Streckfus Steamers fue una empresa fundada en 1910 por John Streckfus Sr. (1856-1925), nacido en Edgington, Illinois . Comenzó un negocio de barcos de vapor en la década de 1880, pero a principios de siglo trasladó su flota al negocio de excursiones fluviales. En 1907, constituyó Streckfus Steamers para recaudar capital y expandir su negocio de excursiones fluviales. Unos años más tarde, la empresa adquirió Diamond Jo Line, una empresa de barcos de vapor.
El período más activo comenzó después de la Primera Guerra Mundial. El director de orquesta Fate Marable reclutó a muchos músicos de Nueva Orleans durante este período, incluido Louis Armstrong. Streckfus Steamers amplió el número de barcos de excursión, adquirió o transformó barcos más grandes y contrató más bandas. Después de la muerte del patriarca en 1925, el hijo mayor, Joseph, se hizo cargo de la compañía, con la ayuda de sus tres hermanos.
El director de Streckfus Steamers era John Streckfus Sr. , hijo de Balthazar (1811-1881) y Anna Mary (Schaab) Streckfus, ambos inmigrantes de Baviera en los Estados Unidos . En 1850, la pareja zarpó hacia los Estados Unidos con sus dos hijas, Barbara y Catherine. Antes de que su barco llegara a Nueva Orleans, Theresa dio a luz a su primer hijo, Michael. La familia Streckfus finalmente se instaló en Edgington, Illinois, pero Balthazar estableció más tarde su tienda de carretas en la cercana Rock Island, Illinois, en 1868. La familia también tenía un negocio de comestibles. [1] John Streckfus se casó con Theresa Bartemeier en 1880. Theresa tuvo nueve hijos, y todos los niños sobrevivientes trabajaron en los barcos fluviales. [2] Balthazar había estado viajando diariamente desde Edgington a su tienda en Rock Island. Sus hijos le construyeron una casa a fines de la década de 1860 para facilitar un viaje más corto al trabajo. La Casa Streckfus todavía se encuentra en 908 4th Avenue (a octubre de 2017), y la casa de ladrillo de estilo italiano ha sido designada como un hito de Rock Island. [3]
John y Theresa Streckfus tuvieron cuatro hijos que más tarde obtuvieron la licencia de capitanes: Joseph Leo (1887-1960), Roy Michael (1888-1968), John Nicholas (1891-1948) y Verne Walter (1895-1984). Joseph se hizo cargo de Streckfus Steamers en 1925, tras la muerte de su padre. De esta segunda generación de Streckfus, también fue el más comprometido con el lado musical del negocio. [4]
Hay al menos cuatro descendientes de la familia Streckfus que están activos como capitanes de barcos fluviales, al menos hasta 2005. En ese momento, la capitana Lisa Streckfus piloteaba el Delta Queen en el río Mississippi. Ella es la hija del capitán del barco fluvial, Bill Streckfus, y bisnieta del primer capitán del barco fluvial de la familia, John Streckfus Sr. La prima de Lisa, "Sister" Joy "Mary" Manthey, también es capitana de un barco de vapor del río Mississippi. [5] Troy Manthey, que dirige un negocio de barcos comedor en Tampa, Florida, con operaciones de barcos a pedales en el Mississippi, y Brian Bristol, ambos sobrinos de Joy Manthey, también están activos en el río. Joy, Troy Manthey y Brian Bristol son todos descendientes de Anna Streckfus.
