Louisa May Alcott ( 29 de noviembre de 1832 - 6 de marzo de 1888 ) fue una novelista , cuentista y poeta estadounidense, conocida por escribir la novela Mujercitas ( 1868 ) y sus secuelas Buenas esposas ( 1869), Hombrecitos ( 1871) y Jo 's Boys (1886). Criada en Nueva Inglaterra por sus padres trascendentalistas , Abigail May y Amos Bronson Alcott , creció entre muchos intelectuales conocidos de la época, entre ellos Margaret Fuller , Ralph Waldo Emerson , Nathaniel Hawthorne y Henry David Thoreau . Alentada por su familia, Louisa comenzó a escribir desde temprana edad.
La familia de Louisa atravesó dificultades económicas y, aunque Louisa aceptó varios trabajos para ayudar a mantener a la familia desde una edad temprana, también buscó ganar dinero escribiendo. En la década de 1860 comenzó a lograr un éxito crítico por sus escritos con la publicación de Hospital Sketches , un libro basado en su servicio como enfermera en la Guerra Civil estadounidense . Al principio de su carrera, a veces usó seudónimos como A. M. Barnard, bajo los cuales escribió cuentos escabrosos y novelas sensacionalistas para adultos. Mujercitas fue una de sus primeras novelas exitosas y ha sido adaptada para cine y televisión. Está basada libremente en las experiencias de la infancia de Louisa con sus tres hermanas, Abigail May Alcott Nieriker , Elizabeth Sewall Alcott y Anna Alcott Pratt .
Louisa May Alcott fue abolicionista y feminista y permaneció soltera toda su vida. También pasó su vida activa en movimientos reformistas como la templanza y el sufragio femenino . Durante los últimos ocho años de su vida crió a la hija de su hermana fallecida. Murió de un derrame cerebral en Boston el 6 de marzo de 1888, solo dos días después de la muerte de su padre y fue enterrada en el cementerio de Sleepy Hollow . Louisa May Alcott ha sido objeto de numerosas biografías, novelas y un documental, y ha influido en otros escritores y figuras públicas como Ursula K. Le Guin y Theodore Roosevelt .
Louisa May Alcott nació el 29 de noviembre de 1832 en Germantown , [1] ahora parte de Filadelfia , Pensilvania. Sus padres fueron el trascendentalista y educador Amos Bronson Alcott y la trabajadora social Abigail May . [2] Louisa fue la segunda de cuatro hijas, siendo Anna la mayor y Elizabeth y May las menores. [3] Louisa recibió su nombre en honor a la hermana de su madre, Louisa May Greele, que había muerto cuatro años antes. [4] Después del nacimiento de Louisa, Bronson mantuvo un registro de su desarrollo, destacando su fuerte voluntad, [5] que pudo haber heredado del lado May de la familia de su madre. [6] La describió como "apta para la pelea de las cosas". [7]
La familia se mudó a Boston en 1834, [8] donde el padre de Louisa estableció la Escuela Temple experimental [9] y se reunió con otros trascendentalistas como Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau . [10] Bronson participó en el cuidado de los niños, pero a menudo no proporcionaba ingresos, lo que creaba conflictos en la familia. [11] En casa y en la escuela enseñaba moral y superación, mientras que Abigail enfatizaba la imaginación y apoyaba la escritura de Alcott en casa. [12] Escribir la ayudó a manejar sus emociones. [13] Louisa era atendida a menudo por la amiga de su padre , Elizabeth Peabody , [14] y más tarde visitaba con frecuencia la Escuela Temple durante el día. [15]
Louisa llevaba un diario desde muy pequeña. Bronson y Abigail lo leían a menudo y le dejaban mensajes breves en la almohada. [16] Era una marimacha que prefería los juegos de chicos [17] y prefería ser amiga de chicos o de otras marimachas. [18] Quería practicar deportes con los chicos de la escuela, pero no le dejaban hacerlo. [19]
Alcott fue educada principalmente por su padre, quien estableció un horario estricto y creía en "la dulzura de la abnegación". [20] Cuando Louisa era demasiado joven para asistir a la escuela, Bronson le enseñó el alfabeto formando las letras con su cuerpo y haciéndole repetir sus nombres. [21] Durante un tiempo fue educada por Sophia Foord , [22] a quien más tarde elogiaría. [23] También recibió instrucción en biología e historia de los nativos americanos de parte de Thoreau, quien era un naturalista , [24] mientras que Emerson la asesoró en literatura. [25] Louisa tenía un cariño particular por Thoreau y Emerson; cuando era niña, ambos fueron "fuentes de fantasías románticas para ella". [26] Sus autores favoritos incluían a Harriet Beecher Stowe , Sir Walter Scott , Fredericka Bremer , Thomas Carlyle , Nathaniel Hawthorne, Goethe y John Milton , Friedrich Schiller y Germaine de Staele . [27]
En 1840, después de varios reveses con la Escuela Temple y una breve estancia en Scituate , [28] los Alcott se mudaron a Hosmer Cottage en Concord . [29] Emerson, que había convencido a Bronson de trasladar a su familia a Concord, pagaba el alquiler de la familia, [30] que a menudo necesitaba ayuda financiera. [31] Mientras vivían allí, Alcott y sus hermanas se hicieron amigas de los niños Hosmer, Goodwin, Emerson, Hawthorne y Channing , que vivían cerca. [32] Los niños Hosmer y Alcott hacían obras de teatro y a menudo incluían a otros niños. [33] Louisa y Anna también asistieron a la escuela en la Academia Concord , aunque durante un tiempo Louisa asistió a una escuela para niños más pequeños celebrada en la casa de Emerson. [34] A los ocho años, Louisa escribió su primer poema, "To the First Robin". Cuando le mostró el poema a su madre, Abigail se alegró. [35]
