La invasión alemana de los Países Bajos ( en neerlandés : Duitse aanval op Nederland ), también conocida como la Batalla de los Países Bajos ( en neerlandés : Slag om Nederland ), fue una campaña militar, parte de la Caso Amarillo ( en alemán : Fall Gelb ), la invasión nazi alemana de los Países Bajos ( Bélgica , Luxemburgo y los Países Bajos ) y Francia durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla duró desde el 10 de mayo de 1940 hasta la rendición de las principales fuerzas holandesas el 14 de mayo. Las tropas holandesas en la provincia de Selandia continuaron resistiendo a la Wehrmacht hasta el 17 de mayo, cuando Alemania completó su ocupación de todo el país.
La invasión de los Países Bajos fue testigo de algunos de los primeros lanzamientos masivos de paracaidistas , para ocupar puntos tácticos y ayudar al avance de las tropas terrestres. La Luftwaffe alemana utilizó paracaidistas en la captura de varios aeródromos en las cercanías de Róterdam y La Haya , lo que ayudó a invadir rápidamente el país e inmovilizar a las fuerzas holandesas.
Tras el devastador bombardeo nazi de Róterdam por parte de la Luftwaffe el 14 de mayo, los alemanes amenazaron con bombardear otras ciudades holandesas si las fuerzas holandesas se negaban a rendirse. El Estado Mayor sabía que no podía detener los bombardeos y ordenó al Ejército Real de los Países Bajos que cesara las hostilidades. Las últimas partes ocupadas de los Países Bajos fueron liberadas en 1945.
El Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania en 1939, tras la invasión alemana de Polonia , pero no se produjeron operaciones terrestres importantes en Europa occidental durante el período conocido como la Guerra de la Falsedad en el invierno de 1939-1940. Durante este tiempo, los británicos y franceses aumentaron sus fuerzas en previsión de una larga guerra, y los alemanes, junto con los soviéticos, completaron su conquista de Polonia. [8] El 9 de octubre, Adolf Hitler ordenó que se hicieran planes para una invasión de los Países Bajos, para usarlos como base contra Gran Bretaña y para prevenir un ataque similar por parte de las fuerzas aliadas , que podría amenazar la vital zona del Ruhr . [9] Una oferta de paz conjunta holandesa-belga entre las dos partes fue rechazada el 7 de noviembre. [10]
Las Fuerzas Armadas de los Países Bajos no estaban bien preparadas para resistir una invasión de ese tipo. Cuando Hitler llegó al poder, los holandeses habían comenzado a rearmarse, pero más lentamente que Francia o Bélgica; sólo en 1936 el presupuesto de defensa comenzó a aumentar gradualmente. [11] Los sucesivos gobiernos holandeses tendieron a evitar identificar abiertamente a Alemania como una amenaza militar aguda. En parte, esto se debió al deseo de no antagonizar a un socio comercial vital, [12] incluso hasta el punto de reprimir las críticas a las políticas nazis; [13] en parte se hizo inevitable por una política de estrictos límites presupuestarios con la que los gobiernos conservadores holandeses intentaron en vano combatir la Gran Depresión , que golpeó particularmente duramente a la sociedad holandesa. [14] Hendrikus Colijn , primer ministro de los Países Bajos entre 1933 y 1939, estaba personalmente convencido de que Alemania no violaría la neutralidad holandesa; [15] los oficiales superiores no hicieron ningún esfuerzo por movilizar a la opinión pública a favor de mejorar la defensa militar. [16]
A finales de los años treinta, las tensiones internacionales aumentaron. Las crisis se debieron a la ocupación alemana de Renania en 1936, la crisis del Anschluss y de los Sudetes en 1938, y la ocupación alemana de Bohemia y Moravia y la invasión italiana de Albania en la primavera de 1939. Estos acontecimientos obligaron al gobierno holandés a ejercer una mayor vigilancia, pero limitaron su reacción tanto como pudieron. La medida más importante fue una movilización parcial de 100.000 hombres en abril de 1939. [17]
Tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 y el consiguiente estallido de la Segunda Guerra Mundial, los Países Bajos esperaban permanecer neutrales, como lo habían hecho durante la Primera Guerra Mundial 25 años antes. Para asegurar esta neutralidad, el ejército holandés se movilizó a partir del 24 de agosto y se atrincheró. [18] Se gastaron grandes sumas (casi 900 millones de florines ) en defensa. [19] Sin embargo, resultó muy difícil obtener nuevo material en tiempos de guerra, especialmente porque los holandeses habían pedido parte de su nuevo equipo a Alemania, lo que retrasó deliberadamente las entregas. [20] Además, una parte considerable de los fondos se destinaron a las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ), gran parte de ellos relacionados con un plan para construir tres cruceros de batalla . [21]
La posición estratégica de los Países Bajos, situados entre Francia y Alemania en los flancos descubiertos de sus líneas de fortificación, hacía de la zona una ruta lógica para una ofensiva de cualquiera de los dos bandos. En un discurso radiofónico del 20 de enero de 1940, Winston Churchill intentó convencerlos de que no esperaran un inevitable ataque alemán, sino que se unieran a la Entente anglo-francesa. [22] Tanto los belgas como los holandeses se negaron, a pesar de que los planes de ataque alemanes habían caído en manos belgas después de un accidente aéreo alemán en enero de 1940, en lo que se conoció como el Incidente de Malinas . [23]
El alto mando francés consideró violar la neutralidad de los Países Bajos si no se hubieran unido a la coalición anglo-francesa antes de la gran ofensiva de la Entente planeada para el verano de 1941, pero el gabinete francés, temiendo una reacción pública negativa, vetó la idea. Se mantuvo en consideración un plan para invadir si Alemania atacaba sola a los Países Bajos, lo que requeriría un avance de la Entente a través de Bélgica, o si los Países Bajos ayudaban al enemigo tolerando un avance alemán en Bélgica a través de la parte sur de su territorio, ambas posibilidades discutidas como parte de la hipótesis Hollande . [24] El gobierno holandés nunca formuló oficialmente una política sobre cómo actuar en caso de cualquiera de las dos contingencias; la mayoría de los ministros prefirieron resistir un ataque, mientras que una minoría y la reina Guillermina se negaron a convertirse en un aliado alemán cualesquiera que fueran las circunstancias. [25] Los holandeses intentaron en varias ocasiones actuar como intermediarios para alcanzar un acuerdo de paz negociado entre la Entente y Alemania. [26]
Después de la invasión alemana de Noruega y Dinamarca , seguida de una advertencia por parte del nuevo agregado naval japonés, el capitán Tadashi Maeda , de que un ataque alemán a los Países Bajos era seguro, [27] quedó claro para el ejército holandés que mantenerse al margen del conflicto podría resultar imposible. Comenzaron a prepararse completamente para la guerra, tanto mental como físicamente. Las tropas fronterizas holandesas fueron puestas en mayor alerta. [28] Los informes de las presuntas acciones de una quinta columna en Escandinavia provocaron temores generalizados de que los Países Bajos también habían sido infiltrados por agentes alemanes asistidos por traidores. [29] Se tomaron contramedidas contra un posible asalto a aeródromos y puertos. [30] Se declaró el estado de emergencia el 19 de abril. [31] Sin embargo, la mayoría de los civiles todavía abrigaban la ilusión de que su país podría salvarse, [32] una actitud que desde entonces se ha descrito como un estado de negación. [33] Los holandeses esperaban que la política moderada de la Entente y las potencias centrales durante la Primera Guerra Mundial pudiera repetirse y trataron de evitar la atención de las grandes potencias y una guerra en la que temían una pérdida de vidas humanas comparable a la del conflicto anterior. El 10 de abril, Gran Bretaña y Francia reiteraron su solicitud de que los holandeses entraran en la guerra de su lado, pero recibieron una nueva negativa. [34]
En los Países Bajos se daban todas las condiciones objetivas para una defensa exitosa: una población densa, rica, joven, disciplinada y bien educada; una geografía que favorecía al defensor; y una fuerte base tecnológica e industrial que incluía una industria armamentística. Sin embargo, estas condiciones no habían sido explotadas: mientras que la Wehrmacht en ese momento todavía tenía muchas deficiencias en equipamiento y entrenamiento, el ejército holandés, en comparación, estaba mucho menos preparado para la guerra. [35] El mito de la ventaja general alemana en equipamiento sobre los ejércitos oponentes en la Batalla de Francia fue de hecho una realidad en el caso de la Batalla de los Países Bajos. Alemania tenía un ejército moderno con tanques y bombarderos en picado (como el Junkers Ju 87 Stuka ), mientras que los Países Bajos tenían un ejército cuyas fuerzas blindadas comprendían solo 39 vehículos blindados y cinco tanquetas , y una fuerza aérea compuesta en gran parte por biplanos . La actitud del gobierno holandés hacia la guerra se reflejó en el estado de las fuerzas armadas del país, que no habían ampliado significativamente su equipamiento desde antes de la Primera Guerra Mundial, [36] y estaban inadecuadamente armadas incluso para los estándares de 1918. [37] Una recesión económica que duró desde 1920 hasta 1927 y la distensión general en las relaciones internacionales causaron una limitación del presupuesto de defensa. [14] En esa década, solo se gastaron 1,5 millones de florines por año en equipamiento. [38] Tanto en 1931 como en 1933, las comisiones designadas para economizar aún más fracasaron, porque concluyeron que se había alcanzado el mínimo aceptable y aconsejaron que se necesitaba urgentemente un aumento del gasto. [39] Solo en febrero de 1936 se aprobó un proyecto de ley que creaba un fondo especial de defensa de 53,4 millones de florines. [11]
La falta de una base de mano de obra entrenada, una gran organización profesional o suficientes reservas de material impidió una rápida expansión de las fuerzas holandesas. [40] Había suficiente artillería para equipar a las unidades más grandes: ocho divisiones de infantería (combinadas en cuatro cuerpos de ejército), una división ligera (es decir, motorizada) y dos brigadas independientes (Brigada A y Brigada B), cada una con la fuerza de media división o cinco batallones. Todas las demás tropas de la unidad de combate de infantería se levantaron como batallones de infantería ligera que se dispersaron por todo el territorio para retrasar el movimiento enemigo. [41] Se habían construido alrededor de dos mil fortines, [42] pero en líneas sin ninguna profundidad. Las grandes fortalezas modernas como el bastión belga de Eben Emael eran inexistentes; el único complejo de fortificación moderno era el de Kornwerderzand , que custodiaba el Afsluitdijk . Las fuerzas holandesas totales equivalían a 48 regimientos de infantería, así como a 22 batallones de infantería para la defensa estratégica de la frontera. En comparación, Bélgica, a pesar de tener una población masculina más pequeña y más envejecida, contaba con 22 divisiones completas y el equivalente a 30 divisiones cuando se incluían unidades más pequeñas.
Después de septiembre de 1939, se hicieron esfuerzos desesperados por mejorar la situación, pero con muy pocos resultados. Alemania, por razones obvias, retrasó sus entregas; Francia dudaba en equipar a un ejército que no se pondría inequívocamente de su lado. La única fuente abundante de armamento fácilmente disponible, la Unión Soviética , era inaccesible porque los holandeses, a diferencia de la mayoría de las demás naciones, no reconocían el régimen comunista. Un intento en 1940 de adquirir blindados soviéticos capturados por Finlandia fracasó. [43]
El 10 de mayo, la deficiencia más notoria del ejército holandés residía en su escasez de blindados . [44] Mientras que los otros participantes principales tenían una fuerza blindada considerable, los Países Bajos no habían podido obtener el mínimo de 146 tanques modernos (110 ligeros, 36 medianos) que ya habían considerado necesario en 1937. [45] Un solo tanque Renault FT , para el que se había entrenado a un solo conductor y que tenía la única tarea de probar obstáculos antitanque, había seguido siendo el único ejemplo de su tipo y ya no estaba en servicio en 1940. [46] Había dos escuadrones de vehículos blindados, cada uno con una docena de vehículos Landsverk M36 o M38. [47] Otra docena de vehículos DAF M39 estaban en proceso de entrar en servicio, algunos todavía tenían que ser equipados con su armamento principal. [48] Un solo pelotón de cinco tanquetas Carden-Loyd Mark VI utilizadas por la artillería completaba la lista de blindados holandeses .
