Louis Daniel Armstrong (4 de agosto de 1901 - 6 de julio de 1971), apodado « Satchmo », « Satch » y « Pops », [2] fue un trompetista y vocalista estadounidense. Fue una de las figuras más influyentes del jazz . Su carrera abarcó cinco décadas y varias eras en la historia del jazz. [3] Armstrong recibió numerosos galardones, incluido el Premio Grammy a la mejor interpretación vocal masculina por Hello, Dolly! en 1965, así como una victoria póstuma del Premio Grammy a la trayectoria en 1972. Su influencia atravesó géneros musicales, con inducciones al Salón de la Fama del Jazz DownBeat , el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues , entre otros. [4]
Armstrong nació y creció en Nueva Orleans . Saltó a la fama en la década de 1920 como un trompetista y corneta inventivo , y fue una influencia fundamental en el jazz, cambiando el enfoque de la música de la improvisación colectiva a la interpretación en solitario. [5] Alrededor de 1922, Armstrong siguió a su mentor, Joe "King" Oliver , a Chicago para tocar en la Creole Jazz Band de Oliver. Armstrong se ganó una reputación en " concursos de corte ", y su fama alcanzó al líder de la banda Fletcher Henderson . Armstrong se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en un solista de banda y artista de grabación destacado y musicalmente influyente. En la década de 1950, Armstrong era un ícono musical nacional, apareciendo regularmente en transmisiones de radio y televisión y en películas.
Las canciones más conocidas de Armstrong incluyen « What a Wonderful World », « La Vie en Rose », « Hello, Dolly! », « On the Sunny Side of the Street », « Dream a Little Dream of Me », « When You're Smiling » y « When the Saints Go Marching In ». Colaboró con Ella Fitzgerald , produciendo tres discos juntos: Ella and Louis (1956), Ella and Louis Again (1957) y Porgy and Bess (1959). También apareció en películas como A Rhapsody in Black and Blue (1932), Cabin in the Sky (1943), High Society (1956), Paris Blues (1961), A Man Called Adam (1966) y Hello, Dolly! (1969).
Con su voz áspera, rica y reconocible al instante, Armstrong también fue un cantante influyente y un improvisador hábil. También era experto en el canto scat . Al final de su vida, su influencia se había extendido a la música popular. Fue uno de los primeros artistas afroamericanos populares en "cruzar" hacia una amplia popularidad entre el público blanco e internacional. Armstrong rara vez discutió públicamente temas raciales, para consternación de sus compañeros afroamericanos, pero adoptó una postura muy publicitada a favor de la desegregación en la crisis de Little Rock . Pudo acceder a los escalones superiores de la sociedad estadounidense en una época en la que esto era difícil para los hombres negros.
Se cree que Armstrong nació en Nueva Orleans el 4 de agosto de 1901, pero la fecha ha sido muy debatida. El propio Armstrong afirmó a menudo que nació el 4 de julio de 1900. [6] [7] [8] Sus padres fueron Mary Estelle "Mayann" Albert y William Armstrong. Mary Albert era de Boutte, Luisiana y dio a luz en casa cuando tenía unos 16 años. Menos de un año y medio después, tuvieron una hija, Beatrice "Mama Lucy" Armstrong (1903-1987), a quien Albert crió. [9] William Armstrong abandonó a la familia poco después. [10]
Louis Armstrong fue criado por su abuela hasta los cinco años, cuando fue devuelto a su madre. [10] Armstrong pasó su juventud en la pobreza en un barrio peligroso conocido como The Battlefield, [11] en la sección sur de Rampart Street . [12] A la edad de seis años, Armstrong comenzó a asistir a la Fisk School for Boys, [13] una escuela que aceptaba a niños negros en el sistema escolar racialmente segregado de Nueva Orleans.
Armstrong vivió con su madre y su hermana durante este tiempo y trabajó para los Karnoffskys, [14] una familia de judíos lituanos , en su casa . Armstrong ayudó a sus hijos Morris y Alex a recolectar "trapos y huesos" y entregar carbón. En 1969, mientras se recuperaba de problemas cardíacos y renales en el Hospital Beth Israel en la ciudad de Nueva York, Armstrong escribió una autobiografía llamada Louis Armstrong + the Jewish Family in New Orleans, LA., the year of 1907 , describiendo su tiempo trabajando para la familia Karnoffsky. [15]
Armstrong escribe sobre cantar "Russian Lullaby" con la familia Karnoffsky cuando su hijo David fue acostado y le da crédito a la familia por enseñarle a cantar "desde el corazón". [15] Curiosamente, Armstrong cita una letra que parece ser la misma que la de la "Russian Lullaby", registrada por Irving Berlin en 1927, unos 20 años después de que Armstrong recordara haberla cantado cuando era niño. [16] Gary Zucker, el médico de Armstrong en el hospital Beth Israel en 1969, compartió con él la letra de la canción de Berlin, y Armstrong la citó en sus memorias. [15] Esta inexactitud puede deberse a que escribió las memorias más de 60 años después de los eventos descritos. De todos modos, los Karnoffsky trataron a Armstrong excepcionalmente bien. Sabiendo que vivía sin padre, lo alimentaron y cuidaron. [17] [18]
En sus memorias, Louis Armstrong + the Jewish Family in New Orleans, La., the Year of 1907 (Louis Armstrong + la familia judía en Nueva Orleans, La., el año de 1907) , describió su descubrimiento de que esta familia también estaba sujeta a discriminación por parte de "otras personas blancas" que sentían que eran mejores que los judíos: "Yo tenía sólo siete años, pero podía ver fácilmente el trato impío que la gente blanca estaba dando a la pobre familia judía para la que trabajaba". [19] Armstrong escribió sobre lo que aprendió de ellos: "cómo vivir: la vida real y la determinación". [17] Su primera actuación musical puede haber sido al lado del carro de chatarra de los Karnoffsky. Armstrong intentó tocar una trompeta de hojalata para atraer a los clientes y distinguirlos de otros vendedores ambulantes. Morris Karnoffsky le dio a Armstrong un anticipo para comprar una corneta en una casa de empeños. [ 20] Más tarde, como adulto, Armstrong usó una estrella de David que le dio su representante judío, Joe Glaser, hasta el final de su vida, en parte en memoria de esta familia que lo había criado. [21]
Cuando Armstrong tenía 11 años, abandonó la escuela. [13] Su madre se mudó a una casa de una habitación en Perdido Street con Armstrong, Lucy y su esposo de hecho, Tom Lee, al lado de su hermano Ike y sus dos hijos. [22] Armstrong se unió a un cuarteto de niños que cantaban en las calles por dinero. El cornetista Bunk Johnson dijo que le enseñó al niño de once años a tocar de oído en el bar de mala muerte de Dago Tony. [23] En sus últimos años, Armstrong le dio crédito a King Oliver. Armstrong dijo sobre su juventud: "Cada vez que cierro los ojos y toco mi trompeta, miro directamente al corazón de la buena y vieja Nueva Orleans... Me ha dado algo por lo que vivir". [24]