En octubre de 1842, Bronson regresó de una visita a escuelas en Inglaterra [36] y trajo consigo a Charles Lane y Henry Wright [37] para vivir en Hosmer Cottage, mientras Bronson y Lane hacían planes para establecer un "Nuevo Edén". [38] La educación de los niños estuvo a cargo de Lane, quien implementó un horario estricto. A Louisa no le gustaba Lane y le resultaban difíciles las nuevas condiciones de vida. [39]
En 1843, Bronson y Lane fundaron Fruitlands , una comunidad utópica , [40] en Harvard, Massachusetts , donde viviría la familia. [41] Louisa describió más tarde estos primeros años en un sketch periodístico titulado "Transcendental Wild Oats", reimpreso en Silver Pitchers (1876), que relata el experimento de la familia de "vida sencilla y pensamiento elevado" en Fruitlands. [42] Allí, Louisa disfrutaba corriendo al aire libre y encontró la felicidad escribiendo poesía sobre su familia, los elfos y los espíritus. Más tarde reflexionó con desagrado sobre la cantidad de trabajo que tenía que hacer fuera de sus lecciones. [43] También disfrutaba jugando con el hijo de Lane, William, y a menudo representaba obras de cuentos de hadas o representaciones de las historias de Charles Dickens . [44] Leía obras de Dickens, Plutarco , Lord Byron , Maria Edgeworth y Oliver Goldsmith . [45]
Durante la desaparición de Fruitlands, los Alcott discutieron si la familia debía o no separarse. Louisa registró esto en su diario y expresó su descontento en caso de que se separaran. [46] Después del colapso de Fruitlands a principios de 1844, la familia alquiló en la cercana Still River , [47] donde Louisa asistió a la escuela pública y escribió y dirigió obras de teatro que sus hermanas y amigos representaron. [48]
En abril de 1845, la familia regresó a Concord, donde compraron una casa a la que llamaron Hillside con el dinero que Abigail heredó de su padre. [49] Aquí, Louisa y su hermana Anna asistieron a una escuela dirigida por John Hosmer después de un período de educación en casa. [50] La familia volvió a vivir cerca de los Emerson, y Louisa tuvo acceso abierto a la biblioteca Emerson, donde leyó a Carlyle, Dante , Shakespeare y Goethe. [51] En el verano de 1848, Louisa, de dieciséis años, abrió una escuela de veinte estudiantes en un granero cerca de Hillside. Sus estudiantes eran los niños Emerson, Channing y Alcott. [52]
Las dos hijas mayores de Alcott continuaron actuando en obras escritas por Louisa. Mientras que Anna prefería representar personajes tranquilos, Louisa prefería los papeles de villanos, caballeros y hechiceros. Estas obras inspiraron posteriormente Comic Tragedies (1893). [53] La familia se vio en apuros sin ingresos más allá de la costura y la enseñanza de las niñas. Finalmente, algunos amigos consiguieron un trabajo para Abigail [54] y tres años después de mudarse a Hillside, la familia se mudó a Boston. Hillside fue vendida a Nathaniel Hawthorne en 1852. [55] Louisa describió los tres años que pasó en Concord cuando era niña como los "más felices de su vida". [56]
Cuando la familia Alcott se mudó a South End , Boston en 1848, [57] Louisa tenía trabajo como maestra, costurera, institutriz, empleada doméstica y lavandera , para ganar dinero para la familia. [58] Juntas, Louisa y su hermana enseñaban en una escuela en Boston, [59] aunque a Louisa no le gustaba enseñar. [60] Sus hermanas también apoyaron a la familia trabajando como costureras, mientras que su madre se hizo cargo del trabajo social entre los inmigrantes irlandeses . Elizabeth y May pudieron asistir a la escuela pública, aunque Elizabeth luego dejó la escuela para encargarse de las tareas domésticas. [61] Debido a las presiones financieras, la escritura se convirtió en una salida creativa y emocional para Louisa. [62] En 1849 creó un periódico familiar, Olive Leaf, llamado así por la rama de olivo local. El periódico familiar incluía historias, poemas, artículos y consejos de limpieza. [63] Más tarde se le cambió el nombre a The Portfolio . [64] También escribió su primera novela, La herencia, que se publicó póstumamente y se basó en Jane Eyre . [65] Louisa, que se vio obligada a escapar de la pobreza, escribió: "Desearía ser rica, ser buena y que todos fuéramos una familia feliz hoy". [66]
Abigail dirigía una oficina de inteligencia para ayudar a los indigentes a encontrar empleo. [67] Cuando James Richardson llegó a Abigail en el invierno de 1851 en busca de un compañero para su frágil hermana y su anciano padre que también estuviera dispuesto a hacer tareas domésticas ligeras, [68] Louisa se ofreció como voluntaria para servir en la casa llena de libros, música, obras de arte y buena compañía en Highland Avenue. [69] Louisa puede haber imaginado la experiencia como algo parecido a ser una heroína en una novela gótica , ya que Richardson describió su casa en una carta como majestuosa pero decrépita. [69]
La hermana de Richardson, Elizabeth, tenía 40 años y sufría de neuralgia . [70] Era tímida y no parecía tener mucha utilidad para Louisa. [69] En cambio, Richardson pasó horas leyendo su poesía y compartiendo sus ideas filosóficas con ella. [71] Ella le recordó a Richardson que fue contratada para ser la compañera de Elizabeth y expresó que estaba cansada de escuchar su "basura filosófica, metafísica y sentimental". [69] La respuesta de Richardson fue asignarle tareas más laboriosas, incluyendo cortar leña, fregar los pisos, palear nieve, sacar agua del pozo y lustrar sus botas. [72]
