El calomelano es un mineral de cloruro de mercurio con fórmula Hg 2 Cl 2 (ver cloruro de mercurio (I) ). El nombre deriva del griego kalos (hermoso) y melas (negro) porque se vuelve negro al reaccionar con el amoníaco . Esto lo sabían los alquimistas . [3]
El calomelano se presenta como un mineral secundario que se forma como producto de alteración en los depósitos de mercurio. Ocurre con mercurio nativo , amalgama , cinabrio , tetraedrita mercuriana , eglestonita, terlinguaita , montroydita , kleinita , moschelita, kadyrelita , kuzminita, chursinita, kelyanita, calcita , limonita y varios minerales arcillosos . [2]
La localidad tipo es Moschellandsburg, Alsenz-Obermoschel , Renania-Palatinado , Alemania . [3]
La sustancia más tarde conocida como calomelano fue documentada por primera vez en la antigua Persia por el historiador médico Rhazes en el año 850. Sólo unos pocos de los compuestos que mencionó pudieron identificarse positivamente como calomelanos, ya que no todos los alquimistas revelaron qué compuestos usaban en sus drogas. [5] El calomel entró por primera vez en la literatura médica occidental en 1608, cuando Oswald Croll escribió sobre su preparación en su Tyroncium Chemicum . No se llamó calomelano hasta 1655, cuando el nombre fue creado por Théodore de Mayerne , [6] quien había publicado su preparación y fórmula en “Pharmacopoeia Londinensis” en 1618. [5]
En el siglo XIX, el calomelano se consideraba una panacea o fármaco milagroso y se utilizaba contra casi todas las enfermedades, incluidas la sífilis , la bronquitis , el cólera , las uñas encarnadas , la dentición , la gota , la tuberculosis , la gripe y el cáncer . Durante el siglo XVIII y principios del XIX, los farmacéuticos lo utilizaron con moderación; pero a finales de la década de 1840, se prescribía en dosis heroicas [7] , debido en parte a la investigación de Benjamin Rush , quien acuñó el término "dosis heroica" para referirse a unos 20 granos (1,3 g) tomados cuatro veces al día. [8] Esta postura fue apoyada por el Dr. Samuel Cartwright , quien creía que las dosis grandes eran "más suaves" para el cuerpo. [9] A medida que el calomelano ganó popularidad, se realizaron más investigaciones sobre cómo funcionaba.
J. Annesley fue uno de los primeros en escribir sobre los diferentes efectos del calomel cuando se toma en dosis grandes o pequeñas. [9] A través de experimentos con perros, Annesley concluyó que el calomelano actuaba más como un laxante en todo el cuerpo en lugar de actuar específicamente en el sistema vascular o el hígado como creían los médicos anteriores. [9] En 1853, Samuel Jackson describió los efectos nocivos del calomelano en los niños en su publicación para Transactions of Physicians of Philadelphia. [7] Observó que el calomelano tenía efectos nocivos provocando gangrena en la piel, pérdida de dientes y deterioro de las encías. [7] El 4 de mayo de 1863, William A. Hammond , Cirujano General de los Estados Unidos, declaró que el calomel ya no se utilizaría en el ejército porque tanto los soldados como los médicos abusaban de él. [7] Esto causó mucho debate en el campo médico y finalmente condujo a su destitución como Cirujano General. [10] El calomel continuó utilizándose hasta bien entrada la década de 1890 e incluso principios del siglo XX. [7] Con el tiempo, la popularidad del calomel comenzó a decaer a medida que se realizaron más investigaciones y los científicos descubrieron que el mercurio en el compuesto estaba envenenando a los pacientes.
