El gran robo del tren es una película muda estadounidense de 1903 realizada por Edwin S. Porter para Edison Manufacturing Company . Sigue a una banda de forajidos que asaltan y roban una locomotora de vapor en una estación del oeste americano, huyen a través de un terreno montañoso y finalmente son derrotados por un grupo de lugareños. El cortometraje se basa en muchas fuentes, incluida una sólida tradición existente de películas occidentales , las recientes innovaciones europeas en la técnica cinematográfica, la obra del mismo nombre de Scott Marble , la popularidad de las películas con temas de trenes y posiblemente incidentes de la vida real que involucran a forajidos. como Butch Cassidy .
Porter supervisó y fotografió la película en Nueva York y Nueva Jersey en noviembre de 1903; El estudio Edison comenzó a venderlo a casas de vodevil y otros lugares el mes siguiente. El elenco incluía a Justus D. Barnes y GM Anderson , quienes también ayudaron con la planificación y la puesta en escena. El enfoque narrativo de Porter, aunque no particularmente innovador o inusual para 1903, le permitió incluir muchas técnicas populares de la época, incluidas escenas organizadas en planos generales , un efecto mate y un intento de indicar acción simultánea en múltiples escenas. Los movimientos de cámara , las tomas de locaciones y los momentos de acción violenta ayudaron a darle a El gran robo del tren una sensación de inmediatez tosca. Un primer plano especial , que no estaba relacionado con la historia y podía comenzar o terminar la película dependiendo del capricho del proyeccionista, mostró a Barnes, como el líder forajido, vaciando su arma directamente en la cámara.
Debido en parte a su tema popular y accesible, así como a su acción dinámica y violencia, El gran robo del tren fue un éxito comercial sin precedentes. Aunque no influyó ni hizo avanzar significativamente el género cinematográfico occidental, fue ampliamente distribuido y copiado, incluso en una parodia del propio Porter. Durante el siglo XX, se desarrollaron leyendas inexactas sobre El gran robo del tren , afirmando que fue el primer western o incluso la primera película que cuenta una historia. Los estudiosos del cine han refutado repetidamente estas afirmaciones, demostrando que El gran robo del tren fue un callejón estilístico sin salida para su creador y su género; Sin embargo, su éxito comercial y su lugar mítico en la historia del cine estadounidense siguen siendo indiscutibles. La película, especialmente el primer plano de Barnes, se ha vuelto icónica en la cultura estadounidense, apareciendo en numerosas referencias y homenajes cinematográficos y televisivos. En 1990, la Biblioteca del Congreso seleccionó El gran robo del tren para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
Dos bandidos irrumpen en una oficina de telégrafos ferroviarios , donde obligan al operador a punta de pistola a detener un tren y ordenan a su maquinista que llene el ténder de la locomotora en el tanque de agua de la estación. Luego noquean al operador y lo atan. Cuando el tren se detiene, los bandidos lo abordan, ahora son cuatro. Dos bandidos entran en un vagón expreso , matan a un mensajero y abren una caja de objetos de valor con dinamita. En una pelea en el vagón motor, los demás matan al bombero y obligan al maquinista a detener el tren y desconectar la locomotora. Luego, los bandidos obligan a los pasajeros a bajar del tren y les saquean sus pertenencias. Un pasajero intenta escapar pero es derribado instantáneamente. Llevando su botín, los bandidos escapan en la locomotora, desembarcando en un valle donde dejaron sus caballos.
Mientras tanto, de vuelta en la oficina de telégrafos, el operador atado se despierta pero vuelve a desplomarse. Llega su hija, le trae su comida y lo libera cuando lo descubre atado; ella le devuelve la conciencia rociándolo con agua. Hay un alivio cómico en un salón de baile, donde un extraño oriental (un "pie tierno") se ve obligado a bailar mientras los lugareños disparan a sus pies. La puerta se abre de repente y el operador del telégrafo entra corriendo para informarles del robo. Los hombres rápidamente forman un grupo y persiguen a los bandidos por las montañas. La pandilla finalmente alcanza a los bandidos y, en un tiroteo final, los mata a todos y recupera el correo robado.
Una escena final independiente, separada de la narrativa, presenta un primer plano medio del líder de los forajidos, quien vacía su pistola a quemarropa directamente a la cámara.
