Work: A Story of Experience , originalmente serializada y publicada por primera vez en forma de libro en 1873 , es una novela semiautobiográfica de Louisa May Alcott , autora de Mujercitas . Está ambientada en los tiempos anteriores y posteriores a la Guerra Civil estadounidense . La protagonista, Christie Devon, deja su hogar para ganarse la vida por su cuenta. Va de trabajo en trabajo, finalmente se casa y se convierte en activista social cuando muere su esposo. Alcott escribió el libro a lo largo de varios años y lo basó en parte en sus propias experiencias como mujer joven en la fuerza laboral. Después de la publicación, las reseñas críticas contemporáneas fueron mixtas, con algunos críticos elogiando la ejecución de la trama y otros criticándola. Los temas de la novela incluyen la participación de las mujeres en la fuerza laboral, la domesticidad y la igualdad, la independencia personal, la reforma social y la salud mental.
Alcott, que originalmente la tituló Success (Éxito) , escribió Work: A Story of Experience (Trabajo: una historia de experiencia) a lo largo de varios años. Comenzó la novela cuando tenía dieciocho años. [1] La retomó a los veintiocho años en enero de 1861, pero se tomó un descanso para cuidar a su madre enferma. [2] Continuó Work en 1863 durante su recuperación tras un ataque de fiebre tifoidea contraído durante su servicio como enfermera en la Guerra Civil estadounidense. [3] Reinició la novela en 1872 [4] cuando en noviembre Henry Ward Beecher de The Christian Union le pidió una novela por entregas. [5] Alcott aceptó, ya que necesitaba el dinero después de haber pagado a su padre para que fuera a una gira de conferencias. [6] Cuando comenzó a escribir, Alcott cayó en lo que llamó un "vórtice", explicando que "no puedo trabajar lentamente; la cosa me posee y debo obedecer hasta que esté hecha". [7] Su escritura se vio interrumpida por diversas circunstancias, entre ellas el Gran Incendio de Boston de 1872. [ 6] Junto con otras personas, Alcott evacuó la ciudad. [8] En enero pudo seguir escribiendo durante horas al día, [6] preparando tres copias del borrador final para enviar a The Christian Union , así como a sus editores de libros estadounidenses y británicos. Escribía en papel de impresión y presionaba con tanta fuerza que su pulgar quedó paralizado por un tiempo y dañado por el resto de su vida; cuando esto sucedió, escribió con la otra mano. [9]
Al escribir el libro, Alcott se basó en "La función pública de la mujer" de Theodore Parker , en el que argumentó que las innovaciones que acompañaban al industrialismo aligerarían la carga doméstica de la mujer, permitiéndole trabajar por dinero si lo deseaba. Alcott usó el sermón para modelar las experiencias de la protagonista Christie en la fuerza laboral. [10] Alcott identificó a Parker como el modelo para el personaje del reverendo Power. [11] Además, basó los personajes David Sterling en Henry David Thoreau y Hepsey Johnson en Harriet Tubman , a quienes conocía personalmente. [12] La protagonista, Christie, tiene varios trabajos que reflejan los trabajos que Alcott tomó cuando era joven durante su lucha por encontrar empleo después de la muerte de su hermana Elizabeth en 1858. [13] La biógrafa de Alcott, Ruth K. MacDonald, sugiere que el nombre Christie Devon puede haber sido el nombre artístico de Alcott durante una temporada con la Boston Theatre Company, ya que el nombre aparece en una lista de los participantes. [14]
Al terminar la novela en febrero de 1873, [9] Alcott la dedicó con la siguiente inscripción: "A mi madre, cuya vida ha sido un largo trabajo de amor". [6] Alcott se sintió insatisfecha con el producto terminado porque sintió que las interrupciones debilitaron la calidad de la novela. [15] La novela fue serializada en The Christian Union de 1872 a 1873 y publicada en forma de libro en junio de 1873 por Roberts Brothers . [16] Hubo 15.000 pedidos anticipados del libro, lo que retrasó la fecha de publicación. [17] Solomon Eytinge dibujó ilustraciones para la versión en libro. [18] Alcott donó parte de las ganancias de las ventas para ayudar a los pobres. [19] En 1875, Sampson Low publicó Beginning Again. Being a Continuation of Work, que consta de los últimos once capítulos de la edición de Roberts Brothers. [20]
