Sir John Ambrose Fleming FRS [1] (29 de noviembre de 1849 – 18 de abril de 1945) fue un ingeniero eléctrico y físico inglés que inventó la primera válvula termoiónica o tubo de vacío , [2] diseñó el radiotransmisor con el que se realizó la primera transmisión de radio transatlántica , y también estableció la regla de la mano derecha utilizada en física . [3]
Era el mayor de siete hijos de James Fleming DD (fallecido en 1879), un ministro congregacional , y su esposa Mary Ann, en Lancaster , Lancashire, y fue bautizado el 11 de febrero de 1850. [4] Un cristiano devoto, una vez predicó en St. Martin-in-the-Fields en Londres sobre la evidencia de la resurrección .
En 1932, él, Douglas Dewar y Bernard Acworth ayudaron a establecer el Movimiento de Protesta Evolución . Fleming legó gran parte de su patrimonio a organizaciones benéficas cristianas, especialmente aquellas para los pobres. Era un destacado fotógrafo, pintaba acuarelas y disfrutaba escalando los Alpes .
Ambrose Fleming nació en Lancaster y se educó en Lancaster Royal Grammar School , University College School , Londres y luego en University College London , donde obtuvo una licenciatura en 1870. Ingresó en St John's College, Cambridge en 1877, donde obtuvo un doctorado en Ciencias de la Universidad. de Londres en 1879 y una licenciatura en Cambridge en 1881, antes de convertirse en miembro de St John's en 1883. [5] Continuó dando conferencias en varias universidades, incluidas la Universidad de Cambridge , la University College Nottingham y la University College London, donde Fue el primer profesor de ingeniería eléctrica. También fue consultor de Marconi Wireless Telegraph Company, Swan Company, Ferranti , Edison Telephone y más tarde de Edison Electric Light Company . En 1892, Fleming presentó un importante artículo sobre la teoría de los transformadores eléctricos ante la Institución de Ingenieros Eléctricos de Londres.
Fleming comenzó la escuela alrededor de los diez años, asistiendo a una escuela privada donde disfrutaba especialmente de la geometría . Antes de eso, su madre le enseñó y había aprendido, prácticamente de memoria, un libro llamado Guía del conocimiento para niños , un libro popular de la época; incluso de adulto lo citaba. Su educación continuó en la University College School donde, aunque tenía buenos resultados en matemáticas, habitualmente quedaba último de la clase en latín .
Ya de niño quería ser ingeniero. A los 11 años tenía su propio taller donde construía maquetas de barcos y motores. Incluso construyó su propia cámara, el comienzo de su interés por la fotografía durante toda su vida. La formación para ser ingeniero estaba fuera de los recursos económicos de la familia, pero alcanzó su objetivo a través de un camino que alternó la educación con el empleo remunerado.
Fleming se matriculó para obtener una licenciatura en el University College de Londres , [6] se graduó en 1870 y estudió con el matemático Augustus De Morgan y el físico George Carey Foster . Se convirtió en estudiante de química en el Royal College of Science de South Kensington en Londres (ahora Imperial College ). Allí estudió por primera vez la batería de Alessandro Volta , que se convirtió en el tema de su primer artículo científico. Este fue el primer artículo leído en la nueva Sociedad de Física de Londres (ahora Instituto de Física ) y aparece en la página uno del volumen uno de sus Actas.
Los problemas financieros lo obligaron nuevamente a trabajar para ganarse la vida y en el verano de 1874 se convirtió en maestro de ciencias en Cheltenham College , una escuela pública , ganando £400 por año. (Más tarde también enseñó en la Escuela Rossall ). Su propia investigación científica continuó y mantuvo correspondencia con James Clerk Maxwell en la Universidad de Cambridge . Después de ahorrar £400 y conseguir una beca de £50 al año, en octubre de 1877, a la edad de 27 años, se matriculó una vez más como estudiante, esta vez en Cambridge . [7]
Estaba entre los "dos o quizás tres estudiantes universitarios que asistieron al último curso de Maxwell ". [8] Las conferencias de Maxwell, admitió, eran difíciles de seguir. Maxwell, dijo, a menudo parecía oscuro y tenía "una forma de hablar paradójica y alusiva". En ocasiones, Fleming era el único estudiante en esas conferencias. Fleming se graduó nuevamente, esta vez con una licenciatura con honores de primera clase en química y física. Luego obtuvo un doctorado en Ciencias en Londres y trabajó un año en la Universidad de Cambridge como demostrador de ingeniería mecánica antes de ser nombrado primer profesor de Física y Matemáticas en el University College Nottingham, pero lo dejó menos de un año después.
