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La goma laca ( / ʃ ə ˈ l æ k / ) [1] es una resina secretada por la hembra de la chinche de la laca en los árboles de los bosques de la India y Tailandia. Químicamente, está compuesto principalmente por ácido aleurítico , ácido jalárico, ácido shellólico y otras ceras naturales. [2] Se procesa y se vende en forma de escamas secas y se disuelve en alcohol para hacer goma laca líquida, que se utiliza como colorante con brocha, glaseado para alimentos y acabado para madera . La goma laca funciona como una imprimación natural resistente , sellador de lijado , bloqueador de taninos , bloqueador de olores , tinte y barniz de alto brillo . La goma laca alguna vez se usó en aplicaciones eléctricas porque posee buenas cualidades de aislamiento y sella la humedad. Los discos de fonógrafo y gramófono de 78 rpm se fabricaban con goma laca hasta que fueron reemplazados por discos de vinilo de larga duración a partir de 1948. [3]
Desde que la goma laca reemplazó a los acabados con aceite y cera en el siglo XIX, fue uno de los acabados de madera dominantes en el mundo occidental hasta que fue reemplazada en gran medida por la laca de nitrocelulosa en las décadas de 1920 y 1930.
Shellac proviene de shell and lac , un calco parcial del francés laque en écailles , 'lac en trozos finos', más tarde gomme-laque , 'gum lac'. [4] La mayoría de las lenguas europeas (excepto las romances y el griego) han tomado prestada la palabra para la sustancia del inglés o del equivalente alemán Schellack . [5]
La goma laca se raspa de la corteza de los árboles donde la hembra de la chinche, Kerria lacca (orden Hemiptera, familia Kerriidae , también conocida como Laccifer lacca ), la secreta para formar un tubo en forma de túnel a medida que atraviesa las ramas del árbol. Aunque a veces se hace referencia a estos túneles como " capullos ", no lo son en el sentido entomológico. [6] Este insecto pertenece a la misma superfamilia que el insecto del que se obtiene la cochinilla . Los insectos chupan la savia del árbol y excretan " sticklac " casi constantemente. La goma laca menos coloreada se produce cuando los insectos se alimentan del árbol kusum ( Schleichera ). [7]
El número de chinches de laca necesarios para producir 1 kilogramo (2,2 libras) de goma laca se ha estimado entre 50.000 y 300.000. [8] [9] La raíz de la palabra lakh es una unidad en el sistema de numeración indio para 100.000 y presumiblemente se refiere a la enorme cantidad de insectos que pululan en los árboles huéspedes, hasta 150 por pulgada cuadrada (23/cm 2 ). [10]
La goma laca cruda, que contiene virutas de corteza y bichos de laca que se eliminan al raspar, se coloca en tubos de lona (muy parecidos a los calcetines largos) y se calienta al fuego. Esto hace que la goma laca se licue y se filtre fuera del lienzo, dejando atrás la corteza y los insectos. La goma laca espesa y pegajosa luego se seca hasta formar una lámina plana y se rompe en hojuelas, o se seca en "botones" (discos/tortas), luego se empaqueta y se vende. Luego, el usuario final lo tritura hasta obtener un polvo fino y lo mezcla con alcohol etílico antes de usarlo, para disolver las hojuelas y hacer goma laca líquida. [11]
La goma laca líquida tiene una vida útil limitada (aproximadamente 1 año), por lo que se vende en forma seca para disolverla antes de su uso. La goma laca líquida que se vende en ferreterías suele estar marcada con la fecha de producción (mezcla), para que el consumidor pueda saber si la goma laca que contiene todavía está en buen estado. Algunos fabricantes (por ejemplo, Zinsser) han dejado de etiquetar la goma laca con la fecha de producción, pero la fecha de producción puede discernirse en el código del lote de producción. Alternativamente, se puede probar la goma laca vieja para ver si todavía se puede utilizar: unas pocas gotas sobre el vidrio deberían secarse hasta convertirse en una superficie dura en aproximadamente 15 minutos. La goma laca que permanece pegajosa durante mucho tiempo ya no se puede utilizar. La vida de almacenamiento depende de la temperatura máxima, por lo que la refrigeración prolonga la vida útil. [ cita necesaria ]
