El estado de la técnica (también conocido como estado de la técnica [1] o arte previo [2] ) es un concepto en el derecho de patentes utilizado para determinar la patentabilidad de una invención, en particular si una invención cumple con los requisitos de novedad y actividad inventiva o no. criterios de obviedad para la patentabilidad. En la mayoría de los sistemas de derecho de patentes, [3] el estado de la técnica generalmente se define como cualquier cosa que esté disponible o divulgada al público y que pueda ser relevante para la reivindicación de una patente antes de la fecha efectiva de presentación de una solicitud de patente para una invención. Sin embargo, existen diferencias notables en cómo se define específicamente el estado de la técnica en los diferentes sistemas de patentes nacionales, regionales e internacionales. [4] [5] [6]
Las oficinas de patentes evalúan el estado de la técnica como parte del proceso de concesión de patentes en lo que se denomina "examen sustantivo" de una solicitud de patente para determinar si una invención reivindicada en la solicitud de patente cumple con los criterios de novedad y actividad inventiva o de no evidencia. para la patentabilidad. También podrá ser considerado por las oficinas de patentes o los tribunales en procedimientos de oposición o nulidad. Las patentes revelan a la sociedad cómo se practica una invención, a cambio del derecho (durante un período limitado) de excluir a otros de fabricar, vender, ofrecer en venta o utilizar la invención patentada sin el permiso del titular de la patente.
Las oficinas de patentes se ocupan de las búsquedas del estado de la técnica en el contexto del procedimiento de concesión de patentes. Las oficinas de patentes o los solicitantes de patentes suelen realizar una búsqueda de patentes para identificar el estado de la técnica relevante. [7] [8] Ciertas oficinas de patentes también pueden basarse en los resultados de búsqueda de patentes de otras oficinas de patentes o cooperar con otras oficinas de patentes para identificar el estado de la técnica relevante. [9] El estado de la técnica también podrá ser presentado por el público para su consideración en el examen o en los procedimientos de oposición o nulidad. El estado de la técnica pertinente identificado por las oficinas de patentes o por los solicitantes de patentes suele ser citado por los solicitantes de patentes en las solicitudes de patentes y por las oficinas de patentes en los informes de búsqueda de patentes . [10]
El estado de la técnica puede comprender información que se divulga al público en forma escrita, oral o mediante el uso. Las fuentes de divulgación en forma escrita pueden incluir patentes publicadas o solicitudes de patentes o libros y revistas científicas y técnicas . Las solicitudes de patente no publicadas también pueden considerarse estado de la técnica en determinadas circunstancias, por ejemplo, cuando se presentó una solicitud de patente no publicada en la misma oficina de patentes antes de la fecha de presentación efectiva de la solicitud de patente en cuestión.
Para anticipar el objeto de una reivindicación de patente , generalmente se espera que la técnica anterior proporcione una descripción suficiente para informar a un trabajador promedio en el campo (o al experto en la técnica ) sobre algún tema que cae dentro del alcance de la reivindicación. El estado de la técnica debe estar disponible de alguna manera para el público y, en muchos países, la información debe registrarse de alguna manera de forma fija.
Los conocimientos tradicionales , como la medicina tradicional , pueden considerarse estado de la técnica. [11] La información cubierta por acuerdos de confidencialidad o similares no puede considerarse que ha sido divulgada al público y, por lo tanto, no es parte del estado de la técnica. [12]
Si una invención ha sido descrita en el estado de la técnica o hubiera sido obvia a partir de lo que se ha descrito en el estado de la técnica, una patente sobre esa invención no es válida.
La información mantenida en secreto, por ejemplo, como secreto comercial , no suele ser parte del estado de la técnica, siempre que los empleados y otras personas con acceso a la información tengan la obligación de no revelarla. Con tal obligación, la información normalmente no se considera parte del estado de la técnica. Por lo tanto, se puede conceder una patente sobre una invención, incluso si otra persona ya conocía la invención. Una persona que utilizó una invención en secreto puede en algunas jurisdicciones reclamar "derechos de usuario anteriores" y, por tanto, obtener el derecho a seguir utilizando la invención. Como excepción especial, las solicitudes de patente presentadas anteriormente y no publicadas califican como estado de la técnica a partir de su fecha de presentación en determinadas circunstancias.
