Hospital Sketches (1863) es una compilación de cuatro bocetos basados en cartas que Louisa May Alcott envió a casa durante las seis semanas que pasó como enfermera voluntaria para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense en Georgetown .
Tribulation Periwinkle comienza la historia quejándose: "Quiero hacer algo". Rechaza las sugerencias de escribir un libro, enseñar, casarse o empezar a actuar. Cuando su hermano menor le sugiere que "vaya a cuidar a los soldados", ella responde de inmediato: "¡Lo haré!". Después de pasar por grandes dificultades para conseguir un lugar, tiene más dificultades para encontrar un lugar en el tren. Luego describe su viaje por Nueva York, Filadelfia y Baltimore en ruta a Washington DC.
Inmediatamente después de su llegada, Periwinkle debe atender a los heridos de la batalla de Fredericksburg . Su primera tarea es lavarlos antes de acostarlos. Conversa con los diversos soldados heridos, entre ellos un irlandés y un herrero de Virginia . La muerte del herrero, un hombre llamado John, la conmueve profundamente.
Después de que estallara la Guerra Civil, la ciudad de Concord, Massachusetts , se unió e inspiró a muchos jóvenes a ofrecerse como voluntarios. La compañía se reunió en el parque municipal el 19 de abril de 1861, aniversario de las batallas de Lexington y Concord , cuando partieron. Louisa May Alcott le escribió a su amigo Alf Whitman que era "un espectáculo digno de contemplar". [1] Estaba decepcionada de tener que quedarse atrás y se lamentaba: "Como no puedo luchar, me contentaré con trabajar con quienes sí pueden". [1] Se unió a las mujeres locales que se ofrecieron como voluntarias para coser ropa y proporcionar otros suministros. El 29 de noviembre de 1862, cuando cumplió 30 años, decidió hacer más. Escribió en su diario: "Tengo treinta años. Decidí ir a Washington como enfermera si podía encontrar un lugar". [2] Recibió sus órdenes el 11 de diciembre y se dirigió a Georgetown, en las afueras de Washington, DC. Mientras trabajaba como enfermera, Alcott contrajo fiebre tifoidea y fue tratada con mercurio en forma de calomelanos . Sobrevivió, pero más tarde escribió: "Nunca estuve enferma antes de esta ocasión, y nunca me sentí bien después". [3]
Mientras trabajaba como enfermera, Alcott escribió varias cartas a su familia en Concord. A instancias de otros, las preparó para su publicación, alterándolas levemente y ficticias. El narrador de las historias pasó a llamarse Tribulation Periwinkle, pero los bocetos son prácticamente auténticos, reflejando las experiencias reales de Alcott. [4]
El primero de los bocetos se publicó el 22 de mayo de 1863 en la revista abolicionista Boston Commonwealth, editada por el amigo de la familia Franklin Benjamin Sanborn . El boceto final se publicó el 26 de junio. [5] A la propia Alcott no le gustaron mucho los escritos, desestimó la idea de que fueran "ingeniosos" y admitió que "quería dinero". [6] Las piezas recibieron una gran aclamación de la crítica y del público, lo que convirtió a Alcott en un éxito de la noche a la mañana.
El trascendentalista Moncure D. Conway , que ayudó a asegurar la publicación de los bocetos en la Commonwealth , recomendó que se recopilaran en un libro. [7] Thomas Niles, un empleado prometedor de Roberts Brothers , se acercó a la autora para publicar los bocetos en forma de libro. En cambio, recurrió al editor más establecido James Redpath , que le pagó 40 dólares por el libro. [8] Por sugerencia de su padre, el libro fue dedicado a Hannah Stevenson, una amiga que había ayudado a Alcott a conseguir su puesto como enfermera voluntaria. [5] El libro, con un precio de 50 centavos, le reportó a la autora cinco centavos en regalías por cada copia vendida, con cinco centavos adicionales donados a los niños que quedaron huérfanos por la guerra. [5] Años más tarde, Walt Whitman se puso en contacto con Redpath, con la esperanza de que publicara sus propios recuerdos como enfermero de la Guerra Civil. Como escribió, el libro Memoranda During the War , sería "algo considerablemente más que meros bocetos de hospital". [9]
Catorce años después de su publicación, Alcott reflexionó sobre la posibilidad de evitar a Roberts Brothers, que más tarde publicaría Mujercitas (1868): "¡Miope Louisa! No imaginabas que esos mismos Roberts Brothers te ayudarían a hacer fortuna unos años más tarde". [8] Después del éxito de esa novela, Niles se ofreció a volver a publicar Hospital Sketches bajo el sello de Roberts Brothers, y Alcott la amplió ligeramente. [10]
El padre de Louisa May Alcott, Amos Bronson Alcott, predijo que los sketches "probablemente serían populares, ya que tanto el tema como el estilo del tratamiento los recomendarían al lector, y especialmente al ejército. No veo nada que impida apreciar los méritos de Louisa como mujer y escritora. Nada podría ser más sorprendente para ella o agradable para nosotros". [11] Su padre tenía razón; cuando resultó popular, Alcott se sorprendió por su propio éxito. Como escribió: "No puedo entender por qué a la gente le gustan algunos extractos de cartas al revés escritas en teteras invertidas, esperando que se calienten las gachas o se enfríen las cataplasmas, [o] que los niños se despierten y sean atormentados". [6] Henry James, Sr. le escribió una carta para aplaudir "sus encantadoras imágenes del servicio hospitalario". [12] El Boston Evening Transcript calificó el libro como "fluido y brillante, con toques de humor tranquilo e ingenio vivaz". [6] La propia Alcott escribió: "Me doy cuenta de que he hecho algo bueno sin saberlo". [12]
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