El coronel y general de brigada Brevet Sylvanus Thayer (9 de junio de 1785 - 7 de septiembre de 1872), también conocido como el "padre de la Academia Militar", [1] fue uno de los primeros superintendentes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y uno de los primeros defensores. de la educación en ingeniería en los Estados Unidos .
Sylvanus Thayer nació en Braintree, Massachusetts , hijo de Nathaniel Thayer, un caballero granjero, y su esposa Dorcas Faxon. [2] En 1793, a la edad de 8 años, Thayer fue enviado a vivir con su tío Azariah Faxon y asistir a la escuela en Washington, New Hampshire . Allí conoció al general Benjamin Pierce , quien, al igual que Faxon, era un veterano de la Guerra Revolucionaria . En 1803 Thayer se matriculó en Dartmouth College y se graduó en 1807 como el mejor alumno de su promoción. Sin embargo, nunca pronunció el discurso de despedida en Dartmouth, ya que el presidente Thomas Jefferson le concedió un nombramiento para West Point a instancias del general Pierce. Thayer se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos después de un solo año y recibió su comisión como segundo teniente en 1808. Su primera asignación fue supervisar la construcción de Fort Warren (más tarde rebautizado como Fort Winthrop ) en el puerto de Boston , presagiando la mayor parte de su posterior carrera profesional. [3]
Durante la Guerra de 1812 , Thayer dirigió la fortificación y defensa de Norfolk, Virginia , y fue ascendido a mayor. En 1815, recibió 5.000 dólares para viajar a Europa, donde estudió durante dos años en la École Polytechnique francesa . Mientras viajaba por Europa acumuló una colección de textos científicos y especialmente matemáticos que ahora forman una valiosa colección para los historiadores de las matemáticas . [4]
En 1817, el presidente James Monroe ordenó a Thayer que viajara a West Point para convertirse en superintendente de la Academia Militar tras la dimisión del capitán Alden Partridge . Bajo su dirección, la Academia se convirtió en la primera facultad de ingeniería del país. [5] [6]
Mientras estuvo en West Point, Thayer estableció numerosas tradiciones y políticas que todavía se utilizan en West Point. Estos incluyen los valores de honor y responsabilidad, estricta disciplina física y mental, el sistema de deméritos, campamentos de verano, altos estándares académicos y el requisito de que los cadetes mantengan un porte y apariencia militar sobresaliente en todo momento.
Una de las reformas de Thayer fue establecer un plan de estudios estándar de cuatro años con los cadetes organizados en cuatro clases. A partir de la promoción de 1823, el 1 de julio era la fecha de cada año en la que se comisionaba a la promoción que se graduaba y se tomaba juramento a la promoción entrante. La fecha de graduación se trasladó al 15 de junio a partir de 1861.
Muchos de los cadetes que asistieron a West Point durante el mandato de Thayer ocuparon puestos de liderazgo clave durante la Guerra Mexicana y la Guerra Civil Estadounidense .
La estancia del coronel Thayer en West Point terminó con su dimisión en 1833, tras un desacuerdo con el presidente Andrew Jackson . Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1834. [7]
Thayer volvió a trabajar en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Thayer pasó la gran mayor parte de los siguientes 30 años como ingeniero jefe del área de Boston. Durante este tiempo supervisó la construcción de Fort Warren y Fort Independence para defender el puerto de Boston. La gran capacidad de ingeniería de Thayer se puede observar en los dos fuertes mencionados anteriormente. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1838. [8]
Thayer fue miembro de la Junta de Ingenieros para las Defensas Costeras del 2 de abril de 1833 al 21 de diciembre de 1857, y fue presidente de la Junta desde el 7 de diciembre de 1838. Estuvo temporalmente al mando del Cuerpo de Ingenieros desde el 21 de diciembre de 1857. , hasta el 22 de diciembre de 1858, mientras su comandante, el coronel Joseph G. Totten , se encontraba de licencia. En diciembre de 1858, Thayer recibió una licencia prolongada por enfermedad. No jugó un papel activo en la Guerra Civil estadounidense.
En agosto de 1861, se construyó y nombró en su honor el Fuerte Thayer , un fuerte de movimiento de tierras que forma parte de las Defensas de la Guerra Civil de Washington, DC . [9]
Thayer se retiró del ejército el 1 de junio de 1863, con el rango de coronel del Cuerpo de Ingenieros. Fue retirado en virtud de la primera ley que regula el retiro de los oficiales del Ejército, que requería el retiro de cualquier oficial con más de 45 años de servicio.
En 1869, como resultado del legado duradero de Thayer en la Academia Militar de los Estados Unidos , tuvo lugar una reunión en Braintree entre Thayer y el general de brigada Robert Anderson, graduado de West Point y héroe de la Guerra Civil . Un resultado de la reunión de Anderson con Thayer en 1869 fue el establecimiento de la Asociación de Graduados (AoG) de la Academia Militar.
En 1867, Thayer donó 40.000 dólares a los administradores del Dartmouth College para crear la Escuela de Ingeniería Thayer . Thayer localizó personalmente y recomendó al teniente Robert Fletcher, graduado de la USMA, al presidente de Dartmouth, Asa Dodge Smith . Fletcher se convirtió en el primer (y entonces único) profesor y decano de la escuela.
La Escuela Thayer admitió a sus primeros tres estudiantes en un programa de posgrado en 1871. También en 1871, por legado de su testamento, se concibió la Academia Thayer en Braintree, Massachusetts . Se inauguró el 12 de septiembre de 1877.
Thayer murió el 7 de septiembre de 1872 en su casa de Braintree . Fue enterrado nuevamente en el cementerio de West Point en 1877. El obituario de Thayer apareció en el New York Times el 8 de septiembre de 1872. [2]
Los artículos y manuscritos de Thayer se dividen entre la Biblioteca de la Academia Militar de EE. UU., West Point, Nueva York , y la Biblioteca del Dartmouth College, Hannover , Nueva Hampshire . [2]
En 1852 los herpetólogos Spencer Fullerton Baird y Charles Frédéric Girard del Instituto Smithsonian nombraron una especie de lagarto en honor a Thayer, Sceloporus thayeri , que más tarde fue colocada en la sinonimia de Sceloporus undulatus hyacinthinus . [10]
El 21 de abril de 1864, el presidente Abraham Lincoln nominó a Thayer para la concesión del grado honorífico de general de brigada brevet del Ejército de los Estados Unidos ( Ejército Regular ), para ocupar el rango desde el 31 de mayo de 1863, el día antes de su jubilación, [11] por mucho tiempo. y fiel servicio. [12] El Senado de los Estados Unidos confirmó el premio el 27 de abril de 1864. [11]
Para honrar sus logros, en 1958, la Academia Militar de Estados Unidos creó el Premio Sylvanus Thayer . Ha sido honrado por el Servicio Postal de los Estados Unidos con una estampilla postal de la serie Great Americans de 9 centavos .
Thayer Street, en la sección Inwood, Manhattan de la ciudad de Nueva York, lleva su nombre. [13]
La casa donde nació Thayer en Braintree, Massachusetts, se conserva y está abierta al público.
El escultor Joseph Kiselewski [14] creó un busto de treinta y dos pulgadas de Sylvanus Thayer para el Salón de la Fama de los Grandes Americanos de la Universidad de Nueva York en el Bronx, Nueva York. Fue instalado en 1966.
The Pale Blue Eye (2022) es una adaptación cinematográfica de la novela de 2003 de Louis Bayard con Timothy Spall como Thayer.