El 11 de junio de 1887 se casó con Clara Ripley (1856/7-1917), hija de Walter Freake Pratt, un abogado de Bath . El 27 de julio de 1928 se casó con la joven y popular cantante Olive May Franks (n. 1898/9), de Bristol , hija de George Franks, un hombre de negocios de Cardiff .
Después de dejar la Universidad de Nottingham en 1882, Fleming asumió el puesto de "electricista" en la Edison Electrical Light Company, asesorando sobre sistemas de iluminación y los nuevos sistemas de corriente alterna Ferranti . En 1884, Fleming se incorporó al University College de Londres y ocupó la cátedra de Tecnología Eléctrica, la primera de su tipo en Inglaterra. Aunque esto le ofreció grandes oportunidades, recuerda en su autobiografía que el único equipo que le proporcionaron fue una pizarra y una tiza. En 1897 se fundó el Laboratorio Pender en el University College de Londres y Fleming asumió la Cátedra Pender después de que se donaran las 5.000 libras esterlinas en memoria de John Pender , el fundador de Cable and Wireless . [10]
En 1899 Guglielmo Marconi , el inventor de la radiotelegrafía, decidió intentar la comunicación por radio transatlántica. Esto requeriría un aumento de potencia de los pequeños transmisores de 200 a 400 vatios que Marconi había utilizado hasta entonces. Contrató a Fleming, un experto en ingeniería energética, para diseñar el transmisor de radio. Fleming diseñó el primer gran transmisor de radio del mundo , un complicado transmisor de chispa impulsado por un alternador de 25 kW impulsado por un motor de combustión, construido en Poldhu en Cornwall , Reino Unido, que transmitió la primera transmisión de radio a través del Atlántico el 12 de diciembre de 1901.
Aunque Fleming era el responsable del diseño, el director de Marconi Co. había hecho que Fleming aceptara que: "Si cruzamos el Atlántico, el crédito principal será y deberá ser siempre del Sr. Marconi". En consecuencia, la aclamación mundial que recibió este logro histórico fue para Marconi, quien solo le dio crédito a Fleming, junto con varios otros empleados de Marconi, diciendo que había trabajado en la "planta de energía". [11] Marconi también olvidó la promesa de darle a Fleming 500 acciones de Marconi si el proyecto tenía éxito. Fleming estaba amargado por el trato que recibió. Respetó su acuerdo y no habló de ello durante toda la vida de Marconi, pero después de su muerte en 1937 dijo que Marconi había sido "muy poco generoso".
En 1904, trabajando para la empresa Marconi para mejorar la recepción de radio transatlántica, Fleming inventó el primer tubo de vacío termoiónico , el diodo de dos electrodos , al que llamó válvula de oscilación, para el que recibió una patente el 16 de noviembre. [12] Llegó a ser conocida como la válvula Fleming . Posteriormente , la Corte Suprema de los Estados Unidos invalidó la patente debido a una exención de responsabilidad inadecuada y, además, sostuvo que la tecnología contenida en la patente era conocida en el momento de su presentación. [13]
A menudo se considera que esta invención del tubo de vacío fue el comienzo de la electrónica . [14] [15] El diodo de Fleming se utilizó en receptores de radio y radares durante muchas décadas después, hasta que fue reemplazado por la tecnología electrónica de estado sólido más de 50 años después.
