Reginald Aubrey Fessenden (6 de octubre de 1866 - 22 de julio de 1932) fue un inventor nacido en Canadá que recibió cientos de patentes en diversos campos, sobre todo los relacionados con la radio y el sonar .
Fessenden es mejor conocido por su trabajo pionero en el desarrollo de tecnología de radio, incluidos los fundamentos de la radio con modulación de amplitud (AM). Sus logros incluyeron la primera transmisión de voz por radio (1900) y la primera comunicación radiotelegráfica bidireccional a través del Océano Atlántico (1906). En 1932 informó que, a finales de 1906, también realizó la primera transmisión radiofónica de entretenimiento y música, aunque la falta de detalles verificables ha generado algunas dudas sobre esta afirmación.
Hizo la mayor parte de su trabajo en los Estados Unidos y, además de su ciudadanía canadiense, reclamó la ciudadanía estadounidense a través de su padre nacido en Estados Unidos. [1]
Reginald Fessenden nació el 6 de octubre de 1866 en East Bolton , Canadá Este , el mayor de los cuatro hijos del reverendo Elisha Joseph Fessenden y Clementina Trenholme . Elisha Fessenden era ministro de la Iglesia de Inglaterra en Canadá y la familia se mudó a varios puestos en toda la provincia de Ontario. [2]
Mientras crecía, Fessenden asistió a varias instituciones educativas. A la temprana edad de nueve años estuvo matriculado en la escuela militar DeVeaux durante un año. Luego asistió a la Trinity College School en Port Hope, Ontario , desde 1877 hasta el verano de 1879. También pasó un año trabajando para el Imperial Bank en Woodstock porque aún no había cumplido los 16 años necesarios para matricularse en la universidad.
A la edad de catorce años, regresó a su ciudad natal en Eastern Townships y fue a la cercana Bishop's College School , que le otorgó una maestría en matemáticas (trabajo docente) [3] y una beca para estudiar en su división universitaria en la Universidad de Bishop's. Colega . Así, cuando Fessenden era todavía un adolescente, enseñó matemáticas a los estudiantes más jóvenes de la escuela (algunos mayores que él) durante cuatro años, mientras simultáneamente estudiaba ciencias naturales con estudiantes mayores en la universidad. [4] [5]
A la edad de dieciocho años, Fessenden dejó Bishop's sin haber obtenido un título, aunque había "hecho sustancialmente todo el trabajo necesario", para aceptar un puesto en el Instituto Whitney, cerca de Flatts Village en Bermudas , donde durante los siguientes años Durante dos años trabajó como director y único profesor. (Esta falta de un título puede haber perjudicado las oportunidades laborales de Fessenden. Cuando la Universidad McGill en Montreal estableció un departamento de ingeniería eléctrica, su solicitud para convertirse en su presidente fue rechazada). Mientras estaba en las Bermudas, se comprometió con Helen May Trott de Smith's Parish . [6] [7] Se casaron el 21 de septiembre de 1890 en los Estados Unidos en Manhattan en la ciudad de Nueva York, [8] y luego tuvieron un hijo, Reginald Kennelly Fessenden, nacido el 7 de mayo de 1893 en Lafayette, Allen, Indiana. . [9]
La educación clásica de Fessenden le proporcionó sólo una cantidad limitada de formación científica y técnica. Interesado en aumentar sus habilidades en el campo eléctrico, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1886, con la esperanza de conseguir empleo con el famoso inventor Thomas Edison . Sin embargo, sus intentos iniciales fueron rechazados; en su primera solicitud, Fessenden escribió: "No sé nada sobre electricidad, pero puedo aprender bastante rápido", a lo que Edison respondió: "Ahora tengo suficientes hombres que no saben sobre electricidad". Sin embargo, Fessenden perseveró y antes de fin de año fue contratado para un puesto semicalificado como asistente de pruebas para Edison Machine Works , que estaba instalando redes eléctricas subterráneas en la ciudad de Nueva York. Rápidamente demostró su valía y recibió una serie de ascensos, con una responsabilidad cada vez mayor en el proyecto. A finales de 1886, Fessenden comenzó a trabajar directamente para Edison en el nuevo laboratorio del inventor en West Orange, Nueva Jersey , como técnico junior. [7] Participó en una amplia gama de proyectos, que incluían trabajos de resolución de problemas en química, metalurgia y electricidad. Sin embargo, en 1890, ante problemas financieros, Edison se vio obligado a despedir a la mayoría de los empleados del laboratorio, incluido Fessenden. [10] (Fessenden siguió siendo un admirador de Edison toda su vida, y en 1925 afirmó que "sólo hay una figura en la historia que se encuentra en el mismo rango que él como inventor, es decir, Arquímedes " .) [11]
