El 355th Fighter Squadron , apodado Fightin' Falcons , es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionada en la Base Aérea Eielson , Alaska. Es una unidad en servicio activo asignada al 354th Fighter Wing y opera el Lockheed Martin F-35A Lightning II . El escuadrón tiene la tarea de suprimir las defensas aéreas enemigas . [3] Entre 2015 y 2019, la asignación de la unidad fue la de una unidad subordinada del 495th Fighter Group con base en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth en Texas , volando el General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon .
Activado el 15 de noviembre de 1942 en Hamilton Field , California, inicialmente equipado con P-39 Airacobras y asignado al IV Comando de Cazas para entrenamiento. Movido a varias bases en California y Nevada y luego a la Base Aérea del Ejército de Portland , Oregón en junio de 1943 y reequipado con nuevos Mustang P-51B de North American . Pasó al Mustang durante el verano de 1943 y se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra.
A finales de 1943, la campaña de bombardeo estratégico sobre la Europa ocupada y la Alemania nazi que estaba llevando a cabo el VIII Mando de Bombardeo estaba sufriendo grandes pérdidas en aeronaves y tripulaciones de vuelo, ya que los Lockheed P-38 Lightning y los Republic P-47 Thunderbolt del VIII Mando de Cazas carecían del alcance necesario para escoltar a los bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator hasta lo más profundo de Alemania para atacar objetivos industriales y militares. El P-51 tenía el alcance necesario para realizar las tareas de escolta y el control operativo de la unidad se transfirió al Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea para realizar misiones de escolta. Desde su base en la RAF Boxted , la unidad voló misiones de escolta estratégica de largo alcance con grupos del VIII Mando de Bombardeo, escoltando a los bombarderos pesados hasta objetivos como Frankfurt, Leipzig, Augsburgo y Schweinfurt, atacando frecuentemente a los interceptores diurnos de la Luftwaffe , con los P-51 superando a los interceptores alemanes Bf 109 y Fw 190 , causando grandes pérdidas a la Luftwaffe. Permaneció bajo control operativo de la Octava Fuerza Aérea hasta abril de 1944, cuando llegaron suficientes Mustang P-51D desde los Estados Unidos y fueron asignados a unidades del VIII Comando de Cazas para tareas de escolta.
Fue relevado de sus funciones de escolta y reasignado a la RAF Lashenden , en la costa sur de Inglaterra. Su misión se redefinió para proporcionar apoyo aéreo táctico para la próxima invasión de Francia y para apoyar al Tercer y, posteriormente, al Noveno Ejército de los Estados Unidos. Realizó vuelos de combate sobre Normandía y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha de Francia y los Países Bajos, entre abril y junio de 1944, y luego participó en bombardeos tácticos intensos de objetivos militares enemigos , así como de carreteras, ferrocarriles y puentes en el área de Normandía para apoyar a las fuerzas terrestres inmediatamente después del Día D.
Se trasladó a Advanced Landing Grounds en Francia a partir de finales de junio de 1944, moviéndose hacia el este para combatir aeródromos y aeropuertos franceses liberados en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas mientras avanzaban por el norte de Francia. Más tarde, en 1944, el escuadrón se involucró en misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento, atacando patios de ferrocarril, puentes, concentraciones de tropas y aeródromos. Cuando llegó el invierno, el escuadrón se reequipó temporalmente con el P-47 Thunderbolt. Participó en ataques a las fuerzas alemanas en Bélgica tras la Batalla de las Ardenas , luego se trasladó al este como parte de la invasión aliada occidental de Alemania . El escuadrón voló su última misión de la guerra el 7 de mayo de 1945 desde el aeródromo capturado por la Luftwaffe en Ansbach (R-45).
Permaneció en la Alemania ocupada como parte de la fuerza de ocupación del XII Mando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa después de la capitulación alemana, estando destinado en la estación AAF de Herzogenaurach . Fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
El último soldado restante de este escuadrón, Robert E. Kuhnert, falleció el 4 de octubre de 2022, a la edad de 102 años.
Reactivado por el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 1956, siendo asignado al reactivado 354th Fighter-Day Group en la nueva Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur. Equipado con cazas North American F-100 Super Sabre , el escuadrón participó en ejercicios, operaciones, pruebas y demostraciones de potencia de fuego realizadas por el Comando Aéreo Táctico dentro de los EE. UU. y en el extranjero. La unidad se desplegó con frecuencia en la Base Aérea de Aviano , Italia y la Base Aérea Wheelus , Libia. Fue desplegado en Europa durante la crisis del Líbano de 1958 y fue trasladado a la Base Aérea McCoy , Florida en 1962 durante la Crisis de los Misiles de Cuba .
El 3 de febrero de 1968, el 355.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue desplegado para apoyar al 37.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea Phù Cát , Vietnam del Sur, durante un servicio temporal de cinco meses (TDY).