John Streckfus compró su primer barco de vapor en 1889 por 10.000 dólares. El Verne Swain , un pequeño barco de vapor de perfil estrecho, de tan solo 120 pies de largo y 22 pies de ancho, fue construido en Stillwater, Minnesota , en el Astillero Swain. [6] El Verne Swain operaba todos los días con varias paradas entre Davenport y Clinton , Iowa, haciendo un viaje de ida de tres horas, para luego partir de Clinton por la tarde y regresar a Davenport todas las noches. En 1891, Streckfus había adquirido su propia licencia de operador y el título de capitán, mientras que antes había contratado a operadores establecidos para gestionar sus barcos de vapor, obteniendo una licencia de ingeniero en este mismo período. El mismo año, compró su segundo barco de vapor, el Freddie , [2] un barco de tres cubiertas, de 73 pies de largo y 16 pies de manga. [7] Una vez establecido como operador, transportó mercancías y pasajeros tanto en el río Mississippi como en el río Ohio, restringiendo más tarde sus operaciones a los paquebotes en el Mississippi, al norte de St. Louis. Aunque se ganó una reputación de puntualidad y eficiencia, se quejaba de las escasas ganancias que obtenían sus paquebotes transportando mercancías por los ríos. [8]
En 1901, Streckfus cambió su modelo de negocio. En lugar de utilizar sus lentos barcos de ruedas para competir con los ferrocarriles en el negocio del transporte de mercancías, empezó a hacer la transición al negocio de las excursiones. Probó esta idea alrededor de 1900 cuando instaló un calíope en el City of Winona . Al año siguiente aumentó su inversión en la nueva empresa con 25.000 dólares de capital para convertir un paquebote en un lugar de entretenimiento flotante. Según su propio diseño, Streckfus encargó un barco de vapor de 175 pies con capacidad para albergar a 2.000 pasajeros, literas para la tripulación y los artistas, una pista de baile de arce de 100 x 27 pies, un bar, un comedor y luces eléctricas. Su primer barco de excursión hecho a medida lo llamó JS [9]. El astillero Howard de Jeffersonville, Indiana, construyó el barco de vapor según este nuevo diseño. [2]
El JS fue el primer barco de vapor en servicio en el Mississippi construido especialmente para excursiones. Las excursiones de 1901 en el JS también corresponden a las primeras bandas de baile regulares contratadas por Streckfus. Aunque el JS pasó gran parte de su tiempo en St. Louis y St. Paul , viajó por los ríos Mississippi y Ohio. [10] Mientras navegaba por el Mississippi cerca de LaCrosse, Wisconsin, en la noche del 25 de junio de 1910, Streckfus perdió su barco de vapor construido a medida, el JS , en un incendio supuestamente iniciado por un pasajero borracho y desordenado. [11] Streckfus comenzó a ofrecer servicio de pasajeros en sus barcos de ruedas como parte de un nuevo modelo de negocio, equilibrando su negocio entre el transporte de mercancías y el de personas.
John Streckfus organizó la Streckfus Steamers Line con el fin de reunir capital para ampliar su negocio de excursiones en barco de vapor. Se trataba de una empresa de capital cerrado que aceptaba inversiones únicamente de miembros de la familia Streckfus. Había comenzado como transportista de mercancías que vendía billetes de pasajeros, pero el negocio principal de su nueva empresa era el comercio de excursiones, aunque también aceptaba fletes para sus barcos de vapor.
El transporte de mercancías en barcos de vapor ya llevaba unas décadas en decadencia como negocio, pero esto supuso una oportunidad. Dado que el negocio de los paquetes no era rentable, muchos propietarios de barcos de vapor se sentían motivados a vender. John Streckfus, que había visto cómo su JS construido a medida se incendiaba, compró una flota de paquetes a la Diamond Jo Line . Aplicó el nuevo capital obtenido por Streckfus Steamers a la compra de cuatro barcos, entre ellos el Dubuque y tres barcos fluviales averiados: Sidney , un barco de ruedas de popa de 221 pies; St. Paul , un barco de ruedas laterales de 300 pies; y otro barco de ruedas laterales, el Quincy de 264 pies . [12] En esta adquisición del 3 de febrero de 1911 se incluyeron muelles, astilleros y almacenes. Streckfus Steamers pagó 200.000 dólares por todos estos barcos y activos terrestres. [13]
