La Guardia Nacional Aérea ( ANG ), también conocida como Guardia Aérea , es una fuerza de reserva militar federal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , así como de la milicia aérea de cada estado de EE. UU., el Distrito de Columbia , el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y los territorios de Guam y las Islas Vírgenes de EE. UU . [7] Junto con el componente de la Guardia Nacional del Ejército de cada estado, distrito, estado libre asociado o territorio, conforma la Guardia Nacional de cada región según corresponda.
Cuando las unidades de la Guardia Nacional Aérea se utilizan bajo la jurisdicción del gobernador del estado , están cumpliendo su función de milicia. [8] Sin embargo, cuando se federalizan por orden del Presidente de los Estados Unidos , las unidades de la ANG se convierten en una parte activa de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [9] Son administradas conjuntamente por los estados y la Oficina de la Guardia Nacional , una oficina conjunta del Ejército y la Fuerza Aérea que supervisa la Guardia Nacional de los EE. UU .
La Guardia Nacional de los Estados Unidos de hoy en día tiene su origen en el 13 de diciembre de 1636, cuando el Tribunal General de la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley que exigía la creación de tres regimientos, organizando las compañías de milicias independientes que ya existían en Boston y sus alrededores. La creación de los regimientos de milicias se debió a la necesidad percibida de defender la Colonia de la Bahía contra los indios americanos y otros países europeos que operaban en América del Norte. Esta organización formó la base de las milicias coloniales y, después de la independencia, de las milicias estatales y territoriales que más tarde se convirtieron en la Guardia Nacional del Ejército .
Al ser fuerzas terrestres "locales" afiliadas al Ejército, las milicias se consideraban de naturaleza centrada en el estado/territorial, a diferencia de las fuerzas navales, que se consideraban actividades totalmente del gobierno federal. Esta distinción explica por qué no hay componentes de la Guardia Nacional en la Armada de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. o la Guardia Costera de los EE. UU . Debido a que la Fuerza Aérea de los EE. UU. actual evolucionó a partir del Ejército de los EE. UU ., era natural que se estableciera una Guardia Nacional Aérea separada con la desinversión de las antiguas Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y su establecimiento como una Fuerza Aérea de los EE. UU. separada e independiente en 1947.
La Guardia Nacional Aérea se estableció oficialmente por ley como un componente de reserva independiente el 18 de septiembre de 1947, al mismo tiempo que se establecía la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sin embargo, la aviación de la Guardia Nacional surgió antes de la Primera Guerra Mundial con unidades de aviación en las organizaciones de la Guardia Nacional del Ejército . [10]
En abril de 1908, un grupo de entusiastas organizó un "cuerpo aeronáutico" en el Arsenal de Park Avenue en la ciudad de Nueva York para aprender a volar en globo. Eran miembros de la 1.ª Compañía del Cuerpo de Señales de la Guardia Nacional de Nueva York . Aunque recibieron instrucción y armaron un globo, no estaba claro si los miembros de la unidad habían llegado a subirse a él. En 1910, la unidad recaudó 500 dólares para financiar su primer avión. [10]
Durante la crisis fronteriza con México de 1915, el capitán Raynal Cawthorne Bolling organizó y tomó el mando de una unidad que se convirtió en la 1.ª Compañía Aero de la Guardia Nacional de Nueva York . Se entrenó en Mineola Field, Mineola, Long Island . Se la reconoce como la unidad más antigua de la ANG y su linaje lo lleva el 102.º Escuadrón de Rescate de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York . El 13 de julio de 1916, la 1.ª Compañía Aero se movilizó durante la crisis fronteriza con México. La unidad fue llamada al servicio federal cuando la revolución mexicana se extendió por la frontera con los Estados Unidos. A la unidad de Bolling se unieron en Mineola la 2.ª Compañía Aero de Buffalo y 12 oficiales de la Guardia de otros estados. Ambas unidades aéreas permanecieron en Mineola durante la crisis. [11]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el Departamento de Guerra decidió que no movilizaría unidades aéreas de la Guardia Nacional. En su lugar, los voluntarios individuales de la Guardia proporcionaron una importante reserva para que el Ejército reclutara aviadores. Se les exigía que abandonaran la Guardia y entraran en la Reserva del Cuerpo de Señales si querían volar en la guerra. Alrededor de 100 pilotos de la Guardia Nacional se unieron al recién formado Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU . Los guardias también desempeñaron papeles destacados en las operaciones aéreas en Francia. El 14 de abril de 1918, el guardia de Tennessee Reed Chambers voló con Eddie Rickenbacker y David Peterson del 94.º Escuadrón de Persecución desde Villeneuve, Francia, en la primera misión de combate jamás ordenada por un comandante estadounidense de un escuadrón estadounidense de pilotos estadounidenses. Al menos cuatro guardias (Chambers, Field Kindley (Kansas), Reed Landis (Illinois) y Martinus Stenseth (Minnesota)) se convirtieron en ases. El segundo teniente Erwin R. Bleckley de Kansas recibió la Medalla de Honor póstumamente por su heroísmo como observador aéreo. Después del armisticio y el regreso de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en 1919, los escuadrones de guerra fueron desmovilizados e inactivos. [10] [11]
Después de la guerra, la aviación de la Guardia Nacional se convirtió en una unidad permanente a pesar de la oposición inicial del Estado Mayor del Ejército. En 1920, la Oficina de la Milicia y el Servicio Aéreo del Ejército acordaron un plan para reorganizar las unidades de aviación de la Guardia Nacional. El 17 de enero de 1921, el 109.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Minnesota (1921-1941) se convirtió en la primera unidad aérea posterior a la Primera Guerra Mundial en recibir reconocimiento federal. Durante el período de entreguerras, se establecieron 29 escuadrones de observación. Eran elementos integrales de las divisiones de infantería de la Guardia Nacional o estaban asignados a la aviación del cuerpo de ejército. [10]
Aviador del 110.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Misuri (1923-1943), se convirtió en el piloto más famoso de la Guardia Nacional durante el período de entreguerras: el capitán Charles A. Lindbergh . Su servicio ilustró los estrechos vínculos entre la aviación militar y comercial. Entrenado para volar por el Ejército, se unió al 110.º Escuadrón de Observación en noviembre de 1925. Al año siguiente, se convirtió en piloto jefe de una empresa de correo aéreo iniciada por sus compañeros pilotos del 110.º, el mayor William Robertson y su hermano Frank. Después de que Lindbergh hiciera su histórico vuelo transatlántico en solitario en mayo de 1927, recordó con cariño su servicio en la Guardia. [10]
Después de la caída de Francia , durante 1940-1941, aproximadamente 4.800 miembros experimentados de la Guardia Nacional fueron movilizados desde sus escuadrones de observación. Proporcionaron un aumento significativo del brazo aéreo del Ejército en rápida expansión durante un período crítico. La mayoría de las unidades aéreas de la Guardia fueron despojadas de gran parte del personal clave, y las unidades fueron federalizadas en el Cuerpo Aéreo del Ejército regular y fueron reequipadas con aviones más modernos. Algunos de los primeros escuadrones que se desplegaron mantuvieron un grado de integridad y cohesión de la unidad. Pero la mayoría perdió su carácter e identidad como organizaciones de la Guardia durante la Segunda Guerra Mundial . [11]
Las unidades se transformaron de organizaciones de observación en escuadrones de reconocimiento, enlace, caza y bombardeo. Sirvieron en todos los teatros de combate principales durante la guerra. La contribución más significativa en tiempos de guerra de los aviadores de la Guardia Nacional fue entrenar y dirigir a la gran cantidad de aviadores voluntarios que habían ingresado en la AAF. Ese papel fue personificado por el teniente coronel Addison E. Baker , un guardia de Akron, Ohio. El 1 de agosto de 1943, Baker comandó el 93.º Grupo de Bombardeo del VIII Comando de Bombardeo en un audaz pero desafortunado ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo enemigas en Ploiești, Rumania . Baker recibió póstumamente la Medalla de Honor por su liderazgo heroico. [11]
La Guardia Nacional Aérea tal como existe hoy, un componente de reserva separado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos además de la Reserva de la Fuerza Aérea puramente "federal" , fue un producto de la política de planificación de posguerra y la rivalidad entre servicios durante la Segunda Guerra Mundial . Los líderes de las Fuerzas Aéreas del Ejército que planearon y maniobraron para una Fuerza Aérea independiente de posguerra durante la Segunda Guerra Mundial tenían poca confianza en las reservas del Ejército de los EE. UU., especialmente en la Guardia Nacional dominada por el estado. Por el contrario, esos líderes esperaban construir la fuerza aérea permanente más grande y moderna posible. Sin embargo, la política interna y la historia estadounidense los obligaron a alterar significativamente sus planes. [10]
Decidida a incluir una Guardia Nacional de la Fuerza Aérea en el establecimiento militar de posguerra de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, la Asociación de la Guardia Nacional de los Estados Unidos hizo gala de su considerable poder político. Obligó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) a planificar una importante Guardia Nacional de la Fuerza Aérea una vez que terminaran los combates en el extranjero. El general del ejército George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del ejército, también presionó a la USAAF para que revisara sus ambiciosos planes para una gran fuerza de servicio activo de posguerra. Cuando el presidente Harry S. Truman instituyó dramáticos recortes presupuestarios militares de posguerra, dividió los dólares de defensa de manera uniforme entre el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea. Esa medida también requirió que la Fuerza Aérea planificara un servicio activo mucho más pequeño de lo que había previsto. Como resultado, la Fuerza Aérea necesitaba ambos componentes de reserva, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea , para ayudar a llenar el vacío. [10]
A medida que las Fuerzas Aéreas del Ejército en tiempos de guerra se desmovilizaron en 1945 y 1946, las designaciones de las unidades inactivadas se asignaron y transfirieron a varias oficinas de la Guardia Nacional Aérea Estatal y Territorial para proporcionarles designaciones de unidad para restablecerlas como unidades de la Guardia Nacional Aérea. Inicialmente, la Oficina de la Guardia Nacional (NGB) desarrolló una tabla de organización para la Guardia Nacional Aérea que incluía al menos una asignación de unidad por estado. Además, a los territorios de Alaska, Hawái y Puerto Rico se les asignó una designación de unidad cada uno. Se desarrolló una tabla de organización en la que se asignaron una serie de doce Alas de la Guardia Nacional Aérea para proporcionar comando y control sobre regiones separadas de los Estados Unidos; cada Ala controlaba tres o cuatro Grupos dentro de la región, y los Grupos controlaban escuadrones dentro de la región, a veces distribuidos en varios estados.
El 21 de agosto de 1946, las designaciones de los grupos y escuadrones de la USAAF inactivados fueron transferidas del Departamento del Ejército a la Oficina de la Guardia Nacional . Las unidades fueron designadas nuevamente con designaciones de unidad dentro del rango 101-299 y se hicieron asignaciones a los Ayudantes Generales de los estados y territorios cuya misión era organizar las unidades que se asignarían y prepararlas para el reconocimiento federal por parte de la NGB.
El elemento de combate se organizó en doce alas que a su vez se dividieron en 20 grupos de cazas que sumaban un total de 62 escuadrones, dos grupos de bombardeo ligero que comprendían cuatro escuadrones y cinco grupos compuestos con doce escuadrones de cazas y seis escuadrones de bombardeo. Las organizaciones de mando y control eran:
Los escuadrones estatales individuales fueron asignados a Grupos o Alas, dependiendo de las circunstancias, asignaciones y obtención de mandos de las Fuerzas Aéreas del Ejército. A medida que las unidades individuales fueron organizadas, reconocidas federalmente y activadas, las Fuerzas Aéreas del Ejército les proporcionaron aeródromos, equipo y aeronaves excedentes. Una vez formadas, las unidades comenzaron a obtener reconocimiento federal y se establecieron las unidades estatales de la Guardia Nacional Aérea. Sus unidades principales eran 84 escuadrones de vuelo, en su mayoría equipados con cazas P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt con la defensa aérea de los Estados Unidos continentales como su misión principal, sus unidades bajo la jurisdicción del Comando de Defensa Aérea de la USAAF . El Comando Aéreo Táctico también tenía varias unidades de la Guardia Nacional Aérea a las que se les asignaron bombarderos medianos B-26 Invader . [10]
Sin embargo, el 18 de septiembre de 1947 se considera el nacimiento oficial de la Guardia Nacional Aérea, coincidiendo con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una rama separada del ejército de los Estados Unidos bajo la Ley de Seguridad Nacional. La fuerza de la Guardia Nacional Aérea de posguerra de finales de la década de 1940 incluía 58.000 miembros. [10] Entre 1946 y 1949, todas las unidades asignadas inicialmente recibieron reconocimiento federal en el CONUS. La Guardia Nacional Aérea del Territorio de Hawái recibió reconocimiento y fue activada el 4 de noviembre de 1946; la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico el 23 de noviembre de 1947 y la Guardia Nacional Aérea del Territorio de Alaska el 15 de septiembre de 1952.