En 1906, Lee De Forest de EE. UU. añadió una "rejilla" de control a la válvula para crear un detector de RF con tubo de vacío amplificador llamado Audion , lo que llevó a Fleming a acusarlo de infringir sus patentes. La válvula de De Forest desarrolló el triodo , el primer amplificador electrónico . El triodo fue vital en la creación de comunicaciones telefónicas y de radio de larga distancia, radares y las primeras computadoras digitales electrónicas (ya existían computadoras digitales mecánicas y electromecánicas que utilizaban diferentes tecnologías). La batalla judicial sobre estas patentes duró muchos años con victorias en diferentes etapas para ambas partes. Fleming también contribuyó en los campos de la fotometría , la electrónica , la telegrafía inalámbrica (radio) y las mediciones eléctricas. Acuñó el término factor de potencia para describir la potencia real que fluye en un sistema de alimentación de CA.
Fleming se retiró del University College de Londres en 1927 a la edad de 77 años. Permaneció activo y se convirtió en un defensor comprometido de la nueva tecnología de la televisión, lo que incluyó servir como segundo presidente de la Sociedad de Televisión . Fue nombrado caballero en 1929 y murió en su casa de Sidmouth , Devon en 1945. Sus contribuciones a las comunicaciones electrónicas y al radar fueron de vital importancia para ganar la Segunda Guerra Mundial . Fleming recibió la Medalla de Honor IRE en 1933 por "el papel destacado que desempeñó en la introducción de principios físicos y de ingeniería en el arte de la radio". Una nota de panegírico en la celebración del centenario de la invención de la válvula termoiónica :
En noviembre de 1905 patentó la "Válvula Fleming" ( US 803684 ). Como diodo rectificador y precursor de la válvula triodo y muchas estructuras relacionadas, también puede considerarse el dispositivo que dio origen a la electrónica moderna.
En los años siguientes, las válvulas rápidamente reemplazaron a los " bigotes de gato " y fueron el principal dispositivo utilizado para crear la industria electrónica actual. Siguieron siendo dominantes hasta que el transistor tomó predominio a principios de los años 1970.
Hoy en día, los descendientes de la válvula (o tubo de vacío) original todavía desempeñan un papel importante en una variedad de aplicaciones. Se pueden encontrar en las etapas de potencia de transmisores de radio y televisión, en amplificadores de instrumentos musicales (particularmente amplificadores de guitarra y bajo eléctricos), en algunos amplificadores de audio de alta gama, como detectores de radiación óptica y de longitud de onda corta , y en equipos sensibles que deben ser "duro a la radiación".
En 1941, la London Power Company conmemoró a Fleming nombrando a un nuevo minero costero de 1.555 TRB SS Ambrose Fleming . [dieciséis]
El 27 de noviembre de 2004 se descubrió en el Observatorio Norman Lockyer de Sidmouth una placa azul presentada por el Instituto de Física para conmemorar los 100 años de la invención de la radioválvula termoiónica.
Fleming fue un creacionista cristiano que argumentó en contra de la evolución. [17] Fue presidente del Instituto Victoria de 1927 a 1942. [1]
En 1894 y 1917, Ambrose Fleming fue invitado a pronunciar la conferencia navideña de la Royal Institution sobre El trabajo de una corriente eléctrica y Nuestros útiles servidores: magnetismo y electricidad, respectivamente.
En 1945, la viuda de Fleming donó la biblioteca y los documentos de Fleming al University College London . La biblioteca de Fleming, que cuenta con alrededor de 950 artículos, incluye primeras ediciones de obras de destacados científicos e ingenieros como James Clerk Maxwell , Oliver Lodge , James Dewar y Shelford Bidwell . [18] El archivo de Fleming abarca 521 volúmenes y 12 cajas; contiene sus cuadernos de laboratorio, apuntes de conferencias, especificaciones de patentes y correspondencia. [19]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Se puede decir que la era de la electrónica comenzó con la invención de la válvula de diodo de vacío en 1902 por el británico John Fleming (que acuñó él mismo la palabra "electrónica"), siendo su aplicación inmediata en el campo de la radio.
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