El período Paleógeno ( IPA : / ˈ p eɪ l i . ə dʒ iː n , - l i . oʊ -, ˈ p æ l i -/ PAY -lee-ə-jeen, -lee-oh-, PAL -ee - ; también escrito Palaeogene o Palæogene ) es un período y sistema geológico que abarca 43 millones de años desde el final del Período Cretácico 66 Ma (hace millones de años) hasta el comienzo del Período Neógeno 23,03 Ma. Es el primer período de la Era Cenozoica y se divide en las épocas Paleoceno , Eoceno y Oligoceno . El término anterior Período Terciario se utilizó para definir el tiempo que ahora abarca el Período Paleógeno y el posterior Período Neógeno; A pesar de que ya no se reconoce como un término estratigráfico formal , "Terciario" todavía a veces sigue teniendo un uso informal. [5] Paleógeno a menudo se abrevia "Pg", aunque el Servicio Geológico de los Estados Unidos utiliza la abreviatura " Pe " para el Paleógeno en los mapas geológicos del Servicio. [6] [7]
Durante el período Paleógeno, los mamíferos continuaron diversificándose desde formas relativamente pequeñas y simples hasta convertirse en un gran grupo de animales diversos a raíz del evento de extinción Cretácico-Paleógeno que puso fin al período Cretácico anterior . [8]
El Período está marcado por cambios considerables en el clima desde el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno , pasando por el enfriamiento global durante el Eoceno hasta la primera aparición de capas de hielo permanentes en la Antártida a principios del Oligoceno. [9]
El Paleógeno se divide en tres series / épocas : el Paleoceno, el Eoceno y el Oligoceno. Estas unidades estratigráficas se pueden definir a nivel global o regional. Para la correlación estratigráfica global, la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) ratifica etapas globales basadas en una Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global (GSSP) a partir de una única formación (un estratotipo ) que identifica el límite inferior de la etapa. [10]
El Paleoceno es la primera serie/época del Paleógeno y duró desde 66,0 Ma hasta 56,0 Ma. Se divide en tres etapas: la Danian 66,0 - 61,6 Ma; Selandian 61,6 - 59,2 Ma; y Thanetian 59,2 - 56,0 Ma. [11] El GSSP para la base del Cenozoico, Paleógeno y Paleoceno se encuentra en Oued Djerfane, al oeste de El Kef , Túnez . Está marcado por una anomalía de iridio producida por el impacto de un asteroide y está asociado con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. El límite se define como la base de color oxidado de una arcilla de 50 cm de espesor , que se habría depositado en sólo unos días. Se observan capas similares en depósitos marinos y continentales de todo el mundo. Estas capas incluyen la anomalía del iridio, microtectitas , cristales de espinela ricos en níquel y cuarzo impactado , todos indicadores de un impacto extraterrestre importante. Los restos del cráter se encuentran en Chicxulub en la Península de Yucatán en México . La extinción de los dinosaurios no aviares , los amonites y los cambios dramáticos en el plancton marino y muchos otros grupos de organismos también se utilizan con fines de correlación. [11]
El Eoceno es la segunda serie/época del Paleógeno y duró desde 56,0 Ma hasta 33,9 Ma. Se divide en cuatro etapas: la Ypresiana de 56,0 Ma a 47,8 Ma; Luteciano 47,8 Ma a 41,2 Ma; Bartoniano de 41,2 Ma a 37,71 Ma; y Priaboniano 37,71 Ma a 33,9 Ma. El GSSP para la base del Eoceno se encuentra en Dababiya, cerca de Luxor , Egipto , y está marcado por el inicio de una variación significativa en las proporciones globales de isótopos de carbono , producida por un período importante de calentamiento global. El cambio climático se debió a una rápida liberación de clatratos de metano congelados de los sedimentos del fondo marino al comienzo del máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM). [11]
El Oligoceno es la tercera y más joven serie/época del Paleógeno, y duró desde 33,9 Ma hasta 23,03 Ma. Se divide en dos etapas: la rupelina de 33,9 Ma a 27,82 Ma; y Chattian 27,82 - 23,03 Ma. El GSSP de la base del Oligoceno se encuentra en Massignano , cerca de Ancona , Italia . La extinción de los foraminíferos planctónicos hantkeninid es el marcador clave del límite Eoceno-Oligoceno, que fue una época de enfriamiento climático que provocó cambios generalizados en la fauna y la flora. [11]
El clima global del Paleógeno comenzó con el breve pero intenso " invierno de impacto " provocado por el impacto de Chicxulub . Este período frío terminó con un calentamiento abrupto. Después de que las temperaturas se estabilizaron, continuó el enfriamiento y secado constantes del Intervalo de Frío del Cretácico Tardío-Paleógeno Temprano (LKEPCI) que había abarcado las dos últimas edades del Cretácico Tardío . [9] Aproximadamente hace 62,2 millones de años, tuvo lugar el último evento daniano , un evento hipertermal. [12] [13] [14] Aproximadamente 59 Ma, el LKEPCI llegó a su fin por el Evento Térmico Thaneciano, un cambio del relativo frío del Paleoceno Temprano y Medio y el comienzo de un intenso efecto superinvernadero. [9]
