Jules Émile Frédéric Massenet ( pronunciación francesa: [ʒyl emil fʁedeʁik masnɛ] ; [n 1] 12 de mayo de 1842 - 13 de agosto de 1912) fue un compositor francés de la época romántica mejor conocido por sus óperas, de las cuales escribió más de treinta. Los dos más representados son Manon (1884) y Werther (1892). También compuso oratorios , ballets , obras orquestales, música incidental , piezas para piano, canciones y otras músicas.
Cuando todavía era un escolar, Massenet fue admitido en la principal escuela de música de Francia, el Conservatorio de París . Allí estudió con Ambroise Thomas , a quien admiraba mucho. Después de ganar el premio musical más importante del país, el Premio de Roma , en 1863, compuso prolíficamente en muchos géneros, pero rápidamente se hizo más conocido por sus óperas. Entre 1867 y su muerte, cuarenta y cinco años después, escribió más de cuarenta obras escénicas en una amplia variedad de estilos, desde ópera cómica hasta representaciones a gran escala de mitos clásicos, comedias románticas, dramas líricos , así como oratorios, cantatas y ballets. Massenet tenía un buen sentido del teatro y de lo que iba a triunfar con el público parisino. A pesar de algunos errores de cálculo, produjo una serie de éxitos que lo convirtieron en el principal compositor de ópera en Francia a finales del siglo XIX y principios del XX.
Como muchos compositores franceses destacados de la época, Massenet se convirtió en profesor en el Conservatorio. Allí enseñó composición desde 1878 hasta 1896, cuando dimitió tras la muerte del director, Ambroise Thomas. Entre sus alumnos se encontraban Gustave Charpentier , Ernest Chausson , Reynaldo Hahn y Gabriel Pierné .
En el momento de su muerte, muchos críticos consideraban a Massenet como anticuado y poco aventurero, aunque sus dos óperas más conocidas siguieron siendo populares en Francia y en el extranjero. Después de algunas décadas de abandono, sus obras comenzaron a ser reevaluadas favorablemente a mediados del siglo XX, y desde entonces muchas de ellas han sido puestas en escena y grabadas. Aunque los críticos no lo ubican entre el puñado de genios operísticos destacados como Mozart , Verdi y Wagner , sus óperas ahora son ampliamente aceptadas como productos inteligentes y bien elaborados de la Belle Époque .
Massenet nació el 12 de mayo de 1842 en Montaud , entonces una aldea periférica y ahora parte de la ciudad de Saint-Étienne , en el Loira . [6] Era el menor de los cuatro hijos de Alexis Massenet (1788–1863) y su segunda esposa Eléonore-Adelaïde, de soltera Royer de Marancour (1809–1875); los hijos mayores eran Julie, Léon y Edmond. [n 2] Massenet padre era un próspero ferretero; su esposa era una talentosa músico aficionada que le dio a Jules sus primeras lecciones de piano. A principios de 1848 la familia se había trasladado a París, donde se instalaron en un piso en Saint-Germain-des-Prés . [8] Massenet se educó en el Lycée Saint-Louis y, desde 1851 o 1853, en el Conservatorio de París . Según sus coloridas pero poco fiables memorias, [9] Massenet audicionó en octubre de 1851, cuando tenía nueve años, ante un panel de jueces compuesto por Daniel Auber , Fromental Halévy , Ambroise Thomas y Michele Carafa , y fue admitido de inmediato. [10] Su biógrafo Demar Irvine fecha la audición y la admisión en enero de 1853. [11] Ambas fuentes coinciden en que Massenet continuó su educación general en el liceo junto con sus estudios musicales. [12]
En el Conservatorio Massenet estudió solfeo con Augustin Savard y piano con François Laurent. [13] Continuó sus estudios, con modesta distinción, hasta principios de 1855, cuando preocupaciones familiares interrumpieron su educación. La salud de Alexis Massenet era mala y, por consejo médico, se mudó de París a Chambéry , en el sur de Francia; la familia, incluido Massenet, se mudó con él. Una vez más, las propias memorias de Massenet y las investigaciones de sus biógrafos difieren: el compositor recordó que su exilio en Chambéry duró dos años; Henry Finck e Irvine registran que el joven regresó a París y al Conservatorio en octubre de 1855. [14] A su regreso se alojó con unos parientes en Montmartre y reanudó sus estudios; en 1859 había progresado hasta el punto de ganar el máximo premio para pianistas del Conservatorio. [15] Las finanzas de la familia ya no eran cómodas y, para mantenerse, Massenet tomó estudiantes de piano privados y tocó como percusionista en orquestas de teatro. [16] Su trabajo en el foso de la orquesta le dio un buen conocimiento práctico de las óperas de Gounod y otros compositores, clásicos y contemporáneos. [17] Tradicionalmente, muchos estudiantes del Conservatorio siguieron carreras importantes como organistas de iglesia; Con eso en mente, Massenet se inscribió en clases de órgano, pero no fueron un éxito y rápidamente abandonó el instrumento. Consiguió algún trabajo como pianista acompañante, en el que conoció a Wagner , quien, junto con Berlioz , era uno de sus dos héroes musicales. [n 3]