Louisa renunció después de siete semanas, cuando ninguna de las dos chicas que su madre envió para reemplazarla decidió aceptar el trabajo. [69] Mientras caminaba desde la casa de Richardson hasta la estación de Dedham , abrió el sobre que él le entregó con su paga. [69] Un relato afirma que estaba tan insatisfecha con los cuatro dólares que encontró dentro que le envió el dinero por correo en señal de desprecio. [69] Otro relato afirma que Bronson pudo haber devuelto el dinero él mismo y haber reprendido a Richardson. [73] Louisa escribió más tarde un relato ligeramente ficticio de su tiempo en Dedham titulado "Cómo salí al servicio", que presentó al editor de Boston James T. Fields . [74] Fields rechazó el artículo y le dijo a Louisa que no tenía futuro como escritora. [74]
En septiembre de 1851, el poema de Louisa "Sunlight" apareció en Peterson's Magazine bajo el nombre de Flora Fairchild, convirtiéndose en su primera publicación exitosa. [75] 1852 marcó la publicación de su primera historia, "The Rival Painters: A Tale of Rome", que se publicó en Olive Branch . [76] En 1854 asistió al Boston Theatre , donde le dieron un pase para asistir gratis. [77] Publicó su primer libro, Flower Fables , en 1854; el libro era una selección de cuentos que originalmente le contó a Ellen Emerson , hija de Ralph Waldo Emerson. [78] Lidian Emerson había leído las historias y alentó a Louisa a publicarlas. [79] Aunque estaba contenta, Louisa esperaba eventualmente cambiar su escritura "de hadas y fábulas a hombres y realidades". [80] También escribió The Rival Prima Donnas , una adaptación teatral de su historia con el mismo título. [81]
En 1855, los Alcott se mudaron a Walpole, New Hampshire , [82] donde Louisa y Anna participaron en la Walpole Amateur Dramatic Company. Louisa fue elogiada por su "habilidad histriónica superior". [83] Al final de la temporada de teatro, Louisa, alentada por el éxito de Flower Fables , comenzó a escribir Christmas Elves , una colección de historias navideñas ilustradas por May Alcott. En noviembre, Louisa viajó a Boston e intentó publicar la colección mientras vivía con un pariente. Noviembre era demasiado tarde en el año para publicar libros navideños y Louisa no pudo publicar The Christmas Elves . [84] Luego escribió y publicó "The Sisters' Trial", una historia sobre cuatro mujeres que se basaban en las hermanas Alcott. [85]
Louisa regresó a Walpole a mediados de 1856 para encontrar a su hermana Elizabeth enferma de escarlatina . Louisa ayudó a cuidar a Elizabeth, y cuando no estaba amamantando ayudaba con las tareas de la casa y escribía. [86] Louisa se preparó para publicar Beach Bubbles ese año, pero el libro fue rechazado. [87] A finales de año estaba escribiendo para Olive Branch , Ladies Enterprise , The Saturday Evening Gazette y Sunday News . [88] Louisa volvió a vivir en Boston durante un tiempo, donde conoció a Julia Ward Howe y Frank Sanborn . [89] En el verano de 1857, Louisa y Anna se reincorporaron a la Walpole Amateur Dramatic Company y buscaron entretener a Elizabeth con historias sobre su actuación. [90] Más tarde, la familia visitó Swampscott en un esfuerzo por mejorar la salud de Elizabeth, que estaba deteriorada por los efectos de la escarlatina, pero no mejoró. [91] Durante este tiempo, Louisa leyó The Life of Charlotte Brontë de Elizabeth Gaskell y encontró inspiración en la vida de Brontë . [92]
La familia se mudó de nuevo a Concord en septiembre de 1857, donde los Alcott alquilaron mientras Bronson reparaba Orchard House . [93] Durante ese tiempo, las dos hermanas Alcott mayores organizaron la Concord Dramatic Union. [94] Elizabeth Alcott murió el 14 de marzo de 1858, cuando tenía veintitrés años. [95] Tres semanas después, Anna se comprometió con John Pratt , un hombre que conoció en la Concord Dramatic Union. [96] Louisa experimentó depresión por estos eventos y consideró que la muerte de Elizabeth y el compromiso de Anna fueron catalizadores para romper su hermandad. [97] Después de que la familia se mudara a Orchard House en julio de 1858, Louisa regresó nuevamente a Boston para buscar empleo. [98] Incapaz de encontrar trabajo y llena de desesperación, Louisa contempló el suicidio ahogándose, pero decidió "tomar al Destino por el cuello y sacarle la vida". [99] Finalmente recibió una oferta para trabajar como institutriz para la inválida Alice Lovering, que aceptó. [100]
