Mary Violet Leontyne Price ( / l i ˈ ɒ n t i ː n , ˈ l i ː ə n t i ː n / lee- ON -teen, LEE -ən-teen ; nacida el 10 de febrero de 1927) es una soprano spinto estadounidense que fue la primera soprano afroamericana en recibir reconocimiento internacional. [1] A partir de 1961 comenzó una larga asociación con la Metropolitan Opera . Apareció regularmente en los principales teatros de ópera del mundo, incluidos la Royal Opera House , la Ópera de San Francisco , la Ópera Lírica de Chicago y La Scala ; en La Scala, también fue la primera afroamericana en cantar un papel principal. [2] Fue particularmente famosa por sus interpretaciones del papel principal en Aida de Giuseppe Verdi . [1]
Nacida en Laurel, Mississippi , Price asistió a la Central State University y luego a la Juilliard School (graduándose cum laude ), donde tuvo su debut operístico como Mistress Ford en Falstaff de Verdi . Después de escuchar la interpretación, Virgil Thomson la contrató para Four Saints in Three Acts , antes de embarcarse en su gira de debut; también protagonizó (junto a su esposo William Warfield ) una exitosa reposición de Porgy and Bess de Gershwin . Siguieron numerosas presentaciones en concierto, incluido un recital en la Biblioteca del Congreso con el compositor Samuel Barber al piano. Su interpretación televisada de Tosca de Puccini en 1955 , además de apariciones en la Ópera de San Francisco como Dialogues des Carmélites y Aida de Poulenc , le dieron atención internacional. Continuó cantando en muchos de los principales teatros de ópera del mundo con Aida , antes de su exitoso debut en la Metropolitan Opera (Met) en 1961, como Leonora en Il trovatore de Verdi . Continuando su carrera allí, protagonizó una multitud de óperas durante 20 años, asegurando su lugar entre las principales intérpretes del siglo. Una de estas obras fue Antonio y Cleopatra de Barber , que protagonizó en su estreno mundial. Hizo su actuación de ópera de despedida en el Met en 1985 en Aida . [3]
Soprano lírico spinto (en italiano, «lírica forzada»), sus interpretaciones musicales eran sutiles pero a menudo eclipsaban su actuación. [3] Se destacó por sus papeles en óperas de Mozart y Puccini, así como por interpretar a Cleopatra en Giulio Cesare de Handel y a Poppea en L'incoronazione di Poppea de Monteverdi . Sin embargo, las óperas del «período medio» de Verdi siguen siendo su mayor triunfo: Aida , las Leonoras de Il trovatore y La forza del destino , así como Amelia en Un ballo in maschera . Sus interpretaciones en estas obras, así como en las óperas de Mozart y Puccini, sobreviven en sus numerosas grabaciones.
Tras su retiro de la ópera, Price continuó apareciendo en recitales y conciertos orquestales hasta 1997. Después de eso, saldría de su retiro para cantar en eventos especiales, incluido un concierto conmemorativo en el Carnegie Hall , en 2001 para las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Entre sus muchos honores y premios se encuentran la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964, además de sus 13 Premios Grammy . [4] [2]
Mary Violet Leontyne Price nació en Laurel, Mississippi , el 10 de febrero de 1927. [5] [3] Su padre, James Anthony, trabajaba como carpintero y su madre, Katherine Baker Price, era partera. [5] Una familia profundamente religiosa, sus padres eran hijos de ministros metodistas ; [1] su madre cantaba como solista en el coro de la iglesia y su padre tocaba la tuba en la banda de la iglesia. [6] Su hermano y único hermano, George, nació dos años después. [5] Mostró una afinidad natural por la música a una edad temprana y comenzó a tomar lecciones de piano a la edad de tres años y medio con la pianista local Hattie McInnis. [7] Inicialmente, tocaba un piano de juguete, pero cuando tenía cinco años, sus padres cambiaron el fonógrafo familiar como pago inicial por un piano vertical . [7] Mientras tanto, a la edad de ocho años, había comenzado a visitar la casa de Alexander y Elizabeth Chisholm, una familia blanca adinerada para la que la tía de Leontyne trabajaba como lavandera. [8] Leontyne y George se hicieron buenos amigos de las hijas mayores de los Chisholm, Jean y Peggy, y la Sra. Chisholm alentó a Leontyne a tocar el piano y cantar, a menudo invitándola a cantar en fiestas en casa. [7] A los nueve años, la llevaron a un viaje escolar para escuchar a Marian Anderson cantar un recital en Jackson . La experiencia fue su primera exposición significativa a la música clásica , y más tarde recordó: "Todo el aura de la ocasión tuvo un tremendo efecto en mí, particularmente la dignidad de la cantante y, por supuesto, su voz". [6] Múltiples comentaristas afirmaron que este evento galvanizó el interés de Price en una carrera musical. [2] [1] [6] En su adolescencia, Price asistió a Oak Park Vocational High School, donde fue animadora y salutatorian . [7] Ganaba dinero extra cantando en funerales y funciones cívicas. [7]