Aprovechando su reciente experiencia práctica, Fessenden pudo encontrar puestos en una serie de empresas manufactureras. En 1892, recibió un nombramiento como profesor del recién formado departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana; Mientras estuvo allí, ayudó a Westinghouse Corporation a instalar la iluminación para la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893 . Más tarde ese año, George Westinghouse reclutó personalmente a Fessenden para el puesto recién creado de presidente del departamento de Ingeniería Eléctrica de la Western University of Pennsylvania en Pittsburgh (ahora la Universidad de Pittsburgh). [12] [13]
A finales de la década de 1890, comenzaron a aparecer informes sobre el éxito que estaba teniendo Guglielmo Marconi en el desarrollo de un sistema práctico de transmisión y recepción de señales de radio, entonces conocido comúnmente como " telegrafía inalámbrica ". Fessenden comenzó una experimentación limitada con radio y pronto llegó a la conclusión de que podía desarrollar un sistema mucho más eficiente que la combinación de transmisor de chispa y cohesor - receptor que había sido creada por Oliver Lodge y Marconi. En 1899 pudo enviar mensajes radiotelegráficos entre Pittsburgh y Allegheny City (ahora un área de Pittsburgh), utilizando un receptor de su propio diseño. [14]
En 1900 Fessenden dejó Pittsburgh para trabajar para la Oficina Meteorológica de Estados Unidos , con el objetivo de demostrar la practicidad de utilizar estaciones costeras para transmitir información meteorológica, evitando así el gasto de las líneas telegráficas existentes. El contrato exigía que se le pagaran 3.000 dólares al año y se le proporcionara espacio de trabajo, asistencia y vivienda. [15] Fessenden conservaría la propiedad de cualquier invención, pero el acuerdo también otorgaba a la Oficina Meteorológica el uso libre de regalías de cualquier descubrimiento realizado durante la vigencia del contrato. Fessenden rápidamente logró importantes avances, especialmente en el diseño de receptores, mientras trabajaba para desarrollar la recepción de señales de audio. Su éxito inicial se debió a la invención de un detector de pasador . A esto le siguió un detector electrolítico , compuesto por un fino alambre sumergido en ácido nítrico, que durante los siguientes años marcó el estándar de sensibilidad en la recepción de radio. [dieciséis]
A medida que avanzaba su trabajo, Fessenden también desarrolló el principio heterodino , que utilizaba dos señales de radio muy espaciadas para producir un tono audible que hacía que las transmisiones en código Morse fueran mucho más fáciles de escuchar. Sin embargo, la recepción heterodina no sería práctica hasta una década después de su invención, porque requería un método para producir una señal local estable, que no estaría disponible hasta el desarrollo del tubo de vacío oscilante . [17]
El trabajo inicial de la Oficina Meteorológica de Fessenden tuvo lugar en la isla Cobb , Maryland, ubicada en el río Potomac , a unos 80 kilómetros (50 millas) río abajo de Washington, DC. A medida que la experimentación se expandió, se construyeron estaciones adicionales a lo largo de la costa atlántica en Carolina del Norte y Virginia. Sin embargo, en medio de avances prometedores, Fessenden se vio envuelto en disputas con su patrocinador. En particular, acusó al jefe de la oficina, Willis Moore, de haber intentado obtener la mitad de las patentes. Fessenden se negó a ceder los derechos y su trabajo para la Oficina Meteorológica terminó en agosto de 1902. [18]
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En noviembre de 1902, dos ricos empresarios de Pittsburgh , Hay Walker Jr. y Thomas H. Given, financiaron la formación de la National Electric Signaling Company (NESCO) para apoyar la investigación de Fessenden. Inicialmente, la nueva empresa tenía su sede en Washington, DC, donde se construyó una estación con fines experimentales y de demostración. Se construyeron dos estaciones de demostración adicionales en Collingswood, Nueva Jersey (cerca de Filadelfia) y Jersey City, Nueva Jersey (cerca de la ciudad de Nueva York). [20] En 1904 se intentó unir las plantas de General Electric en Schenectady, Nueva York, y Lynn, Massachusetts, a una distancia de 185 millas (298 km), sin embargo el esfuerzo no tuvo éxito. [21]