En 1861 se publicó por primera vez la música de Massenet, la Grande Fantasie de Concert sur le Pardon de Ploërmel de Meyerbeer , una obra virtuosa para piano en nueve secciones. [19] Después de graduarse en la clase de composición con Ambroise Thomas, Massenet fue inscrito para el máximo honor musical del Conservatorio, el Premio de Roma , cuyos ganadores anteriores incluían a Berlioz, Thomas, Gounod y Bizet . Los dos primeros formaron parte del panel de jueces del concurso de 1863. [n 4] Todos los concursantes debían componer el mismo texto de Gustave Chouquet , una cantata sobre David Rizzio ; Después de realizar todos los escenarios, Massenet se encontró cara a cara con los jueces. Él recordó:
Ambroise Thomas, mi amado maestro, se acercó a mí y me dijo: "Abraza a Berlioz, le debes mucho por tu premio". "El premio ", grité desconcertado, con el rostro brillando de alegría. "¡¡¡Tengo el premio!!!" Me sentí profundamente conmovido y abracé a Berlioz, luego a mi maestro y finalmente al señor Auber. El señor Auber me consoló. ¿Necesitaba consuelo? Luego le dijo a Berlioz señalándome: "¡Este joven bribón llegará lejos cuando tenga menos experiencia!". [21] [n.5]
El premio supuso un período de estudios bien subvencionado de tres años, dos tercios de los cuales los pasó en la Academia Francesa de Roma , con sede en la Villa Medici . En aquella época la academia estaba dominada por pintores más que por músicos; Massenet disfrutó de su estancia allí e hizo amistades para toda la vida, entre otros, con el escultor Alexandre Falguière y el pintor Carolus-Duran , pero el beneficio musical que obtuvo fue en gran medida autodidacta. [24] Absorbió la música en San Pedro y estudió de cerca las obras de los grandes maestros alemanes, desde Handel y Bach hasta compositores contemporáneos. [24] Durante su estancia en Roma, Massenet conoció a Franz Liszt , a petición de quien dio lecciones de piano a Louise-Constance "Ninon" de Gressy, la hija de uno de los ricos mecenas de Liszt. Massenet y Ninon se enamoraron, pero el matrimonio estaba fuera de discusión mientras él era un estudiante con recursos modestos. [25]
Massenet regresó a París en 1866. Se ganó la vida enseñando piano y publicando canciones, piezas para piano y suites orquestales, todo en el estilo popular de la época. [17] Los ganadores del Premio de Roma a veces eran invitados por la Opéra-Comique de París a componer una obra para representar allí. A instancias de Thomas, Massenet recibió el encargo de escribir una ópera cómica en un acto , La grand'tante , presentada en abril de 1867. [26] Aproximadamente al mismo tiempo compuso un Réquiem , que no ha sobrevivido. [27] En 1868 conoció a Georges Hartmann , quien se convirtió en su editor y fue su mentor durante veinticinco años; Los contactos periodísticos de Hartmann contribuyeron mucho a promover la reputación de su protegido. [17] [n 6]
En octubre de 1866 Massenet y Ninon se casaron; su única hija, Juliette, nació en 1868. La carrera musical de Massenet fue brevemente interrumpida por la guerra franco-prusiana de 1870-1871, durante la cual sirvió como voluntario en la Guardia Nacional junto a su amigo Bizet. [17] Encontró la guerra tan "absolutamente terrible" que se negó a escribir sobre ella en sus memorias. [29] Él y su familia quedaron atrapados en el sitio de París , pero lograron salir antes de que comenzara la Comuna de París ; la familia permaneció algunos meses en Bayona , en el suroeste de Francia. [30]
Una vez restablecido el orden, Massenet regresó a París donde completó su primera obra escénica a gran escala, una ópera cómica en cuatro actos, Don César de Bazán (París, 1872). Fue un fracaso, pero en 1873 lo logró con su música incidental para la tragedia Les Érinnyes de Leconte de Lisle y con el oratorio dramático Marie-Magdeleine , ambos representados en el Théâtre de l'Odéon . [27] Su reputación como compositor estaba creciendo, pero en esta etapa obtenía la mayor parte de sus ingresos de la enseñanza, dando lecciones durante seis horas al día. [31]
