Lewis Howard Latimer (4 de septiembre de 1848 - 11 de diciembre de 1928) fue un inventor y dibujante de patentes estadounidense. Sus inventos incluyeron un acondicionador de aire evaporativo , un proceso mejorado para fabricar filamentos de carbono para bombillas y un sistema de sanitarios mejorado para vagones de ferrocarril . En 1884 se incorporó a la Edison Electric Light Company, donde trabajó como dibujante. La Casa Lewis H. Latimer , su antigua residencia emblemática, está ubicada cerca de Latimer Projects en 34-41 137th Street en Flushing , Queens , Nueva York .
Lewis Howard Latimer nació en Chelsea, Massachusetts , el 4 de septiembre de 1848, el menor de los cuatro hijos de Rebecca Latimer (1823-1910) y George Latimer (1818-1897). [1] Antes de que naciera Lewis, su madre y su padre escaparon de la esclavitud en Virginia y huyeron a Chelsea, Massachusetts, el 4 de octubre de 1842. El día que llegaron a Boston, George fue reconocido por un colega de su antiguo dueño de esclavos y fue arrestado. unos días después, el 20 de octubre de 1842, el juicio de George adquirió gran notoriedad; estuvo representado por Frederick Douglass y William Lloyd Garrison . Finalmente pudo comprar su libertad y vivir con su familia en Chelsea, Massachusetts. [2]
Cuando Latimer era joven, pasó un tiempo (antes de que su padre se fuera) ayudando a su padre en su barbería. [3] Lewis Latimer también pasaba tiempo por la noche colgando papel tapiz con su padre. [4]
Cuando Latimer tenía 10 años, su madre decidió dividir a la familia después de que el caso Dred Scott dictaminara que los esclavos individuales debían demostrar que tenían el consentimiento de su dueño para ser libres legalmente; Muchos esclavos de la época, como los Latimer, habían vivido libres escapando a estados libres y convirtiéndose en ciudadanos estatales que a menudo no serían devueltos a sus dueños si los capturaban esclavos interestatales . [ se necesita aclaración ] Esto provocó que el padre de Lewis, George Latimer, huyera por la seguridad de su familia porque no tenía nada que demostrara que estaba libre de la esclavitud. Entonces, huyó para proteger a su familia. [5]
Después de que su padre tuvo que huir y su madre tuvo que dividir a la familia, Lewis y sus hermanos fueron enviados a una escuela agrícola, y sus hermanas fueron enviadas a quedarse con un amigo de la familia. [5]
Lewis Howard Latimer se unió a la Marina de los EE. UU. a la edad de 16 años el 16 de septiembre de 1864 y sirvió como Landsman en el USS Massasoit . Después de recibir una baja honorable de la Marina de los EE. UU. el 3 de julio de 1865, consiguió un empleo como oficinista en una firma de abogados de patentes , Crosby Halstead and Gould , con un salario de $ 3,00 por semana. Aprendió a utilizar una escuadra , una regla y otras herramientas de dibujo. Más tarde, después de que su jefe reconoció su talento para dibujar dibujos de patentes, Latimer fue ascendido al puesto de dibujante jefe, ganando 20,00 dólares a la semana en 1872 (438,59 dólares en la actualidad). [1]
Lewis H. Latimer se casó con Mary Wilson Lewis el 15 de noviembre de 1873 en Fall River , Massachusetts. Mary nació en Providence, Rhode Island , hija de Louisa M. y William Lewis. [6] La pareja tuvo dos hijas, Emma Jeanette (1883–1978) y Louise Rebecca (1890–1963). Jeanette se casó con Gerald Fitzherbert Norman, la primera persona negra contratada como maestra de secundaria en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, [7] y tuvo dos hijos: Winifred Latimer Norman (1914-2014), una trabajadora social que se desempeñó como tutora. del legado de su abuelo, y Gerald Latimer Norman (1911-1990), quien se convirtió en juez de derecho administrativo.
En 1879, Latimer y su esposa, Mary, se mudaron a Bridgeport, Connecticut , junto con su madre, Rebecca, y su hermano, William. Se establecieron en un barrio llamado "Pequeña Liberia", que había sido establecido a principios del siglo XIX por negros libres . (Las emblemáticas casas Mary y Eliza Freeman son los últimos edificios que se conservan sobre sus cimientos originales de esta comunidad). Otros miembros de la familia que ya vivían allí eran su hermano, George A. Latimer, su esposa, Jane, su hermana, Margaret, y su esposo. , Augustus T. Hawley y sus hijos. Mary murió en Bridgeport en 1924.