Los esfuerzos por vender equipos a Estados Unidos y otros gobiernos, así como a empresas privadas, tuvieron poco éxito. Un área de conflicto actual, especialmente con la Marina de los EE. UU., fueron los altos precios que Fessenden intentó cobrar. La Marina, en particular, consideró que las cotizaciones de Fessenden estaban demasiado por encima de los costos de fabricación del dispositivo para considerarse razonables, y contrató a otras empresas para construir equipos que utilizaran los diseños de Fessenden. Esto provocó resentimientos y una serie de demandas por infracción de patentes. Un plan alternativo para vender la empresa en su totalidad no logró encontrar un comprador. Finalmente se produjo un cambio radical en la orientación de la empresa. En 1904 se decidió competir con los cables oceánicos existentes estableciendo un enlace radiotelegráfico transatlántico. La sede de operaciones de la empresa se trasladó a Brant Rock , Massachusetts , que iba a ser la terminal occidental para el nuevo servicio propuesto. [22]
El plan era realizar el servicio transatlántico utilizando transmisores de chispas giratorios diseñados por Fessenden . Se construyó una antena arriostrada de 128 metros (420 pies) en Brant Rock, y se erigió una torre similar en Machrihanish , en el oeste de Escocia. En enero de 1906, estas estaciones realizaron la primera transmisión bidireccional exitosa a través del Atlántico, intercambiando mensajes en código Morse. (Marconi solo había logrado transmisiones unidireccionales en ese momento). Sin embargo, el sistema no pudo salvar esta distancia de manera confiable cuando salía el sol, o durante los meses de verano cuando los niveles de interferencia eran más altos, por lo que el trabajo se suspendió hasta más tarde en el año. Luego, el 6 de diciembre de 1906, la torre de radio Machrihanish se derrumbó en un vendaval, [23] poniendo fin abruptamente al proyecto transatlántico antes de que pudiera comenzar el servicio comercial. (Una reseña detallada en la revista Engineering atribuyó el colapso a una construcción deficiente, debido a "la forma en que las uniones fueron realizadas por el hombre contratado para tal fin por los subcontratistas a quienes la empresa Brown Hoisting Machinery encomendó el trabajo". Company" y "La única maravilla es que la torre no se cayó antes"). [24]
En una carta publicada en el número del 19 de enero de 1907 de Scientific American , Fessenden descartó el efecto del colapso de la torre, afirmando que "los trabajos hasta la fecha del accidente, sin embargo, fueron tan exitosos que los directores de National Electric Signaling Company ha decidido que es innecesario continuar con los desarrollos experimentales y se están redactando especificaciones para la construcción de cinco estaciones para realizar trabajos de cable transatlántico y otros trabajos, y se está solicitando un permiso comercial en Inglaterra". [25] Sin embargo, el colapso de la torre marcó de hecho el final de los esfuerzos transatlánticos de NESCO. [26]
Fessenden tuvo un interés muy temprano en la posibilidad de realizar transmisiones de radio de audio, en contraste con las primeras transmisiones por chispa que solo podían transmitir mensajes en código Morse. Ya en 1891 había investigado el envío de corrientes alternas de diferentes frecuencias a lo largo de líneas telegráficas para crear un sistema telegráfico múltiplex. [27] Más tarde aplicaría el conocimiento adquirido sobre sintonización y resonancia de su trabajo eléctrico con corriente alterna a las corrientes de frecuencia más alta utilizadas en la radio, para desarrollar el concepto de señales de radio de onda continua . [28]
El enfoque básico de Fessenden se reveló en la patente estadounidense 706.737, que solicitó el 29 de mayo de 1901 y se concedió al año siguiente. Requería el uso de un alternador de alta velocidad (denominado "dinamo de corriente alterna") que generaba "ondas sinusoidales puras" y producía "un tren continuo de ondas radiantes de fuerza sustancialmente uniforme" o, en terminología moderna. , un transmisor de onda continua (CW). [29] La idea de utilizar señales de radio de onda continua estaba en conflicto directo con la ortodoxia actual de que el efecto abrupto de "latigazo cervical" producido por grandes chispas eléctricas era necesario para crear señales suficientemente fuertes. John Ambrose Fleming , un asociado de Marconi, fue particularmente desdeñoso en su libro Los principios de la telegrafía de ondas eléctricas , una revisión detallada del estado de la técnica tal como él la veía y que se publicó en 1906. Al revisar la patente de Fessenden, escribió que "La creación de una onda eléctrica parece implicar cierta brusquedad en el comienzo de las oscilaciones, y un alternador que dé una curva sinusoidal simple probablemente no produzca el efecto requerido..." [ 30] (En vista del éxito final de Fessenden, esta afirmación desapareció de la edición del libro de 1916.) El siguiente paso de Fessenden, tomado de la práctica estándar de los teléfonos con cable, fue insertar un simple micrófono de carbón en la línea de transmisión, que se usó para modular la señal de onda portadora para transmisiones de audio, o, nuevamente usando términos modernos, utilizado para producir señales de radio de amplitud modulada (AM). [31]
