la Continental Commerce Company de Frank Z. Maguire y Joseph D. Baucus. Bush colocó a partir del 17 de octubre de 1894 los primeros kinetoscopios en Londres. Al mismo tiempo, la empresa francesa Kinétoscope Edison Michel et Alexis Werner compró estas máquinas para el mercado francés. En los últimos tres meses de 1894, la Continental Commerce Company vendió cientos de kinetoscopios en Europa (es decir, los Países Bajos e Italia). En Alemania y en Austria-Hungría , el kinetoscopio fue introducido por la Deutsche-österreichische-Edison-Kinetoscop Gesellschaft, fundada por Ludwig Stollwerck [108] de Schokoladen-Süsswarenfabrik Stollwerck & Co de Colonia.
Los primeros kinetoscopios llegaron a Bélgica en las ferias a principios de 1895. Edison's Kinétoscope Français, una empresa belga, fue fundada en Bruselas el 15 de enero de 1895, con derechos para vender los kinetoscopios en Mónaco, Francia y las colonias francesas. Los principales inversores de esta empresa eran industriales belgas. El 14 de mayo de 1895 se fundó en Bruselas el Kinétoscope Belge de Edison. El empresario Ladislas-Victor Lewitzki, que vive en Londres pero opera en Bélgica y Francia, tomó la iniciativa de iniciar este negocio. Tuvo contactos con Leon Gaumont y la American Mutoscope and Biograph Co. En 1898, también se convirtió en accionista de la Biograph and Mutoscope Company para Francia. [109]
El estudio de cine de Edison realizó casi 1200 películas. La mayoría de las producciones fueron cortometrajes que mostraban de todo, desde acróbatas hasta desfiles y llamadas de bomberos, incluidos títulos como Fred Ott's Sneeze (1894), The Kiss (1896), The Great Train Robbery (1903), Alice's Adventures in Wonderland (1910). y la primera película de Frankenstein en 1910. En 1903, cuando los propietarios del Luna Park, Coney Island, anunciaron que ejecutarían al elefante Topsy por estrangulamiento, envenenamiento y electrocución (y la parte de la electrocución finalmente mataría al elefante), Edison Manufacturing envió un equipo. para filmarlo, estrenándolo ese mismo año con el título Electrocutando a un elefante .
A medida que el negocio cinematográfico se expandía, los exhibidores competidores copiaban y exhibían rutinariamente las películas de los demás. [110] Para proteger mejor los derechos de autor de sus películas, Edison depositó copias de ellas en largas tiras de papel fotográfico en la oficina de derechos de autor de Estados Unidos . Muchas de estas copias en papel sobrevivieron más tiempo y en mejores condiciones que las películas reales de esa época. [111]
En 1908, Edison fundó Motion Picture Patents Company , que era un conglomerado de nueve importantes estudios cinematográficos (comúnmente conocido como Edison Trust). Thomas Edison fue el primer miembro honorario de la Acoustical Society of America , fundada en 1929.
Edison dijo que su película favorita era El nacimiento de una nación . Pensó que el cine sonoro lo había "estropeado todo". "No hay ninguna buena actuación en la pantalla. Ahora se concentran en la voz y han olvidado cómo actuar. Puedo sentirlo mejor que tú porque soy sordo". [112] Sus estrellas favoritas eran Mary Pickford y Clara Bow . [113]
A partir de finales de la década de 1870, Edison se interesó y se involucró en la minería. El mineral de hierro de alta ley era escaso en la costa este de los Estados Unidos y Edison intentó extraer mineral de baja ley. Edison desarrolló un proceso utilizando rodillos y trituradoras que podían pulverizar rocas de hasta 10 toneladas. Luego, el polvo se enviaba entre tres imanes gigantes que extraerían el mineral de hierro del polvo. A pesar del fracaso de su empresa minera, Edison Ore Milling Company , Edison utilizó algunos de los materiales y equipos para producir cemento. [114]
En 1901, Edison visitó una exposición industrial en el área de Sudbury en Ontario, Canadá, y pensó que los depósitos de níquel y cobalto podrían usarse en su producción de equipos eléctricos. Regresó como buscador minero y se le atribuye el descubrimiento original del yacimiento Falconbridge . Sus intentos de extraer el yacimiento no tuvieron éxito y abandonó su reclamo minero en 1903. [115] Una calle en Falconbridge, así como el edificio Edison , que sirvió como oficina central de Falconbridge Mines , llevan su nombre.