El bajo nivel del agua en el río Misisipi a menudo dejaba fuera de servicio a los antiguos paquebotes durante las siguientes cinco temporadas, pero Streckfus esperó el momento oportuno emitiendo más bonos y vendiendo acciones. Él y sus hijos transformaron el St. Paul , que estaba preparado para realizar excursiones entre 1917 y 1920, cuando navegaba entre San Luis y San Pablo. [12] Sin embargo, el negocio de Streckfus se ejecutó en un momento inconveniente: el nivel del río Misisipi estaba bajo debido a las sequías y no podría realizar excursiones regulares durante unos cinco años. Algunos años después, en la década de 1920, el patriarca Streckfus tenía cuatro hijos para capitanear su flota: Joseph, Vern, Roy y John Streckfus Jr. [10]
John Streckus eligió para su primera conversión el mayor de los vapores Diamond Jo, el St. Paul de 300 pies . La compañía realizó la primera excursión para el St. Paul en 1917, y al año siguiente viajó entre St. Louis y su ciudad homónima en el Mississippi. La cabina estaba equipada con luces eléctricas y ventiladores. En su tercera temporada, el vapor encalló en un banco de arena, aunque este puede haber sido el único percance de la temporada. Durante la década de 1920, Streckfus lo viajó un poco más al sur, entre las áreas de Quad Cities y Cape Girardeau, Missouri . La década siguiente, el gran vapor navegó por el río Ohio hasta su reconstrucción en 1930. Rebautizado como Senator , realizó excursiones durante unos pocos años más. [14]
En 1919, Streckfus Steamers realizó la segunda conversión de su flota Diamond Jo, el paquebote Quincy . La compañía desarrolló diferentes barcos para diferentes mercados, y el JS Deluxe atendió a la gente adinerada de St. Louis. La compañía contrató músicos blancos para que actuaran en este barco de vapor. El JS Deluxe continuó sirviendo al mercado de lujo en el área de St. Louis hasta que el presidente tomó el control en 1934. [15]
El Capitol nació del antiguo barco de vapor Dubuque . No requería tanta profundidad de agua como otros barcos de su flota, por lo que Streckfus Steamers lo puso en uso en el Alto Misisipi, mientras prestaba servicios en cruceros locales en Nueva Orleans en invierno. [15] Fate Marable actuó en el Capital a partir de 1920, liderando una banda que incluía a Louis Armstrong , Boyd Adkins, Norman Brashear, Warren "Baby" Dodds , David Jones, Henry Kimball y Johnny St. Cyr . [16] A partir de 1924, el trompetista Ed Allen dirigió la Whispering Gold Band a bordo del SS Capitol y permaneció con Streckfus Steamers durante unos dos años antes de mudarse a la ciudad de Nueva York. [17] “Papa” Celestine trajo su banda al Capitol alrededor de 1926. [18] Sidney Desvigne , que había tocado previamente en la banda de Ed Allen a bordo del Capitol , dejó Streckfus Steamers durante dos años para dirigir su propia banda en el Island Queen . Regresó a Streckfus Steamers, esta vez como director de banda de la orquesta SS Capitol de Sidney Desvigne. [19] Walter “Fats” Pinchon siguió a Sidney Desvigne al Island Queen y de regreso. Finalmente, el pianista formado en el conservatorio dirigió su propio grupo, la última banda de Nueva Orleans en tener un empleo regular con Streckfus Steamers. [20]
El Sidney es un barco de vapor construido por primera vez en Virginia Occidental entre 1880 y 1881. El 10 de marzo de 1881, una brecha en la línea de vapor escaldó a catorce personas y mató a otras cuatro. Diamond Jo Line adquirió el barco de vapor al año siguiente por unos 23.000 dólares, tras lo cual operó el río Misisipi entre San Luis y San Pablo. [21]
Streckfus compró el Sidney en 1911, un barco de vapor de 221 pies de la Diamond Jo Line después de que el barco de vapor fuera dañado por rocas mientras navegaba por el río Misisipi. Después de las reparaciones y el reacondicionamiento, asignó el Sidney a excursiones de invierno en el área de Nueva Orleans durante aproximadamente una década. Hubo una reconstrucción en 1921, después de la cual fue rebautizado como Washington . [22] Louis Armstrong actuó a bordo del Sidney ; Erroll Garner actuó a bordo del Washington . [23] Fate Marable comenzó su primera banda de Nueva Orleans en el Sidney en 1918, comenzando sus responsabilidades ampliadas como líder de banda y cazatalentos, funciones que continuaría hasta su jubilación en 1940. Buscó y contrató a Louis Armstrong, así como a Warren "Baby" Dodds , George "Pops" Foster y Johnny St. Cyr. [24]