Massenet fue un compositor prolífico; Esto lo atribuyó a su forma de trabajar, levantándose temprano y componiendo desde las cuatro de la mañana hasta el mediodía, práctica que mantuvo toda su vida. [31] En general trabajó con fluidez, rara vez revisando, aunque Le roi de Lahore , su aproximación más cercana a una gran ópera tradicional , le llevó varios años completarla para su propia satisfacción. [17] Se terminó en 1877 y fue una de las primeras obras nuevas que se representaron en el Palacio Garnier , inaugurado dos años antes. [32] La ópera, con una historia tomada del Mahabharata , fue un éxito y rápidamente fue adoptada por los teatros de ópera de ocho ciudades italianas. También se representó en la Ópera Estatal de Hungría , la Ópera Estatal de Baviera , la Ópera Semper de Dresde, el Teatro Real de Madrid y la Royal Opera House, Covent Garden de Londres. [33] Después de la primera representación en Covent Garden, The Times resumió la pieza de una manera que se aplicaría con frecuencia a las óperas del compositor: "La ópera de M. Massenet, aunque no es una obra de genio propiamente dicha, es una de las más comunes mérito, y contiene todos los elementos de un éxito al menos temporal". [34]
Este período fue un punto culminante en la carrera de Massenet. Había sido nombrado caballero de la Legión de Honor en 1876, y en 1878 fue nombrado profesor de contrapunto, fuga y composición en el Conservatorio bajo la dirección de Thomas, que ahora era el director. [27] [n 7] Ese mismo año fue elegido miembro del Instituto de Francia , un honor prestigioso, poco común para un hombre de unos treinta años. Camille Saint-Saëns , a quien Massenet venció en las elecciones para la vacante, estaba resentida por haber sido ignorada por un compositor más joven. Cuando se anunció el resultado de las elecciones, Massenet envió a Saint-Saëns un cortés telegrama: "Mi querido colega: el Instituto acaba de cometer una gran injusticia". Saint-Saëns respondió: "Estoy totalmente de acuerdo". Fue elegido tres años después, pero sus relaciones con Massenet se mantuvieron frías. [9] [37]
Massenet era un profesor popular y respetado en el Conservatorio. Entre sus alumnos se encontraban Bruneau , Charpentier , Chausson , Hahn , Leroux , Pierné , Rabaud y Vidal . [27] Era conocido por el cuidado que tenía al extraer las ideas de sus alumnos, sin intentar nunca imponer las suyas propias. [9] [n 8] Uno de sus últimos alumnos, Charles Koechlin , recuerda a Massenet como un profesor voluble, que impartía "una enseñanza activa, viva, vibrante y, además, completa". [38] Según algunos escritores, la influencia de Massenet se extendió más allá de sus propios alumnos. En opinión del crítico Rodney Milnes , "sólo en la redacción de palabras, todos los músicos franceses se beneficiaron de la libertad que él obtuvo de las restricciones anteriores". [9] Romain Rolland y Francis Poulenc han considerado a Massenet una influencia en Pelléas et Mélisande de Debussy ; [9] Debussy fue estudiante en el Conservatorio durante la cátedra de Massenet, pero no estudió con él. [n 9]
La creciente reputación de Massenet no impidió un contratiempo con la Ópera de París en 1879. Auguste Vaucorbeil , director de la Ópera, se negó a poner en escena la nueva pieza del compositor, Hérodiade , juzgando que el libreto era impropio o inadecuado. [n 10] Édouard-Fortuné Calabresi, codirector del Théâtre de la Monnaie de Bruselas, se ofreció inmediatamente a presentar la obra, y su estreno, profusamente escenificado, tuvo lugar en diciembre de 1881. Tuvo cincuenta y cinco representaciones en Bruselas. y tuvo su estreno italiano dos meses después en La Scala . La obra finalmente llegó a París en febrero de 1884, momento en el que Massenet se había consolidado como el principal compositor de ópera francés de su generación. [41]
Manon , presentada por primera vez en la Opéra-Comique en enero de 1884, fue un éxito prodigioso y fue seguida por producciones en los principales teatros de ópera de Europa y Estados Unidos. Junto con Fausto de Gounod y Carmen de Bizetse convirtió, y sigue siendo, una de las piedras angulares del repertorio operístico francés. [42] Después del drama íntimo de Manon , Massenet volvió a dedicarse a la ópera a gran escala con Le Cid en 1885, lo que marcó su regreso a la Ópera. El corresponsal parisino del New York Times escribió que con este nuevo trabajo Massenet "se ha declarado resueltamente un melodista de indudable consistencia y de notable inspiración". [43] Después de estos dos triunfos, Massenet entró en un período de suerte mixta. Trabajó en Werther de forma intermitente durante varios años, pero la Opéra-Comique lo rechazó por considerarlo demasiado lúgubre. [44] [n 11] En 1887 conoció a la soprano estadounidense Sibyl Sanderson . Desarrolló sentimientos apasionados por ella, que siguieron siendo platónicos, aunque en París se creía ampliamente que ella era su amante, como lo insinuaban las caricaturas en los diarios con diversos grados de sutileza. [46] Para ella, el compositor revisó Manon y escribió Esclarmonde (1889). Este último fue un éxito, pero fue seguido por Le mage (1891), que fracasó. Massenet no completó su siguiente proyecto, Amadís , y no fue hasta 1892 que recuperó su exitosa forma anterior. Werther tuvo su primera representación en febrero de 1892, cuando la Hofoper de Viena pidió una nueva pieza, tras la entusiasta acogida del estreno austriaco de Manon . [9]