A finales de la década de 1890, Edison trabajó en el desarrollo de una batería recargable más ligera y eficiente (en ese momento llamada "acumulador"). Los consideraba algo que los clientes podían utilizar para alimentar sus fonógrafos, pero vio otros usos para una batería mejorada, incluidos los automóviles eléctricos . [116] Las baterías recargables de plomo-ácido disponibles en ese momento no eran muy eficientes y ese mercado ya estaba ocupado por otras empresas, por lo que Edison optó por utilizar alcalinas en lugar de ácidas. Hizo que su laboratorio trabajara en muchos tipos de materiales (pasando por unas 10.000 combinaciones), y finalmente se decidió por una combinación de níquel-hierro. Además de sus experimentos, Edison probablemente también tuvo acceso a las patentes de 1899 para una batería de níquel-hierro del inventor sueco Waldemar Jungner . [117]
Edison obtuvo una patente estadounidense y europea para su batería de níquel-hierro en 1901 y fundó Edison Storage Battery Company, y en 1904 tenía 450 personas trabajando allí. Las primeras baterías recargables que produjeron fueron para coches eléctricos, pero tenían muchos defectos y los clientes se quejaban del producto. Cuando se agotó el capital de la empresa, Edison pagó la empresa con su dinero privado. Edison no presentó un producto maduro hasta 1910: una batería de níquel-hierro muy eficiente y duradera con lejía como electrolito. La batería de níquel-hierro nunca tuvo mucho éxito; cuando estuvo listo, los coches eléctricos estaban desapareciendo y las baterías de plomo ácido se habían convertido en el estándar para hacer funcionar los motores de arranque de los coches que funcionaban con gasolina . [117]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la industria química estadounidense era primitiva: la mayoría de los productos químicos se importaban de Europa. El estallido de la guerra en agosto de 1914 provocó una escasez de productos químicos importados. Uno de particular importancia para Edison era el fenol , que se utilizaba para fabricar discos fonográficos , presumiblemente en forma de resinas fenólicas del tipo baquelita . [118]
En ese momento, el fenol provenía del carbón como subproducto de los gases de las coquerías o del gas manufacturado para iluminación de gas . El fenol podría nitrarse a ácido pícrico y convertirse en picrato de amonio , un alto explosivo resistente a los golpes adecuado para su uso en proyectiles de artillería. [118] La mayor parte del fenol se había importado de Gran Bretaña, pero con la guerra, el Parlamento bloqueó las exportaciones y desvió la mayor parte a la producción de picrato de amonio. Gran Bretaña también bloqueó los suministros procedentes de Alemania. [ cita necesaria ]
Edison respondió emprendiendo la producción de fenol en sus instalaciones de Silver Lake utilizando procesos desarrollados por sus químicos. [119] Construyó dos plantas con una capacidad de seis toneladas de fenol por día. La producción comenzó la primera semana de septiembre, un mes después del inicio de las hostilidades en Europa. Construyó dos plantas para producir benceno como materia prima en Johnstown, Pensilvania , y Bessemer, Alabama , reemplazando los suministros que anteriormente provenían de Alemania. Edison fabricaba tintes de anilina , que anteriormente habían sido suministrados por el consorcio de tintes alemán. Otros productos de tiempos de guerra incluyen xileno , p-fenilendiamina , goma laca y pirax. La escasez en tiempos de guerra hizo que estas empresas fueran rentables. En 1915, su capacidad de producción estaba totalmente comprometida a mediados de año. [118]