A finales de octubre de 1950, la Guardia Nacional Aérea se transformó en una organización de base aérea ( Plan Hobson ). Como resultado, las antiguas alas de las Fuerzas Aéreas del Ejército que habían sido asignadas y desactivadas por la Oficina de la Guardia Nacional volvieron a estar bajo el control del Departamento de la Fuerza Aérea el 31 de octubre de 1950. El personal y el equipo de las alas desactivadas fueron transferidos a nuevas alas de la Guardia Nacional Aérea que se establecieron, reconocieron y activaron el 1 de noviembre de 1950.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Nacional Aérea se ganó la desafortunada reputación de ser un "club de vuelo" glorificado para los veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial. No sólo las unidades y los individuos carecían de misiones específicas en tiempos de guerra, sino que su equipo, especialmente los aviones, era obsoleto y su entrenamiento era generalmente deplorable. Una vez movilizados, esos miembros de la Guardia Nacional Aérea demostraron estar casi totalmente desprevenidos para el combate. Independientemente de su entrenamiento y equipo previos, las unidades de la Guardia Nacional Aérea fueron asignadas casi al azar a los principales comandos aéreos. Pasaron meses y meses hasta que las unidades de la Guardia Nacional Aérea estuvieron listas para el combate; algunas unidades nunca lo lograron. [10]
Durante la Guerra de Corea , se movilizaron unos 45.000 miembros de la Guardia Aérea, el 80 por ciento de la fuerza. Ese llamado expuso las debilidades de los diversos programas de reserva militar de los Estados Unidos, incluida la ANG. Se movilizaron sesenta y seis de los noventa y dos escuadrones de vuelo de la Guardia Aérea, junto con numerosas unidades de apoyo. Una vez en el servicio federal, demostraron no estar preparados para el combate. Muchos miembros clave de la Guardia Aérea fueron utilizados como relleno en otras partes de la Fuerza Aérea. Algunas unidades de la ANG tardaron entre tres y seis meses en estar listas para el combate. Algunas nunca lo hicieron. [11]
Finalmente, hicieron contribuciones sustanciales al esfuerzo bélico y al aumento global de la Fuerza Aérea. En el Lejano Oriente, las 136.ª y 116.ª Alas de Cazas-Bombarderos de la ANG compilaron excelentes registros de combate volando F-84 Thunderjets . Los miembros de la Guardia Aérea volaron 39.530 salidas de combate y destruyeron 39 aviones enemigos. Pero, 101 de ellos murieron o fueron declarados desaparecidos en acción durante el conflicto. Cuatro miembros de la Guardia Aérea - los capitanes Robert Love (California), Clifford Jolley (Utah) y Robinson Risner (Oklahoma), más el mayor James Hagerstrom (Texas) - se convirtieron en ases, y algunos, como Risner, fueron transferidos más tarde a la Fuerza Aérea Regular. En gran parte como resultado de la experiencia de la Guerra de Corea, los altos líderes de la ANG y de la Fuerza Aérea se comprometieron seriamente a construir la Guardia Nacional Aérea como un componente de reserva eficaz. [11] [12] [13]
Con el refuerzo de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), los escuadrones de la Guardia Nacional Aérea se desplegaron en Europa a finales de 1950, siendo asignados a bases recién construidas en Francia como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). Estos despliegues ayudaron a reforzar el compromiso de la OTAN de los Estados Unidos en caso de que el combate en Corea se convirtiera en parte de un conflicto más amplio con la Unión Soviética . A partir de febrero de 1951, las unidades movilizadas fueron asignadas al Comando de Defensa Aérea (ADC), el Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el Comando Aéreo Táctico (TAC), reemplazando o aumentando las unidades en servicio activo. Los guardias nacionales aéreos asignados al ADC también fueron asignados a varias unidades de control y advertencia de aeronaves, así como a unidades de calibración de radar. Sus organizaciones fortalecieron las defensas aéreas estadounidenses o se convirtieron en unidades de control aéreo táctico que dirigieron los aviones de combate de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos continentales, Alaska , Terranova , Europa y el Marruecos francés . [12]
Como resultado de la federalización de la Guardia Aérea Nacional, el ADC, el SAC y el TAC establecieron alas adicionales para el mando y control de las unidades federalizadas. Estas fueron las siguientes:
Los miembros de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a desmovilizarse en julio de 1952, y sus unidades fueron desactivadas por la fuerza aérea en servicio activo. Posteriormente, las oficinas de la Guardia Nacional Aérea de cada estado reactivaron y reformaron las unidades a partir de enero de 1953. Las alas establecidas por la USAF también fueron asignadas a sus estados. [12]
Aunque las hostilidades de la Guerra de Corea terminaron en julio de 1953, la Guerra Fría con la Unión Soviética persistió. El fiasco inicial de la movilización obligó a la Fuerza Aérea a llegar a un acuerdo con la Guardia Nacional Aérea y a renovar por completo todo su sistema de reserva. Debido a los problemas asociados con las movilizaciones de la Guerra de Corea, la Fuerza Aérea y sus componentes de reserva fueron pioneros en nuevos enfoques, como el programa de alerta de pista para el entrenamiento y la gestión de la reserva. [12] [14] [15]
El jefe de la División Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional quería encontrar una forma innovadora de proporcionar entrenamiento adicional a los pilotos de combate después de que sus unidades fueran desmovilizadas. Al mismo tiempo, el Comando de Defensa Aérea no podía contar con suficientes unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo para defender el territorio continental de los Estados Unidos contra la amenaza aérea soviética. Se propuso emplear a pilotos de la ANG a tiempo completo de unidades de la Guardia Nacional Aérea "estratégicamente ubicadas" para realizar "misiones de intercepción aérea" contra aeronaves no identificadas que ingresaran al espacio aéreo de los Estados Unidos. Además, "proporcionarían ataques simulados de cazas contra los bombarderos con capacidad nuclear del Comando Aéreo Estratégico ". [12]
El experimento, que comenzó el 1 de marzo de 1953 con miembros de la Guardia Nacional Aérea del 138.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en Hancock Field , Syracuse, Nueva York, y del 194.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos en Hayward, California, resultó un gran éxito y en agosto ocho escuadrones comenzaron a "estar en alerta" utilizando tripulaciones voluntarias de forma rotativa durante 14 horas al día. En octubre, nueve escuadrones más se unieron al programa. El programa de alerta de pista de la ANG requería que algunos aviones y pilotos estuvieran disponibles las 24 horas del día para despegar en cuestión de minutos después de recibir la notificación de que debían despegar. En su apogeo a mediados de la década de 1950, los 70 escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea participaron en ese programa, aunque ese número se redujo a 25 en 1961 debido a restricciones presupuestarias. La mayoría de los ejercicios de alerta de pista implicaban intercepciones de bombarderos SAC; aunque algunos despegues reales resultaron ser intercepciones de aviones comerciales retrasados o fuera de curso. El experimento de alerta de pista de 1953 marcó el comienzo de la función de defensa del territorio nacional moderna de la Guardia Aérea Nacional. Además, fue el primer esfuerzo amplio para integrar unidades de reserva en una importante misión de combate de la Fuerza Aérea en tiempos de paz de manera continua utilizando voluntarios. [12]
Originalmente, la Guardia Nacional Aérea fue diseñada como una fuerza de reserva de combate. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus unidades de vuelo consistían en 72 escuadrones de cazas y 12 escuadrones de bombarderos ligeros equipados con aviones de hélice obsoletos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que la Fuerza Aérea en servicio activo hizo la transición a los aviones de combate a reacción. Aunque no tenía unidades de transporte aéreo ni de reabastecimiento, las unidades de vuelo de la Guardia Nacional Aérea estaban equipadas con una pequeña cantidad de aviones de enlace, de entrenamiento y de transporte, y la Guardia Nacional Aérea buscó activamente nuevas misiones y aviones. [16]
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea eliminó de sus listas a las unidades de operaciones especiales o "Comando Aéreo", aunque fueron restablecidas para la Guerra de Corea. Después de ese conflicto, en abril de 1955, la Guardia Nacional Aérea adquirió su primera unidad de operaciones especiales cuando el 129.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue reconocido a nivel federal y se le entregaron dos C-46 Commandos en Hayward, California. Fue asignado al Servicio de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo (ARCS), una organización predecesora del actual Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea [16]
A medida que sus P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt se volvieron cada vez más obsoletos en la era de los aviones a reacción de la década de 1950, la estructura de la fuerza cambió gradualmente para incluir un número significativo de unidades de transporte aéreo, aviones cisterna y unidades especializadas de apoyo al combate. A medida que la Guardia Nacional Aérea se expandió, se establecieron escuadrones adicionales, incluidas unidades de transporte aéreo, así como unidades de reabastecimiento aéreo y comunicaciones. La Oficina de la Guardia Nacional también estableció grupos y alas de mando y control adicionales y los asignó a los estados. [16] Sin embargo, la ANG, a diferencia de la USAF en servicio activo, no desactivó sus grupos de combate durante la década de 1950 como parte de la organización tri-deputada. Muchos de los grupos de combate permanecieron asignados a las alas de las que derivaban. No fue hasta 1974 que la ANG adaptó por completo la organización tri-deputada de la USAF e inactivó sus grupos de combate, asignando sus escuadrones operativos directamente a las alas.