En los años previos a El gran robo del tren , la industria cinematográfica estuvo marcada por mucha innovación y variedad. Algunos estudios, como Edison Manufacturing Company y Lumière , eran más conocidos por sus bocetos cortos y películas de realidad presentadas en un estilo sencillo, [2] a menudo con una sola toma de duración. [3] Sin embargo, otros cineastas apuntaron a producciones más elaboradas; Las películas de Georges Méliès , como el éxito internacional de 1902 Un viaje a la luna , fueron aclamadas por su narración visual, que a menudo abarca múltiples escenas e implica una edición cuidadosa y efectos especiales complicados . Mientras tanto, los cineastas británicos que trabajaban en Brighton y sus alrededores , un grupo más tarde apodado " Escuela de Brighton ", hicieron muchas innovaciones en la gramática cinematográfica narrativa , desarrollando convenciones de encuadre y corte que se convertirían en estándares de la industria. [4]
Edwin S. Porter había sido aclamado fabricando cámaras, impresores de películas y proyectores; sin embargo, después de que su taller fuera destruido por un incendio, aceptó un encargo especial para Edison Manufacturing Company en 1901. Su tarea de mejorar el equipo de proyección existente de Edison fue un éxito rotundo, y Porter consiguió un trabajo regular como camarógrafo de Edison's New. estudio de cine de York; [5] en ese momento, ser camarógrafo significaba operar la cámara, así como ejercer un control creativo de una manera que más tarde se llamaría dirección cinematográfica . [6] Sus primeras películas fueron bocetos y realidades en el estilo simple utilizado por otros empleados de Edison. [2] Sin embargo, su trabajo también le dio la oportunidad de ver las numerosas películas extranjeras que la compañía Edison distribuía y pirateaba, [6] y alrededor de 1901 o 1902 descubrió las obras más complejas realizadas por Méliès y la Escuela de Brighton. Porter comenzó a intentar llevar las películas de Edison a un nivel similar de logros, [2] recordando más tarde: "Del examen de laboratorio de algunas de las películas populares del director pionero francés, George Méliès (películas engañosas como Un viaje a la luna) , llegué "Llego a la conclusión de que una película que cuenta una historia puede atraer a los espectadores a las salas y a trabajar en esa dirección". [7]
El estudio Edison, que se enfrentaba a la creciente competencia de otras empresas estadounidenses, acogió con satisfacción los ambiciosos planes de Porter. [6] Sus primeros intentos importantes en películas narrativas elaboradas incluyeron una adaptación de 1902 de Jack and the Beanstalk en imitación de Méliès, y Life of an American Fireman de 1903 al estilo de una notable película de la Escuela de Brighton, Fire! . [8] Sus películas tuvieron éxito y fueron influyentes, reforzadas por su condición de cineasta líder en el estudio estadounidense más importante. [6] En octubre de 1903, Porter unió fuerzas con un nuevo empleado de Edison, Max Aronson , que era un joven actor de teatro anunciado como GM Anderson. Los trabajos iniciales de Anderson para el estudio fueron inventar chistes visuales y desempeñar papeles ocasionales, pero pronto comenzó a trabajar con Porter en colaboraciones creativas. [9] La siguiente película importante de Porter fue El gran robo del tren ; Porter estuvo a cargo de la producción y la fotografía, mientras que Anderson pudo haber ayudado en la puesta en escena. [10]
Porter (y posiblemente Anderson) se basaron en varias fuentes al planificar el escenario de El gran robo del tren . [11] Los temas occidentales ya eran populares en películas y otros entretenimientos, lo que refleja el amplio interés del público en historias sobre el pasado y el presente del oeste americano . Muchas películas estadounidenses anteriores a 1900 pueden clasificarse como westerns, [12] como visiones reales de la vida de los vaqueros , anécdotas del oeste escenificadas como A Bluff from a Tenderfoot y Cripple Creek Bar-Room Scene (ambas de 1899) y tomas de Annie Oakley y de Bailarines Oglala y Brulé del Wild West Show de Buffalo Bill (ambos de 1894). [13] Los estudios en el extranjero también comenzaron a contar historias occidentales desde el principio, siendo la película británica de Mitchell y Kenyon de 1899 Kidnapping by Indians el primer ejemplo conocido. [14] La película de Edison de 1901 Stage Coach Hold-up , basada en el acto "Hold-up of the Deadwood Stage" de Buffalo Bill, probablemente influyó directamente en Porter. [11] Es posible que Porter también se haya inspirado en acontecimientos reales recientes relacionados con el oeste americano: en agosto de 1900, Butch Cassidy y su banda habían robado un tren de Union Pacific Railroad y escaparon de la captura, [15] y en septiembre de 1903, Bill Miner ' La pandilla atracó sin éxito un tren de la Oregon Railroad and Navigation Company . [dieciséis]
