La Batalla de Port Royal fue una de las primeras operaciones anfibias de la Guerra Civil estadounidense , en la que una flota de la Armada de los Estados Unidos y una fuerza expedicionaria del ejército de los Estados Unidos capturaron Port Royal Sound , Carolina del Sur , entre Savannah, Georgia y Charleston, Carolina del Sur , el 7 de noviembre de 1861. El sonido estaba custodiado por dos fuertes en lados opuestos de la entrada, Fort Walker en Hilton Head Island al sur y Fort Beauregard en Phillip's Island al norte. Una pequeña fuerza de cuatro cañoneras apoyó los fuertes, pero no afectó materialmente la batalla.
La fuerza atacante se reunió fuera del sonido a partir del 3 de noviembre después de ser azotada por una tormenta durante su viaje por la costa. Debido a las pérdidas en la tormenta, el ejército no pudo desembarcar, por lo que la batalla se redujo a una competencia entre los cañones de los barcos y los de la costa.
La flota pasó al ataque el 7 de noviembre, después de más retrasos causados por el clima durante el cual se llevaron tropas adicionales a Fort Walker. El oficial de bandera Samuel F. Du Pont ordenó a sus barcos que siguieran moviéndose en una trayectoria elíptica, bombardeando Fort Walker en un tramo y Fort Beauregard en el otro; la táctica se había utilizado recientemente con eficacia en la batalla de Hatteras Inlet . Sin embargo, su plan pronto fracasó y la mayoría de los barcos tomaron posiciones de enfilamiento que explotaron una debilidad en Fort Walker. Las cañoneras confederadas hicieron una aparición simbólica, pero huyeron a un arroyo cercano cuando fueron desafiadas. A primera hora de la tarde, la mayoría de los cañones del fuerte estaban fuera de combate y los soldados que los tripulaban huyeron a la retaguardia. Un grupo de desembarco del buque insignia tomó posesión del fuerte.
Cuando cayó Fort Walker, el comandante de Fort Beauregard al otro lado del estrecho temió que sus soldados pronto quedaran aislados y no pudieran escapar, por lo que les ordenó que abandonaran el fuerte. Otro grupo de desembarco tomó posesión del fuerte e izó la bandera de la Unión al día siguiente.
A pesar del gran volumen de fuego, la pérdida de vidas en ambos bandos fue baja, al menos según los estándares establecidos más tarde durante la Guerra Civil estadounidense . Sólo ocho murieron en la flota y once en tierra, y otros cuatro sureños desaparecieron. Las bajas totales llegaron a menos de 100.
Al principio de la guerra, la Marina de los EE. UU. tenía la responsabilidad de bloquear la costa sur , pero encontró esta tarea difícil cuando se vio obligada a depender de los puertos de abastecimiento y reabastecimiento de combustible en el norte para sus barcos de vapor alimentados con carbón. Los problemas del bloqueo fueron examinados por una comisión nombrada por el secretario de Marina, Gideon Welles . El presidente de la comisión fue el capitán Samuel Francis Du Pont . [1]
La comisión expresó sus opiniones sobre la costa de Carolina del Sur en su segundo informe, fechado el 13 de julio. Para mejorar el bloqueo de Charleston, consideraron apoderarse de un puerto cercano. Prestaron especial atención a tres: Bull's Bay, al norte de Charleston, y St. Helena Sound y Port Royal Sound, al sur. Los dos últimos también serían útiles en el bloqueo de Savannah. Consideraban que Port Royal era el mejor puerto, pero creían que estaría fuertemente defendido y, por lo tanto, se resistían a recomendar su toma. [2]
Poco después de que el bombardeo de Fort Sumter en el puerto de Charleston comenzara la guerra, el general de brigada confederado P. GT Beauregard no creía que Port Royal Sound pudiera defenderse adecuadamente, ya que los fuertes en lados opuestos del estrecho estarían demasiado separados para el apoyo mutuo. . Rechazado por el gobernador de Carolina del Sur, Francis Pickens , trazó planos para dos fuertes en la entrada. Pronto fue llamado a servir en el ejército confederado en Virginia y entregó la tarea de implementar sus planes al mayor Francis D. Lee, de los ingenieros del ejército de Carolina del Sur. [3] Antes de la guerra, Lee había sido arquitecto y había diseñado varias iglesias en Charleston. [4]