Aunque en opinión de algunos escritores, Werther es la obra maestra del compositor, [42] [47] no fue abordada inmediatamente con el mismo entusiasmo que Manon . La primera representación en París fue en enero de 1893 por la compañía Opéra-Comique en el Théâtre Lyrique, y hubo representaciones en los Estados Unidos, Italia y Gran Bretaña, pero tuvo una respuesta silenciosa. El New York Times dijo al respecto: "Si la ópera del señor Massenet no tiene un éxito duradero será porque no tiene una profundidad genuina. Quizás el señor Massenet no sea capaz de alcanzar profundidades profundas de pasión trágica; pero ciertamente nunca lo logrará". así en una obra como Werther ". [48] No fue hasta una reposición por parte de la Opéra-Comique en 1903 que la obra se convirtió en una de las favoritas. [44]
Thaïs (1894), compuesta para Sanderson, tuvo una recepción moderada. [49] Al igual que Werther , no ganó gran popularidad entre los asistentes a la ópera francesa hasta su primera reposición, que fue cuatro años después del estreno, cuando terminó la asociación del compositor con Sanderson. [9] En el mismo año tuvo un éxito modesto en París con el retrato en un actoen la Opéra-Comique, y uno mucho mayor en Londres con La Navarraise en Covent Garden. [50] The Times comentó que en esta pieza Massenet había adoptado el estilo verismo de obras como Cavalleria rusticana de Mascagni con gran efecto. El público clamó para que el compositor agradeciera los aplausos, pero Massenet, siempre un hombre tímido, se negó a aceptar ni un solo toque de telón. [51]
La muerte de Ambroise Thomas en febrero de 1896 dejó vacante el puesto de director del Conservatorio. El gobierno francés anunció el 6 de mayo que a Massenet le habían ofrecido el puesto y lo había rechazado. [52] Al día siguiente se anunció que otro miembro de la facultad, Théodore Dubois , había sido nombrado director y Massenet había dimitido como profesor de composición. [53] Se han propuesto dos explicaciones para esta secuencia de acontecimientos. Massenet escribió en 1910 que había permanecido en el puesto de profesor por lealtad a Thomas y que estaba ansioso por abandonar todo trabajo académico en favor de la composición, afirmación repetida por sus biógrafos Hugh Macdonald y Demar Irvine. [17] [54] Otros escritores sobre música francesa han escrito que Massenet era intensamente ambicioso para suceder a Thomas, pero renunció enojado después de tres meses de maniobras, una vez que las autoridades finalmente rechazaron su insistencia en ser nombrado director vitalicio, como lo había sido Thomas. . [55] Fue sucedido como profesor por Gabriel Fauré , quien dudaba de las credenciales de Massenet, considerando que su estilo popular estaba "basado en una visión generalmente cínica del arte". [56]
Con Grisélidis y Cendrillon completos, aunque todavía a la espera de su estreno, Massenet comenzó a trabajar en Sapho , basada en una novela de Daudet sobre el amor de un joven inocente del campo por una parisina mundana. [57] Se presentó en la Opéra-Comique en noviembre de 1897, con gran éxito, aunque ha sido descuidado desde la muerte del compositor. [58] Su siguiente obra representada allí fue Cendrillon , su versión de la historia de Cenicienta , que fue bien recibida en mayo de 1899. [59]
Macdonald comenta que a principios del siglo XX Massenet se encontraba en la envidiable posición de tener sus obras incluidas en todas las temporadas de la Ópera y la Ópera Cómica, y en teatros de ópera de todo el mundo. [17] Desde 1900 hasta su muerte llevó una vida de trabajo estable y, en general, de éxito. Según sus memorias, rechazó una segunda oferta de dirección del Conservatorio en 1905. [60] [n 12] Aparte de la composición, su principal preocupación era su vida hogareña en la rue de Vaugirard , París, y en su casa de campo. en Egreville . No estaba interesado en la sociedad parisina y evitaba tanto el centro de atención que más tarde prefirió no asistir a sus primeras noches. [63] Se describió a sí mismo como "un hombre de negocios, un artista burgués". [64] El principal detalle biográfico notable de sus últimos años fue su segunda amitié amoureuse con una de sus protagonistas, Lucy Arbell , quien creó papeles en sus últimas óperas. [n 13] Milnes describe a Arbell como una "buscadora de oro": su descarada explotación de los honorables afectos del compositor causó a su esposa una angustia considerable e incluso tensó la devoción de Massenet (o el enamoramiento, como lo caracteriza Milnes). [9] Después de la muerte del compositor, Arbell persiguió a su viuda y a sus editores a través de los tribunales, buscando asegurarse el monopolio de los papeles principales en varias de sus últimas óperas. [9]
