La cuenca de Harney es una cuenca endorreica en el sureste de Oregón en los Estados Unidos en la esquina noroeste de la Gran Cuenca . Una de las áreas menos pobladas de los Estados Unidos contiguos , se encuentra en gran parte en el norte del condado de Harney , limitada al norte y al este por la meseta de Columbia —dentro de la cual está contenida, fisiográficamente hablando— y al sur y al oeste por una llanura volcánica . La cuenca abarca un área de 1,490 millas cuadradas (3,859 km 2 ) en la cuenca del lago Malheur y el lago Harney . El lago Malheur es un lago de agua dulce, mientras que el lago Harney es salino-alcalino. [3]
La cuenca está delimitada al norte por el extremo sur de las Montañas Azules . La cresta de la montaña Steens separa la cuenca de la cuenca hidrográfica del desierto de Alvord al sureste. [4] Ningún arroyo cruza las llanuras volcánicas que separan la cuenca de la cuenca hidrográfica del río Klamath al suroeste. La cuenca incluye sitios arqueológicos del Área de Recursos Drewsey. [5]
La cuenca central recibe un promedio de 6 pulgadas (150 mm) de lluvia por año, y las montañas circundantes reciben un promedio de 15 pulgadas (380 mm) por año. [ cita requerida ] El centro de la cuenca es plano y contiene los lagos Malheur y Harney, que reciben los arroyos que se originan dentro de la cuenca en las montañas circundantes, incluido el río Silvies desde el norte y el río Donner und Blitzen desde el sur. El lago Harney es el sumidero real de la cuenca, conectado en algunos años al lago Malheur pero actualmente separado por dunas de arena que cambian constantemente . Ambos lagos alternan entre aguas abiertas en años más húmedos y pantanos en años más secos. Los humedales alrededor del lago Malheur y el lago Harney forman un oasis de humedales en la cuenca, que proporciona un hábitat para muchas especies de aves migratorias , incluidos 2,5 millones de patos cada año. El lago Malheur y sus alrededores están abrazados por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur .
El condado de Harney, Oregón , tenía una población total de 7422 habitantes en el censo de 2010 , [6] y Burns, en la llanura al norte del lago Malheur, es la única comunidad con una población superior a 1000 habitantes. La ganadería de secano es la base de la economía de la zona, con relativamente poca agua de riego disponible de los arroyos que desembocan en el lago Malheur.
El campo volcánico de la cuenca de Harney es una serie de flujos volcánicos de riolita y de tobas de flujos de cenizas en los alrededores de Burns, Oregón . [7] El campo se encuentra dentro de la provincia de High Lava Plains. [8]
La cuenca de los lagos Harney-Malheur es una cuenca hidrográfica de 1.420 millas cuadradas (3.700 km 2 ) [9] de la Gran Cuenca . [10] La cuenca hidrográfica adyacente del río Donner und Blitzen de 765 millas cuadradas (1.980 km 2 ) desemboca en el lago Malheur e incluye la parte fluvial del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur de 292 millas cuadradas (760 km 2 ) . " Alkali Field está ubicado directamente al sur del lago Malheur, a unos pocos kilómetros al este del río Donner und Blitzen " . [11] : 23
La ecorregión de humedales del Alto Desierto es un conjunto de humedales de la Cuenca y la Cordillera del Norte con 1.651 millas cuadradas (4.280 km 2 ) en Oregón, incluida una gran área alrededor de los lagos Harney y Malheur .
La cuenca se formó hace aproximadamente 32.000 años cuando los flujos de lava formaron el paso de Malheur, separando la cuenca hidrográfica de la cuenca del río Malheur , un afluente del río Snake. La evidencia arqueológica indica que la cuenca estuvo habitada hace 10.000 años. Los registros de polen indican que el clima, especialmente el nivel de lluvia y nevadas, ha variado mucho desde el final del Pleistoceno . [12] Se encuentran evidencias de técnicas de pesca prehistóricas en varios sitios. La evidencia sugiere que existían en la cuenca varias especies, en particular, el pez cincel , los chupadores de escamas gruesas y el pez calabaza del norte , que actualmente se encuentran solo en la cuenca del río Columbia , lo que indica que en algún momento la cuenca de Harney puede haber estado conectada al Columbia. [13] Durante los años más húmedos, el nivel del lago Malheur se elevó a una profundidad de 25 pies (7,6 m), lo que permitió que los lagos drenen sobre el paso de Malheur. Sin embargo, en la época moderna, el nivel del lago no supera los 3 metros en los años más húmedos.
En el siglo XIX, la cuenca estaba habitada por la tribu Paiute del Norte . Fue explorada y capturada extensamente por tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson en la década de 1820. La cuenca se encontraba lejos de la ruta de la Ruta de Oregón , pero en 1845 el experimentado hombre de montaña Stephen Meek lideró un grupo desafortunado a través de la cuenca a través del Paso Stinkingwater, en busca de un atajo a The Dalles a lo largo de lo que se ha conocido como el Atajo Meek . Un total de 23 personas murieron mientras el grupo vagaba por la cuenca hasta encontrar agua en el río Crooked .
Debido a su clima, recibió escasos asentamientos blancos y estuvo en gran parte en manos de los paiute hasta finales del siglo XIX. Las presiones de los asentamientos y los conflictos con los paiute en otras áreas de Oregón hicieron que el presidente Ulysses S. Grant creara en 1872 una reserva para los paiute que abarcaba el lago Malheur y gran parte de la cuenca. Las crecientes presiones de asentamiento, en particular el descubrimiento de oro en las montañas circundantes, así como el interés de los colonos blancos en formar ranchos en la región, hicieron que el Comisionado de Asuntos Indígenas terminara abruptamente con la reserva en 1879. Los paiute del norte sobrevivirían prácticamente sin tierras hasta obtener extensiones de tierra cerca de Burns en 1935.
La cuenca presenta una disminución generalizada de las aguas subterráneas, lo que ha puesto a la región en riesgo de colapso ecológico y económico. El bombeo para riego está haciendo descender el nivel freático hasta 3 metros cada año en una zona. [14]
Thomas, Goheen y Loring inspeccionaron la cuenca de Texaco el 13, 19 y 20 de agosto de 1980
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