La artillería holandesa disponía de un total de 676 obuses y cañones de campaña : 310 cañones de campaña Krupp de 75 mm, parcialmente producidos bajo licencia; 52 obuses Bofors de 105 mm , las únicas piezas realmente modernas; 144 cañones Krupp de 125 mm obsoletos [49] ; 40 sFH13 de 150 mm; 72 obuses Krupp de 150 mm L/24 y 28 obuses Vickers de 152 mm L/15. Como cañones antitanque estaban disponibles 386 Böhler de 47 mm L/39, que eran armas efectivas pero demasiado pocas en número, siendo solo un tercio de la fuerza planificada; [50] otros trescientos cañones de campaña anticuados [51] 6 Veld (57 mm) y 8 cm Staal (84 mm) desempeñaron el mismo papel para las fuerzas de cobertura. En el momento de la invasión, sólo ocho de las 120 piezas modernas de 105 mm encargadas a Alemania habían sido entregadas . La mayor parte de la artillería era tirada por caballos. [52]
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La infantería holandesa utilizó unas 2.200 ametralladoras Schwarzlose M.08 de 7,92 mm , en parte fabricadas bajo licencia, y ochocientas ametralladoras Vickers . Muchas de ellas estaban instaladas en los fortines; cada batallón tenía una compañía de ametralladoras pesadas de doce. Los escuadrones de infantería holandesa estaban equipados con una ametralladora ligera orgánica, la ametralladora Lewis M.20 , de la que había unas ocho mil disponibles. La mayoría de la infantería holandesa estaba equipada con el fusil Geweer M.95 , adoptado en 1895. [53] Había sólo seis morteros de 80 mm para cada regimiento. Esta falta de potencia de fuego afectó gravemente al rendimiento de combate de la infantería holandesa. [54]
A pesar de que los Países Bajos eran la sede de Philips , uno de los mayores productores de equipos de radio de Europa, el ejército holandés utilizaba principalmente conexiones telefónicas; sólo la artillería había sido equipada con la modesta cantidad de 225 aparatos de radio. [52]
La fuerza aérea holandesa , que no era un brazo independiente de las fuerzas armadas holandesas, sino parte del ejército, [44] el 10 de mayo operaba una flota de 155 aviones: 28 destructores bimotores Fokker G.1 ; 31 cazas Fokker D.XXI y siete Fokker D.XVII ; diez Fokker TV bimotores , quince bombarderos ligeros Fokker CX y 35 Fokker CV , doce bombarderos en picado Douglas DB-8 (utilizados como cazas) [55] y diecisiete aviones de reconocimiento Koolhoven FK-51 , por lo que 74 de los 155 aviones eran biplanos. De estos aviones, 125 estaban operativos. [56] Del resto, la escuela de la fuerza aérea utilizó tres Fokker D.XXI, seis Fokker D.XVII, un solo Fokker GI , un solo Fokker TV y siete Fokker CV, junto con varios aviones de entrenamiento. Otros cuarenta aviones operativos sirvieron con el Marineluchtvaartdienst (servicio aéreo naval) junto con aproximadamente un número igual de naves de reserva y de entrenamiento. [57] El potencial de producción de la industria aeronáutica militar holandesa, compuesta por Fokker y Koolhoven , no fue explotado completamente debido a limitaciones presupuestarias. [58]
El Ejército Real de los Países Bajos no sólo estaba mal equipado, sino que también estaba mal entrenado. Un problema particular era la falta de experiencia adquirida en el manejo de unidades mayores por encima del nivel de batallón. Desde 1932 hasta 1936, el Ejército holandés no realizó maniobras de campo de verano para conservar la financiación militar. [59] A esta deficiencia se sumaba la falta de muchas habilidades necesarias para los soldados individuales. Antes de la guerra, sólo una minoría de los jóvenes elegibles para servir en el ejército habían sido reclutados. Hasta 1938, los que se alistaban sólo servían durante 24 semanas, lo suficiente para recibir el entrenamiento básico de infantería. [60] Ese mismo año, el tiempo de servicio se aumentó a once meses. [11] La baja calidad de los reclutas no se compensaba con la presencia de un gran cuerpo de personal militar profesional. En 1940, sólo había 1206 oficiales profesionales presentes. [61] Se había esperado que cuando la guerra amenazara, estas deficiencias pudieran remediarse rápidamente, pero después de la movilización de todas las fuerzas holandesas el 28 de agosto de 1939 (lo que elevó la fuerza del ejército a unos 280.000 hombres) [62] la preparación solo mejoró lentamente: la mayor parte del tiempo disponible para mejorar el entrenamiento se dedicó a construir defensas. [63] Durante este período, la escasez de municiones limitó el entrenamiento con fuego real, [64] mientras que la cohesión de la unidad siguió siendo baja. [65] Según sus propios estándares, el ejército holandés en mayo de 1940 no estaba en condiciones para la batalla. Era incapaz de organizar una ofensiva, incluso a nivel de división, mientras que la ejecución de una guerra de maniobras estaba muy por encima de sus capacidades. [66]
Los generales y tácticos alemanes (junto con el propio Hitler ) tenían una opinión igualmente baja del ejército holandés y esperaban que la región central de Holanda propiamente dicha pudiera ser conquistada en aproximadamente tres a cinco días. [67]
En el siglo XVII, la República Holandesa había ideado un sistema defensivo llamado la Línea de Aguas Holandesa , que durante la Guerra Franco-Holandesa protegió a todas las ciudades importantes del oeste, inundando parte del campo. A principios del siglo XIX, esta línea se desplazó un poco hacia el este, más allá de Utrecht , y más tarde se modernizó con fortalezas. Esta nueva posición se llamó Nueva Línea de Aguas Holandesa . La línea se reforzó con nuevos búnkeres en 1940, ya que las fortificaciones estaban obsoletas. Ubicada en el extremo oriental del área que se encuentra por debajo del nivel del mar, la línea permitió que el terreno antes de las fortificaciones se inundara fácilmente con unos pocos pies de agua; demasiado poco profundo para los barcos, era lo suficientemente profundo como para convertir el suelo en un lodazal intransitable. [68]
La zona al oeste de la Nueva Línea de Aguas Holandesa se llamaba Fortaleza Holanda (en neerlandés: Vesting Holland ; en alemán: Festung Holland ), cuyo flanco oriental también estaba cubierto por el lago IJssel . El flanco sur estaba protegido por el curso inferior de tres amplios ríos paralelos: el Mosa ( Maas ) y dos brazos del Rin . Funcionaba como un reducto nacional , que se esperaba que resistiera durante un período prolongado de tiempo, [68] en las predicciones más optimistas hasta tres meses sin ninguna ayuda aliada, [69] a pesar de que el tamaño de la fuerza alemana atacante estaba fuertemente sobreestimado. [70]
Antes de la guerra, la intención era replegarse a esta posición casi inmediatamente, después de una fase de concentración (la llamada Caso Azul ) en el valle de Gelderse , [71] inspirada por la esperanza de que Alemania sólo atravesaría las provincias del sur en su camino hacia Bélgica, dejando intacta a Holanda. En 1939 se entendió que tal actitud planteaba una invitación a la invasión y hacía imposible negociar con la Entente sobre una defensa común. Las propuestas de los diplomáticos alemanes de que el gobierno holandés asintiera secretamente a un avance hacia el país fueron rechazadas. [72]
A partir de septiembre de 1939 se construyó una Línea Principal de Defensa (MDL) más oriental. Esta segunda posición defensiva principal tenía una parte norte formada por la Grebbelinie ( línea Grebbe ), ubicada en las estribaciones de Utrechtse Heuvelrug , una morrena de la Edad de Hielo entre el lago IJssel y el Bajo Rin. Fue excavada por instigación del comandante del Ejército de Campaña, el teniente general Jan Joseph Godfried baron van Voorst tot Voorst . [73] Esta línea se extendió por un elemento sur: la Peel-Raamstelling (Posición Peel-Raam), ubicada entre el Mosa y la frontera belga a lo largo de las Marismas de Peel y el río Raam , según lo ordenado por el Comandante en Jefe holandés, el general Izaak H. Reijnders . En el sur, la intención era retrasar a los alemanes lo más posible para cubrir un avance francés. El IV y II Cuerpo de Ejército holandés estaban posicionados en la Línea Grebbe; El III Cuerpo de Ejército estaba estacionado en la posición Peel-Raam, con la División Ligera detrás para cubrir su flanco sur. Las brigadas A y B estaban posicionadas entre el Bajo Rin y el Mosa. El I Cuerpo de Ejército era una reserva estratégica, situada dentro de la Fortaleza Holanda, cuyo perímetro sur estaba cubierto por diez batallones y el este por seis batallones. [74] Todas estas líneas estaban reforzadas con fortines. [68]
Frente a esta línea principal de defensa se encontraba la IJssel-Maaslinie , una línea de cobertura a lo largo de los ríos IJssel y Mosa ( Maas ), conectada por posiciones en el Betuwe , nuevamente con fortines y ligeramente ocupada por una pantalla de catorce "batallones fronterizos". A fines de 1939, el general Van Voorst tot Voorst, reviviendo los planes que ya había elaborado en 1937, [75] propuso aprovechar las excelentes oportunidades defensivas que ofrecían estos ríos. Propuso un cambio a una estrategia más móvil librando una batalla dilatoria en los posibles puntos de cruce cerca de Arnhem y Gennep , para obligar a las divisiones alemanas a gastar gran parte de su poder ofensivo, antes de que hubieran alcanzado la línea principal de defensa, e idealmente incluso derrotarlas. [73] Esto fue considerado demasiado arriesgado por el gobierno holandés y el general Reijnders. Este último quería que el ejército primero ofreciera una fuerte resistencia en la línea Grebbe y la posición Peel-Raam, y luego retrocediera a la fortaleza Holland. [76]
Este último plan también fue considerado demasiado peligroso por el gobierno, especialmente a la luz de la supremacía aérea alemana, y tenía la desventaja de tener que preparar completamente dos líneas de defensa. A Reijnders ya se le había negado la autoridad militar total en las zonas de defensa; [77] el conflicto sobre la estrategia socavó aún más su posición política. [78] El 5 de febrero de 1940 se vio obligado a presentar su renuncia debido a estos desacuerdos con sus superiores. [79] Reijnders fue reemplazado por el general Henry G. Winkelman, quien decidió que en el norte la Línea Grebbe sería la principal línea de defensa donde se libraría la batalla decisiva, [80] en parte porque sería más fácil lanzar una contraofensiva si las condiciones eran favorables. Sin embargo, Winkelman no tomó una decisión comparable con respecto a la Posición Peel-Raam. [81]
Durante la Guerra de la Simulación, los Países Bajos se adhirieron oficialmente a una política de estricta neutralidad. En secreto, el mando militar holandés, actuando en parte por propia iniciativa, [82] negoció con Bélgica y Francia a través del agregado militar holandés en París, el teniente coronel David van Voorst Evekink, para coordinar una defensa común contra una invasión alemana. [83] Las negociaciones fracasaron debido a diferencias de opinión insalvables sobre la cuestión de qué estrategia seguir.
Dada su obvia importancia estratégica, Bélgica, aunque en principio era neutral, ya había tomado medidas bastante detalladas para coordinarse con las tropas de la Entente. Esto hizo que fuera difícil para los holandeses cambiar sus planes para adaptarlos a sus deseos. Los holandeses deseaban que los belgas conectaran sus defensas con la posición Peel-Raam, que el general Reijnders se negó a abandonar sin luchar. [84] No aprobaba un plan de Van Voorst tot Voorst de ocupar la denominada "posición naranja" en la línea mucho más corta 's-Hertogenbosch- Tilburg , [85] para formar un frente continuo con las líneas belgas cerca de Turnhout , como lo propuso el general belga Raoul Van Overstraeten . [86]
Cuando Winkelman tomó el mando, intensificó las negociaciones y propuso el 21 de febrero que Bélgica se haría cargo de una línea de conexión con la posición Peel-Raam, a lo largo de la parte belga del Zuid-Willemsvaart . [87] Los belgas se negaron a hacerlo a menos que los holandeses reforzaran su presencia en Limburgo ; los holandeses no tenían fuerzas disponibles con las que cumplir esta petición. Winkelman rechazó las reiteradas peticiones belgas de que se reconsiderara la posición Orange. Por lo tanto, los belgas decidieron retirar, en caso de invasión, todas sus tropas a su principal línea de defensa, el Canal Albert . Esto creó una peligrosa brecha de cuarenta kilómetros de ancho. [88]
Los franceses fueron invitados a ocuparlo. [89] El comandante en jefe francés, el general Maurice Gamelin, estaba más que interesado en incluir a los holandeses en su frente continuo, ya que —al igual que el mayor general Bernard Montgomery cuatro años después— esperaba rodear el Muro Occidental cuando la Entente lanzara su ofensiva planeada para 1941. Pero no se atrevió a extender sus líneas de suministro tan lejos a menos que los belgas y los holandeses se pusieran del lado aliado antes del ataque alemán. Cuando ambas naciones se negaron, Gamelin dejó en claro que ocuparía una posición de conexión cerca de Breda . [24]
Los holandeses no fortificaron esta zona. El 30 de marzo [90] , Winkelman decidió en secreto abandonar la posición de Peel-Raam inmediatamente al comienzo de un ataque alemán y retirar su III Cuerpo de Ejército a Linge para cubrir el flanco sur de la línea Grebbe, dejando sólo una fuerza de cobertura. [91] Esta posición de Waal-Linge debía ser reforzada con fortines; el presupuesto para tales estructuras se incrementó en cien millones de florines. [92]
Después del ataque alemán a Dinamarca y Noruega en abril de 1940, cuando los alemanes utilizaron un gran número de tropas aerotransportadas , el mando holandés comenzó a preocuparse por la posibilidad de que ellos también pudieran convertirse en víctimas de un asalto tan estratégico. Para repeler un ataque, cinco batallones de infantería se posicionaron en los principales puertos y bases aéreas, como el aeródromo de Ypenburg en La Haya y el aeródromo de Waalhaven en Róterdam . [93] Estos fueron reforzados con cañones antiaéreos adicionales, dos tanquetas y doce de los 24 vehículos blindados operativos. [67] Estas medidas especialmente dirigidas fueron acompañadas por otras más generales: los holandeses habían apostado no menos de 32 barcos hospitales en todo el país y quince trenes para ayudar a facilitar los movimientos de tropas.
