Alfred Thayer Mahan ( / m ə ˈ h æ n / ; 27 de septiembre de 1840 - 1 de diciembre de 1914) fue un historiador y oficial naval de los Estados Unidos , a quien John Keegan llamó "el estratega estadounidense más importante del siglo XIX". [1] Su libro The Influence of Sea Power Upon History, 1660–1783 (1890) obtuvo reconocimiento inmediato, especialmente en Europa, y con su sucesor, The Influence of Sea Power Upon the French Revolution and Empire, 1793–1812 (1892). , lo hizo mundialmente famoso. [2]
Mahan nació el 27 de septiembre de 1840 en West Point, Nueva York , de Dennis Hart Mahan , [3] profesor de la Academia Militar de los Estados Unidos y el principal experto estadounidense en fortificaciones, y Mary Helena Okill Mahan (1815-1893). , hija de John Okill y Mary Jay, hija de Sir James Jay . El segundo nombre de Mahan honra al "padre de West Point", Sylvanus Thayer . Mahan asistió a la Escuela Saint James , una academia preparatoria para la universidad episcopal en el oeste de Maryland. Luego estudió en Columbia durante dos años, donde fue miembro del club de debate de la Philolexian Society . [4] En contra del mejor juicio de su padre, Mahan ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos , donde se graduó como segundo de su promoción en 1859. [5]
Después de graduarse, fue asignado a la fragata Congreso desde el 9 de junio de 1859 hasta 1861. Luego se unió a la corbeta de vapor Pocahontas del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y participó en la Batalla de Port Royal en Carolina del Sur a principios de la Guerra Civil estadounidense . [6] Comisionado como teniente en 1861, Mahan sirvió como oficial en el USS Worcester y James Adger y como instructor en la Academia Naval. En 1865, fue ascendido a teniente comandante , y luego a comandante (1872) y capitán (1885). Como comandante del USS Wachusett estuvo destinado en Callao , Perú , protegiendo los intereses estadounidenses durante las etapas finales de la Guerra del Pacífico . [7] [8]
Mientras estaba al mando de un barco, sus habilidades no eran ejemplares; y varios barcos bajo su mando se vieron involucrados en colisiones con objetos tanto en movimiento como estacionarios . Prefería los viejos barcos de aparejo cuadrado a los ruidosos y llenos de humo de los barcos de vapor de su época; y trató de evitar el servicio marítimo activo. [9]
En 1885, fue nombrado profesor de historia y táctica naval en la Escuela de Guerra Naval . Antes de asumir sus funciones, el presidente de la universidad, el contralmirante Stephen B. Luce, indicó a Mahan la dirección de escribir sus futuros estudios sobre la influencia del poder marítimo. Durante su primer año en la facultad, permaneció en su casa de la ciudad de Nueva York investigando y escribiendo sus conferencias. Aunque estaba preparado para convertirse en profesor en 1886, a Luce se le dio el mando del Escuadrón del Atlántico Norte y Mahan se convirtió en presidente de la Escuela de Guerra Naval por defecto (22 de junio de 1886 - 12 de enero de 1889, 22 de julio de 1892 - 10 de mayo). , 1893). [10] Allí, en 1888, conoció y se hizo amigo del futuro presidente Theodore Roosevelt , entonces profesor invitado. [11]
Las conferencias de Mahan, basadas en fuentes secundarias y las teorías militares de Antoine-Henri Jomini , se convirtieron en sus estudios sobre el poder marítimo: La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783 (1890); La influencia del poder marítimo sobre la Revolución y el Imperio franceses, 1793-1812 (2 vols., 1892); El poder marítimo en relación con la guerra de 1812 (2 vols., 1905) y La vida de Nelson: la encarnación del poder marítimo de Gran Bretaña (2 vols., 1897). Mahan destacó la importancia del individuo en la configuración de la historia y ensalzó los valores tradicionales de lealtad, coraje y servicio al Estado. Mahan buscó resucitar a Horatio Nelson como un héroe nacional en Gran Bretaña y utilizó su biografía como plataforma para expresar sus puntos de vista sobre estrategia y táctica naval. Mahan fue criticado por condenar tan fuertemente la historia de amor de Nelson con Lady Emma Hamilton , pero siguió siendo la biografía estándar hasta la aparición de Nelson de Carola Oman , 50 años después. [12]