Armstrong tomó prestada la pistola de su padrastro sin permiso, disparó una bala de fogueo al aire y fue arrestado el 31 de diciembre de 1912. Pasó la noche en el Tribunal de Menores de Nueva Orleans y al día siguiente fue sentenciado a prisión en el Hogar de Niños Vagabundos de Color. [25] La vida en el hogar era espartana. No había colchones y las comidas a menudo consistían en poco más que pan y melaza. El capitán Joseph Jones dirigía el hogar como si fuera un campamento militar y utilizaba castigos corporales. [26]
Armstrong desarrolló sus habilidades como corneta tocando en la banda. Peter Davis , que aparecía con frecuencia en la casa a petición del capitán Jones, [27] se convirtió en el primer maestro de Armstrong y lo eligió como director de la banda. Con esta banda, Armstrong, de 13 años, atrajo la atención de Kid Ory . [28]
El 14 de junio de 1914, Armstrong fue puesto en libertad bajo la custodia de su padre y su nueva madrastra, Gertrude. Armstrong vivió en esta casa con dos hermanastros durante varios meses. Después de que Gertrude diera a luz a una hija, el padre de Armstrong nunca lo recibió con los brazos abiertos, por lo que Armstrong regresó con su madre, Mary Albert. Armstrong tuvo que compartir cama en su pequeña casa con su madre y su hermana. Su madre todavía vivía en The Battlefield, lo que dejó a Armstrong expuesto a antiguas tentaciones, pero buscó trabajo como músico. [29]
Armstrong encontró trabajo en un salón de baile propiedad de Henry Ponce, que tenía conexiones con el crimen organizado. Conoció al baterista de seis pies de altura Black Benny , quien se convirtió en el guía y guardaespaldas de Armstrong. [29] Alrededor de los 15 años, fue proxeneta de una prostituta llamada Nootsy. Sin embargo, esa relación fracasó después de que ella apuñalara a Armstrong en el hombro y su madre la estrangulara casi hasta la muerte. [30]
Armstrong estudió brevemente gestión naviera en la universidad comunitaria local, pero se vio obligado a dejarlo tras no poder pagar las tasas. [31] Mientras vendía carbón en Storyville , oyó a las bandas de espasmos , grupos que tocaban música con objetos domésticos. Armstrong escuchó los primeros sonidos del jazz de bandas que tocaban en burdeles y salones de baile, como Pete Lala's, donde actuaba King Oliver . [32]
Al principio de su carrera, Armstrong tocó en bandas de metales y barcos fluviales en Nueva Orleans, a finales de la década de 1910. Viajó con la banda de Fate Marable , que realizó una gira en el barco de vapor Sidney con la línea Streckfus Steamers por el río Misisipi. [33] Marable estaba orgulloso del conocimiento musical de Armstrong, e insistió en que Armstrong y otros músicos de su banda aprendieran a leer a primera vista . Armstrong describió su tiempo con Marable como "ir a la Universidad", ya que le dio una experiencia más amplia trabajando con arreglos escritos . En 1918, el mentor de Armstrong, King Oliver , decidió ir al norte y renunció a su puesto en la banda de Kid Ory; Armstrong lo reemplazó. Armstrong también se convirtió en el segundo trompetista de la Tuxedo Brass Band . [34]
A lo largo de su experiencia en el barco fluvial, la musicalidad de Armstrong comenzó a madurar y expandirse. A los 20 años, ya sabía leer música. Armstrong se convirtió en uno de los primeros músicos de jazz en participar en largos solos de trompeta, lo que le inyectó su propia personalidad y estilo. Armstrong también comenzó a cantar en sus actuaciones. [35]
En 1922, Armstrong se mudó a Chicago por invitación del rey Oliver, [36] aunque Armstrong volvería a Nueva Orleans periódicamente por el resto de su vida. [37] Tocando como segundo corneta de Oliver en la banda de jazz criollo de Oliver en los jardines Lincoln Gardens, exclusivos para negros, en el lado sur de Chicago, Armstrong pudo ganar suficiente dinero para dejar sus trabajos diarios. Aunque las relaciones raciales eran malas, Chicago estaba en auge. La ciudad tenía trabajos para los negros, que ganaban buenos salarios en las fábricas, y algunos se marchaban para dedicarse al entretenimiento. [36] : 86
La banda de Oliver se encontraba entre las bandas de jazz más influyentes de Chicago a principios de los años 1920. Armstrong vivía lujosamente en su apartamento con su primer baño privado. Emocionado por estar en Chicago, Armstrong comenzó su pasatiempo de toda su carrera de escribir cartas a amigos en Nueva Orleans. Armstrong podía tocar 200 C agudos seguidos. A medida que su reputación crecía, Armstrong fue desafiado por otros músicos a participar en concursos de corte . [38]
Las primeras grabaciones de estudio de Armstrong fueron con Oliver para Gennett Records el 5 y 6 de abril de 1923. Aguantaron varias horas en el tren hasta la remota Richmond, Indiana , y la banda recibió un salario bajo. La calidad de las actuaciones se vio afectada por la falta de ensayos, un equipo de grabación rudimentario, una mala acústica y un estudio estrecho. Estas primeras grabaciones fueron acústicas verdaderas , la banda tocaba directamente en un gran embudo conectado directamente a la aguja que creaba el surco en la grabación maestra. El sistema de grabación Electrical, muy mejorado y con un mejor rango dinámico, no se inventó hasta 1926. Inicialmente, debido a que la forma de tocar de Armstrong era tan fuerte, Oliver no podía ser escuchado en la grabación cuando tocaba junto a Oliver. Armstrong tuvo que pararse a 15 pies de Oliver en un rincón lejano de la habitación para remediar esto. [39]
Lil Hardin , con quien Armstrong se casaría en 1924, instó a Armstrong a buscar un lugar más destacado y desarrollar su estilo al margen de la influencia de Oliver. Por sugerencia de ella, Armstrong comenzó a tocar música clásica en conciertos de la iglesia para ampliar sus habilidades y vestirse con más estilo para compensar su circunferencia. Su influencia finalmente socavó la relación de Armstrong con su mentor, especialmente en lo que respecta a su salario y el dinero adicional que Oliver retuvo de Armstrong y otros miembros de la banda. [40] La madre de Armstrong, May Ann Albert, fue a visitarlo a Chicago durante el verano de 1923 después de que le dijeran que Armstrong estaba "sin trabajo, sin dinero, hambriento y enfermo"; Hardin localizó y decoró un apartamento para que ella viviera mientras se quedara. [41]
Armstrong y Oliver se separaron amistosamente en 1924. Poco después, Armstrong fue invitado a ir a la ciudad de Nueva York para tocar con la Orquesta Fletcher Henderson , la mejor banda afroamericana de la época. Pasó a la trompeta para integrarse mejor con los demás músicos de su sección. La influencia de Armstrong en el solista de saxo tenor de Henderson, Coleman Hawkins , se puede juzgar escuchando los discos que hizo la banda durante este período. [42] [43]
Armstrong se adaptó al estilo estrictamente controlado de Henderson, tocando la trompeta y experimentando con el trombón. Los otros miembros se vieron afectados por el estilo emocional de Armstrong. Su actuación incluía cantar y contar historias de personajes de Nueva Orleans, especialmente predicadores. [44] La Orquesta Henderson tocó en lugares destacados solo para clientes blancos, incluido el Roseland Ballroom , con arreglos de Don Redman . La orquesta de Duke Ellington fue a Roseland para ver las actuaciones de Armstrong.