Además del ejército holandés y el 18.º ejército alemán , una tercera fuerza, no mucho más pequeña que ambas, operaría en suelo holandés: el 7.º ejército francés . Tenía sus propios objetivos dentro de la estrategia francesa más amplia, y la planificación francesa había considerado durante mucho tiempo la posibilidad de operaciones en territorio holandés. Las regiones costeras de Selandia y Holanda eran difíciles de negociar debido a sus numerosos canales. Sin embargo, tanto los franceses como los alemanes vieron la posibilidad de un ataque sorpresa de flanqueo en esta región. Para los alemanes, esto tendría la ventaja de eludir la línea Amberes- Namur . Las islas de Selandia se consideraban estratégicamente críticas, ya que están justo enfrente del estuario del Támesis , por lo que su captura supondría una amenaza especial para la seguridad de Inglaterra.
Se necesitaban fuerzas rápidas, ya fuera con fines ofensivos o defensivos, para negarle al enemigo posiciones vitales. Mucho antes de que lo hicieran los alemanes, los franceses habían contemplado el uso de tropas aerotransportadas para lograr ataques rápidos. Ya en 1936, los franceses habían encargado el diseño de tanques aerotransportados ligeros, pero estos planes habían sido abandonados en 1940, ya que no poseían aviones de carga lo suficientemente grandes para transportarlos. Se designó una división naval y una división de infantería para partir hacia Zelanda para bloquear el Escalda occidental contra el cruce alemán. Estas enviarían fuerzas de avanzada a través del estuario del Escalda hacia las islas, abastecidas por barcos de ultramar.
El comandante en jefe francés, el general Maurice Gamelin, temía que los holandeses se vieran tentados a capitular rápidamente o incluso a aceptar la protección alemana. Por ello, reasignó la antigua reserva estratégica francesa, el 7.º Ejército, para que operara frente a Amberes y cubriera los accesos orientales del río con el fin de mantener una conexión con la Fortaleza Holanda más al norte y preservar un flanco izquierdo aliado más allá del Rin. La fuerza asignada a esta tarea consistía en el 16.º Cuerpo de Ejército, que comprendía la 9.ª División de Infantería Motorizada (que también poseía algunos vehículos blindados con orugas) y la 4.ª División de Infantería; y el 1.º Cuerpo de Ejército, que comprendía la 25.ª División de Infantería Motorizada y la 21.ª División de Infantería. Este ejército fue reforzado posteriormente por la 1.ª División Ligera Mecanizada, una división blindada de la caballería francesa y una poderosa unidad de primera clase. Junto con las dos divisiones en Zelanda, siete divisiones francesas se dedicaron a la operación. [94]
Aunque las tropas francesas contarían con una mayor proporción de unidades motorizadas que sus adversarios alemanes, en vista de las respectivas distancias que debían cubrir, no podían esperar llegar a su sector asignado avanzando en el despliegue de batalla antes que el enemigo. Su única perspectiva de ganarles a los alemanes residía en emplear el transporte ferroviario. Esto implicaba que serían vulnerables en la fase de concentración, acumulando sus fuerzas cerca de Breda. Necesitaban que las tropas holandesas en la posición Peel-Raam retrasaran a los alemanes unos días más para permitir un despliegue y atrincheramiento francés, pero las fuerzas rápidas francesas también proporcionarían una pantalla de seguridad. Estas consistían en las unidades de reconocimiento de las divisiones blindadas y motorizadas, equipadas con el relativamente bien armado vehículo blindado Panhard 178. Estas se concentrarían en dos grupos de trabajo que llevaban el nombre de su comandante: el Groupe Beauchesne y el Groupe Lestoquoi .
Durante los muchos cambios en los planes operativos para Fall Gelb, a veces se consideró la idea de dejar la Fortaleza Holanda en paz, tal como esperaban los holandeses. [95] La primera versión del 19 de octubre de 1939 sugería la posibilidad de una ocupación total si las condiciones eran favorables. [96] En la versión del 29 de octubre se propuso limitar la transgresión a una línea al sur de Venlo . [97] En la Holland-Weisung (Directiva de Holanda) del 15 de noviembre se decidió conquistar todo el sur, pero en el norte no avanzar más allá de la Línea Grebbe, y ocupar las Islas Frisias . [98] Hermann Göring insistió en una conquista total, porque necesitaba los aeródromos holandeses contra Gran Bretaña; además, temía que la Entente pudiera reforzar la Fortaleza Holanda después de una derrota parcial y usar los aeródromos para bombardear ciudades y tropas alemanas. [98] Otra justificación para la conquista completa era que, como la caída de Francia no podía darse por sentada, por razones políticas se consideró deseable obtener una capitulación holandesa, porque una derrota bien podría llevar al poder a gobiernos menos hostiles en Gran Bretaña y Francia. Una derrota rápida también liberaría tropas para otros sectores del frente. [99]
A pesar de la decisión tomada el 17 de enero de 1940 [100] de conquistar todos los Países Bajos, pocas unidades pudieron estar disponibles para esta tarea. El principal esfuerzo de Fall Gelb se realizaría en el centro, entre Namur y Sedán, Francia . El ataque al centro de Bélgica fue solo una finta, y el ataque a la Fortaleza Holanda solo un espectáculo secundario de esta finta. Aunque tanto el 6.º como el 18.º Ejército estaban desplegados en la frontera holandesa, la primera fuerza, mucho más grande, se movería al sur de Venlo hacia Bélgica, dejando solo al 18.º Ejército bajo el mando del general Georg von Küchler para derrotar a la fuerza principal holandesa. [101] De todos los ejércitos alemanes que participaron en las operaciones iniciales en el frente occidental, este fue con mucho el más débil. Constaba de sólo cuatro divisiones de infantería regulares (las 207.ª , 227.ª, 254.ª y 256.ª División de Infantería ), asistidas por tres divisiones de reserva ( las 208.ª , 225.ª y 526.ª División de Infantería) que no participarían en los combates. Seis de estas divisiones eran unidades de la "tercera ola" creadas en agosto de 1939 a partir de unidades territoriales del Landwehr . Tenían pocos oficiales profesionales y poca experiencia en combate, aparte de aquellos miembros del personal que eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. Al igual que el ejército holandés, la mayoría de los soldados (88%) no estaban suficientemente entrenados. La séptima división del ejército era la 526.ª División de Infantería, una unidad de pura seguridad sin entrenamiento serio de combate. Aunque las divisiones alemanas, con una fuerza nominal de 17.807 hombres, eran cincuenta por ciento más grandes que sus homólogas holandesas y poseían el doble de su potencia de fuego efectiva, aun así, faltaba la superioridad numérica necesaria para una ofensiva exitosa.
Para remediarlo, se utilizaron diversos elementos para reforzar al 18.º Ejército. La primera de ellas fue la única división de caballería alemana, la acertadamente llamada 1.ª Kavalleriedivision . Estas tropas montadas, acompañadas de algo de infantería, debían ocupar las provincias débilmente defendidas al este del río IJssel y luego intentar cruzar el Afsluitdijk (dique de cierre). Se debía intentar un desembarco simultáneo en Holanda cerca de Enkhuizen , utilizando barcazas que se capturarían en el pequeño puerto de Stavoren . [99] Como era poco probable que ambos esfuerzos tuvieran éxito, la masa de las divisiones regulares fue reforzada por la SS-Verfügungsdivision (que incluía las SS-Standarten Der Führer , Deutschland y Germania ) y la Leibstandarte Adolf Hitler , que servirían como infantería de asalto para abrir brecha en las posiciones fortificadas holandesas. [102] Aún así, esto agregó solo 1 1 ⁄ 3 división a la ecuación.
Para asegurar la victoria, los alemanes recurrieron a medios no convencionales. La Wehrmacht había entrenado dos divisiones de asalto aerotransportadas/aereotransportadas. La primera de ellas, la 7. Flieger-Division , estaba formada por paracaidistas; la segunda, la 22.ª Luftlande-Infanteriedivision , por infantería aerotransportada. Inicialmente, el plan era que el principal asalto alemán se llevara a cabo en Flandes , y se esperaba que estas tropas se utilizaran para un intento de cruce sobre el río Escalda cerca de Gante . Esta operación fue cancelada, por lo que se decidió utilizarlas para obtener una victoria fácil en los Países Bajos. [103] Las tropas aerotransportadas intentarían, el primer día, asegurar los aeródromos alrededor de la sede del gobierno holandés , La Haya, y luego capturar ese gobierno, junto con el Alto Mando holandés y la reina Guillermina. [104] Los oficiales alemanes de hecho tomaron lecciones sobre cómo dirigirse a la realeza en tales ocasiones. El plan, Fall Festung , había sido desarrollado personalmente por Hitler, embelleciendo una idea anterior de dejar que un enviado ofreciera "protección armada de la neutralidad holandesa", es decir, convertirse en un protectorado alemán . [105]
En caso de que esto no produjera el colapso inmediato deseado, los puentes de Rotterdam , Dordrecht y Moerdijk se asegurarían simultáneamente para permitir que una fuerza mecanizada relevara a las tropas aerotransportadas del sur. Esta fuerza iba a ser la 9.ª División Panzer alemana . Esta era la única división blindada alemana que tenía solo dos batallones de tanques, uno de ellos con menos efectivos, en su único regimiento de tanques; [106] el número total de tanques en la unidad era de 141. [107] La intención era que explotara una brecha en las líneas holandesas creada por las divisiones de infantería 254.ª y 256.ª, y se uniera a ellas, formando el XXVI. Armeekorps , en el eje Gennep- 's-Hertogenbosch . [99] Al mismo tiempo, las divisiones de infantería 207.ª y 227.ª, unidas para formar el X. Armeekorps , lanzarían una ofensiva contra la línea Grebbe en el este, cuyo papel era el de atacar al grueso del ejército de campaña holandés. La expectativa era que, a pesar de la falta de superioridad numérica, [108] estas divisiones obligarían a los holandeses a retroceder hasta el extremo oriental de la fortaleza Holanda, o incluso más atrás. Si los holandeses no capitulaban el primer día, se esperaba que el decimoctavo ejército entrara en la fortaleza Holanda el tercer día desde el sur, por los puentes de Moerdijk, y de ese modo asegurara la victoria; no había un cronograma estricto para la destrucción total de las fuerzas holandesas. [103] Un aspecto peculiar de la estructura de mando era que el ataque aerotransportado era únicamente una operación de la Luftwaffe ; las fuerzas aerotransportadas inicialmente no estarían bajo el mando operativo del ejército alemán. El ataque a Rotterdam iba a ser en última instancia una operación del Ejército y se consideraba el Schwerpunkt (punto focal) de la campaña en los Países Bajos; [104] El 18.º Ejército consideraba que los desembarcos aéreos estaban principalmente subordinados al avance del XXVI. Armeekorps .
De todas las operaciones de Fall Gelb, ésta encarnaba con más fuerza el concepto de Blitzkrieg , tal como se entendía entonces el término: un Strategischer Überfall o asalto estratégico. Además, al igual que Fall Gelb en su conjunto, implicaba una estrategia de alto riesgo.