Las obras de los dos fuertes comenzaron en julio de 1861, pero avanzaron lentamente. La mano de obra para la construcción se obtuvo mediante requisas de mano de obra esclava de granjas y plantaciones locales, que los propietarios se mostraban reacios a proporcionar. La construcción no estaba completa cuando se produjo el ataque. [5] El plan de Beauregard también fue alterado porque las armas pesadas que quería no estaban disponibles. Para compensar la reducción del peso del fuego por el aumento de volumen, el número de cañones en la batería de agua de Fort Walker se incrementó de siete columbiads de 10 pulgadas (250 mm) a 12 cañones de menor calibre, más un único de 10 pulgadas (250 mm). . Para encajar el número aumentado en el espacio disponible fue necesario eliminar los travesaños. Por tanto, la batería era vulnerable a la enfilación. [6] Además de los 13 cañones de la batería de agua, Fort Walker tenía otros siete cañones montados para repeler los ataques terrestres desde la retaguardia y tres en el ala derecha. Otras dos armas estaban en el fuerte, pero no estaban montadas. [7] Fort Beauregard era casi tan fuerte; también contaba con 13 cañones que apuntaban al canal, más otros seis para protección contra ataques terrestres. [8] Las guarniciones aumentaron de tamaño; A mediados de agosto había 687 hombres en Fort Wagner y sus alrededores. El 6 de noviembre se sumaron otros 450 infantes y 50 artilleros, y ese mismo día llegaron 650 más desde Georgia. [9] Debido a su posición aislada, la guarnición de Fort Beauregard no pudo aumentarse fácilmente. La fuerza en la isla de Philip era de 640 hombres, de los cuales 149 estaban en el fuerte y el resto eran infantería defendiendo contra el asalto terrestre. [10] Por falta de transporte, todas las tropas que llegaron tarde fueron retenidas en Fort Walker.
Mientras se construían los fuertes, el estado de Georgia estaba formando una armada rudimentaria al convertir algunos remolcadores y otras embarcaciones portuarias en cañoneras. Aunque no podían enfrentarse a los barcos de la Armada estadounidense en mar abierto, su escaso calado les permitía moverse libremente en las aguas interiores de las costas de Carolina del Sur y Georgia. Estaban al mando del oficial de bandera Josiah Tattnall III . Cuando la marina de Georgia fue transferida y pasó a formar parte de la Armada de los Estados Confederados, Tattnall se encontró a cargo de las defensas costeras de Carolina del Sur y Georgia. Tenía cuatro cañoneras en las cercanías de Port Royal Sound; uno era una montaña rusa reconvertida y tres eran antiguos remolcadores. Cada uno montó sólo dos armas. [11]
Durante todo el verano de 1861, la tarea de bloquear toda la costa atlántica de la Confederación fue asignada al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico de la Armada de los EE. UU . Debido a las grandes distancias, el escuadrón se dividió a mediados de septiembre. La responsabilidad de la costa al sur de la frontera estatal entre Carolina del Norte y Carolina del Sur recayó en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . El mando del nuevo escuadrón recayó en Du Pont, a quien en adelante se le llamó Oficial de Bandera Du Pont. [12] Du Pont no asumió el mando de inmediato, ya que continuó preparándose para el ataque. [13]
Como retener la posesión de las instalaciones costeras requeriría fuerzas terrestres, conseguir la cooperación del ejército estadounidense era uno de los primeros requisitos. El Departamento de Guerra acordó proporcionar 13.000 soldados, que estarían al mando del general de brigada Thomas W. Sherman . La fuerza de Sherman se organizó en tres brigadas, bajo el mando de los generales de brigada Egbert L. Viele , Isaac I. Stevens y Horatio G. Wright . [14] A partir de entonces, Du Pont, Sherman, Wright y el intendente general, el general de brigada Montgomery C. Meigs , realizaron una planificación seria . [15]
En los meses previos a la batalla, el ejército de Carolina del Sur pasó por varios cambios de liderazgo. El 27 de mayo de 1861, Beauregard se fue y fue llamado a servir en el Ejército de los Estados Confederados (CS) en Virginia. Luego, el mando de las fuerzas de voluntarios estatales fue transferido al coronel Richard H. Anderson . [16] Anderson fue a su vez reemplazado por el general de brigada Roswell S. Ripley del Ejército CS, quien el 21 de agosto de 1861 fue asignado al mando del Departamento de Carolina del Sur. [17] El último cambio relevante en la cima tuvo lugar casi en vísperas de la batalla, el 5 de noviembre de 1861, cuando las costas de Carolina del Sur, Georgia y el este de Florida se constituyeron en un departamento militar bajo el mando del general Robert E. Lee . [18] (El general Lee no estaba estrechamente relacionado con el mayor Francis D. Lee, el ingeniero responsable de la construcción de los fuertes Walker y Beauregard). Ninguno de estos cambios fue particularmente importante, ya que se prestó mayor atención a partes más activas de la guerra que Puerto Sonido real.
