La paleontología en Oregón se refiere a la investigación paleontológica que se realiza dentro del estado estadounidense de Oregón o es realizada por personas del mismo . El registro geológico de Oregón se remonta a hace aproximadamente 400 millones de años, al período Devónico , momento antes del cual la masa continental del estado probablemente estaba sumergida bajo el agua. Los registros de sedimentos muestran que Oregón permaneció mayormente sumergido hasta el período Paleoceno. El registro fósil más antiguo del estado incluye plantas, corales y conodontes . Oregón estuvo cubierto de vías marítimas e islas volcánicas durante la era Mesozoica . Los fósiles de este período incluyen plantas marinas , invertebrados , ictiosaurios , pterosaurios y vestigios como madrigueras de invertebrados. Durante el Cenozoico , el clima de Oregón se enfrió gradualmente y finalmente produjo los ambientes que ahora se encuentran en el estado. Los fósiles de la época incluyen plantas marinas y terrestres, invertebrados, peces , anfibios , tortugas , aves , mamíferos y rastros como huevos y huellas de animales .
Oregón tiene una larga tradición de investigación paleontológica. Los nativos americanos locales idearon mitos para explicar los fósiles. A mediados del siglo XIX, los fósiles locales habían llamado la atención de científicos con formación formal y la investigación moderna ha producido datos sobre el cambio climático y la extinción .
La secuoya del amanecer del Oligoceno Metasequoia occidentalis es el fósil del estado de Oregón .
Prehisto Precámbrico No se conocen rocas en Oregón de la época Precámbrica . Los geólogos infieren que el área que ahora ocupa Oregón debe haber estado sumergida profundamente en el fondo del océano durante ese período. [1]
Las formaciones rocosas más antiguas conocidas de Oregón se encuentran en las Montañas Azules y las Montañas Klamath . [2] [3] La roca individual más antigua del estado es una piedra caliza cerca de Suplee que data de hace casi 400 millones de años, durante el período Devónico de la era Paleozoica . Estos depósitos incluyen conodontos así como corales y braquiópodos extintos , lo que indica un ambiente marino poco profundo. [2] La mayor parte de Oregón permanecería bajo el agua hasta la era Cenozoica.
A partir del período Carbonífero , se formaron en la región una serie de archipiélagos volcánicos. [2] Las islas en estas cadenas habrían albergado ambientes terrestres cálidos y húmedos. [1] Los fósiles en el conjunto floral más antiguo de Oregón , que datan del período Carbonífero Tardío , implican un ecosistema de laguna . [4] Los fósiles en el conjunto incluyen colas de caballo , helechos , árboles de escamas y semillas de árboles coníferos . [5] Las formaciones de edad similar también incluyen invertebrados de aguas poco profundas, lo que indica que las islas volcánicas de Oregón estaban rodeadas por arrecifes de coral , lo que es consistente con la teoría de la formación de arrecifes de Charles Darwin . [4]
Las cadenas de islas continuaron formándose sobre Oregón durante el período Pérmico . [3] Los conjuntos fósiles de esa época son, por lo tanto, similares a los del Carbonífero, aunque no se ha encontrado ninguno que incluya vida vegetal del Pérmico. Una especie de caracol del Pérmico encontrada en Oregón, Acteonina permiana , da crédito a la teoría de la tectónica de placas debido a su parecido con las especies euroasiáticas contemporáneas. [4] [6] Se han encontrado restos fragmentarios de trilobites del Pérmico , incluida la especie endémica Cummingella oregonensis , en la Formación Coyote Butte del estado . [4] [7]
Oregón permaneció cubierto por vías marítimas poco profundas durante la era Mesozoica. El aumento de las temperaturas a lo largo de la época provocó el aumento del nivel del mar. La flora y fauna fósiles de Oregón rastrean estos cambios ambientales con la adición de especies adaptadas a aguas más profundas o condiciones terrestres más tropicales.