El espesor (concentración) de la goma laca se mide mediante la unidad "libra cortada", que se refiere a la cantidad (en libras) de hojuelas de goma laca disueltas en un galón de alcohol desnaturalizado. Por ejemplo: 1 libra. El corte de goma laca es la concentración que se obtiene disolviendo una libra de hojuelas de goma laca en un galón de alcohol (equivalente a 120 gramos por litro). [12] La mayoría de las preparaciones comerciales premezcladas tienen un precio de 3 libras. cortar. Varias capas finas de goma laca producen un resultado final significativamente mejor que unas pocas capas gruesas. Las capas gruesas de goma laca no se adhieren bien al sustrato ni entre sí y, por lo tanto, pueden desprenderse con relativa facilidad; Además, la goma laca espesa oscurecerá los detalles finos en diseños tallados en madera y otros sustratos. [ cita necesaria ]
Shellac se seca naturalmente hasta obtener un brillo intenso. Para aplicaciones donde se desea un brillo más plano (menos brillante), se pueden agregar a la goma laca disuelta productos que contengan sílice amorfa, como "Shellac Flat". [13]
La goma laca contiene naturalmente una pequeña cantidad de cera (3% -5% en volumen), que proviene del insecto de la laca. En algunas preparaciones, esta cera se elimina (el producto resultante se denomina "goma laca desparafinada"). Esto se hace para aplicaciones en las que la goma laca se recubrirá con otra cosa (como pintura o barniz), para que la capa superior se adhiera. La goma laca cerosa (no desparafinada) tiene un aspecto lechoso en forma líquida, pero se vuelve transparente al secarse. [ cita necesaria ]
La goma laca viene en muchos colores cálidos, desde un rubio muy claro ("platina") hasta un marrón muy oscuro ("granate"), con muchas variedades de marrón, amarillo, naranja y rojo en el medio. El color está influenciado por la savia del árbol en el que vive la chinche y por el momento de la cosecha. Históricamente, la goma laca más comúnmente vendida se llama "goma laca naranja" y se usó ampliamente como combinación de tinte y protector para paneles de madera y gabinetes en el siglo XX. [ cita necesaria ]
La goma laca alguna vez fue muy común en cualquier lugar donde se vendieran pinturas o barnices (como ferreterías). Sin embargo, acabados más baratos y más resistentes a la abrasión y a los productos químicos, como el poliuretano , lo han reemplazado casi por completo en acabados decorativos de madera residencial, como pisos de madera, paneles de madera para revestimiento de madera y gabinetes de cocina. Estos productos alternativos, sin embargo, deben aplicarse sobre un tinte si el usuario desea colorear la madera; Se puede aplicar goma laca transparente o rubia sobre un tinte sin afectar el color de la pieza terminada, como capa protectora. La "cera sobre goma laca" (una aplicación de cera en pasta pulida sobre varias capas de goma laca) a menudo se considera un acabado hermoso, aunque frágil, para pisos de madera. Los luthiers todavía usan goma laca para pulir a la francesa instrumentos de cuerda acústicos finos, pero ha sido reemplazada por lacas y barnices de plástico sintético en muchos talleres, especialmente en entornos de producción de alto volumen. [14]
Varias empresas venden ahora comúnmente goma laca disuelta en alcohol, normalmente más diluida que la que se utiliza en el esmalte francés, como "sellador de lijado". Se utiliza para sellar superficies de madera, a menudo como preparación para un acabado final más duradero; Reduce la cantidad de recubrimiento final requerido al reducir su absorción en la madera. [ cita necesaria ]
Shellac es un polímero bioadhesivo natural y es químicamente similar a los polímeros sintéticos. [15] Por tanto, puede considerarse una forma natural de plástico .
Con un punto de fusión de 75 °C (167 °F), se puede catalogar como un termoplástico utilizado para unir harina de madera , la mezcla se puede moldear con calor y presión.
La goma laca se raya más fácilmente que la mayoría de lacas y barnices y su aplicación requiere más mano de obra, por lo que ha sido sustituida por plástico en la mayoría de las zonas. La goma laca es mucho más suave que la laca Urushi , por ejemplo, que es muy superior en cuanto a resistencia química y mecánica. [ cita necesaria ] Pero la goma laca dañada se puede retocar fácilmente con otra capa de goma laca (a diferencia del poliuretano, que cura químicamente hasta formar un sólido) porque la nueva capa se fusiona y se adhiere a las capas existentes.