El cambio de mando más importante que afectó directamente a los fuertes tuvo lugar el 17 de octubre de 1861, cuando el general de brigada Thomas F. Drayton fue asignado al Tercer Distrito Militar del Departamento de Carolina del Sur, lo que significó que los fuertes quedaron bajo su jurisdicción. [19] Drayton, que era miembro de una prominente familia de Charleston y graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos , permaneció al mando durante las acciones del 7 de noviembre. Es discutible si podría haber acelerado los preparativos de los fuertes para la batalla; el hecho es que no lo hizo.
Aunque los preparativos para la batalla continuaron durante todo el verano y principios del otoño de 1861, no se pudo cumplir el calendario propuesto por la administración. Todavía el 18 de septiembre, el presidente Lincoln todavía podía defender una fecha de inicio del 1 de octubre. Du Pont sintió que el Departamento de Marina lo estaba apresurando sin la preparación adecuada. [20] A pesar de sus reservas, la fuerza estaba reunida: los soldados y sus transportes en Annapolis, Maryland , los marineros y los buques de guerra en Nueva York. Las dos sucursales se encontraron en Hampton Roads . El mal tiempo retrasó la salida desde allí una semana más, tiempo durante el cual Du Pont y Sherman pudieron hacer los arreglos finales. Entre las cuestiones a resolver estaba el objetivo; Hasta ese momento, no se había tomado la decisión de si hacer huelga en Bull's Bay o Port Royal. Sólo después de estar seguro de que este último cubriría las necesidades futuras de la flota, y Bull's Bay no, Du Pont finalmente comprometió la expedición al ataque a Port Royal. [21]
El 28 de octubre, 25 buques de carbón y municiones partieron de Hampton Roads, acompañados por dos buques de guerra, Vandalia y Gem of the Sea . El resto de la flota, incluidos 17 buques de guerra y todos los transportes del ejército, se hicieron a la mar al día siguiente. La flota completa de 77 buques era el conjunto más grande de barcos que jamás había navegado bajo la bandera estadounidense; la distinción no duraría mucho. En un esfuerzo por mantener el secreto, Du Pont no le había dicho a nadie más que a su personal inmediato el destino. Había entregado a cada capitán un sobre cerrado, para que sólo lo abrieran en el mar. El mensaje dado al Capitán Francis S. Haggerty de Vandalia es típico: "Port Royal, Carolina del Sur, es el puerto de destino para usted y los barcos de su convoy". [22]
A pesar de los esfuerzos por mantener el secreto, casi todo lo relacionado con la expedición, excepto su objetivo, era conocido en todo el mundo. Dos días antes de la salida de la flota principal, el New York Times publicó un artículo en primera plana titulado "La Gran Expedición Naval", en el que se presentaba para que todos pudieran ver el orden completo de batalla hasta el nivel de regimiento. [23] El artículo se repitió, palabra por palabra, en los periódicos de Charleston del 1 de noviembre. Aunque Du Pont y otros murmuraron en voz alta sobre traición y filtraciones en las altas esferas, el artículo fue, de hecho, producto de un periodismo directo. El autor había obtenido la mayor parte de su información relacionándose con soldados y marineros. Nadie había pensado en secuestrar a los hombres de la población, a pesar de que las lealtades de los ciudadanos de Maryland y Hampton Roads estaban divididas. (Quizás también se disponía de algo de espionaje real. Aunque se suponía que el destino se desconocería hasta después de que zarpara la flota, el secretario de Guerra confederado en funciones, Judah P. Benjamin, telegrafió el 1 de noviembre a las autoridades de Carolina del Sur que "la expedición enemiga está destinada a Port Royal". " [24] )
