Una manzana es un fruto redondo y comestible producido por un manzano ( Malus spp. , entre ellos el manzano doméstico o de huerto ; Malus domestica ). Los manzanos se cultivan en todo el mundo y son las especies más cultivadas del género Malus . El árbol se originó en Asia Central , donde aún se encuentra su antepasado silvestre, Malus sieversii . Las manzanas se han cultivado durante miles de años en Eurasia y fueron introducidas en América del Norte por colonos europeos . Las manzanas tienen un significado religioso y mitológico en muchas culturas, incluidas la tradición cristiana nórdica , griega y europea .
Las manzanas cultivadas a partir de semillas tienden a ser muy diferentes de las de sus progenitores, y la fruta resultante con frecuencia carece de las características deseadas. Para fines comerciales, incluida la evaluación botánica, las variedades de manzana se propagan mediante injertos clonales en portainjertos . Los manzanos cultivados sin portainjertos tienden a ser más grandes y mucho más lentos en dar fruto después de la plantación. Los portainjertos se utilizan para controlar la velocidad de crecimiento y el tamaño del árbol resultante, lo que permite una cosecha más fácil.
Existen más de 7500 cultivares de manzanas . Se cultivan diferentes cultivares para distintos gustos y usos, como cocinar , comerlas crudas y producir sidra o jugo de manzana . Los árboles y las frutas son propensos a problemas de hongos , bacterias y plagas, que se pueden controlar mediante diversos medios orgánicos y no orgánicos. En 2010, se secuenció el genoma de la fruta como parte de una investigación sobre el control de enfermedades y la cría selectiva en la producción de manzanas.
La palabra manzana , cuyo ancestro en inglés antiguo es æppel , desciende del sustantivo protogermánico * aplaz , que a su vez desciende del protoindoeuropeo * h₂ébōl . [3] Incluso en el siglo XVII, la palabra también funcionaba como un término genérico para todas las frutas, incluidas las nueces . Esto se puede comparar con la expresión del inglés medio del siglo XIV appel of paradis , que significa plátano . [4]
El manzano es un árbol caducifolio , que generalmente mide de 2 a 4,5 metros (6 a 15 pies) de alto en cultivo y hasta 15 m (49 pies) en estado silvestre, aunque más típicamente de 2 a 10 m (6,5 a 33 pies). [5] [1] Cuando se cultiva, el tamaño, la forma y la densidad de ramas se determinan mediante la selección del portainjerto y el método de poda. [5] Los manzanos pueden tener naturalmente una copa redondeada a erecta con un denso dosel de hojas. [6] La corteza del tronco es de color gris oscuro o marrón grisáceo, pero las ramas jóvenes son rojizas o marrón oscuro con una textura suave. [1] [7] Cuando son jóvenes, las ramitas están cubiertas de pelos vellosos muy finos y se vuelven lampiñas a medida que envejecen. [7]
Las yemas tienen forma de huevo y son de color rojo oscuro o púrpura; varían en tamaño de 3 a 5 milímetros, pero por lo general son menores de 4 mm. Las escamas de las yemas tienen bordes muy peludos. Al emerger de las yemas, las hojas son convolutas , lo que significa que sus bordes se superponen entre sí. [1] Las hojas pueden ser ovaladas simples ( elípticas ), de ancho medio o ancho, algo ovaladas con la porción más ancha hacia su base ( ovadas ), o incluso con lados que son más paralelos entre sí en lugar de curvados ( oblongos ) con un extremo puntiagudo estrecho. [7] [1] Los bordes tienen dientes ampliamente angulados, pero no tienen lóbulos. La superficie superior de las hojas es glabrescent , casi sin pelos, mientras que la parte inferior está densamente cubierta de pelos finos. [1] Las hojas están unidas alternativamente por tallos foliares cortos de 1 a 3,5 cm ( 1 ⁄ 2 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [6] [1]
Las flores se producen en primavera simultáneamente con la brotación de las hojas y se producen en espolones y algunos brotes largos . [5] Cuando los botones florales comienzan a abrirse, los pétalos son de color rosa y se desvanecen a blanco o rosa claro cuando están completamente abiertos con cada flor de 3 a 4 centímetros (1 a 1 pulgada) de largo.+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro. [1] Las flores de cinco pétalos se agrupan en una inflorescencia que consiste en una cima con 3-7 flores. [8] La flor central de la inflorescencia se llama "flor real"; se abre primero y puede desarrollar un fruto más grande. [6] Las flores de manzano abiertas se dañan incluso con exposiciones breves a temperaturas de −2 °C (28 °F) o menos, aunque la madera y los brotes que pasan el invierno son resistentes hasta −40 °C (−40 °F). [8]
El fruto es una pepita que madura a finales de verano o en otoño . [1] Los frutos verdaderos o carpelos son las cámaras interiores más duras del interior del corazón de la manzana. Normalmente hay cinco carpelos en el interior de una manzana, pero puede haber tan solo tres. Cada una de las cámaras contiene una o dos semillas. [9] La pulpa comestible se forma a partir del receptáculo en la base de la flor. [10]