La Guardia Nacional Aérea trabajó con ahínco para preservar sus unidades de vuelo existentes, consiguiendo las aeronaves más modernas disponibles. Sin embargo, algunas unidades de cazas de la Guardia Nacional Aérea equipadas con aviones de combate de pistón no pudieron convertirse en aviones a reacción porque las pistas de los aeropuertos locales en los que estaban basadas eran demasiado cortas. Además, algunos líderes locales simplemente no querían que los aviones de combate a reacción operaran en sus comunidades. [16]
La ANG consideró que reemplazar los escuadrones de cazas en estos casos con aviones de transporte era una opción viable para superar los problemas de pista o las objeciones de la comunidad y también era una forma de mantener a los aviadores experimentados de alto nivel en la cabina. A fines de la década de 1950, la Fuerza Aérea permitió que varias unidades de la Guardia Nacional Aérea cambiaran sus viejos cazas impulsados por pistones por transportes de segunda línea. El recién organizado 150.º Escuadrón de Transporte Aéreo (Ligero) de Nueva Jersey se convirtió en la primera unidad de transporte aéreo puro en la Guardia Nacional Aérea el 1 de febrero de 1956. Recibió Curtiss C-46D Commandos . Otros dos escuadrones de transporte aeromédico siguieron ese año, principalmente debido a la impracticabilidad de convertir sus ubicaciones a operaciones de cazas a reacción modernos. En 1959, la Fuerza Aérea, para ahorrar fondos operativos, planeó eliminar gradualmente 48 C-97 Stratofreighters antes de que sus reemplazos estuvieran disponibles para la fuerza activa. La Guardia Nacional Aérea solicitó que estos aviones se enviaran a las unidades de la ANG y, en enero de 1960, las unidades de California, Minnesota, New Hampshire, Nueva York y Oklahoma comenzaron a cambiar sus cazas obsoletos por C-97. [16]
Además, la Guardia Nacional Aérea también asumió una misión de reabastecimiento en vuelo . La Guardia Nacional Aérea recibió sus primeros aviones cisterna KC-97 Stratofreighter en julio y agosto de 1961. Durante ese período, el 108.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en Illinois, el 126.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en Wisconsin y el 145.º Escuadrón de Transporte Aéreo en Ohio se convirtieron en KC-97F y fueron redesignados como escuadrones de reabastecimiento en vuelo. [16]
La Segunda Guerra Mundial había dejado a la ciudad de Berlín a 160 kilómetros de profundidad en territorio de Alemania del Este , controlada por la Unión Soviética y dividida en zonas de ocupación soviética , británica, francesa y estadounidense, administradas según acuerdos locales que no garantizaban el acceso occidental a la ciudad. En respuesta a una serie de acciones soviéticas en 1948, los tres aliados occidentales consolidaron sus zonas y formaron la ciudad de Berlín Occidental . Durante quince años, las potencias occidentales mantuvieron un tenaz control sobre Berlín Occidental bajo el acoso periódico de los soviéticos. El 13 de agosto de 1961, los berlineses se despertaron y descubrieron que vivían en una ciudad dividida. Un muro separaba ahora Berlín Oriental de Berlín Occidental. Con ese acto provocador, la Unión Soviética intensificó la Guerra Fría. [17]
El presidente John F. Kennedy movilizó un número limitado de unidades de reserva y de la Guardia, enviando 11 escuadrones de cazas de la ANG a Europa. Todas las unidades de la Guardia estaban en sus puestos en el plazo de un mes desde sus respectivos días de movilización, aunque requirieron entrenamiento, equipo y personal adicionales después de ser convocadas. En total, unos 21.000 miembros de la Guardia Aérea fueron movilizados durante la Crisis de Berlín de 1961. [17]
En agosto de 1962, las unidades movilizadas para la Crisis de Berlín volvieron a estar bajo control estatal. Apenas habían reanudado sus operaciones normales cuando el presidente Kennedy anunció el 22 de octubre de 1962 que la Unión Soviética había colocado ojivas nucleares en Cuba , a sólo 90 millas de Florida. Con la Crisis de los Misiles de Cuba , las unidades de caza de la Guardia Nacional Aérea se entrenaron para despliegues "sin previo aviso", y las tripulaciones de transporte aéreo voluntarias de la Guardia Nacional Aérea y sus aviones aumentaron las operaciones de transporte aéreo global de la Fuerza Aérea. Las bases de la Guardia Nacional Aérea albergaron cazas y bombarderos de la Fuerza Aérea dispersos allí para evitar una posible respuesta nuclear soviética a la crisis. Pero al final, ninguna unidad de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada. [17]
Como resultado de estos dos incidentes de la Guerra Fría, entre enero y diciembre de 1963, por primera vez las unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a desplegarse rutinariamente en el extranjero durante sus períodos anuales de entrenamiento, principalmente en Europa, para practicar sus misiones en tiempos de guerra. Las unidades de transporte de la Guardia Nacional Aérea transportaron carga para el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) mientras se entrenaban para su función de transporte aéreo global en tiempos de guerra. [17]
Con la flota de aviones cisterna de la Fuerza Aérea Regular siendo utilizada cada vez más en el sudeste asiático después de 1965 para apoyar las operaciones de combate en Vietnam del Sur , combinada con las demandas concurrentes del Comando Aéreo Estratégico (SAC) para realizar su misión de disuasión nuclear, tanto los reservistas voluntarios de la Fuerza Aérea como los miembros de la Guardia Nacional Aérea en unidades de reabastecimiento en vuelo participaron en misiones de reabastecimiento en vuelo en todo el mundo durante su entrenamiento anual u otros períodos de servicio activo adicionales para complementar la fuerza de aviones cisterna en servicio activo. El 136.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Texas inauguró la Operación Creek Party el 1 de mayo de 1967, porque la Fuerza Aérea Regular no tenía suficientes aviones KC-135 Stratotanker disponibles en Europa para entrenar a sus pilotos de combate en la USAFE . La operación finalmente involucró a nueve grupos de reabastecimiento en vuelo de la ANG que rotaban aproximadamente cada dos semanas a la Base Aérea Rhein-Main en Alemania Occidental . [17]
La guerra de Vietnam fue la siguiente prueba importante para la Guardia Nacional Aérea. Sin embargo, por razones políticas principalmente internas, el presidente Lyndon B. Johnson decidió no movilizar la mayoría de las fuerzas de reserva del país antes de 1968. Sus razones para no movilizar fuerzas de reserva fueron muchas. Principalmente, no creía que la guerra en Vietnam justificara el dramático acto de movilizar fuerzas de reserva y de la Guardia Nacional. Aceptó la necesidad de luchar en la guerra, pero quería hacerlo lo más discretamente posible, sin atraer demasiada atención en casa y sin correr el riesgo de poner en peligro sus programas internos. También quería evitar atraer a los chinos comunistas a la guerra o la atención de la Unión Soviética , que podría considerar la movilización de unidades de reserva y de la Guardia Nacional como una "escalada" dentro de un contexto más amplio de Guerra Fría . Además, recordando las quejas de inactividad de los reservistas tras la movilización de Berlín de 1961, también se mostró reacio a llamar de nuevo a los reservistas y a los guardias nacionales sin la seguridad de que su empleo afectaría significativamente el curso de la guerra, una garantía que ningún funcionario de su administración podía proporcionar. Como resultado, aunque todavía estaban pobladas por muchos veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, las Reservas y la Guardia Nacional adquirieron reputaciones inmerecidas durante este período como refugios para hombres blancos jóvenes relativamente ricos sin servicio militar activo previo para servir como oficiales o personal alistado como un medio para evitar el reclutamiento en el servicio activo del Ejército de los EE. UU. en un estado de alistados. [17]
Sin embargo, las unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a volar regularmente a Japón y Vietnam del Sur a partir de 1966 para apoyar las operaciones del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Estos vuelos continuaron de manera regular hasta 1972. Además, entre agosto de 1965 y septiembre de 1969, los vuelos de evacuación aeromédica nacionales y en alta mar de la Guardia Nacional Aérea liberaron recursos de la Fuerza Aérea en servicio activo para tales misiones en el Sudeste Asiático (SEA). [17]
Además, después de la Ofensiva del Tet de 1968 , en la que las tropas comunistas norvietnamitas y del Vietcong atacaron posiciones en toda la República de Vietnam , el Pentágono envió cuatro escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea a esa nación. Además, la Crisis de Pueblo en Corea también vio movilizados a reservistas de la Fuerza Aérea, guardias nacionales aéreos y reservistas navales en unidades de vuelo. Esa crisis provocó la tercera movilización parcial de la Guardia Nacional Aérea desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y finalmente se enviaron dos escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea a Corea del Sur. Sin embargo, la crisis de Pueblo terminó sin recurrir al combate. [17]
En julio de 1970, dos "Super Constelaciones" EC-121 del 193.º Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica de la Guardia Nacional de Pensilvania partieron de su base de origen hacia la Base de la Fuerza Aérea Real de Korat , en Tailandia. Durante los seis meses siguientes, aproximadamente 60 miembros de la Guardia Nacional Aérea fueron rotados por esta última instalación en misiones de 30 a 60 días en la Operación "Commando Buzz", y sus aviones sirvieron como estaciones de radar volantes y plataformas de control aéreo para las operaciones aéreas estadounidenses en el Sudeste Asiático (SEA) hasta enero de 1971. [17]
El 355.º Escuadrón de Cazas Tácticos (355.º TFS) en 1967 era un escuadrón de la Fuerza Aérea Regular asignado al 354.º Ala de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur. Desde enero de 1968 hasta junio de 1969, el 355.º TFS pasó de ser una unidad de la Fuerza Aérea Regular compuesta casi en su totalidad por repatriados recientes del SEA a un escuadrón compuesto que consistía aproximadamente en un 50% de cuyos activos de personal estaban compuestos por miembros de la ANG activados del 119.º TFS de la ANG de Nueva Jersey ) y el 121.º TFS de la ANG del Distrito de Columbia ). El 355.º se desplegó en servicio temporal (TDY) en la Base Aérea Phù Cát el 14 de mayo de 1968 con 13 de sus 30 pilotos siendo miembros de la ANG. La transferencia se volvió permanente el 26 de junio de 1968, momento en el que a todos los miembros del TDY se les ofreció la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una gira de un año completo. Los 13 pilotos de la ANG se ofrecieron como voluntarios, uno de los cuales murió en acción un mes después. Para Navidad de 1968, el 87% del personal de apoyo del escuadrón eran miembros de la ANG. Cinco de los pilotos de la ANG también se ofrecieron como voluntarios como controladores aéreos avanzados (FAC) volando el F -100 Super Sabre . En total, los pilotos de la ANG recibieron 23 estrellas de plata , 47 cruces de vuelo distinguido y 46 estrellas de bronce con Combat V por su valor mientras estuvieron estacionados en Phu Cat. [18]
Como parte de la reconsideración de los conceptos militares después de la guerra de Vietnam, que comenzó a principios de los años 1970 con la creación de las Fuerzas Armadas de Voluntarios, tanto la Guardia Nacional Aérea como la Reserva de la Fuerza Aérea se vieron influenciadas por el concepto de "Fuerza Total" y así han permanecido hasta el día de hoy. El concepto buscaba fortalecer y reconstruir la confianza pública en las fuerzas de reserva, al tiempo que ahorraba dinero al reducir el tamaño de la fuerza en servicio activo. En términos prácticos, la política de Fuerza Total buscaba asegurar que todas las actividades de formulación de políticas, planificación, programación y presupuesto dentro del Departamento de Defensa consideraran simultáneamente a las fuerzas activas y de reserva y determinaran la combinación más eficiente de esas fuerzas en términos de costos versus contribuciones a la seguridad nacional. La política también aseguraba que los reservistas y los guardias, no los reclutas, serían la primera y principal fuente de mano de obra para aumentar las fuerzas en servicio activo en cualquier crisis futura. [19]
Con la reducción de las fuerzas activas tras el fin de la guerra de Vietnam, una cantidad significativa de aviones de transporte tácticos C-130A Hercules más antiguos pasaron a estar disponibles para la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea, lo que permitió que los C-119 Flying Boxcars y los C-124 Globemasters de la época de la Guerra de Corea fueran retirados. Sin embargo, el concepto de fuerza total generó presión para actualizar las fuerzas de reserva a aviones de primera línea y, a principios de 1974, los nuevos aviones de ataque terrestre Ling-Temco-Vought (LTV) A-7D Corsair II comenzaron a enviarse a las unidades de la Guardia Nacional Aérea directamente desde la planta de fabricación de LTV en Dallas. Cuando los A-10 Thunderbolt II comenzaron a reemplazar a los A-7D en la Fuerza Aérea Regular a mediados y fines de la década de 1970, se transfirieron aviones A-7D adicionales a la ANG. Los F-4 Phantom II comenzaron a ser recibidos por la ANG a fines de la década de 1970 con los F-15A Eagle y F-16A Fighting Falcons entrando al inventario activo y los F-100 Super Sabres de la ANG siendo retirados. [19]
A partir de 1975, la ANG comenzó a realizar operaciones en América Latina y, a fines de la década de 1970, a defender el Canal de Panamá y brindar apoyo en materia de capacitación, reabastecimiento de embajadas, búsqueda y rescate y operaciones antidrogas. Además, la ANG transportaba suministros y equipos por vía aérea a sitios de radar remotos y realizaba operaciones de mapeo aéreo. [19]
En junio de 1979, la 137.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma marcó el primer momento en que una unidad de transporte aéreo de la ANG fue equipada con aviones de transporte nuevos: recibió cuatro aviones C-130H Hercules recién salidos de fábrica. Varios años después, el Congreso institucionalizó la práctica de comprar cantidades limitadas de armas y equipos nuevos para los componentes de reserva a través de asignaciones de fondos para el Equipo de la Guardia Nacional y la Reserva (NG&RE). Bajo los auspicios de esta asignación separada para el equipo de la Guardia y la Reserva establecida en 1982 bajo el presidente Ronald Reagan , 69 C-130 nuevos ingresaron al inventario de la ANG entre 1984 y 1991. [19]
En julio de 1972, las unidades de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a apoyar a las fuerzas de tareas de aviones cisterna de la Fuerza Aérea en el extranjero con aviones cisterna de segunda línea KC-97 Stratofreighter propulsados por hélice y tripulaciones voluntarias cuando era necesario. Impulsado por una decisión de 1974 del Secretario de Defensa James R. Schlesinger para ahorrar dinero, el 145.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Ohio adquirió el primer avión cisterna a reacción de la ANG en abril de 1975 cuando comenzó a convertir los KC-97L en aviones cisterna KC-135A Stratotankers . En total, la Fuerza Aérea transfirió 128 KC-135 más antiguos a los componentes de reserva aérea para retirar los lentos aviones cisterna propulsados por hélice, cuya velocidad los cazas modernos tenían que reducir casi a la velocidad de pérdida para poder reabastecerse. [19]
Durante la década de 1980, los cambios en la estructura de la fuerza y la preparación de la Guardia Nacional Aérea fueron impulsados principalmente por la acumulación militar del presidente Reagan y la necesidad de prepararse para una posible guerra entre la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y el Pacto de Varsovia en Europa Central. La ANG se centró en la modernización, un entrenamiento de combate más realista, una mayor preparación y el crecimiento del personal, principalmente en unidades de apoyo a la misión que no volaban. [19] En 1979, el Comando Aéreo Táctico asumió la misión de defensa aérea atmosférica de los Estados Unidos con la inactivación del Comando de Defensa Aeroespacial (ADCOM o ADC). Las unidades de interceptores de combate del ADC se realinearon inicialmente en un componente llamado Defensa Aérea, Comando Aéreo Táctico (ADTAC), a nivel de una División Aérea . En 1985, la Primera Fuerza Aérea (1 AF) fue reactivada por el TAC y se le dio la misión de proporcionar, entrenar y equipar fuerzas preparadas para el combate del ADTAC. Tras su reactivación, la Primera Fuerza Aérea estaba compuesta por unidades tanto de la Fuerza Aérea activa como de la Guardia Nacional Aérea. En los años transcurridos desde su tercera activación, una mayor parte de la responsabilidad de la defensa de la soberanía aérea estadounidense se transfirió a la Guardia Nacional Aérea. En la década de 1990, el 90 por ciento de la misión de defensa aérea estaba a cargo de la Guardia Nacional Aérea. En octubre de 1997, la Primera Fuerza Aérea se convirtió en una fuerza aérea numerada de la Guardia Nacional Aérea , encargada de la defensa aérea del continente norteamericano.