Para el título de la película y el concepto básico, Porter recurrió a The Great Train Robbery de Scott Marble , un popular melodrama teatral que se estrenó en Chicago en 1896 y fue revivido en Nueva York en 1902. La obra cubre las aventuras de un criminal de Texas. pandilla que intenta robar un envío de oro por valor de 50.000 dólares de una oficina de Wells Fargo en Missouri. Su plan inicial es que un topo plantado en la empresa se lleve el oro antes de salir de Missouri en tren; este plan sale mal y sólo conduce al arresto de un hombre inocente. Sin embargo, utilizando la información recibida en una taberna de montaña de Texas, la pandilla aún puede detener el tren, abrir el vagón que contiene el oro y llevarlo de regreso a su escondite secreto en un cañón del Río Rojo . El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos rastrea a la pandilla y finalmente los derrota en una pelea culminante, con vaqueros y nativos americanos involucrados en la refriega. [11]
Para el estilo narrativo, Porter probablemente se basó libremente en varias películas populares recientes, realizadas por cineastas que experimentaban con narraciones elaboradas. [11] A Daring Daylight Burglary , un drama de persecución británico de Sheffield Photo Company, ha sido citado con frecuencia como particularmente influyente; [2] [17] esta y otra película británica, Desperate Poaching Affray , fueron importadas con éxito a Estados Unidos y comenzaron una moda de una década de películas centradas en persecuciones. [18] La historia y el montaje de A Daring Daylight Burglary parecen haber proporcionado la estructura narrativa general de El gran robo del tren , [17] [11] aunque en esta última película la persecución sólo se hace explícita en una toma, la duodécima. [19] La trama de Porter también se benefició de la creciente popularidad de las atracciones cinematográficas relacionadas con el ferrocarril, como atracciones fantasmas y escenas cómicas independientes ambientadas en trenes. El gran robo del tren trataría el tema ferroviario de forma más elaborada de lo habitual, mostrando su tren desde varios ángulos e involucrándolo en una aventura dramática. [20]
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Porter filmó El gran robo del tren en noviembre de 1903. Algunas escenas fueron fotografiadas en el estudio Edison de Nueva York y otras en Nueva Jersey, en Essex County Park y a lo largo de Delaware, Lackawanna y Western Railroad . La escena del cruce del arroyo se filmó en Thistle Mill Ford en la reserva de South Mountain del parque del condado de Essex. [9] El elenco incluía a Justus D. Barnes como el líder de los forajidos, Walter Cameron como el sheriff y GM Anderson en tres pequeños papeles (el pasajero asesinado, el tierno bailarín y uno de los ladrones). Muchos trabajadores de Edison estaban entre los extras. [9] El cineasta de Edison, J. Blair Smith, fue uno de los operadores de cámara. [9]
Según los rumores en un artículo contemporáneo del New York Times sobre la película, Edison Company inicialmente intentó que la compañía ferroviaria prestara sus vías y vagones de forma gratuita, argumentando que sería una buena publicidad para la línea; Los directores del ferrocarril no estuvieron de acuerdo, pero finalmente permitieron que se utilizaran sus recursos si Edison también les hacía una película publicitaria más sencilla. El artículo añade que en la película son un bombero y un maquinista reales los que interpretan sus respectivos papeles y que durante el rodaje se produjo cierta perturbación cuando los transeúntes confundieron el muñeco arrojado de la locomotora con una víctima real de un accidente. [21]
El estilo visual de Porter para El gran robo del tren no era vanguardista para 1903; es comparable a muchas otras películas estrenadas casi al mismo tiempo, como The Escaped Lunatic , una popular comedia de Biograph Studios sobre guardias que persiguen a un fugitivo de una institución mental, y Runaway Match , una película británica de Gaumont que presenta una secuencia extendida de persecución de autos . [11] Mary Jane's Mishap , una comedia negra histórica realizada por los pioneros de Brighton GA Smith y Laura Bayley y estrenada meses antes de The Great Train Robbery , es mucho más sofisticada en su edición y encuadre. [22] El estilo de Porter priorizaba en gran medida la acción sobre el personaje, y la mayoría de las figuras permanecían indistinguibles en planos amplios ; la puesta en escena mezcla de manera inconsistente bloqueos teatrales estilizados con acción más naturalista. La película también deja muchos puntos narrativos ambiguos, lo que requiere que las explicaciones sean completadas por un narrador en vivo o por la imaginación del público. [23]