Las semillas tienen forma de huevo o de pera y pueden tener un color que va desde marrón claro o tostado hasta marrón muy oscuro, a menudo con matices rojos o incluso de color negro violáceo. Pueden tener una punta roma o afilada. [11] Los cinco sépalos permanecen adheridos y sobresalen de la superficie de la manzana. [1]
El tamaño del fruto varía mucho entre cultivares, pero generalmente tiene un diámetro entre 2,5 y 12 cm (1 y 4 pulgadas).+3 ⁄ 4 pulgadas). [7] La forma es bastante variable y puede ser casi redonda, alargada, cónica o corta y ancha. [12]
El color de fondo de las manzanas maduras es amarillo, verde, verde amarillento o amarillo blanquecino. El color de fondo de las manzanas maduras puede ser rojo anaranjado, rojo rosado, rojo, rojo púrpura o rojo marrón. La cantidad de color de fondo puede ser de 0 a 100 %. [13] La piel puede estar total o parcialmente rojiza , lo que la hace áspera y marrón. La piel está cubierta por una capa protectora de cera epicuticular . [14] La piel también puede estar marcada con puntos dispersos. [1] La pulpa es generalmente de color blanco amarillento pálido, aunque puede ser rosada, amarilla o verde. [13]
Los compuestos volátiles importantes en las manzanas que contribuyen a su aroma y sabor incluyen acetaldehído , acetato de etilo , 1-butanal , etanol , 2-metilbutanal, 3-metilbutanal , propionato de etilo , 2-metilpropionato de etilo, butirato de etilo, 2-metilbutirato de etilo, hexanal , 1-butanol , acetato de 3-metilbutilo , acetato de 2-metilbutilo, butirato de 1-propilo, pentanoato de etilo , acetato de amilo , 2-metil-1-butanol , trans-2-hexenal, hexanoato de etilo y hexanol . [15] [16]
La manzana como especie tiene más de 100 nombres científicos alternativos o sinónimos . [17] En tiempos modernos, Malus pumila y Malus domestica son los dos nombres principales en uso. M. pumila es el nombre más antiguo, pero M. domestica se ha vuelto mucho más común a partir del siglo XXI, especialmente en el mundo occidental. Se hicieron dos propuestas para hacer de M. domestica un nombre conservado : la propuesta anterior fue rechazada por el Comité de Plantas Vasculares de la IAPT en 2014, pero en abril de 2017 el Comité decidió, con una estrecha mayoría, que el nuevo nombre popular debería conservarse. [18] El Comité General de la IAPT decidió en junio de 2017 aprobar este cambio, conservando oficialmente M. domestica . [19] Sin embargo, algunos trabajos publicados después de 2017 todavía usan M. pumila como el nombre correcto , bajo una taxonomía alternativa. [2]
Cuando Linneo clasificó por primera vez las peras, las manzanas y los membrillos en un género que llamó Pyrus y nombró a la manzana como Pyrus malus . Esto fue ampliamente aceptado, sin embargo, el botánico Philip Miller publicó una clasificación alternativa en The Gardeners Dictionary con la especie de manzana separada de Pyrus en 1754. No indicó claramente que por Malus pumila se refería a la manzana domesticada. No obstante, fue utilizada como tal por muchos botánicos. Cuando Moritz Balthasar Borkhausen publicó su descripción científica de la manzana en 1803, puede haber sido una nueva combinación de P. malus var. domestica , pero Borkhausen no hizo referencia directa a esto. [17] El primer uso de var. domestica para la manzana fue por Georg Adolf Suckow en 1786. [2]
Las manzanas son diploides , con dos juegos de cromosomas por célula (aunque las variedades triploides, con tres juegos, no son infrecuentes), tienen 17 cromosomas y un tamaño de genoma estimado de aproximadamente 650 Mb. Se han completado y puesto a disposición varias secuencias completas del genoma. La primera en 2010 se basó en la variedad diploide ' Golden Delicious '. [20] Sin embargo, esta primera secuencia completa del genoma contenía varios errores, [21] en parte debido al alto grado de heterocigosidad en las manzanas diploides que, en combinación con una antigua duplicación del genoma, complicó el ensamblaje. Recientemente, se han secuenciado individuos dobles y trihaploides, produciendo secuencias completas del genoma de mayor calidad. [22] [23]
Se estimó que el primer ensamblaje completo del genoma contenía alrededor de 57.000 genes, [20] aunque las secuencias genómicas más recientes respaldan estimaciones entre 42.000 y 44.700 genes codificadores de proteínas. [22] [23] La disponibilidad de secuencias completas del genoma ha proporcionado evidencia de que el ancestro silvestre de la manzana cultivada probablemente sea Malus sieversii . La resecuenciación de múltiples accesiones ha respaldado esto, al tiempo que sugiere una introgresión extensa desde Malus sylvestris después de la domesticación. [24]