El estado de la técnica generalmente no incluye trabajos inéditos o meras conversaciones (aunque, según el Convenio sobre Patentes Europeas , las divulgaciones orales también forman parte del estado de la técnica; consulte el artículo 54(2) del CPE ).
Es típico que una oficina de patentes trate sus propias patentes y solicitudes de patente publicadas como estado de la técnica a partir de sus fechas de presentación, [13] [14] [15] aunque según el Convenio sobre Patentes Europeas , esto se aplica solo a la novedad y no a la actividad inventiva. . [16] Sin embargo, la ley de patentes de los Estados Unidos anterior a la Leahy-Smith America Invents Act (AIA) incluía la doctrina Hilmer, según la cual las patentes y las publicaciones de solicitudes de patentes de los Estados Unidos eran estado de la técnica sólo a partir de sus primeras fechas efectivas de presentación en los Estados Unidos, es decir, sin tener en cuenta cualquier prioridad extranjera reivindicada en dichas patentes y publicaciones de solicitudes de patentes. La AIA ha abolido la doctrina Hilmer y hace patentes y publicaciones de solicitudes de patentes en los Estados Unidos que nombran a otro inventor como estado de la técnica a partir del momento en que fueron "efectivamente presentadas". [17]
Los argumentos que reivindican el estado de la técnica se utilizan para defender y atacar la validez de las patentes. En un caso estadounidense sobre el tema, el tribunal dijo:
Quien ataque la validez de una patente debe presentar pruebas claras y convincentes que establezcan hechos que conduzcan a la conclusión legal de nulidad. 35 USC § 282. Para establecer la invalidez según 35 USC § 103, se requieren ciertos predicados fácticos antes de que se pueda llegar a la conclusión legal de obviedad o no obviedad. Las determinaciones fácticas subyacentes que deben realizarse son
- (1) el alcance y contenido del estado de la técnica;
- (2) las diferencias entre la invención reivindicada y el estado de la técnica;
- (3) el nivel de habilidad ordinaria en la técnica; y
- (4) evidencia objetiva de no obviedad, como éxito comercial, necesidad sentida desde hace mucho tiempo pero no resuelta, fracaso de otros, copia y resultados inesperados.
— Graham contra John Deere Co. , 383 US 1, 17, 148 USPQ 459, 467 (1966). [18] [19]
Las oficinas de patentes se ocupan de las búsquedas del estado de la técnica en el contexto del procedimiento de concesión de patentes. Las oficinas de patentes o los solicitantes de patentes suelen realizar una búsqueda de patentes para identificar el estado de la técnica relevante. [7] [8] Ciertas oficinas de patentes también pueden basarse en los resultados de búsqueda de patentes de otras oficinas de patentes o cooperar con otras oficinas de patentes para identificar el estado de la técnica relevante. [9] El estado de la técnica también podrá ser presentado por el público para su consideración en el examen o en los procedimientos de oposición o nulidad. El estado de la técnica pertinente identificado por las oficinas de patentes o por los solicitantes de patentes suele ser citado por los solicitantes de patentes en las solicitudes de patentes y por las oficinas de patentes en los informes de búsqueda de patentes . [10]
Una "búsqueda de novedades" es una búsqueda del estado de la técnica que suelen realizar abogados de patentes, agentes de patentes o buscadores de patentes profesionales antes de presentar una solicitud de patente . Una búsqueda de novedad ayuda al inventor a determinar si la invención es novedosa antes de comprometer los recursos necesarios para obtener una patente. La búsqueda puede incluir búsquedas en bases de datos de patentes, solicitudes de patentes y otros documentos como modelos de utilidad y en la literatura científica . Las búsquedas de novedades también se pueden utilizar para ayudar a un inventor a determinar qué tiene de único su invento. Todo lo que no se encuentre en el estado de la técnica puede ser potencialmente patentable. Thomas Edison , por ejemplo, no obtuvo una patente sobre el concepto básico de la bombilla. Ya estaba patentado y por tanto forma parte del estado de la técnica. En cambio, Edison obtuvo una patente por sus mejoras a la bombilla. Estas mejoras incluyeron un filamento muy delgado y una técnica confiable para unir el filamento candente a los cables conductores a temperatura ambiente. [20]