Fessenden comenzó su investigación sobre transmisiones de audio cuando aún estaba en la isla Cobb. Como aún no disponía de un transmisor de onda continua, inicialmente trabajó con un transmisor experimental de "chispa de alta frecuencia", aprovechando que cuanto mayor es la velocidad de chispa, más cerca está una transmisión de chispa de producir ondas continuas. . Más tarde informó que, el 23 de diciembre de 1900, transmitió con éxito el habla a una distancia de aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla), diciendo; "Uno dos tres CUATRO. ¿Está nevando donde usted está, Sr. Thiessen? Si es así, telegrafía y avísame”, que parece haber sido la primera transmisión de audio exitosa utilizando señales de radio. [32] [33] Sin embargo, en ese momento el sonido estaba demasiado distorsionado para ser comercialmente práctico, aunque como prueba esto demostró que con mayores mejoras sería posible transmitir sonidos de manera efectiva por radio. [34]
Durante un tiempo, Fessenden continuó trabajando con transmisores de chispas de alta frecuencia más sofisticados, incluidas versiones que utilizaban aire comprimido, que comenzaron a adoptar algunas de las características de los transmisores de arco patentados por Valdemar Poulsen . [35] Fessenden intentó sin éxito vender esta forma de radioteléfono, y luego señaló: "En 1904, con una chispa de 20.000 frecuencias y una brecha de nitrógeno comprimido, se obtuvieron tan buenos resultados que se hizo una demostración a varios ingenieros eléctricos, quienes firmaron declaraciones juradas. que consideraban que la articulación era comercialmente buena a lo largo de veinticinco millas, y los aparatos se anunciaban para la venta..." [36] (En una revisión de 1908, admitió que con este enfoque "La transmisión, sin embargo, todavía no era del todo perfecto.") [37]
El plan final de Fessenden para un transmisor con capacidad de audio era tomar un alternador eléctrico básico , que normalmente giraba a velocidades que producían corriente alterna de como máximo unos pocos cientos de ciclos por segundo ( Hz ), y aumentar considerablemente su velocidad de rotación, para para crear corrientes eléctricas de decenas de miles de ciclos por segundo (kHz), produciendo así una transmisión constante de onda continua cuando se conecta a una antena. Sin embargo, se necesitarían muchos años de costoso desarrollo antes de que incluso un prototipo de alternador-transmisor estuviera listo, y unos años más para que estuvieran disponibles versiones de alta potencia. Una preocupación era si a estas altas velocidades el alternador podría desintegrarse debido a la alta velocidad de rotación que lo desgarraba. Por esta razón, como medida de precaución, mientras se desarrollaba inicialmente el alternador, éste fue "colocado en un foso rodeado de sacos de arena". [38]
Fessenden contrató a General Electric (GE) para ayudar a diseñar y producir una serie de alternadores-transmisores de alta frecuencia. En 1903, Charles Proteus Steinmetz de GE entregó una versión de 10 kHz que resultó de uso limitado y no podía usarse directamente como transmisor de radio. La solicitud de Fessenden de una unidad más rápida y potente fue asignada a Ernst FW Alexanderson , quien en agosto de 1906 entregó un modelo mejorado que operaba a una frecuencia de transmisión de aproximadamente 50 kHz, aunque con mucha menos potencia que los transmisores de chispa rotativa de Fessenden. [39]
El alternador-transmisor logró el objetivo de transmitir señales de audio de calidad, pero la falta de una forma de amplificar las señales hizo que fueran algo débiles. El 21 de diciembre de 1906, Fessenden hizo una extensa demostración del nuevo alternador-transmisor en Brant Rock, mostrando su utilidad para la telefonía inalámbrica punto a punto, incluida la interconexión de sus estaciones a la red telefónica por cable. Como parte de la manifestación, el discurso se transmitió a 18 kilómetros (11 millas) hasta un lugar de escucha en Plymouth, Massachusetts. Una revisión detallada de esta demostración apareció en The American Telephone Journal [32] y un resumen de Fessenden apareció en Scientific American . [40] Una parte de un informe elaborado por Greenleaf W. Pickard de la oficina de Boston de la Compañía Telefónica, que incluye información adicional sobre algunos defectos aún existentes, apareció en Wireless Telephony in Theory and Practice de Ernst Ruhmer . [41]