Mahan entabló amistad con el historiador naval británico pionero Sir John Knox Laughton , y ambos mantuvieron la relación a través de correspondencia y visitas cuando Mahan estaba en Londres. Más tarde, Mahan fue descrito como un "discípulo" de Laughton, pero los dos se esforzaron por distinguir entre la línea de trabajo del otro. Laughton vio a Mahan como un teórico, mientras que Mahan llamó a Laughton "el historiador". [13] Mahan trabajó en estrecha colaboración con William McCarty Little , otra figura fundamental en la historia temprana de la Escuela de Guerra Naval. Mahan, uno de los principales desarrolladores de juegos de guerra en la Armada de los Estados Unidos, le dio crédito a Little por ayudarlo a preparar mapas y gráficos para sus conferencias y su primer libro. [ cita necesaria ]
Las opiniones de Mahan fueron moldeadas por los conflictos del siglo XVII entre la República Holandesa , el Reino de Inglaterra , el Reino de Francia y la España de los Habsburgo , y por los conflictos navales entre Francia y España durante las Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica . La superioridad naval británica finalmente derrotó a Francia, impidiendo constantemente la invasión y un bloqueo efectivo. Mahan enfatizó que las operaciones navales debían ganarse principalmente mediante batallas y bloqueos decisivos . [14] En el siglo XIX, Estados Unidos buscó un mayor control sobre su comercio marítimo para proteger sus intereses económicos, que dependían en gran medida de las exportaciones con destino principalmente a Europa.
Según Makers of Modern Strategy from Machiavelli to the Nuclear Age de Peter Paret , el énfasis de Mahan en el poder marítimo como la causa más importante del ascenso de Gran Bretaña a la potencia mundial descuidó la diplomacia y las armas terrestres. Además, las teorías del poder marítimo no explican el surgimiento de imperios terrestres, como el Imperio alemán de Otto von Bismarck o el Imperio ruso . [15]
Mahan creía que la grandeza nacional estaba indisolublemente asociada con el mar, con su uso comercial en la paz y su control en la guerra; y utilizó la historia como un conjunto de ejemplos para ejemplificar sus teorías, argumentando que la educación de los oficiales navales debería basarse en un estudio riguroso de la historia. El marco de Mahan derivó de Jomini y enfatizó ubicaciones estratégicas (como puntos de estrangulamiento , canales y estaciones de carbón), así como niveles cuantificables de poder de combate en una flota. Mahan también creía que en tiempos de paz, los estados deberían aumentar la producción y las capacidades de envío y adquirir posesiones en el extranjero, aunque enfatizó que el número de estaciones de servicio de carbón y bases estratégicas debería limitarse para evitar drenar demasiados recursos de la madre patria. [dieciséis]
La misión principal de una armada era asegurar el mando del mar, lo que permitiría el mantenimiento de las comunicaciones marítimas para los propios barcos negando su uso al enemigo y, si fuera necesario, supervisaría de cerca el comercio neutral. El control del mar no podía lograrse mediante la destrucción del comercio, sino sólo destruyendo o neutralizando la flota enemiga. Tal estrategia requería la concentración de fuerzas navales compuestas por buques capitales, no demasiado grandes pero sí numerosos, bien tripulados y con tripulaciones completamente entrenadas, y operando bajo el principio de que la mejor defensa es una ofensiva agresiva. [17]
Mahan sostuvo que con el mando del mar , aunque fueran locales y temporales, las operaciones navales en apoyo de las fuerzas terrestres podrían tener una importancia decisiva. También creía que la supremacía naval podría ser ejercida por un consorcio transnacional que actuara en defensa de un sistema multinacional de libre comercio . Sus teorías, expuestas antes de que el submarino se convirtiera en un factor serio en la guerra, retrasaron la introducción de los convoyes como defensa contra la campaña de submarinos de la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial. En la década de 1930, la Armada de los EE. UU. había construido submarinos de largo alcance. submarinos para atacar barcos japoneses; pero en la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , todavía vinculadas a Mahan, diseñaron sus submarinos como auxiliares de la flota y no lograron atacar las líneas de suministro estadounidenses en el Pacífico. El análisis de Mahan de la guerra hispanoamericana le sugirió que las grandes distancias en el Pacífico requerían que la flota de batalla estadounidense estuviera diseñada con poder de ataque de largo alcance. [18]