En general, se considera que Asia central es el centro de origen de las manzanas debido a la variabilidad genética de los especímenes que se encuentran allí. [25] El ancestro silvestre de Malus domestica fue Malus sieversii , que se encuentra creciendo de forma silvestre en las montañas de Asia central en el sur de Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán y el noroeste de China . [5] [26] El cultivo de la especie, que probablemente comenzó en los flancos boscosos de las montañas Tian Shan , progresó durante un largo período de tiempo y permitió la introgresión secundaria de genes de otras especies en las semillas de polinización abierta. El intercambio significativo con Malus sylvestris , el manzano silvestre, dio como resultado que las poblaciones de manzanas estuvieran más relacionadas con los manzanos silvestres que con el progenitor morfológicamente más similar Malus sieversii . En cepas sin mezcla reciente, predomina la contribución de este último. [27] [28] [29]
Se cree que la manzana fue domesticada hace 4.000-10.000 años en las montañas Tian Shan , y luego viajó a lo largo de la Ruta de la Seda hasta Europa, con hibridación e introgresión de manzanos silvestres de Siberia ( M. baccata ), el Cáucaso ( M. orientalis ) y Europa ( M. sylvestris ). Solo los árboles M. sieversii que crecen en el lado occidental de las montañas Tian Shan contribuyeron genéticamente a la manzana domesticada, no la población aislada del lado oriental. [24]
Las manzanas chinas blandas, como M. asiatica y M. prunifolia , se han cultivado como manzanas de postre durante más de 2000 años en China. Se cree que son híbridos entre M. baccata y M. sieversii en Kazajstán. [24]
Entre las características que seleccionan los cultivadores humanos se encuentran el tamaño, la acidez, el color, la firmeza y el azúcar soluble de la fruta. Algo inusual en las frutas domesticadas, la manzana silvestre M. sieversii es apenas un poco más pequeña que la manzana domesticada moderna. [24]
En el yacimiento de Sammardenchia-Cueis, cerca de Udine, en el noreste de Italia, se han encontrado semillas de algún tipo de manzanas en material datado por carbono entre 6570 y 5684 a. C. [30] El análisis genético aún no se ha utilizado con éxito para determinar si esas manzanas antiguas eran Malus sylvestris silvestres o Malus domesticus con ascendencia Malus sieversii . Es difícil distinguir en el registro arqueológico entre manzanas silvestres recolectadas y plantaciones de manzanas. [31]
Hay evidencia indirecta del cultivo de manzanas en el tercer milenio a. C. en Oriente Medio . [31] Hay evidencia directa, corazones de manzana, que datan del siglo X a. C. de un sitio de Judea entre el Sinaí y el Néguev. [32] Hubo una producción sustancial de manzanas en la antigüedad clásica europea, y el injerto ciertamente era conocido entonces. [31] El injerto es una parte esencial de la producción de manzanas domesticadas modernas, para poder propagar los mejores cultivares; no está claro cuándo se inventó el injerto de manzanos. [31]
El escritor romano Plinio el Viejo describe un método de almacenamiento de manzanas de su época en el siglo I. Dice que deben colocarse en una habitación con buena circulación de aire desde una ventana orientada al norte sobre un lecho de paja, cascarilla o esteras, y guardar las manzanas caídas por separado. [33] Aunque métodos como este prolongarán la disponibilidad de manzanas razonablemente frescas, sin refrigeración su vida útil es limitada. Incluso las variedades de manzanas de invierno resistentes solo se conservarán bien hasta diciembre en climas fríos. [34] Para un almacenamiento más prolongado, los europeos medievales colgaban manzanas peladas y sin corazón para que se secaran, enteras o cortadas en rodajas. [ 35]
De las muchas plantas del Viejo Mundo que los españoles introdujeron en el archipiélago de Chiloé en el siglo XVI, los manzanos se adaptaron particularmente bien. [36] Los manzanos fueron introducidos en América del Norte por los colonizadores en el siglo XVII, [5] y el primer cultivar de manzano nombrado fue introducido en Boston por el reverendo William Blaxton en 1640. [37] Las únicas manzanas nativas de América del Norte son las manzanas silvestres . [38]
Las variedades de manzanas traídas como semillas desde Europa se difundieron a lo largo de las rutas comerciales de los nativos americanos, además de cultivarse en granjas coloniales. Un catálogo de viveros de manzanas de los Estados Unidos de 1845 vendió 350 de las "mejores" variedades, lo que demuestra la proliferación de nuevas variedades norteamericanas a principios del siglo XIX. [38] En el siglo XX, comenzaron los proyectos de irrigación en el este de Washington y permitieron el desarrollo de la multimillonaria industria frutícola, de la que la manzana es el producto principal. [5]
Hasta el siglo XX, los agricultores almacenaban manzanas en bodegas resistentes a las heladas durante el invierno para su propio consumo o para la venta. La mejora del transporte de manzanas frescas por tren y carretera sustituyó la necesidad de almacenamiento. [39] [40] Las instalaciones de atmósfera controlada se utilizan para mantener las manzanas frescas durante todo el año. Las instalaciones de atmósfera controlada utilizan una humedad alta, un oxígeno bajo y niveles controlados de dióxido de carbono para mantener la frescura de la fruta. Se investigaron por primera vez en la Universidad de Cambridge en la década de 1920 y se utilizaron por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1950. [41]