Aunque están diseñadas principalmente para transmisiones que abarcan unos pocos kilómetros, en un par de ocasiones las transmisiones de audio de prueba de Brant Rock aparentemente fueron escuchadas por el empleado de NESCO, James C. Armor, al otro lado del Atlántico en el sitio de Machrihanish . [42]
Hasta principios de la década de 1930, se aceptaba generalmente que Lee de Forest , que realizó una serie de transmisiones de prueba a partir de 1907 y que fue ampliamente citado por promover el potencial de la radiodifusión organizada, fue la primera persona en transmitir música y entretenimiento por radio. La primera transmisión de entretenimiento de De Forest ocurrió en febrero de 1907, cuando transmitió música electrónica de telarmonio desde su estación de laboratorio en la ciudad de Nueva York. [43] A esto le siguieron pruebas que incluyeron, en el otoño, a Eugenia Farrar cantando "I Love You Truly". [44] (A partir de 1904, la Marina de los EE. UU. había transmitido señales horarias e informes meteorológicos diarios, pero estos empleaban transmisores de chispas, que transmitían en código Morse).
En 1928, como parte de una conferencia sobre "La historia temprana de la radio en los Estados Unidos", HP Davis, al comentar sobre las ofertas de entretenimiento, afirmó que "Reginald Fessenden, probablemente el primero en intentar esto, transmitió un programa en la víspera de Navidad de 1906". [45] pero no proporcionó ningún detalle adicional, y su comentario pasó poco desapercibido en ese momento. [46]
La primera información ampliamente publicitada sobre las primeras transmisiones de Fessenden no apareció hasta 1932, cuando un artículo preparado por el ex asociado de Fessenden Samuel M. Kintner, "Pittsburgh's Contributions to Radio", apareció en la edición de diciembre de 1932 de The Proceedings of the Institute of Radio Engineers. . [47] Esta información revisada incluida en una carta del 29 de enero de 1932 enviada por Fessenden a Kintner. (Fessenden murió posteriormente cinco meses antes de que apareciera el artículo de Kintner). En este relato, Fessenden informó que en la noche del 24 de diciembre de 1906 ( Nochebuena ), había realizado la primera de dos transmisiones de radio de música y entretenimiento para una audiencia general, utilizando el transmisor-alternador en Brant Rock. Fessenden recordó haber producido un programa corto que incluía un disco fonográfico de Ombra mai fu (Largo) de George Frideric Handel , seguido de Fessenden tocando el villancico O Holy Night de Adolphe Adam en el violín y cantando Adore and be Still de Gounod , y cerrando con un pasaje bíblico: "Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad" ( Lucas 2:14). También afirmó que un segundo programa corto fue transmitido el 31 de diciembre ( Nochevieja ). La audiencia prevista para ambas transmisiones eran principalmente operadores de radio a bordo de barcos a lo largo de la costa atlántica. Fessenden afirmó que los dos programas habían sido ampliamente publicitados con anticipación, y que la transmisión de Nochebuena se había escuchado "hasta" Norfolk, Virginia , mientras que la transmisión de Nochevieja había llegado a oyentes en las Indias Occidentales . [48]
La anticipación del centenario de las transmisiones de Fessenden en 2006 generó un interés renovado, así como preguntas adicionales. Una cuestión clave fue por qué, a pesar de la afirmación de Fessenden de que los dos programas habían sido ampliamente escuchados, no parecía haber ninguna evidencia independiente que corroborara su relato. (Incluso la biografía de Helen Fessenden se basa exclusivamente en detalles contenidos en la carta del 29 de enero de 1932 utilizada en el artículo de Kintner.) Hubo un consenso general en las discusiones del centenario de que Fessenden tenía los medios técnicos para realizar transmisiones, dados los informes generalizados sobre la éxito de las demostraciones de alternador-transmisor del 21 de diciembre. Sin embargo, debido a la muy baja potencia de la estación, incluso si las transmisiones hubieran tenido lugar, era cuestionable si el alcance podría haber coincidido con la afirmación de Fessenden de ser escuchado a cientos de kilómetros de distancia. [ cita necesaria ]