Durante este tiempo, Armstrong grabó con Clarence Williams (un amigo de Nueva Orleans), los Williams Blue Five, Sidney Bechet y las cantantes de blues Alberta Hunter , Ma Rainey y Bessie Smith . [45] [46]
En 1925, Armstrong regresó a Chicago en gran parte por insistencia de Lil, que quería expandir su carrera y sus ingresos. En publicidad, para su disgusto, ella presentó a Armstrong como "El mejor trompetista del mundo". Durante un tiempo, fue miembro de la Lil Hardin Armstrong Band y trabajó para su esposa. [47] Armstrong formó Louis Armstrong and his Hot Five y grabó los éxitos " Potato Head Blues " y "Muggles". La palabra "muggles" era un término del argot para la marihuana , algo que Armstrong usó a menudo durante su vida. [36]
Los Hot Five incluían a Kid Ory (trombón), Johnny Dodds (clarinete), Johnny St. Cyr (banjo), Lil Armstrong al piano y, por lo general, ningún baterista. Durante un período de 12 meses a partir de noviembre de 1925, este quinteto produjo veinticuatro discos. [48] El estilo de Armstrong como líder de la banda era relajado, como señaló St. Cyr: "Uno se sentía muy relajado trabajando con él, y era muy abierto de mente... siempre hacía lo mejor que podía para destacar a cada individuo". [49]
Entre los discos de Hot Five y Seven se encuentran "Cornet Chop Suey", "Struttin' With Some Barbecue", "Hotter Than That" y "Potato Head Blues", todos con solos muy creativos de Armstrong. Según Thomas Brothers , grabaciones como "Struttin' with Some Barbeque" eran tan magníficas, "planificadas con densidad y variedad, blues y ostentación", que los arreglos probablemente se exhibieron en el Sunset Café. [50] Sus grabaciones poco después con el pianista Earl "Fatha" Hines , su famoso dueto de 1928 " Weather Bird " y la introducción de trompeta de Armstrong y su solo en " West End Blues ", siguen siendo algunas de las improvisaciones más influyentes en la historia del jazz. Los jóvenes trompetistas de todo el país compraron estas grabaciones y memorizaron sus solos.
Armstrong ahora era libre de desarrollar su estilo como quisiera, lo que incluía una fuerte dosis de jive efervescente, como "Whip That Thing, Miss Lil" y "Mr. Johnny Dodds, Aw, Do That Clarinet, Boy!" [51].
Armstrong también tocó con la Little Symphony de Erskine Tate , principalmente en el Teatro Vendome. Proveyeron música para películas mudas y espectáculos en vivo, incluyendo versiones jazz de música clásica, como " Madame Butterfly ", que le dio a Armstrong experiencia con formas musicales más largas y con presentaciones ante una gran audiencia. Comenzó a cantar scat (jazz vocal improvisado usando palabras sin sentido) y fue uno de los primeros en grabarlo en la grabación de Hot Five " Heebie Jeebies " en 1926. La grabación fue tan popular que el grupo se convirtió en la banda de jazz más famosa de los Estados Unidos, a pesar de que rara vez habían actuado en vivo. Músicos jóvenes de todo el país, negros o blancos, se sintieron atraídos por el nuevo tipo de jazz de Armstrong. [52]
Después de separarse de Lil, Armstrong comenzó a tocar en el Sunset Café para el socio de Al Capone , Joe Glaser , en la Orquesta Carroll Dickerson , con Earl Hines al piano, que pasó a llamarse Louis Armstrong and his Stompers. [53] Sin embargo, Hines era el director musical y Glaser manejaba la orquesta. Hines y Armstrong se hicieron amigos rápidamente y colaboradores exitosos. Fue en el Sunset Café donde Armstrong acompañó a la cantante Adelaide Hall . Durante el mandato de Hall en el lugar, experimentó, desarrolló y expandió su canto scat con la guía y el estímulo de Armstrong. [54]
En la primera mitad de 1927, Armstrong armó su grupo Hot Seven, al que se sumaron el baterista Al "Baby" Dodds y el tubista Pete Briggs, aunque conservando la mayor parte de su formación original de Hot Five. John Thomas reemplazó a Kid Ory en el trombón. Más tarde ese año, Armstrong organizó una serie de nuevas sesiones de Hot Five, que dieron como resultado nueve discos más. En la segunda mitad de 1928, comenzó a grabar con un nuevo grupo: Zutty Singleton (batería), Earl Hines (piano), Jimmy Strong (clarinete), Fred Robinson (trombón) y Mancy Carr (banjo). [55]
Armstrong tuvo un gran impacto durante el Renacimiento de Harlem de la década de 1920. [56] Su música conmovió al conocido escritor Langston Hughes . Hughes admiraba a Armstrong y lo reconoció como uno de los músicos más reconocidos de la época. [57] Hughes escribió muchos libros que celebraban el jazz y reconocía a Armstrong como uno de los líderes del nuevo amor del Renacimiento de Harlem por la cultura afroamericana. [58] El sonido del jazz, junto con músicos como Armstrong, ayudó a dar forma a Hughes como escritor. Al igual que los músicos, Hughes escribió sus palabras con jazz. [59]
Armstrong cambió el jazz durante el Renacimiento de Harlem. Como "El mejor trompetista del mundo" durante esta época, [60] Armstrong consolidó su legado y continuó centrándose en su carrera vocal. Su popularidad unió a muchos públicos blancos y negros. [61]
Armstrong regresó a Nueva York en 1929, donde tocó en la orquesta del musical Hot Chocolates , una revista totalmente negra escrita por Andy Razaf y el pianista Fats Waller . Armstrong hizo una aparición especial como vocalista, robándose regularmente el show con su interpretación de " Ain't Misbehavin' ". La versión de Armstrong de la canción se convirtió en su disco más vendido hasta el momento. [62]
Armstrong comenzó a trabajar en el Connie's Inn de Harlem, el principal rival del Cotton Club , un lugar para espectáculos de escenario elaborados, [63] y una fachada del gánster Dutch Schultz . Armstrong tuvo un éxito considerable con grabaciones vocales, incluidas versiones de canciones compuestas por su viejo amigo Hoagy Carmichael . Sus grabaciones de la década de 1930 aprovecharon al máximo el micrófono de cinta RCA , introducido en 1931, que impartía calidez a las voces y se convirtió en una parte intrínseca del sonido " crooning " de artistas como Bing Crosby . La interpretación de Armstrong de " Stardust " de Carmichael se convirtió en una de las versiones más exitosas de esta canción jamás grabada, mostrando el sonido vocal y el estilo únicos de Armstrong y su enfoque innovador para cantar canciones que ya eran estándares.
La radical reelaboración que Armstrong hizo de " Lazy River " de Sidney Arodin y Carmichael , grabada en 1931, encapsuló su innovador enfoque de la melodía y el fraseo. La canción comienza con un breve solo de trompeta. Luego, la melodía principal es introducida por sollozos de los instrumentos de viento, memorablemente puntuados por las interjecciones gruñonas de Armstrong al final de cada compás: "¡Sí! ..."Uh-huh"..."Sure"..."Way down, way down". En el primer verso, Armstrong ignora la melodía anotada y canta como si estuviera tocando un solo de trompeta, entonando la mayor parte de la primera línea en una sola nota y usando un fraseo fuertemente sincopado. En la segunda estrofa, se lanza a una melodía casi completamente improvisada, que luego evoluciona hacia un pasaje clásico del canto scat de Armstrong.
Al igual que con su forma de tocar la trompeta, las innovaciones vocales de Armstrong sirvieron como base para la interpretación vocal del jazz. La coloración singularmente grave de su voz se convirtió en un arquetipo que fue imitado sin cesar. El canto scat de Armstrong se enriqueció con su experiencia incomparable como solista de trompeta. Su tono resonante y aterciopelado en los registros más bajos y sus cadencias burbujeantes en temas como "Lazy River" influyeron enormemente en cantantes blancos más jóvenes como Bing Crosby.