De adulta, Louisa Alcott fue abolicionista, defensora de la templanza y feminista. [101] Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, Alcott quiso alistarse en el ejército de la Unión , pero no pudo porque era mujer. En cambio, cosió uniformes y esperó hasta alcanzar la edad mínima para enfermeras del ejército, a los treinta años. [102] Poco después de cumplir treinta años en 1862, Alcott se postuló a la Comisión Sanitaria de los EE. UU. , dirigida por Dorothea Dix , y el 11 de diciembre fue asignada a trabajar en el Hospital Hotel Union en Georgetown, Washington, DC. [103] Cuando se fue, Bronson se sintió como si estuviera "enviando a [su] único hijo a la guerra". [104] Cuando llegó, descubrió que las condiciones en el hospital eran malas, con cuartos abarrotados y sucios, mala comida, camas inestables y ventilación insuficiente. [105] Enfermedades como la escarlatina, la varicela , el sarampión y el tifus eran rampantes entre los pacientes. [106] Los deberes de Alcott incluían limpiar heridas, alimentar a los hombres, ayudar con las amputaciones , curar heridas y, más tarde, asignar a los pacientes a sus salas . [107] También entretenía a los pacientes leyéndoles en voz alta y haciendo parodias. [108] Trabajó como enfermera durante seis semanas entre 1862 y 1863. [109] Tenía la intención de servir tres meses, [110] pero contrajo fiebre tifoidea y enfermó gravemente a mitad de su servicio. [111] A fines de enero, Bronson viajó al hospital y llevó a Louisa a Concord para que se recuperara. [112]
Louisa cuidó a su madre Abigail, que se estaba muriendo, en 1877 mientras escribía Bajo las lilas (1878). [113] Louisa también enfermó y estuvo a punto de morir, por lo que la familia se mudó con Anna Alcott Pratt, quien recientemente había comprado la casa de Thoreau con el apoyo financiero de Louisa. [114] Después de la muerte de Abigail en noviembre, [115] Louisa y Bronson se mudaron permanentemente a la casa de Anna. [116] Su hermana May vivía en Londres en ese momento y se casó con Ernest Nieriker cuatro meses después. [117] May quedó embarazada y debía dar a luz a su hijo cerca de fines de 1879. Aunque Louisa quería viajar a París para ver a May a tiempo para el parto, decidió no hacerlo porque su salud era mala. [118] El 29 de diciembre, May murió por complicaciones desarrolladas después del parto, y en septiembre de 1880 Louisa asumió el cuidado de su sobrina, Lulu, que recibió su nombre. [119] Nieriker le envió la noticia a Emerson y le pidió que la compartiera con Bronson y sus hijas. Solo Louisa estaba en casa cuando Emerson llegó; ella adivinó la noticia antes de que él se la dijera y la compartió con Bronson y Anna después de que él se fuera. [120] Durante el dolor que siguió a la muerte de May, Louisa y su padre Bronson lo afrontaron escribiendo poesía. [121] En una carta a su amiga Maria S. Porter, Louisa escribió: "De todos los dolores de mi vida, y he tenido muchos, este es el más amargo". [122] Fue en esta época cuando completó Jack and Jill: A Village Story (1880). [123]
Louisa a veces contrataba una niñera cuando su mala salud le dificultaba cuidar de Lulu. [124] Mientras criaba a Lulu, publicó pocas obras. [125] Entre sus obras publicadas en este momento se encuentran los volúmenes de Lulu's Library (1886-1889), colecciones de historias escritas para su sobrina Lulu. [126] Cuando Bronson sufrió un derrame cerebral en 1882, Louisa se convirtió en su cuidadora. [127] En los años que siguieron, alternó entre vivir en Concord, Boston y Nonquitt . [128] En junio de 1884, Louisa vendió Orchard House, en la que la familia ya no vivía. [129]
Alcott sufrió problemas de salud crónicos en sus últimos años, [130] incluyendo vértigo , dispepsia , dolores de cabeza, fatiga y dolor en las extremidades, [131] diagnosticados como neuralgia en su vida. [132] Cuando las medicinas convencionales no aliviaron su dolor, intentó tratamientos de cura mental , homeopatía , hipnotismo y Ciencia Cristiana . [133] Su mala salud se ha atribuido al envenenamiento por mercurio , la ingesta de morfina , el cáncer intestinal o la meningitis . [134] La propia Alcott citó el envenenamiento por mercurio como la causa de su enfermedad. [135] Cuando contrajo fiebre tifoidea durante su servicio en la Guerra Civil estadounidense , fue tratada con calomelanos , que es un compuesto que contiene mercurio . [136] El Dr. Norbert Hirschhorn y el Dr. Ian Greaves sugieren que los problemas de salud crónicos de Alcott pueden haber estado asociados con una enfermedad autoinmune como el lupus eritematoso sistémico , posiblemente porque la exposición al mercurio comprometió su sistema inmunológico. [137] Un retrato de Alcott de 1870 muestra sus mejillas enrojecidas, tal vez con la erupción en forma de mariposa que a menudo es característica del lupus . [138] El diagnóstico sugerido, basado en las entradas del diario de Alcott, no se puede probar. [139]
A medida que la salud de Alcott se deterioraba, a menudo vivía en Dunreath Place, un hogar de convalecencia dirigido por la Dra. Rhoda Lawrence al que había proporcionado apoyo financiero en el pasado. [140] Finalmente, un médico le aconsejó a Alcott que dejara de escribir para preservar su salud. [141] En 1887 adoptó legalmente al hijo de Anna, John Pratt, y lo hizo heredero de sus regalías , luego creó un testamento que dejaba su dinero a su familia restante. [142] Alcott visitó a Bronson en su lecho de muerte el 1 de marzo de 1888 y expresó el deseo de poder unirse a él en la muerte. [143] El 3 de marzo, el día antes de que muriera su padre, [144] sufrió un derrame cerebral y quedó inconsciente, estado en el que permaneció [145] hasta su muerte el 6 de marzo de 1888. [146] Fue enterrada en el cementerio Sleepy Hollow en Concord, cerca de Emerson, Hawthorne y Thoreau, en una ladera ahora conocida como Authors' Ridge. [147] Su sobrina Lulu tenía ocho años cuando Alcott murió y fue cuidada por Anna Alcott Pratt durante dos años antes de reunirse con su padre en Europa. [148]