Según un estudio publicado en 2018, entre 56 y 48 millones de años aproximadamente, las temperaturas anuales del aire sobre la tierra y en latitudes medias promediaron entre 23 y 29 °C (± 4,7 °C), entre 5 y 10 °C más cálidas que la mayoría de las anteriores. estimaciones. [15] [16] [17] A modo de comparación, esto fue entre 10 y 15 °C más que las temperaturas medias anuales actuales en estas áreas. [17] En el límite Paleoceno-Eoceno, se produjo el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), [18] uno de los momentos más cálidos del eón Fanerozoico, durante el cual las temperaturas medias globales en la superficie aumentaron a 31,6. [19] Fue seguido por el Máximo Térmico 2 del Eoceno (ETM2), menos severo, de aproximadamente 53,69 Ma. [20] El Máximo Térmico 3 del Eoceno (ETM3) ocurrió alrededor de 53 Ma. El óptimo climático del Eoceno temprano llegó a su fin con el evento Azolla , un cambio de clima de aproximadamente 48,5 millones de años, que se cree fue causado por una proliferación de helechos acuáticos del género Azolla , que resultó en el secuestro de grandes cantidades de dióxido de carbono por esas plantas. Desde este momento hasta aproximadamente 34 millones de años, hubo una tendencia de enfriamiento lento conocida como enfriamiento del Eoceno Medio-Tardío (MLEC). [9] Aproximadamente hace 41,5 millones de años, este enfriamiento fue interrumpido temporalmente por el Óptimo Climático del Eoceno Medio (MECO). [21] Luego, alrededor de 39,4 millones de años, se detecta una disminución de temperatura denominada Evento Frío del Eoceno Tardío (LECE) en el registro de isótopos de oxígeno. [9] Una rápida disminución de las temperaturas globales y la formación de glaciares continentales en la Antártida marcaron el final del Eoceno. [22] Este enfriamiento repentino fue causado en parte por la formación de la Corriente Circumpolar Antártica , [23] que redujo significativamente la temperatura del agua oceánica. [24]
Durante el Oligoceno temprano se produjo el Máximo Glacial del Oligoceno Temprano (Oi1), que duró unos 200.000 años. [25] Después de Oi1, la temperatura media global de la superficie continuó disminuyendo gradualmente durante la Era Rupeliana . [9] Otro evento de enfriamiento importante ocurrió al final del Rupeliano; su causa más probable fue la extrema productividad biológica en el Océano Austral fomentada por la reorganización tectónica de las corrientes oceánicas y la afluencia de nutrientes desde la Antártida. [26] En el Oligoceno tardío , las temperaturas globales comenzaron a calentarse ligeramente, aunque continuaron siendo significativamente más bajas que durante las épocas anteriores del Paleógeno y el hielo polar permaneció. [9]
Durante el Paleógeno, los continentes continuaron acercándose a sus posiciones actuales. La India estaba en proceso de colisionar con Asia, formando el Himalaya . El Océano Atlántico siguió ensanchándose unos centímetros cada año. África se desplazaba hacia el norte para chocar con Europa y formar el mar Mediterráneo , mientras que América del Sur se acercaba a América del Norte (posteriormente se conectarían en el istmo de Panamá ). Los mares interiores se retiraron de América del Norte a principios de ese período. Australia también se había separado de la Antártida y avanzaba hacia el Sudeste Asiático. El ciclo de modulación de amplitud de oblicuidad de 1,2 millones de años gobernó los cambios eustáticos del nivel del mar en escalas de tiempo más cortas, con períodos de baja amplitud coincidiendo con intervalos de niveles bajos del mar y viceversa. [27]
Los taxones tropicales se diversificaron más rápido que los de latitudes más altas después del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, lo que resultó en el desarrollo de un gradiente de diversidad latitudinal significativo. [28] Los mamíferos comenzaron una rápida diversificación durante este período. Después de la extinción del Cretácico-Paleógeno, que supuso la desaparición de los dinosaurios no aviares , los mamíferos comenzaron a evolucionar desde unas pocas formas pequeñas y generalizadas hasta la mayoría de las variedades modernas que vemos actualmente. Algunos de estos mamíferos evolucionaron hasta convertirse en formas grandes que dominaron la tierra, mientras que otros se volvieron capaces de vivir en ambientes marinos , terrestres especializados y aéreos. Los que se adaptaron a los océanos se convirtieron en cetáceos modernos , mientras que los que se adaptaron a los árboles se convirtieron en primates , grupo al que pertenecemos los humanos. Las aves , dinosaurios existentes que ya estaban bien establecidos a finales del Cretácico , también experimentaron radiación adaptativa cuando se apoderaron de los cielos que dejaron vacíos los ahora extintos pterosaurios . Algunas aves no voladoras como los pingüinos , las ratites y las aves del terror también llenaron los nichos dejados por los hesperornithes y otros dinosaurios extintos.
El enfriamiento pronunciado en el Oligoceno resultó en un cambio floral masivo, y durante este tiempo surgieron muchas plantas modernas existentes. Los pastos y hierbas, como la artemisia , comenzaron a proliferar, a expensas de las plantas tropicales, que comenzaron a disminuir. Los bosques de coníferas se desarrollaron en zonas montañosas. Esta tendencia de enfriamiento continuó, con importantes fluctuaciones, hasta el final del período Pleistoceno . [29] Esta evidencia de este cambio floral se encuentra en el registro palinológico . [30]