Christie Devon, una huérfana de veintiún años, decide dejar a su tía y a su tío para mantenerse económicamente y viaja a la ciudad, donde se convierte en ama de llaves. Allí se hace amiga de la cocinera, Hepsey Johnson, que es una ex esclava, y le enseña a leer y a contar para que pueda liberar a su familia. Después de un año, Christie pierde su trabajo después de un accidente relacionado con un incendio. Christie se hace amiga de dos actrices que la ayudan a convertirse en actriz. Tres años después, un accidente en el teatro hiere a Christie y decide dejarlo. Después de su recuperación, se convierte en institutriz de la familia Saltonstall. El hermano de la señora Saltonstall, Philip Fletcher, se enamora de Christie. Cuando él le propone matrimonio, ella se niega porque no la ve como una igual. Debido a que rechazó la propuesta, Christie decide que ya no puede trabajar para los Saltonstall. En cambio, se convierte en la compañera de Helen Carrol, una inválida. Christie se interesa por Helen y, después de varios meses, su salud mejora. Helen se pone ansiosa después de enterarse de que su hermana menor, Bella, tiene un pretendiente. Helen le explica a Christie que la locura es hereditaria en la familia y que le preocupa que Bella, que no lo sabe, se la transmita a sus hijos. Helen revela su propia locura y más tarde se suicida. Bella se entera de la locura hereditaria y decide no casarse.
Christie deja a los Carrols y se convierte en costurera, donde conoce a otra costurera, Rachel. Cuando su empleadora descubre que Rachel es una mujer caída , Rachel es despedida. Christie aboga por Rachel y también es despedida. Christie le ofrece a Rachel un hogar, pero ella tiene miedo de arruinar la reputación de Christie y se va. Christie encuentra otro trabajo de costura, enferma, se endeuda y está a punto de perder su habitación y comida. Mientras contempla el suicidio, Rachel, que ahora ayuda a mujeres indigentes, la encuentra y la recomienda a Cynthy Wilkins, quien le da un hogar temporal. Cynthy invita a Christie a escuchar al reverendo Power. El reverendo Power recomienda a Christie a la Sra. Sterling, una mujer cuáquera viuda en el campo. La Sra. Sterling tiene un hijo, David, que vive con ella y es florista; David está triste porque cree que su hermana murió hace mucho tiempo. Cuando llega Christie, se convierte en la asistente de la casa de los Sterling. Christie nota que, aunque aparentemente alegre, David es infeliz. Le confiesa a Christie que no está satisfecho con una vida tranquila, pero que se queda por el bien de su madre. Después de ver este lado de David, Christie se enamora de él. Intenta reprimir sus sentimientos románticos porque él la ve como una amiga, pero estos persisten.
La asistente anterior de los Sterling, Kitty, llega para escapar de un compromiso. Kitty coquetea con David, y Christie se pone celosa cuando sospecha que David está desarrollando sentimientos románticos por Kitty. Christie decide irse y se convierte en la secretaria del reverendo Power. El reverendo Power organiza regularmente reuniones en su casa, a las que asisten tanto Christie como David. Una noche, Philip asiste y Christie le presenta a David. Después, Philip asiste regularmente mientras que David deja de venir. Aunque Christie no está enamorada de Philip, considera casarse con él por seguridad financiera. Cuando Christie le pide consejo a Cynthy, ella le dice a Christie que se case por amor, no por dinero. Christie rechaza la segunda propuesta de Philip. David visita a Christie y le cuenta que descubrió que su hermana Letty está viva, y le explica que Letty y Rachel son la misma persona. Explica que le prohibió regresar a casa después de que se fugó , y que desde entonces se arrepiente y piensa que está muerta. Le pide a Christie que regrese, confesándole su amor por ella y sus celos de Philip. Ella acepta y regresan juntos.