En 1859, Alcott comenzó a escribir para Atlantic Monthly . [149] Alentada por Sanborn y Moncure Conway , Louisa revisó y publicó las cartas que escribió mientras trabajaba como enfermera en el periódico antiesclavista Commonwealth de Boston, y más tarde las recopiló como Hospital Sketches (1863, republicado con añadidos en 1869). [150] Planeaba viajar a Carolina del Sur para enseñar a los esclavos liberados y escribir cartas que más tarde pudiera publicar, pero estaba demasiado enferma para viajar y abandonó el plan. [151] Poco después del éxito de Hospital Sketches, Alcott publicó su novela Moods (1864), basada en su propia experiencia y postura sobre "el derecho de la mujer a la individualidad". [152] Louisa luchó por encontrar un editor porque la novela era larga. [153] Después de los abreviaturas, Moods se publicó y fue popular. [154] En 1882, Alcott cambió el final. [125] Durante una gira por Europa en 1870, se disgustó al descubrir que su editor había publicado una nueva edición sin su aprobación. [155]
Louisa Alcott comenzó a editar la revista infantil Merry's Museum para ayudar a pagar las deudas familiares [156] contraídas mientras viajaba por Europa como compañera de la rica inválida Anna Weld en 1865-66. [157] Aunque a Louisa no le gustaba editar la revista, [158] se convirtió en su editora principal en 1867. [159] Casi al mismo tiempo, [160] el editor de Alcott, Thomas Niles, le pidió que escribiera un libro especialmente para niñas. [161] Dudaba en escribirlo porque sentía que sabía más sobre los niños que sobre las niñas, [162] pero finalmente se puso a trabajar en su novela semiautobiográfica Mujercitas: o Meg, Jo, Beth y Amy (1868). [132] Alcott desarrolló una estrecha relación con el joven revolucionario polaco [163] Ladislas Wisniewski durante su gira europea con Weld. [164] Lo conoció en Vevey , donde él le enseñó francés y ella le enseñó inglés . [165] Ella detalló un romance entre ella y Wisniewski, pero luego lo eliminó. [166] Alcott identificó a Wisniewski como uno de los modelos para el personaje de Laurie en Mujercitas . [167] Su otro modelo para Laurie fue Alfred Whitman , de quince años , a quien conoció poco antes de la muerte de su hermana Elizabeth y con quien mantuvo correspondencia durante varios años después. [168] Basó a la heroína Jo en ella misma, [169] y otros personajes se basaron en personas de la vida de Alcott. [170] Más tarde, Niles le pidió a Alcott que escribiera una segunda parte. [171] También conocida como Buenas esposas (1869), sigue a las hermanas March hasta la edad adulta y el matrimonio. [172]
En 1870, Louisa se unió a May y a una amiga en una gira europea. Aunque numerosos editores le pidieron nuevas historias, Louisa escribió poco mientras estuvo en Europa, prefiriendo descansar. Mientras tanto, comenzaron a difundirse rumores de que había muerto de difteria . [173] Finalmente, describió sus viajes en "Shawl Straps" (1872). [174] Mientras estaba en Europa, Louisa comenzó a escribir Little Men después de enterarse de que su cuñado, John Pratt, había muerto. Se sintió impulsada a escribir el libro para brindar apoyo financiero a su hermana Anna y sus dos hijos. [175] Louisa sintió que "ahora debía ser un padre" para sus sobrinos. [176] Después de que dejó Europa, el libro se publicó el día que llegó a Boston. [177] Louisa tardó siete años en completar Jo's Boys (1886), su secuela de Little Men . [178] Comenzó el libro en 1879, pero lo interrumpió después de la muerte de su hermana May en diciembre. Louisa reanudó su trabajo en la novela en 1882 después de que Mary Mapes Dodge de St. Nicholas le pidiera una nueva entrega. [179] Jo's Boys (1886) completó la "March Family Saga", los libros más conocidos de Louisa. [180] La popularidad general de sus primeras obras publicadas sorprendió a Alcott. [181] [182] A lo largo de su carrera como escritora, evitó la atención pública, a veces actuando como sirvienta cuando los fans iban a su casa. [183]
Antes de su muerte, Louisa le pidió a su hermana Anna Pratt que destruyera sus cartas y diarios; Anna destruyó algunos y le dio los restantes a la amiga de la familia Ednah Dow Cheney . [184] En 1889, Cheney fue la primera persona en realizar un estudio profundo de la vida de Alcott, compilando los diarios y cartas para publicar Louisa May Alcott: Her Life, Letters, and Journals. La compilación se ha publicado varias veces desde entonces. [185] Cheney también publicó Louisa May Alcott: The Children's Friend, que se centró en el atractivo de Alcott para los niños. [184] Otras compilaciones de las cartas de Alcott se publicaron en las décadas siguientes. [186] En 1909, Belle Moses escribió Louisa May Alcott, Dreamer and Worker: A Study of Achievement, que se estableció como la "primera biografía importante" sobre Alcott. [187] Louisa May Alcott, escrita por Katharine S. Anthony en 1938, fue la primera biografía que se centró en la psicología de Alcott. [188] No se escribió una biografía completa sobre Alcott hasta Louisa May Alcott , escrita por Madeleine B. Stern en 1950. [189] En las décadas de 1960 y 1970, el análisis feminista de la ficción de Alcott aumentó; el análisis de sus obras también se centró en el contraste entre su ficción doméstica y su ficción sensacionalista. [190]