Muchas manzanas crecen fácilmente a partir de semillas. Sin embargo, las manzanas deben propagarse asexualmente para obtener esquejes con las características de los progenitores. Esto se debe a que las plántulas de manzana son " heterocigotas extremas ". En lugar de parecerse a sus progenitores, las plántulas son todas diferentes entre sí y de sus progenitores. [42] Las variedades triploides tienen una barrera reproductiva adicional, ya que tres conjuntos de cromosomas no se pueden dividir de manera uniforme durante la meiosis, lo que produce una segregación desigual de los cromosomas (aneuploides). Incluso en el caso en que una planta triploide puede producir una semilla (las manzanas son un ejemplo), esto ocurre con poca frecuencia y las plántulas rara vez sobreviven. [43]
Como las manzanas no son verdaderas reproductoras cuando se plantan como semillas, la propagación generalmente implica el injerto de esquejes. El portainjerto utilizado para la parte inferior del injerto se puede seleccionar para producir árboles de una gran variedad de tamaños, así como para cambiar la resistencia al invierno, la resistencia a los insectos y las enfermedades y la preferencia de suelo del árbol resultante. Los portainjertos enanos se pueden utilizar para producir árboles muy pequeños (de menos de 3,0 m o 10 pies de altura en la madurez), que dan fruto muchos años antes en su ciclo de vida que los árboles de tamaño completo y son más fáciles de cosechar. [44]
Los portainjertos enanos para manzanos se remontan al año 300 a. C., en la zona de Persia y Asia Menor . Alejandro Magno envió muestras de manzanos enanos al Liceo de Aristóteles . Los portainjertos enanos se volvieron comunes en el siglo XV y luego atravesaron varios ciclos de popularidad y declive en todo el mundo. [45] La mayoría de los portainjertos utilizados para controlar el tamaño de las manzanas se desarrollaron en Inglaterra a principios del siglo XX. La Estación de Investigación East Malling realizó una amplia investigación sobre portainjertos, y sus portainjertos reciben un prefijo "M" para designar su origen. Los portainjertos marcados con un prefijo "MM" son cultivares de la serie Malling que luego se cruzaron con árboles de ' Northern Spy ' en Merton, Inglaterra . [46]
La mayoría de las nuevas variedades de manzanas se originan como plántulas, que surgen por casualidad o se obtienen cruzando deliberadamente variedades con características prometedoras. [47] Las palabras "plántula", "rebrote" y "grano" en el nombre de una variedad de manzana sugieren que se originó como una plántula. Las manzanas también pueden formar brotes (mutaciones en una sola rama). Algunos brotes resultan ser cepas mejoradas de la variedad original. Algunas difieren lo suficiente del árbol original como para ser consideradas nuevas variedades. [48]
Las manzanas se han aclimatado en Ecuador a altitudes muy elevadas, donde a menudo pueden, con los factores necesarios, proporcionar cosechas dos veces al año debido a las condiciones templadas constantes durante todo el año. [49]
Las manzanas son autoincompatibles; deben polinizarse de forma cruzada para desarrollar frutos. Durante la floración de cada temporada, los cultivadores de manzanas suelen utilizar polinizadores para transportar el polen. Las abejas melíferas son las más utilizadas. Las abejas albañiles de huertos también se utilizan como polinizadores complementarios en huertos comerciales. Las reinas de abejorros a veces están presentes en los huertos, pero no suelen ser suficientes para ser polinizadores importantes. [48] [50]
En ocasiones, las variedades se clasifican según el día de máxima floración en el período de floración promedio de 30 días, y los polinizadores se seleccionan de las variedades dentro de un período de superposición de 6 días. Existen de cuatro a siete grupos de polinización en las manzanas, según el clima:
Un cultivar puede ser polinizado por un cultivar compatible del mismo grupo o cercano (A con A, o A con B, pero no A con C o D). [51]
Las variedades varían en su rendimiento y en el tamaño final del árbol, incluso cuando se cultivan en el mismo portainjerto. Algunas variedades, si no se podan, crecen muy grandes, lo que les permite dar más frutos, pero dificulta la cosecha. Dependiendo de la densidad de los árboles (número de árboles plantados por unidad de superficie), los árboles maduros suelen dar entre 40 y 200 kg (90 y 440 lb) de manzanas al año, aunque la productividad puede ser cercana a cero en años malos. Las manzanas se cosechan utilizando escaleras de tres puntos que están diseñadas para encajar entre las ramas. Los árboles injertados en portainjertos enanizantes dan alrededor de 10 a 80 kg (20 a 180 lb) de fruta al año. [48]
Algunas granjas con huertos de manzanas los abren al público para que los consumidores puedan recoger sus propias manzanas. [52]
Los cultivos maduran en diferentes épocas del año según la variedad. Las variedades que producen su cosecha en verano incluyen ' Sweet Bough ' y 'Duchess'; las que producen en otoño incluyen 'Blenheim'; las que producen en invierno incluyen 'King', ' Swayzie ' y 'Tolman Sweet'. [38]