La flota mantuvo su formación a medida que avanzaba por la costa hasta pasar el cabo Hatteras . Sin embargo, cuando pasó hacia aguas de Carolina del Sur el 1 de noviembre, el viento aumentó hasta alcanzar la fuerza de un vendaval y, a media tarde, Du Pont ordenó a la flota que ignorara el orden de navegación. [25] La mayoría de los barcos lograron capear la tormenta, pero algunos tuvieron que abortar su misión y regresar a casa para ser reparados, y otros se perdieron. La cañonera Isaac Smith tuvo que deshacerse de la mayoría de sus armas para mantenerse a flote. Tres barcos que transportaban alimentos y municiones fueron hundidos o llevados a tierra sin pérdidas de vidas: Union , Peerless y Osceola . El Gobernador de Transporte , que transportaba a 300 marines, cayó; la mayor parte de su contingente se salvó, pero siete hombres se ahogaron o se perdieron en el rescate. [26]
Los barcos dispersos comenzaron a llegar a la entrada de Port Royal Sound el 3 de noviembre y continuaron llegando durante los siguientes cuatro días. [27] El primer día, 4 de noviembre, se dedicó a preparar nuevas listas para el sonido. El buque Coast Survey Vixen , bajo su capitán civil Charles Boutelle , acompañado por las cañoneras Ottawa , Seneca , Pembina y Penguin , entró en el puerto y confirmó que el agua era lo suficientemente profunda para todos los barcos de la flota. El oficial de bandera confederado Josiah Tattnall III llevó su pequeña flotilla, formada por las cañoneras CSS Savannah , Resolute , Lady Davis y Sampson para interferir con sus mediciones, pero la potencia de fuego superior de las cañoneras de la Unión los obligó a retirarse. [28]
Temprano en la mañana del 5 de noviembre, las cañoneras Ottawa , Seneca , Pembina , Curlew , Isaac Smith y Pawnee hicieron otra incursión en el puerto, esta vez buscando atraer el fuego enemigo para medir su fuerza. Nuevamente la flotilla confederada salió a su encuentro y nuevamente fueron rechazados. [29]
Aproximadamente en el momento en que las cañoneras regresaron al fondeadero y los capitanes de los buques de guerra se reunieron para formular planes para el asalto a los fuertes, el general Sherman informó a Du Pont que el ejército no podía participar en la operación. La pérdida de sus barcos en la tormenta lo había privado de sus botes de desembarco, así como de gran parte de la munición que necesitaba. Además, sus transportes no estaban cargados de combate. Sherman no comprometería sus tropas hasta la llegada del transporte Ocean Express , que transportaba la mayor parte de sus pequeñas municiones y artillería pesada, y se retrasó por la tormenta. Ella no llegaría hasta que terminara la batalla. [30]
No dispuesto a cancelar la operación en este punto, Du Pont ordenó a su flota atacar, concentrando su fuego en Fort Walker. Sin embargo, a medida que avanzaban, el buque insignia Wabash , con un dibujo de 22 pies (6,7 m), encalló en Fishing Rip Shoal. Cuando la liberaron, el día ya había pasado para continuar el ataque. [31]
El tiempo al día siguiente, 6 de noviembre, estaba tormentoso, por lo que Du Pont pospuso el ataque un día más. Durante el retraso, el comandante Charles Henry Davis , capitán de flota y jefe de estado mayor de Du Pont, tuvo la idea de mantener los barcos en movimiento mientras bombardeaba los fuertes. Esta era una táctica que se había utilizado recientemente con éxito en la Batalla de Hatteras Inlet . Presentó su idea al oficial de bandera, quien estuvo de acuerdo. El plan completado por Du Pont requería que su flota ingresara al puerto a mitad del canal. Al entrar, se enfrentarían a ambos fuertes. Después de pasar los fuertes, los barcos más pesados ejecutarían un giro a la izquierda en columna y regresarían contra Fort Walker. Una vez pasado el fuerte, volverían a girar en columna y repetirían la maniobra hasta que se decidiera la cuestión. Mientras la flota principal estaba comprometida, cinco de sus cañoneras más ligeras formarían una columna de flanqueo que se dirigiría a la cabecera del puerto y protegería al resto de la flota de la flotilla de Tattnall. [32] [33]