Una nueva serie de islas tropicales surgió durante el período Triásico , formada por la fusión de las cadenas volcánicas más antiguas del estado. [3] La única planta fósil de las formaciones Triásicas de Oregón es Diplopora oregonensis . [8] Al igual que en el Paleozoico, los invertebrados de aguas poco profundas formaban la fauna del Triásico de Oregón. Estos incluyen esponjas , amonites , radiolarios , braquiópodos y la belemnita Aulacoceras . En las mismas formaciones se ha encontrado el rastro fósil Condritas , una especie de fodínichnido . Aunque también se han encontrado corales en estos conjuntos, los paleontólogos debaten la presencia de verdaderos arrecifes de coral en la región durante el Triásico. [4] [9] Los fósiles de vertebrados más antiguos del registro fósil de Oregón aparecen en calizas del Triásico en las montañas Wallowa . Estos fósiles, que incluyen vértebras, costillas y un cráneo parcial, han sido asignados al género temprano de ictiosaurios Shastasaurus . [4] [10] Además, se ha recuperado un nuevo género de talatosaurio basal del miembro Brisbois de la Formación Vester en el centro de Oregón, cerca de la comunidad de Suplee . [11]
La desintegración del supercontinente Pangeo durante la transición al período Jurásico creó una zona de subducción en la antigua vía marítima de Oregón, enterrando formaciones rocosas más antiguas y dando paso a nuevas cadenas de islas volcánicas. [3] Los invertebrados del Jurásico de Oregón, como la almeja formadora de arrecifes Lithiolus problematicus y el mejillón Buchia piochii, indican ambientes marinos poco profundos similares a los del Triásico tardío del estado. Entre los fósiles de vertebrados del Jurásico de Oregón se encuentran los restos de cocodrilos marinos conocidos como Zoneait . [12] [13] Estos cocodrilos probablemente compartieron las vías marítimas del Jurásico de Oregón con los ictiosaurios. [4] Los fósiles de plantas del período Jurásico de Oregón muestran que el ambiente terrestre se volvió más cálido y húmedo, creando condiciones pantanosas. Estos fósiles, de la Formación Coon Hollow y otros de edad similar, incluyen helechos , espinas , cícadas y coníferas . [1] [4]
Las islas de Oregón chocaron con el continente Laramidiano al final del Jurásico, creando una nueva costa occidental durante el período Cretácico . [2] Esta costa se desarrolló posteriormente a través de una combinación de cambio del nivel del mar y levantamiento de montañas. Las temperaturas globales alcanzaron su máximo a mediados del Cretácico, derritiendo el hielo de las montañas y aumentando el nivel global del mar. A medida que el nivel del mar subió, el Pacífico creció hasta cubrir una mayor parte de la masa continental de Oregón y finalmente se detuvo en la base de una cadena montañosa costera. [2] [3] Estas montañas bloquearon los sistemas climáticos oceánicos, creando un ambiente tropical lluvioso a lo largo de la antigua costa de Oregón. [4] Aunque la cadena montañosa corría a lo largo de esa costa del Cretácico, era diferente de la moderna Cordillera Costera de Oregón . [1]
Debido a la expansión de las vías marítimas sobre Oregón durante el Cretácico, los restos de plantas de ese período tienden a ser raros en la región. Los que se han encontrado provienen del suroeste y noreste del estado, lo que indica la presencia de pequeñas islas en esas áreas durante el período. Los fósiles de plantas de estas áreas tienden a ser endémicos de la región. Entre ellas se incluyen especies del helecho Dicksonia , las cícadas Ctenis y Ctenophyllum , las coníferas Podozamitas y Taxites , las semillas de la palmera Attalea y el helecho arborescente Tempskya . Los fósiles de helechos arbóreos se han encontrado asociados con amonitas, lo que sugiere la ubicación de una antigua costa. Otros invertebrados del Cretácico de la región son similares a los que se encuentran en las formaciones del Jurásico. Las formaciones cretácicas en Oregón tienden a incluir una variedad más amplia de rastros de fósiles, incluidos los fodinicnidos Planolites , Skolithos , Glossifungites y Arenicolites . [4] El crustáceo más antiguo conocido de Oregón, una especie única llamada Hoploparia riddlensis , también es del Cretácico. [14]
Los vertebrados de Oregón se vuelven más diversos en su registro fósil del Cretácico. Un descubrimiento realizado por un aficionado en 2005, conocido popularmente como " el monstruo de Mitchell ", muestra que los plesiosaurios de cuello corto vagaban por los mares del Cretácico del estado junto con los ictiosaurios. [1] [15] Otros sitios cercanos en el condado de Wheeler han arrojado los restos del único pterosaurio conocido de Oregón , atribuido a Bennettazhia oregonensis , así como dientes del extinto tiburón duende Scapanorhynchus . En Oregón sólo se han encontrado dos fósiles de dinosaurios no aviares , y ambos son huesos aislados en rocas marinas, que evidentemente se hincharon y flotaron mar adentro. Una es la falange pedal de un ornitópodo grande (5 m de largo) , intermedio en tamaño y morfología entre Tenontosaurus y Eolambia , del Cretácico Inferior ( Albiano ) Hudspeth Shale cerca de Mitchell, Oregón . [16] El otro es un fragmento de sacro , atribuible a un hadrosaurio similar a Lambeosaurus , recuperado de areniscas del Cretácico Superior ( Campaniano ) en Cabo Sebastián, en la costa sur de Oregón. [17]
No existe ningún registro geológico en Oregón del límite K-Pg ni del evento que puso fin a la era Mesozoica. [2] [3]
El paleoambiente de Oregón en el Cenozoico reflejó la tendencia general de enfriamiento global de la época, pasando de climas tropicales a templados y glaciales. El desplazamiento hacia el oeste de la costa del estado trajo una fauna terrestre más diversa, incluida una variedad de mamíferos terrestres extintos.