Al final del TDY el 5 de julio, el 355 TFS fue asignado permanentemente al 37.º, con personal activado de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey y el Distrito de Columbia del 113.º Ala de Cazas Tácticos en Myrtle Beach reemplazándolos y tripulando la unidad.
El 15 de mayo de 1969, con la reasignación de los escuadrones de caza táctico 612 y 174 , se decidió convertir el 37 en un ala de McDonnell F-4 Phantom II . El 355 equipado con F-100, junto con el 416 escuadrón de caza táctico , fueron reasignados al 31 escuadrón de caza táctico en la base aérea de Tuy Hoa , reemplazando a los escuadrones de caza táctico 136 y 188 de la Guardia Nacional Aérea que regresaban a Nueva York y Nuevo México, respectivamente.
En Tuy Hoa, el código de cola de los 355 F-100 se cambió a "SP", y personal de la Guardia Nacional Aérea desplegado de Nueva York y Nuevo México y personal regular de la Fuerza Aérea tripularon el 355 hasta su inactivación el 30 de septiembre de 1970.
Durante su estancia en Vietnam, el 355.º escuadrón realizó más de 17.000 misiones de combate en apoyo aéreo cercano, interdicción, búsqueda y rescate, y misiones de apoyo con helicópteros. El escuadrón recibió la Mención Presidencial de Unidad , el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea y la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam con Palma por su servicio.
El 1 de noviembre de 1970, el 355 TFS fue reactivado en la Base Aérea de Myrtle Beach, Carolina del Sur, como parte del 354th Tactical Fighter Wing . A su regreso, la unidad pasó a utilizar el nuevo avión LTV A-7D Corsair II antes de ser reubicada en el sudeste asiático en el otoño de 1972 como la primera unidad A-7 en luchar allí. En las 10 semanas de combate antes del final de ese conflicto, el escuadrón participó en la campaña Linebacker II, generó más de 4000 salidas y se le atribuyeron 22 rescates de aviadores derribados. La unidad regresó a Myrtle Beach en abril de 1974.
En febrero de 1978, el 355º TFS pasó al nuevo Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II , un avión de apoyo aéreo cercano , convirtiéndose en el segundo escuadrón operativo del primer ala A-10 del país.
El deber volvió a llamar en agosto de 1990, cuando la unidad se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd, Arabia Saudita, en apoyo de las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. Allí, los pilotos del escuadrón infligieron graves daños a los emplazamientos de artillería y blindados iraquíes, ayudaron a cortar las líneas de suministro enemigas y llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate. El escuadrón contribuyó en gran medida a los 4.200 derribos de artillería, tanques y otros vehículos atribuidos a los A-10 durante la guerra.
El 355 FS fue inactivo en Myrtle Beach el 31 de marzo de 1992 y reactivado el 20 de agosto de 1993, reemplazando al 11.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Eleison, en Alaska. Las misiones principales de la unidad incluían control de ataques aéreos, apoyo aéreo cercano, interdicción, equipo de ataque aéreo conjunto, escolta y búsqueda y rescate en combate.
Con un compromiso de doble función con el escuadrón A/OA-10 Warthog y gafas de visión nocturna, el escuadrón tenía la capacidad de desplegar controladores aéreos avanzados con aviones de ataque para una capacidad de empleo completa de día y de noche.
El 355.º Escuadrón de Escuadrones estuvo desplegado en la base aérea de Aviano (Italia) desde enero de 1996 hasta marzo de 1997, en apoyo de la Operación Joint Guard. No se empleó ningún armamento, pero los pilotos realizaron misiones de combate y permanecieron en alerta con aviones cargados de combate.
En octubre de 1998, el 355 FS se desplegó para apoyar la Operación Southern Watch . Sólo dos meses después, los Warthogs vieron su segundo período de servicio de combate sobre Irak mientras participaban en las misiones de ataque de la Operación Desert Fox del 16 al 19 de diciembre de 1998. En 2,5 meses, el 355 FS voló 597 salidas de combate y apoyo de combate que condujeron a los ataques dirigidos por la Autoridad del Comando Nacional contra instalaciones militares iraquíes y áreas sospechosas de almacenamiento de armas de destrucción masiva. Lograron una tasa de aciertos del 100 por ciento.
El 355FS fue la primera unidad de combate aéreo en desplegarse en Oriente Medio después de la caída de las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001. La unidad se desplegó en la base aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait , en apoyo de la Operación Southern Watch, la Operación Northern Watch e incluso la Operación Enduring Freedom desde noviembre de 2001 hasta marzo de 2002 con la Fuerza Expedicionaria Aérea 10 (AEF). La aeronave voló desde la base aérea Eielson, Alaska, hasta la base aérea Ahmed Al Jaber, Kuwait, haciendo breves paradas (solo para el descanso de la tripulación) en Westover, Massachusetts (no Barnes), luego Lajes en las Azores, luego Trapani, Sicilia, luego Kuwait, llegando el 5 de diciembre de 2001. Los A-10 utilizaron reabastecimiento en vuelo (AAR o reabastecimiento aéreo) entre paradas en tierra, lo que demuestra una vez más que la fuerza de aviones cisterna de la USAF es una de las razones por las que el ejército de los EE. UU. tiene un alcance verdaderamente global (YCKAWTG). En Kuwait, el 355º FS se unió al 338º AEG (Grupo Expedicionario Aéreo) The Panthers/Red Tag/Tail Bastards.