Poco después, comienza la Guerra Civil estadounidense. Un año después, David se alista y Christie decide servir como enfermera. Dos meses después, David es llamado a filas y se casa con Christie antes de partir. Aunque Christie está trabajando en el hospital y David está en el campamento, se visitan con frecuencia. Varios meses después de su servicio, David resulta herido de muerte mientras libera a una esclava. Christie se queda con él hasta que muere, luego regresa a casa y se prepara para dar a luz a su bebé. Años después, Bella Carrol lo visita y le pide consejo laboral. Christie, que todavía dirige el invernadero de David y defiende a las mujeres de la clase trabajadora, le pide a Bella que cree un grupo que discuta la reforma social. Christie y varias mujeres se comprometen a apoyarse mutuamente en su trabajo.
Alcott's Work: A Story of Experience recibió una mezcla de críticas positivas y negativas. Mientras que el Boston Daily Advertiser elogió la representación de Alcott de la clase trabajadora, [21] el Daily Evening Traveller proclamó que era "probable que fuera un rival" en popularidad con las otras novelas de Alcott. [22] The Evening Post de Boston consideró que carecía de la alegría de sus otras obras y criticó sus "subitos y bajos repentinos". [23] El Worcester Evening Gazette opinó que "el libro terminado es uno que las mujeres aman, y los hombres encuentran ligeramente interesante, si no más". [24] El Springfield Daily Republican escribió que las "enseñanzas [eran] sólidas y atractivas", pero sintió que habría sido una novela mejor si hubiera más tragedia y fechorías entre los personajes. [25] El Springfield Daily Union consideró que la trama era caótica y afirmó que la novela probablemente impediría que las mujeres trabajaran, aunque vio el libro como una "súplica por la independencia de la mujer a través del trabajo". [26] El Ladies' Repository concluyó que la serialización de la novela condujo a su estilo episódico. [27] Al hablar de la estructura episódica, Appletons' Journal escribió que el libro era "un mosaico de cosas buenas, mal unidas". [28]
Mary Thacher, de Old and New, elogió la "ausencia de las frases de jerga actual" que aparecen en otras obras de Alcott. [27] Thacher también expresó su desagrado por el capítulo sobre Helen Carrol, calificándolo de "melodramático" con un "tinte morboso". [29] La Saturday Review of Politics, Literature, Science, and Art calificó el suicidio de Helen como un "clímax horrible" y afirmó que este capítulo no era "buen arte", afirmando que solo escritores similares a Edgar Allan Poe deberían escribir cosas así. [30] En su reseña, The Literary World elogió el diálogo de la novela, calificándolo como el mejor que se puede encontrar en las obras de Alcott; también afirmó que el libro "estaría muy cerca de hacer un bien positivo". [29] La revista Eclectic Magazine opinó que "no es más 'una historia de experiencia' de lo que Utopía es un esbozo de las condiciones sociales existentes" y declaró que Alcott era mejor escribiendo libros para niños. [31] La revista Harper's New Monthly Magazine criticó el diseño de la trama y afirmó que los lectores se sentirían inspirados por la historia. [32] The Lakeside Monthly consideró que había una "insuficiencia innegable de imaginación, pensamiento y sentimiento" y argumentó que Philip Fletcher experimenta un mayor desarrollo del personaje que David Sterling. [33] The Nation también criticó la falta de imaginación de la novela, declarando que no era "nada como una obra de arte". [34]
Cuando los Alcott contrataron a una nueva ama de llaves después de la publicación de la novela, descubrieron que ella había leído Work y decidió seguir el ejemplo de Christie. [35]