Mahan creía, en primer lugar, que un buen liderazgo político y naval no era menos importante que la geografía cuando se trataba del desarrollo del poder marítimo. En segundo lugar, la unidad de análisis político de Mahan en lo que respecta al poder marítimo era un consorcio transnacional, más que un único Estado-nación. En tercer lugar, su ideal económico era el libre comercio y no la autarquía . En cuarto lugar, su reconocimiento de la influencia de la geografía en la estrategia se vio atenuado por una fuerte apreciación del poder de la contingencia para afectar los resultados. [19]
En 1890, Mahan preparó un plan de contingencia secreto para la guerra entre el Imperio Británico y Estados Unidos. Mahan creía que si la Royal Navy bloqueaba la costa este de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos debería concentrarse en uno de sus puertos, preferiblemente el puerto de Nueva York con sus dos salidas muy separadas, y emplear torpederos para defender los otros puertos. Esta concentración de la flota estadounidense obligaría a los británicos a inmovilizar una proporción tan grande de su armada para vigilar las salidas de Nueva York que otros puertos estadounidenses estarían relativamente seguros. Los cruceros estadounidenses destacados deberían emprender "acciones ofensivas constantes" contra las posiciones expuestas del enemigo; y si los británicos debilitaran su fuerza de bloqueo frente a Nueva York para atacar otro puerto estadounidense, la flota estadounidense concentrada podría capturar los puertos carboníferos británicos en Nueva Escocia , debilitando así gravemente la capacidad británica para participar en operaciones navales frente a la costa estadounidense. Este plan de contingencia fue un claro ejemplo de la aplicación por parte de Mahan de sus principios de guerra naval, con una clara dependencia del principio de Jomini de controlar puntos estratégicos. [20]
La puntualidad contribuyó en gran medida a la aceptación generalizada de las teorías de Mahan. Aunque su historia fue relativamente escasa, basada en fuentes secundarias , su estilo vigoroso y su teoría clara ganaron una amplia aceptación entre los navalistas y partidarios del Nuevo Imperialismo en África y Asia.
Dados los rápidos cambios tecnológicos que se están produciendo en la propulsión (del carbón al petróleo y de los motores alternativos a las turbinas), la artillería (con mejores directores de fuego y nuevos explosivos de gran potencia) y el blindaje, y la aparición de nuevas embarcaciones como destructores y submarinos , el énfasis de Mahan en el buque capital y el mando del mar llegó en el momento oportuno. [17]
El nombre de Mahan se convirtió en una palabra familiar en la Armada Imperial Alemana después de que el káiser Guillermo II ordenara a sus oficiales leer Mahan, y el almirante Alfred von Tirpitz (1849-1930) utilizó la reputación de Mahan para financiar una poderosa flota de alta mar . [21] Tirpitz, un intenso navalista que creía fervientemente en la máxima de Mahan de que cualquier poder que gobierna el mar también gobierna el mundo, hizo traducir al alemán La influencia del poder marítimo sobre la historia en 1898 y distribuyó 8.000 copias de forma gratuita como forma de presionar. el Reichstag para votar a favor del Primer Proyecto de Ley de la Marina . [22]
Tirpitz utilizó a Mahan no sólo como una forma de ganarse a la opinión pública alemana sino también como una guía para el pensamiento estratégico. [23] Antes de 1914, el Tirpitz rechazó por completo los ataques comerciales como estrategia y, en cambio, abrazó el ideal de Mahan de una batalla decisiva de aniquilación entre dos flotas como forma de ganar el mando de los mares. [22] Tirpitz siempre planeó que la Flota Alemana de Alta Mar ganara la Entscheidungsschlacht (batalla decisiva) contra la Gran Flota británica en algún lugar de "las aguas entre Helgoland y el Támesis ", una estrategia que basó en su lectura de La influencia del poder marítimo. Sobre la Historia . [22]