La Gran Depresión de principios de los años 30 fue especialmente dura para la escena del jazz. Tras una larga espiral descendente, el Cotton Club cerró en 1936 y muchos músicos dejaron de tocar por completo a medida que las fechas en los clubes se evaporaban. Bix Beiderbecke murió y la banda de Fletcher Henderson se disolvió. King Oliver grabó algunos discos, pero por lo demás tuvo problemas. Sidney Bechet se hizo sastre y más tarde se mudó a París, y Kid Ory regresó a Nueva Orleans y crió pollos. [64]
Armstrong se mudó a Los Ángeles en 1930 en busca de nuevas oportunidades. Tocó en el New Cotton Club de Los Ángeles con Lionel Hampton en la batería. La banda atrajo a la multitud de Hollywood, que aún podía permitirse una vida nocturna lujosa, mientras que las transmisiones de radio del club conectaban con audiencias más jóvenes en casa. Bing Crosby y muchas otras celebridades eran habituales del club. En 1931, Armstrong apareció en su primera película, Ex-Flame . También fue condenado por posesión de marihuana, pero recibió una sentencia suspendida. [65]
Armstrong regresó a Chicago a finales de 1931 y tocó en bandas más al estilo de Guy Lombardo , y grabó más standards. Cuando la mafia insistió en que se fuera de la ciudad, [66] Armstrong visitó Nueva Orleans, fue recibido como un héroe y vio a viejos amigos. Patrocinó un equipo de béisbol local llamado Armstrong's Secret Nine y un cigarro puro lleva su nombre. [67] Sin embargo, Armstrong pronto volvió a la carretera. Después de una gira por todo el país seguido por la mafia, huyó a Europa.
Después de regresar a los Estados Unidos, Armstrong emprendió varias giras agotadoras. El comportamiento errático de su agente, Johnny Collins, y sus propios hábitos de gasto dejaron a Armstrong corto de efectivo. Las violaciones de contrato lo plagaron. Armstrong contrató a Joe Glaser como su nuevo representante, un duro negociante conectado con la mafia que comenzó a arreglar su lío legal, problemas con la mafia y deudas. Armstrong también comenzó a experimentar problemas con sus dedos y labios, agravados por su estilo de tocar poco ortodoxo. Como resultado, Armstrong se diversificó, desarrolló su estilo vocal e hizo sus primeras apariciones teatrales. Armstrong apareció nuevamente en películas, incluido el éxito de Crosby de 1936 Pennies from Heaven . En 1937, Armstrong sustituyó a Rudy Vallee en la cadena de radio CBS y se convirtió en el primer afroamericano en presentar una transmisión nacional patrocinada. [68]
Después de pasar muchos años de gira, Armstrong se instaló definitivamente en Queens, Nueva York, en 1943 con su cuarta esposa, Lucille. Aunque estuvo sujeto a las vicisitudes de Tin Pan Alley y al negocio de la música plagado de gánsteres, así como a los prejuicios contra los negros, Armstrong continuó desarrollando su forma de tocar.
Las reservas para grandes bandas disminuyeron durante la década de 1940 debido a los cambios en los gustos del público. Los salones de baile cerraron y la competencia de otros tipos de música, especialmente las voces pop, se hizo más popular que la música de grandes bandas. En tales circunstancias, se volvió imposible financiar una banda de gira de 16 integrantes.
En los años 1940, el interés por el jazz tradicional de los años 1920 resurgió y Armstrong se planteó la posibilidad de volver al estilo musical de pequeños grupos de su juventud. Armstrong fue invitado a la banda de Lionel Hampton en el famoso segundo concierto Cavalcade of Jazz celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, producido por Leon Hefflin Sr. , el 12 de octubre de 1946. [69] Armstrong también dirigió un concierto de jazz en pequeños grupos de gran éxito en el New York Town Hall el 17 de mayo de 1947, en el que actuó junto al trombonista y cantante Jack Teagarden . Durante el concierto, Armstrong y Teagarden interpretaron a dúo « Rockin' Chair » de Hoagy Carmichael, que luego grabaron para Okeh Records .
El 13 de agosto de 1947, el representante de Armstrong, Joe Glaser, transformó la big band de Armstrong en un grupo de jazz tradicional de seis integrantes, en el que Armstrong estaba (inicialmente) acompañado de Teagarden, Earl Hines y otros músicos de swing y Dixieland de primer nivel, la mayoría de los cuales habían sido anteriormente líderes de big bands. El nuevo grupo fue anunciado en la inauguración del Supper Club de Billy Berg .
Este grupo más pequeño se llamó Louis Armstrong and His All-Stars e incluyó en varias ocasiones a Earl "Fatha" Hines, Barney Bigard , Edmond Hall , Jack Teagarden, Trummy Young , Arvell Shaw , Billy Kyle , Marty Napoleon , Big Sid "Buddy" Catlett , Cozy Cole , Tyree Glenn , Barrett Deems , Mort Herbert , Joe Darensbourg , Eddie Shu , Joe Muranyi y el percusionista Danny Barcelona .
El 28 de febrero de 1948, Suzy Delair cantó la canción francesa " C'est si bon " en el Hotel Negresco durante el primer Festival de Jazz de Niza . Armstrong estaba presente y le encantó la canción. El 26 de junio de 1950, grabó la versión estadounidense de la canción (letra en inglés de Jerry Seelen ) en la ciudad de Nueva York con Sy Oliver y su orquesta. Cuando se lanzó, el disco fue un éxito mundial y la canción fue interpretada por los más grandes cantantes internacionales.
Armstrong fue el primer músico de jazz en aparecer en la portada de la revista Time el 21 de febrero de 1949. Él y sus All-Stars aparecieron en el noveno concierto Cavalcade of Jazz también en el Wrigley Field de Los Ángeles producido por Leon Hefflin Sr. celebrado el 7 de junio de 1953, junto con Shorty Rogers , Roy Brown , Don Tosti y sus jazzistas mexicanos, Earl Bostic y Nat "King" Cole . [70]
A lo largo de 30 años, Armstrong realizó más de 300 actuaciones al año, realizó numerosas grabaciones y apareció en más de 30 películas.
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En la década de 1950, Armstrong era un icono estadounidense muy querido y un embajador cultural que contaba con una base de seguidores internacionales. Sin embargo, se hizo evidente una creciente brecha generacional entre él y los jóvenes músicos de jazz que surgieron en la era de la posguerra, como Charlie Parker , Miles Davis y Sonny Rollins . La generación de la posguerra consideraba su música como arte abstracto y consideraba que el estilo vodevilesco de Armstrong, mitad músico y mitad artista escénico, estaba pasado de moda y era un Tío Tomismo . "... parecía un vínculo con la juglaría de la que nos avergonzábamos". [71] Armstrong llamó al bebop "música china". [72] Mientras estaba de gira por Australia en 1954, le preguntaron si podía tocar bebop. "'¿Bebop?', preguntó con voz ronca. 'Sólo toco música. Los tipos que inventan términos como esos caminan por las calles con sus instrumentos bajo el brazo'". [73]
Después de terminar su contrato con Decca Records , Armstrong se convirtió en freelance y grabó para otros sellos. [74] [75] Continuó con una intensa agenda de giras internacionales, pero sufrió un ataque cardíaco en 1959 mientras estaba en Italia y tuvo que descansar. [76]
En 1964, después de más de dos años sin poner un pie en un estudio, Armstrong grabó su disco más vendido, « Hello, Dolly! », una canción de Jerry Herman , cantada originalmente por Carol Channing . La versión de Armstrong permaneció en el Hot 100 durante 22 semanas, más tiempo que cualquier otro disco producido ese año, y llegó al número 1, convirtiéndose en la persona de mayor edad en lograr esa hazaña a los 62 años, nueve meses y cinco días. El éxito de Armstrong desbancó a The Beatles de la posición número 1 que habían ocupado durante 14 semanas consecutivas con tres canciones diferentes. [77]
Armstrong realizó giras hasta bien entrados los 60 años, incluso visitó parte del Bloque Comunista en 1965. Armstrong también realizó giras por África, Europa y Asia bajo el patrocinio del Departamento de Estado de los EE. UU. con gran éxito, ganándose el apodo de "Embajador Satch" e inspirando a Dave Brubeck a componer su musical de jazz The Real Ambassadors . Sus viajes incluyeron actuaciones en Egipto , Ghana y Nigeria . [79] [80]
En 1968, Armstrong se acercaba a los 70 años y su salud se estaba deteriorando. Sus problemas de corazón y riñones lo obligaron a dejar de hacer giras, aunque continuó grabando, incluyendo " What a Wonderful World ", que encabezó las listas británicas durante un mes. Armstrong no actuó en público en 1969 y pasó la mayor parte del año recuperándose en casa. Mientras tanto, su manager de toda la vida, Joe Glaser, murió. En el verano de 1970, los médicos de Armstrong lo declararon lo suficientemente en forma como para reanudar las presentaciones en vivo. Armstrong se embarcó en otra gira mundial, pero un ataque cardíaco lo obligó a tomar un descanso durante dos meses. [81]
Armstrong hizo sus últimas interpretaciones grabadas de trompeta en su álbum de 1968 Disney Songs the Satchmo Way . [82]
El sitio web del Museo Casa Louis Armstrong dice:
A juzgar por las cintas grabadas en casa que ahora se encuentran en las colecciones de nuestro Museo, Louis pronunciaba su propio nombre como "Lewis". En su disco de 1964 "Hello, Dolly", canta "Este es Lewis, Dolly", pero en 1933 grabó un disco llamado "Laughin' Louie". Muchos locutores, fans y conocidos lo llamaban "Louie" y, en una entrevista grabada en vídeo de 1983, Lucille Armstrong también llama a su difunto marido "Louie". Los músicos y amigos cercanos solían llamarlo "Pops". [83]
En unas memorias escritas para Robert Goffin entre 1943 y 1944, Armstrong declaró: "Todos los blancos me llaman Louie", sugiriendo que él mismo no lo hacía, o que ningún blanco se dirigía a él por uno de sus apodos como Pops. [84] [85] Dicho esto, Armstrong fue registrado como "Lewie" para el censo de EE. UU. de 1920. En varios discos en vivo, se le llama "Louie" en el escenario, como en "Can Anyone Explain?" de 1952 del álbum en vivo In Scandinavia vol.1 . Lo mismo se aplica a su grabación de estudio de 1952 de la canción "Chloe", donde el coro de fondo canta "Louie ... Louie", con Armstrong respondiendo: "¿Qué fue eso? ¿Alguien llamó mi nombre?". "Lewie" es la pronunciación francesa de "Louis" y se usa comúnmente en Luisiana.