El fenol era un material crítico porque dos derivados se encontraban en fases de alto crecimiento. La baquelita, el plástico termoestable original , se inventó en 1909. La aspirina también era un derivado del fenol. Inventado en 1899, se había convertido en un fármaco de gran éxito. Bayer había adquirido una planta para fabricar en Estados Unidos en Rensselaer, Nueva York , pero tuvo dificultades para encontrar fenol para mantener su planta en funcionamiento durante la guerra. Edison pudo complacerlo. [118]
Bayer confió en Chemische Fabrik von Heyden, en Piscataway, Nueva Jersey , para convertir el fenol en ácido salicílico, que luego convirtieron en aspirina. Se dice que las empresas alemanas compraron fenol para bloquear la producción de picrato de amonio. Edison prefirió no vender fenol para usos militares. Vendió su excedente a Bayer, quien hizo que Heyden lo convirtiera en ácido salicílico , parte del cual se exportó. [120] [118]
En 1920, Edison habló con la revista American Magazine y dijo que había estado trabajando en un dispositivo durante algún tiempo para ver si era posible comunicarse con los muertos. [121] [122] Edison dijo que el dispositivo funcionaría según principios científicos, no por medios ocultos. [121] La prensa se divirtió mucho con los comentarios de Edison. [122] [121] La naturaleza real de esta invención siguió siendo un misterio, ya que no se revelaron detalles al público. En 2015, Philippe Baudouin, un periodista francés, encontró una copia del diario de Edison en una tienda de segunda mano con un capítulo que no se encontraba en las ediciones publicadas anteriormente. El nuevo capítulo detalla las teorías de Edison sobre la vida futura y la base científica mediante la cual se podría lograr la comunicación con los muertos. [121]
Henry Ford , el magnate del automóvil, vivió más tarde a unos cientos de metros de Edison en su retiro de invierno en Fort Myers. Ford trabajó una vez como ingeniero para Edison Illuminating Company de Detroit y conoció a Edison en una convención de empresas afiliadas a Edison Illuminating en Brooklyn, Nueva York, en 1896. Edison quedó impresionado con el automóvil con motor de combustión interna de Ford y alentó sus desarrollos. Fueron amigos hasta la muerte de Edison. Edison y Ford realizaron viajes anuales de campamento en automóvil desde 1914 hasta 1924. También participaron Harvey Firestone y el naturalista John Burroughs .
En 1928, Edison se unió al Fort Myers Civitan Club . Creía firmemente en la organización y escribió que "El Civitan Club está haciendo cosas, grandes cosas, para la comunidad, el estado y la nación, y ciertamente considero un honor estar contado en sus filas". [123] Fue un miembro activo en el club hasta su muerte, y a veces llevaba a Henry Ford a las reuniones del club.