El 355th FS también proporcionó Oficiales de Enlace Aéreo del Batallón (BALOs) a 6 Unidades de Combate del Ejército dedicadas como parte regular de su misión de combate. Los BALO se consideran Controladores Aéreos Avanzados o FAC (específicamente GFAC o Ground FAC) independientemente de que también tengan una calificación de FAC Aerotransportado. Por lo general, estos BALO también tienen certificaciones calificadas por JTAC. Estos BALO apoyan continuamente al Ejército y otras unidades de combate (aéreas, terrestres, marítimas y espaciales) durante los ejercicios mientras se desempeñan actualmente como pilotos de A-10 listos para el combate y calificados para el combate. Brindaron asesoramiento sobre el uso de todos los activos aéreos (ala fija, rotatoria, drones, etc.) así como todas las municiones que vuelan a través de su espacio de batalla (esto incluye cohetes, artillería, morteros, etc.). Aunque no se lo convocó a menudo a la batalla real, el 355.º proporcionó Oficiales de Enlace Aéreo del Batallón (BALO) a varias Unidades del Ejército, incluida una Unidad Aerotransportada, la 1-501.ª Aerotransportada. En particular, el Jefe BALO/FAC A-10, el Capitán A. Rodell Severson (mientras servía como piloto operativo de A-10 con el 355.º), en realidad se desplegó para combatir con la 1-501, convirtiéndose en Comandante del Grupo de Control Aéreo Táctico (TACP), al mando de dos equipos de operaciones especiales consecutivos desde el 25 de octubre de 2003 hasta el 4 de mayo de 2004 para la Fuerza de Tarea Conjunta 1-501, obteniendo una Estrella de Bronce a través de aproximadamente 155 misiones de combate terrestre: 17 ataques sostenidos con cohetes, 7 tropas en contacto y 5 tiroteos directos: https://en.wikipedia.org/wiki/355th_Tactical_Fighter_Squadron/501st_Infantry_Regiment_(United_States).
El 355 FS también realizó ejercicios en Hurlburt Field , Florida , para entrenarse con unidades de Fuerzas Especiales, en octubre de 2003.
En la primavera de 2004, la unidad se desplegó en la base aérea de Bagram (Afganistán) en apoyo de la Operación Libertad Duradera. La unidad volvió a desplegarse allí a principios de 2006. Durante ambos despliegues, la unidad fue responsable de proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres y los convoyes del ejército en Afganistán.
El 13 de mayo de 2005, el Departamento de Defensa propuso una importante reestructuración de la base como parte del programa de reestructuración y cierre de bases . Los aviones A-10 se distribuirían al escuadrón 917 de la base aérea de Barksdale , Luisiana (tres aviones); a una nueva unidad en servicio activo en la base aérea de Moody , Georgia (12 aviones); y al inventario de reserva (tres aviones).
El teniente coronel Quentin "Q-Tip" Rideout, comandante del 355.º escuadrón de cazas, voló la última misión operativa del A-10 en la base de la Fuerza Aérea Eielson el 31 de julio de 2007. [4] Los últimos tres aviones A-10A partieron de la base de la Fuerza Aérea Eielson el 15 de agosto de 2007. [5] El teniente coronel Kevin "Crotch" Blanchard voló la 81-0944 , el capitán Sean "Shark" Hall voló la 79-0172 y el capitán Dale "Porkchop" Stark voló la 80-0259 . [5]
En 2010, el Destacamento 457, una unidad geográficamente separada del 20.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, se estableció en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth , Texas. La unidad supervisó la integración de más de 130 pilotos y personal de mantenimiento del General Dynamics F-16 Fighting Falcon en servicio activo en el 301.º Ala de Cazas del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea bajo la Iniciativa de Fuerza Total. [6] El 8 de marzo de 2013, el 495.º Grupo de Cazas se estableció en Shaw como una unidad dedicada a supervisar diez unidades de cazas asociadas activas, incluido el Destacamento 457. El 5 de octubre de 2015, el Destacamento 457 se suspendió y fue reemplazado por el 355.º Escuadrón de Cazas , que se reactivó el mismo día. Estaba bajo el mando administrativo del 495th Fighter Group y volaba y mantenía los General Dynamics F-16C/D Fighting Falcons asignados al 457th Fighter Squadron del 301st en Fort Worth. [7]
El 18 de diciembre de 2020, el 355.º Escuadrón de Cazas fue activado y asignado al 354.º Grupo de Operaciones. El 355.º Escuadrón de Cazas se convirtió en la segunda unidad equipada con el Lockheed Martin F-35A Lightning II en Alaska después del 356.º Escuadrón de Cazas . [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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