El 7 de noviembre el aire estaba en calma y no había más motivos de retraso. La flota se dividió en 2 columnas y se lanzó al ataque. El cuerpo principal estaba formado por 9 barcos con cañones y uno sin ellos. En orden, fueron los buques insignia Wabash , Susquehanna , Mohican , Seminole , Pawnee , Unadilla , Ottawa , Pembina , Isaac Smith y Vandalia . Isaac Smith había abandonado sus armas durante la tormenta, pero ahora contribuiría remolcando el velero Vandalia . Cinco cañoneras formaban la columna de flanqueo: Bienville , Seneca , Penguin , Curlew y Augusta . Otras tres cañoneras, RB Forbes , Mercury y Penguin, se quedaron atrás para proteger los transportes. [34]
La lucha comenzó a las 09:26, cuando un arma en Fort Walker disparó contra la flota que se acercaba. (Este primer proyectil explotó inofensivamente a poca distancia de la boca del cañón). Siguieron otros disparos, la flota respondió disparando contra ambos fuertes y la acción se generalizó. Los proyectiles de la flota impactaron en los fuertes, aunque muchos de ellos pasaron inofensivamente por encima y cayeron mucho más allá. Debido a que el movimiento de los barcos interrumpió su puntería, la mayoría de los disparos de los fuertes fallaron; por lo general, apuntaban demasiado alto, enviando los misiles que apuntaban a los mástiles y partes superiores de los buques. Los barcos procedieron según las órdenes de Du Pont durante el primer giro, pero luego el plan se vino abajo. El primero en partir fue el tercer barco de la columna principal, el Mohican , al mando del comandante Sylvanus W. Godon . Godon descubrió que podía enfilar la batería de agua desde una posición a salvo del fuego de respuesta, por lo que se retiró. Los que lo seguían estaban confundidos, por lo que también abandonaron. Sólo Wabash y Susquehanna continuaron en la línea de batalla. Los dos barcos hicieron su segunda y tercera pasada, y luego se les unió, inexplicablemente, la cañonera Bienville . [35]
El bombardeo continuó de esta manera hasta poco después del mediodía, cuando apareció Pocahontas , retrasada por la tormenta. Su capitán, el comandante Percival Drayton , colocó el barco en posición para enfilar Fort Walker y se unió a la batalla. El comandante Drayton era hermano de Thomas F. Drayton , el general confederado que comandaba las fuerzas en tierra. [36]
En tierra, Fort Walker estaba sufriendo, y la mayor parte del daño lo causaron los barcos que se habían abandonado de la línea de batalla. A los exhaustos artilleros sólo les quedaban tres cañones en la batería de agua y los demás estaban inutilizados. Alrededor de las 12:30, el general Drayton abandonó el fuerte para recolectar algunas reservas para reemplazar a los hombres en el fuerte. Antes de partir, entregó el mando al coronel William C. Heyward, con instrucciones de resistir el mayor tiempo posible. Cuando regresaba a las 14:00 horas, encontró a los hombres saliendo del fuerte. Explicaron que casi se les había acabado la pólvora para las armas y que, por tanto, habían abandonado su posición. [37]
Los marineros de la flota notaron la salida de los soldados del fuerte y pronto se dio la señal de alto el fuego. La tripulación de un barco dirigida por el comandante John Rodgers desembarcó bajo una bandera de tregua y encontró el fuerte abandonado. Por tanto, Rodgers izó la bandera de la Unión. [38] No se hizo ningún esfuerzo para presionar más a los hombres que acababan de abandonar el fuerte, por lo que a toda la fuerza confederada superviviente se le permitió escapar al continente.