Edison estuvo activo en el negocio hasta el final. Apenas unos meses antes de su muerte, el Ferrocarril Lackawanna inauguró el servicio de tren eléctrico suburbano desde Hoboken a Montclair , Dover y Gladstone, Nueva Jersey . La transmisión eléctrica para este servicio se realizaba mediante un sistema catenario aéreo de corriente continua, que Edison había defendido. A pesar de su frágil condición, Edison estaba al mando del primer tren eléctrico MU (Unidad múltiple) que partió de la terminal Lackawanna en Hoboken en septiembre de 1930, conduciendo el tren la primera milla a través del patio de Hoboken en su camino hacia South Orange . [124]
Esta flota de automóviles serviría a los viajeros del norte de Jersey durante los siguientes 54 años hasta su jubilación en 1984. Hoy se puede ver una placa que conmemora el viaje inaugural de Edison en la sala de espera de la terminal Lackawanna en Hoboken, que actualmente es operada por NJ Transit . [124]
Se decía que Edison había sido influenciado por una dieta de moda popular en sus últimos años; "el único líquido que consumía era medio litro de leche cada tres horas". [53] Se informa que creía que esta dieta restauraría su salud. Sin embargo, esta historia es dudosa. En 1930, un año antes de la muerte de Edison, Mina dijo en una entrevista sobre él: "Comer bien es uno de sus mayores pasatiempos". [125] También dijo que durante una de sus "grandes aventuras científicas" periódicas, Edison se levantaba a las 7:00, desayunaba a las 8:00 y rara vez regresaba a casa para almorzar o cenar, lo que implica que seguía teniendo todo tres. [112]
Edison se convirtió en propietario de su lugar de nacimiento en Milán, Ohio, en 1906. Según se informa, en su última visita, en 1923, se sorprendió al encontrar su antigua casa todavía iluminada con lámparas y velas. [126]
Edison murió por complicaciones de la diabetes el 18 de octubre de 1931, en su casa, "Glenmont" en Llewellyn Park en West Orange, Nueva Jersey , que había comprado en 1886 como regalo de bodas para Mina. El reverendo Stephen J. Herben ofició el funeral; [127] Edison está enterrado detrás de la casa. [128] [129]
Según los informes, el último aliento de Edison está contenido en un tubo de ensayo en el museo Henry Ford, cerca de Detroit. Según los informes, Ford convenció a Charles Edison para sellar un tubo de ensayo con aire en la habitación del inventor poco después de su muerte, como recuerdo. [130] También se hicieron una máscara mortuoria de yeso y moldes de las manos de Edison. [131] Mina murió en 1947.
El 25 de diciembre de 1871, a la edad de 24 años, Edison se casó con Mary Stilwell (1855-1884), de 16 años, a quien había conocido dos meses antes; ella era empleada en una de sus tiendas. Tuvieron tres hijos:
Mary Edison murió a los 29 años el 9 de agosto de 1884, por causas desconocidas: posiblemente por un tumor cerebral [135] o una sobredosis de morfina . Los médicos frecuentemente recetaban morfina a mujeres en esos años para tratar una variedad de causas, y los investigadores creen que sus síntomas podrían deberse a una intoxicación por morfina. [136]
Edison generalmente prefería pasar tiempo en el laboratorio que estar con su familia. [40]
El 24 de febrero de 1886, a la edad de 39 años, Edison se casó con Mina Miller (1865-1947), de 20 años, en Akron, Ohio . [137] Era hija del inventor Lewis Miller , cofundador de la Institución Chautauqua y benefactor de organizaciones benéficas metodistas . También tuvieron tres hijos juntos:
Mina sobrevivió a Thomas Edison y murió el 24 de agosto de 1947. [141] [142]
Queriendo ser inventor, pero sin tener muchas aptitudes para ello, el hijo de Thomas Edison, Thomas Alva Edison Jr., se convirtió en un problema para su padre y el negocio de su padre. A partir de la década de 1890, Thomas Jr. se involucró en productos de aceite de serpiente y en empresas turbias y fraudulentas que producían productos que se vendían al público como "El último descubrimiento de Edison". La situación llegó a ser tan mala que Thomas padre tuvo que llevar a su hijo a los tribunales para detener las prácticas, aceptando finalmente pagarle a Thomas Jr. una asignación de 35 dólares (equivalente a 1.187 dólares en 2023) [143] por semana, a cambio de no utilizar el nombre de Edison; el hijo empezó a utilizar alias, como Burton Willard. Thomas Jr., que padecía alcoholismo, depresión y mala salud, trabajó en varios trabajos de baja categoría, pero en 1931 (hacia el final de su vida) conseguiría un puesto en la empresa Edison, gracias a la intervención de su medio hermano Charles. [144] [145]