En lugar de aumentar el número de unidades, la Oficina de la Guardia Nacional autorizó a las unidades a aumentar el número de aviones asignados a ellas cuando la Fuerza Aérea puso esos aviones a disposición. En 1982, el 169.º Grupo de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur comenzó a recibir nuevos General Dynamics F-16A Fighting Falcons . En las competiciones de toda la Fuerza Aérea, las unidades y los individuos de la ANG con frecuencia obtuvieron altos puestos o ganaron. Esto se debió en gran parte a que las unidades de la ANG estaban tripuladas por pilotos y oficiales de sistemas de armas de mayor experiencia, la mayoría de los cuales tenían experiencia reciente en combate como oficiales en servicio activo anteriores en la Fuerza Aérea Regular y que continuaron perfeccionando sus habilidades en aviones de combate mientras que sus contemporáneos en servicio activo tuvieron que dejar la cabina para mejorar su carrera en asignaciones de personal no volador. El 169.º Grupo de Cazas Tácticos obtuvo los máximos honores por equipo en el concurso mundial de artillería de la Fuerza Aérea, Gunsmoke '89. A finales de la década de 1980, los F-106 Delta Darts , los F-4 Phantom II y los A-7D Corsair II de la Guardia Nacional Aérea fueron reemplazados por los F-15A y F-15B Eagles y los F-16A y F-16B Fighting Falcons a medida que modelos más avanzados como el F-15C/D y el F-16C/D entraron en servicio activo en la Fuerza Aérea Regular. [19]
La expiración de la Unión Soviética , que comenzó con la caída del Muro de Berlín y la Glasnost en 1989 y culminó con la división de la URSS en sus repúblicas en 1991, constituyó una importante convulsión que continuó influyendo en la política mundial hasta el siglo XXI.
En diciembre de 1989 y enero de 1990, los voluntarios de la ANG participaron en la Operación Causa Justa , la invasión de Panamá, para asegurar el arresto del dictador panameño y presunto capo de la droga, el general Manuel Noriega . Las tripulaciones de la Guardia Nacional Aérea ya desplegadas en TDY en la Base de la Fuerza Aérea Howard , Panamá, también participaron en Causa Justa. Las tripulaciones voluntarias del C-130 completaron 181 salidas moviendo 3.107 pasajeros y 551,3 toneladas de carga. Además, los aviones de ataque A-7 Corsair II de la Guardia Nacional Aérea del 114.º Grupo de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Sur y del 180.º Grupo de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional Aérea de Ohio volaron 34 misiones de combate en apoyo de la invasión. Sin embargo, la Guardia Nacional Aérea y el concepto de Fuerza Total se pondrían a prueba por completo en las dos principales operaciones de la década de 1990: la Operación Escudo del Desierto y la primera Guerra del Golfo, la Operación Tormenta del Desierto . [19]
En agosto de 1990, las unidades de cazas F-15 y F-16 de la ANG iniciaron un servicio rotativo similar para la Operación Coronet Nighthawk, sucesora de la Operación Volant Oak, desde la Base Aérea Howard , en Panamá. Esas unidades vigilaban a presuntos narcotraficantes aéreos que transitaban por América Central y los océanos adyacentes. A medida que se acercaba la transferencia del Canal de Panamá a Panamá en 1999, la Guardia Nacional Aérea comenzó a entregar la operación a contratistas civiles. Los últimos miembros de la Guardia Nacional Aérea completaron sus despliegues en estos sitios sudamericanos en 1999. [20]
Tras la toma de Kuwait por las fuerzas iraquíes en agosto de 1990, la Fuerza Aérea recurrió a sus dos componentes de reserva en busca de ayuda y se vio inundada de voluntarios. Antes de que el presidente George H. W. Bush movilizara a los reservistas y a los guardias nacionales el 22 de agosto de 1990, casi 1.300 guardias nacionales aéreos entraron en servicio activo como voluntarios. Inicialmente, la mayoría de ellos se concentraron en el reabastecimiento aéreo y el transporte aéreo de las fuerzas estadounidenses a la región del Golfo Pérsico. Las dos primeras unidades de la GNA en ofrecerse como voluntarias antes de la orden de movilización del presidente fueron el 105.º Grupo de Transporte Aéreo Militar de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York y el 172.º Grupo de Transporte Aéreo Militar de la Guardia Nacional Aérea de Misisipi . Respectivamente, volaron el C-5A Galaxy y el C-141B Starlifter . [21]
En total, 12.456 miembros de la Guardia Nacional Aérea participaron en operaciones de la Fuerza Aérea durante la crisis del Golfo Pérsico/primera Guerra del Golfo . Cuando se les convocó, los miembros de la Guardia Nacional Aérea estaban inmediatamente preparados para realizar sus misiones junto con sus homólogos activos de la Fuerza Aérea. No necesitaban entrenamiento adicional ni equipo nuevo para hacer su trabajo. Se integraron en la mayoría de las misiones operativas de la Fuerza Aérea, volando en misiones de transporte aéreo estratégico y de reabastecimiento aéreo, y tripulando puertos aéreos. Los miembros de la Guardia Nacional Aérea también volaron en misiones de combate, ataque, reconocimiento aéreo, operaciones especiales y transporte aéreo táctico. [21]
En comparación con movilizaciones anteriores, las unidades y los individuos de la ANG durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto estaban mucho mejor preparados para llevar a cabo sus misiones al ingresar al servicio federal. Las unidades estaban bien equipadas y bien entrenadas. Como estaba previsto, pudieron responder mucho más rápida y eficazmente que en convocatorias anteriores. Se integraron en operaciones con sus homólogos en servicio activo y de la Reserva de la Fuerza Aérea con un mínimo de interrupciones y demoras. [21]
En un concepto nuevo en ese momento, relativamente pocos equipos de la ANG fueron movilizados como unidades. En cambio, la Fuerza Aérea convocó paquetes de equipo y personal que se desarrollaron después de que comenzó la crisis. Movilizar unidades de vuelo enteras y mantener su integridad mientras estaban en servicio federal, aunque deseable, ya no sería el único enfoque aceptable para apoyar a la Fuerza Aérea en una crisis. En cambio, la Guardia Nacional Aérea sería flexible en su respuesta para adaptarse a la situación. Eso podría implicar voluntarios individuales, paquetes de voluntarios a medida o guardias nacionales aéreos movilizados desarrollados en respuesta a contingencias específicas. [21]
Tras el fin de la primera Guerra del Golfo en 1991, la fuerza aérea siguió desempeñando un papel importante en la contención del régimen de Saddam Hussein en Irak, al igual que el bloqueo naval y las sanciones económicas de las Naciones Unidas. En conjunto, esas fuerzas también paralizaron las bases económicas y militares del poder de Hussein. La Guardia Nacional Aérea participó ampliamente en esa larga campaña, en la que los aviones estadounidenses y de la Coalición mantuvieron dos zonas de exclusión aérea sobre partes de Irak: la Operación Southern Watch (OSW) y la Operación Northern Watch (ONW). Además, las unidades de la Guardia Nacional Aérea proporcionaron ayuda humanitaria a la población kurda en el norte de Irak. Más tarde, las unidades que se desplegaron en Turquía participaron en la Operación Northern Watch, que se centró estrictamente en hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre el paralelo 36 en Irak, tal como lo ordenó la ONU, y no incluyó ayuda humanitaria para los kurdos. [21]
Tras la primera Guerra del Golfo, los altos mandos de la Guardia Nacional Aérea en la Oficina de la Guardia Nacional comenzaron a adaptar su organización para la era posterior a la Guerra Fría en una serie de discusiones de largo alcance con personal de alto nivel de la Fuerza Aérea, funcionarios estatales, líderes de unidad y miembros del Congreso. Básicamente, la Fuerza Aérea acordó que intentaría retener todas las unidades de vuelo de la ANG y de la Reserva de la Fuerza Aérea, al tiempo que reduciría las suyas como una forma rentable de mantener una estructura de fuerza posterior a la Guerra Fría. Sin embargo, a medida que se dispusiera de cantidades limitadas de equipo más nuevo de una Fuerza Aérea más pequeña y los presupuestos se ajustaran, la ANG reduciría la cantidad de aeronaves asignadas a cada unidad. Si fuera necesario, combinaría unidades en las mismas ubicaciones. Algunas organizaciones cerrarían, pero solo como último recurso. [20]
Con la ayuda de los nuevos aviones del menguante inventario de la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional Aérea modernizó y reorganizó su flota después de la Guerra Fría. El tamaño y la composición del inventario de aviones de la ANG cambiaron significativamente después de 1991. De 1991 a 2001, la ANG experimentó un enorme crecimiento en aviones grandes, incluidos los aviones de transporte tácticos C-130H Hercules , los mejorados KC-135E y KC-135R Stratotankers y los bombarderos estratégicos B-1B Lancer a expensas de los aviones de combate más pequeños. Uno de los desafíos de modernización más críticos que enfrentó la ANG involucró su extensa flota de modelos antiguos de F-16A y F-16B. Como objetivo, la ANG buscó adquirir aviones F-16C Block 25/30/32, lo que permitiría a las unidades de combate de la ANG tener capacidades de ataque de precisión las 24 horas del día, en todo tipo de clima, contra objetivos de superficie. Los primeros F-16A y F-16B que se retiraron del servicio entraron en almacenamiento con AMARC en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan durante 1993, con tres aviones del 138.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York , seguidos por 17 ejemplares del 160.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Alabama , que se actualizaron con F-16C y F-16D de la cada vez menor fuerza de servicio activo. [20]
En la reducción militar general que siguió al final de la Guerra Fría, muchos F-15C Eagle con base en Europa que anteriormente estaban asignados a la USAFE también fueron transferidos a Estados Unidos. El 101.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts recibió nuevos F-15C que anteriormente estaban con el 32.º Grupo de Cazas , Soesterberg AB , Países Bajos en 1994. Otras unidades F-15A / F-15B fueron actualizadas a F-15C y F-15D a medida que estuvieron disponibles a mediados de la década de 1990. [20]
A principios de los años 1990, con la disolución del Mando Aéreo Estratégico (SAC), el Mando Aéreo Táctico (TAC) y el Mando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y su sustitución por el Mando de Combate Aéreo (ACC) y el Mando de Movilidad Aérea (AMC), todas las unidades de la Guardia Nacional Aérea pasaron a la organización de ala objetiva. La mayoría de las designaciones de las unidades de vuelo se simplificaron a "Transporte Aéreo" o "Caza" o "Reabastecimiento Aéreo" o "Rescate", y los escuadrones de vuelo se asignaron a Grupos de Operaciones. Además, el 1 de octubre de 1994, de acuerdo con la política de "una base, un ala" de la USAF, todas las unidades de vuelo de la Guardia Nacional Aérea designadas anteriormente como "grupo" cambiaron su estado a "ala" a más tardar el 1 de octubre de 1995. Además, las estaciones de la ANG que albergaban unidades de vuelo fueron designadas nuevamente como "Base de la Guardia Nacional Aérea" si no estaban ubicadas en una instalación de servicio activo.