A finales de la década de 1930, Streckfus Steamers contaba con un inventario de viejos barcos de vapor con cascos de madera. La Guardia Costera de los Estados Unidos estaba imponiendo normas más estrictas para los barcos fluviales, por lo que la empresa construyó sus dos últimos barcos de excursión (el President y el SS Admiral ) con cascos de acero. [25]
En 1933, Streckfus Steamers compró el barco de vapor Cincinnati , un paquebote con casco de acero construido en 1924. Cincinnati , fiel a su nombre, transportaba mercancías entre Queen City y Louisville, Kentucky. La compañía instaló veinticuatro compartimentos estancos en el casco de acero existente y reconstruyó una superestructura de acero, y se amplió a cinco cubiertas. El nuevo barco de vapor de excursión se denominó President , y Streckfus Steamers lo envió río arriba por el río Ohio para prestar servicio a Pittsburgh durante la depresión. Finalmente, President sustituyó al JS Deluxe para las excursiones dirigidas a personas adineradas del mercado de San Luis. [26] El barco comenzó a transportar pasajeros de excursión en julio de 1934 desde San Luis, con bandas dirigidas por Fate Marable y Charlie Creath . [27] El SS President podía acomodar a 3.100 pasajeros y continuó prestando servicio durante muchos años después de que las excursiones en barco fluvial disminuyeran en popularidad después de la Segunda Guerra Mundial . Fue sede del Festival de Jazz de Nueva Orleans y recibió a artistas como Pete Fountain y la Dixieland Jazz Band de Louis Cottrell. [28] En 1944, Streckfus Steamers trasladó al President de St. Louis a Nueva Orleans. La compañía revisó la fuerza motriz del President , cambiando a propulsión diésel en 1978, antes de vender el barco a la compañía New Orleans Steamboat en 1981. [27]
El SS Admiral fue el primer buque de la flota Streckfus que se construyó con una superestructura de metal sobre un casco de acero. Originalmente, el Albatross de 1907 , un transbordador ferroviario, Streckfus Steamers lo desmanteló hasta el casco de acero y lo reconstruyó con una superestructura de acero y un acabado Art Deco. La compañía atracó en el río Mississippi en St. Louis, al pie de Washington Avenue. [29] El SS Admiral comenzó a realizar excursiones en 1940, con una cabina con aire acondicionado y un gran salón de baile con piso de arce. La cubierta superior, también conocida como la quinta cubierta, permitía a los invitados acceder a vistas de cerca de las vistas de la orilla del río a través de telescopios que funcionaban con monedas. [30] En 1973, la compañía eliminó la máquina de vapor y convirtió el SS Admiral a propulsión diésel. Streckfus Steamers realizó excursiones en el SS Admiral durante la temporada de 1978 y retiró el barco en 1979 debido a la debilidad de su casco. La compañía vendió el barco a John E. Connelly en 1981. [31]
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John Streckfus comenzó a contratar músicos en 1901, cuando contrató a un amigo para que buscara talentos, lo que dio como resultado el primer espectáculo musical en vivo, un trío afroamericano de Des Moines que tocaba banjo , guitarra y mandolina . En 1903, Streckfus contrató a una banda de la casa para tocar música popular, un cuarteto que incluía un baterista, un trompetista, un violinista y un pianista. Charles Mills era el pianista, un afroamericano que actuaba con tres músicos blancos. [10] Mills permaneció con Streckfus hasta 1907, cuando planeó buscar oportunidades musicales en la ciudad de Nueva York . Mills le contó a Fate Marable sobre sus planes. El pianista de diecisiete años de Paducah, Kentucky, solicitó empleo a un agente de la compañía cuando un barco de excursiones de Streckfus atracó en su ciudad natal. Streckfus contrató a Marable para tocar un calíope de vapor y para tocar el piano en las bandas de baile del