La goma laca es soluble en soluciones alcalinas de amoníaco , borato de sodio , carbonato de sodio e hidróxido de sodio , y también en diversos disolventes orgánicos . Cuando se disuelve en alcohol (normalmente etanol desnaturalizado ) para su aplicación, la goma laca produce una capa de buena durabilidad y dureza. [ cita necesaria ]
Tras una hidrólisis suave , la goma laca produce una mezcla compleja de hidroxiácidos alifáticos y alicíclicos y sus polímeros cuya composición exacta varía según la fuente de la goma laca y la temporada de recolección. El componente principal del componente alifático es el ácido aleurítico , mientras que el componente alicíclico principal es el ácido shellólico. [dieciséis]
La goma laca es resistente a los rayos UV y no se oscurece con el tiempo (aunque la madera que está debajo puede hacerlo, como en el caso del pino). [17]
La evidencia escrita más antigua de goma laca se remonta a 3.000 años, pero se sabe que la goma laca se utilizó antes. [17] Según el antiguo poema épico indio, el Mahabharata , se construyó un palacio entero con goma laca seca. [17]
La goma laca se utilizó poco comúnmente como colorante mientras existió comercio con las Indias Orientales . Según Merrifield, [18] la goma laca se utilizó por primera vez como agente aglutinante en pigmentos artísticos en España en el año 1220.
El uso de decoración general con pintura o barniz en muebles de gran tamaño se popularizó por primera vez en Venecia (luego más tarde en toda Italia). Hay una serie de referencias del siglo XIII a cassone pintados o barnizados , a menudo cassone de dote que se hicieron deliberadamente impresionantes como parte de matrimonios dinásticos. La definición de barniz no siempre es clara, pero parece que se trataba de un barniz al alcohol a base de goma de benjamín o masilla , ambas comercializadas en el Mediterráneo. En algún momento también se empezó a utilizar la goma laca. Un artículo del Journal of the American Institute of Conservation describe el uso de espectroscopía infrarroja para identificar la capa de goma laca en una cassone del siglo XVI. [19] Este es también el período de la historia en el que el "barnizador" se identificó como un oficio distinto, separado del carpintero y del artista. [ cita necesaria ]
Otro uso de la goma laca es el lacre . [20] El uso generalizado de focas de goma laca en Europa se remonta al siglo XVII , gracias al creciente comercio con la India. [21]
A principios y mediados del siglo XX, la goma laca naranja se utilizaba como acabado de un solo producto (combinación de tinte y capa superior similar a barniz) en paneles decorativos de madera utilizados en paredes y techos de hogares, particularmente en los EE. UU. En el sur de Estados Unidos , el uso de paneles de tablones de pino nudosos cubiertos con goma laca naranja alguna vez fue tan común en las nuevas construcciones como lo son los paneles de yeso en la actualidad. También se usaba a menudo en gabinetes de cocina y pisos de madera, antes de la llegada del poliuretano . [ cita necesaria ]
Hasta la llegada del vinilo , la mayoría de los discos de gramófono se imprimían con compuestos de goma laca. [22] [23] De 1921 a 1928, se utilizaron 18.000 toneladas de goma laca para crear 260 millones de registros para Europa. [10] En la década de 1930, se estimaba que la mitad de toda la goma laca se utilizaba para discos de gramófono . [24] El uso de goma laca para discos fue común hasta la década de 1950 y continuó hasta la década de 1970 en algunos países no occidentales, así como para algunos registros infantiles. [25] [26]
Hasta los recientes avances tecnológicos, la goma laca ( pulido francés ) era el único pegamento utilizado en la fabricación de las zapatillas de punta de los bailarines de ballet , para endurecer la caja (área de los dedos) y sostener al bailarín en punta. Muchos fabricantes de zapatillas de punta todavía utilizan las técnicas tradicionales y muchos bailarines utilizan goma laca para revivir un par de zapatos suavizados. [27]
La goma laca se utilizó históricamente como capa protectora en pinturas. [ cita necesaria ]
Las hojas de Braille se recubrieron con goma laca para ayudar a protegerlas del desgaste debido a la lectura manual. [ cita necesaria ]
La goma laca se utilizó desde mediados del siglo XIX para producir pequeños objetos moldeados como marcos de cuadros , cajas , artículos de tocador, joyas , tinteros e incluso dentaduras postizas . Los avances en los plásticos han dejado obsoleta la goma laca como compuesto de moldeo. [28]