Los primeros depósitos paleógenos del estado registran un ambiente cálido y húmedo, similar al sureste americano moderno. [2] Los fósiles de esta época incluyen polen y hojas de helechos , plantas esponjosas , avellanas , olmos de agua , laureles y colas de caballo . Los árboles que se volverían más comunes cuando las temperaturas bajaran más tarde, incluidos el aliso y el abedul , hicieron su primera aparición a lo largo de la costa Paleógena de Oregón. [18] Se han reportado foramenifera invertebrados del Paleógeno en sedimentos en el condado de Coos , pero su identidad sigue siendo controvertida. [19] [20] [4]
El registro fósil del Paleógeno medio a tardío de Oregón se divide entre la parte occidental del estado cubierta por el océano y el este terrestre, donde los mamíferos hicieron su primera aparición en el registro fósil del estado.
En el océano occidental de Oregón, la nueva zona de subducción de Cascadia sentó las bases para la moderna Cordillera Costera de Oregón y mejoró la productividad del océano, lo que impulsó la diversificación de la fauna del estado. [4] Al menos 25 especies de moluscos , incluidos varios caracoles , se conocen solo en el área de la presa Fern Ridge . [21] Otros invertebrados marinos incluyen equinodermos , forameníferos , braquiópodos , escafópodos , camarones y cangrejos . [4] Se han encontrado dientes de tiburón de más de una docena de géneros en una variedad de sitios, incluida la cantera de Rocky Point al oeste del río Nehalem . Estos géneros incluyen cazón , tiburón cuerno , tiburón dentado , mako , tiburón tigre , tiburón blanco y un arcaico tiburón peregrino . [22] Los peces óseos incluían mahi mahi , congrios , colas de rata , peces picudos ancestrales , bacalao , merluza y pez roca . [4] Las aves marinas de la zona incluían alcas , la especie local Hydrotherikornis oregonus y el Phocavis maritimus , parecido al pelícano . [23] [24] El único huevo fósil conocido en el estado se encontró en formaciones rocosas asociadas. [4]
La actividad volcánica de la zona de subducción también formó el arco volcánico Cascade , que bloqueó el aire húmedo del Pacífico y creó el Alto Desierto del estado . [3] Fue entonces cuando se establecieron por primera vez los yacimientos de fósiles de John Day, ricos en fósiles, en Oregón. [25] Los primeros fósiles de John Day indican un ambiente terrestre subtropical . El conjunto es rico en semillas fósiles, frutos secos y maderas asociadas, y es uno de los pocos lugares en el mundo donde los tres se conservan en un solo lugar. [26] La flora incluía canela , cícadas , palmeras , el primitivo sicomoro Platanophyllum angustilobus , nueces , magnolias , higos , uvas , cafetos , anacardos y plátanos . [2] Los primeros mamíferos terrestres conocidos del estado, incluido el rinoceronte Hyrachyus , el primer caballo Orohippus y el brontoterio Telmatherium , exploraban esta flora. Entre los depredadores de la zona se encontraba Patriofelis , un creodonte parecido a un gato . [27] [28] Estos mamíferos compartían el ecosistema con los cocodrilos del género Pristichampsus y la tortuga Hadrianus . [4]
En la transición del período Paleógeno tardío al Neógeno , el clima de Oregón se volvió más seco y sus entornos se volvieron más similares a los de la actualidad. Aparecieron pastos que se extendieron por el paisaje, dejando hojas fosilizadas en los lechos de John Day. [2] [29] Metasequoia occidentalis , una conífera estrechamente relacionada con las secuoyas modernas, floreció en todo el estado durante esta época. [2] [4] Los mamíferos y otra fauna se diversificaron y se volvieron más comunes. [30] Las primeras adiciones incluyeron camellos como Paratylopus y Gentilicamelus y pecora como Hypertragulus . Adiciones posteriores incluyeron perisodáctilos como Merychippus , Parahippus , Protapirus y Diceratherium , artiodáctilos como Dromomeryx y Blastomeryx , y probóscidos como Gomphotherium y Platybelodon . Roedores , incluido el castor excavador Palaeocastor y la tuza cornuda Mylagaulus . Los depredadores en este período incluían perros-oso como Amphicyon , nimrávidos parecidos a gatos , enteldontes y los primeros cánidos como Cormocyon . [4] También se han encontrado restos del primer primate Ekgmowechashala en los yacimientos de fósiles de John Day. [31]