Louisa May: A Modern Biography of Louisa May Alcott (Louisa May: una biografía moderna de Louisa May Alcott) de Martha Saxton de 1978 describe la vida de Alcott de una manera que Karen Halttunen, profesora de Historia y Estudios Americanos en la Universidad del Sur de California, calificó de "controvertida". [191] La biógrafa de Alcott, Ruth K. MacDonald, consideró que la biografía de Saxton era excesivamente psicoanalítica, retratando a Alcott como una víctima para su familia. [192] MacDonald también elogió la descripción de Saxton de la relación de Alcott con varios intelectuales de la época. [193] MacDonald elogió la biografía de Sarah Elbert de 1984 A Hunger for Home: Louisa May Alcott and Little Women (Hambre de hogar: Louisa May Alcott y Mujercitas) por su combinación de la perspectiva psicológica de Saxton y la discusión más amplia de Madelon Bedell sobre la familia Alcott en The Alcotts: Biography of a Family . También afirmó que la biografía podría utilizar más análisis de las obras de Alcott. [194] Kate Beaird Meyers de la Universidad de Tulsa consideró que la versión de 1987, titulada A Hunger for Home: Louisa May Alcott's Place in American Culture , "es mucho más sofisticada" porque Elbert se basó en otros académicos y colocó a Alcott dentro de la literatura estadounidense. [195] El estudioso de Alcott Daniel Shealy recopiló y editó Alcott in Her Own Time . Roberta Trites lo calificó de "fascinante y minucioso", aunque dijo que necesitaba más información de fondo sobre los ensayistas, [196] mientras que su colega estudioso de Alcott, Gregory Eiselein, elogió el uso de relatos originales por parte de Shealy. [197] Trites calificó la biografía de Harriet Reisen Louisa May Alcott: The Woman Behind Little Women como "mucho más equilibrada que algunas de sus predecesoras['] en que... sigue el ejemplo de John Matteson al demostrar cuán emocionalmente compleja era la relación entre los padres de Alcott y sus hijas". [198] Se refería a Eden's Outcasts : The Story of Louisa May Alcott and Her Father de John Matteson , que ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 2008. Taylor Barnes de The Christian Science Monitor elogió en general la biografía de Reisen, pero escribió que su "examen microscópico" de la vida de Alcott se vuelve confuso. [199] La biografía de Cornelia Meigs de 1934 Invincible Louisa: The Story of the Author of Little Women ganó la Medalla Newbery . [200] Perspectivas críticas: Louisa May Alcott, editado por Gregory Eiselein y Anne K. Phillips, contiene una serie de ensayos que analizan la vida y la literatura de Alcott. [201]
Alcott prefería escribir historias y novelas sensacionalistas más que ficción doméstica , confiando en su diario: "Me gustan las cosas 'escabrosas'". [202] Fueron influenciadas por las obras de otros escritores como Goethe , Charles Dickens, Charlotte Brontë y Nathaniel Hawthorne. [203] Las historias siguen temas de incesto , asesinato , suicidio, psicología , identidades secretas y sensualidad. [204] Sus personajes a menudo están involucrados en la experimentación con opio o control mental y, a veces, experimentan locura , con hombres y mujeres compitiendo por el dominio. [205] Los personajes femeninos se oponen al Culto a la Domesticidad y exploran sus contraideales, la Feminidad Real . [206] Importantes para los ingresos de Alcott porque pagaban bien, [207] estas historias sensacionalistas se publicaron en The Flag of Our Union , Frank Leslie's Chimney Corner y Frank Leslie's Illustrated Newspaper . [208] Sus novelas de suspense se publicaban generalmente de forma anónima o con el seudónimo AM Barnard. [209] JR Elliott de The Flag le pidió repetidamente que contribuyera con piezas bajo su propio nombre, pero ella continuó usando seudónimos. [210] Leona Rostenberg, estudiosa de Louisa May Alcott, sugiere que publicó estas historias bajo seudónimos para preservar su reputación como autora de ficción realista y juvenil. [211] Investigando para su disertación en 2021, el candidato a doctorado Max Chapnick descubrió un posible nuevo seudónimo, EH Gould. [212] Chapnick encontró una historia a la que se hace referencia en los registros personales de Alcott en Olive Branch, publicada bajo el nombre de EH Gould. [213] Si bien Chapnick no está seguro de si el seudónimo pertenece de manera concluyente a Alcott, [214] otras historias que encontró incluyen referencias a personas y lugares de su vida. [215]
La profesora de estudios norteamericanos Catherine Ross Nickerson atribuye a Alcott la creación de una de las primeras obras de ficción detectivesca en la literatura norteamericana (precedida únicamente por Los crímenes de la calle Morgue de Edgar Allan Poe y otras historias de Auguste Dupin ) con su novela de suspense de 1865 VV, o tramas y contratramas. La historia, que publicó de forma anónima, trata sobre un aristócrata escocés que intenta demostrar que una misteriosa mujer ha asesinado a su prometida y prima. El detective del caso, Antoine Dupres, es una parodia del Dupin de Poe, que está menos preocupado por resolver el crimen que por encontrar una forma de revelar la solución con un toque dramático. [216] Las novelas de suspense góticas de Alcott permanecieron sin descubrir hasta la década de 1940 y no se publicaron en colecciones hasta la década de 1970. [217]