En el mercado, las manzanas se pueden almacenar durante meses en cámaras de atmósfera controlada . Normalmente, las manzanas se almacenan en cámaras con concentraciones reducidas de oxígeno para reducir la respiración y retardar el ablandamiento y otros cambios si la fruta ya está completamente madura. Las plantas utilizan el gas etileno como hormona que promueve la maduración, lo que reduce el tiempo que se puede almacenar una manzana. Para un almacenamiento superior a unos seis meses, las manzanas se recogen antes, antes de la madurez completa, cuando la producción de etileno por parte de la fruta es baja. Sin embargo, en muchas variedades esto aumenta su sensibilidad al dióxido de carbono , que también debe controlarse. [53]
Para el almacenamiento en el hogar, la mayoría de las variedades de manzana se pueden almacenar durante tres semanas en una despensa y de cuatro a seis semanas a partir de la fecha de compra en un refrigerador que mantenga una temperatura de 4 a 0 °C (39 a 32 °F). [54] [55] Algunas variedades de manzanas (por ejemplo, ' Granny Smith ' y ' Fuji ') tienen más de tres veces la vida útil de almacenamiento que otras. [56]
Las manzanas no orgánicas pueden rociarse con una sustancia llamada 1-metilciclopropeno, que bloquea los receptores de etileno de las manzanas, impidiendo temporalmente que maduren. [57]
Los manzanos son susceptibles a enfermedades fúngicas y bacterianas , y a daños causados por plagas de insectos. Muchos huertos comerciales siguen un programa de pulverizaciones químicas para mantener una alta calidad de la fruta, la salud de los árboles y altos rendimientos. Estos programas prohíben el uso de pesticidas sintéticos, aunque se permiten algunos pesticidas más antiguos. Los métodos orgánicos incluyen, por ejemplo, la introducción de su depredador natural para reducir la población de una plaga en particular.
Una amplia gama de plagas y enfermedades pueden afectar a la planta. Tres de las enfermedades o plagas más comunes son el mildiu, los pulgones y la sarna del manzano.
Entre los problemas de enfermedades más graves se encuentra una enfermedad bacteriana llamada fuego bacteriano y tres enfermedades fúngicas: la roya del gimnosporangio , la mancha negra [62] y la podredumbre amarga [63] . Las polillas de la manzana y las larvas de las moscas de la fruta causan graves daños a las frutas de manzana, haciéndolas invendibles. Los manzanos jóvenes también son propensos a plagas de mamíferos como ratones y ciervos, que se alimentan de la corteza blanda de los árboles, especialmente en invierno [61] . Las larvas de la polilla de alas transparentes del manzano (polilla de alas transparentes de cinturón rojo) excavan a través de la corteza y dentro del floema de los manzanos, lo que puede causar daños significativos [64] .
Existen más de 7.500 cultivares conocidos (variedades cultivadas) de manzanas. [65] Los cultivares varían en su rendimiento y el tamaño final del árbol, incluso cuando se cultivan en el mismo portainjerto . [66] Hay diferentes cultivares disponibles para climas templados y subtropicales . La Colección Nacional de Frutas del Reino Unido, que es responsabilidad del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, incluye una colección de más de 2.000 cultivares de manzanos en Kent. [67] La Universidad de Reading , que es responsable de desarrollar la base de datos de la colección nacional del Reino Unido, proporciona acceso para buscar en la colección nacional. El trabajo de la Universidad de Reading es parte del Programa Cooperativo Europeo para Recursos Fitogenéticos, del cual hay 38 países que participan en el grupo de trabajo Malus/Pyrus. [68]
La base de datos de la colección nacional de frutas del Reino Unido contiene mucha información sobre las características y el origen de muchas manzanas, incluidos nombres alternativos para lo que es esencialmente el mismo cultivar de manzana "genético". La mayoría de estos cultivares se crían para comer frescos (manzanas de postre), aunque algunos se cultivan específicamente para cocinar ( manzanas para cocinar ) o producir sidra . Las manzanas de sidra suelen ser demasiado ácidas y astringentes para comer frescas, pero le dan a la bebida un rico sabor que las manzanas de postre no pueden. [69]
En Estados Unidos existen muchos programas de mejoramiento de manzanas asociados a universidades. La Universidad de Cornell tiene un programa en funcionamiento desde 1880 en Ginebra, Nueva York . Entre sus manzanas más conocidas se encuentra la variedad 'SnapDragon' lanzada en 2013. En el oeste, la Universidad Estatal de Washington inició un programa para apoyar su industria de la manzana en 1994 y lanzó la variedad ' Cosmic Crisp ' en 2017. La tercera variedad de manzana más cultivada en Estados Unidos es la ' Honeycrisp ', lanzada por el programa de la Universidad de Minnesota en 1991. [70] Inusualmente para una variedad popular, la 'Honeycrisp' no está directamente relacionada con otra variedad popular de manzana, sino con dos variedades fallidas. [71] En Europa también existen muchos programas de mejoramiento como el Julius Kühn-Institut , el centro de investigación federal alemán para plantas cultivadas. [72]