Los mamíferos acuáticos hicieron su primera aparición en Oregón a lo largo de la costa del Neógeno temprano . En el condado de Lincoln se han encontrado fósiles de pinnípedos primitivos como Enaliarctos y la morsa primitiva Proneotherium . [4] [32] Kolponomos newportensis , un carnívoro acuático parecido a un oso con características similares a los depredadores con dientes de sable, proviene de depósitos cercanos de edad similar. [33] Ballenas como Aetiocetus y el misticeto primitivo Cophocetus oregonensis aparecen en el registro fósil de Oregón en este período. [4] También se han encontrado sirenios y desmostílidos en conjuntos costeros. [34] [35] Los paleontólogos creen que los animales de estos dos grupos se alimentaban de almejas y otros moluscos, lo que concuerda con los lechos de almejas fósiles encontrados en Coast Range. [4] El salmón dientes de sable Oncorhynchus rastrosus también nadaba en los ríos Neógeno de Oregón. [36] El enfriamiento global a finales del Neógeno dio paso a la glaciación en el Cuaternario . Las cadenas montañosas de Oregón estaban cubiertas por grandes casquetes polares , aunque la capa de hielo de la Cordillera no se extendía hasta el estado. [1] [2] La evidencia del aumento y disminución de la capa de hielo se conserva en una serie de lagos glaciares , incluido el lago Glacier. [37] Se pueden encontrar glaciares erráticos en la mitad norte del estado, incluidos sitios como el sitio natural estatal Erratic Rock . Los lagos pluviales también son comunes en todo el estado. Estos incluyen Fossil Lake , que es la fuente del conjunto de fósiles del Pleistoceno más grande de Oregón . En este conjunto se incluyen la megafauna típica del Pleistoceno , incluidos los mamuts colombianos , los lobos huargos , los bisontes de la Edad del Hielo , los camellos , los perezosos terrestres Mylodon y Megatherium , y el oso de cara corta Arctodus (que anteriormente se confundía con su primo Arctotherium ). [38] El conjunto también incluye más de 50 especies de aves acuáticas, incluidos somormujos , cormoranes , cisnes , gaviotas , flamencos , garzas y pelícanos . Entre las especies de peces óseos que se encuentran en la colección de Fossil Lake se encuentran varias especies de salmón . [4]
La megafauna del Pleistoceno se encuentra en la mitad norte de Oregón e incluye hallazgos como el mastodonte de Tualatin , [39] el mamut de McMinnville , [40] y el Woodburn Teratornis . [41] El Proyecto Pleistoceno del Valle de Willamette ha informado del descubrimiento de huellas de mamut, atribuibles al icnotaxón Proboscipeda , cerca del río Yamhill . [42] Un espectacular conjunto de 117 huellas de mamut de unos 43.000 años de antigüedad en Fossil Lake, cerca de Christmas Valley , revelan un drama conmovedor de una madre herida y sus crías preocupadas. [43] Una huella de oso de 9 metros, que incluye huellas del mismo tamaño y edad. ya que Arctodus se ha encontrado cerca de Lakeview . [44] [45]
La actividad tectónica asociada con la Zona de Subducción Cascadiana continuó durante todo el Cuaternario, dejando evidencia de una serie de terremotos y tsunamis en los últimos 60 mil años. [46] [47] Al final del Último Máximo Glacial , el colapso de la presa de hielo que rodeaba el lago Missoula inició una serie de inundaciones a gran escala que inundaron gran parte del estado desde hace 19 mil a 13 mil años. Hace unos 14.000 años, la inundación de Bonneville aportó más inundaciones a muchas de las mismas zonas. Estas inundaciones contribuyeron a la fertilidad moderna del valle de Willamette al transportar suelos desde el este. [2] Dado el momento de estos eventos, es poco probable que hayan contribuido a la extinción de la megafauna del Pleistoceno, como los mamuts y los perezosos terrestres en Oregón.