Sin embargo, El gran robo del tren recopiló con éxito muchos temas populares y técnicas predominantes de la época en una única narrativa accesible. [24] Porter cortó sus tomas para sugerir que la acción ocurría simultáneamente en diferentes lugares, como lo había hecho (aunque de manera menos eficiente) en La vida de un bombero estadounidense . [15] El uso de locaciones reales al aire libre y acción violenta ayudaron a mantener el dinamismo de la película, [15] al igual que estrategias técnicas como un mate que combina una escena de estudio con metraje en exteriores y tres tomas en las que la cámara se mueve. Estas tres tomas añaden un toque de realismo e inmediatez, con el encuadre siguiendo la acción como si registrara la vida real en un estilo documental; Una de estas tomas, que muestra a los ladrones huyendo con su botín, incluso requiere que la cámara montada intente una complicada panorámica diagonal, creando un efecto irregular. [18]
El plano final, en el que Barnes dispara a la cámara en un encuadre que recuerda a un cartel de Se busca , es el único primer plano de la película y no funciona como parte de la trama. [15] Porter rara vez usaba primeros planos, especialmente en sus últimos años, prefiriendo guardarlos para efectos especiales independientes como este. [25] El folleto promocional de Edison sobre la película describe esta escena de la siguiente manera:
Escena 14—REALISMO. Una imagen de tamaño natural de Barnes, líder de la banda de forajidos, apuntando y disparando a quemarropa a cada individuo del público. (Este efecto se obtiene mediante el escorzo al hacer la imagen.) La emoción resultante es grande. Esta sección de la escena se puede utilizar para comenzar el tema o para finalizarlo, según elija el operador. [26]
El enfoque informal del catálogo sobre dónde debería ubicarse la escena no fue exclusivo de El gran robo del tren ; La película de Porter La cabaña del tío Tom , estrenada a principios de 1903, incluía una escena de carrera de botes que se anunciaba de diversas maneras como Escena 5 (donde tendría algún sentido narrativo) o como Escena 10 (donde no tendría sentido). [25] Estas tomas, diseñadas principalmente para el espectáculo más que para la coherencia narrativa, caracterizan un estilo popular de las primeras películas que más tarde se denominó "cine de atracciones". [15] [27]
En 1903, el lugar de celebración de películas estadounidenses más común eran los teatros de vodevil , donde se exhibían películas como parte de un variado programa de entretenimiento; En otros lugares informales también se proyectaban películas. [28] Edison Manufacturing Company anunció El gran robo del tren a los expositores a principios de noviembre de 1903, calificándolo de "cabeza de cartel muy sensacionalista". Para garantizar los derechos de autor, enviaron un borrador de la película (unos cinco metros más largo que el montaje final) a la Biblioteca del Congreso , donde sobrevive como copia impresa . [24] La impresión final estuvo disponible a principios de diciembre de 1903. [24] Edison la vendió a los expositores por 111 dólares estadounidenses, en un carrete de 740 pies. [29] La primera exhibición conocida de El gran robo del tren fue en un museo de diez centavos de la ciudad de Nueva York , el Museo Huber. La semana siguiente se presentó en once lugares de la ciudad, incluido el Eden Musée , un importante centro de diversiones. [24] Los anuncios de Edison promocionaban la película como "absolutamente superior a cualquier película jamás realizada" y una "fiel imitación de la genuina 'Hold Ups' hecha famosa por varias bandas de forajidos en el lejano Oeste". [30] Sobreviven varias copias de El gran robo del tren ; algunos de ellos fueron editados y alterados en gran medida por sus propietarios, pero la mayoría están en su estado de lanzamiento y al menos uno está coloreado a mano . [24]
El Gran Robo del Tren fue un gran éxito comercial para la empresa Edison. [31] Fue la atracción principal en muchas casas de vodevil y apareció con frecuencia en otros dos lugares de entretenimiento que proliferaron en todo el país en los años siguientes: lugares inmersivos donde el espectador realizaba viajes simulados en ferrocarril, como Hale's Tours of the World. , [32] y un nuevo tipo de sala de cine, el Nickelodeon , donde El gran robo del tren era a menudo la primera atracción mostrada. [19] Fue la primera película proyectada en el teatro Nickelodeon de Harry Davis y John P. Harris . [33] En general, puede haber tenido el mayor éxito de cualquier película realizada antes de 1905. [34] Su popularidad se vio favorecida por su tema actual (ya que los robos de trenes todavía eran una noticia familiar), [35] así como por su representaciones sorprendentes de acción y violencia. [34] Inusualmente para la época, la película incluso fue descrita en detalle en el New York Times ; El crítico anónimo criticó a la mayoría de los actores, pero elogió la equitación y las acrobacias y concluyó: "Todo esto es el resultado de una mala actuación, pero los resultados son ciertamente asombrosos". [21]