En general, a la población y las tropas alemanas no les gustaba la idea de violar la neutralidad holandesa, por lo que la propaganda alemana justificó la invasión como una reacción a un supuesto intento de la Entente de ocupar los Países Bajos, de forma similar a la justificación utilizada por el Imperio alemán para invadir Bélgica en la Primera Guerra Mundial. [109] Algunos oficiales alemanes eran reacios al régimen nazi y también se sentían incómodos con la invasión. [110]
Uno de ellos, el coronel Hans Oster , un oficial de la Abwehr (inteligencia militar alemana), comenzó en marzo de 1939 a pasar información a su amigo, el agregado militar holandés en Berlín, el mayor Gijsbertus J. Sas . [111] Esta información incluía la fecha del ataque de Fall Gelb . [112] Sas informó a los aliados a través de otros agregados militares. [113] Sin embargo, varios aplazamientos mientras los alemanes esperaban condiciones climáticas favorables llevaron a una serie de falsas alarmas, que dejaron al gobierno holandés y otros algo escépticos de la información. [114] La predicción correcta de Sas de la fecha del ataque a Dinamarca y Noruega fue en gran parte desatendida. [115] Aunque indicó que una división blindada alemana intentaría atacar la Fortaleza Holanda desde Brabante Septentrional y que había un plan para capturar a la Reina, la estrategia defensiva holandesa no fue adaptada y no se entendió que estos eran elementos de un plan más grande. [116] El 4 de mayo, Sas volvió a advertir de que un ataque era inminente; esta vez coincidió con una advertencia del Papa Pío XII . [117] Cuando en la tarde del 9 de mayo Oster volvió a llamar a su amigo diciendo simplemente "Mañana, al amanecer", las tropas holandesas se pusieron en alerta. [118]
Oster fue una figura destacada de la resistencia alemana entre 1938 y 1943, y fue uno de los ahorcados después del complot del 20 de julio de 1944 para asesinar a Hitler. [119]
En la mañana del 10 de mayo de 1940, los holandeses se despertaron con el rugido de los motores de los aviones en el cielo. Alemania había iniciado la Operación Fall Gelb y había atacado a los Países Bajos, Bélgica , Francia y Luxemburgo , en el caso de los Países Bajos, sin una declaración de guerra antes de las hostilidades; Francia ya estaba en guerra.
Durante la noche, la Luftwaffe violó el espacio aéreo holandés. Un escuadrón, el Kampfgeschwader 4 (KG 4), lo atravesó y luego desapareció hacia el oeste, dando a los holandeses la ilusión de que la operación estaba dirigida a Inglaterra. Pero sobre el Mar del Norte giró nuevamente hacia el este para realizar un ataque sorpresa contra los aeródromos holandeses, junto con los otros escuadrones. Liderados por el Oberst (Coronel) Martin Fiebig , el KG 4 atacó el aeródromo naval de De Kooy, destruyendo 35 aviones, la mayoría de ellos de entrenamiento. [120] El propio Fiebig fue derribado y pasó cinco días como prisionero de guerra holandés . El KG 4 también alcanzó Amsterdam- Schiphol , donde los holandeses perdieron un tercio de sus bombarderos medios, y los aeródromos de La Haya, donde el I./KG 4 destruyó la mitad de los 21 cazas defensores, un ataque que ayudó al Kampfgeschwader 30 (KG 30) y al Kampfgeschwader 54 (KG 54) en sus ataques a puertos y comunicaciones. [121] El KG 4 perdió 11 bombarderos Heinkel He 111 en total el 10 de mayo y tres Junkers Ju 88 ; el KG 30 y el 54 otros nueve bombarderos. [122] El Jagdgeschwader 26 (JG 26) y el Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) derribaron 25 aviones holandeses en combate aéreo, con una pérdida de nueve cazas alemanes, y la Luftflotte 2 de Albert Kesselring en total se cobró 41 aviones. Al final del día, los holandeses se quedaron con sólo 70 aviones. Reclamaron la destrucción de la mayoría de los aviones alemanes el 10 de mayo. Distribuidos por territorio holandés, continuaron enfrentándose a la Luftwaffe siempre que pudieron, y el 14 de mayo consiguieron 13 victorias sobre los aviones de combate alemanes. [121]
Inmediatamente después de los bombardeos, entre las 04:30 y las 05:00 hora local, los paracaidistas desembarcaron cerca de los aeródromos. Las baterías antiaéreas holandesas derribaron numerosos aviones de transporte Ju 52 del Transportgruppen de la Luftwaffe y aún más resultaron destrozados durante o después del aterrizaje. Las pérdidas totales de Ju 52 alemanes en toda la batalla ascendieron a 224 fuselajes, en comparación con los 430 Ju 52 desplegados por las tropas aerotransportadas. [123]
El ataque a La Haya terminó en un fracaso operativo. Los paracaidistas no pudieron capturar el aeródromo principal de Ypenburg a tiempo para que la infantería aerotransportada pudiera aterrizar con seguridad en sus Junkers. Aunque un vehículo blindado había sido dañado por una bomba, los otros cinco Landsverks, ayudados por emplazamientos de ametralladoras, destruyeron los dieciocho Junkers de las dos primeras oleadas, matando a muchos de sus ocupantes. [124] Cuando la pista de aterrizaje quedó bloqueada por los restos, las oleadas restantes abortaron el desembarco e intentaron encontrar alternativas, a menudo dejando a sus equipos en prados o en la playa, dispersando así a las tropas. El pequeño aeródromo auxiliar de Ockenburg estaba apenas defendido y cayó inmediatamente ante el ataque alemán. El aeródromo de Valkenburg también fue ocupado rápidamente, la moral de los defensores se tambaleó por el bombardeo. Sin embargo, la pista de aterrizaje todavía estaba en construcción y el nivel del agua subterránea aún no había bajado: los aviones que aterrizaban allí se hundían en el suelo blando. Ninguno de los aeródromos pudo recibir refuerzos importantes. Al final, los paracaidistas ocuparon Ypenburg, pero no lograron avanzar hacia La Haya, ya que su ruta estaba bloqueada por las tropas holandesas reunidas a toda prisa. A primera hora de la tarde fueron dispersados por el fuego de tres baterías de artillería holandesas. [125] Las baterías holandesas también expulsaron a los ocupantes alemanes de los otros dos campos, y las tropas aerotransportadas restantes se refugiaron en pueblos y mansiones cercanas. [126]
El ataque a Rotterdam fue mucho más exitoso. Doce hidroaviones Heinkel He 59 , abarrotados con dos pelotones de tropas, aterrizaron en el corazón de la ciudad y descargaron equipos de asalto que capturaron el Willemsbrug , un puente sobre el Nieuwe Maas , para formar una cabeza de puente. [127] Al mismo tiempo, el aeródromo militar de Waalhaven, posicionado al sur de la ciudad en la isla de IJsselmonde , fue atacado por fuerzas aerotransportadas. [128] Aquí estaba estacionado un batallón de infantería, pero tan cerca del aeródromo que los paracaidistas aterrizaron cerca de sus posiciones. Siguió una lucha confusa. La primera oleada de Junkers no sufrió pérdidas y los transportes continuaron aterrizando. Al final, los defensores holandeses fueron abrumados. Las tropas alemanas, cada vez más numerosas, comenzaron a moverse hacia el este para ocupar IJsselmonde y finalmente hicieron contacto con los paracaidistas encargados de ocupar el vital puente de Dordrecht. Aunque la Marina Real de los Países Bajos intervino (los torpederos Z5 y TM 51 atacaron el Willemsbrug y más tarde el destructor HNLMS Van Galen navegó por el Nieuwe Waterweg para bombardear el aeródromo a corta distancia), esto solo dio como resultado que el Van Galen se hundiera después de ser bombardeado. Por lo tanto, se abandonó un plan para emplear los cañoneros HNLMS Flores y HNLMS Johan Maurits van Nassau . [129] En la isla de Dordrecht, el puente de Dordrecht fue capturado, pero en la ciudad misma la guarnición resistió. [130] Los largos puentes de Moerdijk sobre el ancho estuario de Hollands Diep que conecta la isla con la provincia de Brabante Septentrional fueron capturados y se fortificó una cabeza de puente en el lado sur. [131]
Los alemanes, ejecutando un plan aprobado por Hitler, [132] intentaron capturar intactos los puentes de IJssel y Maas, utilizando equipos de comandos de Brandenburgueses que comenzaron a infiltrarse por la frontera holandesa antes del avance principal, con algunas tropas llegando en la tarde del 9 de mayo. Durante la noche del 10 de mayo se acercaron a los puentes: varios equipos tenían algunos hombres vestidos como policías militares holandeses que pretendían traer a un grupo de prisioneros alemanes, para engañar a los equipos de detonación holandeses. Algunos de estos "policías militares" eran holandeses reales, miembros del Nationaal-Socialistische Beweging , el partido nazi holandés. [133] La mayoría de estos intentos fracasaron y los puentes fueron volados, en dos ocasiones con Brandenburgueses incluidos. La principal excepción fue el puente ferroviario de Gennep. [134] Inmediatamente un tren blindado lo cruzó seguido por un tren de tropas, ambos pasando directamente por la posición Peel-Raam en Mill y descargando un batallón de infantería detrás de la línea de defensa. [135]
Los holandeses divulgaron a las agencias de noticias internacionales informes sobre soldados alemanes disfrazados, lo que provocó un pánico de quinta columna, especialmente en Bélgica y Francia. Sin embargo, a diferencia de la situación posterior en esos dos países, en los Países Bajos no se produjo un éxodo masivo de refugiados civiles que obstruyera las carreteras. En general, los soldados alemanes se comportaron de manera civilizada con la población holandesa, formando ordenadas colas en las tiendas para comprar productos racionados en Alemania, como chocolate .
Después de los asaltos generalmente fallidos a los puentes, las divisiones alemanas comenzaron a intentar cruzar los ríos IJssel y Mosa. Las primeras oleadas generalmente fueron destruidas, debido a un fuego preparatorio insuficiente sobre los fortines. [136] En la mayoría de los lugares, un bombardeo secundario destruyó los fortines y las divisiones de infantería cruzaron el río después de construir puentes de pontones; pero en algunos, como Venlo, el intento fue abortado. En Arnhem, Leibstandarte Der Fuehrer lideró el asalto y ese día avanzó hasta la Línea Grebbe, seguido por la 207. Infanteriedivision .
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Incluso antes de que llegara el tren blindado, ya se había planeado la retirada del 3.er Cuerpo de Ejército holandés de detrás de la posición Peel-Raam, llevándose consigo toda la artillería, excepto 36 piezas de 8 Staal . Cada uno de sus seis regimientos debía dejar un batallón atrás para servir como fuerza de cobertura, junto con catorce "batallones fronterizos". El grupo se llamó "División Peel". [137] Esta retirada se planeó originalmente para la primera noche después de la invasión, al amparo de la oscuridad, pero debido al rápido avance alemán se ordenó una retirada inmediata a las 06:45, para evitar que el 3.er Cuerpo de Ejército se enredara con las tropas enemigas. [138] El cuerpo se unió a la "Brigada G", [139] seis batallones que ya ocupaban la línea Waal-Linge, y así recuperó sus fuerzas. No vería más combates.
La División Ligera, con base en Vught , era la única fuerza de maniobras que poseía el ejército holandés. Su retirada planeada se había ejecutado de manera similar un día antes. Sus regimientos habían cruzado en bicicleta los puentes de Maas y Waal y luego girado a la izquierda a través de Alblasserwaard cuando se decidió por la tarde dejarla contraatacar el desembarco de paracaidistas alemanes en IJsselmonde. La división llegó al Noord , el río que separa Alblasserwaard de IJsselmonde, por la tarde. [140] Allí descubrieron que el sector cerca del único puente, construido en 1939, no estaba fuertemente ocupado por las tropas aerotransportadas alemanas, ya que los alemanes no sabían de su existencia debido a mapas obsoletos. Los holandeses decidieron posponer el cruce hasta el día siguiente, para reunir fuerzas suficientes. No se hizo ningún intento de establecer una cabeza de puente. [141]
Mientras tanto, en la tarde del día 10, alrededor de las 22:00, elementos de reconocimiento franceses utilizando carros blindados Panhard 178 habían comenzado a llegar a la frontera holandesa, formando una vanguardia para la 1.ª División Ligera Mecanizada francesa . Esta división operaba, con la 25e DIM a su izquierda, en el flanco norte del 7.º Ejército francés; su misión era asegurar el contacto entre Vesting Holland y Amberes. [142] Los intentos de coordinar el avance francés con el coronel Leonard Johannes Schmidt, el comandante militar de las tropas holandesas en Brabante Septentrional, fueron en gran medida infructuosos ya que, aparte del hecho de que no se pudo contactar con él ese día, las defensas holandesas allí ya se estaban derrumbando. En Mill, la 256. Infanteriedivision al principio no pudo aprovechar la oportunidad que ofrecía tener un batallón en la retaguardia de los defensores porque no pudo localizarlo. Cuando se rechazó un primer ataque de los elementos avanzados de la división, se pospuso inicialmente un asalto completo a la Línea Principal de Defensa para el día siguiente porque la mayor parte de la artillería aún no había pasado el único puente de pontones sobre el Mosa; los incidentes en el puente habían causado un atasco de tráfico entre las fuerzas alemanas que se desplegaban. A primera hora de la tarde, en un cambio repentino de planes alemanes, se decidió atacar, aunque no había apoyo de artillería, aparte de una batería de 105 mm. Un ataque no solicitado de Stuka que también golpeó el sector de Mill justo antes del avance derrotó a algunos defensores holandeses, creando una sección débil en la línea de la que se desalojaron las tropas holandesas. [143] Aunque los alemanes tardaron en explotar la ruptura, el coronel holandés Schmidt a las 20:30 ordenó que se abandonara la posición Peel-Raam y que sus tropas retrocedieran hacia el oeste, improvisando una nueva línea en el canal Zuid-Willemsvaart. [144]
En el norte, al final del día, la 1. Kavalleriedivision había alcanzado la línea Meppel - Groningen , retrasada por problemas logísticos y por los equipos de demolición holandeses que volaron 236 puentes. La fuerza de tropas holandesas en esa zona era débil. [145]
En el extremo sur, los seis batallones fronterizos de la provincia de Limburgo sólo retrasaron ligeramente el avance del Sexto Ejército alemán; antes del mediodía, la zona había sido invadida y la estratégica ciudad de Maastricht se había rendido, abriendo el camino para la débil ofensiva alemana en Bélgica central. Sin embargo, los alemanes no lograron capturar intacto el puente principal, lo que los obligó a retrasar el cruce de la 4.ª División Panzer hasta el día siguiente.