En 1874, Latimer copatentó (con Charles M. Brown) un sistema de inodoro mejorado para vagones de ferrocarril llamado Water Closet for Railroad Cars (Patente de EE. UU. 147,363). [8]
En 1876, Alexander Graham Bell contrató a Latimer, entonces dibujante del bufete de abogados de patentes de Bell, para redactar los dibujos necesarios para recibir una patente para el teléfono de Bell. [9]
En 1879, se mudó a Bridgeport, Connecticut , y fue contratado como subdirector y dibujante de la US Electric Lighting Company, una empresa propiedad de Hiram Maxim , un rival de Thomas Edison . [5] Mientras Latimer estuvo allí, inventó una modificación en el proceso para fabricar filamentos de carbono cuyo objetivo era reducir las roturas durante el proceso de carbonización. [10] Esta modificación consistió en colocar filamentos en bruto dentro de una envoltura de cartón durante la carbonización. [11] Mientras estuvo en Inglaterra en nombre de la compañía de iluminación Maxim, enseñó todo el proceso para fabricar luces Maxim, incluido el soplado de vidrio en 9 meses para poner la fábrica en funcionamiento. [4]
En 1884, fue invitado a trabajar con Thomas Edison. Además del trabajo que realizó con Edison, también fue responsable de traducir datos al alemán y francés, así como de recopilar esa información. [5]
Latimer también desarrolló un precursor del aire acondicionado llamado "Aparato para enfriar y desinfectar". [12]
En 1894, Latimer solicitó una patente para un ascensor de seguridad que evitaba que los ocupantes se cayeran dentro del hueco. [13]
En 1924, después de que se disolviera la Junta de Control de Patentes, Latimer pasó a trabajar con Hammer and Schwartz hasta que se jubiló. [14]
El 11 de febrero de 1918, Latimer se unió a los Pioneros de Edison . Lewis Latimer fue la primera persona de color en unirse a este grupo de 100. [5]
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Latimer recibió una patente el 13 de septiembre de 1881, junto con Joseph V. Nichols, para un método de unir filamentos de carbono a cables conductores dentro de una lámpara eléctrica, [15] y otra patente el 17 de enero de 1882, para un "proceso de fabricación". carbons", un método para la producción de filamentos de carbono para bombillas que reduce las roturas durante el proceso de producción al envolver los filamentos en una envoltura de cartón. [16] [17]
La Edison Electric Light Company de la ciudad de Nueva York contrató a Latimer en 1884 como dibujante y testigo experto en litigios sobre patentes de luces eléctricas. Mientras estaba en Edison, Latimer escribió el primer libro sobre iluminación eléctrica, titulado Incandescent Electric Lighting (1890), [18] y supervisó la instalación de alumbrado eléctrico público en Nueva York, Filadelfia, Montreal y Londres. [19]
Cuando esa empresa se combinó en 1892 con Thomson-Houston Electric Company para formar General Electric , continuó trabajando en el departamento jurídico.
En 1911, se convirtió en consultor de patentes para bufetes de abogados. [20]
Latimer enseñó inglés y cursos de dibujo a inmigrantes en Henry Street Settlement en Nueva York. [21]
Latimer tocaba el violín y la flauta, pintaba retratos y escribía obras de teatro. [14]
Fue uno de los primeros defensores de los derechos civiles. En 1895, Lewis escribió una declaración en relación con la Conferencia Nacional de Hombres de Color sobre igualdad, seguridad y oportunidades. [14]
Más tarde, aunque Latimer ya no era militar activo, siguió siendo patriótico. Fue uno de los primeros y activos miembros de la organización de veteranos Gran Ejército de la República . [5] Actuó como secretario y ayudante. [4]
Durante 25 años, desde 1903 hasta su muerte en 1928, Latimer vivió con su familia en una casa en Holly Avenue en lo que ahora se conoce como la sección East Flushing de Queens, Nueva York. [23] Latimer murió el 11 de diciembre de 1928, a la edad de 80 años. [24] Aproximadamente sesenta años después de su muerte, su casa fue trasladada de Holly Avenue a 137th Street en Flushing, Queens , que está aproximadamente a 1,4 millas al noroeste de su ubicación original. [23]
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