Otras operaciones en el extranjero durante la década de 1990 llevaron a miembros de la Guardia Nacional Aérea a Somalia , la ex Yugoslavia , Haití y Ruanda para reforzar a la Fuerza Aérea en una serie de contingencias y operaciones de ayuda humanitaria. Las unidades de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea generalmente asumían la responsabilidad de una operación durante 30 a 90 días, y luego rotaban a su personal en misiones de 15 a 30 días a un lugar determinado hasta que terminaba el compromiso. [22]
En julio de 1992, las tripulaciones y los C-130 del 167.º Grupo de Transporte Aéreo de Virginia Occidental inauguraron la participación de la ANG en la Operación Provide Promise al transportar alimentos y suministros de socorro desde la Base Aérea Rhein-Main , en Alemania, hasta Sarajevo , la capital de Bosnia, que tenía una población de 380.000 habitantes. Esa operación se amplió significativamente el siguiente febrero para incluir lanzamientos aéreos de alimentos y medicinas a enclaves musulmanes en el este de Bosnia bloqueados por los serbios de Bosnia . En total, el personal y los C-130 de 12 unidades de la ANG participaron en Provide Promise. Durante la operación, los transportes de la Fuerza Aérea, la ANG y la Reserva de la Fuerza Aérea volaron 4.533 salidas y entregaron 62.802 toneladas métricas de carga. Realizaron misiones de transporte aéreo, lanzamiento aéreo y evacuación médica. Los estadounidenses hicieron una importante contribución al esfuerzo aliado general, que involucró a aviadores de 21 naciones. La operación de transporte aéreo humanitario representó aproximadamente el 95 por ciento de la ayuda entregada durante la 3.+Sitio de Sarajevo durante medio año . [22]
El 2 de abril de 1993, tropas de la OTAN de Gran Bretaña, Francia, Países Bajos, España, Turquía, Alemania e Italia, así como de Estados Unidos, lanzaron la Operación Deny Flight , una zona de exclusión aérea para aeronaves serbias sobre Bosnia-Herzegovina . Esta operación hizo cumplir una Resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de marzo de 1993 aprobada para ayudar a prevenir la propagación de la guerra. La operación también proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres de la Fuerza de Protección de la ONU que servían como fuerzas de paz y ataques aéreos contra armas serbias que amenazaban las áreas seguras designadas por la ONU en Bosnia. La primera unidad de combate de la GNA involucrada fue el 103.º Grupo de Cazas equipado con A-10 de la Guardia Nacional Aérea de Connecticut . Aviones y personal del 175.º Grupo de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Maryland y del 110.º Grupo de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Michigan se unieron al contingente de Connecticut. Junto con el personal de la unidad, los seis A-10 de la Guardia Nacional Aérea y los seis de la Reserva de la Fuerza Aérea regresaron a sus bases a mediados de enero de 1994 después de realizar 520 salidas y acumular más de 1.400 horas de vuelo en el Deny Flight. El apoyo de los aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea al Deny Flight comenzó en junio de 1994 con el envío de 10 KC-135 y 18 tripulaciones de seis unidades a la Base Aérea de Istres , Francia, y al Aeropuerto de Pisa , Italia. Cuando el Deny Flight terminó el 20 de diciembre de 1995, habían participado en él elementos de siete unidades de cazas de la Guardia Aérea y 11 unidades de reabastecimiento en vuelo. [22]
La Operación Fuerza Deliberada se inició en agosto de 1995 después de que el ejército serbio de Bosnia bombardeara un mercado de Sarajevo, matando a 43 civiles e hiriendo a otros 75. Un contingente del 104.º Escuadrón de Cazas participó en la acción. La intensidad del bombardeo dejó atónitos a los serbios. Junto con las victorias de un ejército croata-musulmán entrenado por los Estados Unidos en Bosnia occidental, esa operación obligó a los serbios a pedir la paz. La OTAN detuvo el bombardeo el 14 de septiembre de 1995 y puso fin a la Operación Fuerza Deliberada seis días después. [22]
La Guardia Nacional Aérea regresó a los Balcanes a mediados de la década de 1990 como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz liderada por la OTAN en Bosnia, la Operación Joint Guard, y su sucesora, la Operación Joint Forge . Los voluntarios de 13 unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea proporcionaron 71 C-130 a Joint Forge. En promedio, los paquetes de despliegue de transporte aéreo de la ANG consistieron en aproximadamente 75 personas y dos aviones C-130. Estaban basados en la Base Aérea Ramstein , Alemania, para proporcionar el apoyo de transporte aéreo necesario para las fuerzas militares estadounidenses en Bosnia-Herzegovina y otras ubicaciones en toda Europa. [22]
En agosto de 1998, la Fuerza Aérea inauguró un nuevo concepto. Basándose en las experiencias durante la Guerra del Golfo Pérsico y en numerosos despliegues en los Balcanes y otras operaciones de contingencia, organizó más de 2.000 aeronaves, incluidas las de la Reserva de la Fuerza Aérea y las unidades de la Guardia Nacional Aérea, en 10 Fuerzas Expedicionarias Aéreas (AEF), posteriormente designadas como Fuerzas Expedicionarias Aeroespaciales y, en 2007, Fuerzas Expedicionarias Aéreas. Las AEF rotarían para aliviar la tensión de las crecientes operaciones en el extranjero posteriores a la Guerra Fría. La AEF prometió distribuir la carga de los despliegues más ampliamente entre las unidades de vuelo, el servicio activo, la Reserva de la Fuerza Aérea o la Guardia Nacional Aérea. Además, el momento de las rotaciones se hizo más predecible. Una mayor previsibilidad permitiría a los aviadores, especialmente a los del Componente de Reserva Aérea, gestionar mejor las demandas en pugna de las familias, las carreras civiles y el servicio militar. Se esperaba que las unidades de aviación de la Guardia Nacional Aérea se desplegaran en el extranjero una vez cada 15 meses, mientras que las unidades de apoyo lo harían a intervalos de 30 meses. Impulsados por esos requisitos, los planificadores de la Guardia Nacional Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional comenzaron a "reestructurar" las unidades de la ANG para que participaran mejor en sus funciones expedicionarias. Los beneficios de este concepto se hicieron evidentes en los acontecimientos de principios de la década de 2000. [23]
Los acontecimientos decisivos para la Guardia Nacional Aérea (ANG) así como para los Estados Unidos ocurrieron con los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center en la ciudad de Nueva York y al Pentágono en Washington, DC. Las únicas unidades de combate de defensa aérea estacionadas en todo el noreste de los Estados Unidos pertenecían a la Guardia Nacional Aérea. [24]
A las 8:38 am, la Administración Federal de Aviación (FAA) en Boston, Massachusetts, informó de un posible secuestro y llamó a la torre de control de la Base de la Guardia Nacional Aérea Otis en Cape Cod, sede del 102.º Ala de Cazas de la ANG de Massachusetts , para solicitar asistencia militar. En ese momento, el mayor Dan Nash y el teniente coronel Tim Duffy estaban de servicio de alerta de defensa aérea para el 102.º. A las 8:40 am, el coronel Bob Marr, un miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts que se desempeñaba como comandante del Sector de Defensa Aérea del Noreste de NORAD, se enteró por la FAA de que el vuelo 11 de American Airlines podría haber sido secuestrado. Los dos pilotos se vistieron de inmediato y se dirigieron a sus F-15. Marr ordenó a Nash y Duffy que volaran; sus F-15 estaban en el aire en seis minutos y, como se les indicó, se dirigieron a la ciudad de Nueva York, a 153 millas de distancia. Sin que los pilotos lo supieran, el vuelo 11 de American Airlines se había estrellado contra la Torre Norte del World Trade Center en la ciudad de Nueva York justo cuando el coronel Marr estaba entregando su orden. Mientras tanto, a las 8:43 am, la FAA informó de otro posible secuestro al Sector de Defensa Aérea del Noreste. Se trataba del vuelo 175 de United Airlines de Boston a Los Ángeles . A las 9:02 am, con los F-15 todavía a 71 millas de distancia, ese avión se estrelló contra la Torre Sur del World Trade Center. [24]
A las 9:09 am los pilotos de los F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte del 119th Fighter Wing estaban preparados, listos para despegar, en su posición operativa de alerta avanzada en Langley AFB , Virginia, ubicada a unas 130 millas al sureste de Washington, DC. Estaban en sus puestos de batalla debido a una creciente preocupación general sobre la situación esa mañana. Siete minutos después, la FAA informó que el vuelo 93 de United Airlines , que salía de Newark, Nueva Jersey, a San Francisco, California, también podría haber sido secuestrado. La FAA notificó al Sector de Defensa Aérea del Noreste ocho minutos después que el vuelo 77 de American Airlines , un vuelo desde el Aeropuerto Internacional Dulles, Virginia, cerca de Washington, DC, a Los Ángeles, California, también parecía ser víctima de secuestradores. A las 9:24 am, el coronel Marr ordenó que tres F-16 (dos aviones de alerta y uno de repuesto) despegaran de Langley AFB para verificar una trayectoria de aeronave intermitente no identificada que se dirigía hacia Washington DC. En seis minutos, los F-16 de Langley estaban en el aire. [24]
De acuerdo con los procedimientos establecidos por el NORAD, los F-16 recibieron instrucciones iniciales de dirigirse al noreste para evitar algunas de las rutas de aerolíneas comerciales más transitadas en lugar de volar directamente al área de Washington, DC. El mayor Dean Eckmann y el mayor Brad Derrig, además del capitán Craig Borgstrom del 119th Fighter Wing recibieron instrucciones de volar a la velocidad subsónica máxima, 660 millas por hora. A unas 40 millas de distancia, vieron la columna de humo del vuelo 77 de American Airlines, que se había estrellado contra el Pentágono a las 9:43 am. Cuando los guardias aéreos de Dakota del Norte se acercaban a Washington, DC, el mayor Eckmann, el líder del vuelo, estableció una patrulla sobre la capital de la nación con la ayuda de los controladores de tráfico aéreo en el Sector de Defensa Aérea del Noreste. [24]
El 22 de mayo de 2002, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una Resolución Conjunta en la que reconocía a los miembros del 102.º Escuadrón de Cazas por sus acciones el 11 de septiembre de 2001. La resolución establece en parte lo siguiente:
Considerando que en la mañana del 11 de septiembre de 2001, el 102º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts se convirtió en el primer avión de combate del país en responder a los ataques terroristas de ese día, cuando desplegó dos aviones de combate F-15 sólo seis minutos después de ser informados de los secuestros terroristas de aviones comerciales. [25]
Como resultado de los ataques del 11 de septiembre de 2001, la defensa nacional se convirtió en la principal prioridad de defensa nacional; la defensa mejorada de América del Norte y el apoyo militar a las agencias gubernamentales civiles, conocida como Operación Noble Eagle , comenzó temprano al día siguiente. [26]
Durante las primeras 24 horas de la crisis, 34 unidades de cazas de la Guardia Nacional Aérea volaron 179 misiones. Dieciocho unidades de aviones cisterna generaron 78 aviones en el mismo período de tiempo. Hasta el 28 de septiembre, por ejemplo, el 117th Air Refueling Wing de la Guardia Nacional Aérea de Alabama mantuvo aviones en el aire de forma continua. Las unidades de la Guardia Nacional Aérea también aportaron 111 aviones C-130 para el traslado de personal y equipo a los lugares necesarios, y más de 3.000 miembros de las fuerzas de seguridad de la Guardia Nacional Aérea apoyaron la misión, aumentando la policía de seguridad civil según fuera necesario. Una semana después de los ataques, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció el llamamiento a filas de más de 5.000 miembros de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea para apoyar los crecientes requisitos de seguridad de la nación. El 22 de septiembre, el presidente George W. Bush movilizó a unos 5.100 miembros más de los componentes de la reserva aérea, incluidos aproximadamente 3.000 especialistas en reabastecimiento aéreo y unos 130 especialistas en seguridad. [26]
Los guardias ganaron visibilidad nacional a partir del 27 de septiembre, cuando el presidente George W. Bush pidió a los gobernadores su ayuda temporal en los aeropuertos comerciales, que habían reabierto unos días después del 11 de septiembre con nuevas restricciones de seguridad. En los aeropuertos, "aumentarían temporalmente la función de seguridad aeroportuaria civil de los aeropuertos comerciales del país con una presencia militar entrenada, armada y muy visible". Durante más de siete meses, varios miles de guardias desempeñaron esas funciones de seguridad, y se convocó a más guardias durante el período festivo de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Aunque la Guardia del Ejército proporcionó la gran mayoría de la fuerza de seguridad aeroportuaria mejorada, también participaron varios cientos de efectivos de la Guardia Nacional Aérea. [26]