barco. [32] Marable tocó por primera vez el piano para Streckfus en el JS , tocando en dúo con Emil Flindt, un violista blanco. Marable continuó como intérprete en el buque insignia de la compañía hasta su conflagración en 1910. [10] El calíope no era solo un instrumento musical, era un medio publicitario para los barcos de vapor Streckfus. Su música se transmitía a kilómetros de distancia, anunciando la presencia de un barco de excursión navegando por el río. La gente se reunía en los muelles, escuchando tocar el calíope y algunos compraban billetes de excursión. Más tarde, Streckfus permitió a Marable contratar a sus propios músicos. Alrededor de 1918, Marable reunió su propia orquesta para el Sidney , incluidos muchos de Nueva Orleans: George "Pops" Foster (bajo), Warren "Baby" Dodds (batería), Johnny St. Cyr (banjo), David Jones y Norman Mason (saxofón), Lorenzo Brashear (trombón) y Boyd Atkins (violín). [33]
John Streckfus Sr. y sus dos hermanos eran músicos aficionados y se formaban ideas específicas sobre qué tipo de música escucharían sus invitados. A menudo, uno de los hermanos asistía a los ensayos, marcando el tempo con un reloj para asegurar 60 pulsaciones por minuto para las melodías lentas y 90 pulsaciones por minuto para las rápidas. Mientras Louis Armstrong tocaba para la banda de Fate Marable, observó a Joseph Streckfus sonriendo, riendo y marcando el ritmo. [34] Sin embargo, otro relato indica que Joseph Streckfus hizo evaluaciones musicales con consideraciones más allá de su propio sentido del gusto. Según el trompetista Henry "Red" Allen , Joseph Streckfus esperaba diferentes tempos según el lugar donde tocaran: a los bailarines de San Luis les gustaba un ritmo más rápido que a los bailarines de Nueva Orleans. [35]
John Streckfus exigía un decoro estricto en sus barcos de vapor. Aunque vendía bebidas alcohólicas, no toleraba ni el juego ni la embriaguez de sus pasajeros ni de sus músicos. Marable encajaba perfectamente como director de banda, ya que hacía cumplir estas reglas e imponía los mismos estándares exigentes para estudiar, ensayar y tocar música. Marable a veces tomaba medidas extremas para dejar en claro un punto, como cuando despedía a los músicos. A veces dejaba un hacha en la silla de un músico, para que supiera que "les había dado el hachazo". Otro truco era decirle a todo el grupo (excepto a un músico) que llegara al ensayo una hora antes. [33] Los músicos de los barcos de vapor de Streckfus no alcanzaron el estatus de estrella durante su mandato. John Streckfus estableció una política de salarios estándar. En un momento dado, ofreció a los miembros de la banda 35 dólares por semana, más alojamiento y comida (o 65 dólares por semana sin alojamiento y comida). En 1919, redujo la remuneración a 37,50 dólares semanales (sin incluir alojamiento ni comida), aunque con horarios de trabajo mucho más cortos. Siete años después, la empresa aumentó el salario a 45 dólares semanales y añadió bonificaciones semanales de 5 dólares por retención, pero sin alojamiento ni comida. [36] A unos pocos músicos excepcionales se les permitió improvisar durante algunos compases. Una excepción fue Louis Armstrong. La familia Streckfus y Marable insistían en que los intérpretes tocaran los arreglos tal como estaban escritos. Sin embargo, esto impulsó a músicos expresivos y talentosos como Armstrong a avanzar en su carrera en otros ámbitos.
En el período posterior a la Primera Guerra Mundial, John Streckfus siguió la expansión de las prácticas de Jim Crow , segregando a sus músicos y pasajeros. En 1920, Streckfus Steamers comenzó a realizar cruceros los lunes por la noche para el público afroamericano desde St. Louis. [37] Por otro lado, según Louis Armstrong, la banda de Fate Marable fue el primer grupo afroamericano en tocar música en los barcos del río Mississippi. [38]
La cultura de los barcos fluviales y la tradición del río Misisipi ocupan un lugar destacado en la música de John Hartford . Mike O'Leary, ex músico de Streckfus (y más tarde ingeniero jefe del Delta Queen ), es el protagonista de la canción de Hartford "Let Him Go on Mama" del álbum de Mark Twang (1976) ganador del Grammy. [39]
