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Una huella fósil o icnita ( griego " ιχνιον " ( ichnion ) – una huella, huella o pisada) es una huella fosilizada . Este es un tipo de rastro fósil . Una huella fósil es una secuencia de huellas fósiles dejadas por un solo organismo. A lo largo de los años, se han encontrado muchas icnitas en todo el mundo, lo que proporciona pistas importantes sobre el comportamiento (y la estructura de las patas y la zancada) de los animales que las fabricaron. Por ejemplo, múltiples icnitas de una sola especie, muy juntas, sugieren un comportamiento de "manada" o de "manada" de esa especie.
Las combinaciones de huellas de diferentes especies proporcionan pistas sobre las interacciones de esas especies. Incluso un conjunto de huellas de un solo animal da pistas importantes sobre si era bípedo o cuadrúpedo . De esta manera, se ha sugerido que algunos pterosaurios , cuando estaban en el suelo, utilizaban sus extremidades anteriores en una inesperada acción cuadrúpeda.
Se requieren condiciones especiales para preservar una huella hecha en suelo blando (como una llanura aluvial o un depósito sedimentario formativo). Un escenario posible es la orilla de un mar o lago que se secó hasta convertirse en un lodo firme en condiciones cálidas y secas, recibió las huellas (porque solo se habría endurecido parcialmente y el animal habría sido pesado) y luego se cubrió de sedimentos en una tormenta repentina.
La primera icnita encontrada fue en 1800 en Massachusetts, EE. UU., por un granjero llamado Pliny Moody, quien encontró huellas fosilizadas de 31 cm (1 pie) de largo. Los estudiosos de Harvard y Yale pensaban que pertenecían al "Cuervo de Noé". [1]
Un famoso grupo de icnitas fue encontrado en una cantera de piedra caliza en Ardley , 20 km al noreste de Oxford , Inglaterra , en 1997. Se pensó que habían sido creadas por Megalosaurus y posiblemente Cetiosaurus . Hay réplicas de algunas de estas huellas, ubicadas en el césped del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH).
Una criatura llamada Cheirotherium fue, durante mucho tiempo y tal vez todavía lo sea, conocida sólo por su rastro fosilizado. Sus huellas fueron encontradas por primera vez en 1834, en Turingia , Alemania , y datan del Período Triásico Tardío .
Las huellas de dinosaurio más grandes conocidas, pertenecientes a saurópodos y que datan del Cretácico temprano , se encontraron al norte de Broome en la península de Dampier , Australia Occidental , con algunas huellas que medían 1,7 m. [2] [3] La documentación digital 3D de huellas tiene la ventaja de poder examinar la icnita en detalle de forma remota y distribuir los datos a colegas y otro personal interesado. [4]
Muchas huellas fósiles fueron hechas por dinosaurios , los primeros tetrápodos y otros cuadrúpedos y bípedos terrestres. Los organismos marinos también dejaron muchos rastros antiguos (como los rastros de trilobites y euriptéridos como Hibbertopterus ).
Algunos tipos básicos de huellas fósiles:
La mayoría de las huellas fósiles son huellas de pisadas en la tierra o en el agua subterránea, pero otros tipos de criaturas dejarán impresiones distintivas. Se conocen ejemplos de criaturas sostenidas, o parcialmente sostenidas, en un entorno acuático . El fósil del género Arthropleura , "tipo milpiés ", dejó sus huellas de múltiples patas en la tierra.
Algunas de las huellas más antiguas de los antepasados humanos se han descubierto en Tanzania . [6] El sendero Laetoli es famoso por las huellas de homínidos conservadas en ceniza volcánica . Después de que las huellas se hicieron en ceniza en polvo, una suave lluvia cementó la capa de ceniza en toba , preservando las huellas. [6] Las huellas de los homínidos fueron producidas por tres individuos, uno caminando sobre las huellas del otro, lo que dificulta el descubrimiento de las huellas originales. Como las pistas van en la misma dirección, podrían haber sido producidas por un grupo, pero no hay nada más que respalde la reconstrucción común de una familia nuclear que visita el pozo de agua junta.
En Sudáfrica , se han encontrado dos senderos antiguos que contienen huellas, uno en Langebaan y otro en Nahoon. Ambos rastros se encuentran en eolinitas calcáreas o dunas de arena endurecidas. En Nahoon, se conservan como moldes huellas de al menos cinco especies de vertebrados, incluidas tres huellas de homínidos. [7] Las huellas de Langebaan son las huellas humanas más antiguas, con una antigüedad aproximada de 117.000 años. [8]
Se han encontrado veintiséis huellas de fósiles humanos en el área de los lagos Willandra adyacentes al lago Garnpung, que constan de 563 huellas humanas de hace 19.000 a 20.000 años. [9]
Las primeras criaturas terrestres (en realidad, terrestres, marinas, costeras, ribereñas y marismas) dejaron algunas de las primeras huellas terrestres. Van desde tetrápodos hasta protorreptilianos y otros.