Mississippi estaba altamente segregado en ese momento y sujeto a las leyes de Jim Crow . [2] Como tal, como mujer negra, la única trayectoria musical evidente era como maestra. [1] Comenzó sus estudios en educación musical en la Central State University , una escuela históricamente negra en Wilberforce, Ohio . [9] Sin embargo, por consejo del presidente de la universidad [7] y después de cantar con frecuencia en un club glee , cambió su especialidad a voz en su tercer año. [10] También participó en clases magistrales, incluida una en 1948 con el renombrado bajo Paul Robeson en Antioch College . [7] Robeson quedó impresionado por la voz de Price y, sabiendo que su objetivo era inscribirse en Juilliard , trabajó con los administradores de Central State para organizar un concierto benéfico para ayudar a recaudar dinero para su matrícula. [7] Los Chisholm también siguieron apoyando a Price y donaron la mayor parte del dinero necesario para Juilliard. [7]
Price entró en el estudio de Florence Page Kimball en el otoño de 1948. [9] Mientras estudiaba en Juilliard ese año, vivió en la YWCA de Harlem , que era un alojamiento seguro y asequible abierto a las mujeres negras. [11] : 72 En su segundo año, escuchó a Ljuba Welitsch cantar Salomé desde la sección de pie en el Met y quedó fascinada por la ópera. En el otoño de 1950, Price se unió al Taller de Ópera de Juilliard y cantó pequeños papeles en representaciones de taller de La flauta mágica de Mozart (Primera dama) y Gianni Schicchi (Tía Nella) de Puccini. En el verano de 1951, se inscribió en el programa de ópera en el Berkshire Music Center en Tanglewood y cantó Ariadna en Ariadne auf Naxos de Strauss (segundo elenco). [12]
A principios de 1952, Price actuó como Mistress Ford en una producción de Juilliard de Falstaff de Verdi . [9] Virgil Thomson escuchó una actuación y la eligió para una reposición de su ópera completamente negra, Four Saints in Three Acts . [3] Después de dos semanas en Broadway , la producción de Saints fue a París , Francia. Mientras tanto, Price había sido contratada para cantar Bess en una nueva producción de Porgy and Bess de Gershwin en el Teatro Ziegfeld , [13] dirigida por Robert Breen. [14]
Recién bajada del avión procedente de París, cantó la interpretación inaugural de Porgy and Bess en la Feria Estatal de Texas el 9 de junio de 1952, recibiendo excelentes críticas. La producción se representó en Pittsburgh , Chicago y Washington, DC, y luego realizó una gira por Viena , Berlín , Londres y París , bajo los auspicios del Departamento de Estado de los EE. UU . [ cita requerida ]
En vísperas de la gira europea, Price se casó con William Warfield , su porgy y un conocido cantante de conciertos de bajo-barítono. La ceremonia tuvo lugar en la Iglesia Bautista Abisinia de Harlem , a la que asistieron muchos miembros del elenco. [ cita requerida ]
Aunque muchos periódicos negros criticaron la exportación de Porgy and Bess por presentar una imagen falsa y degradante de la vida negra, la producción de Breen mostró una nueva generación de cantantes negros altamente capacitados y afirmó que los estadounidenses podían revivir una obra maestra musical, al tiempo que reconocían sus estereotipos obsoletos. Muchos berlineses orientales cruzaron a Berlín occidental para ver el espectáculo, hasta el punto de que el Departamento de Estado ordenó que la moneda de Alemania Oriental se aceptara a su valor nominal en lugar del tipo de cambio actual. [15]
Cuando Porgy and Bess regresó a Estados Unidos en 1953, Warfield no pudo adaptarse a una apretada agenda de recitales y conciertos y fue eliminada del elenco, mientras que Price cantó Bess durante otro año, en Broadway y en una segunda gira por Estados Unidos. Warfield dijo que el episodio puso a prueba su joven matrimonio. La pareja se separó legalmente en 1967 y se divorció en 1973. No tuvieron hijos. [16]