En 1903 se produjo una rara excursión desde la ópera con el único concierto para piano de Massenet , en el que había comenzado a trabajar cuando aún era estudiante. La obra fue interpretada por Louis Diémer en el Conservatorio, pero causó poca impresión en comparación con sus óperas. [66] En 1905 Massenet compuso Chérubin , una comedia ligera sobre la carrera posterior del paje Cherubino, loco por el sexo, de Las bodas de Fígaro de Mozart . [67] Luego vinieron dos óperas serias, Ariane , sobre la leyenda griega de Teseo y Ariadna , y Thérèse , un conciso drama ambientado en la Revolución Francesa . [68] Su último gran éxito fue Don Quichotte (1910), que L'Etoile calificó como "una velada muy parisina y, naturalmente, un triunfo muy parisino". [n 14] Incluso con sus poderes creativos aparentemente en declive, escribió otras cuatro óperas en sus últimos años: Baco , Roma , Panurge y Cleopâtre . Los dos últimos, como Amadís , que no pudo terminar en la década de 1890, se estrenaron tras la muerte del compositor y luego cayeron en el olvido. [17]
En agosto de 1912, Massenet viajó a París desde su casa de Égreville para ver a su médico. El compositor padecía cáncer abdominal desde hacía algunos meses, pero sus síntomas no parecían poner en peligro su vida de forma inminente. A los pocos días su estado empeoró drásticamente. Su esposa y su familia se apresuraron a viajar a París y estaban con él cuando murió, a los setenta años. Por deseo propio, su funeral, sin música, se celebró en privado en Égreville, donde está enterrado en el cementerio. [70] [71]
En opinión de su biógrafo Hugh Macdonald, las principales influencias de Massenet fueron Gounod y Thomas, siendo Meyerbeer y Berlioz también importantes para su estilo. [17] Desde más allá de Francia absorbió algunos rasgos de Verdi , y posiblemente de Mascagni, y sobre todo de Wagner. A diferencia de otros compositores franceses de la época, Massenet nunca cayó completamente bajo el hechizo de Wagner, pero tomó del compositor anterior una riqueza de orquestación y una fluidez en el tratamiento de los temas musicales. [9]
Aunque cuando quería, Massenet podía escribir escenas ruidosas y disonantes (en 1885 Bernard Shaw lo llamó "uno de los compositores modernos más ruidosos" [72] ), gran parte de su música es suave y delicada. Críticos hostiles se han aprovechado de esta característica, [27] pero el artículo sobre Massenet en la edición de 2001 del Diccionario de música y músicos de Grove observa que en las mejores de sus óperas este lado sensual "se equilibra con una fuerte tensión dramática (como en Werther ). , acción teatral (como en Thérèse ), diversión escénica (como en Esclarmonde ), o humor (como en Le retrato de Manon )." [17]
El público parisino de Massenet se sintió muy atraído por lo exótico de la música, y Massenet accedió de buena gana, con evocaciones musicales de lugares remotos o tiempos lejanos. Macdonald enumera una gran cantidad de lugares representados en las óperas, desde el antiguo Egipto, la Grecia mítica y la Galilea bíblica hasta la España del Renacimiento, la India y el París revolucionario. La experiencia práctica de Massenet en fosos de orquesta cuando era joven y su cuidadosa formación en el Conservatorio lo equiparon para realizar tales efectos sin recurrir mucho a instrumentos inusuales. Entendía las capacidades de sus cantantes y componía prestando especial atención a sus voces. [9] [17]
Massenet escribió más de treinta óperas. Las autoridades difieren sobre el total exacto porque algunas de las obras, particularmente de sus primeros años, se perdieron y otras quedaron incompletas. Otros más, como Don César de Bazán y Le roi de Lahore , fueron recompuestos sustancialmente después de sus primeras producciones y existen en dos o más versiones. El Diccionario de música y músicos de Grove enumera cuarenta óperas de Massenet en total, de las cuales nueve se muestran perdidas o destruidas. [17] El sitio web "OperaGlass" de la Universidad de Stanford muestra versiones revisadas como estrenos, y The New Grove Dictionary of Opera , no: sus totales son cuarenta y cuatro y treinta y seis respectivamente. [9] [73]
Habiendo perfeccionado su estilo personal cuando era joven y manteniéndolo en términos generales durante el resto de su carrera, Massenet no se presta, como lo hacen otros compositores, a una clasificación en períodos temprano, medio y tardío claramente definidos. Además, su versatilidad hace que no exista ningún argumento o escenario que pueda considerarse típico de Massenet. Otro aspecto en el que se diferenciaba de muchos compositores de ópera es que no trabajaba regularmente con los mismos libretistas: Grove enumera más de treinta escritores que le proporcionaron libretos. [17]
