La 117.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alabama , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Sumpter Smith en Birmingham, Alabama. Si se activa para el servicio federal, pasa a manos del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 106.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , asignado al 117.º Grupo de Operaciones del Ala, es una organización descendiente del 106.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial , establecido el 27 de agosto de 1917. Fue reactivado en 1922 y, como 106.º Escuadrón de Observación, fue uno de los 29 escuadrones de observación de la Guardia Nacional formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
El 117th Air Refueling Wing vuela el Boeing KC-135R Stratotanker . Su misión es entrenar y equipar a tripulaciones de combate y personal de apoyo para realizar misiones de reabastecimiento de combustible y transporte aéreo en todo el mundo . Los paquetes de ingeniería civil, servicios de apoyo, médicos, personal, comunicaciones y soporte técnico de inteligencia del ala están disponibles para asignaciones en todo el mundo. El ala apoya contingencias estatales y locales cuando lo ordena el gobernador de Alabama .
El 117 ° Ala de Reabastecimiento Aéreo está compuesta por las siguientes unidades:
El 117.º Grupo de Cazas recibió reconocimiento federal el 1 de octubre de 1947 en el Aeropuerto Municipal de Birmingham , Alabama. En el otoño de 1950, el grupo fue llamado al servicio federal activo. El grupo se trasladó a la Base Aérea Lawson , Georgia, y comenzó a entrenarse como una unidad de reconocimiento táctico . Sin embargo, el grupo y sus organizaciones de apoyo no estaban organizados bajo la organización Wing Base de la Fuerza Aérea regular, que combinaba organizaciones tácticas y de apoyo bajo un solo cuartel general.
Para proporcionar un cuartel general único para las unidades operativas y de apoyo del 117.º Grupo, la Fuerza Aérea organizó el 117.º Ala de Reconocimiento Táctico en Lawson a fines de noviembre de 1950, asignando el 117.º Grupo de Reconocimiento Táctico, junto con los nuevos 117.º Grupo de Mantenimiento y Suministro, 117.º Grupo de Base Aérea y 117.º Grupo Médico.
En Lawson, el 112.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico conservó sus Douglas RB-26C Invaders existentes , convirtiéndose en la unidad de reconocimiento nocturno del ala. El Mando Aéreo Táctico equipó a los Escuadrones de Reconocimiento Táctico 157.º y 160.º con aviones a reacción de reconocimiento fotográfico diurno Lockheed RF-80A Shooting Star . El ala comenzó entonces lo que entonces se creía que sería un breve período de entrenamiento de transición. El plan original era desplegar el 117.º en Francia y reforzar a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa en una nueva base en Francia, la Base Aérea Toul-Rosières . Sin embargo, la Base Aérea Toul todavía estaba en construcción, y los retrasos en Francia por varias razones obligaron al 117.º a permanecer en Lawson durante más de un año hasta que finalmente recibió órdenes de despliegue en enero de 1952.
El 117.º escuadrón llegó a la base aérea de Toul el 27 de enero de 1952. Sin embargo, en el momento de la llegada del escuadrón, Toul estaba formada por un mar de barro y la nueva pista de aterrizaje para aviones a reacción se estaba desmoronando y no podía soportar un vuelo seguro. El comandante del 117.º escuadrón la consideró inhabitable y se ordenó a sus escuadrones de vuelo del escuadrón que se dispersaran hacia Alemania Occidental. El 112.º escuadrón fue transferido a la base aérea de Wiesbaden , el 157.º a la base aérea de Fürstenfeldbruck y el 160.º a la base aérea de Neubiberg , todos en Alemania Occidental. El cuartel general no volador y las organizaciones de apoyo permanecieron en Toul.
La misión del 117.º Regimiento era proporcionar reconocimiento táctico, visual, fotográfico y electrónico tanto de día como de noche, tal y como exigían las fuerzas militares del mando europeo. Los RF-80 eran responsables de las operaciones diurnas y los RB-26 de la fotografía nocturna. En junio de 1952, el 117.º Regimiento participó en el ejercicio June Primer, que se llevó a cabo en una zona delimitada por una línea trazada desde la base naval de Cherburgo hasta Ginebra al este y por las fronteras de la zona de ocupación suiza, austriaca y rusa de Alemania al oeste.
Los dos escuadrones RF-80 del 117.º Regimiento tuvieron que completar una serie de misiones diversas, entre ellas la fotografía vertical de posibles zonas de lanzamiento aéreo de paracaidistas, fotografías oblicuas de los puentes de los ríos Rin y Danubio, fotografía vertical de los aeródromos de Jever , Faßberg , Celle , Sundorf y Gütersloh y varias misiones visuales en nombre del Séptimo Ejército , incluido el ajuste de la artillería para el 816.º Batallón de Artillería de Campaña. El 157.º Escuadrón había instalado grabadoras de alambre en cinco de sus RF-80 antes del Primer de junio y estas facilitaron enormemente las últimas misiones.