Armstrong estaba actuando en el Brick House de Gretna, Luisiana, cuando conoció a Daisy Parker, una prostituta local, y comenzó una relación como cliente. Armstrong regresó a Gretna en varias ocasiones para visitarla. Encontró el coraje de buscarla en su casa para verla fuera del trabajo. Allí, Armstrong descubrió que tenía un marido de hecho . No mucho después de ese fiasco, Parker viajó a la casa de Armstrong en Perdido Street. [86] Se registraron en el hotel de Kid Green esa noche. Al día siguiente, el 19 de marzo de 1919, Armstrong y Parker se casaron en el Ayuntamiento. [86] [87] Adoptaron a un niño de tres años, Clarence, cuya madre, la prima de Armstrong, Flora, había muerto poco después de dar a luz. Clarence Armstrong quedó discapacitado mental como resultado de una lesión en la cabeza a una edad temprana. Armstrong pasó el resto de su vida cuidándolo. [88] Su matrimonio con Parker terminó cuando se separaron en 1923.
El 4 de febrero de 1924, Armstrong se casó con Lil Hardin Armstrong , pianista de King Oliver. Ella se había divorciado de su primer marido unos años antes. La segunda esposa de Armstrong lo ayudó a desarrollar su carrera, pero se separaron en 1931 y se divorciaron en 1938. Armstrong luego se casó con Alpha Smith. [89] Su relación con Alpha comenzó mientras tocaba en el Vendome durante la década de 1920 y continuó mucho después. [90] El matrimonio de Armstrong con ella duró cuatro años; se divorciaron en 1942. Luego se casó con Lucille Wilson, cantante del Cotton Club en Nueva York, en octubre de 1942. Permanecieron casados hasta su muerte en 1971. [91]
Los matrimonios de Armstrong no produjeron descendencia. [92] Sin embargo, en diciembre de 2012, Sharon Preston-Folta, de 57 años, afirmó ser su hija de un romance de los años 50 entre Armstrong y Lucille "Sweets" Preston, una bailarina del Cotton Club. [93] En una carta de 1955 a su manager, Joe Glaser, Armstrong afirmó su creencia de que el bebé recién nacido de Preston era su hija, y ordenó a Glaser que pagara una asignación mensual de $400, $5,687 en dólares de 2023 [94] , a la madre y al niño. [95]
Armstrong era pintoresco y carismático. Su autobiografía irritó a algunos biógrafos e historiadores porque Armstrong tenía la costumbre de contar historias, en particular sobre su primera infancia, cuando era menos examinado, y sus adornos carecen de coherencia. [96]
Además de ser un artista, Armstrong era una personalidad destacada. Era muy querido por un público estadounidense que, por lo general, ofrecía poco acceso más allá de su celebridad pública incluso a los artistas afroamericanos más importantes, y Armstrong pudo vivir una vida privada de acceso y privilegios que pocos afroamericanos tenían en esa época. [96]
Armstrong se mantuvo generalmente neutral en cuestiones políticas, lo que a veces lo alejó de los miembros de la comunidad negra que esperaban que usara su prominencia dentro de los Estados Unidos blancos para hablar más abiertamente durante el movimiento por los derechos civiles . Sin embargo, Armstrong criticó al presidente Eisenhower por no actuar con firmeza en materia de derechos civiles. [96]
La trompeta es notoriamente dura para los labios , y Armstrong sufrió daños en los labios durante la mayor parte de su vida. Esto se debió al estilo agresivo de tocar de Armstrong y su preferencia por boquillas estrechas que se mantenían en su lugar más fácilmente pero tendían a hundirse en la suave carne de su labio interior. Durante su gira europea de la década de 1930, Armstrong sufrió una ulceración tan grave que tuvo que dejar de tocar por completo durante un año. Con el tiempo, Armstrong comenzó a usar ungüentos y cremas en los labios y también a cortar el tejido cicatricial con una hoja de afeitar. En la década de 1950, Armstrong era portavoz oficial de Ansatz-Creme Lip Salve. [97]
En 1959, durante una reunión entre bastidores con el trombonista Marshall Brown, a Armstrong le aconsejaron que fuera al médico y recibiera el tratamiento adecuado para sus labios en lugar de recurrir a remedios caseros. Sin embargo, Armstrong no lo hizo hasta sus últimos años, cuando su salud ya estaba empeorando y los médicos consideraron que la cirugía era demasiado arriesgada. [98]
En 1959, Armstrong fue hospitalizado por neumonía durante una gira por Italia. Los médicos estaban preocupados por sus pulmones y su corazón, pero a finales de junio, Armstrong se recuperó. [99]
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Los apodos "Satchmo" y "Satch" son la abreviatura de "Satchelmouth" (boca de cartera). El origen del apodo es incierto. [96] La historia más común que cuentan los biógrafos es la de Armstrong cuando era un niño en Nueva Orleans bailando por centavos. Recogía las monedas de la calle y se las metía en la boca para evitar que los niños más grandes se las robaran. Alguien apodó a Armstrong "satchel mouth" (boca de cartera) por su boca que actuaba como cartera. Otra historia es que, debido a su gran boca, Armstrong fue apodado "satchel mouth" (boca de cartera), que se acortó a "Satchmo". [96]
Al principio, Armstrong también era conocido como "Dipper", abreviatura de "Dippermouth", una referencia a la pieza Dippermouth Blues [100] y una especie de riff sobre su inusual embocadura .