Trabajo: una historia de experiencia explora las experiencias de las mujeres con la fuerza laboral a mediados y finales del siglo XIX. Jelena Šesnić, profesora de inglés en la Universidad de Zagreb , explica que Alcott examina la relación entre el espacio doméstico, la fuerza laboral y la feminidad, combinando las esferas pública y privada para sus personajes femeninos. [36] Aunque en general se esperaba que las mujeres en el siglo XIX permanecieran dentro de la esfera privada mientras que la esfera pública estaba reservada para los hombres, la narrativa explora el efecto que tienen los rasgos femeninos en la sociedad, según Tara Fitzpatrick. [37] Ella sostiene que Trabajo va en contra de las expectativas sociales de esferas separadas para hombres y mujeres, pero finalmente se somete a ellas. [38] Šesnić sugiere que la novela refleja la percepción trascendentalista de que una persona tiene el trabajo de toda una vida. [39] En la narrativa, el trabajo conduce a recompensas como el amor platónico y romántico, la autosuficiencia y la individualidad, lo que hace que el trabajo en sí mismo sea una recompensa. [40]
La novela examina los efectos sociales y personales de la participación femenina en la fuerza laboral. Originalmente se titulaba Success (Éxito) , pero luego se cambió a Work (Trabajo) ; Adams sostiene que este cambio refleja una participación activa en lugar de logros en la fuerza laboral. [41] En el movimiento trascendental, el trabajo era visto como un medio para ganar experiencia. [42] La novela indica que una mujer experimenta un desarrollo personal a medida que trabaja en varios trabajos. Christie tiene esto en cuenta mientras enseña a las mujeres que diferentes trabajos abren nuevas oportunidades. [43] El trabajo se presenta como generalmente redentor; [44] es cuando está sin trabajo que Christie contempla el suicidio. [45] Según la autora y analista literaria Sylvia Jenkins Cook, la narrativa "explora el papel que juega el trabajo en la vida de las mujeres en un contexto social e intelectual más expansivo que el de cualquier novela anterior del siglo". [46] Las profesoras de inglés de la Universidad Politécnica Estatal de California, Kathleen Lant y Angela M. Estes, sugieren que no describe la vida de una mujer trabajadora, sino que propone un futuro posible para la mujer trabajadora. [47] Se dirige a mujeres de clase media que trabajan por deseo y necesidad. [48] En la década de 1870, no era convencional considerar a una mujer trabajadora como socialmente aceptable, dice Sarah Lahey. [49] Christie, que se identifica como una "mujer trabajadora", [50] trabaja para ganar dinero y obtener una sensación de realización. [51]
Los críticos literarios han identificado en la novela tensiones que existen entre las diferentes clases sociales en la fuerza laboral. Christie cree que los trabajos de las mujeres deben estar en línea con su estatus social; su consejo a Bella es comenzar la reforma social en la clase alta a la que pertenece. [52] Hendel afirma que esto fomenta la "separación de clases" dentro de la fuerza laboral. [53] La propia Christie evita aceptar trabajos en fábricas porque siente que estaría por debajo de su clase social de dama, [54] y la profesora de inglés Carolyn Maibor sostiene que el "prejuicio étnico" sale a la luz cuando Christie se niega a trabajar con mujeres irlandesas. [55] Kathryn Dolan, profesora adjunta de inglés en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, afirma que el manejo de Alcott de los inmigrantes, las diferencias de clase y la raza es "algo problemático". [56] La profesora y autora Susan K. Harris señala que Alcott no ilustra las interacciones entre las mujeres trabajadoras y los hombres trabajadores. [57] Sin embargo, el libro describe lo que Alcott vio como riesgos del trabajo, como las luchas con la salud física y mental. [49] Como costurera, Christie sufre una crisis de salud física y mental debido al exceso de trabajo y a las malas condiciones laborales. [58] También tiene problemas sociales. [59] El trabajo asalariado se presenta como menos beneficioso que el trabajo para la "superación personal". [60]