El 11 de mayo, el comandante holandés, el general Winkelman, se enfrentó a dos prioridades. En primer lugar, quería eliminar las tropas aerotransportadas alemanas. Aunque el asalto estratégico había fracasado, temía una mayor concentración de tropas enemigas a través de Waalhaven y veía la posesión alemana de los puentes de Moerdijk como un serio impedimento para el movimiento de refuerzos aliados hacia la Fortaleza Holanda. [146] La segunda prioridad estaba estrechamente relacionada con la primera: permitir que el ejército francés construyera una fuerte línea defensiva en Brabante Septentrional, para conectar la Fortaleza Holanda con la fuerza principal aliada en Bélgica. [147] Como había retirado la mayoría de sus tropas de la zona, Winkelman sólo tenía medios limitados disponibles para influir en este proceso, dejando en gran medida la tarea a los comandantes locales.
En ambos aspectos, no se consiguió mucho en ese día. El contraataque planeado por la División Ligera contra las tropas aerotransportadas en IJsselmonde fracasó. En el último momento, los paracaidistas alemanes habían preparado el puente sobre el río Noord para su defensa, y resultó imposible forzarlo. Varios intentos de cruzar el río en barco sólo lograron establecer algunas cabezas de puente aisladas [148] , y a las 10:15 la División Ligera recibió permiso para interrumpir el cruce en este punto y se le ordenó cambiar su eje de ataque reforzando a las tropas holandesas en la isla de Dordrecht [149] , a donde llegó esa noche. Después de limpiar la isla de Dordrecht de tropas enemigas, la división debía avanzar hacia IJsselmonde por el puente de Dordrecht para llegar a Rotterdam.
Más temprano durante el día, los batallones holandeses hicieron dos intentos de llevar a cabo un ataque contra el flanco occidental del perímetro alemán. El primer batallón, retirado de la frontera belga, cruzó parcialmente el Oude Maas en dos puntos ( Oud-Beijerland y Puttershoek ) e intentó asaltar el puente de Barendrecht hacia IJsselmonde; [150] el segundo batallón, tomado de las fuerzas de Fortress Holland posicionadas en Hoekse Waard , había cruzado el Dordtse Kil hacia la isla de Dordrecht el día anterior, utilizando el transbordador en Wieldrecht , y ahora intentaba expandir su cabeza de puente. [151] Aunque sus cruces tuvieron éxito, el avance del primer batallón se ejecutó solo con vacilaciones; las tropas fueron sorprendidas por los contraataques alemanes y se dispersaron. El segundo batallón también fue sorprendido, y muchos hombres fueron hechos prisioneros. [152] Por la tarde, una unidad de reconocimiento francesa, el 5e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie , con la ayuda de otro batallón fronterizo holandés, intentó un ataque a la cabeza de puente del sur de Moerdijk, pero los vehículos blindados del 6e Cuirassiers con los que estaba reforzado fueron fuertemente bombardeados por Stukas alemanes y tuvieron que retirarse. [153]
En Róterdam, aunque reforzados por un regimiento de infantería, los holandeses no lograron desalojar por completo a las tropas aerotransportadas alemanas de su cabeza de puente en la orilla norte del Mosa. [129] A pesar del permiso del general Kurt Student , el comandante alemán en Róterdam se negó a evacuar esta cabeza de puente y los pocos defensores alemanes se mantuvieron firmes en un solo edificio de oficinas, protegido por un canal frente a ellos y cubierto por el fuego desde la orilla sur. Los dos bombarderos holandeses restantes no lograron destruir el Willemsbrug . Las fuerzas alemanas involucradas en el ataque del día anterior en La Haya también resistieron, ninguno de los intentos de eliminar los grupos aislados de en total unos 1600 paracaidistas y fuerzas aerotransportadas tuvo éxito.
En Brabante Septentrional, la situación se deterioró rápidamente. Los comandantes franceses del 7.º Ejército habían esperado que la resistencia holandesa en el Mosa y la posición Peel-Raam, con una fuerza de unas cinco divisiones, les hubiera permitido ganar al menos cuatro días para construir una línea defensiva cerca de Breda. Se llevaron una desagradable sorpresa al saber que las tres mejores divisiones se habían trasladado al norte y que las fuerzas restantes ya estaban en plena retirada. [154] La retirada de la División Peel desde la posición Peel-Raam hasta Zuid-Willemsvaart, un canal a unos 10 a 30 km (6,2 a 18,6 mi) al oeste, significó dejar atrás sus posiciones bien atrincheradas y la poca artillería disponible a cambio de una línea totalmente desprevenida. Además, la orilla oriental del canal estaba más alta que la occidental, lo que proporcionaba una excelente cobertura para los atacantes. Finalmente, la orden de retirada nunca llegó a las tropas en Mill; esto provocó que un sector del canal, cerca de Heeswijk , quedara sin defensa; [155] Como este sector contenía un puente que no fue demolido, los alemanes pudieron cruzar el canal sin esfuerzo alrededor de las 13:00. Un segundo cruce en Erp , contra la oposición, llevó a un colapso general de la línea. [156] A fines del día 11, los alemanes habían cruzado el Zuid-Willemsvaart en la mayoría de los lugares y la División Peel se había desintegrado en gran medida. [154] Los planes del coronel Schmidt de concentrar sus fuerzas en la línea Tilburg-'s-Hertogenbosch quedaron en nada. Como los franceses se negaron a avanzar más al noreste que Tilburg, aparte de algunos vehículos blindados de reconocimiento que llegaron hasta Berlicum , esto creó una brecha peligrosa. Winkelman, sensible a la debilidad general holandesa en la región, solicitó al gobierno británico que enviara un Cuerpo de Ejército para reforzar las posiciones aliadas en el área y bombardear el aeródromo de Waalhaven. [157]
Todos los esfuerzos en el sur se hicieron con la suposición de que la Línea Grebbe sería capaz de rechazar los ataques por sí sola; sus reservas incluso habían sido parcialmente trasladadas al contraataque contra las fuerzas aerotransportadas. Sin embargo, hubo algunos indicios de que se estaba desarrollando un problema en este sector. Elementos motorizados del SS Standarte "Der Fuehrer" , que precedían a la 207. Infanteriedivision , habían alcanzado la parte más meridional de la Línea Grebbe, frente al Grebbeberg , en la tarde del día 10. [158] Este sector de la Línea Principal de Defensa no tenía inundaciones frente a él y, por lo tanto, había sido elegido como el eje principal de ataque de la división. Estaba protegido por una línea de puestos avanzados ( voorpostenlinie ), tripulados por dos compañías de infantería. [159] Aproximadamente a las tres y media de la mañana del día 11, la artillería alemana comenzó a bombardear los puestos avanzados, seguido al amanecer por un ataque de dos batallones de Der Fuehrer . Como el bombardeo alemán había cortado las líneas telefónicas, los defensores holandeses no pudieron solicitar apoyo de artillería. La defensa se vio obstaculizada aún más por el hecho de que el terreno aún no había sido despejado de vegetación, que ofrecía una buena cobertura para los atacantes. [160] Al mediodía se logró una ruptura en el extremo norte de la línea de puestos avanzados y luego las posiciones holandesas fueron lentamente rodeadas desde atrás. [161] Las compañías, superadas en número y peor armadas, resistieron lo mejor que pudieron, pero al anochecer, todos los puestos avanzados estaban en manos alemanas. [162] El comandante del 2.º Cuerpo de Ejército, el mayor general Jacob Harberts, no reaccionó adecuadamente. No se dio cuenta de que tropas motorizadas de las SS habían estado involucradas en el ataque, y pensó que los puestos avanzados habían sido rendidos a una pequeña fuerza alemana de sondeo debido a la cobardía de los defensores. [163] Ordenó un contraataque nocturno por parte del único batallón de reserva de la 4.ª División. [164] Este ataque fue abandonado; Al acercarse, el batallón fue atacado a tiros por tropas holandesas que se encontraban en la línea principal y que no habían sido notificadas de su llegada, lo que provocó mucha confusión y no se pudo colocar a tiempo un puente de ingenieros necesario para cruzar el arroyo Grift. Sin embargo, el intenso fuego de artillería holandés preparatorio tuvo el efecto no deseado de hacer que los alemanes abandonaran sus planes de un ataque nocturno. [165]
Mientras tanto, en el norte, la 1. División de Caballería avanzó a través de la provincia de Frisia hacia la última línea de repliegue holandesa, el Wonsstelling , y llegó a Sneek por la tarde. La mayoría de las tropas holandesas habían sido evacuadas del norte por el Afsluitdijk. [166]
En la mañana del 12 de mayo, el general Winkelman se mantuvo moderadamente optimista. [167] Aún suponía que podría establecerse una línea de defensa firme en Brabante Septentrional con la ayuda de los franceses y esperaba que se lograra un buen progreso en la eliminación de las fuerzas aerotransportadas, aunque no era consciente de ningún peligro especial para la Línea Grebbe. Durante el día, sus esperanzas se verían frustradas. [168]
En los dos días anteriores, la 9. División Panzer había visto poca acción. Cruzó el Mosa temprano en la mañana del 11 de mayo, pero ese día no pudo avanzar rápidamente por las carreteras congestionadas con los trenes de suministro de las divisiones de infantería. La división blindada tenía órdenes de unirse a las tropas aerotransportadas tan pronto como la posición Peel-Raam hubiera sido violada por las fuerzas de infantería. Como todo el frente holandés se había disuelto, las condiciones eran favorables para tal intento. En esto no sería obstaculizado por las fuerzas francesas. Como el 6.º Ejército alemán amenazaba su flanco derecho y no había tiempo para preparar una línea de defensa, Gamelin ordenó al 7.º Ejército que retirara su flanco izquierdo. La 2.ª Brigada Légère Mécanique , parte de la 1.ª División Légère Mécanique , que había llegado a Tilburg, se retiró al sur. Además, la 25.ª División de Infantería Motorizada de Breda no avanzó más al norte que el río Mark . Como la orden inicial de ocupar el sector de Geertruidenberg no se había seguido, la ruta hacia los puentes de Moerdijk no estaría bloqueada y la división blindada alemana no sería atacada por su contraparte mecanizada francesa más fuerte. Los elementos de reconocimiento de la 9.ª División Panzer explotaron eficazmente esta oportunidad: al amanecer, al norte de Tilburg, cerca de Loon op Zand , sorprendieron al coronel Schmidt y lo tomaron prisionero. Las tropas holandesas en la provincia perdieron así todo mando unificado. [169] Poco después del mediodía, los vehículos blindados alemanes habían penetrado treinta kilómetros más al oeste y habían hecho contacto con la cabeza de puente del sur de Moerdijk, cortando la fortaleza Holland de la fuerza principal aliada; a las 16:45 llegaron a los puentes. [170] La parte norte de esa fuerza no permanecería mucho tiempo en la región: a las 13:35 Gamelin ordenó la retirada completa a Amberes de todas las tropas francesas en Brabante del Norte, que ahora se limitarían a acciones de retaguardia. [171]
La División Ligera intentó reconquistar sistemáticamente la isla de Dordrecht avanzando en un frente amplio, utilizando cuatro batallones con poco apoyo de artillería. [172] En su flanco izquierdo, donde casi no había presencia enemiga, el avance se desarrolló según lo previsto. Sin embargo, el batallón del flanco derecho se topó con una fuerza alemana atacante de un batallón que había recibido órdenes del general Student de rodear las afueras de la ciudad para aliviar la presión que ejercían sus tropas que defendían los puentes de Dort. [173] En una confusa lucha callejera, las tropas alemanas lograron bloquear al batallón; las otras unidades holandesas detuvieron su avance alrededor del mediodía. Aunque el alto mando pronto ordenó una mayor concentración de fuerzas en lugar de alguna acción de limpieza, debido a la falta de líneas de mando claras, no se materializó ningún ataque posterior ese día. [174]
En Rotterdam y en los alrededores de La Haya tampoco se hizo mucho contra los paracaidistas. La mayoría de los comandantes holandeses, todavía temerosos de una supuesta quinta columna, se limitaron a adoptar medidas de seguridad; [175] se les había ordenado no realizar ningún ataque por encima del nivel de compañía.