La (quinta) edición de Grove de 1954 decía de Massenet: "haber escuchado a Manon es haberlo escuchado completo". [74] En 1994, Andrew Porter calificó esta visión de absurda. Él respondió: "Quién conoce a Manon , Werther y Don Quijote conoce lo mejor de Massenet, pero no su variedad desde el romance heroico hasta el verismo apasionante". [75] La producción de Massenet cubrió la mayoría de los diferentes subgéneros de la ópera, desde la opérette ( L'adorable Bel'-Boul y L'écureuil du déshonneur - ambas primeras piezas, esta última perdida) y la ópera cómica como Manon , hasta la gran ópera. – Grove categoriza Le roi de Lahore como "la última gran ópera que tuvo un gran y generalizado éxito". Muchos de los elementos de la gran ópera tradicional están escritos en obras posteriores de gran escala como Le mage y Hérodiade . [17] Las óperas de Massenet constan de uno a cinco actos, y aunque muchas de ellas se describen en las portadas de sus partituras como "opéra" u "opéra comique", otras tienen descripciones cuidadosamente matizadas como "comédie chantée", "comédie lyrique", "comédie-héroïque", "conte de fées", "drame passionnel", "haulte farce musicale", "opéra légendaire", "opéra romanesque" y "opéra tragique". [76]
En algunas de sus óperas, como Esclarmonde y Le mage , Massenet se alejó del patrón tradicional francés de arias y dúos independientes. Los solos fusionan pasajes declamatorios con formas más melódicas, de una manera que muchos críticos contemporáneos consideraban wagnerianos. Shaw no estaba entre ellos: en 1885 escribió sobre Manon :
Del wagnerismo no hay ni la más mínima sugerencia. Una frase que aparece en el primer dúo amoroso estalla una o dos veces en episodios amorosos posteriores y ha sido aprovechada por algunos críticos incautos como un leit motive wagneriano . Pero si Wagner nunca hubiera existido, Manon habría sido compuesta tal como está ahora, mientras que si Meyerbeer y Gounod no hubieran abierto un camino para el señor Massenet, es imposible decir hacia dónde podría haber vagado, o hasta dónde podría haber llegado. empujó su camino. [77]
La crítica del siglo XXI Anne Feeney comenta: "Massenet rara vez repetía frases musicales, y mucho menos usaba temas recurrentes, por lo que el parecido [con Wagner] radica únicamente en el lirismo declamatorio y el uso entusiasta de los metales y la percusión". [78] Massenet disfrutó introduciendo la comedia en sus obras serias y escribiendo algunas óperas principalmente cómicas. Desde el punto de vista de Macdonald sobre las obras cómicas, Cendrillon y Don Quijote tienen éxito, pero Don César de Bazán y Panurge son menos satisfactorios que "las óperas más delicadamente afinadas como Manon , Le retrato de Manon y Le jongleur de Notre-Dame , donde la comedia sirve". un propósito más complejo." [17]
Según Operabase , el análisis de las producciones de todo el mundo en 2012-13 muestra a Massenet como el vigésimo compositor de ópera más popular y el cuarto francés más popular, después de Bizet, Offenbach y Gounod. [79] Las óperas más representadas en este período son Werther (63 producciones en todos los países), seguida de Manon (47), Don Quichotte (22), Thaïs (21), Cendrillon (17), La Navarraise. (4), Cléopâtre (3), Thérèse (2), Le Cid (2), Hérodiade (2), Esclarmonde (2), Chérubin (2) y Le mage (1). [80]
Entre 1862 y 1900 Massenet compuso ocho oratorios y cantatas , en su mayoría sobre temas religiosos. [81] Existe un cierto grado de superposición entre su estilo operístico y sus obras corales para presentaciones en iglesias o salas de conciertos. [82] Vincent d'Indy escribió que había "un erotismo discreto y semi-religioso" en la música de Massenet. [n 15] El elemento religioso era un tema habitual tanto en sus obras seculares como sagradas: esto no se derivaba de una fe personal fuerte, sino de su respuesta a los aspectos dramáticos del ritual católico romano. [42] La mezcla de elementos operísticos y religiosos en sus obras fue tal que uno de sus oratorios, Marie-Magdeleine , fue representado como una ópera durante la vida del compositor. [73] Los elementos eróticos y cierta simpatía implícita por los pecadores fueron controvertidos y pueden haber impedido que las obras de su iglesia se establecieran de manera más segura. [17] Arthur Hervey, un crítico contemporáneo que no deja de simpatizar con Massenet, comentó que Marie-Magdeleine y el posterior oratorio Ève (1875) eran "la Biblia retocada de una manera adecuada al gusto de las impresionables damas parisinas, absolutamente inadecuada para el tema". , al mismo tiempo muy encantador y eficaz." [84] De las cuatro obras categorizadas por Irvine y Grove como oratorios, sólo una, La terre promesa (1900), fue escrita para presentaciones en la iglesia. Massenet utilizó el término "oratorio" para esa obra, pero llamó a Marie-Magdeleine un " drame sacré ", Ève un " mystère " y La Vierge (1880) una " légende sacrée ". [85]