Sin embargo, la guerra naval de la Primera Guerra Mundial resultó completamente diferente de lo que los planificadores alemanes, influenciados por Mahan, habían anticipado porque la Royal Navy evitó la batalla abierta y se centró en bloquear a Alemania . Como resultado, después de las batallas de Heligoland Bight y Dogger Bank , el almirante Hugo von Pohl mantuvo la mayor parte de la flota de superficie de Alemania en sus bases del Mar del Norte . En 1916, su sucesor, Reinhard Scheer , intentó atraer a la Gran Flota a una batalla decisiva en Mahan en la Batalla de Jutlandia , pero el enfrentamiento terminó en una derrota estratégica. [24] Finalmente, cuando el ejército alemán se acercaba a la derrota en la Ofensiva de los Cien Días , el alto mando de la Armada alemana, sin informar al gobierno, intentó movilizar la flota para un enfrentamiento decisivo con la Royal Navy. Los marineros se rebelaron en el motín de Kiel , instigando la Revolución Alemana de 1918-1919 que derrocó a la monarquía Hohenzollern . [25]
Mahan y el Primer Lord del Mar británico John Fisher (1841-1920) abordaron el problema de cómo dominar las aguas locales y los mares distantes con fuerzas navales incapaces de hacer ambas cosas. Mahan abogó por un principio universal de concentración de barcos poderosos en aguas nacionales con fuerza minimizada en mares distantes. En cambio, Fisher decidió utilizar submarinos para defender las aguas nacionales y cruceros de batalla móviles para proteger los intereses británicos. [26]
Aunque en 1914 la doctrina naval francesa estaba dominada por la teoría del poder marítimo de Mahan, el curso de la Primera Guerra Mundial cambió las ideas sobre el lugar de la marina. La negativa de la flota alemana a participar en una batalla decisiva, la expedición de los Dardanelos de 1915 , el desarrollo de la guerra submarina y la organización de convoyes mostraron el nuevo papel de la Armada francesa en operaciones combinadas con el ejército francés . La opinión pública francesa en 1918 no comprendía plenamente el papel de la Marina en la obtención de la victoria, pero a partir de las lecciones de la guerra surgió una síntesis de ideas antiguas y nuevas, especialmente por parte del almirante Raoul Castex (1878-1968), quien sintetizó en sus cinco volumen Théories Stratégiques las escuelas clásica y materialista de teoría naval. Revirtió la teoría de Mahan de que el dominio del mar precede a las comunicaciones marítimas y previó el papel cada vez mayor de los aviones y los submarinos en la guerra naval. [27]
La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783 se tradujo al japonés [28] y se utilizó como libro de texto en la Armada Imperial Japonesa (IJN). Ese uso afectó fuertemente el plan de la IJN para poner fin a la expansión naval rusa en el Lejano Oriente, que culminó en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05. [29] Se ha argumentado que la búsqueda por parte de la IJN de la "batalla decisiva" ( Kantai Kessen ) contribuyó a la derrota del Japón imperial en la Segunda Guerra Mundial , [30] [31] porque el desarrollo del submarino y el portaaviones , combinado con los avances en la tecnología, dejó en gran medida obsoleta la doctrina de la batalla decisiva entre flotas. [32] Sin embargo, la IJN no se adhirió estrictamente a la doctrina mahaniana porque sus fuerzas a menudo estaban divididas tácticamente, particularmente durante el ataque a Pearl Harbor y la batalla de Midway .
Mahan creía que si Estados Unidos construyera un canal ístmico , se convertiría en una potencia del Pacífico y, por tanto, debería tomar posesión de Hawái para proteger la costa oeste . [33] Sin embargo, su apoyo al imperialismo estadounidense fue más ambivalente de lo que a menudo se afirma, y se mantuvo tibio respecto de la anexión estadounidense de Filipinas . [34] Mahan fue una gran influencia en la familia Roosevelt . Además de Theodore, mantuvo correspondencia con el Subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt hasta su muerte en 1914. Durante la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt ignoraría el consejo previo del difunto Mahan de que la Commonwealth de Filipinas no podía defenderse contra un Invasión imperial japonesa , que condujo a una defensa inútil de las islas contra la campaña japonesa de Filipinas . [35]
Entre 1889 y 1892, Mahan estuvo contratado en servicios especiales para la Oficina de Navegación , y en 1893 fue designado para comandar el nuevo y poderoso crucero protegido Chicago en una visita a Europa, donde fue agasajado. Regresó a dar conferencias en la Escuela de Guerra y luego, en 1896, se retiró del servicio activo, regresando brevemente al servicio en 1898 para consultar sobre estrategia naval durante la Guerra Hispanoamericana .