El historiador Paul Israel ha caracterizado a Edison como un " librepensador ". [53] Edison estuvo fuertemente influenciado por La edad de la razón de Thomas Paine . [53] Edison defendió el " deísmo científico" de Paine , diciendo: "Se le ha llamado ateo , pero no lo era. Paine creía en una inteligencia suprema, como representación de la idea que otros hombres a menudo expresan con el nombre de deidad". [53] En 1878, Edison se unió a la Sociedad Teosófica de Nueva Jersey, [146] pero según su fundadora, Helena Blavatsky , no era un miembro muy activo. [147] En una entrevista del 2 de octubre de 1910 en la revista New York Times , Edison declaró:
La naturaleza es lo que conocemos. No conocemos a los dioses de las religiones. Y la naturaleza no es bondadosa, ni misericordiosa, ni amorosa. Si Dios me creó (el Dios legendario de las tres cualidades de las que hablé: misericordia, bondad y amor), también hizo los peces que pesco y como. ¿Y dónde entran su misericordia, bondad y amor por ese pez? No; la naturaleza nos hizo a nosotros (la naturaleza lo hizo todo), no los dioses de las religiones. [148]
Edison fue tildado de ateo por esos comentarios, y aunque no se dejó involucrar públicamente en la controversia, se aclaró en una carta privada:
Usted ha entendido mal todo el artículo porque llegó a la conclusión de que niega la existencia de Dios. No existe tal negación, lo que ustedes llaman Dios, yo lo llamo Naturaleza, la Inteligencia Suprema que rige la materia. Todo lo que dice el artículo es que, en mi opinión, es dudoso que nuestra inteligencia o alma o como quiera llamarla viva en el futuro como una entidad o se disperse de donde vino, esparcida entre las células de las que estamos hechos. [53]
También afirmó: "No creo en el Dios de los teólogos; pero no dudo que existe una Inteligencia Suprema". [149] En 1920, Edison provocó sensación en los medios cuando le dijo a BC Forbes de American Magazine que estaba trabajando en un "teléfono espiritual" para permitir la comunicación con los muertos, una historia que otros periódicos y revistas repitieron. [150] Más tarde, Edison rechazó la idea y le dijo al New York Times en 1926 que "realmente no tenía nada que decirle, pero odiaba decepcionarlo, así que pensé en esta historia sobre la comunicación con los espíritus, pero todo era una broma. " [151]
Edison era partidaria del sufragio femenino . [152] Dijo en 1915: "Todas las mujeres de este país tendrán el voto". [152] Edison firmó en particular una declaración de apoyo al sufragio femenino que se publicó para contrarrestar la literatura antisufragista difundida por el senador James Edgar Martine . [153]
La no violencia era clave para las opiniones políticas y morales de Edison, y cuando se le pidió que trabajara como consultor naval durante la Primera Guerra Mundial , especificó que trabajaría sólo en armas defensivas y luego señaló: "Estoy orgulloso del hecho de que nunca inventé armas para matar." La filosofía de la no violencia de Edison se extendió también a los animales, sobre los cuales afirmó: "La no violencia conduce a la ética más elevada, que es el objetivo de toda evolución. Hasta que dejemos de dañar a todos los demás seres vivos, seguiremos siendo salvajes". [154] [155] Era vegetariano pero no vegano en la práctica real, al menos cerca del final de su vida. [53] Después de una gira por Europa en 1911, Edison habló negativamente sobre "el nacionalismo beligerante que había sentido en cada país que visitaba". [156]