En el período previo al centenario, James E. O'Neal llevó a cabo una investigación exhaustiva, pero no encontró ningún registro de radio de los barcos ni literatura contemporánea que confirmara las transmisiones navideñas informadas. [49] Un artículo de seguimiento, dos años después, informó además que en 1956 se había llevado a cabo un intento similar de verificar los detalles de las transmisiones, que tampoco había logrado descubrir ninguna confirmación de las declaraciones de Fessenden. Una posibilidad alternativa propuesta por O'Neal fue que tal vez algo similar a lo que Fessenden recordaba podría haber ocurrido durante una serie de pruebas realizadas en 1909. [50] Una revisión de Donna L. Halper y Christopher H. Sterling sugirió que debatir la existencia de las retransmisiones navideñas era ignorar el hecho de que, en su opinión, la manifestación del 21 de diciembre, que incluía la reproducción de un disco fonográfico, podía considerarse en sí misma una retransmisión de entretenimiento. [51] Jack Belrose argumentó rotundamente que no había razón para dudar del relato de Fessenden, en parte porque no había sido cuestionado en los años inmediatamente posteriores a la publicación del artículo de Kintner. [52] Aunque la afirmación de Fessenden de la primera transmisión de radio en 1906 es reconocida como un hito del IEEE , [53] en vista de las opiniones contrastantes entre los historiadores de la radio, Mike Adams resumió la situación como "Más de 100 años después de su posible ocurrencia, la La controversia sobre la 'primera emisora' de Fessenden continúa." [54]
El relato del American Telephone Journal sobre la demostración del alternador-transmisor del 21 de diciembre incluía la afirmación de que "está admirablemente adaptado a la transmisión de noticias, música, etc. ya que, debido al hecho de que no se necesitan cables, la transmisión simultánea a muchos suscriptores puede puede efectuarse tan fácilmente como a unos pocos", [32] haciéndose eco de las palabras de un folleto distribuido a los testigos de la manifestación, que decía: "[La radio] telefonía está admirablemente adaptada para transmitir noticias, cotizaciones bursátiles, música, informes de carreras, etc. simultáneamente sobre una ciudad, debido al hecho de que no se necesitan cables y un solo aparato puede distribuir a diez mil suscriptores tan fácilmente como a unos pocos. Se propone construir estaciones para este propósito en las grandes ciudades aquí y en el extranjero." [55] Sin embargo, aparte de las dos transmisiones navideñas reportadas, Fessenden no parece haber realizado ninguna otra transmisión de radio, o incluso haber pensado más sobre el potencial de un servicio de transmisión regular. En una revisión exhaustiva de 1908 de "Telefonía inalámbrica", incluyó una sección titulada "posibilidades" que enumeraba usos prometedores del radioteléfono. Ni el artículo principal ni esta lista hacen referencia alguna a la radiodifusión, sino que sólo señalan las aplicaciones convencionales de comunicación punto a punto, enumeradas como "centrales locales", "líneas de larga distancia", "transmisiones transmarinas", "telefonía inalámbrica". de barco a barco" y "teléfono inalámbrico de barco a central local". [56]
Los logros técnicos alcanzados por Fessenden no estuvieron acompañados de éxito financiero. Walker y Given seguían esperando vender NESCO a una empresa más grande como American Telephone & Telegraph Company (AT&T). Después de las manifestaciones del 21 de diciembre de 1906, se decía que AT&T planeaba adquirir NESCO, pero los reveses financieros hicieron que la compañía telefónica lo reconsiderara y NESCO no pudo encontrar otro comprador. Había tensiones crecientes entre Fessenden y los propietarios de la empresa, y la formación de Fessenden de la Fessenden Wireless Company of Canada en Montreal en 1906 puede haber llevado a sospechar que estaba tratando de congelar a Walker y Given de un servicio transatlántico competidor potencialmente lucrativo. La ruptura final se produjo en enero de 1911, cuando Fessenden fue despedido formalmente de NESCO. Esto dio lugar a que entablara una demanda contra NESCO por incumplimiento de contrato. Fessenden ganó el juicio judicial inicial y recibió una indemnización por daños y perjuicios; sin embargo, NESCO prevaleció en la apelación. Para conservar los activos, NESCO entró en quiebra en 1912 y Samuel Kintner fue nombrado director general de la empresa. El estancamiento legal continuaría durante más de 15 años. En 1917, NESCO finalmente salió de la suspensión de pagos y pronto pasó a llamarse International Radio Telegraph Company. La empresa cojeó durante algunos años, hasta que fue vendida a Westinghouse Electric & Manufacturing Company en 1920, y al año siguiente sus activos, incluidas numerosas patentes importantes de Fessenden, fueron vendidos a Radio Corporation of America (RCA), que también heredó el antiguo proceso judicial de Fessenden. Finalmente, el 31 de marzo de 1928, Fessenden resolvió sus demandas pendientes con RCA, recibiendo una importante compensación en efectivo. [57]