Las patrullas aéreas de combate (CAP) comenzaron a volar las 24 horas del día, los 7 días de la semana sobre las principales ciudades de los Estados Unidos. Los escuadrones de la ANG en 26 bases se vieron sometidos a una enorme presión para apoyar las operaciones. La Guardia Nacional Aérea realizó patrullas aéreas de combate continuas las 24 horas del día sobre la ciudad de Nueva York y Washington, DC, hasta la primavera de 2002. Además, cuando ocurrieron eventos clave como los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Utah, los lanzamientos del transbordador espacial en Florida, la Serie Mundial de béisbol y el Super Bowl de fútbol , patrullas aéreas similares ayudaron a proporcionar seguridad. La Guardia Nacional Aérea también voló patrullas aleatorias sobre varias áreas urbanas; plantas de energía nuclear; importantes instalaciones militares como MacDill AFB , Florida, Peterson AFB , Colorado, Offutt AFB , Nebraska y Scott AFB , Illinois que albergaban varios cuarteles generales de comando de combate; instalaciones de almacenamiento de armas y laboratorios. Debido a que las estimaciones de la situación de seguridad de la nación se volvieron más optimistas, en la primavera de 2002, la Fuerza Aérea eliminó las patrullas continuas y las sustituyó por otras aleatorias en el verano. [26]
El 20 de septiembre de 2001, el presidente Bush declaró ante una sesión conjunta televisada del Congreso y el pueblo estadounidense que Osama bin Laden y su red Al Qaeda eran responsables de los recientes ataques terroristas contra Estados Unidos. La negativa de los talibanes a obedecer dio lugar a que Estados Unidos emprendiera una acción militar para cumplir las exigencias del presidente, acción que recibió el nombre de Operación Libertad Duradera . [27]
La ANG participó incluso antes de que comenzaran los combates en Afganistán. Ante la inminencia de la guerra, la Fuerza Aérea estableció rápidamente un plan de operaciones de transporte aéreo que incluía componentes de servicio activo, de la Guardia y de la Reserva. Se convirtió en una de las operaciones más extensas en la historia de la Fuerza Aérea. Además, la Fuerza Aérea satisfizo las necesidades logísticas de esa operación a pesar de la grave escasez de transporte aéreo estratégico y las problemáticas necesidades de mantenimiento de los aviones más antiguos. [27]
Poco después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y semanas antes de que se lanzara la primera bomba estadounidense sobre Afganistán, la Fuerza Aérea estableció puentes aéreos para ayudar a canalizar material y personal al exterior para apoyar múltiples operaciones en conjunto con Enduring Freedom. Las unidades de aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea recibieron órdenes el 20 de septiembre de 2001 de estar en sus lugares de despliegue antes del inicio de sus operaciones de puente aéreo. Algunas unidades de aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea también volaron misiones de apoyo humanitario. Al utilizar bases europeas, la Fuerza Aérea pudo transferir carga de los aviones más grandes a aviones más pequeños, reabastecer aviones en tierra, intercambiar tripulaciones de vuelo, darles oportunidades de descanso y reparar aviones averiados. [27]
La Guardia Nacional Aérea contribuyó con dos unidades C-141 Starlifter , el 155th Airlift Squadron / 164th Airlift Wing , Tennessee Air National Guard ; y el 183rd Airlift Squadron / 172nd Airlift Wing , Mississippi Air National Guard , a la misión de transporte aéreo estratégico. La única unidad C-5 Galaxy de la Guardia Nacional Aérea , el 137th Airlift Squadron / 105th Airlift Wing , New York Air National Guard en la Base Stewart Air National Guard en Newburgh, Nueva York, también contribuyó a la operación. A través de la participación de la ANG en el transporte aéreo en Europa, los C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea Regular y de la Reserva de la Fuerza Aérea (Asociada) podrían apoyar directamente a Enduring Freedom. [27]
Cuando comenzó la guerra, sólo las unidades de la Guardia Nacional Aérea asignadas al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea se desplegaron directamente en Afganistán para apoyar las operaciones de combate. Por lo general, las unidades de operaciones especiales de la Guardia Nacional Aérea en equipos de 13 hombres se dirigían primero a bases de servicio activo en los Estados Unidos y, más tarde, a lugares en el extranjero. [27]
La 169.ª Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur fue la primera unidad de cazas de la ANG en desplegarse en el suroeste de Asia en apoyo directo de la guerra aérea sobre Afganistán. Envió más de 200 efectivos y seis F-16CJ en enero de 2002 a la Base Aérea Al Udeid en Doha, Qatar, para ayudar en las operaciones de combate aéreo sobre Afganistán. En particular, proporcionaron municiones de ataque directo conjunto (JDAM) contra posiciones de los talibanes y Al Qaeda, la única unidad de cazas de la Fuerza Aérea en el teatro de operaciones que lo hizo. Los F-16 a veces también se configuraron para unidades de bombas de racimo (CBUw). Además, los pilotos de los F-16 a veces disparaban su cañón de 20 mm contra objetivos terrestres. Las misiones podían durar hasta 10 horas con múltiples reabastecimientos en el aire. Después de tantas horas atados a sus asientos, los pilotos generalmente recibían de uno a tres días de descanso de la tripulación. La unidad regresó a Carolina del Sur el 3 de abril de 2002. [27]
El 103.º Escuadrón de Cazas de la 111.ª Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania se convirtió en la primera unidad A-10 de la ANG en desplegarse directamente en Afganistán. Desde diciembre de 2002 hasta enero de 2003, la 111.ª Ala de Cazas desplegó personal y envió sus aviones a la Base Aérea de Bagram , Afganistán, para llevar a cabo misiones de apoyo terrestre tanto para las fuerzas terrestres de los Estados Unidos como para las de la Alianza del Norte de Afganistán. En marzo de 2003, el 104.º Escuadrón de Cazas de la 175.ª Ala de Maryland se desplegó en Afganistán. Mientras estuvo allí, voló todas las misiones de combate A-10 para la Operación Libertad Duradera. [27]
En la Operación Anaconda , su comandante, el general de división del ejército Franklin L. Hagenbeck , ordenó a las fuerzas de la coalición, soldados estadounidenses y fuerzas afganas destruir las fuerzas restantes de Al Qaeda y los talibanes en un área ubicada aproximadamente a 65 millas náuticas al sur de la capital afgana, Kabul . Un equipo de reconocimiento en dos helicópteros aterrizó en Takur Ghar, Ghar, una montaña nevada de 10.200 pies donde las temperaturas en la cima alcanzaron los 40 °F (4 °C) durante el día y bajaron a menos cinco por la noche. [27]
Un helicóptero transportaba a un equipo SEAL de la Marina y a un controlador de combate de la Fuerza Aérea, el sargento técnico John Chapman. Cuando el equipo SEAL desembarcó, el fuego de las armas automáticas golpeó el costado del helicóptero mientras una granada propulsada por cohetes lo destrozaba. El jefe de la tripulación gritó: "¡Nos están disparando! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!" y el equipo SEAL se apresuró a regresar al interior. Cuando los pilotos aumentaron la potencia para evadir el intenso fuego terrestre, el helicóptero dañado se sacudió violentamente, lo que provocó que el suboficial de primera clase de los SEAL de la Marina, Neil Roberts, que estaba de pie en la rampa, cayera unos 12 pies al suelo. El helicóptero escapó de la emboscada y se estrelló a unos siete kilómetros al norte de donde cayó el suboficial Roberts. El segundo helicóptero rescató a los otros SEAL y al sargento Chapman, pero después de regresar a su base, decidieron intentar rescatar al suboficial Roberts. [27]
A pesar del peligro, sabían que Al Qaeda trataría mal a Roberts y que el tiempo se le estaba acabando. A pesar del intenso fuego terrestre, los seis hombres regresaron con éxito a Takur Ghar. Sin embargo, la batalla continuó y el sargento Chapman murió junto con varios combatientes enemigos. Rodeados por los disparos, los hombres en tierra llamaron a una Fuerza de Reacción Rápida (QRF), diseñada para este tipo de emergencias. Esas fuerzas estaban compuestas por 23 hombres y dos helicópteros. El equipo incluía al sargento técnico Miller. "Se nos notificó que despegaríamos en 45 minutos", recordó, "y que íbamos a entrar en una zona infestada [por Al Qaeda y los talibanes]". También en el equipo estaban los Rangers del Ejército. Durante la Operación Libertad Duradera, los Rangers y las operaciones especiales formaron el punto focal de la campaña terrestre de EE. UU. Debido a fallas en las comunicaciones, la Fuerza de Reacción Rápida aterrizó en el mismo lugar que los helicópteros anteriores y, al igual que ellos, fue recibida con disparos. El helicóptero de Miller logró aterrizar y la QRF solicitó apoyo aéreo cercano. Durante las siguientes cinco horas y media lucharon contra el enemigo. Tres rangers murieron y otros resultaron heridos. [27]
Según el sargento Miller, "seguimos tratando a los pacientes, seguimos trasladando municiones y granadas a donde se necesitaban. Cogí una radio... y establecí comunicación por satélite y luego volví a la retaguardia". El sargento técnico Miller y el aviador superior Jason Cunningham, al igual que Miller, un paracaidista de rescate, trabajaron duro para evitar que los pacientes sucumbieran a la hipotermia. Los metieron en el helicóptero, les quitaron el aislamiento y los envolvieron alrededor de los Rangers heridos. Además, utilizaron la mayoría de los líquidos disponibles en los botiquines médicos y cualquier otra cosa, incluidos los calentadores empaquetados en sus raciones de comida. Con la ayuda de los Rangers adicionales y más ataques aéreos, tomaron la colina, matando a muchos combatientes de Al Qaeda. También recuperaron los cuerpos del suboficial Roberts y el sargento Chapman. [27]
Aproximadamente 10 minutos después de que los Rangers tomaran el control de la colina, comenzaron a recibir fuego enemigo con mayor frecuencia de morteros y armas automáticas. Aunque prevaleció el apoyo aéreo de combate, el enemigo hirió a un médico del ejército e hirió fatalmente al aviador Cunningham. En ese momento, la Fuerza de Reacción Rápida tenía 11 heridos y siete muertos. Después de 17 horas en la cima de la montaña, se produjo un rescate nocturno y la terrible experiencia terminó. La Operación Anaconda continuó durante otros 19 días. [27]
En marzo de 2002, las unidades C-130 de la ANG habían volado el 55 por ciento de las misiones de la guerra de Afganistán. La 193.ª Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , utilizando el avión EC-130E Commando Solo , realizó una misión inusual en Afganistán: operaciones psicológicas (PSYOPS). Desde 1968, la 193.ª había estado manejando misiones de operaciones psicológicas aéreas. El EC-130E adquirió el nombre de misión Commando Solo durante la década de 1990, cuando el avión fue modificado para manejar operaciones de televisión en color. Una de las primeras unidades de vuelo de la ANG desplegadas en el área, la 193.ª comenzó a transmitir a fines de octubre de 2001. Durante casi seis meses, la unidad retransmitió emisiones de Voice of America en los idiomas dari y pashtu y Radio Free Europe / Radio Liberty en uzbeko, tayiko y persa. Según un portavoz de la Casa Blanca, las misiones del Comando Solo dieron al pueblo afgano "pleno conocimiento de lo que está sucediendo en Afganistán desde una fuente distinta a la del régimen represivo talibán". El 193.º permaneció en la región hasta que se establecieron estaciones de operaciones de guerra psicológica terrestres de manera segura. [27]
Una vez que comenzó el conflicto iraquí en marzo de 2003, el ejército comenzó a reducir sus recursos en Afganistán. Sin embargo, la dependencia del uso de las unidades, aeronaves y personal de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea continúa hasta el presente en apoyo de las operaciones de combate bajo la Dirección Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAFCENT). Los miembros y aeronaves de la Guardia Nacional Aérea se despliegan en Afganistán rutinariamente como parte de las Unidades Expedicionarias Aéreas en las bases de ese país. [27]
El 18 de marzo de 2003, las fuerzas de los Estados Unidos y la coalición lanzaron la invasión de Irak para derrocar al régimen de Saddam Hussein ; la invasión se denominó Operación Libertad Iraquí . [28] Además de las unidades de vuelo, como las de combate, de reabastecimiento en vuelo, de transporte aéreo, de operaciones especiales y de rescate, la ANG también proporcionó una fuerza robusta de más de 3.530 efectivos adicionales para las funciones de apoyo al combate expedicionario y muchos oficiales superiores de la Guardia Nacional Aérea ocuparon puestos de mando durante la guerra. [29] [30] [31]
Cuando comenzaron las operaciones, los Rangers del Ejército se embarcaron en una misión para proteger la presa de Haditha de la destrucción por parte de las fuerzas iraquíes. Los Rangers esperaban que la operación durara aproximadamente 24 horas, pero les llevó más de 12 días. La presa es una fuente crítica de agua y electricidad en el oeste de Irak. Si los iraquíes lograban volar la presa, las aguas liberadas inundarían las zonas río abajo, causando un desastre humanitario y ambiental. [29]
Los Rangers esperaban que la presa estuviera bien defendida. En preparación para el asalto a la presa, los cazas asignados al 410th Air Expeditionary Wing (410 AEW) llevaron a cabo ataques aéreos preparatorios contra las fuerzas iraquíes en las inmediaciones de la presa. El apoyo aéreo a las Fuerzas Especiales en la batalla provino de varias aeronaves de la coalición, incluidas las unidades de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU. Sin embargo, esa batalla se convirtió en una de las operaciones definitorias para el AEW y, en particular, para los pilotos de la Guardia Nacional Aérea. El 410th fue responsable de proporcionar capacidad de búsqueda y rescate de combate para el oeste y centro de Irak. Durante la campaña aérea de un mes sobre el desierto occidental iraquí, los pilotos de la Guardia Nacional Aérea A-10 y F-16 asignados al AEW participaron en innumerables misiones de apoyo a los equipos de las Fuerzas Especiales que necesitaban apoyo aéreo cercano. Los pilotos altamente experimentados de la Guardia Nacional Aérea asignados al AEW, especialmente los pilotos del A-10, ayudaron a garantizar el empleo exitoso del apoyo aéreo cercano para las fuerzas amigas que luchaban por retener la presa de Haditha. [29]