Massenet compuso muchas otras obras corales de menor escala y más de doscientas canciones. Sus primeras colecciones de canciones fueron particularmente populares y ayudaron a establecer su reputación. Su elección de letras varió ampliamente. La mayoría eran versos de poetas como Musset , Maupassant , Hugo , Gautier y muchos escritores franceses menos conocidos, con poemas ocasionales del extranjero, incluidos Tennyson en inglés y Shelley en traducción francesa. [86] Grove comenta que las canciones de Massenet, aunque agradables e impecables en su artesanía, son menos inventivas que las de Bizet y menos distintivas que las de Duparc y Fauré. [17]
Massenet era un orquestador fluido y hábil, y de buena gana proporcionó episodios de ballet para sus óperas, música incidental para obras de teatro y un ballet independiente en un acto para Viena ( Le carillon , 1892). Macdonald comenta que el estilo orquestal de Massenet se parecía al de Delibes , "con su elegante movimiento y su color fascinante", que se adaptaba muy bien al ballet clásico francés. [17] La Méditation para violín solo y orquesta, de Thaïs , es posiblemente la pieza no vocal más conocida de Massenet, y aparece en muchas grabaciones. [87] Otra pieza orquestal independiente popular de las óperas es Le dernier sommeil de la Vierge de La Vierge , que ha aparecido en numerosos discos desde mediados del siglo XX. [88]
Un crítico parisino, después de ver La grand' tante , declaró que Massenet era más un sinfonista que un compositor de teatro. [17] En el momento del estreno británico de Manon en 1885, el crítico de The Manchester Guardian , reseñando la obra con entusiasmo, se hizo eco de la opinión de su colega francés de que el compositor era realmente un sinfonista, cuya música alcanzaba su mejor momento cuando era puramente orquestal. . [89] Massenet adoptó una visión totalmente opuesta de su talento. Por temperamento no era apto para escribir sinfónicamente: las limitaciones de la forma sonata le aburrían. Escribió, a principios de la década de 1870, "Lo que tengo que decir, musicalmente, tengo que decirlo de manera rápida, contundente y concisa; mi discurso es tenso y nervioso, y si quisiera expresarme de otra manera, no sería yo mismo". [90] Sus esfuerzos en el campo concertante dejaron poca huella, pero sus suites orquestales, coloridas y pintorescas según Grove , han sobrevivido al margen del repertorio. [17] Otras obras para orquesta son un poema sinfónico, Visions (1891), una Ouverture de Concert (1863) y Ouverture de Phèdre (1873). Después de sus primeros intentos en música de cámara como estudiante, escribió poco más en el género. La mayoría de sus primeras piezas de cámara ahora se han perdido; Se conservan tres piezas para violonchelo y piano. [91]
La única grabación conocida realizada por Massenet es un extracto de Sapho , "Pendant un an je fus ta femme", en el que toca un acompañamiento de piano para la soprano Georgette Leblanc . Fue registrado en 1903 y no estaba destinado a ser publicado. Ha sido editado en disco compacto (2008), junto con grabaciones contemporáneas de Grieg , Saint-Saëns, Debussy y otros. [92]
En los últimos años de Massenet y en la década posterior a su muerte, se grabaron muchas de sus canciones y extractos de ópera. Algunos de los intérpretes fueron los creadores originales de los papeles, como Ernest van Dyck ( Werther ), [93] Emma Calvé ( Sapho ), [94] Hector Dufranne ( Grisélidis ), [95] y Vanni Marcoux ( Panurge ). [96] Grabaciones francesas completas de Manon y Werther , dirigidas por Élie Cohen , se publicaron en 1932 y 1933 y se han vuelto a publicar en CD. [97] El crítico Alan Blyth comenta que encarnan el estilo original e íntimo de Opéra-Comique de interpretar a Massenet. [97]
De las óperas de Massenet, las dos más conocidas, Manon y Werther , han sido grabadas muchas veces, y muchas de las otras se han publicado en estudio o en vivo, incluidas Cendrillon , Le Cid , Don Quichotte , Esclarmonde , Hérodiade , Le jongleur de Notre. -Dame , Le mage , La Navarraise y Thaïs . Los directores de estos discos incluyen a Sir Thomas Beecham , Richard Bonynge , Riccardo Chailly , Sir Colin Davis , Patrick Fournillier , Sir Charles Mackerras , Pierre Monteux , Sir Antonio Pappano y Michel Plasson . Entre las sopranos y mezzos se encuentran Dame Janet Baker , Victoria de los Ángeles , Natalie Dessay , Renée Fleming , Angela Gheorghiu y Dame Joan Sutherland . Entre los protagonistas de las grabaciones de óperas de Massenet se encuentran Roberto Alagna , Gabriel Bacquier , Plácido Domingo , Thomas Hampson , Jonas Kaufmann , José van Dam , Alain Vanzo , Tito Schipa y Rolando Villazón . [98]