El apodo "Pops" surgió de la tendencia del propio Armstrong a olvidar los nombres de las personas y simplemente llamarlas "Pops". El apodo se lo atribuyó al propio Armstrong y se utilizó como título de una biografía de Armstrong escrita en 2010 por Terry Teachout. [96]
Después de una competición en el Savoy, fue coronado y apodado "Rey Menelik", en honor al emperador de Etiopía, por matar a " los demonios del jazz". [101]
Armstrong celebró su herencia como afroamericano de un barrio pobre de Nueva Orleans y trató de evitar lo que él llamaba "darse aires". Muchos músicos negros más jóvenes criticaron a Armstrong por tocar frente a audiencias segregadas y por no tomar una postura más firme en el movimiento de derechos civiles estadounidense . [102] Cuando Armstrong habló, fue noticia nacional. En 1957, el estudiante de periodismo Larry Lubenow consiguió una entrevista sincera con Armstrong mientras el músico actuaba en Grand Forks, Dakota del Norte, poco después del conflicto por la desegregación escolar en Little Rock, Arkansas . Armstrong denunció tanto al gobernador de Arkansas Orval Faubus como al presidente Dwight D. Eisenhower , diciendo que el presidente no tenía "agallas" y era "hipócrita". Armstrong le dijo a su entrevistador que cancelaría una gira planificada por la Unión Soviética en nombre del Departamento de Estado , diciendo: "Por la forma en que están tratando a mi gente en el Sur, el gobierno puede irse al infierno"; no podía representar a su gobierno en el extranjero cuando estaba en conflicto con su propio pueblo. [103] [104] El FBI mantuvo un archivo sobre Armstrong por su franqueza sobre la integración. [105]
Cuando se le preguntó sobre su religión, Armstrong respondió que fue criado como bautista , que siempre llevaba una estrella de David y que era amigo del Papa. [106] Armstrong llevaba la estrella de David en honor a la familia Karnoffsky que lo acogió cuando era niño y le prestó dinero para comprar su primera corneta. Armstrong fue bautizado como católico en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Nueva Orleans, [106] y conoció al Papa Pío XII y al Papa Pablo VI . [96]
Armstrong estaba preocupado por su salud. Armstrong usó laxantes para controlar su peso, una práctica que recomendó tanto a sus conocidos como en los planes de dieta que publicó bajo el título Lose Weight the Satchmo Way . [96] El laxante de preferencia de Armstrong en sus días de juventud era Pluto Water , pero cuando descubrió el remedio herbal Swiss Kriss , se convirtió en un entusiasta converso, [96] alabando sus virtudes a cualquiera que lo escuchara y repartiendo paquetes a todos los que encontraba, incluidos los miembros de la Familia Real Británica .
Armstrong también apareció en unas tarjetas atrevidas y humorísticas que había impreso para enviar a sus amigos. Las tarjetas tenían una imagen de Armstrong sentado en un inodoro, visto a través del ojo de una cerradura, con el eslogan "Satch dice: '¡Deja todo atrás! ' " [107] Las tarjetas a veces han sido descritas incorrectamente como anuncios de Swiss Kriss. [108] En una grabación en vivo de " Baby, It's Cold Outside " con Velma Middleton , cambia la letra de "Pon otro disco mientras sirvo" a "Toma un poco de Swiss Kriss mientras sirvo". [109] El uso de laxantes por parte de Armstrong comenzó cuando era niño, cuando su madre recogía dientes de león y hierba pimienta alrededor de las vías del tren para dárselos a sus hijos para su salud. [110]
Armstrong fumó marihuana durante gran parte de su vida y pasó nueve días en prisión en 1930 tras ser arrestado a la salida de un club por posesión de drogas. Armstrong describió la marihuana como "mil veces mejor que el whisky". [111]
La preocupación de Armstrong por su salud y su peso se equilibraba con su amor por la comida, reflejado en canciones como "Cheesecake", "Cornet Chop Suey", [112] y "Struttin' with Some Barbecue", aunque esta última fue escrita sobre una compañera de buen aspecto, y no sobre comida. [113] Armstrong mantuvo una fuerte conexión a lo largo de su vida con la cocina de Nueva Orleans , firmando siempre sus cartas, " Frijoles rojos y arroz tuyos...". [114]
Fanático de las Grandes Ligas de Béisbol, Armstrong fundó un equipo en Nueva Orleans conocido como Raggedy Nine y transformó el equipo en el " Secret Nine Baseball " de Armstrong. [115]
La sociabilidad de Armstrong se extendió a la escritura. En sus viajes, escribía constantemente, compartiendo sus temas favoritos de la vida con corresponsales de todo el mundo. Armstrong escribía a máquina o en cualquier papel que tuviera a mano, registrando instantáneas tomas de música, sexo, comida, recuerdos de la infancia, su consumo intensivo de marihuana "medicinal" e incluso sus evacuaciones intestinales, que Armstrong describía con regocijo. [116]
Louis Armstrong no era, como se afirma, un masón . Aunque ha sido citado como miembro de la Logia Montgomery No. 18 (Prince Hall) en Nueva York, nunca existió tal logia. En su autobiografía, Armstrong afirmó que era miembro de los Caballeros de Pitias de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia , una organización fraternal afroamericana no masónica. [117] Durante el desfile de carnaval de 1949 de la krewe , Armstrong presidió como Rey del Zulu Social Aid & Pleasure Club , por el que apareció en la portada de la revista Time . [118]
En sus primeros años, Armstrong fue más conocido por su virtuosismo con la corneta y la trompeta. Junto con sus "figuraciones similares a las del clarinete y las notas altas en sus solos de corneta", Armstrong también era conocido por su "intenso 'swing' rítmico, una concepción compleja que involucra contratiempos acentuados, ligaduras entre contratiempos y relaciones complementarias entre patrones rítmicos". [119] Las grabaciones más elogiadas en las que Armstrong toca la trompeta incluyen las sesiones de Hot Five y Hot Seven , así como las de Red Onion Jazz Babies . Las improvisaciones de Armstrong, aunque poco convencionales y sofisticadas para esa época, también eran sutiles y altamente melódicas. El solo que Armstrong toca durante la canción " Potato Head Blues " ha sido considerado durante mucho tiempo su mejor solo de esa serie. [96] [120]
Antes de Armstrong, la mayoría de los conjuntos colectivos que tocaban jazz, junto con sus solos ocasionales, simplemente variaban las melodías de las canciones. Fue prácticamente el primero en crear variaciones significativas basadas en las armonías de acordes de las canciones en lugar de simplemente en las melodías. Esto abrió un rico campo para la creación y la improvisación, y transformó significativamente la música en una forma de arte para solistas. [96]
Armstrong solía recomponer las melodías pop que tocaba, simplemente con variaciones que las hacían más atractivas para los oyentes de jazz de la época. Al mismo tiempo, la obra de Armstrong incluye muchas melodías originales, saltos creativos y ritmos relajados o enérgicos. Su técnica de interpretación, perfeccionada mediante la práctica constante, amplió el rango, el tono y las capacidades de la trompeta. En sus discos, Armstrong creó casi por sí solo el papel del solista de jazz, tomando lo que había sido esencialmente una pieza de música folclórica colectiva y convirtiéndola en una forma de arte con tremendas posibilidades de expresión individual. [96]
Armstrong fue uno de los primeros artistas en utilizar grabaciones de sus actuaciones para mejorar su nivel. Armstrong era un ávido audiófilo. Tenía una gran colección de grabaciones, incluidas cintas de carrete, que llevaba consigo en un baúl durante su carrera posterior. A Armstrong le gustaba escuchar sus propias grabaciones y comparar sus interpretaciones musicalmente. En el estudio de su casa, Armstrong tenía el equipo de audio más moderno y a veces ensayaba y grababa junto con sus grabaciones más antiguas o la radio. [121]
A medida que la música de Armstrong progresó y creció su popularidad, su canto también se volvió muy importante. Armstrong no fue el primero en grabar cantando scat, pero era un maestro en ello y ayudó a popularizarlo con la primera grabación en la que lo hizo, " Heebie Jeebies ". En una sesión de grabación para Okeh Records , cuando la partitura supuestamente cayó al suelo y la música comenzó antes de que Armstrong pudiera levantar las páginas, simplemente comenzó a cantar sílabas sin sentido mientras el presidente de Okeh, EA Fearn, que estaba en la sesión, le decía que continuara. Armstrong lo hizo, pensando que la pista sería descartada, pero esa fue la versión que se presionó en disco, se vendió y se convirtió en un éxito inesperado. Aunque se pensó que la historia era apócrifa, el propio Armstrong la confirmó en al menos una entrevista, así como en sus memorias. [122] En una grabación posterior, Armstrong también cantó "I done forgot the words" en medio de la grabación de "I'm A Ding Dong Daddy From Dumas".