La evidencia más antigua de ocupación humana en Oregón proviene de coprolitos humanos en las cuevas de Paisley que datan de hace 14.300 años. [48] Otros sitios antiguos incluyen un campamento cerca de Bandon que data de hace unos 10.000 años y un par de sandalias de Fort Rock Cave que datan de hace unos 9.000 años. [2] El margen de error para estas fechas hace posible que los humanos hayan contribuido a la extinción de la megafauna del Pleistoceno de Oregón. [49]
Los antiguos que vivían cerca de Fossil, Oregón, recolectaron fósiles de hace 11.000 años y los guardaron en una vivienda que desde entonces ha sido descubierta por arqueólogos. Algunos de los fósiles que se conservan allí fueron perforados para convertirlos en joyas. Se encontraron cinco losas de roca con impresiones de hojas cuidadosamente apiladas en una esquina del sitio. Estos y otros fósiles descubiertos por los nativos americanos pueden haber contribuido al desarrollo de mitos y tradiciones locales. La historiadora Adrienne Mayor cita como ejemplo las tribus Klamath de los Modoc , que atribuyeron los fósiles locales a monstruos acuáticos asesinados por la figura mitológica Coyote . [50]
El primer paleontólogo de Oregón fue Thomas Condon . Condon comenzó a recolectar en 1861, cuando una compañía de soldados llegó a Fort Dalles , donde Condon se desempeñaba como pastor de la iglesia congregacional . Los soldados trajeron huesos y dientes fósiles, incluida una mandíbula de rinoceronte bien conservada , de los yacimientos de fósiles de John Day. Cuando los soldados fueron enviados al año siguiente a Harney Valley , cerca de los yacimientos de fósiles, Condon los acompañó y buscó fósiles. Volvió a recolectar fósiles en 1863 y descubrió ricos depósitos de fósiles al norte de Picture Gorge en el valle del río John Day . [45]
Condon se dio cuenta de que había tropezado con un hallazgo de gran importancia científica. Dado que él mismo no tenía calificaciones científicas ni referencias para usar en la identificación de fósiles, Condon envió algunos fósiles a Othniel Charles Marsh de la Universidad de Yale . Marsh respondió pidiendo a Condon que guiara una expedición al área en la que encontró los fósiles. Condon accedió y durante los años siguientes una serie de expediciones de caza de fósiles se aventuraron en los yacimientos de fósiles de John Day. Varios especímenes de Condon terminaron en museos prestigiosos como el Museo Americano de Historia Natural y el Instituto Smithsonian , y la mayor parte de su colección se almacena en el Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón. [45]
Edward Drinker Cope , cuya rivalidad con Marsh estimuló las " guerras de los huesos " de finales del siglo XIX, también recopiló fósiles en Oregón. [4] Sus hallazgos del estado se describen en su libro Vertebrata of the Tertiary Formations of the West. [51]
En la actualidad, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de Oregón mantienen activos programas de investigación en paleontología. El Terry Lab de la Universidad Estatal de Oregón, bajo la supervisión de Rebecca Terry, produce investigaciones sobre paleoecología [52] [53] [54] y cambio climático cuaternario . [55] [56] El Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Oregón, bajo la supervisión de Samantha Hopkins y Edward Davis, se centra en los mamíferos extintos de Oregón. [57] [58] [59] [60] [61] [62] La facultad de paleontología de la Universidad de Oregón también incluye a Greg Retallack , que estudia suelos fosilizados. [63] [64] Muchos de los hallazgos descritos anteriormente fueron recopilados, descritos y analizados por investigadores de estos programas y sus predecesores. [4] [45]
El Monumento Nacional John Day Fossil Beds, administrado por el Servicio de Parques Nacionales, también ha estado empleando paleontólogos en su personal desde la década de 1980. El actual director del programa de paleontología es el Dr. Nicholas Famoso. Las investigaciones recientes del parque incluyen ecología de volcanes, datación radiométrica, aplicaciones de sistemas geográficos, paleontología sistemática y paleoecología de mamíferos.
La legislatura del estado de Oregón declaró que la especie Metasequoia occidentalis era el fósil oficial del estado de Oregón en una resolución aprobada en 2005. [65]
Hay varias organizaciones ubicadas en Oregon dedicadas a iniciativas de ciencia ciudadana relacionadas con la paleontología. Entre ellos se encuentra el Grupo de Investigación de América del Norte, que fue responsable del descubrimiento del plesiosaurio "Monstruo de Mitchell" y de "Bernie", el talatosaurio jurásico . [66] Otro grupo de aficionados es el Proyecto Pleistoceno del Valle de Willamette, que recopila datos de sitios en McMinnville , Tualatin , Woodburn , Newberg y King's Valley .