Fort Beauregard no había sufrido un castigo tan severo como el de Fort Walker, pero al coronel Robert Gill Mills Dunovant le preocupaba que el enemigo pudiera cortar fácilmente su única línea de retirada. Cuando cesaron los disparos en Fort Walker y se escucharon vítores en la flota, se dio cuenta de que su mando estaba en peligro. En lugar de quedar atrapado, ordenó a las tropas de la isla Philip que abandonaran sus posiciones. Esto lo hicieron sin destruir sus provisiones, porque hacerlo habría llamado la atención de la flota. No se notó su partida, y hasta que un ataque de sondeo de la cañonera Seneca no obtuvo respuesta no se descubrió que el fuerte no estaba tripulado. Como ya era muy tarde, el izamiento de la bandera de la Unión en Fort Beauregard se retrasó hasta la mañana siguiente. [39]
Una vez terminada la batalla, se pudieron determinar las pérdidas de personal. A pesar del gran gasto de perdigones y proyectiles por parte de ambos bandos, las bajas fueron bastante escasas. En los fuertes del sur, 11 hombres murieron, 47 resultaron heridos y 4 desaparecieron. [40] En la flota del Norte, 8 murieron y 23 resultaron heridos. Estas cifras no incluyen a los perdidos en el hundimiento del transporte Gobernador. [41]
Inmediatamente después de la captura de los fuertes, las fuerzas de la Unión consolidaron su victoria ocupando Beaufort y luego avanzaron hacia el norte y luego tomaron St. Helena Sound. La expansión hacia el norte continuó hasta los ríos del lado sur de Charleston, donde se detuvo. Así, se puede decir que el asedio de Charleston , que continuó hasta los últimos días de la guerra, se inició en Port Royal Sound. [42]
El general Lee , que había sido puesto al mando demasiado tarde para afectar la batalla, decidió que no competiría contra las cañoneras de la Unión. Retiró sus fuerzas de la costa y defendió sólo posiciones vitales en el interior. Pudo frustrar los esfuerzos federales para cortar el vital enlace ferroviario entre Savannah y Charleston. [43] La estrategia de Lee se mantuvo incluso después de que lo llamaron a Richmond y le dieron el mando del ejército de Virginia del Norte , donde se ganó su fama.
El oficial de bandera Du Pont fue ampliamente honrado por su participación en la victoria. Cuando se creó el rango de contralmirante para la Marina de los EE. UU. en julio de 1862, fue la segunda persona (después de David G. Farragut ) en ser ascendido. Conservó el mando del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y dirigió operaciones navales continuas contra la costa, incluidas Charleston, Savannah y Fernandina, Florida . Con ese fin, instaló extensas obras en Port Royal Sound para el mantenimiento de la flota, incluidas instalaciones de carbón, aprovisionamiento y reparación. [44] Desafortunadamente, Du Pont demostró ser excesivamente cauteloso y su reputación no pudo sobrevivir al fracaso del ataque de la flota a Charleston el 7 de abril de 1863. Poco después se retiró del servicio. [45]
El general Sherman continuó sirviendo en diversos cargos durante la guerra, pero sin distinción. Su personalidad abrasiva hacía que fuera difícil trabajar con él, por lo que lo derivaron a comandos menores. Perdió su pierna derecha en combate en Port Hudson. [46]
Después de una victoria de la Unión, el general de brigada confederado Thomas F. Drayton dirigió la evacuación de las fuerzas rebeldes de Hilton Head Island al continente de Bluffton. Ocupando el puerto de Port Royal, el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur de la Unión podría entonces ser monitoreado por vigías rebeldes desplegados desde el importante cuartel general de piquetes de Bluffton. La ubicación geográfica de Bluffton resultó en que fuera la única posición estratégica en la costa este donde los confederados podían recopilar inteligencia directa sobre el escuadrón de la Unión, que llevó a cabo operaciones de bloqueo cruciales a lo largo de la costa sur después de la batalla. [47]
El general Drayton demostró ser incompetente en el campo, por lo que fue asignado a varios puestos administrativos. [48]
John Greenleaf Whittier describió las consecuencias de la batalla y la consiguiente liberación de los esclavos en su poema "En Port Royal". [49]
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