Estos discos fueron éxitos y el canto scat se convirtió en una parte importante de sus actuaciones. Mucho antes de esto, Armstrong jugaba con su voz, acortando y alargando frases, intercalando improvisaciones y utilizando su voz de forma tan creativa como su trompeta. [96] Armstrong le dijo una vez a Cab Calloway que su estilo scat se derivaba "del rock judío ", un estilo judío ortodoxo de cantar durante la oración. [123] [124]
Armstrong fue un talentoso compositor que escribió más de 50 canciones, algunas de las cuales se han convertido en estándares del jazz (por ejemplo, "Gully Low Blues", "Potato Head Blues" y "Swing That Music").
Durante su larga carrera, Armstrong tocó y cantó con algunos de los instrumentistas y vocalistas más importantes de la época, entre ellos Bing Crosby, Duke Ellington , Fletcher Henderson , Earl Hines , Jimmie Rodgers , Bessie Smith y Ella Fitzgerald . Su influencia sobre Crosby es particularmente importante en lo que respecta al desarrollo posterior de la música popular. Crosby admiraba y copiaba a Armstrong, como es evidente en muchas de sus primeras grabaciones, en particular "Just One More Chance" (1931). [96] El New Grove Dictionary of Jazz describe la deuda de Crosby con Armstrong con gran detalle, aunque no reconoce a Armstrong por su nombre:
Crosby ... fue importante al introducir en la corriente principal del canto popular un concepto afroamericano de la canción como una extensión lírica del habla... Sus técnicas (aliviar el peso de la respiración en las cuerdas vocales, pasar a una voz de cabeza en un registro bajo, usar la producción hacia adelante para ayudar a la enunciación clara , cantar sobre consonantes (una práctica de los cantantes negros) y hacer un uso discreto de apoyaturas , mordentes y ligaduras para enfatizar el texto) fueron emuladas por casi todos los cantantes populares posteriores.
Armstrong grabó dos álbumes con Ella Fitzgerald, Ella and Louis y Ella and Louis Again , para Verve Records . Las sesiones contaron con el acompañamiento musical del Oscar Peterson Trio, con el baterista Buddy Rich en el primer álbum y Louie Bellson en el segundo. Norman Granz tuvo entonces la visión de que Ella y Louis grabaran Porgy and Bess .
Las dos grabaciones de Armstrong para Columbia Records , Louis Armstrong Plays WC Handy (1954) y Satch Plays Fats (todas melodías de Fats Waller ) (1955), fueron consideradas obras maestras, además de tener ventas moderadamente buenas. En 1961, los All-Stars participaron en dos álbumes, The Great Summit y The Great Reunion (ahora juntos como un solo disco) con Duke Ellington . Los álbumes presentan muchas de las composiciones más famosas de Ellington (así como dos cortes exclusivos) con Duke tocando el piano. La participación de Armstrong en el musical de jazz de alto concepto de Dave Brubeck The Real Ambassadors (1963) fue aclamada por la crítica e incluye "Summer Song", uno de los esfuerzos vocales más populares de Armstrong.
En la semana que comenzó el 9 de mayo de 1964 , la grabación de Armstrong de la canción " Hello, Dolly! " llegó al número uno. Rápidamente se creó un álbum con el mismo título en torno a la canción, y también llegó al número uno, desbancando a The Beatles de la cima de la lista. El álbum se vendió muy bien durante el resto del año y rápidamente se convirtió en "Oro" (500.000 copias). Su interpretación de "Hello, Dolly!" ganó el premio a la mejor interpretación vocal pop masculina en los Premios Grammy de 1964 .
Armstrong tuvo 19 discos en el "Top Ten" [125], entre ellos " Stardust ", " What a Wonderful World ", " When The Saints Go Marching In ", " Dream a Little Dream of Me ", " Ain't Misbehavin' ", " You Rascal You " y " Stompin' at the Savoy ". " We Have All the Time in the World " apareció en la banda sonora de la película de James Bond On Her Majesty's Secret Service y gozó de una renovada popularidad en el Reino Unido en 1994, cuando apareció en un anuncio de Guinness . Alcanzó el número 3 en las listas al ser relanzado.
En 1964, Armstrong desbancó a The Beatles de la cima de la lista Billboard Hot 100 con " Hello, Dolly! ", que le dio al intérprete de 63 años un récord en los Estados Unidos como el artista de mayor edad en tener una canción número uno. Su canción de 1964 "Bout Time" apareció más tarde en la película Bewitched . [96]
En febrero de 1968, Armstrong apareció con Lara Saint Paul en el canal de televisión italiano RAI , donde interpretó "Grassa e Bella", una canción que Armstrong cantó en italiano para el mercado italiano y el sello CDI. [126]
En 1968, Armstrong consiguió un último éxito popular en el Reino Unido con " What a Wonderful World ", que encabezó las listas británicas durante un mes. Armstrong apareció en el Johnny Cash Show del 28 de octubre de 1970 , donde cantó el éxito de Nat King Cole " Ramblin' Rose " y se unió a Cash para recrear su actuación acompañando a Jimmie Rodgers en "Blue Yodel No. 9".
Armstrong disfrutaba de muchos tipos de música, desde el blues hasta los arreglos de Guy Lombardo , pasando por canciones populares latinoamericanas, sinfonías clásicas y ópera. Armstrong incorporó influencias de todas estas fuentes en sus actuaciones, a veces para desconcierto de los fans que querían que se mantuviera en categorías estrechas y convenientes. Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una influencia temprana . Algunos de sus solos de la década de 1950, como la versión hard rock de " St. Louis Blues " del álbum WC Handy , muestran que la influencia fue en ambas direcciones. [96]
Armstrong apareció en más de una docena de películas de Hollywood, generalmente interpretando a un líder de banda o músico. Su papel más conocido fue el de líder de banda y narrador en el musical de 1956 High Society , protagonizado por Bing Crosby, Grace Kelly , Frank Sinatra y Celeste Holm . Armstrong aparece a lo largo de la película, canta la canción principal e interpreta el dueto " Now You Has Jazz " con Crosby. [127] En 1947, Armstrong se interpretó a sí mismo en la película New Orleans junto a Billie Holiday, que narraba la desaparición del distrito de Storyville y el consiguiente éxodo de músicos de Nueva Orleans a Chicago. En la película de 1959 The Five Pennies , Armstrong se interpretó a sí mismo, cantó e interpretó varios números clásicos. Interpretó un dueto de "When the Saints Go Marching In" con Danny Kaye , durante el cual Kaye imitó a Armstrong. Tuvo un papel en la película junto a James Stewart en The Glenn Miller Story .