En julio de 1952, las instalaciones de Wiesbaden estaban cada vez más concurridas y se pensó que los B-26 podrían volar en las condiciones primitivas de Toul. El 112.º escuadrón regresó a Toul, pero los RF-80 con motor a reacción permanecieron en Alemania Occidental hasta que se construyó una nueva pista. El 10 de julio de 1952, el 117.º escuadrón fue desactivado y su misión, personal y equipo fueron asumidos por el recién activado 10.º escuadrón de reconocimiento táctico . El escuadrón fue asignado a la Guardia Nacional Aérea .
El 117th Tactical Reconnaissance Wing se reformó en Birmingham. Continuó volando una combinación de aviones a reacción y de hélice hasta 1957, cuando se incorporó el nuevo avión de reconocimiento a reacción Republic RF-84F Thunderflash , fabricado por Republic para el servicio de la Guardia Nacional Aérea. El escuadrón continuó entrenándose en misiones de reconocimiento táctico durante la década de 1950 con los Thunderstreaks.
El ala fue federalizada el 1 de octubre de 1961 como resultado de la Crisis de Berlín de 1961. El ala incluía el 160.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de Dannelly Field , el 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en Birmingham, el 153.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Mississippi y el 184.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Arizona . Debido a las restricciones del presupuesto federal, solo el 106.º se desplegó en la Base Aérea Dreux-Louvilliers, Francia. Sin embargo, elementos de los otros tres escuadrones rotaron a Francia como componentes operativos del 7117.º Ala Táctica durante el año siguiente y los pilotos del 106.º regresaron a los Estados Unidos.
El 27 de octubre, veinte RF-84F fueron enviados a Dreux, a donde llegaron el 3 de noviembre. Además, se desplegaron dos aviones de entrenamiento a reacción Lockheed T-33 "T Bird" y un Douglas C-47 Skytrain como aviones de apoyo. El 22 de noviembre, algunos elementos del ala se volvieron a reunir en la recién reactivada base de Dreux para una estancia estimada de diez meses. Sin embargo, inmediatamente después de su llegada a Dreux surgieron problemas. La base había estado en estado de espera durante aproximadamente un año y ya no se utilizaba para vuelos operativos.
En cualquier caso, los más de mil aviadores del escuadrón llegaron a una base que había sido completamente desmantelada. Los franceses se habían llevado los escritorios de las oficinas, los teléfonos y las máquinas de escribir . Las cocinas llevaban tiempo sin utilizarse, algo que los intendentes no habían tenido en cuenta, por lo que fue necesario un gran esfuerzo para poner de nuevo en funcionamiento la base en el poco tiempo disponible. Unos días después de que llegaran las unidades de tierra desde Alabama, se prepararon los primeros aviones para un vuelo de práctica. Sin embargo, los controladores aéreos franceses denegaron el permiso para el despegue. Solo después de muchas negociaciones se permitió que varios aviones despegaran.
La base aérea de Dreux estaba dentro del área de control del tráfico aéreo de París, al igual que los aeropuertos de Le Bourget y Orly , y no se había previsto un escuadrón adicional de aviones a reacción en la dotación de personal de los controladores aéreos franceses. La seguridad del tráfico aéreo civil se utilizó para justificar la denegación del permiso a los estadounidenses para volar desde Dreux. A pesar de las tormentosas protestas de los Estados Unidos, los RF-84 permanecieron en tierra. Los pilotos, que acababan de completar una arriesgada travesía atlántica de varios miles de kilómetros, tuvieron que esperar en la sala de operaciones. En los Estados Unidos, el diario Birmingham News informó de que "sus muchachos", tras la repentina movilización y las semanas de preparación, no habían sido enviados a Europa para quedarse sentados en un aeródromo francés sin hacer nada.
Sin embargo, a pesar de las enérgicas protestas del Pentágono, la respuesta francesa siguió siendo "¡no!". Finalmente, el general Reid Doster, comandante del despliegue de Alabama, no pudo hacer mucho más que llevar su avión a otro lugar. A fines de noviembre de 1961, recibió permiso de los controladores de tráfico franceses para ir con su avión a la base aérea Chaumont-Semoutiers , otra USAFE en Francia. Recibió permiso de los franceses para trasladarse el 8 de diciembre de 1961, sin embargo, el cuartel general de la USAFE insistió en que el cuartel general del 7117th Wing permaneciera en Dreux para el tráfico aéreo. Por lo tanto, el 106th operó desde Chaumont AB, su cuartel general permaneció en Dreux. El 22 de julio de 1962, el 106th regresó a Alabama dejando sus F-84F en Francia. Dreux fue colocado nuevamente en estado de espera.
Después de que el escuadrón se reorganizara en Birmingham, se reequipó con RF-84F de escuadrones en servicio activo que estaban recibiendo el McDonnell RF-101 Voodoo . Continuó volando el avión de reconocimiento Thunderflash durante la década de 1960. Como el RF-84F no se utilizó durante la Guerra de Vietnam , el 117th Wing no fue activado para el servicio en el sudeste asiático , aunque algunos pilotos de la unidad pasaron por un entrenamiento de transición al RF-101C y al McDonnell RF-4C Phantom II y fueron activados para el servicio de combate.