Šesnić sostiene que Work no refuta por completo la domesticidad. En cambio, Šesnić sostiene que la novela sugiere una "revisión" de la domesticidad en lugar de una disolución. [61] Fitzpatrick sostiene que Alcott remodela la esfera doméstica en la novela. [62] En la narrativa, las habilidades domésticas benefician a una esfera más grande que el espacio doméstico. [63] Dolan afirma que el libro concluye que la domesticidad es la vocación más satisfactoria para las mujeres junto con la participación en actividades públicas, como votar. [64] La última mitad de la novela se centra en la búsqueda de Christie de un lugar dentro de la esfera doméstica, que la establece como "cuidadora y proveedora". [65] La trama toma su giro doméstico cuando Christie se da cuenta de que la fuerza laboral es competitiva. [66] Ella asume el trabajo doméstico en la casa de los Wilkins después de que Rachel la rescata de cometer suicidio. [67] Las habilidades domésticas de Christie la ayudan aún más cuando trabaja para los Sterling como asistente doméstica. [63] En la casa de los Sterling, "el trabajo doméstico [es] realizado por igual por hombres y mujeres", lo que lleva a la igualdad en la relación de Christie con David. [68] Christie se siente insatisfecha con el trabajo doméstico hasta que se enamora de David. [69] Durante su relación con David, Christie decide que quiere vivir y trabajar dentro de una esfera doméstica. [67] Debido a su enfoque doméstico durante su relación, no se encuentra con la necesidad de equilibrar el empleo y la domesticidad. [70] En opinión de Strickland, la novela exige igualdad en el matrimonio. [71] El énfasis en su relación igualitaria, dice Strickland, se refuerza cuando ambos se casan con sus uniformes militares. [69] Christie considera que su servicio militar vale la pena y se siente libre "de las limitaciones tanto del hogar familiar tradicional como de la necesidad económica". [67]
Según Jean Fagan Yellin , Work: A Story of Experience explora si las mujeres podían o no "vivir una vida independiente en Estados Unidos". [72] Katherine Adams explica que, "en lugar de leerlo... [ por el feminismo],... podemos leerlo como feministas", [73] mientras que Sarah Elbert sostiene que describe la primera ola del feminismo de Alcott . Según Elbert, recopila "el amplio conjunto de creencias que abarcan la familia, la educación, el sufragio, el trabajo y la reforma moral de la vida social que definieron la ideología feminista en el siglo XIX". [74] Al describir los desafíos de las mujeres al encontrar nuevos roles en la sociedad, [75] la novela analiza la independencia femenina, una aberración de las "primeras novelas didácticas de mujeres". [76] Según los analistas literarios, la novela argumenta en contra de la dependencia femenina [77] y a favor de una mayor participación femenina en la sociedad. [78] Erin Hendel, redactora técnica del Rocky Mountain Institute que tiene un doctorado en inglés, sugiere que, en su deseo de unirse a la fuerza laboral, Christie demuestra la creencia de Ralph Waldo Emerson de que las personas que trabajan ganan "autoconocimiento". [79] Hasta su búsqueda de independencia, Christie ha experimentado poco fuera de la esfera doméstica. [80] Cuando Christie decide dejar a su tía y tío, anuncia: "Va a haber una nueva Declaración de Independencia". Su anuncio refleja la Declaración de Sentimientos de la Convención de Seneca Falls . [81] Christie se va de casa porque quiere "individualismo; repudia el patriarcado, el matrimonio, la conformidad de género y el capitalismo". [82] A través de su búsqueda de independencia, Christie aprende sobre "sí misma y el mundo", [41] lo que refleja la concepción de Emerson de que las personas pueden volverse autosuficientes. [39]
Los trabajos que acepta Christie son algunos de los únicos disponibles para las mujeres en ese momento. [83] El hecho de que las habilidades de Christie se basen en gran medida en la domesticidad limita los trabajos que puede aceptar porque su educación no refleja lo que quieren los empleadores. [84] Al principio, solo puede aceptar trabajos en el servicio doméstico, lo que la lleva a sentirse degradada. [85] Después de enterarse de la experiencia de Hepsey Johnson con la esclavitud, Christie decide ver su trabajo de manera diferente. [86] Con la ayuda de Hepsey, puede "preservar un sentido de identidad incluso cuando sus empleadores niegan continuamente esa identidad". [87] Hepsey gana independencia en la fuerza laboral porque puede ganar dinero para liberar a los miembros de su familia esclavizados. [88] A lo largo de sus primeros trabajos, Christie explora diferentes roles femeninos y también imita el comportamiento que observa en las mujeres ricas. [89] Según la autora Katherine Adams, durante su época como actriz Christie examina sus propias ideas sobre las mujeres