Después de que Fessenden dejó NESCO, Ernst Alexanderson continuó trabajando en el desarrollo de transmisores-alternadores en General Electric, principalmente para uso radiotelegráfico de largo alcance. Con el tiempo desarrolló el alternador Alexanderson de alta potencia , capaz de transmitir a través del Atlántico, y en 1916 el alternador Fessenden-Alexanderson era más fiable para las comunicaciones transoceánicas que los transmisores de chispa que se utilizaban originalmente para proporcionar este servicio. Además, después de 1920 la radiodifusión se generalizó, y aunque las estaciones utilizaban transmisores de tubos de vacío en lugar de transmisores de alternador (que los tubos de vacío hicieron obsoletos), empleaban las mismas señales AM de onda continua que Fessenden había introducido en 1906. [58 ]
Aunque Fessenden dejó de investigar en radio después de su despido de NESCO en 1911, continuó trabajando en otros campos. Ya en 1904 había ayudado a diseñar la central eléctrica de las Cataratas del Niágara para la recién formada Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario . Sin embargo, su trabajo más extenso fue en comunicaciones marinas como ingeniero consultor en la Submarine Signal Company, que construyó una ayuda a la navegación ampliamente utilizada mediante campanas, denominada señal submarina , que actúa en gran medida como una sirena de niebla submarina. Mientras estuvo allí, inventó el oscilador Fessenden , un transductor electromecánico . Aunque la empresa empezó inmediatamente a sustituir campanas y receptores primitivos en los barcos por el nuevo dispositivo, también sirvió de base para aplicaciones completamente nuevas: telegrafía submarina y medición de distancias sonoras. Este último fue la base del sonar (Sound NAvigation Ranging), el ecosondeo y el principio aplicado al radar (RAdioDetection And Ranging). El dispositivo pronto se utilizó para que los submarinos se enviaran señales entre sí, así como como método para localizar icebergs, para ayudar a evitar otro desastre como el que hundió el Titanic . Si bien la empresa aplicó rápidamente su invento para reemplazar las campanas de sus sistemas y entró en la telegrafía acústica, ignoró el potencial de alcance del eco. [59] [60] [61] El ecosondeo fue inventado en 1912 por el físico alemán Alexander Behm . [62]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Fessenden ofreció sus servicios como voluntario al gobierno canadiense y fue enviado a Londres donde desarrolló un dispositivo para detectar artillería enemiga y otro para localizar submarinos enemigos. [63] Otros esfuerzos incluyeron una versión de microfilm , que le ayudó a mantener un registro compacto de sus invenciones, proyectos y patentes. También patentó las ideas básicas que condujeron a la sismología de reflexión , una técnica importante por su uso en la exploración de petróleo, y recibió patentes para diversos temas que incluían balas trazadoras , buscapersonas, aparatos de televisión y un propulsor turboeléctrico para barcos. [ cita necesaria ]
Fessenden, un manitas empedernido, acabó siendo titular de más de 500 patentes. A menudo se le podía encontrar en un río o lago, flotando boca arriba, con un cigarro saliendo de su boca y un sombrero calado hasta los ojos. [64] En casa le gustaba tumbarse en la alfombra, con un gato sobre el pecho. En este estado de relajación, Fessenden podía imaginar, inventar y pensar en nuevas ideas. Fessenden también tenía fama de temperamental, aunque en su defensa su esposa declaró más tarde que "Fessenden nunca fue un hombre difícil con quien TRABAJAR, pero sí era un hombre intensamente difícil con quien jugar a la política". [65] Sin embargo, uno de sus antiguos asistentes, Charles J. Pannill, recordó que "Era un gran personaje, de físico espléndido, ¡pero qué temperamento!", mientras que un segundo, Roy Weagant , señaló con pesar que "podría ser muy agradable a veces, pero sólo a veces." [64]