En 1937, Armstrong fue el primer afroamericano en presentar un programa de radio transmitido a nivel nacional . [128] En 1969, tuvo un papel secundario en la versión cinematográfica de Gene Kelly de Hello, Dolly! como el líder de la banda Louis, donde cantó la canción principal con la actriz Barbra Streisand . La grabación en solitario de Armstrong de " Hello, Dolly! " es una de sus actuaciones más reconocibles. [96] Armstrong fue escuchado en programas de radio como The Story of Swing (1937) y This Is Jazz (1947), y también hizo apariciones en televisión, especialmente en las décadas de 1950 y 1960, incluidas apariciones en The Tonight Show Starring Johnny Carson . [96]
En 1949 , la vida de Armstrong fue dramatizada por el guionista Richard Durham en la serie de radio de Chicago WMAQ Destination Freedom . [129] [130]
El escritor argentino Julio Cortázar , que se describe a sí mismo como un admirador de Armstrong, afirmó que un concierto de Louis Armstrong en 1952 en el Théâtre des Champs-Élysées en París jugó un papel importante en inspirarlo para crear las criaturas ficticias llamadas Cronopios que son el tema de varios de los cuentos cortos de Cortázar. Cortázar una vez llamó a Armstrong "Grandísimo Cronopio" (El Gran Cronopio). [96]
Hay una escena crucial en Stardust Memories (1980) en la que Woody Allen se ve abrumado por una grabación de " Stardust " de Armstrong y experimenta una epifanía nostálgica. [131]
En 2022, Armstrong fue protagonista del documental Louis Armstrong's Black & Blues . [132]
En contra del consejo de su médico, Armstrong actuó durante dos semanas en marzo de 1971 en el Empire Room del Waldorf-Astoria . Al final de la actuación, fue hospitalizado por un ataque cardíaco. [133] Armstrong fue dado de alta del hospital en mayo y rápidamente reanudó sus prácticas de trompeta. Aún con la esperanza de volver a la carretera, Armstrong murió de un ataque cardíaco mientras dormía el 6 de julio de 1971. Armstrong residía en Corona, Queens , Nueva York, en el momento de su muerte. [134]
Armstrong fue enterrado en el cementerio de Flushing , Flushing , en Queens , Nueva York. Entre sus portadores honorarios del féretro se encontraban Bing Crosby, Ella Fitzgerald , Dizzy Gillespie , Pearl Bailey , Count Basie , Harry James , Frank Sinatra , Ed Sullivan , Earl Wilson , Alan King , Johnny Carson y David Frost . [135] Peggy Lee cantó " El Padre Nuestro " en los servicios, mientras que Al Hibbler cantó " Nobody Knows the Trouble I've Seen " y Fred Robbins , un viejo amigo, pronunció el panegírico. [136]
En 1972, la Academia de las Artes y las Ciencias de la Grabación le otorgó póstumamente a Armstrong el premio Grammy a la trayectoria . Este premio especial al mérito se otorga por votación de los fideicomisarios nacionales de la Academia de la Grabación a los artistas que, durante su vida, han hecho contribuciones creativas de importancia artística sobresaliente en el campo de la grabación. [137]
Las grabaciones de Armstrong fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , que es un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar grabaciones que tengan al menos 25 años de antigüedad y que tengan "importancia cualitativa o histórica". [138] [139]
El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó el West End Blues de Armstrong en la lista de 500 canciones que dieron forma al Rock and Roll. [140]
En 1995, la Oficina de Correos de Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 32 centavos de Louis Armstrong.
En 1999, Armstrong fue nominado para su inclusión en la lista 100 años... 100 estrellas del American Film Institute . [142]
En 1950, Bing Crosby , el vocalista más exitoso de la primera mitad del siglo XX, dijo: "Él es el principio y el fin de la música en Estados Unidos". [143] Duke Ellington, en la revista DownBeat en 1971, dijo: "Si alguien fue un maestro, fue Louis Armstrong. Fue y seguirá siendo la encarnación del jazz". [144] Aunque Armstrong es ampliamente reconocido como un pionero del canto scat, Ethel Waters y otros precedieron su scatting en el disco en la década de 1920 según Gary Giddins y otros. [145]
Según el crítico literario Harold Bloom, «las dos grandes contribuciones estadounidenses al arte mundial son, en definitiva, Walt Whitman y, después de él, Armstrong y el jazz... Si tuviera que elegir entre los dos, en última instancia, no lo haría. Diría que el genio de esta nación en su máxima expresión es, sin duda, Walt Whitman y Louis Armstrong». [146]
En 2023, la revista Rolling Stone clasificó a Armstrong en el puesto número 39 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [147]
En 1991, un asteroide fue nombrado 9179 Satchmo en honor a Armstrong. [148] En el verano de 2001, en conmemoración del centenario de su nacimiento, el aeropuerto principal de Nueva Orleans pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans . La entrada al antiguo edificio de la terminal del aeropuerto alberga una estatua que representa a Armstrong tocando su corneta. En 2002, las grabaciones Hot Five y Hot Seven de Louis Armstrong (1925-1928) se conservaron en el Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos, un registro de grabaciones seleccionadas anualmente por la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso . [149] El antiguo estadio principal del torneo de tenis US Open fue nombrado Estadio Louis Armstrong en honor a Armstrong, que había vivido a pocas cuadras del lugar. [150]
Congo Square era un lugar de reunión habitual para los afroamericanos de Nueva Orleans para bailar y tocar música. El parque donde se encuentra Congo Square pasó a llamarse posteriormente Louis Armstrong Park . [151] Inaugurado en abril de 1980, el parque incluye una estatua de 3,7 m de Armstrong, trompeta en mano. [152]
La casa donde Armstrong vivió durante casi 28 años fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1977 y ahora es un museo. El Museo Casa Louis Armstrong , en 34–56 107th Street entre las avenidas 34 y 37 en Corona, Queens , presenta conciertos y programas educativos, funciona como un museo casa histórica y pone a disposición del público materiales en sus archivos de escritos, libros, grabaciones y recuerdos para investigación. El museo es operado por el Queens College, City University of New York , siguiendo los dictados del testamento de Lucille Armstrong. El museo abrió al público el 15 de octubre de 2003. Un nuevo centro de visitantes abrió al otro lado de la calle de la casa de Armstrong en el verano de 2023. [153]
A Wonderful World , un musical basado en la historia de su vida, tuvo su estreno mundial en Miami New Drama del 4 de diciembre de 2021 al 16 de enero de 2021, [154] después de montar preestrenos a partir del 5 de marzo de 2020 [155] y cancelar la noche de apertura (14 de marzo) debido a preocupaciones por COVID. [156] Reflejando el viaje musical de Armstrong, el espectáculo está protagonizado por James Monroe Iglehart y hace paradas "pre-Broadway" [157] en Nueva Orleans del 1 al 8 de octubre de 2023 y Chicago del 11 al 29 de octubre de 2023. El nuevo musical traza el ascenso de Armstrong desde la perspectiva de sus cuatro esposas. Fue concebido por el ganador del premio Drama Desk y nominado al premio Tony, Christopher Renshaw , y el novelista Andrew Delaplaine y dirigido por Renshaw, A Wonderful World presenta un libro original de Aurin Squire . El espectáculo debutará en Broadway en 2024. [158]
por su gran valentía, por haber soportado tantos abusos durante tanto tiempo. Yo tenía sólo siete años, pero podía ver fácilmente el trato impío que los blancos estaban dando a la pobre familia judía para la que trabajaba. Me di cuenta de lo drástico que era. Incluso "mi raza", los negros, tal como yo lo veía, estaban teniendo una suerte un poco mejor que el pueblo judío, con abundantes puestos de trabajo. Por supuesto, podemos entender todas las situaciones y desventajas que estaban sucediendo, pero para mí estábamos en mejor situación que el pueblo judío.