Calomel fue el principal de los tres componentes de la pastilla número 9 del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. [11]
El calomelano se utiliza como interfaz entre el mercurio metálico y una solución de cloruro en un electrodo de calomelano saturado , que se utiliza en electroquímica para medir el pH y los potenciales eléctricos en soluciones. En la mayoría de las mediciones electroquímicas, es necesario mantener uno de los electrodos de una celda electroquímica a un potencial constante. Este llamado electrodo de referencia permite controlar el potencial de un electrodo de trabajo. [12]
El calomelano es un polvo blanco cuando está puro. Cuando se expone a la luz o contiene impurezas adquiere un tinte más oscuro. [6] El calomelano está compuesto de mercurio y cloro con la fórmula química Hg 2 Cl 2 . Dependiendo de cómo se administró el calomel, afectó al organismo de diferentes maneras. Tomado por vía oral, el calomelano daña principalmente el revestimiento del tracto gastrointestinal. Las sales de mercurio (como el calomelano) son insolubles en agua y, por tanto, no se absorben bien a través de la pared del intestino delgado. Es probable que parte del calomelano en el sistema digestivo se oxide en una forma de mercurio que pueda absorberse a través del intestino, pero la mayor parte no. [13] El calomelano oral era en realidad la forma más segura del medicamento, especialmente en dosis bajas. La mayor parte del calomel ingerido se excretará por la orina y las heces. [13]
Las formas en polvo de calomelanos eran mucho más tóxicas, ya que sus vapores dañaban el cerebro. Una vez inhalado, el calomelano ingresa al torrente sanguíneo y el mercurio se une a los aminoácidos metionina, cisteína, homocisteína y taurina. [13] Esto se debe al grupo de azufre que contienen estos aminoácidos, por el cual el mercurio tiene una alta afinidad. Puede atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en el cerebro. El mercurio también tiene la capacidad de atravesar la placenta , causando daños a los fetos si una madre embarazada está tomando calomelanos. [13]
Calomel se fabricó de dos formas: sublimación y precipitación . Cuando se empezó a fabricar el calomelano, se hacía mediante sublimación. El calomelano elaborado mediante sublimación tiende a ser un polvo blanco muy fino. [6] Hubo cierta controversia sobre la sublimación del calomelano. Muchos argumentaron que cuantas más veces se sublimaba el calomelano, más puro se volvía. Los opositores creían que la sublimación repetida hacía que el calomel perdiera parte de su capacidad terapéutica. [5] En 1788, el químico Carl Wilhelm Scheele ideó el mecanismo para producir calomelanos precipitados. Esto se hizo rápidamente popular en la industria farmacéutica porque era una forma de producción más barata y segura. [5] La precipitación también tendió a formar sales de calomelanos muy puras. [6]
El calomel era una medicina popular utilizada durante el período victoriano y se utilizó ampliamente como tratamiento para una variedad de dolencias durante la Guerra Civil estadounidense . El medicamento estaba disponible en dos presentaciones: pastillas azules y masas azules . [10] La píldora azul era una forma oral de calomelano que contenía mercurio y que a menudo se mezclaba con una sustancia dulce, como regaliz o azúcar, para tomarse por vía oral. La masa azul era una forma sólida de calomelano de la que se podía extraer un trozo y administrarlo [ ¿cómo? ] por un médico u otro proveedor médico. Ninguna forma de medicamento vino con una dosificación estandarizada. No había forma de saber cuánto cloruro de mercurio contenía cada dosis. [10]
Calomel se comercializó como agente purgante para aliviar la congestión y el estreñimiento; sin embargo, los médicos en ese momento no tenían idea de cuál era el mecanismo de acción del medicamento. Aprendieron cómo funcionaba el calomel mediante prueba y error. Se observó que pequeñas dosis de calomelanos actuaban como estimulantes , provocando a menudo la evacuación intestinal, mientras que dosis mayores provocaban sedación . [7] Durante el siglo XIX, el calomelano se usó para tratar numerosas enfermedades como las paperas, la fiebre tifoidea y otras, especialmente aquellas que afectan el tracto gastrointestinal, como el estreñimiento, la disentería y los vómitos. [8] A medida que el mercurio ablandaba las encías, el calomelano fue el componente principal de los polvos para la dentición hasta mediados del siglo XX. [14] Los bebés que recibieron calomelanos durante la dentición a menudo sufrían de acrodinia . [15]
A finales del siglo XVIII se hizo popular administrar calomelanos en dosis extremadamente altas, cuando Benjamin Rush normalizó la dosis heroica. Esto provocó que muchos pacientes experimentaran muchos efectos secundarios dolorosos y, en ocasiones, potencialmente mortales.
El calomelano, en dosis altas, provocaba envenenamiento por mercurio , que tenía el potencial de causar deformidades permanentes e incluso la muerte. Algunos pacientes experimentaron gangrena en la boca generada por el mercurio del medicamento, lo que provocó que el tejido de las mejillas y las encías dentro de la boca se descompusiera y muriera. Algunos pacientes perdían dientes, mientras que otros quedaban con deformidades faciales. [10]
Las dosis altas de calomelanos a menudo provocan calambres extremos, vómitos y diarrea con sangre; sin embargo, en ese momento, esto se tomó como una señal de que el calomelano estaba trabajando para purgar el sistema y eliminar la enfermedad. [8] El calomel se administraba a menudo como tratamiento para la disentería ; Los efectos del calomel a menudo empeoraban la diarrea grave asociada con la disentería y actuaban como catalizador para acelerar los efectos de la deshidratación. [10]
Una de las víctimas fue Alvin Smith , el hermano mayor de José Smith , fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [16] Alvin sufría de un " cólico bilioso ", más conocido como dolor abdominal.
También fue utilizado por Charles Darwin para tratar su misteriosa enfermedad gastrointestinal crónica, que recientemente ha sido atribuida a la enfermedad de Crohn . [17]
Finalmente, se determinó que el calomel estaba causando más daño que bien, ya que los efectos secundarios a menudo eran peores que la enfermedad para tratar; Debido a esto, el calomelano fue retirado de los estantes de suministros médicos. [8]
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