Las variedades de manzanas comercialmente populares son suaves pero crujientes. Otras cualidades deseables en la cría comercial moderna de manzanas son una piel colorida, ausencia de rojizo , facilidad de envío, capacidad de almacenamiento prolongado, altos rendimientos, resistencia a las enfermedades, forma común de manzana y sabor desarrollado. [66] Las manzanas modernas son generalmente más dulces que las variedades más antiguas, ya que los gustos populares en manzanas han variado con el tiempo. La mayoría de los norteamericanos y europeos prefieren manzanas dulces, subácidas, pero las manzanas ácidas tienen una fuerte minoría de seguidores. [73] Las manzanas extremadamente dulces con apenas algún sabor ácido son populares en Asia, [73] especialmente en el subcontinente indio . [69]
Las variedades antiguas suelen tener formas extrañas, son rojizas y crecen en una variedad de texturas y colores. Algunos piensan que tienen mejor sabor que las variedades modernas, pero pueden tener otros problemas que las hacen comercialmente inviables: bajo rendimiento, susceptibilidad a enfermedades, poca tolerancia al almacenamiento o transporte, o simplemente tener el tamaño "incorrecto". [74] Unas pocas variedades antiguas todavía se producen a gran escala, pero muchas han sido preservadas por jardineros y agricultores domésticos que venden directamente a los mercados locales. Existen muchas variedades inusuales y de importancia local con su propio sabor y apariencia únicos; han surgido campañas de conservación de manzanas en todo el mundo para preservar esas variedades locales de la extinción. En el Reino Unido, variedades antiguas como " Cox's Orange Pippin " y " Egremont Russet " siguen siendo comercialmente importantes a pesar de que, según los estándares modernos, son de bajo rendimiento y susceptibles a enfermedades. [5]
La producción mundial de manzanas en 2022 fue de 96 millones de toneladas , y China produjo el 50% del total (tabla). [75] Los productores secundarios fueron Estados Unidos, Turquía y Polonia . [75]
Las semillas de manzana contienen pequeñas cantidades de amigdalina , un compuesto de azúcar y cianuro conocido como glucósido cianogénico . La ingestión de pequeñas cantidades de semillas de manzana no causa efectos nocivos, pero el consumo de dosis extremadamente grandes puede causar reacciones adversas . Pueden pasar varias horas antes de que el veneno haga efecto, ya que los glucósidos cianogénicos deben hidrolizarse antes de que se libere el ion cianuro. [76] El Banco de Datos de Sustancias Peligrosas de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. no registra casos de intoxicación por amigdalina por consumir semillas de manzana. [77]
Una forma de alergia a la manzana, que se encuentra a menudo en el norte de Europa, se llama síndrome abedul-manzana y se encuentra en personas que también son alérgicas al polen de abedul . [78] Las reacciones alérgicas son desencadenadas por una proteína en las manzanas que es similar al polen de abedul, y las personas afectadas por esta proteína también pueden desarrollar alergias a otras frutas, nueces y verduras. Las reacciones, que implican el síndrome de alergia oral (SAO), generalmente implican picazón e inflamación de la boca y la garganta, [78] pero en casos raros también pueden incluir anafilaxia potencialmente mortal . [79] Esta reacción solo ocurre cuando se consume fruta cruda: el alérgeno se neutraliza en el proceso de cocción. La variedad de manzana, la madurez y las condiciones de almacenamiento pueden cambiar la cantidad de alérgeno presente en frutas individuales. Los tiempos de almacenamiento prolongados pueden aumentar la cantidad de proteínas que causan el síndrome abedul-manzana. [78]
En otras zonas, como el Mediterráneo, algunas personas presentan reacciones adversas a las manzanas debido a su similitud con los melocotones. [78] Esta forma de alergia a la manzana también incluye el síndrome de alergia oral, pero a menudo presenta síntomas más graves, como vómitos, dolor abdominal y urticaria , y puede ser mortal. Las personas con esta forma de alergia también pueden desarrollar reacciones a otras frutas y frutos secos. La cocción no descompone la proteína que causa esta reacción en particular, por lo que las personas afectadas no pueden comer manzanas crudas o cocidas. Las frutas recién cosechadas y demasiado maduras tienden a tener los niveles más altos de la proteína que causa esta reacción. [78]
Los esfuerzos de mejoramiento aún no han producido una fruta hipoalergénica adecuada para cualquiera de las dos formas de alergia a la manzana. [78]
Una manzana cruda está compuesta por un 86% de agua y un 14% de carbohidratos , con un contenido insignificante de grasas y proteínas (tabla). Una porción de referencia de una manzana cruda con piel que pesa 100 g (3,5 oz) aporta 52 calorías y un contenido moderado de fibra dietética (tabla). Por lo demás, el contenido de micronutrientes es bajo , con valores diarios de todos ellos por debajo del 10% (tabla).