Mientras la situación en el sur se estaba volviendo crítica, en el este los alemanes hicieron un primer intento exitoso de desalojar a los defensores holandeses en Grebbeberg . Después de un bombardeo de artillería preparatorio por la mañana, alrededor del mediodía un batallón del Der Führer atacó un sector de ochocientos metros de ancho de la línea principal, ocupado por una compañía holandesa. [176] Explotando los muchos ángulos muertos en el campo de tiro holandés, pronto abrió una brecha en las posiciones holandesas, que tenían poca profundidad. [177] Luego, un segundo batallón alemán amplió la brecha hacia el norte. La artillería holandesa, aunque igual en fuerza a la alemana, no logró disparar lo suficiente sobre la concentración de infantería enemiga, limitándose en gran medida a la interdicción. Ochocientos metros al oeste había una línea de detención, un sistema de trincheras continuas desde el cual los defensores debían librar una defensa activa, organizando contraataques locales. Sin embargo, debido a la falta de números, entrenamiento y armas pesadas, los ataques contra las tropas de las SS bien entrenadas fracasaron. Al anochecer, los alemanes habían tomado bajo su control la zona boscosa entre las dos líneas. [178] Al detectar un punto débil, uno de los comandantes del batallón de las SS, el Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle , atacó de repente con una fuerza reunida a toda prisa de aproximadamente una compañía. En un caso poco común de tácticas de infiltración para esta batalla, atravesó la Línea de Detención, avanzando rápidamente 1,6 km (1 mi) hacia el oeste hasta que fue detenido por una línea de repliegue a lo largo del ferrocarril de Rhenen . El avance provocó pánico entre los defensores, que abandonaron en gran medida la Línea de Detención en este punto; pero como Wäckerle no había tenido tiempo de coordinar su acción con otras unidades, no se aprovechó más. Se restableció el orden en la Línea de Detención y la compañía de las SS quedó aislada y rodeada. [179] El avance general alemán anterior provocó más tarde que la línea principal se abandonara durante más de 3,2 km (2 mi) hacia el norte porque las tropas allí temían un ataque por la retaguardia. [177]
Los holandeses habían comprendido perfectamente que las fuerzas que ocupaban la Línea Grebbe no serían lo suficientemente fuertes como para repeler todos los ataques por sí solas; su objetivo era retrasar una ofensiva lo suficiente para que las reservas las reforzaran. Debido a que el día anterior no se había comprendido que el asalto principal alemán era inminente, estas reservas no llegarían a tiempo para intervenir en la lucha en la zona de defensa entre los dos sistemas de trincheras. Esto era aún más grave porque la Línea de Detención no tenía profundidad y carecía de grandes refugios para albergar suficientes tropas para organizar un fuerte contraataque frontal. A última hora de la tarde se decidió ejecutar un ataque de flanco desde el norte al día siguiente. [180]
En el norte, la posición de Wons formaba una cabeza de puente en el extremo oriental del dique de cierre; tenía un perímetro largo de unos nueve kilómetros para envolver suficiente tierra para recibir a un gran número de tropas en retirada sin hacerlas demasiado vulnerables a los ataques aéreos. [166] El 12 de mayo, las unidades con una fuerza combinada de solo dos batallones todavía estaban presentes, por lo que la línea estaba débilmente defendida. Esto fue aprovechado por la primera unidad alemana en llegar, el único batallón de bicicletas de la 1. Kavalleriedivision . Al mediodía, penetró rápidamente en la línea en un ataque concentrado, obligando a los defensores a retirarse al dique de cierre. Para algunos, el avance alemán cortó su ruta de escape por tierra; navegaron lejos del pequeño puerto de Makkum , tomando los últimos barcos restantes en el lado oriental del lago IJssel. Esto negó a los alemanes cualquier embarcación para un intento de cruce, cuyo plan ahora fue abandonado. [181]
Por la tarde, el general Winkelman recibió información sobre el avance de fuerzas blindadas en la región de Langstraat , en la carretera entre 's-Hertogenbosch y los puentes de Moerdijk. Todavía abrigaba esperanzas de que esas fuerzas fueran francesas, pero el anuncio de Radio Bremen a las 23:00 de que los tanques alemanes se habían unido a los paracaidistas acabó con esas esperanzas. [182] Por fin empezó a entender la esencia de la estrategia alemana. Ordenó a las baterías de artillería en Hoekse Waard que intentaran destruir los puentes de Moerdijk y envió un equipo especial de ingenieros a Rotterdam para volar el Willemsbrug . Pesimista sobre la situación general en este punto, también ordenó que se incendiaran las vastas reservas estratégicas de petróleo de Royal Dutch Shell en Pernis . [183] Habiendo sido informado por Winkelman de sus preocupaciones a primera hora de la tarde, el gobierno holandés pidió a Churchill tres divisiones británicas para cambiar el rumbo. El nuevo primer ministro respondió que simplemente no tenía reservas; Sin embargo, tres torpederos británicos fueron enviados al lago IJssel. [184] Además, el 2º Batallón de la Guardia Galesa estaba preparado para ser enviado a Hook of Holland, aunque no llegaría a tiempo.
Al contrario de lo que opinaba Winkelman, el mando alemán estaba muy satisfecho con los acontecimientos del día. Se temía que el tercer día de la operación se convirtiera en un "día de crisis", ya que el XXVI Armeekorps tendría que vencer cerca de Breda la resistencia de varias divisiones francesas. Los alemanes también estaban preocupados por la posibilidad de enfrentarse a algunas divisiones belgas o incluso británicas. Por ello, antes de la invasión, von Bock había solicitado que otro cuerpo de ejército lo reforzara en esta operación. [185] Cuando el jefe de Estado Mayor Franz Halder le negó esta petición , había dispuesto la formación de un cuartel general adicional del cuerpo de ejército para dirigir la compleja situación estratégica de luchar simultáneamente contra los aliados y avanzar hacia la fortaleza Holland por los puentes de Moerdijk. [103] Como el 12 de mayo no parecía materializarse ninguna crisis real, con los franceses retirándose y las fuerzas belgas y británicas completamente ausentes, von Bock decidió que el XXVI Armeekorps sería responsable de perseguir al sur francés hacia Amberes, mientras que algunas fuerzas serían dirigidas por el nuevo cuartel general, Generalkommando XXXIX bajo el mando del Generalleutnant Rudolf Schmidt , para avanzar hacia el norte con la 254. Infanteriedivision , la mayor parte de la 9. Panzerdivision y la SS Leibstandarte Adolf Hitler . [186]
En la madrugada del 13 de mayo, el general Winkelman informó al gobierno holandés de que consideraba que la situación general era crítica. Los holandeses habían quedado aislados del frente aliado por tierra y se había hecho evidente que no se esperaban desembarcos aliados importantes para reforzar la fortaleza Holanda por mar; sin ese apoyo no había perspectivas de una resistencia prolongada y exitosa. Los tanques alemanes podrían pasar rápidamente por Rotterdam; Winkelman ya había ordenado que todos los cañones antitanque disponibles se colocaran en un perímetro alrededor de La Haya, para proteger la sede del gobierno. Sin embargo, todavía se podía evitar un colapso inmediato de las defensas holandesas si los contraataques planeados podían sellar el frente sur cerca de Dordrecht y restablecer la línea oriental en Grebbeberg. Por lo tanto, el gabinete decidió continuar la lucha por el momento, [187] dando al general el mandato de entregar el ejército cuando lo considerara oportuno y la instrucción de evitar sacrificios innecesarios. Sin embargo, también se consideró esencial que la reina Guillermina fuera puesta a salvo; Partió alrededor del mediodía de Hook of Holland, donde estaba presente un batallón de la Guardia Irlandesa Británica, [188] en el HMS Hereward , un destructor británico, y cuando las minas marinas hicieron demasiado peligroso intentar llegar a Zelanda, se dirigió a Inglaterra. [189]
La noche anterior, la única hija de la reina y presunta heredera, la princesa Juliana , junto con su esposo, el príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld y sus hijos, habían partido de IJmuiden en el HMS Codrington hacia Harwich . Los arreglos para la partida ya se habían hecho antes de la invasión. [190] Como la reina constitucionalmente era parte del gobierno, su partida enfrentó al gabinete con la elección de seguirla o quedarse. Después de acalorados debates, se decidió partir también; los ministros zarparon a las 19:20 desde Hook of Holland en el HMS Windsor para formar un gobierno en el exilio en Londres, habiendo conferido toda la autoridad gubernamental sobre la patria a Winkelman. [191] Tres barcos mercantes holandeses, escoltados por buques de guerra británicos, transfirieron las existencias de lingotes y diamantes del gobierno al Reino Unido. [192]
Mientras dos compañías de tanques de la 9. Panzerdivision permanecían con el XXVI Armeekorps para perseguir a los franceses que se retiraban, las otras cuatro comenzaron a cruzar el puente de tráfico de Moerdijk a las 05:20. [183] Dos compañías de personal con tanques también se dirigieron al lado norte. Los holandeses hicieron algunos intentos de bloquear indirectamente el avance de los blindados alemanes. Alrededor de las 06:00, el último bombardero medio operativo, un Fokker T. V, lanzó dos bombas sobre el puente; una alcanzó un pilar del puente pero no explotó; el bombardero fue derribado. Las baterías holandesas en el Hoekse Waard, a pesar de los ataques de los bombarderos en picado, intentaron destruir el puente con fuego de artillería, pero la enorme estructura solo sufrió daños leves. [193] Los intentos de inundar la isla de Dordrecht fracasaron, ya que las compuertas de entrada no se podían abrir, y de todos modos eran demasiado pequeñas. [194]
La División Ligera intentó cortar el corredor alemán avanzando hacia el oeste y enlazando con una pequeña cabeza de puente de transbordador sobre el Dortse Kil. Sin embargo, dos de los cuatro batallones disponibles fueron desplegados de manera ineficaz en un intento fallido de recuperar los suburbios de Dordrecht; [195] cuando los otros dos batallones se acercaron a la carretera principal, se encontraron de frente con unas pocas docenas de tanques alemanes. La vanguardia de las tropas holandesas, al no haber sido informada de su presencia, confundió las telas rojas de reconocimiento aéreo atadas a la parte superior del blindaje alemán con banderas naranjas que los vehículos franceses podrían usar para indicar sus intenciones amistosas (los holandeses consideraban que el naranja era su color nacional) y corrió hacia los vehículos para darles la bienvenida, y solo comprendió su error cuando fueron acribillados. Los batallones, posteriormente alcanzados por un bombardeo Stuka, huyeron hacia el este; se evitó una catástrofe gracias a las baterías de 47 mm y 75 mm que detuvieron con fuego AP directo el asalto de los tanques alemanes. El ala izquierda de la División Ligera, a pesar de las fuertes pérdidas, completó una retirada ordenada hacia Alblasserwaard alrededor de las 13:00 horas. [196] A primera hora de la tarde, ocho tanques redujeron la cabeza de puente del transbordador. Una compañía de tanques también intentó capturar el casco antiguo de Dordrecht sin apoyo de infantería, rompiendo audazmente las barricadas, pero recibió la orden de retirarse después de duros combates callejeros [197] en los que al menos dos Panzerkampfwagen II fueron destruidos y tres tanques resultaron gravemente dañados. Todas las tropas holandesas se retiraron de la isla durante la noche. [198]
Las fuerzas blindadas alemanas avanzaron hacia el norte por el puente de Dordrecht hasta la isla de IJsselmonde. Tres tanques, dos PzKpfw. II y un Panzerkampfwagen III del pelotón de personal del 1.er Batallón de Tanques, asaltaron el puente de Barendrecht hacia el Hoekse Waard, pero todos ellos fueron alcanzados por un único cañón antitanque de 47 mm. Aunque los alemanes no continuaron su ataque, esta zona también fue abandonada por las tropas holandesas. [194]
En Rotterdam se hizo un último intento de volar el Willemsbrug. El comandante del 2º Batallón de Guardias Irlandeses en Hoek van Holland, 32 km (20 mi) al oeste, se negó a participar en el intento por considerar que estaba fuera del alcance de sus órdenes. [199] Dos compañías holandesas, compuestas principalmente por infantes de marina holandeses , asaltaron la cabeza de puente. [175] Se llegó al puente y los cincuenta defensores alemanes restantes en el edificio frente a él estaban a punto de rendirse cuando, después de horas de lucha, el ataque fue abandonado debido al intenso fuego de flanqueo desde el otro lado del río. [200]
En el norte, el comandante de la 1. Kavalleriedivision , el general de división Kurt Feldt , se enfrentó a la nada envidiable tarea de tener que avanzar sobre el dique de cerramiento debido a la falta de barcos. [181] Esta presa estaba bloqueada por la posición Kornwerderzand, que protegía un importante complejo de compuertas que regulaba el nivel de agua del lago IJssel, que tenía que ser lo suficientemente alto para permitir que se mantuvieran muchas inundaciones de la Fortaleza Holanda. Las fortificaciones principales contenían cañones antitanque de 47 mm. Largos pilares de canal sobresalían delante y detrás de las compuertas, tanto a la derecha como a la izquierda; sobre ellos, se habían construido fortines que podían colocar un intenso fuego de enfilada sobre la presa, que no proporcionaba la más mínima cobertura para ningún atacante. [201] El 13 de mayo, la posición fue reforzada por una batería antiaérea de 20 mm. [202] La intención de Feldt había sido destruir primero la posición con una batería de morteros de asedio, pero el tren que la transportaba había sido bloqueado el 10 de mayo por un puente ferroviario volado en Winschoten . Varios ataques aéreos el 13 de mayo tuvieron poco efecto; [202] a última hora de la tarde, cinco secciones de ciclistas intentaron acercarse al complejo principal de búnkeres al amparo de un bombardeo de artillería, pero pronto huyeron después de ser atacadas; la primera fue inmovilizada y solo pudo retirarse al amparo de la oscuridad, dejando atrás algunos muertos. [203]