Price y Warfield soñaban con carreras en la ópera, pero el racismo limitaba las oportunidades para los cantantes negros. La New York City Center Opera, dirigida por Laszlo Halasz, había contratado a los primeros cantantes negros para papeles protagonistas a mediados de la década de 1940, empezando por Camilla Williams y Todd Duncan . En 1949, el nuevo director general de la Metropolitan Opera , Rudolf Bing , había dicho públicamente que contrataría a cantantes negros "para el papel adecuado". [ cita requerida ]
La Metropolitan Opera reconoció el potencial de Price al invitarla a cantar " Summertime " en un evento benéfico "Met Jamboree" el 6 de abril de 1953, en el Teatro Ritz de Broadway. Price fue así la primera afroamericana en cantar con y para el Met, si no en el Met como miembro de la compañía. Esa distinción le correspondió a Marian Anderson , quien cantó Ulrica en Un ballo in maschera de Verdi el 7 de enero de 1955. Price y Warfield estaban entre el público. [17]
Mientras esperaba la oportunidad de cantar en la ópera, Price cantó conciertos a dúo con Warfield y, después de dejar Porgy and Bess , comenzó una carrera de conciertos para Columbia Artists. En 1953, cantó un recital en la Biblioteca del Congreso , con el compositor Samuel Barber al piano. El programa incluyó el estreno mundial de las canciones de Barber, Hermit Songs . En noviembre de 1954, Price hizo su debut formal en un recital en el Town Hall de Nueva York . [18]
La puerta a la ópera se abrió a través del joven medio de la televisión y el Teatro de Ópera de la NBC , con el director musical Peter Herman Adler . En enero de 1955, [9] Price cantó el papel principal en Tosca de Puccini , la primera aparición de un afroamericano en un papel principal en una ópera televisada. (Otra soprano negra, Veronica Tyler , había cantado en el coro de la Ópera de la NBC durante varias temporadas). Price protagonizó otras tres transmisiones de la Ópera de la NBC, como Pamina en La flauta mágica de Mozart en 1956, como Madame Lidoine en los Diálogos de las Carmelitas de Poulenc en los años siguientes y como Donna Anna en Don Giovanni de Mozart en 1960. Tosca no fue controvertida. La aparición de Price no había sido ampliamente publicitada por la NBC, que tenía una política de "integración sin identificación", y la filial de la NBC en Jackson, Mississippi, llevó la señal de transmisión a su ciudad natal de Laurel. Sin embargo, la revista Jet señaló que su aparición con el tenor David Poleri, el Cavaradossi, marcó la primera transmisión televisiva con una pareja mestiza, y sus posteriores transmisiones de NBC Opera fueron boicoteadas por varias filiales de NBC, la mayoría de ellas en el sur, debido a su raza. [ cita requerida ]
En marzo de 1955, Price fue llevada por su agente a una audición en el Carnegie Hall para el director austríaco Herbert von Karajan , que estaba de gira con la Filarmónica de Berlín . Impresionado con su interpretación de "Pace, pace, mio Dio" de La forza del destino de Verdi , Karajan supuestamente saltó al escenario para acompañar a Price. Declarándola "una artista del futuro", le pidió que dirigiera su futura carrera operística europea. [ cita requerida ]
Después de un exitoso debut en el Town Hall en noviembre de 1954, Price comenzó a realizar giras por los EE. UU. y Canadá en recitales con la lista de artistas de Columbia, primero con el compositor John La Montaine como acompañante y luego con David Garvey , quien siguió siendo su compañero pianista hasta su muerte. En 1956, ella y Garvey realizaron una gira por la India y luego, al año siguiente, por Australia, dando conciertos y recitales para el Departamento de Estado de los EE. UU. El 3 de mayo de 1957, interpretó Aida de Verdi en un concierto con la Orquesta de Filadelfia en el May Festival en Ann Arbor, Michigan, su primera interpretación pública de lo que se convertiría en su papel característico. [ cita requerida ]
Su primera actuación en un teatro de ópera importante fue en la Ópera de San Francisco el 20 de septiembre de 1957, como Madame Lidoine en el estreno estadounidense de Diálogos de las Carmelitas . [13] Unas semanas más tarde, apareció como Aida en el escenario, sustituyendo en el último minuto a Antonietta Stella , que había sufrido una apendicitis. El debut operístico europeo de Price se produjo en mayo de 1958, de nuevo como Aida, en la Ópera Estatal de Viena con Karajan dirigiendo. A esto le siguieron representaciones del papel en la Royal Opera House de Londres (reemplazando a Anita Cerquetti ) y en la Arena di Verona . [13]