Además de las óperas, se han publicado grabaciones de varias obras orquestales, entre ellas el ballet Le carillon , el concierto para piano en mi ♭ , la Fantaisie para violonchelo y orquesta y suites orquestales. [98] Muchas melodías individuales de Massenet se incluyeron en recitales mixtos grabados durante el siglo XX, y desde entonces se han grabado más en discos, incluido, por primera vez, un CD en 2012, dedicado exclusivamente a sus canciones para soprano y piano. [99]
Cuando el compositor murió en 1912, su reputación había decaído, especialmente fuera de su país natal. En la segunda edición (1907) de Grove , JA Fuller Maitland acusó al compositor de complacer el gusto parisino de moda del momento y de disfrazar un estilo uniformemente "débil y edulcorado" con efectos superficiales. Fuller Maitland sostuvo que para los amantes de la música más exigentes como él, las óperas de Massenet eran "inexpresablemente monótonas", y predijo que todas serían olvidadas después de la muerte del compositor. [100] [n 16] Se expresaron opiniones similares en un obituario en The Musical Times :
Sus primeras partituras son, en su mayor parte, las mejores... Más tarde, y por la sencilla razón de que nunca intentó renovar su estilo, se hundió en el puro manierismo. De hecho, uno no puede sino sorprenderse de que un músico tan talentoso, que no carecía ni de individualidad ni de habilidad, haya logrado desperdiciar sus dones de manera tan completa. El éxito lo echó a perder... el progreso real del arte musical durante los últimos cuarenta años dejó impasible a Massenet... no ha tomado parte en la evolución de la música moderna. [27]
Massenet nunca estuvo completamente sin seguidores. En la década de 1930, Sir Thomas Beecham le dijo al crítico Neville Cardus : "Daría todos los Conciertos de Brandeburgo de Bach por Manon de Massenet , y pensaría que me he beneficiado enormemente del intercambio". [102] En la década de 1950, los críticos estaban reevaluando las obras de Massenet. En 1951, Martin Cooper de The Daily Telegraph escribió que los detractores de Massenet, incluidos algunos colegas compositores, eran en general idealistas, incluso puritanos, "pero pocos de ellos han logrado en la práctica algo tan cercano a la perfección en cualquier género, por humilde que sea, como lo logró Massenet". en sus mejores obras." [103] En 1955, Edward Sackville-West y Desmond Shawe-Taylor comentaron en The Record Guide que, aunque generalmente descartado como un Gounod inferior, Massenet escribía música con un sabor propio y distintivo. "Tenía un don para la melodía suave, voluptuosa y eminentemente cantable, y la inteligencia y el sentido dramático para aprovecharla al máximo". Los escritores pidieron reposiciones de Grisélidis , El juglar de Notre-Dame , Don Quichotte y Cendrillon , todos entonces abandonados. [45] En la década de 1990, la reputación de Massenet se había rehabilitado considerablemente. En The Penguin Opera Guide (1993), Hugh Macdonald escribió que aunque las óperas de Massenet nunca igualaron la grandeza de Les Troyens de Berlioz , el genio de Carmen de Bizet o la profundidad de Pelléas et Mélisande de Debussy , desde la década de 1860 hasta los años previos a la Primera Guerra Mundial. , el compositor regaló al escenario lírico francés una notable serie de obras, dos de las cuales – Manon y Werther – son "obras maestras que siempre adornarán el repertorio". En opinión de Macdonald, Massenet "encarna muchos aspectos duraderos de la belle époque , uno de los períodos culturales más ricos de la historia". [42] En Francia, el eclipse de Massenet en el siglo XX fue menos completo que en otros lugares, pero su obra se ha revalorizado en los últimos años. En 2003, Piotr Kaminsky escribió en Mille et un opéras sobre la habilidad de Massenet para traducir textos franceses en frases melódicas flexibles, su excepcional virtuosismo orquestal, que combina brillo y claridad, y su infalible instinto teatral. [104] Iniciado por Jean-Louis Pichon en noviembre de 1990, el Festival Masseneten Saint-Étienne, ciudad natal de Massenet, han producido actuaciones bienales para promover y celebrar su música. [17] [105]
Rodney Milnes, en The New Grove Dictionary of Opera (1992), coincide en que Manon y Werther tienen un lugar seguro en el repertorio internacional; cuenta con otros tres que "restablecen un punto de apoyo" ( Cendrillon , Thaïs y Don Quichotte ), y muchos más deben ser reevaluados o redescubiertos. Concluye que, comparando a Massenet con el puñado de compositores de gran genio, "sería absurdo afirmar que fue algo más que un compositor de segunda categoría; sin embargo, merece ser visto, como Richard Strauss , al menos como un compositor de primera". uno de segunda clase." [9]