Los examinadores de patentes también realizan una búsqueda de novedades durante el trámite de la solicitud de patente. Por ejemplo, las directrices de búsqueda del examinador aplicables a los Estados Unidos se encuentran en el Manual de procedimientos de examen de patentes (MPEP) 904.02 de los EE. UU.: Directrices generales de búsqueda, estado de la técnica, clasificación y búsqueda. [21]
Una "búsqueda de validez" es una búsqueda del estado de la técnica que se realiza después de la emisión de una patente. El propósito de una búsqueda de validez (o invalidez) es encontrar el estado de la técnica que el examinador de patentes pasó por alto para poder declarar una patente inválida. Esto lo puede hacer una entidad que infringe, o potencialmente infringe, la patente , o puede hacerlo el propietario de una patente u otra entidad que tenga un interés financiero en una patente para confirmar la validez de una patente. El crowdsourcing , en el que un gran número de personas interesadas buscan el estado de la técnica, puede resultar eficaz cuando, de otro modo, sería difícil encontrar referencias. [22]
Una búsqueda de autorización es una búsqueda de patentes emitidas para evaluar si un producto o proceso determinado viola la patente existente de otra persona. Si es así, se puede realizar una búsqueda de validez para intentar encontrar el estado de la técnica que invalidaría la patente. Una búsqueda de autorización es una búsqueda dirigida a patentes que están en vigor y puede limitarse a un país y grupo de países en particular, o a un mercado específico.
La USPTO reconoce Internet Archive Wayback Machine como una fuente válida de estado de la técnica en Internet , aunque generalmente la fecha de archivo se considera la primera fecha de publicación, en lugar de la fecha de cualquier documento que haya sido archivado. [23] [24]
En los Estados Unidos, los inventores y sus agentes o abogados de patentes están obligados por ley a presentar cualquier referencia de la que tengan conocimiento a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos que pueda ser importante para la patentabilidad de las reivindicaciones en una solicitud de patente que hayan presentado. Luego, el examinador de patentes determinará si las referencias califican como "estado de la técnica" y luego podrá tenerlas en cuenta al examinar la solicitud de patente. Si una persona que tiene el deber de revelar, actuando con intención engañosa , no revela adecuadamente las referencias materiales que conoce, entonces una patente puede considerarse inaplicable por conducta inequitativa . [25]
Japón también tiene el deber de revelar información. [26] [27] [28]
Australia ha abolido su deber de divulgación con respecto a los resultados de búsquedas documentales realizadas por oficinas de patentes extranjeras o en nombre de ellas, excepto cuando:
Con la llegada de Internet , se han emprendido una serie de iniciativas para crear un foro donde el público en general pueda participar en búsquedas del estado de la técnica. Estos foros han estado relacionados tanto con patentes emitidas como con solicitudes de patentes pendientes.
Más recientemente, se han iniciado diferentes intentos de emplear debates abiertos en Internet para fomentar la participación pública y comentar sobre solicitudes estadounidenses pendientes. Estos pueden tomar la forma de un wiki :
Los examinadores de patentes suelen utilizar la enciclopedia en línea Wikipedia como referencia para tener una idea general de un tema determinado. [30] [31] Sin embargo, las citas de Wikipedia como estado de la técnica real pueden ser problemáticas debido a la naturaleza fluida y abierta de su edición, y el Comisionado de Patentes Doll dijo que la agencia utilizó entradas de Wikipedia como antecedentes y no como base para aceptar o rechazar una solicitud. [31]
El Convenio sobre la Patente Europea utiliza el término 'estado de la técnica' que equivale a estado de la técnica (...)