El otoño siguiente, Price apareció como Leonora en Il trovatore de Verdi en San Francisco, con el tenor sueco Jussi Björling . Luego, de regreso a Viena, cantó Aida y su primera actuación en escena, Pamina. Dio un recital de canciones estadounidenses en la BBC con Gerald Moore , y un concierto de escenas operísticas de Richard Strauss para la BBC Radio , dirigido por Adler. En Viena, hizo su primera grabación completa de ópera para RCA, cantando Donna Elvira en Don Giovanni de Mozart , dirigida por Erich Leinsdorf . [ cita requerida ]
Ese verano, Price hizo su debut en el Festival de Salzburgo con la Missa solemnis de Beethoven , dirigida por Karajan; grabó una segunda ópera completa, Il trovatore , para la RCA en Roma; luego regresó a Verona para cantar Il trovatore con el tenor Franco Corelli . Rudolf Bing estuvo en una de las funciones y fue tras bambalinas para invitar a Price y Corelli a hacer su debut en el Met en la temporada 1960-61. [ cita requerida ]
Ese otoño, Price hizo su debut en la Ópera Lírica de Chicago como Liu en Turandot de Puccini con Birgit Nilsson en el papel principal, y cantó Thaïs de Massenet . [13] Su Liu fue bien recibida mientras que su Thaïs fue considerada rígida y amanerada. El 21 de mayo de 1960, cantó por primera vez en La Scala de Milán , nuevamente como Aida. [13] La recepción fue tumultuosa, y un crítico milanés escribió que "nuestro gran Verdi habría encontrado en ella la Aida ideal". Fue la primera afroamericana en cantar un papel de prima donna en el teatro de ópera más grande de Italia. (La soprano afroamericana Mattiwilda Dobbs había cantado allí dos años antes, en el papel de segunda de Elvira en L'italiana in Algeri de Rossini ). En Salzburgo ese verano, Price cantó su primera Donna Anna en Don Giovanni , nuevamente con Karajan. [13] Luego regresó a Viena para aparecer primero como Cio-Cio-San en Madama Butterfly de Puccini . [ cita requerida ]
Bing ya había hecho propuestas a Price antes, y en 1958 la había invitado a cantar dos Aidas. Ella lo rechazó por consejo de Adler y otros, quienes argumentaron que debería esperar hasta que tuviera más repertorio en su haber y pudiera llegar como una verdadera prima donna. Adler también le advirtió contra llegar en el papel racialmente estereotipado de Aida, una esclava etíope. En su autobiografía, Warfield cita a Adler diciendo: "Leontyne debe ser una gran artista. Cuando haga su debut en el Met, debe hacerlo como una dama, no como una esclava". Finalmente, su primer contrato con el Met la contrató para cinco papeles en 1961, Leonora en Il trovatore , Aida, Donna Anna, Liu y Butterfly. [19]
El 27 de enero de 1961, Price y Franco Corelli hicieron un debut triunfal conjunto en Il trovatore . [13] La actuación terminó con una ovación que fue sin duda una de las más largas en la historia del Met. [9] Un funcionario del Met dijo que duró al menos 35 minutos. Price dijo que sus amigos la habían cronometrado en 42 minutos, y esa fue la cifra que utilizó en su publicidad.
En su reseña, el crítico del New York Times Harold C. Schonberg escribió que la "voz de Price, cálida y deliciosa, tiene suficiente volumen para llenar la sala con facilidad, y tiene una buena técnica para respaldar la voz misma. Incluso tomó los trinos tal como estaban escritos, y nada en el papel tal como lo escribió Verdi le dio el más mínimo problema. Se mueve bien y es una actriz competente. Pero ninguna soprano hace carrera actuando. La voz es lo que cuenta, y voz es lo que tiene la señorita Price". [20]
Los críticos no se mostraron tan entusiastas con Corelli, que se enfureció y al día siguiente le dijo a Bing que nunca volvería a cantar con Price. El arrebato se olvidó pronto y Price y Corelli cantaron juntos a menudo, en el Met, en Viena, en Salzburgo y una vez, para la versión de Karajan de Carmen de Bizet , en el estudio de grabación. En reconocimiento a su extraordinaria primera temporada en el Met, la revista Time la puso en su portada y publicó un perfil bajo el titular "Una voz como una pancarta ondeando". [21]
Después de Anderson, tres artistas negros habían precedido a Price en papeles protagonistas en el Met: el barítono Robert McFerrin (1955), la soprano Gloria Davy (1956) y la soprano Mattiwilda Dobbs (1958). Sin embargo, ninguno de ellos duró tanto ni alcanzó tanta eminencia. Price fue un éxito de taquilla (sus actuaciones en sus dos primeras temporadas agotaron casi todas las entradas) y la primera a la que se le pidió que cantara en la noche de apertura de la temporada, un verdadero signo de estatus de prima donna.