Los helicópteros AH-6 del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU . y los F-16 del 410.º AEW proporcionaron cobertura aérea mientras los Rangers llevaban su convoy a Haditha. Durante la noche del 1 de abril de 2003, con el apoyo del 410.º, los Rangers tomaron la presa, una central eléctrica y un patio de transformadores mientras se enfrentaban a una resistencia enemiga de ligera a moderada. Varios iraquíes murieron y resultaron heridos; otros, incluidos 25 trabajadores civiles, fueron hechos prisioneros. Cuando amaneció sobre la presa, los Rangers comenzaron a recibir un fuego enemigo cada vez mayor desde el sur, así como ataques coordinados en ambos extremos de la presa. Aunque los Rangers repelieron el asalto inicial, los contraataques iraquíes continuaron con morteros pesados y proyectiles de artillería que llovieron sobre los Rangers. Afortunadamente, los Rangers tuvieron un amplio apoyo aéreo del 410.º, que atacó varias posiciones de mortero. Incluso sin la protección de la oscuridad, los A-10 de la Guardia Nacional Aérea atacaron numerosas posiciones enemigas. Al caer la noche, los iraquíes reanudaron sus ataques contra los Rangers, pero una vez más el aire cercano apoyó a las fuerzas estadounidenses. Una sola bomba aniquiló a los atacantes y destrozó todas las ventanas del complejo de la presa. Sin embargo, el asedio continuó durante diez días más. [29]
Los Rangers en la presa estaban en gran inferioridad numérica. Sin embargo, los esfuerzos combinados de un piloto cualificado de controlador aéreo avanzado (FAC), un piloto de búsqueda y rescate de combate (CSAR) y puestos de observación atendidos por Rangers adicionales y controladores de ataque terminal alistados por la Fuerza Aérea (que autorizaron el lanzamiento de las armas aerotransportadas) garantizaron que los Rangers en la presa no fueran superados. Esa operación reflejó la actitud típica de los aviadores de la Guardia Nacional Aérea, especialmente los pilotos de A-10, que creían que cuando las tropas de tierra necesitaban ayuda, los pilotos permanecerían el mayor tiempo posible para "... exponerse más y más sobre el área objetivo". Incluso cuando los Rangers no estaban recibiendo fuego enemigo, los A-10 proporcionaban cobertura para que los Rangers pudieran dormir unas horas. Los cazas del 410.º también proporcionaron cobertura aérea durante las misiones de evacuación médica para los Rangers muertos y heridos. [29]
Durante el duodécimo día del asedio, los Rangers, superados en número, siguieron enfrentándose a repetidos ataques de la fuerza enemiga. Los pilotos de los A-10 y F-16 de la Guardia Nacional Aérea se dieron cuenta al principio de la batalla de que el apoyo aéreo cercano que proporcionaban era el elemento vital que mantenía a raya a las fuerzas iraquíes, una cuestión de vida o muerte para los Rangers. Al final, las fuerzas de la coalición prevalecieron. Los expertos militares creían que sin el apoyo aéreo, especialmente los A-10, los Rangers no habrían ganado la batalla. Las fuerzas de la coalición no sólo aseguraron el complejo de la presa de Haditha, sino que redujeron gravemente la eficacia de combate de la Fuerza de Tareas Blindada iraquí en el área de Haditha. [29]
El personal de inteligencia de la Guardia Nacional Aérea se desplegó en el extranjero y apoyó el esfuerzo de guerra en materia de inteligencia de señales volando misiones de exploración superior y tripulaciones aumentadas de ELINT RC-135V/W Rivet Joint para "monitorear la actividad electrónica de los adversarios". Aunque sus pilotos estaban sentados en los controles en los Estados Unidos, los miembros de la Guardia Nacional Aérea también "volaron" misiones de inteligencia de vehículos aéreos no tripulados RQ-4 Global Hawk y MQ-1 Predator en el suroeste de Asia. [29]
Los esfuerzos de recopilación de inteligencia de la Operación Libertad Iraquí se vieron reforzados por el empleo inicial en combate de la primera y única ala "mixta" de la Fuerza Aérea: la recién formada 116th Air Control Wing , compuesta tanto por personal de la ANG como de la Fuerza Aérea en servicio activo con base en Robins AFB, Georgia. El ala desplegó nueve de sus 11 aviones E-8 Joint STARS asignados al teatro de operaciones de la Operación Libertad Iraquí, así como más de 600 miembros de la unidad, incluida una décima parte de las tripulaciones. Los miembros de la Guardia Nacional Aérea constituían aproximadamente una cuarta parte del personal desplegado del ala. [29] Aunque desde entonces el ala ha vuelto a ser una organización totalmente integrada por la ANG, sigue siendo parte integral de la operación del sistema de armas E-8 Joint STARS .
El 193.° Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania desplegó su avión EC-130 Commando Solo para diversas operaciones de apoyo psicológico a las agencias de la coalición en Irak. Sus misiones, que volaron entre marzo y junio de 2003, aparentemente cumplieron sus objetivos. Según un prisionero de guerra iraquí y ex oficial de inteligencia de nivel medio, la población del sur de Irak consideró que las emisiones de radio de la coalición eran más veraces que los medios de comunicación estatales. Los folletos también tuvieron un impacto significativo en la moral de los militares iraquíes y provocaron consideraciones de rendición. Los iraquíes concluyeron que los aviones estadounidenses podían atacarlos con bombas con la misma facilidad que con folletos si su intención era letal. [29]
Al igual que en Afganistán, la Guardia Nacional Aérea contribuyó con una importante capacidad de transporte aéreo a la Operación Libertad Iraquí. Participaron trece de las 25 unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea, incluidas 72 de los 124 C-130 de la Fuerza Aérea. Entre sus misiones, las tripulaciones de los C-130 de la Guardia Nacional Aérea transportaron elementos de la 82.ª División Aerotransportada y de la 3.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines. Esas tripulaciones también volaron una de las primeras misiones de transporte aéreo diurno/nocturno a una base aérea iraquí y entregaron los primeros suministros humanitarios al Aeropuerto Internacional de Bagdad . Durante los primeros seis meses de la Operación Libertad Iraquí, las tripulaciones de los C-130 de la Guardia Nacional Aérea transportaron 22.000 toneladas de carga, 47.000 pasajeros y volaron 8.600 salidas en 21.000 horas. [29]
Los C-130, A-10 y los aviones de reconocimiento y vigilancia tripulados fueron esenciales para el esfuerzo bélico, pero no habrían podido completar sus misiones de manera eficiente sin el reabastecimiento aéreo. Durante la guerra en Irak, la Fuerza Aérea desplegó 200 aviones cisterna en 15 lugares. Los aviones cisterna KC-135 de la Guardia Nacional Aérea proporcionaron un tercio de los aviones de reabastecimiento de la Fuerza Aérea desplegados para la Operación Libertad Iraquí, y otros 35 aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea llevaron a cabo operaciones de puente aéreo. [29]
La Guardia Nacional Aérea también desplegó personal de control de tráfico aéreo, personal de mantenimiento y administradores del espacio aéreo. Más del 27 por ciento de la fuerza total de ingeniería civil de la Fuerza Aérea en Irak provino de la ANG; otros ingenieros de la Guardia Aérea apoyaron a Iraqi Freedom mientras operaban en varios otros países. [29]
El conflicto iraquí continuó durante 2011 y la Guardia Nacional Aérea siguió participando. En 2004, casi el 40 por ciento del total de aeronaves de la Fuerza Aérea desplegadas para operaciones en el extranjero estaban asignadas a la Guardia Nacional Aérea. La Guardia Nacional Aérea apoyó los despliegues de la Fuerza Expedicionaria Aérea en Irak durante la década de 2000, hasta la retirada de las tropas estadounidenses de Irak en 2011. [29]
Tradicionalmente, los gobernadores convocaban a las unidades de la Guardia Nacional cuando se enfrentaban a desastres naturales pero localizados, como ventiscas , terremotos, inundaciones e incendios forestales . El presidente también podía federalizarlas en caso de desastres importantes que amenazaran con abrumar los recursos de estados o comunidades individuales. Según la Oficina de la Guardia Nacional, "las habilidades y capacidades autóctonas de los miembros de la Guardia Nacional para responder a los desastres naturales son las mismas habilidades y capacidades que nos permiten responder con éxito a posibles amenazas terroristas". [32]
La principal herramienta de la Guardia Nacional Aérea para combatir los incendios forestales es el Sistema Modular Aerotransportado de Lucha contra Incendios (MAFFS), que ha sufrido varias actualizaciones desde su primer uso en septiembre de 1971 por parte de la entonces 146.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico de la Guardia Nacional Aérea de California y el entonces 145.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Norte . Alojado en los C-130, el MAFFS podía dispersar hasta 27.000 libras... casi 3.000 galones... de retardantes de fuego comerciales o una cantidad equivalente de agua. Los aviones más nuevos, como el C-130J, llevan el MAFFS II, que lleva incluso más retardante de fuego, puede dispersarlo más rápidamente sobre un área más amplia y es más fácil de recargar después de una misión que su predecesor. [32]
Las tormentas de nieve también crearon la necesidad de contar con el apoyo de la Guardia Nacional. A menudo, tanto las unidades de la Guardia Nacional del Ejército como de la Guardia Nacional Aérea colaboraban en cuestiones de salud y bienestar, se encargaban de la remoción de escombros y la generación de energía, y proporcionaban apoyo en materia de suministros y transporte en caso de tormentas de nieve. Por ejemplo, una tormenta de nieve en Navidad de 2006 en el aeropuerto internacional de Denver obligó a cerrar las instalaciones durante dos días. Los miembros de la Guardia Nacional del Ejército y de la Guardia Nacional Aérea llevaron comida y agua a miles de viajeros atrapados allí. En la misma tormenta, el oeste de Kansas recibió entre 38 y 91 centímetros de nieve, con acumulaciones de hasta 4 metros de altura. La Guardia Nacional Aérea no sólo ayudó a la gente, sino que también arrojó fardos de heno para alimentar al ganado varado. [32]
El 29 de agosto de 2005, comenzó el mayor desastre natural al que se enfrentó la Guardia Nacional Aérea en sus 58 años de historia, cuando el huracán Katrina azotó la costa del Golfo de Estados Unidos. Los daños más graves se produjeron por una marejada ciclónica de más de 30 pies a lo largo de la costa de Mississippi y la costa norte del lago Pontchartrain en Luisiana y por roturas en los diques a lo largo de un canal en Nueva Orleans . Varias semanas después, el huracán Rita devastó partes del oeste de Luisiana y el este de Texas, y luego el huracán Wilma, menos severo, dañó Florida. [32] [33]
Cuando el huracán Katrina tocó tierra, la Guardia Nacional Aérea había movilizado a 840 efectivos en Florida, Misisipi, Luisiana y Texas. Aunque la Guardia Nacional Aérea tenía una misión nacional para apoyar a las autoridades locales en operaciones de rescate y socorro tras un desastre natural, su utilización para tales misiones se había limitado principalmente a un grupo selecto de campos profesionales, como ingenieros civiles, personal médico y servicios. En respuesta al huracán Katrina, las unidades de la Guardia Nacional Aérea en los 54 estados y territorios respondieron a los esfuerzos de recuperación en los Estados del Golfo, y la Base de la Guardia Nacional Aérea de Jackson de la Guardia Nacional Aérea de Misisipi sirvió como centro y lugar de operaciones para numerosos aviones en servicio activo, de la Guardia Nacional Aérea, de la Reserva de la Fuerza Aérea, de la Reserva Naval y de la Guardia Nacional del Ejército. La Guardia Nacional Aérea voló el 73 por ciento del puente aéreo para las operaciones de socorro, incluidos sus nuevos aviones C-130J y C-17 Globemaster III . Además, los paracaidistas de búsqueda y rescate de combate y los controladores de combate de la Guardia Nacional Aérea salvaron a más de 1.300 víctimas. [32] [34]
El personal de la ANG llegó a la Costa del Golfo el 29 de agosto, unas horas después de la llegada de la tormenta. El personal del 202.º Escuadrón RED HORSE de la 125.ª Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Florida fue uno de los primeros en entrar en la zona. Setenta y tres ingenieros de esta unidad trabajaron en el condado de Hancock, Mississippi , que sufrió graves daños. Inicialmente, la unidad estableció un campamento base para otro personal de emergencia y comenzó las reparaciones en las comunidades del condado de Hancock, trabajando casi las 24 horas del día en varios proyectos de construcción para restablecer la energía, limpiar y reparar escuelas y renovar los suministros eléctricos. Como unidad de Florida, la 202.ª había trabajado en muchos otros huracanes. Sin embargo, la devastación de Katrina superó todo lo que habían experimentado anteriormente. [32]