Las novelas para adultos de Alcott no fueron tan populares como ella hubiera deseado. [218] Carecen del optimismo de su ficción juvenil [219] y exploran matrimonios difíciles, derechos de las mujeres y conflictos entre hombres y mujeres. [220]
Alcott tenía poco interés en escribir para niños, pero lo veía como una buena oportunidad financiera. [158] Sentía que escribir literatura infantil era tedioso. [221] La biógrafa de Alcott, Ruth K. MacDonald, sugiere que la vacilación de Alcott para escribir novelas infantiles puede haber surgido de la percepción social de que escribir para niños era un medio por el cual las mujeres pobres ganaban dinero. [221] Su ficción juvenil retrata tanto a mujeres que encajan en los ideales victorianos de domesticidad como a mujeres que tienen carreras y deciden permanecer solteras. [222] En sus historias domésticas se centra en las mujeres y los niños como personajes, y algunos de los personajes adultos discuten la reforma social, como los derechos de las mujeres. [223] Los protagonistas infantiles a menudo tienen defectos, y las historias incluyen didáctica . [224] Aunque su ficción juvenil se basa en gran medida en su infancia, no se centra en la pobreza que experimentó su familia. [79]
La escritura de Alcott ha sido descrita como "episódica" porque las narraciones están divididas en eventos distintivos con poco tejido conectivo. [225] Su obra temprana está modelada según el trabajo de Charlotte Brontë. [226] El estilo y las ideas que aparecen en su escritura también están influenciados por su educación trascendental, tanto promoviendo como satirizando los ideales trascendentalistas. [227] Como escritora realista , explora el conflicto social; también promueve puntos de vista avanzados sobre la educación. [228] Incorpora jerga en el diálogo de sus personajes, [229] algo por lo que sus contemporáneos la criticaron. [230] También utiliza la intertextualidad al incluir con frecuencia referencias a obras de teatro y estatuas conocidas, entre otras cosas. [231]
Cuando Alcott era joven, su familia sirvió como jefes de estación en el Ferrocarril Subterráneo y albergó a esclavos fugitivos . [232] Alcott no pudo dictar cuándo se convirtió en abolicionista por primera vez, lo que sugiere que se convirtió en abolicionista cuando William Lloyd Garrison fue atacado por sus esfuerzos abolicionistas o cuando un joven afroamericano la salvó de ahogarse en Frog Pond . Ambos eventos ocurrieron cuando Alcott era una niña. [233] Alcott formó sus ideas abolicionistas , en parte, al escuchar conversaciones entre su padre y su tío Samuel May o entre su padre y Emerson. [234] También se inspiró en el abolicionismo del reverendo Theodore Parker , Charles Sumner , Wendell Phillips y William Lloyd Garrison, a quienes conocía. [235] También conoció a Frederick Douglass en la edad adulta. [232] Cuando era joven, Louisa se unió a su familia para enseñar a los afroamericanos a leer y escribir. [236] Cuando John Brown fue ejecutado el 2 de diciembre de 1859 por su participación en la lucha contra la esclavitud, Alcott lo describió como "la ejecución de San Juan el Justo". [237] Alcott asistió a varias manifestaciones abolicionistas , incluida una manifestación en el Templo de Tremont que abogó por la libertad de Thomas Simm . [238] También creía en la plena integración de los afroamericanos en la sociedad. [239] Escribió múltiples historias contra la esclavitud como "ML", "My Contraband" y "An Hour". [240] Según Sarah Elbert , las historias contra la esclavitud de Alcott muestran su respeto por las obras contra la esclavitud de Harriet Beecher Stowe. [241]
Después de la muerte de su madre, Louisa se comprometió a seguir su ejemplo abogando activamente por el sufragio femenino . [242] En 1877, Alcott ayudó a fundar la Unión Educativa e Industrial de Mujeres en Boston. [243] Leyó y admiró la Declaración de Sentimientos publicada por la Convención de Seneca Falls sobre los derechos de las mujeres , y se convirtió en la primera mujer en registrarse para votar en Concord, Massachusetts en una elección de la junta escolar el 9 de marzo de 1879. [244] Animó a otras mujeres de Concord a votar y se decepcionó cuando pocas lo hicieron. [245] Alcott se convirtió en miembro del Congreso Nacional de Mujeres de los Estados Unidos mientras asistía al Congreso de la Mujer en 1875 [246] y más tarde lo contó en "My Girls". [247] Dio discursos defendiendo los derechos de las mujeres y finalmente convenció a su editor Thomas Niles para que publicara escritos sufragistas. [248] Abogó por reformas en la vestimenta y la dieta [249], así como por que las mujeres recibieran educación universitaria, [250] firmando a veces sus cartas con "Suyo por reformas de todo tipo". [251] Alcott también firmó el "Llamamiento a las mujeres republicanas en Massachusetts", una petición que intentaba asegurar el voto para las mujeres. [252]