En el este, los alemanes intentaron superar la resistencia en la línea Grebbe desplegando también la otra división del X Armeekorps, la 227. Infanteriedivision . Se le ordenó que rompiera un segundo eje de ataque cerca de Scherpenzeel, donde se había descubierto una ruta de aproximación seca a través de las inundaciones. [204] La línea en esta área estaba defendida por la 2.ª División de Infantería holandesa. Dos regimientos alemanes debían atacar simultáneamente, en sectores adyacentes. [205] Sin embargo, después de que el regimiento de la derecha, el 366. Infanterieregiment , alcanzara la posición de inicio para el ataque, el regimiento de la izquierda, el 412. Infanterieregiment , se vio retrasado por el fuego de flanqueo desde la línea de puestos avanzados holandeses, cuya posición no se había determinado correctamente. Se permitió involucrarse en tiroteos fragmentados, y aunque el regimiento de reserva también fue finalmente llevado al frente, se hicieron pocos progresos contra los puestos avanzados. Mientras tanto, el 366. Infanterieregiment que esperaba fue bombardeado por el concentrado fuego de artillería holandesa y tuvo que retirarse, lo que resultó en un fracaso total del ataque de la 227. Infanteriedivision . [206]
En el extremo sur de la línea Grebbe, el Grebbeberg, los alemanes estaban desplegando tres batallones de las SS, incluidas tropas de apoyo y tres batallones de infantería de refresco del IR.322; dos del IR.374 se encontraban en reserva inmediata. Durante la tarde y la noche del 12 al 13 de mayo, los holandeses habían reunido en este sector alrededor de una docena de batallones [207] . Estas fuerzas consistían en los batallones de reserva de varios cuerpos de ejército, divisiones y brigadas, y la Brigada B independiente, que había sido liberada cuando la Línea de Defensa Principal en el Land van Maas en Waal había sido abandonada como parte de la retirada del III Cuerpo de Ejército de Brabante Septentrional. Sin embargo, no todas estas unidades se concentrarían en un único esfuerzo para un contraataque para recuperar la línea principal. Algunos batallones habían sido incorporados inmediatamente a la batalla en la Línea de Detención y otros se mantuvieron en reserva, principalmente detrás de la línea de repliegue cerca del ferrocarril de Rhenen. Además, la mayoría de los batallones estaban un cuarto por debajo de su fuerza. Cuatro de ellos, bajo el mando de la Brigada B, iban a ser utilizados para el ataque de flanqueo desde el norte. [180] Este ataque se retrasó durante varias horas; cuando finalmente comenzó a última hora de la mañana del 13 de mayo, se topó con un avance comparable de dos batallones del Der Führer . Esta brigada, que no era consciente de las intenciones holandesas, había cambiado su eje de ataque hacia el norte para rodear la Línea Grebbe por detrás. [208] A continuación se produjo una confusa batalla de encuentro en la que la vanguardia de las tropas holandesas, escasamente apoyada por su artillería, empezó a ceder terreno alrededor de las 12:30 ante las tropas SS que se acercaban. Pronto esto dio lugar a una retirada general de la brigada, que se convirtió en una derrota cuando, alrededor de las 13:30, la zona de Grebbeberg fue bombardeada por 27 Ju 87 Stukas. [209]
Mientras tanto, la 207. Infanteriedivision se vio comprometida por primera vez en la batalla en Grebbeberg, cuando dos batallones de su 322. Infanterieregiment atacaron la línea de detención. La primera oleada de atacantes alemanes fue rechazada con graves pérdidas, pero una segunda oleada logró fragmentar la línea de trincheras, que luego fue tomada después de duros combates. [210] Posteriormente, el regimiento procedió a limpiar el área al oeste, retrasada por la resistencia de varios puestos de mando holandeses. [211] Se retiró a última hora de la tarde, justo cuando los batallones de las SS más al norte, para evitar un bombardeo de artillería preparatorio, se desplazaron a una posición más occidental. Después del redespliegue, los alemanes tenían la intención de renovar su ataque para tomar la línea de repliegue de Rhenen y el pueblo de Achterberg . Sin embargo, estos preparativos resultarían superfluos: los holandeses ya habían desaparecido.
El mismo bombardeo de los Stuka que había puesto en fuga a la Brigada B también quebró la moral de las reservas en Rhenen. Por la mañana, estas tropas ya habían mostrado graves problemas de disciplina, con unidades desintegrándose y abandonando el campo de batalla debido al fuego de interdicción alemán. [212] A última hora de la tarde, la mayor parte de la 4.ª División de Infantería huía hacia el oeste. [213] Los alemanes habían esperado que los holandeses intentaran tapar cualquier brecha en la línea [214] y, de hecho, se había planeado trasladar al norte dos regimientos del 3.er Cuerpo de Ejército holandés para este propósito. [215] Pero el mando holandés sufrió ahora tal pérdida de control que cualquier idea de restablecer un frente continuo tuvo que abandonarse. Había aparecido una brecha de 8 km (5,0 mi) de ancho en las defensas. Temiendo que de lo contrario serían rodeados, a las 20:30 Van Voorst tot Voorst ordenó a los tres Cuerpos de Ejército que abandonaran inmediatamente tanto la Línea Grebbe como la Posición Waal-Linge y se retiraran durante la noche al Frente Este de la Fortaleza Holland en la Línea de Agua de New Holland. [216] Los alemanes, sin embargo, no explotaron de inmediato su éxito; solo alrededor de las 21:00 se les hizo evidente que la brecha existía, cuando el renovado avance no encontró resistencia enemiga. [217]
A pesar del pesimismo que manifestó al gobierno holandés y del mandato que le habían dado de rendir el ejército, el general Winkelman esperó el resultado de los acontecimientos y evitó capitular hasta que fuera absolutamente necesario. Tal vez lo motivara el deseo de enfrentarse a las tropas alemanas enemigas durante el mayor tiempo posible para ayudar al esfuerzo bélico aliado. [218] A primera hora de la mañana del 14 de mayo, aunque la situación seguía siendo crítica, en el cuartel general holandés reinaba cierta calma. [219]
En el norte, a las 9:00 horas comenzó un bombardeo de artillería alemán sobre la posición Kornwerderzand. Sin embargo, las baterías alemanas se vieron obligadas a retirarse tras ser sorprendidas por el contraataque del cañón de popa de 15 cm del HNLMS Johan Maurits van Nassau , que había navegado hacia el mar de Wadden . [220] Feldt decidió entonces desembarcar en la costa de Holanda Septentrional . Se encontraron algunas barcazas; sin embargo, solo después de la capitulación se llevó a cabo el cruce. Durante esta operación, una barcaza se hundió y las demás perdieron el rumbo. Los temores de un desembarco de este tipo hicieron que el 12 de mayo Winkelman ordenara la ocupación de una improvisada "posición Amsterdam" a lo largo del canal del mar del Norte , pero solo se disponía de fuerzas débiles. [221]
En el este, al amparo de la niebla, el ejército de campaña logró retirarse con éxito de la línea Grebbe hacia el frente oriental sin ser bombardeado como se temía, y se desvinculó de las tropas enemigas que lo perseguían gradualmente. La nueva posición tenía algunos inconvenientes graves: las inundaciones en su mayoría aún no estaban listas y las obras de tierra y los terraplenes necesarios para que las trincheras se inundaran en el suelo de turba aún no se habían construido, por lo que hubo que improvisar defensas para acomodar a un número mucho mayor de tropas. [222]
En IJsselmonde, las fuerzas alemanas se prepararon para cruzar el río Mosa en Róterdam, que estaba defendido por unos ocho batallones holandeses. Se intentarían cruzar en dos sectores. El ataque principal se llevaría a cabo en el centro de la ciudad, con la 9.ª División Panzer alemana avanzando por el Willemsbrug . A continuación, la SS Leibstandarte Adolf Hitler cruzaría para operar inmediatamente a su izquierda y al este de Róterdam, un batallón del 16.º Regimiento de Infantería de la 22.ª Luftlandedivision cruzaría en barcos. Estos ataques auxiliares podrían evitar una concentración de fuerzas holandesas, bloqueando el avance de la 9.ª División Panzer a través de una zona urbana densamente construida atravesada por canales. En vista de estas condiciones y de los limitados medios disponibles, se hizo especial hincapié en el apoyo aéreo. El 13 de mayo, von Küchler, temiendo que los británicos pudieran reforzar la Fortaleza Holanda, había dado instrucciones a Schmidt: "La resistencia en Rotterdam debe ser quebrada por todos los medios, si es necesario amenazando con la aniquilación [ Vernichtung ] de la ciudad y llevándola a cabo". [223] En esto debía contar con el apoyo del más alto nivel de mando, como Hitler declararía en la Führer-Weisung Nr. 11 (Directiva del Führer N°11): "En el ala norte, el poder del Ejército de Holanda para resistir ha demostrado ser más fuerte de lo que se había supuesto. Tanto motivos políticos como militares exigen que se rompa rápidamente esta resistencia. (...) Además, la rápida conquista de la Fortaleza Holanda debe facilitarse mediante un debilitamiento deliberado del poder [aéreo] operado por el Sexto Ejército". [224] Por lo tanto, el Kampfgeschwader 54 , que utilizaba bombarderos Heinkel He 111, fue transferido del Sexto al Decimoctavo Ejército. [225]
Los generales Kurt Student y Schmidt deseaban un ataque aéreo limitado para paralizar temporalmente las defensas, permitiendo a los tanques salir de la cabeza de puente; se debía evitar una destrucción urbana severa ya que sólo obstaculizaría su avance. [226] Sin embargo, el comandante de la Luftwaffe , Hermann Göring, preocupado por el destino de sus tropas aerotransportadas rodeadas, esperaba forzar una capitulación nacional holandesa inmediata mediante un bombardeo mucho más extenso. Su jefe de operaciones, el general Otto Hoffmann von Waldau , describió esta opción como una "solución radical" ( Radikallösung ). [227] A pesar de las dudas de Albert Kesselring sobre su alcance y necesidad, [228] a las 11:45 despegaron noventa Heinkels para un bombardeo de saturación del centro de la ciudad de Róterdam. [229]
A las 09:00 un mensajero alemán cruzó el Willemsbrug para llevar un ultimátum de Schmidt al coronel Pieter Scharroo, el comandante holandés de Rotterdam, exigiendo la capitulación de la ciudad; si no se recibía una respuesta positiva en dos horas se emplearían los "medios más severos de aniquilación". [230] Sin embargo, Scharroo no recibió el mensaje hasta las 10:30. No sintiéndose inclinado a rendirse a pesar de todo, pidió órdenes a Winkelman; este último, al enterarse de que el documento no había sido firmado ni contenía el nombre del remitente, le dio instrucciones de enviar un enviado holandés para aclarar las cosas y ganar tiempo. [231] A las 12:15 un capitán holandés entregó esta solicitud a von Choltitz. A la vuelta del enviado alemán a las 12:00, Schmidt ya había enviado un mensaje por radio diciendo que el bombardeo debía posponerse porque habían comenzado las negociaciones. [232] Justo después de que el enviado holandés recibiera un segundo ultimátum, ahora firmado por Schmidt y con una nueva hora de expiración de las 16:20, alrededor de las 13:20 llegaron dos formaciones de Heinkels, [230] que no habían recibido ninguna orden de retirada. Esto fue explicado más tarde por los alemanes como resultado de que ya habían retirado sus antenas de remolque. [233] Schmidt ordenó que se dispararan bengalas rojas para indicar que el bombardeo debía interrumpirse, pero solo el escuadrón que estaba realizando el bombardeo desde el suroeste abandonó su ataque, después de que sus primeros tres aviones hubieran lanzado sus bombas. Los otros 54 Heinkels, que se habían acercado desde el este, continuaron arrojando su parte del gran total de 1308 bombas, [234] destruyendo el centro de la ciudad y matando a 814 civiles. Los incendios resultantes destruyeron alrededor de 24.000 casas, dejando a casi 80.000 habitantes sin hogar. [235] A las 15:50, Scharroo capituló ante Schmidt en persona. [236] Mientras tanto, Göring había ordenado que se llevara a cabo un segundo bombardeo de la ciudad (un grupo de Heinkels ya se había marchado) a menos que se recibiera un mensaje de que toda Rotterdam estaba ocupada. [237] Cuando Schmidt se enteró de la orden, envió apresuradamente un mensaje sin codificar a las 17:15 en el que afirmaba que la ciudad estaba tomada, aunque esto todavía no había sucedido. Los bombarderos fueron llamados de vuelta justo a tiempo. [238]
En un principio, Winkelman tenía la intención de continuar la lucha, a pesar de que Rotterdam había capitulado y las fuerzas alemanas desde allí podrían avanzar hacia el corazón de la Fortaleza Holanda. La posibilidad de atentados terroristas se había considerado antes de la invasión y no se había considerado como motivo para una capitulación inmediata; se habían tomado medidas para la continuación de un gobierno eficaz incluso después de una destrucción urbana generalizada. [239] El perímetro alrededor de La Haya todavía podía repeler un ataque blindado y la línea de agua de Nueva Holanda tenía cierta capacidad defensiva; aunque podía ser atacada por detrás, los alemanes tardarían un tiempo en desplegar sus fuerzas en el difícil paisaje de los pólderes. [240]
Sin embargo, pronto recibió un mensaje del coronel Cuno Eduard Willem baron van Voorst tot Voorst, comandante de la ciudad de Utrecht, en el que se le informaba de que los alemanes exigían su rendición; los aviones de propaganda lanzaron panfletos anunciando que sólo una rendición incondicional podría "ahorrarle el destino de Varsovia ". [241] Winkelman concluyó que aparentemente se había convertido en la política alemana devastar cualquier ciudad que ofreciera resistencia; en vista de su mandato de evitar sufrimientos innecesarios y la desesperanza de la posición militar holandesa, decidió rendirse. [242] Todas las unidades del ejército de nivel superior fueron informadas a las 16:50 por télex de su decisión y se les ordenó destruir primero sus armas y luego ofrecer su rendición a las unidades alemanas más cercanas. A las 17:20 se informó al enviado alemán en La Haya. [243] Alrededor de las 19:00 Winkelman dio un discurso por radio informando al pueblo holandés. Así fue también como el mando alemán se enteró de que los holandeses se habían rendido; [244] Las tropas holandesas se habían desprendido del enemigo y aún no habían establecido contacto. La rendición holandesa implicaba que, en principio, ambas partes debían respetar un alto el fuego.