Las variedades de manzanas se pueden agrupar en manzanas para cocinar , manzanas para comer y manzanas para sidra , estas últimas tan astringentes que son "casi incomestibles". [82] Las manzanas se consumen como jugo , crudas en ensaladas, horneadas en tartas , cocidas en salsas y mantequilla de manzana , o horneadas. [83] A veces se usan como ingrediente en comidas saladas, como salchichas y rellenos. [84]
Se utilizan varias técnicas para conservar las manzanas y los productos derivados de ellas. Los métodos tradicionales incluyen el secado y la elaboración de mantequilla de manzana . [82] El jugo y la sidra se producen comercialmente; la sidra es una industria importante en regiones como el oeste de Inglaterra y Normandía . [82]
Una manzana toffee (Reino Unido) o manzana acaramelada (Estados Unidos) es un dulce elaborado recubriendo una manzana con toffee o caramelo caliente respectivamente y dejándola enfriar. [85] [8] Las manzanas y la miel son una combinación de alimentos rituales que se comen durante el Año Nuevo judío de Rosh Hashaná . [86]
Las manzanas son un ingrediente importante en muchos postres, como tartas , pasteles y tartas . Cuando se cocinan, algunas variedades de manzana forman fácilmente un puré conocido como compota de manzana , que se puede reducir para formar una conserva, la mantequilla de manzana. A menudo se hornean o se guisan , y se cocinan en algunos platos de carne. [82]
Las manzanas se muelen o prensan para producir jugo de manzana , que puede beberse sin filtrar (llamado sidra de manzana en América del Norte) o filtrado. El jugo filtrado a menudo se concentra y se congela, para luego reconstituirse y consumirse. El jugo de manzana se puede fermentar para hacer sidra (llamada sidra dura en América del Norte), ciderkin y vinagre. [8] A través de la destilación , se pueden producir varias bebidas alcohólicas, como applejack , Calvados y brandy de manzana . [8] [87]
En Estados Unidos se producen manzanas orgánicas de forma habitual. [88] Debido a las infestaciones de insectos y enfermedades clave, la producción orgánica es difícil en Europa. [89] El Comité Permanente Orgánico de la UE ha aprobado el uso de pesticidas que contienen sustancias químicas, como azufre, cobre, microorganismos, virus, polvos de arcilla o extractos de plantas ( piretro , neem ) para mejorar el rendimiento y la calidad de las frutas orgánicas. [89] Una ligera capa de caolín , que forma una barrera física contra algunas plagas, también puede ayudar a prevenir las quemaduras solares en las manzanas. [48]
Las cáscaras y semillas de manzana contienen polifenoles . [90] Estos son oxidados por la enzima polifenol oxidasa , que causa el pardeamiento en las manzanas cortadas o magulladas, al catalizar la oxidación de compuestos fenólicos a o-quinonas , un factor de pardeamiento. [91] El pardeamiento reduce el sabor, el color y el valor alimenticio de la manzana. Las manzanas Arctic , un grupo de manzanas que no se pardean introducidas en el mercado de los Estados Unidos en 2019, han sido modificadas genéticamente para silenciar la expresión de la polifenol oxidasa, retrasando así el efecto de pardeamiento y mejorando la calidad de consumo de la manzana. [92] [93] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos en 2015, y la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos en 2017, determinaron que las manzanas Arctic son tan seguras y nutritivas como las manzanas convencionales. [94] [95]
El aceite de semilla de manzana se obtiene prensando las semillas de manzana para la fabricación de cosméticos . [96]
En la mitología nórdica , la diosa Iðunn es retratada en la Edda prosaica (escrita en el siglo XIII por Snorri Sturluson ) como la que proporciona manzanas a los dioses para que les den eterna juventud . La erudita inglesa HR Ellis Davidson relaciona las manzanas con las prácticas religiosas del paganismo germánico , a partir del cual se desarrolló el paganismo nórdico . Señala que se encontraron cubos de manzanas en el lugar del entierro del barco de Oseberg en Noruega, que se han encontrado frutas y nueces (se ha descrito a Iðunn transformándose en una nuez en Skáldskaparmál ) en las tumbas tempranas de los pueblos germánicos en Inglaterra y en otras partes del continente europeo, lo que puede haber tenido un significado simbólico, y que las nueces todavía son un símbolo reconocido de fertilidad en el suroeste de Inglaterra. [97]
Davidson señala una conexión entre las manzanas y los Vanir , una tribu de dioses asociados con la fertilidad en la mitología nórdica, citando un ejemplo de once "manzanas doradas" entregadas para cortejar a la bella Gerðr por Skírnir , quien actuaba como mensajero del dios mayor Vanir Freyr en las estrofas 19 y 20 de Skírnismál . Davidson también señala otra conexión entre la fertilidad y las manzanas en la mitología nórdica en el capítulo 2 de la saga Völsunga : cuando la diosa mayor Frigg le envía al rey Rerir una manzana después de que este reza a Odín por un hijo, el mensajero de Frigg (disfrazado de cuervo) deja caer la manzana en su regazo mientras se sienta sobre un montículo . [97] El consumo de la manzana por parte de la esposa de Rerir resulta en un embarazo de seis años y el nacimiento (por cesárea ) de su hijo, el héroe Völsung . [98]