La película también fue ampliamente imitada y copiada; Lubin Manufacturing Company hizo una nueva versión plano por plano en agosto de 1904, cambiando sólo pequeños detalles. [36] [35] (Los derechos de autor de las películas eran legalmente turbios hasta 1912, por lo que a pesar del registro de la película en la Biblioteca del Congreso, se podían hacer remakes y adaptaciones no autorizadas con impunidad). [37] El propio Porter dirigió una parodia de la película en 1905, The Little Train Robbery , con niños robando dulces y muñecos de un vagón de ferrocarril en miniatura. [38] Pero a pesar de su gran éxito y sus imitadores, El gran robo del tren no condujo a un aumento significativo de las películas occidentales; en cambio, el género continuó esencialmente como lo había hecho antes, en una mezcla dispersa de hechos breves e historias más largas. [35] [39] El género occidental no proliferaría en serio hasta 1908; [39] Uno de los principales contribuyentes a este auge fue GM Anderson, ahora anunciado como Broncho Billy Anderson . [35] Porter continuó haciendo películas durante más de una década después, generalmente con un estilo de edición similar a El gran robo del tren , con pocas innovaciones técnicas adicionales. Un historiador comentó que esfuerzos posteriores como El conde de Montecristo (1913) fueron "en todo caso una regresión de El gran robo del tren y tenían menos sentido cinematográfico innato". [31] Sin embargo, algunas de las obras de Porter posteriores al Robo continuaron siendo imaginativas en su contenido, incluida The Kleptomaniac , una notable película de justicia social de 1905. [34]
En las décadas posteriores al Gran Robo del Tren , se desarrollaron varias leyendas inexactas que exageraban su importancia histórica. [40] A mediados de siglo, eran comunes las afirmaciones erróneas de que era el "primer western" o incluso la "primera película de historia". [31] Al criticar estas leyendas inexactas y citar la falta real de impacto de la película en el género occidental, el historiador Scott Simmon comenta que, de hecho, la "principal sorpresa de la película en retrospectiva es cómo no condujo a ninguna parte, ni para su creador ni para el género, más allá de servir vagamente como un modelo narrativo para el crimen con armas de fuego y la retribución de las persecuciones a caballo". [39] Los escritores de audiencia general continuaron repitiendo afirmaciones sobre la prioridad histórica hasta principios del siglo XXI. [41]
Los críticos de cine posteriores, abandonando las afirmaciones exageradas, han tendido a explicar la importancia de la película principalmente en términos de su gran popularidad y la influyente narración de acción de Porter. William Everson y George Fenin la llamaron "la primera película estadounidense dramáticamente creativa", mientras que Robert Sklar elogió la capacidad de la película "para unir el espectáculo cinematográfico con mitos e historias sobre Estados Unidos que fueron compartidas por personas de todo el mundo". [24] Los historiadores han citado El gran robo del tren como la película más importante de Porter, [42] y la han señalado como una de las primeras películas populares que recopila numerosos tropos occidentales importantes, como "elementos de peleas a puñetazos, persecución a caballo y tiroteos". [31] La historiadora de cine Pamela Hutchinson destaca especialmente la icónica escena del primer plano, "una sacudida de terror tan desconcertante como una mano saliendo de una tumba":
Es un acto especialmente violento, tanto en términos reales como cinematográficos. El impulso narrativo de la película se deja de lado, luego su mirada rompe la cuarta pared de la pantalla, solo para ser rota aún más por sus balas. Colocado al comienzo de la película, podría actuar como un avance de la acción de disparos que se avecina. Como coda, es una advertencia para la audiencia de que el mundo exterior es salvaje y que la violencia continúa incluso después de que se ha cerrado el caso del ladrón de trenes. [15]
El gran robo del tren se añadió al Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en 1990. [43] En la cultura popular, numerosas películas y programas de televisión han hecho referencia a la película y al primer plano icónico de Barnes:
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