En 1925, Radio News , saludando a Fessenden como "uno de los más grandes inventores de la radio estadounidense", inició una serie autobiográfica mensual titulada "Las invenciones de Reginald A. Fessenden", con la intención de publicar las entregas completas como un libro. Sin embargo, en lugar de revisar su trabajo radiofónico, Fessenden inmediatamente se fue a una serie de tangentes, incluidas discusiones sobre qué razas creía que eran las más capaces de producir invenciones y el enfoque adecuado que deberían adoptar las instituciones gubernamentales para apoyar a los inventores. (Al final de la séptima entrega, Radio News incluyó un descargo de responsabilidad de que "no era responsable de las opiniones expresadas en el artículo del Dr. Fessenden".) [66] Después de once entregas, Fessenden sólo había cubierto su vida hasta 1893, habiendo discutido prácticamente nada sobre radio, y la serie terminó silenciosamente en este punto. [67]
En 1921, el Instituto de Ingenieros de Radio entregó a Fessenden su Medalla de Honor IRE . [68] El medallón estaba chapado en oro y de alguna manera Fessenden se convenció de que los premios anteriores habían sido de oro macizo, por lo que lo devolvió enojado. Sólo después de que Greenleaf W. Pickard investigó el asunto y determinó que las medallas anteriores también estaban plateadas, Fessenden estuvo dispuesto a ceder. Al año siguiente, la Junta Directiva de City Trusts de Filadelfia otorgó a Fessenden una medalla John Scott , que incluía un premio en efectivo de 800 dólares, por "su invención de un sistema de recepción para telegrafía y telefonía de onda continua", [69] y lo reconoció como "Uno cuyos trabajos habían sido de gran beneficio." Fessenden sospechaba que estos dos premios no se habían otorgado con sinceridad sino para aplacarlo. En la biografía de su esposa, refiriéndose a la medalla IRE, citó el proverbio "cuidado con los griegos que traen regalos". La Medalla Scott fue objeto de sospecha adicional porque había sido otorgada por sugerencia de los ingenieros de Westinghouse, que trabajaban para una empresa que había tenido disputas financieras con Fessenden. En opinión de Helen Fessenden, "La medalla no le costó nada [a Westinghouse] y fue una buena 'compensación para Cereberus'", y en general comparó las medallas con "pequeñas monedas por propinas en los bolsillos de las grandes empresas". En 1929, Fessenden recibió la Medalla de Oro de Seguridad en el Mar de Scientific American , en reconocimiento a su invención "del Fathometer y otros instrumentos de seguridad para la seguridad en el mar". [70]
Después de resolver su demanda con RCA, Fessenden compró una pequeña propiedad llamada "Wistowe" (anteriormente la casa de Charles Maxwell Allen, el cónsul de los Estados Unidos, que había recibido allí a Samuel Clemens ), en Hamilton Parish , cerca de Flatts Village en Bermuda . [71] Murió allí el 22 de julio de 1932 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Marcos, Bermuda. Con motivo de su muerte, un editorial del New York Herald Tribune , "Fessenden Against the World", decía:
A veces sucede, incluso en la ciencia, que un hombre puede tener razón frente al mundo. El profesor Fessenden era ese hombre. Es irónico que entre los cientos de miles de jóvenes ingenieros de radio cuyos lugares comunes de la teoría se basan en aquello por lo que el profesor Fessenden luchó amargamente y solo, sólo un puñado se da cuenta de que la batalla alguna vez ocurrió... Fue él quien insistió, contra las tormentosas protestas de Según todas las autoridades reconocidas, lo que ahora llamamos radio funcionaba mediante "ondas continuas" del tipo descubierta por Hertz, enviadas a través del éter por la estación transmisora como las ondas luminosas son enviadas por una llama. Marconi y otros insistieron, en cambio, en que lo que estaba sucediendo era el llamado "efecto latigazo"... Probablemente no sea exagerado decir que el progreso de la radio se retrasó una década por este error... La teoría del latigazo se desvaneció gradualmente fuera de la mente de los hombres y fue reemplazada por la ola continua con muy poco crédito para el hombre que había tenido razón... [72]
A partir de 1961, la Sociedad de Geofísicos de Exploración otorga anualmente su Premio Reginald Fessenden a "una persona que haya hecho una contribución técnica específica a la geofísica de exploración". [73] En 1980, se estableció una beca Fessenden-Trott en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad Purdue, en memoria de Reginald Fessenden y su esposa. [74]
La casa de Fessenden en 45 Waban Hill Road en el pueblo de Chestnut Hill en Newton, Massachusetts , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y también es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU . Compró la casa en 1906 o antes y fue dueña de ella por el resto de su vida. [ cita necesaria ]
Citas
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