Norbert Hirschhorn (nacido en 1938) es un médico de salud pública estadounidense nacido en Austria. Fue uno de los inventores y desarrolladores del método de rehidratación oral para adultos y niños que sufren pérdida de líquidos a causa del cólera y otras enfermedades diarreicas infecciosas . Se estima que su trabajo ha salvado la vida a unos 50 millones de personas que sufren deshidratación . [1]
En la última década, ha llevado a cabo investigaciones sobre el control del tabaco, en particular examinando documentos de la industria tabacalera que antes eran secretos y ahora están a disposición del público. Ahora que se ha jubilado, se dedica a escribir y publicar poesía y reseñas de libros literarios.
Hirschhorn nació en Viena , Austria , en 1938. Escapó del régimen nazi con sus padres a Londres, donde pasaron la guerra hasta emigrar a los Estados Unidos. Tiene tres hijos de su primer matrimonio: Elisabeth Hirschhorn Donahue, John Hirschhorn y Robert Hirschhorn. Hirschhorn creció en Nueva York, asistiendo a la Bronx High School of Science . Se graduó de Columbia College, Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1958 con una licenciatura en Artes, y más tarde recibió su título de médico en Columbia University College of Physicians and Surgeons en 1962. Se especializó en medicina interna con pasantías y residencias en Boston City Hospital, Harvard II y servicios médicos IV (1962-64, 1967-8), y obtuvo la certificación en 1970 de la Junta Estadounidense de Medicina Interna. [2]
Hirschhorn se unió al Servicio de Salud Pública de los EE. UU. en 1964 y fue asignado al Laboratorio de Investigación del Cólera de Pakistán-Seato, Dacca, Pakistán Oriental (ahora el Centro Internacional para el Control de Enfermedades Diarreicas, Bangladesh), donde realizó investigaciones sobre el cólera y otras enfermedades diarreicas y demostró la prueba de concepto de la terapia de rehidratación oral.
Después de una beca posdoctoral en electrofisiología del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Metabólicas en el Hospital Beth Israel de Boston, afiliado a Harvard (1968-1970), fue nombrado profesor adjunto de Medicina Clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en el Hospital de la Ciudad de Baltimore y profesor del Departamento de Salud Internacional de la Facultad de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins (1970-1973). En ese momento, introdujo la terapia de rehidratación oral en la reserva india apache del río White con una beca del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Se demostró que los niños bebían voluntariamente tanta solución como fuera necesaria para restablecer la hidratación y que la rehidratación y la realimentación temprana protegerían su nutrición. El resultado fue una amplia aplicación de la terapia tanto en entornos clínicos como no clínicos. A partir de ese trabajo, Hirschhorn estableció la fisiología clínica de la rehidratación en niños.
En 1978, Joel Lamstein y Hirschhorn fundaron John Snow, Incorporated (JSI), [3] llamada así en honor al padre de la epidemiología, John Snow , y que inicialmente se lanzó como una pequeña empresa con fines de lucro enfocada en la atención médica en los Estados Unidos. En 1980, la organización comenzó a trabajar a nivel internacional, con Hirschhorn como vicepresidente de la División Internacional. De 1983 a 1991, JSI implementó el Proyecto Nacional de Control de Enfermedades Diarreicas patrocinado por USAID y el Ministerio de Salud en Egipto. La implementación en todo el país de la terapia de rehidratación oral y otras medidas de control redujeron drásticamente la mortalidad infantil. De 1990 a 1993, con un equipo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Hirschhorn realizó una investigación sobre el envenenamiento por pesticidas en agricultores indonesios.
De 1993 a 1995, Hirschhorn fue profesor visitante de Salud Pública en la Universidad de Minnesota. Luego dejó JSI para unirse al Departamento de Salud de Minnesota, donde dirigió la División de Salud Familiar (1995-1998). Entre 1998 y 2005, se desempeñó como profesor en el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale; profesor visitante superior y consultor de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Americana de Beirut (Líbano); profesor visitante de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton; e investigador visitante del Instituto Nacional de Salud Pública de Finlandia. En esos años intermedios, también se desempeñó como consultor de la Iniciativa Libre de Tabaco de la Organización Mundial de la Salud, y realizó investigaciones sobre documentos de la industria tabacalera. Se produjeron varios artículos fundamentales.
Desde su jubilación, Hirschhorn ha publicado varios ensayos sobre la vida y las enfermedades de personalidades famosas del siglo XIX, entre ellas Abraham Lincoln . [4] Escribe reseñas de libros y ha publicado siete colecciones de poesía. Vive en Minneapolis, Minnesota. [5]
Por su trabajo en la terapia de rehidratación oral, Hirschhorn fue reconocido por el presidente William J. Clinton en una ceremonia en la Casa Blanca en 1993 como un "Héroe de la Salud Estadounidense"; recibió el Premio de la Fundación Charles A. Dana por Logros Pioneros en Salud en 1990; [6] y el Premio Pollin de Investigación Pediátrica en 2002.
Sociedades profesionales: Asociación Estadounidense de Salud Pública; [7] Consejo Nacional para la Salud Internacional (Presidente de la 16.ª Conferencia Anual, 1989); Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia; [8] Academia de Medicina de la Lactancia Materna; [9] Sociedad para la Investigación sobre la Nicotina y el Tabaco; [10] Sociedad Internacional Emily Dickinson; [11] Sociedad Británica de Haiku; [12] Sociedad de Escritores Médicos, Reino Unido; [13] Sociedad de Poesía, Reino Unido. [14]
Miembro de la Junta Directiva de: Child Health Foundation, [15] Presidente; 1994-1996; Consejo Nacional para la Salud Internacional (1990-1996), Voluntarios de Salud Internacional de Minnesota [16] (1994-1997), Coalición de Acción para la Inmunización (Minnesota), [17] Consejo de Medicina Preventiva de Minnesota (1993-2000).