en la sociedad a través de su papel como reina amazona . Las amazonas rechazaban a los hombres excepto con fines de reproducción. [90] Christie nota que las otras actrices tienen miedo del director de escena, que las observa con una mirada masculina . Christie espera ganar independencia femenina como actriz, pero se da cuenta de que está esclavizada a su actuación. [91] Al discutir eventos posteriores en la narrativa, la estudiosa de Alcott Ruth K. MacDonald explica que, si bien es difícil para Christie y Rachel volverse independientes, es más difícil para Rachel porque es una mujer caída. [92] Elbert argumenta que Christie no puede ganar independencia por sí sola, pero puede ganarla con la ayuda de otras personas. [19]
Carolyn Maibor sugiere que, en opinión de Alcott, "la autosuficiencia, tanto en sentido filosófico como financiero, es siempre preferible a cualquier tipo de dependencia". [93] A lo largo del libro, las mujeres casadas y económicamente estables son retratadas como mujeres improductivas que están sujetas a sus maridos. [94] Como alternativa al empleo, Christie considera casarse con Philip Fletcher por su dinero. Cuando decide que el matrimonio con él sofocaría su independencia, rechaza su propuesta. [95] Para ella, la independencia se gana trabajando por dinero. [96] La madre de Helen Carrol se casó con el señor Carrol sabiendo que la locura era común en su familia porque deseaba estabilidad financiera y social. [97] Harris sostiene que la perspectiva de la señora Carrol sobre su matrimonio sofoca su individualidad. [98] La individualidad de Helen también se ve afectada por el matrimonio de su madre porque siente que no puede casarse para no transmitir el gen. [99]
En la perspectiva de Elbert, la reforma social de la novela para las mujeres incluye educación, mayores oportunidades laborales y participación femenina en la esfera pública. [100] Yellin concluye que sus discusiones sobre la esclavitud son menos "contundentes" que sus discusiones sobre la igualdad de género. [101] El autor Charles Strickland sostiene que aborda las barreras de género, clase y raza para el empleo. [102] Personajes como Cynthy Wilkins, el reverendo Power y David Sterling pertenecen a un grupo de reformadores sociales. [103] Strickland explica que, en la época en que Alcott escribió el libro, los grupos de reforma social se estaban volviendo comunes. [104] Aquellos que ayudan a Christie después de su período de enfermedad mental dirigen hogares no tradicionales donde un género no se considera superior al otro. [105] En su relación, Christie y David buscan adoptar los rasgos de género del otro en un esfuerzo por crear una asociación cooperativa. [106] El deseo de Christie es una asociación basada en la igualdad entre hombres y mujeres. [107]
David intenta compensar el rechazo de su hermana ayudando a mujeres indigentes. [108] Por ello, la profesora de inglés de la Universidad Hollins Elizabeth Lennox Keyser dice que David tiene "cualidades de crianza" y carece de "rasgos masculinos tradicionales como la ambición". [109] David imita características tradicionalmente femeninas porque cree que son deseables. [110] En la guerra, Christie y David pueden usar sus rasgos domésticos o tradicionalmente femeninos, como el "autosacrificio", para ayudar a la nación. [67] Según Keyser, la muerte de David al salvar a una esclava se debe a su convicción de que las mujeres son valiosas para la sociedad. [111] Cuando muere, le pide a Christie que perpetúe su reforma social. [112] Christie lo hace, a través de lo cual Alcott establece una mujer socialmente influyente en Christie. [113] Christie pasa a la esfera pública al defender a las mujeres trabajadoras. [114] Trabajar en la reforma social le permite descubrir su individualidad mientras preserva sus rasgos femeninos. [115] Aunque quiere ser una dama al principio de la novela, al final se da cuenta de que encuentra más satisfacción en la reforma social que en la buena sociedad. [116] Strickland señala que los detalles de la reforma social de Christie son "vagos". [117] Su reforma social consiste en ayudar a las mujeres que han tenido dificultades en la fuerza laboral, y ella busca ayudarlas basándose en sus propias luchas. [59] Específicamente, media entre filántropas de clase media y mujeres trabajadoras de clase baja porque tienen dificultades para comprender las perspectivas de las demás. [118] Tara Fitzpatrick sugiere que, a través de esto, el libro llama a una resolución de las barreras de clase. [119] Mediar entre estas mujeres indica que Christie trabaja con preocupaciones domésticas y laborales, dice Šesnić. [120] Christie también le pide a Bella Carrol que fomente la igualdad entre hombres y mujeres dentro de su propia clase social. [121]