En noviembre de 1971, los Thunderflashes fueron retirados al llegar al final de su vida útil y el 117.º Grupo fue elegido para ser la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el avión de reconocimiento táctico RF-4C Phantom II. El escuadrón recibió aviones que se retiraban del sudeste asiático como parte de la retirada de Estados Unidos de la guerra de Vietnam.
El 9 de diciembre de 1974, el 117.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue desactivado y las organizaciones de apoyo fueron asignadas al nuevo 117.º Grupo de Apoyo de Combate. El 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico fue asignado directamente al 117.º Ala de Reconocimiento Táctico.
El 117.° Regimiento recibió numerosos premios por tener la mejor publicación de la Guardia Nacional, por alcanzar hitos en materia de vuelo, por su servicio al Servicio Secreto de los Estados Unidos y por sus destacados logros en las inspecciones de preparación operativa. El 117.° Regimiento también recibió premios por tener la mejor unidad de vuelo de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos.
A principios de 1989, la vida operativa del F-4 Phantom estaba llegando a su fin y el número de escuadrones RF-4C que prestaban servicio tanto en servicio activo como en unidades de la Guardia Nacional Aérea se estaba reduciendo. En gran parte, el RF-4C estaba siendo reemplazado por el Lockheed U-2 TR-1A y TR-1B . El colapso de la Unión Soviética y la disolución del Pacto de Varsovia llevaron a planes de retiro acelerados, y el retiro del último de los RF-4C estaba en las etapas de planificación cuando Irak invadió Kuwait en agosto de 1990, y los planes de inactivación adicionales se suspendieron. En consecuencia, el RF-4C todavía estaba en servicio con la USAF en el momento de la Operación Escudo del Desierto .
Cuando comenzó la escalada militar de los Estados Unidos en Oriente Medio tras la invasión de Kuwait por Saddam Hussein el 2 de agosto de 1990, seis RF-4C de ala equipados con una actualización de cámara llamada HIAC-1 LOROP (Fotografía oblicua de largo alcance) se desplegaron el 24 de agosto de 1990 en la base aérea de Al Dhafra , en los Emiratos Árabes Unidos. Su viaje a la zona de guerra puede haber sido el vuelo sin escalas más largo realizado por aviones de guerra operativos en ese momento, requiriendo 16 reabastecimientos de combustible aire-aire y abarcando 8.000 millas náuticas en 15,5 horas. Inicialmente asignado al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos , el 106.º Escuadrón del ala se adjuntó más tarde al 35.º Ala de Cazas Tácticos (Provisional).
LOROP era capaz de tomar imágenes de alta resolución de objetos a 100 millas de distancia utilizando una cámara de longitud focal de 66 pulgadas de alta resolución que se transportaba en una cápsula central debajo del avión. Se utilizó para realizar la vigilancia previa a la guerra y el mapeo de reconocimiento fotográfico de las fuerzas iraquíes en el Kuwait ocupado, así como de las desplegadas a lo largo de la frontera entre Arabia Saudita e Irak. En apoyo de las operaciones RF-4C, se utilizaron numerosos aviadores y aviones, entre ellos C-21 Learjets , para trasladar las imágenes terminadas por el teatro de operaciones. En el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) en Riad, Arabia Saudita, conocido como el "Agujero Negro", el comandante aéreo de la coalición, el teniente general (más tarde general) Charles "Chuck" Horner, examinaba las imágenes RF-4C de las fuerzas iraquíes todos los días.
El ala perdió la aeronave 64-1044 tripulada por el mayor Barry K. Henderson y el teniente coronel Stephen G. Schraam en un accidente operativo el 8 de octubre de 1990. Sin embargo, el 106.º no participó en operaciones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto, siendo relevado el 18 de diciembre de 1990 por el 192.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Nevada .
Tras el fin de la Operación Tormenta del Desierto, se aceleró la retirada progresiva del RF-4C. El 16 de marzo de 1992, el ala fue redesignada como 117th Reconnaissance Wing . El 1 de junio de 1992, el Mando Aéreo Táctico, que había sido el mando ganador del ala desde 1952, fue desactivado. El Mando de Combate Aéreo fue activado y se convirtió en el mando ganador en servicio activo del ala. Durante 1994, los RF-4C fueron enviados a la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, para su retiro en el Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial . El 1 de octubre, el ala fue redesignada como 117th Air Refueling Wing , y su misión pasó a ser el reabastecimiento en vuelo de los Boeing KC-135 Stratotankers , el primer avión cisterna que llegó a finales de ese mes.
Después de los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos, el 117.º se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , en Florida, y comenzó a reabastecer aviones F-15 y F-16 que volaban en misiones de patrulla aérea de combate sobre las principales ciudades del sureste de los Estados Unidos como parte de la Operación Noble Eagle .
En sus recomendaciones de 2005 de la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases , el Departamento de Defensa recomendó cerrar el ala y reasignar sus aeronaves a otras unidades de la Guardia Nacional. Esta decisión fue finalmente revocada.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