Winkelman actuó tanto en su calidad de comandante del ejército holandés como de máximo poder ejecutivo del país, lo que creó una situación algo ambigua. En la mañana del 14 de mayo, el comandante de la Marina Real Holandesa , el vicealmirante Johannes Furstner, había abandonado el país para continuar la lucha; [240] los buques de guerra holandeses en general no fueron incluidos en la rendición. Ocho barcos y cuatro cascos inacabados ya habían partido, [245] algunos buques más pequeños fueron hundidos y otros nueve zarparon hacia Inglaterra en la tarde del 14 de mayo. El Johan Maurits van Nassau fue hundido por bombarderos alemanes mientras cruzaba. [246] El comandante del principal puerto naval holandés de Den Helder , el contralmirante Hoyte Jolles, concluyó que su base, con una guarnición naval de 10.000 hombres, su propio servicio aéreo y amplias defensas terrestres, también debería seguir resistiendo. Sólo con cierta dificultad Winkelman lo convenció de obedecer la orden de rendición. [247] Grandes sectores del ejército holandés también se mostraron reacios a creer o aceptar la rendición, especialmente aquellas unidades que apenas habían visto combates, como el 3.er y el 4.º Cuerpo de Ejército y la Brigada A. [248]
A las 05:00 horas del 15 de mayo, un mensajero alemán llegó a La Haya, invitando a Winkelman a Rijsoord para reunirse con von Küchler para negociar los artículos de un documento de capitulación por escrito. Ambos aceptaron rápidamente la mayoría de las condiciones, y Winkelman declaró haber rendido el ejército, la marina y las fuerzas aéreas. Cuando von Küchler exigió que los pilotos que todavía luchaban por los aliados fueran tratados como francotiradores —considerados por los alemanes como guerrilleros fuera de las leyes de la guerra—, la negativa de Winkelman dejó en claro a los alemanes que sólo las fuerzas armadas en el territorio nacional, con la excepción de Zelanda, capitularían, no el propio país. [249] En otros puntos se llegó a un acuerdo rápido y el documento se firmó a las 10:15. [250]
La provincia de Selandia, en el suroeste del país, quedó exenta de la rendición; los combates continuaron allí en un esfuerzo aliado común con las tropas francesas. Las fuerzas holandesas en la provincia comprendían ocho batallones completos de tropas del ejército y la marina. [251] Estaban comandadas por el contraalmirante Hendrik Jan van der Stad, quien, al ser un oficial naval, había estado directamente subordinado a Winkelman. [170] La zona estaba bajo mando naval debido al predominio del puerto naval de Flesinga en la isla de Walcheren que controlaba el acceso a Amberes a través del Escalda occidental. Las islas del norte de la provincia estaban defendidas solo por unos pocos pelotones. La defensa de Flandes zelandés , la parte holandesa de Flandes, quedó en gran parte en manos de los aliados. Las principales fuerzas del ejército holandés se concentrarían así en Zuid-Beveland , la península al este de Walcheren, para negar al enemigo esta ruta de aproximación a Flesinga. El sur de Beveland estaba conectado a la costa de Brabante Septentrional por un istmo; en su extremo oriental y más estrecho se había preparado la posición de Bath, ocupada por un batallón de infantería. Se pretendía que fuera principalmente una línea de concentración para las posibles tropas holandesas que se retiraran desde el este. En su extremo occidental se encontraba la posición de Zanddijk, más larga, ocupada por tres batallones. [252]
El 10 de mayo habían llegado tres GRDI franceses ( Groupes de Reconnaissance de Division d'Infanterie ); estas unidades motorizadas partieron posteriormente hacia Brabante Septentrional, pero a partir del 11 de mayo la zona fue reforzada por dos divisiones de infantería francesas: la 60e Division d'Infanterie , [94] una división de clase B, y la recién formada 68e Division d'Infanterie naval . Parte de su equipo fue traído por barco a través del puerto de Flushing. La mayoría de las tropas de estas divisiones permanecerían al sur del Escalda occidental en Flandes zelandés, donde también estaban presentes dos de los ocho batallones holandeses, al igual que dos compañías fronterizas. Solo se enviaron dos regimientos franceses a la orilla norte. El 13 de mayo, las tropas holandesas fueron puestas bajo el mando operativo francés y la 68e Division d'Infanterie fue transferida al 7.º Ejército. [253] La cooperación entre los dos aliados dejó mucho que desear y estuvo plagada de malas comunicaciones, malentendidos y diferencias en cuanto a la estrategia. Los holandeses consideraban que las posiciones de Bath y Zanddijk eran muy defendibles debido al paisaje abierto de pólderes y las extensas inundaciones. Sin embargo, el comandante francés, el general Pierre-Servais Durand, no estaba convencido de su valor y situó sus tropas en obstáculos más visibles. En la tarde del 13 de mayo, un regimiento, el 271e de la 68e Division d'Infanterie , ocupó el canal a través de Zuid-Beveland y el otro, el 224e de la 60e Division d'Infanterie , tomó una posición en el estrecho de Sloe que separa la isla de Walcheren de Zuid-Beveland, a pesar de que no había tiempo suficiente para atrincherarse adecuadamente. Esto impidió una concentración efectiva de las fuerzas aliadas, lo que permitió a los alemanes, a pesar de su inferioridad numérica, derrotarlos poco a poco. [254]
El 14 de mayo, los alemanes habían ocupado casi todo Brabante Septentrional. La SS-Standarte Deutschland , que avanzaba rápidamente hacia el Escalda occidental, alcanzó la posición de Bath. [251] Esto cortó la retirada del 27e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie , que posteriormente fue destruido defendiendo Bergen-op-Zoom . La moral de los defensores de la posición de Bath, ya sacudida por las historias de las tropas holandesas que huían hacia el oeste, se vio gravemente minada por la noticia de que Winkelman se había rendido; muchos concluyeron que era inútil que Zealand continuara resistiendo como la última provincia restante. Un primer bombardeo de artillería preparatorio sobre la posición en la tarde del 14 de mayo hizo que los oficiales al mando desertaran a sus tropas, que luego también huyeron. [255]
En la mañana del 15 de mayo, el SS-Standarte Deutschland se aproximó a la posición Zanddijk. Un primer ataque alrededor de las 08:00 contra los puestos avanzados del sector norte fue fácilmente rechazado, ya que los alemanes tuvieron que avanzar sobre un dique estrecho a través de las inundaciones, a pesar de los ataques aéreos de apoyo de los bombarderos en picado. [256] Sin embargo, el bombardeo provocó la huida de los batallones en las posiciones principales, [257] y toda la línea tuvo que ser abandonada alrededor de las 14:00 a pesar de que la parte sur estaba siendo apoyada por el torpedero francés L'Incomprise . [258]
El 16 de mayo, la SS-Standarte Deutschland , varios kilómetros al oeste de la posición Zanddijk, se acercó al canal a través de Zuid-Beveland, donde se encontraba el 271e Régiment d'Infanterie francés , sólo parcialmente atrincherado y ahora reforzado por los tres batallones holandeses en retirada. Un bombardeo aéreo esa mañana derrotó a los defensores antes de que el ataque terrestre hubiera comenzado; los primeros cruces alemanes alrededor de las 11:00 llevaron a un colapso total. Un intento planeado en la tarde del mismo día para forzar el Sloedam de ochocientos metros de largo , por el que la mayoría de las tropas francesas habían huido a Walcheren, [259] fue cancelado cuando una patrulla de reconocimiento blindada se topó con resistencia francesa que derribó uno de los vehículos blindados. [260] El 16 de mayo, la isla de Tholen fue tomada contra una ligera oposición; el 17 de mayo cayó Schouwen-Duiveland . [261]
Aunque los comandantes de las tropas holandesas que quedaban en South-Beveland se negaron a obedecer órdenes directas de sus superiores para amenazar el flanco alemán, el 17 de mayo un ataque nocturno a las 03:00 a través del Sloedam fracasó. Los alemanes exigieron entonces la capitulación de la isla; cuando se les negó, bombardearon Arnemuiden y Flushing. Middelburg , la capital de la provincia, fue bombardeada intensamente por la artillería, y su centro urbano quedó parcialmente en llamas. El intenso bombardeo desmoralizó a los defensores, en su mayoría franceses, y los alemanes lograron establecer una cabeza de puente alrededor del mediodía. [262] Las pocas tropas holandesas presentes en Walcheren, unas tres compañías, cesaron su resistencia. Por la tarde, los alemanes invasores amenazaron con invadir a las fuerzas francesas que habían huido a Flushing, pero una valiente acción dilatoria dirigida por el general de brigada Marcel Deslaurens en persona, en la que murió, permitió que la mayoría de las tropas fueran evacuadas por el Escalda occidental. [263]
Tras la rendición de Beveland del Norte el 18 de mayo, Flandes zelandés era el último territorio holandés no ocupado. Por orden de los franceses, todas las tropas holandesas se retiraron el 19 de mayo a Ostende , en Bélgica, ya que su presencia desmoralizaría y confundiría a sus propias fuerzas. El 27 de mayo, todo Flandes zelandés había sido ocupado. [264]
Tras la derrota holandesa, la reina Guillermina estableció un gobierno en el exilio en Gran Bretaña. [265] La ocupación alemana comenzó oficialmente el 17 de mayo de 1940. Pasarían cinco años antes de que todo el país fuera liberado, tiempo durante el cual más de 210.000 habitantes de los Países Bajos se convirtieron en víctimas de la guerra, entre ellos 104.000 judíos y otras minorías, víctimas del genocidio. Otros 70.000 podrían haber muerto por consecuencias indirectas, como la mala nutrición o los servicios médicos limitados. [266]