Como reformadora social, Christie crea una comunidad de mujeres trabajadoras. Estas mujeres trabajadoras colaboran para apoyarse mutuamente en su búsqueda y lucha por el empleo. [122] Kornacki explica que los esfuerzos de reforma social de Christie son similares a los métodos de Margaret Fuller . [123] En sus Conversaciones de Boston dirigidas a las mujeres, Fuller discutió "educación, autosuficiencia, vocación y hermandad". [124] Fuller buscó disminuir la rivalidad femenina y creía que las mujeres deberían unirse en su búsqueda de la autosuficiencia. [125] Christie crea una hermandad de mujeres trabajadoras de diferentes razas, clases sociales y edades. [126] Su grupo, que se hizo posible gracias a la muerte de David, es paralelo al New England Woman's Club , al que pertenecía Alcott. [127] Fuller también habló de una "mesías femenina" en su pieza La mujer en el siglo XIX . Alcott crea esto en Christie, quien tiene un "ministerio para las mujeres estadounidenses", dicen Lant y Estes. [128] Comienza su "redención" de las mujeres cuando se hace amiga de Rachel. [129] Cuando la despiden, Rachel pide una reforma social en la que las mujeres caídas no sean rechazadas por sus comunidades; Christie responde a este llamado suplicando por Rachel; su súplica luego conduce a la formación de su comunidad femenina. [130] A su vez, Rachel redime a Christie cuando contempla el suicidio. [131] Christie construye su comunidad femenina a lo largo de la novela, siendo Hepsey, Cynthy y la Sra. Sterling entre los primeros miembros. [132] La hija de Christie, Ruth, se une a la comunidad de Christie, lo que según Cook indica la participación de la próxima generación en los derechos de las mujeres. [133] Yellin sugiere que en la mitad del libro Christie se niega a sí misma el apoyo femenino que desea porque limita sus opciones laborales en función de la clase. [134] Yellin afirma además que la falta de experiencia de Christie como trabajadora de una fábrica industrial le dificultaría mediar entre mujeres de clase trabajadora y de clase media debido a su falta de conocimientos en esa área laboral. [135]
Keyser sugiere que la mala condición mental de Helen Carrol se ve agravada por el secretismo y la limitada simpatía de su familia. A su vez, Helen comienza a odiarse a sí misma por su enfermedad mental. [136] Después del suicidio de Helen, Christie busca evitar que Bella se vuelva loca y se suicide alentando a la Sra. Carrol a que sea abierta sobre la condición de Helen con ella. A lo largo de los años, Bella puede mantener su cordura y la de su hermano al dedicarle su tiempo. [137] Keyser sostiene que la historia de Bella demuestra una redención que proviene de compartir historias de dificultades personales. [137] Más tarde, Christie experimenta su propia lucha con la salud mental después de perder su trabajo de costura. Carece de un sistema de apoyo femenino, lo que Keyser sugiere que influye en su contemplación del suicidio. [138] El autor y profesor de inglés Glenn Hendler analiza la lucha de Christie, argumentando que experimenta una "crisis" de identidad cuando considera el suicidio, proyectándose sobre un remo que flota en el río de abajo. [139] Cuando era joven, Alcott se convenció a sí misma de no suicidarse, mientras que Christie es rescatada por Rachel. [117] Yellin explica que otras protagonistas femeninas de la literatura del siglo XIX que buscaban la individualidad normalmente se suicidaban. [140] Después de que su salud mental y física mejoraran, Christie se vuelve menos ambiciosa y recurre a la "adoración de héroes", presentando al reverendo Power y a David Sterling como sus héroes. [141]
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