La goma laca (tanto de la variedad naranja como de la blanca) se utilizó tanto en el campo como en el laboratorio para pegar y estabilizar huesos de dinosaurios hasta aproximadamente mediados de la década de 1960. Si bien fue eficaz en ese momento, se debaten los efectos negativos a largo plazo de la goma laca (que es de naturaleza orgánica) en los huesos de dinosaurios y otros fósiles, y los conservadores profesionales y preparadores de fósiles rara vez utilizan la goma laca en la actualidad. [29]
La goma laca se utilizaba para fijar los devanados de inductores , motores , generadores y transformadores . Se aplicó directamente a devanados de una sola capa en una solución de alcohol. Para los devanados multicapa, toda la bobina se sumergía en una solución de goma laca, luego se drenaba y se colocaba en un lugar cálido para permitir que el alcohol se evaporara. La goma laca fijó las vueltas del cable en su lugar, proporcionó aislamiento adicional, evitó el movimiento y la vibración y redujo los zumbidos y zumbidos. En motores y generadores también ayuda a transferir la fuerza generada por la atracción y repulsión magnética desde los devanados al rotor o armadura . En tiempos más recientes la goma laca ha sido sustituida en estas aplicaciones por resinas sintéticas como la resina de poliéster . Algunas aplicaciones utilizan goma laca mezclada con otras resinas naturales o sintéticas, como resina de pino o resina de fenol-formaldehído, de las cuales la baquelita es la más conocida, para uso eléctrico. Mezclada con otras resinas, sulfato de bario , carbonato de calcio , sulfuro de zinc , óxido de aluminio y/o carbonato cuproso ( malaquita ), la goma laca forma un componente del cemento de recubrimiento termocurado que se utiliza para sujetar las tapas o bases a las bombillas de las lámparas eléctricas. [ cita necesaria ]
Es el elemento central del método tradicional " pulido francés " de acabado de muebles, instrumentos de cuerda fina y pianos . [ cita necesaria ]
La goma laca, al ser comestible, se utiliza como agente de glaseado en pastillas (ver excipiente ) y dulces, en forma de glaseado farmacéutico (o "glaseado de repostería"). Debido a sus propiedades ácidas (resistencia a los ácidos del estómago), las píldoras recubiertas de goma laca se pueden usar para una liberación entérica o colónica programada. [30] La goma laca se utiliza como una capa de 'cera' en los cítricos para prolongar su vida útil/almacenamiento. También se utiliza para sustituir la cera natural de la manzana , que se retira durante el proceso de limpieza. [31] Cuando se utiliza para este fin, tiene el aditivo alimentario número E E904. [32]
La goma laca bloquea los olores y las manchas, por lo que se utiliza a menudo como base para imprimaciones "multiusos". Aunque su durabilidad contra abrasivos y muchos solventes comunes no es muy buena, la goma laca proporciona una excelente barrera contra la penetración del vapor de agua. Las imprimaciones a base de goma laca son un sellador eficaz para controlar los olores asociados con los daños causados por el fuego. [33]
La goma laca se ha utilizado tradicionalmente como tinte para el algodón y, especialmente, las telas de seda en Tailandia, particularmente en la región nororiental. [34] Produce una gama de colores cálidos, desde amarillo pálido hasta rojos anaranjados oscuros y ocre oscuro. [35] Las telas de seda teñidas de forma natural, incluidas las que utilizan goma laca, están ampliamente disponibles en el noreste rural, especialmente en el distrito de Ban Khwao , provincia de Chaiyaphum . El nombre tailandés del insecto y la sustancia es "khrang" (tailandés: ครั่ง). [ cita necesaria ]
El acabado de la madera es uno de los usos más tradicionales y aún populares de la goma laca mezclada con disolventes o alcohol. Este líquido de goma laca disuelto, aplicado sobre una pieza de madera, es un acabado evaporativo: el alcohol de la mezcla de goma laca se evapora dejando una película protectora. [36]
La goma laca como acabado de madera es natural y no tóxica en su forma pura. Un acabado de goma laca es resistente a los rayos UV. En cuanto a resistencia al agua y durabilidad, no está a la altura de los productos de acabado sintéticos. [37]
Debido a que es compatible con la mayoría de los demás acabados, la goma laca también se usa como barrera o capa de imprimación sobre la madera para evitar que la resina o los pigmentos se derramen en el acabado final, o para evitar que el tinte para madera se manche. [38]
Se utiliza goma laca:
La resina obtenida de Schleichera oleosa fue superior a otras resinas con respecto a algunos parámetros industrialmente importantes, por ejemplo, flujo (más alto), tiempo de polimerización térmica (más largo) e índice de color (más bajo).
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