Junto con Elizabeth Stoddard , Rebecca Harding Davis , Anne Moncure Crane y otras, Alcott formó parte de un grupo de autoras durante la Edad Dorada que abordaron los problemas de las mujeres de una manera moderna y sincera. Sus obras estaban, como comentó un columnista de un periódico de la época, "entre los decididos 'signos de los tiempos'". [253] Alcott también se unió a Sorosis , donde los miembros discutieron la reforma de la salud y la vestimenta para las mujeres, [254] y ayudó a fundar la primera sociedad de abstinencia de Concord. [255] Entre 1874 y 1887, muchas de sus obras, publicadas en el Woman's Journal , discutieron el sufragio femenino. [256] Su ensayo "Happy Women" en The New York Ledger argumentó que las mujeres no necesitaban casarse. [257] Explicó su soltería en una entrevista con Louise Chandler Moulton , diciendo: "Estoy más que medio convencida de que soy el alma de un hombre puesta por algún capricho de la naturaleza en el cuerpo de una mujer... porque me he enamorado de tantas chicas guapas y nunca, ni lo más mínimo, de ningún hombre". [258] Después de su muerte, Alcott fue conmemorada durante una reunión sufragista en Cincinnati, Ohio . [249]
La casa de los Alcott en Concord, Orchard House, donde la familia vivió durante 25 años [259] y donde se escribió Mujercitas , está abierta al público y rinde homenaje a los Alcott centrándose en la educación pública y la preservación histórica. [260] La Asociación Conmemorativa de Louisa May Alcott, que se fundó en 1911 y administra el museo, permite a los turistas caminar por la casa y aprender sobre Louisa May Alcott. [261] Su casa de Boston aparece en el Boston Women's Heritage Trail . [161]
Mujercitas inspiró versiones cinematográficas en 1933 , 1949 , 1994 , 2018 y 2019. La novela también inspiró series de televisión en 1958 , 1970 , 1978 y 2017 , versiones de anime en 1981 y 1987 , y un musical de 2005. También inspiró una versión de BBC Radio 4 en 2017. [262] Hombrecitos inspiró versiones cinematográficas en 1934 , 1940 y 1998 , y fue la base de una serie de televisión de 1998. [ 263] Otras películas basadas en novelas e historias de Louisa May Alcott son An Old-Fashioned Girl (1949), [264] The Inheritance (1997), [265] y An Old Fashioned Thanksgiving (2008). [266] "Louisa May Alcott: La mujer detrás de 'Mujercitas'" se emitió en 2009 como parte de la serie biográfica American Masters y se emitió por segunda vez el 20 de mayo de 2018. [267] Fue dirigida por Nancy Porter y escrita por Harriet Reisen, quien escribió el guion basándose en fuentes primarias de la vida de Alcott. [25] El documental, protagonizado por Elizabeth Marvel como Louisa, se filmó en el lugar de los eventos que cubrió. Incluyó entrevistas con académicos de Louisa May Alcott, incluidos Sarah Elbert , Daniel Shealy, Madeleine Stern , Leona Rostenberg y Geraldine Brooks. [267]
Alcott aparece como protagonista en la serie de misterios de Louisa May Alcott , escrita por Jeanne Mackin bajo el seudónimo de Anna Maclean. [268] En el primer libro, Louisa y la heredera desaparecida , Louisa vive en Boston en 1854 [269] y escribe sus historias sensacionalistas. [270] Encuentra el cadáver de una amiga ficticia que recientemente regresó de una luna de miel y resuelve el misterio. [271] Louisa y el soltero rural sigue a Louisa mientras visita a sus primos en Walpole, New Hampshire, en el verano de 1855 y descubre el cadáver de un soltero inmigrante. [272] Louisa decide resolver lo que sospecha que es un asesinato. [273] En Louisa y el observador de cristal , el tercer y último libro de la serie, resuelve el asesinato de una adivina en Boston en 1855. [274]
El verano perdido de Louisa May Alcott de Kelly O'Connor McNees tiene lugar en Walpole en 1855 y sigue a Louisa mientras encuentra el romance. [275] Louisa se enamora de un personaje ficticio llamado Joseph Singer, pero elige seguir una profesión como escritora en lugar de continuar su relación con Singer. [276] En Only Gossip Prospers de Lorraine Tosiello, Louisa visita la ciudad de Nueva York poco después de publicar Mujercitas . Durante su viaje, Louisa busca permanecer en el anonimato debido a una circunstancia no revelada de su pasado. [277] La revelación de Louisa May Alcott de Michaela MacColl tiene lugar en 1846; la joven Louisa resuelve el asesinato de un cazador de esclavos . [278] La capa de gloria de Patricia O'Brien cuenta una amistad ficticia entre Louisa y Clara Barton , el trabajo de Louisa en la Guerra Civil y sus relaciones con Thoreau y su padre. [279] La novela epistolar The Bee and the Fly: The Improbable Correspondence of Louisa May Alcott and Emily Dickinson, de Lorraine Tosiello y Jane Cavolina, sigue una correspondencia ficticia entre Louisa y Dickinson, que Dickinson inicia en 1861 pidiéndole a Louisa consejo literario. [280]
Varios escritores modernos han sido influenciados e inspirados por la obra de Alcott, particularmente Mujercitas . Cuando era niña, Simone de Beauvior sintió una conexión con Jo y expresó: "Leer esta novela me dio un sentido exaltado de mí misma". [281] Cynthia Ozick se llama a sí misma una "Jo del futuro", y Patti Smith explica: "Fue Louisa May Alcott quien me proporcionó una visión positiva de mi destino femenino". [281] Los escritores influenciados por Louisa May Alcott incluyen a Ursula K. Le Guin , Barbara Kingsolver , Gail Mazur , Anna Quindlen , Anne Lamott , Sonia Sanchez , Ann Petry , Gertrude Stein y JK Rowling . [282] El presidente estadounidense Theodore Roosevelt dijo que "adoraba" los libros de Louisa May Alcott. Otros políticos que se han visto afectados por sus libros incluyen a Ruth Bader Ginsberg , Hillary Clinton y Sandra Day O'Connor . [283] Louisa May Alcott fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . en 1996. [284]
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