Mahan continuó escribiendo y recibió títulos honoríficos de Oxford , Cambridge , Harvard , Yale , Columbia , Dartmouth y McGill . En 1902, Mahan popularizó el término " Oriente Medio ", que utilizó en el artículo "El Golfo Pérsico y las relaciones internacionales", publicado en septiembre en la National Review . [36]
Como delegado en la Convención de La Haya de 1899 , Mahan se opuso a prohibir el uso de gases asfixiantes en la guerra porque tales armas causarían bajas tan terribles que los beligerantes se verían obligados a poner fin a las guerras más rápidamente, proporcionando así una ventaja neta para la paz mundial. . [37]
En 1902, Mahan fue elegido presidente de la Asociación Histórica Estadounidense , y su discurso, "Subordinación en el tratamiento histórico", es su explicación más explícita de su filosofía de la historia. [38]
En 1906, Mahan se convirtió en contralmirante mediante una ley del Congreso que ascendía a todos los capitanes retirados que habían servido en la Guerra Civil estadounidense . Al estallar la Primera Guerra Mundial , publicó declaraciones favorables a la causa de los Aliados , pero en un intento de imponer la neutralidad estadounidense, el presidente Woodrow Wilson ordenó que todos los oficiales activos y retirados se abstuvieran de comentar públicamente sobre la guerra. [39]
Mahan fue criado como episcopal y se convirtió en un eclesiástico devoto con simpatías por la Alta Iglesia . Por ejemplo, al final de su vida se opuso firmemente a la revisión del Libro de Oración Común . [40] Sin embargo, Mahan también parece haber experimentado una experiencia de conversión alrededor de 1871, cuando se dio cuenta de que podía experimentar el favor de Dios, no a través de sus propios méritos, sino sólo a través de "la confianza en la obra completa de Cristo en la cruz". [41] Geissler calificó uno de sus discursos religiosos como casi "evangélico, aunque de la variedad digna y rígida". [42] Y Mahan nunca mencionó una experiencia de conversión en su autobiografía.
Más tarde, Mahan habló a menudo en las parroquias episcopales. En 1899, en la Iglesia Holy Trinity en Brooklyn , Mahan enfatizó su propia experiencia religiosa y declaró que uno necesitaba una relación personal con Dios dada a través de la obra del Espíritu Santo . [43] En 1909, Mahan publicó The Harvest Within: Thoughts on the Life of the Christian , que era "en parte testimonio personal, en parte análisis bíblico, en parte sermón expositivo". [44]
Mahan murió en Washington, DC , de insuficiencia cardíaca el 1 de diciembre de 1914, pocos meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Alfred Thayer Mahan se casó con Ellen Lyle Evans en junio de 1872; tuvieron dos hijas y un hijo.
En 1901 , una historia alternativa de Robert Conroy , el personaje principal es un joven oficial del ejército de los Estados Unidos llamado Patrick Mahan, un sobrino ficticio del almirante Mahan, quien también aparece brevemente en la historia.
En Southern Victory de Harry Turtledove , otra historia alternativa, se menciona con frecuencia a Mahan, pero nunca aparece. Se habla de él como presidente de los Estados Unidos de 1889 a 1897, y el Dormitorio Mahan es una habitación famosa de la Casa Powel en Filadelfia , análoga al actual Dormitorio Lincoln de la Casa Blanca . Como presidente, Mahan impidió la construcción de un canal marítimo confederado en Nicaragua y opinó que el principal problema de las repúblicas es que "con el tiempo, los votantes tienden a cansarse de pagar lo que su país necesita para defenderse".
El protagonista de la novela de GC Edmondson El barco que navegó por la corriente del tiempo menciona frecuentemente a Mahan y/o el fantasma de Mahan como una exclamación.
En El enigma de las arenas , Erskine Childers hace que su personaje Davies "toque sin rumbo fijo un volumen de Mahan".
Notas
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