Además, Davidson señala la "extraña" frase "Manzanas de Hel " utilizada en un poema del siglo XI por el escaldo Thorbiorn Brúnarson. Afirma que esto puede implicar que Brúnarson consideraba que la manzana era el alimento de los muertos. Además, Davidson señala que la diosa potencialmente germánica Nehalennia a veces se representa con manzanas y que existen paralelos en las primeras historias irlandesas. Davidson afirma que, si bien el cultivo de la manzana en el norte de Europa se remonta al menos a la época del Imperio romano y llegó a Europa desde Oriente Próximo , las variedades nativas de manzanos que crecen en el norte de Europa son pequeñas y amargas. Davidson concluye que en la figura de Iðunn "debemos tener un reflejo tenue de un antiguo símbolo: el de la diosa guardiana de la fruta dadora de vida del otro mundo". [97]
Las manzanas aparecen en muchas tradiciones religiosas , incluida la mitología griega y romana , donde tienen un simbolismo ambiguo de discordia, fertilidad o cortejo. [99] En la mitología griega , el héroe griego Heracles , como parte de sus Doce Trabajos , debía viajar al Jardín de las Hespérides y recoger las manzanas doradas del Árbol de la Vida que crecía en su centro. [100]
La diosa griega de la discordia, Eris , se enfadó cuando la excluyeron de la boda de Peleo y Tetis . [101] En represalia, arrojó una manzana de oro con la inscripción Καλλίστη ( Kallistē , «Para la más bella») a la fiesta nupcial. Tres diosas reclamaron la manzana: Hera , Atenea y Afrodita . Paris de Troya fue designado para elegir al destinatario. Después de ser sobornado tanto por Hera como por Atenea, Afrodita lo tentó con la mujer más hermosa del mundo, Helena de Esparta . Él le otorgó la manzana a Afrodita, causando así indirectamente la Guerra de Troya . [102] [103]
En la antigua Grecia, la manzana era considerada sagrada para Afrodita. Arrojar una manzana a alguien era una declaración simbólica de amor; y, de manera similar, atraparla era una muestra simbólica de aceptación de ese amor. Un epigrama que reivindica la autoría de Platón afirma: [104]
Te tiro la manzana, y si estás dispuesta a amarme, tómala y comparte tu niñez conmigo; pero si tus pensamientos son lo que rezo que no sean, incluso entonces tómala y considera cuán efímera es la belleza.
— Platón , Epigrama VII
Atalanta , también de la mitología griega, compitió con todos sus pretendientes en un intento de evitar el matrimonio. Superó a todos excepto a Hipómenes (también conocido como Melanión , un nombre posiblemente derivado de melón , la palabra griega para "manzana" y fruta en general), [100] quien la derrotó con astucia, no con velocidad. Hipómenes sabía que no podía ganar en una carrera justa, por lo que utilizó tres manzanas doradas (regalos de Afrodita, la diosa del amor) para distraer a Atalanta. Hizo falta usar las tres manzanas y toda su velocidad, pero Hipómenes finalmente tuvo éxito, ganó la carrera y la mano de Atalanta. [105] [106]
En la mitología celta , el otro mundo tiene muchos nombres, entre ellos Emain Ablach , «Emain de los manzanos». Una versión de este es Avalon en la leyenda artúrica , o en galés Ynys Afallon , «Isla de las Manzanas». [107]
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En China, las manzanas simbolizan la paz , ya que los sonidos del primer elemento ("píng") en las palabras "manzana" (苹果, Píngguǒ ) y "paz" (平安, Píng'ān ) son homófonos en mandarín y cantonés. [3] [108] Cuando se combinan estas dos palabras, se forma la palabra Píngānguǒ (平安果, "manzanas de la paz"). Esta asociación se desarrolló aún más, ya que el nombre de la Nochebuena en mandarín es Píngānyè (平安夜, "noche tranquila/pacífica"), lo que hizo que el regalo de manzanas en esta temporada a amigos y asociados fuera popular, como una forma de desearles paz y seguridad. [108]
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Aunque no se identifica el fruto prohibido del Edén en el libro del Génesis , la tradición cristiana popular ha sostenido que era una manzana que Eva convenció a Adán para que compartiera con ella. [109] El origen de la identificación popular con una fruta desconocida en Oriente Medio en tiempos bíblicos se encuentra en un juego de palabras con las palabras latinas mālum (una manzana) y mălum (un mal), cada una de las cuales normalmente se escribe malum . [110] El árbol del fruto prohibido se llama "el árbol del conocimiento del bien y del mal" en Génesis 2:17, [111] y el latín para "bien y mal" es bonum et malum . [112]
Los pintores del Renacimiento también pueden haber sido influenciados por la historia de las manzanas de oro en el Jardín de las Hespérides . Como resultado, en la historia de Adán y Eva, la manzana se convirtió en un símbolo de conocimiento, inmortalidad, tentación, la caída del hombre en el pecado y el pecado mismo. La laringe en la garganta humana ha sido llamada la " manzana de Adán " debido a la idea de que fue causada por el fruto prohibido que permaneció en la garganta de Adán. La manzana como símbolo de seducción sexual se ha utilizado para implicar la sexualidad humana, posiblemente en una vena irónica. [109]
El proverbio " Una manzana al día mantiene alejado al médico ", que hace referencia a los supuestos beneficios para la salud de la fruta, se remonta al siglo XIX en Gales , donde la frase original era "Come una manzana al irte a la cama y evitarás que el médico se gane el pan". [113] En el siglo XIX y principios del XX, la frase evolucionó a "una manzana al día, sin médico al que pagar" y "una manzana al día aleja al médico"; la frase que ahora se usa comúnmente se registró por primera vez en 1922. [114]
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