Para apoyar las operaciones de rescate y socorro en Nueva Orleans , la Guardia Nacional Aérea utilizó la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Nueva Orleans , en Belle Chasse, Luisiana, en la orilla oeste del río Misisipi. A las cinco horas de recibir sus órdenes, el 136.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Texas desplegó 41 miembros de la Guardia Nacional Aérea en Belle Chasse. Menos de 24 horas después, un C-130H aterrizó en la estación aérea con miembros del 159.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Luisiana . Pronto llegaron más aviones, que entregaban tropas y suministros para Nueva Orleans; los palés descargados se apilaron en filas de 10 en la rampa de estacionamiento de aviones. En lugar de dirigirse a la ciudad inundada, el equipo del 136.º permaneció en Belle Chasse y, a las 36 horas de llegar, estableció un Centro de Operaciones de la Terminal Aérea en pleno funcionamiento y estaba al día con el exigente programa de la misión. Ese equipo del puerto aéreo, reforzado por manipuladores de carga de la Armada de los EE. UU. y miembros del 133.º Escuadrón del puerto aéreo, 133.º Ala de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Minnesota , manejó más de 124 misiones con 1,5 millones de libras de carga y 974 pasajeros en un día. Como una de sus tareas más cruciales, el escuadrón de Texas descargó el sistema de bombeo alemán utilizado para drenar la ciudad de Nueva Orleans porque sus propias bombas estaban inundadas. También cargó dos KC-135 con 140 perreras llenas de perros rescatados destinados a ser adoptados en Arizona. [32]
La Guardia Nacional Aérea también participa en misiones de apoyo no combativas que a veces la llevan más allá de las fronteras de Estados Unidos. Por ejemplo, en la Operación Winter Freeze, desde noviembre de 2004 hasta enero de 2005, casi 250 miembros de la Guardia Nacional Aérea y del Ejército prestaron asistencia a la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de Estados Unidos (CBP) a lo largo de 473 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Esa operación incluyó personal militar de la Fuerza de Tarea Conjunta Norte del Comando Norte de Estados Unidos , que ayudó a la Patrulla Fronteriza a "... mantener a los terroristas potenciales fuera del país y desmantelar las redes de contrabando que intentan introducirlos". [Para] detectar, disuadir y monitorear acciones sospechosas... las tripulaciones de la Guardia Aérea volaron aviones bimotores C-26 desde Syracuse, Nueva York" [35]
El 109th Airlift Wing de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York opera aviones de transporte LC-130 Hércules equipados con esquíes que vuelan a regiones árticas. En 2006, dos LC-130 cerraron la Operación Deep Freeze de 2006 ubicada en la estación McMurdo cerca del Polo Sur . La misión terminó porque la temperatura bajó a casi -50 °F (-46 °C) en tres días. Desde 1988, el escuadrón había proporcionado el puente de suministro de aire a McMurdo, aterrizando con ruedas en una pista de hielo cerca de la estación. Sin embargo, a medida que hacía más frío, los LC-130 equipados con esquíes aterrizaron en una pista de esquí cubierta de nieve en la plataforma de hielo Ross a unas pocas millas de la estación. [35] [36]
En primavera y verano, el 109.º se dirige al Polo Norte , donde apoya a la Fundación Nacional de Ciencias y a varias otras naciones en Groenlandia y por encima del Círculo Polar Ártico . [37]
En abril de 2023, Jack Teixeira , un miembro de 21 años del ala de inteligencia de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, fue arrestado por la eliminación y transmisión no autorizadas de inteligencia estadounidense clasificada relacionada con la invasión rusa de Ucrania . Los documentos filtrados, que aparecieron por primera vez en un grupo en línea vinculado a Teixeira, tensaron las relaciones con los aliados estadounidenses y expusieron debilidades en el ejército ucraniano. El arresto fue realizado por el FBI en la residencia de Teixeira en North Dighton, Massachusetts . [38] [39] [40] El 11 de diciembre de 2023, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos disciplinó a otras 15 personas relacionadas con la investigación del aviador Jack Teixeira. [41]
Esta es una lista de los líderes superiores o generales de la Guardia Nacional Aérea. El título ha cambiado con el tiempo: Jefe asistente, Oficina de la Guardia Nacional Aérea; Jefe, División de la Fuerza Aérea, Oficina de la Guardia Nacional; Director de la Guardia Nacional Aérea. [42] [43]
Establecida bajo el Título 10 y el Título 32 del Código de los EE. UU ., la Guardia Nacional Aérea es parte de la Guardia Nacional estatal y está dividida en unidades estacionadas en cada uno de los 50 estados, el Distrito de Columbia (DC), el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y los dos Territorios de los EE. UU .
Las unidades de la ANG normalmente operan bajo el Título 32 del Código de los Estados Unidos (USC ) . Sin embargo, cuando operan bajo el Título 10 del Código de los Estados Unidos (USC), todas las unidades de la ANG son adquiridas operacionalmente por un comando mayor en servicio activo de la Fuerza Aérea o la Fuerza Espacial de los EE . UU . Las unidades de la ANG de las Fuerzas Aéreas de Combate (CAF) con base en los Estados Unidos Continentales (CONUS), más un solo escuadrón de control aéreo de la ANG de Puerto Rico, son adquiridas por el Comando de Combate Aéreo (ACC). Las unidades de la ANG con base en CONUS en las Fuerzas Aéreas de Movilidad (MAF), más el ala de transporte aéreo de la ANG de Puerto Rico y el escuadrón de ingeniería civil de la ANG de las Islas Vírgenes son adquiridas por el Comando de Movilidad Aérea (AMC). La excepción a esta regla es la Guardia Nacional Aérea del Distrito de Columbia (DC ANG). Como distrito federal, las unidades de la DC ANG están bajo la jurisdicción directa del Presidente de los Estados Unidos a través de la oficina del Comandante General de la Guardia Nacional del Distrito de Columbia .
En el papel de "estado", la Guardia Nacional Aérea puede ser "convocada" para servicio activo por los gobernadores para ayudar a responder a emergencias y desastres nacionales, como los causados por huracanes, inundaciones, incendios y terremotos. [53] En el caso de la Guardia Nacional Aérea de DC, el Ayudante General del Distrito de Columbia reporta al Alcalde del Distrito de Columbia, quien solo puede activar los activos de la Guardia Aérea de DC y la Guardia del Ejército para una activación limitada después de la consulta y aprobación del Presidente de los Estados Unidos.
Con el consentimiento del gobernador del estado, los miembros o unidades de la Guardia Nacional Aérea pueden ser designados, temporal o indefinidamente, para ser miembros de las fuerzas armadas reconocidos a nivel federal , en el servicio activo o inactivo (por ejemplo, reserva) de los Estados Unidos. [54] [55] Si es reconocido a nivel federal, el miembro o la unidad se convierte en parte de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos , [56] [57] [58] que es uno de los dos componentes de reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , [56] y parte de la Guardia Nacional de los EE. UU . [56] Debido a que tanto las ANG estatales como las federales van relativamente de la mano, generalmente se hace referencia a ambas colectivamente.
Los miembros de la Guardia Nacional Aérea que se convierten en miembros de la Guardia Activa y la Reserva (AGR) reciben el pago completo por servicio activo y los beneficios al igual que los miembros en servicio activo de cualquier rama de las fuerzas armadas. [59]
Las unidades o miembros de la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU. pueden ser llamados a filas para el servicio activo federal en tiempos de guerra sancionada por el Congreso o emergencia nacional. [53] El Presidente también puede llamar a filas a miembros y unidades de la Guardia Nacional Aérea utilizando un proceso llamado " federación ", con el consentimiento de los gobernadores estatales o equivalentes, para repeler una invasión, reprimir una rebelión o ejecutar leyes federales si los EE. UU. o cualquiera de sus estados o territorios son invadidos o están en peligro de invasión por una nación extranjera, o si hay una rebelión o peligro de una rebelión contra la autoridad del gobierno federal, o si el Presidente no puede ejecutar las leyes de los EE. UU. con las fuerzas armadas regulares. [60]
Muchos pilotos de la ANG trabajan para aerolíneas comerciales, pero en la ANG pueden entrenarse para volar cualquiera de las aeronaves en el inventario de la USAF, con la excepción actual de los bombarderos B-1B Lancer y B-52 Stratofortress , los aviones AWACS E-3 Sentry , el KC-10 Extender y el AC-130 Gunship . La Guardia Nacional Aérea de Georgia y la Guardia Nacional Aérea de Kansas volaron previamente el B-1B Lancer antes de convertirse en el E-8 Joint STARS y el KC-135R Stratotanker , respectivamente. Además, el 131st Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de Missouri pasó de volar el F-15C/D Eagle en el Aeropuerto Internacional de St. Louis /Estación de la Guardia Nacional Aérea Lambert Field al B-2 Spirit en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman como una unidad "Asociada" del 509th Bomb Wing de la Fuerza Aérea Regular y fue redesignado como el 131st Bomb Wing . [61]
En 2012, el general Norton A. Schwartz , entonces jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , defendió la idea de recortar casi el doble de efectivos de la Guardia Nacional Aérea y el AFRC que de la Fuerza Aérea Regular en servicio activo, con el fin de mantener las capacidades de aumento y rotación del servicio en el Componente Activo. [62] Estas propuestas fueron finalmente rechazadas y canceladas por el Congreso de los EE. UU.
Las operaciones de la Guardia Nacional Aérea se organizan de acuerdo con la estructura estatal de los EE. UU., de modo que cada uno de los cincuenta estados y Washington, DC albergan al menos un escuadrón. Además, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU. cuentan con un escuadrón o ala de apoyo cada uno. Algunos estados más grandes, como California, Ohio, Nueva York y Texas, albergan hasta cinco escuadrones, así como unidades geográficamente separadas (GSU, por sus siglas en inglés). Los escuadrones de la Guardia Nacional Aérea tienen aeronaves asignadas o, en algunos casos, operan como escuadrones "no voladores". Algunos ejemplos de escuadrones no voladores incluyen las alas de apoyo regional y las alas de inteligencia. En su mayor parte, la ANG "posee" su propio equipo, pero en algunos casos, las aeronaves y las operaciones de apoyo a la misión se comparten con la Fuerza Aérea en servicio activo o la Reserva de la Fuerza Aérea. Las estaciones de la ANG pueden estar ubicadas en bases de la Fuerza Aérea en servicio activo, bases de la Reserva Aérea, aeropuertos civiles, estaciones aeronavales, instalaciones del Ejército o estaciones independientes de la Guardia Nacional Aérea.
La mayoría de las alas de la ANG están bajo el mando de los ACC o AMC MAJCOMS. Algunas excepciones incluyen las alas de Alaska, Hawái y Guam, cuyas unidades CAF y MAF son adquiridas operativamente por las Fuerzas Aéreas del Pacífico , y las alas asociadas con la Fuerza Espacial de los EE. UU. , el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , [63] y las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa - Fuerzas Aéreas de África .
Al 30 de septiembre de 2019, la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU. tiene alrededor de 107.100 hombres y mujeres en servicio. [64] Al igual que el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), la mayoría de los miembros de la ANG sirven a tiempo parcial al menos un fin de semana al mes y dos semanas adicionales al año (por ejemplo, 38 días). Sin embargo, las demandas de mantenimiento de aeronaves significan que algunos miembros de la AFRC y la ANG trabajan a tiempo completo, ya sea como Técnicos de Reserva Aérea (ART) o personal de Guardia Activa y Reserva (AGR). Incluso los guardias aéreos tradicionales a tiempo parcial, especialmente pilotos, navegantes/oficiales de sistemas de combate, gerentes de batalla aérea y tripulantes alistados, a menudo sirven 100 o más días-hombre al año. La Guardia Nacional Aérea y el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) comprenden el " Componente de Reserva Aérea " de la Fuerza Aérea de los EE. UU. bajo la construcción de "Fuerza Total".
As state militia units, the units in the Air National Guard are not in the normal U.S. Air Force chain of command. They are under the jurisdiction of the United States National Guard Bureau unless they are federalized by order of the President of the United States.[168]
The Air National Guard Readiness Center, a field operating center of the U.S. Air Force at Joint Base Andrews, Maryland, performs operational and technical functions to ensure combat readiness of ANG units and is a channel of communication between the Air Force and the National Guard Bureau regarding readiness and operations.[168]
Air National Guard units are trained and equipped by the U.S. Air Force. The state (or equivalent) ANG units, depending on their mission, are operationally gained by a major command of the USAF if federalized. In addition, personnel and equipment are routinely federalized and deployed by the USAF as part of Air Expeditionary Forces.[169]
ANG enlisted members complete Basic Military Training at Joint Base San Antonio. Air National Guard personnel are expected to adhere to the same moral and physical standards as their "full-time" active duty Air Force and "part-time" Air Force Reserve federal counterparts.
All Air National Guardsmen are eligible to receive all U.S. military awards. The ANG also bestows a number of state awards for local services rendered in a service member's home state or equivalent.[170][171]
This article incorporates public domain material from the Air Force Historical Research Agency