La misa azul (también conocida como píldora azul o pilula hydrargyri ) era el nombre de un tratamiento médico a base de mercurio para la sífilis común entre los siglos XVII y XIX. La fórmula más antigua se atribuye a un tal Barbarroja , en una carta a Francisco I de Francia . [1]
La misa azul se utilizó como tratamiento específico para la sífilis al menos desde finales del siglo XVII hasta principios del XVIII. [2] La misa azul se recomendaba como remedio para dolencias tan variadas como la tuberculosis , el estreñimiento , el dolor de muelas , las infestaciones parasitarias y los dolores del parto .
El New Dispensatory de Edimburgo (1789) da las siguientes instrucciones para su elaboración: "Pilula ex Hydrargyro [Londres] (pastillas de azogue). Tome azogue purificado, extracto de regaliz, que tenga la consistencia de la miel, dos dracmas de cada una, regaliz, finalmente en polvo, una dracma. Frote el azogue con el extracto de regaliz hasta que desaparezcan los glóbulos; luego, agregue el polvo de regaliz y mézclelos". [3]
Una combinación de masa azul y una mezcla llamada " pomada negra" era un remedio habitual para el estreñimiento a principios del siglo XIX en Inglaterra y en otros lugares. Era especialmente valorada en los barcos de la Marina Real , donde los marineros y oficiales estaban obligados a comer carne de res y de cerdo salada y dura como una piedra , galletas viejas y rancias ( hardtack ) y muy poca fruta , fibra u otros alimentos frescos una vez que estaban en el mar durante un período prolongado.
Se trataba de una preparación magistral , elaborada por los propios farmacéuticos a partir de sus propias recetas o de alguna de varias recetas muy difundidas. Se vendía en forma de pastillas azules o grises , o de jarabe . Su nombre deriva probablemente del uso de colorante azul o tiza azul (utilizada como tampón) en algunas formulaciones.
Los ingredientes de la masa azul variaban, ya que cada farmacéutico la preparaba él mismo, pero todas incluían mercurio en forma elemental o compuesta (a menudo como cloruro de mercurio , también conocido como calomelanos ). Una receta de la época para el jarabe de masa azul incluía: [4]
Las píldoras azules se elaboraban sustituyendo el glicerol y la miel de rosas por azúcar de leche y aceite de rosas . Las píldoras contenían un grano (64,8 miligramos) de mercurio.
Actualmente se sabe que el mercurio es tóxico y que su ingestión provoca intoxicación por mercurio , una forma de intoxicación por metales pesados . Si bien el mercurio todavía se utiliza en forma de compuesto en algunos tipos de medicamentos y para otros fines, la Blue Mass contenía cantidades excesivas del metal: una dosis diaria típica de dos o tres píldoras de Blue Mass representaba la ingestión de más de cien veces los límites diarios establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en la actualidad.
Se sabe que , durante varios años antes de su elección a la presidencia, Abraham Lincoln tomó pastillas de Blue Mass para tratar su melancolía crónica . [5] Se ha informado de que, durante ese tiempo, Lincoln experimentó síntomas neurológicos, como insomnio, temblores y ataques de ira, lo que sugiere que podría haber sufrido envenenamiento por mercurio. Sin embargo, unos meses después de su investidura, Lincoln supuestamente dejó de tomar la medicación porque percibió que las pastillas lo hacían "enojar". [5]
En 2001, un estudio dirigido por el renombrado investigador de salud pública Norbert Hirschhorn recreó una formulación típica, [6] concluyendo que la cantidad de masa azul que Lincoln probablemente tomó habría proporcionado "una dosis diaria de mercurio que excedía el estándar de seguridad actual de la Agencia de Protección Ambiental en casi 9000 veces", [5] lo que puede haber afectado negativamente su salud.