Una posible primera conexión de un rastro con el vertebrado que lo dejó fue publicada por los Dres. Sebastian Voigt, David Berman y Amy Henrici en la edición del 12 de septiembre de 2007 del Journal of Vertebrate Paleontology . Los paleontólogos que establecieron la conexión contaron con la ayuda de huellas inusualmente detalladas dejadas en el lodo de grano fino del Pérmico Inferior de la Formación Tambach en el centro de Alemania, junto con esqueletos fosilizados excepcionalmente completos en los mismos estratos de 290 millones de años. Relacionaron las dos huellas más comunes con los dos fósiles más comunes, dos herbívoros parecidos a reptiles conocidos como Diadectes absitus (con el seudónimo de las huellas Ichniotherium cottae ) y Orobates pabsti (con el seudónimo de las huellas de Orobates pabsti ). [10]
El Permo- Carbonífero de la Isla del Príncipe Eduardo , Canadá, contiene huellas de tetrápodos y reptiles de tallo. [11] La información macrofloral y palinológica ayuda a fecharlos.
Irlanda alberga huellas de tetrápodos del Devónico Medio tardío en tres sitios de la isla Valentia dentro de la Formación Valentia Slate. [12] [13]
La huella fósil más antigua de tetrápodos primitivos en Australia se encuentra en la garganta del río Génova , Victoria, y data del Devónico hace 350 millones de años. [14]
Los dinosaurios vivieron en los continentes antes de que evolucionaran los pastos (la "Era de los Hierbas" evolucionó con la "Era de los Mamíferos"); Los dinosaurios vivieron en el Triásico , Jurásico y Cretácico y dejaron muchas huellas, tanto de herbívoros como de carnívoros, en varias capas de barro y arena.
Con análisis científicos, los especialistas en dinosaurios analizan ahora las velocidades de marcha o de carrera de todas las categorías de dinosaurios, incluso de los grandes herbívoros, pero especialmente de los más rápidos cazadores de carne de tres dedos. También se están investigando indicios de pastoreo y caza en manada .
En el centro-norte de Namibia hay un rastro de dinosaurios en arenisca en lo que hoy es la granja privada Otjihaenamparero . Las huellas más grandes son de ceratosauria y las más pequeñas de sintarso . Se cree que las huellas tienen alrededor de 190 millones de años. [15] [16]
En el valle del Rift del Bajo Zimbabwe hay un sendero de arenisca de color rosa de 140 Ma del área de Chewore. El pequeño tamaño de la huella, con manus y pes , implica que se trata de un rastro de un juvenil, un probable carnosaurio . [17]
Las regiones occidentales de América del Norte, especialmente la frontera occidental de la vía marítima interior occidental , son comunes para las huellas de dinosaurios. Wyoming tiene huellas de dinosaurios del Cretácico Superior, 65 ma. [18] (Se hizo un ejemplo modelo de esta vía de Wyoming de 3 dedos para presentación) [19]
En los Estados Unidos , se encuentran huellas y rastros de dinosaurios en la Formación Glen Rose , siendo el más famoso el sitio del río Paluxy en el Parque Estatal Dinosaur Valley . Estas fueron las primeras huellas de saurópodos documentadas científicamente y fueron designadas Monumento Natural Nacional de EE. UU. en 1969. Algunas miden hasta aproximadamente 3 pies de ancho. Se cree que las huellas se conservaron originalmente en una llanura mareal o en una laguna . [20] Hay huellas de dos tipos de dinosaurios. El primer tipo de huellas son de un saurópodo y fueron hechas por un animal de 30 a 50 pies de largo, tal vez un braquiosáurido como Pleurocoelus , [20] y las segundas huellas por un terópodo , un animal de 20 a 30 pies de largo. , quizás un Acrocantosaurio . Se propuso una variedad de escenarios para explicar las huellas, pero lo más probable es que representen a doce saurópodos "probablemente como una manada, seguidos algo más tarde por tres terópodos que pueden haber estado acechando o no, pero que ciertamente no estaban atacando". [20]
Otros ejemplos incluyen:
El rastro de dinosaurios de Gansu ubicado en el Geoparque Nacional de Dinosaurios de Liujiazia en Yanguoxia, China, contiene cientos de rastros que incluyen 245 rastros de dinosaurios, 350 de terópodos, 364 de saurópodos y 628 de ornitópodos, entre otros. [22]
El Parque Nacional Phu Pha Man en Tailandia contiene una de las huellas de dinosaurios más antiguas descubiertas en Asia . [23] Descubiertas en enero de 2024, los paleontólogos del Departamento de Recursos Minerales han fechado las huellas entre 225 y 220 millones de años (el período Triásico tardío). [24] La pista contiene rastros de una variedad de dinosaurios, incluidos terópodos, saurópodos y arcosaurios. [25]
El Lark Quarry Trackway en Queensland contiene huellas de tres dedos hechas por un dinosaurio ornitópodo que cruzaba un río. Alguna vez se creyó que representaban a un gran depredador persiguiendo a una bandada mixta de pequeños ornitópodos y terópodos, pero esto fue cuestionado en 2011. [26]
Monumento Natural de Lagosteiros , en Sesimbra .
Los rastros de mamíferos se encuentran entre los menos comunes. Los mamíferos no se encontraban frecuentemente en ambientes fangosos o ribereños; se encontraban más a menudo en bosques o pastizales. Por tanto, los tetrápodos o prototetrápodos más antiguos producirían la mayor cantidad de huellas fósiles. El bosque de Walchia de Brule, Nueva Escocia, tiene un ejemplo de bosque de Walchia in situ y huellas de tetrápodos que se extendieron durante algún período de tiempo a través del área forestal.
Un sitio reciente de huellas de marsupiales en el distrito de Colac de Australia (al oeste de Colac) contiene huellas de marsupiales, así como huellas de canguros y ualabíes. [29]
Huellas de dinosaurios:
Los primeros tetrápodos:
Australia