Edison fue un defensor de la reforma monetaria en los Estados Unidos. Se oponía fervientemente al patrón oro y al dinero basado en deuda. Es famoso que el New York Times lo citó diciendo: "El oro es una reliquia de Julio César , y el interés es una invención de Satanás". [157] En el mismo artículo, expuso lo absurdo de un sistema monetario en el que el contribuyente de los Estados Unidos, que necesita un préstamo, puede verse obligado a pagar a cambio tal vez el doble del capital, o sumas incluso mayores, adeudadas. de interes. Edison argumentó que, si el gobierno puede producir dinero basado en deuda, también podría producir dinero que fuera un crédito para el contribuyente. [157]
En mayo de 1922, publicó una propuesta titulada "Una propuesta de enmienda al sistema bancario de la Reserva Federal". [158] En él, detalló una explicación de una moneda respaldada por productos básicos, en la que la Reserva Federal emitiría moneda sin intereses a los agricultores, en función del valor de los productos básicos que producían. Durante una gira publicitaria que realizó con su amigo y colega inventor, Henry Ford , habló públicamente sobre su deseo de una reforma monetaria. Para obtener información, mantuvo correspondencia con destacados profesionales académicos y bancarios. Al final, sin embargo, las propuestas de Edison no encontraron apoyo y fueron abandonadas. [159] [160]
La siguiente es una lista incompleta de los premios otorgados a Edison durante su vida y póstumamente:
Thomas Edison ha sido honrado dos veces con dos sellos postales estadounidenses diferentes. El primero se estrenó en 1929 en Menlo Park, Nueva Jersey, dos años antes de su muerte; un rojo de 2 centavos , en el 50 aniversario de su invención de la luz incandescente, y nuevamente en 1947, un violeta de 3 centavos, en el centenario de su nacimiento, lanzado por primera vez en Milan, Ohio , su lugar de nacimiento. [169] [170]
Edison también ha aparecido en la cultura popular como personaje de novelas, películas, programas de televisión, cómics y videojuegos. Su prolífica invención ayudó a convertirlo en un ícono y ha aparecido en la cultura popular durante su vida hasta el día de hoy. Edison también es retratado en la cultura popular como un adversario de Nikola Tesla . [171]
La siguiente es una lista de personas que trabajaron para Thomas Edison en sus laboratorios en Menlo Park o West Orange o en las empresas eléctricas subsidiarias que él supervisó.
El Secretario de Marina, Josephus Daniels, aprovechó la oportunidad creada por los comentarios públicos de Edison para conseguir su apoyo. Aceptó servir como jefe de un nuevo cuerpo de expertos civiles –la Junta Consultiva Naval– para asesorar a la Armada en ciencia y tecnología.
Pasó horas soplando tubos de vidrio, que estaban mezclados con tungstato de calcio, para uno de los primeros modelos de fluoroscopio.
Legado de la Radiología, invención de la fluoroscopia
West Orange, Nueva Jersey
, domingo 18 de octubre de 1931. Thomas Alva Edison murió a las 3:24 de esta mañana en su casa, Glenmont, en la sección Llewellyn Park de esta ciudad. El gran inventor, cuyos frutos transformaron mágicamente el mundo cotidiano, tenía 84 años y 8 meses.
El testamento de Thomas A. Edison, presentado en Newark el jueves pasado, que deja la mayor parte del patrimonio de 12 millones de dólares del inventor a los hijos de su segunda esposa, fue atacado ayer como injusto por William L. Edison, segundo hijo. de la primera esposa, quien anunció al mismo tiempo que presentaría una demanda para romperlo.
Thomas A. Edison en el La siguiente entrevista habla por primera vez al público sobre los temas vitales del alma humana y la inmortalidad. Seguramente será una declaración fascinante y asombrosa de uno de los hombres más notables e interesantes de la época... La naturaleza es lo que conocemos. No conocemos a los dioses de las religiones. Y la naturaleza no es bondadosa, ni misericordiosa, ni amorosa. Si Dios me creó, el Dios legendario de las tres cualidades de las que hablé: misericordia, bondad y amor. Él también creó los peces que pesco y como. ¿Y dónde entran su misericordia, bondad y amor por esos peces? No; la naturaleza nos hizo a nosotros, la naturaleza lo hizo todo, no los dioses de las religiones.
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