El estreno en septiembre de 1961, en La fanciulla del West de Puccini , estuvo a punto de no realizarse. Ese verano, los músicos amenazaron con una huelga y Bing, frustrado con las negociaciones, canceló la temporada. Bajo presión del gobierno, Bing y los músicos aceptaron permitir que el Secretario de Trabajo Arthur Goldberg mediara para llegar a un acuerdo.
En su primera noche, Price recibió críticas entusiastas, pero durante la segunda se enfrentó a su primera crisis vocal. A mitad del segundo acto, perdió lentamente la voz y al final de la escena estaba gritando las palabras. La soprano Dorothy Kirsten fue llamada y terminó la actuación. Los periódicos dijeron que Price sufría una infección viral, pero el estrés y el peso inadecuado del papel de Minnie jugaron su papel. [22]
Después de varias semanas de descanso, Price repitió La fanciulla del West de Puccini y luego, después de una Butterfly en diciembre, que terminó con la cantante llorando, despejó su agenda y se tomó un respiro en Roma. La palabra oficial fue que nunca se recuperó por completo del virus anterior. Sin embargo, Price dijo más tarde que sufría de agotamiento nervioso, después de haber realizado un programa de intensidad histórica, sin vacaciones durante varios años. En abril, ahora descansada y con buena voz, regresó al Met para su primera Toscas y luego se unió a la gira de primavera de la compañía por primera vez en Tosca , Butterfly y Fanciulla . [ cita requerida ] Reconociendo que Price tendría que ser incluida en la gira, lo que crearía problemas para los presentadores en el sur segregado, Bing declaró que el Met ya no actuaría en casas segregadas, a partir de 1962. Price dio la primera actuación de un afroamericano en cantar un papel principal con la compañía en el sur, cantando Fanciulla en Dallas . Dos años después, cantó Donna Anna en Atlanta , una primicia en el sur profundo. Ambas actuaciones transcurrieron sin incidentes. [ cita requerida ]
Price pronto empezó a ganar el salario más alto del Met. En 1964, cobraba 2.750 dólares por actuación, al mismo nivel que Joan Sutherland , Maria Callas y Renata Tebaldi , según los archivos del Met. Birgit Nilsson , que era mayor y única en interpretar papeles italianos y wagnerianos, ganaba un poco más, 3.000 dólares por actuación. [ cita requerida ]
Price siguió activa en Viena, Milán y Salzburgo. Interpretó Il trovatore en Salzburgo en 1962, y Tosca, Donna Anna y Aida en Viena, la mayoría de las veces con Karajan. También fue la soprano solista en muchas de las interpretaciones de Karajan del Réquiem de Verdi . [23]
Después de la primera temporada del Met, Price añadió siete papeles a su repertorio durante los siguientes cinco años: Elvira en Ernani de Verdi, Pamina, Fiordiligi en Così fan tutte de Mozart , Tatyana en Eugene Onegin de Tchaikovsky , Amelia en Un ballo in maschera , Cleopatra en Antonio y Cleopatra de Barber , y Leonora en La forza del destino . [ cita requerida ]
El hito más significativo y, sin duda, el más problemático de su carrera fue la noche de apertura del nuevo Metropolitan Opera House en el Lincoln Center el 16 de septiembre de 1966, con Antonio y Cleopatra de Barber , una nueva ópera encargada para la ocasión. El compositor había escrito el papel de Cleopatra especialmente para Price, [21] a menudo la visitaba en su casa para repasar nuevas páginas de la partitura. [ cita requerida ]
En las reseñas del estreno, la interpretación de Price fue muy elogiada. Sin embargo, muchos consideraron que la ópera fue un fracaso, ya que la secuencia de escenas era confusa, el texto shakespeariano ininteligible y la producción del director Franco Zeffirelli sofocantemente elaborada. Zeffirelli enterró una partitura esencialmente íntima bajo una escenografía gigante, una pirámide y una esfinge móviles, innumerables supernumerarios y dos camellos. Bing también se había excedido al programar otras tres producciones nuevas en la primera semana en la nueva casa, lo que supuso una carga para los equipos técnicos que todavía estaban aprendiendo a manejar el nuevo equipo y la iluminación. Los caóticos ensayos finales, junto con escenas del hermoso canto de Price, fueron capturados por el director de cine vérité Robert Drew en un documental sobre The Bell Telephone Hour , The New Met: Countdown to Curtain .
Antonio y Cleopatra nunca fue reestrenada en la casa. Barber preparó una suite de concierto con las arias de Cleopatra, que Price estrenó en Washington, DC , en 1968, y que fue grabada para RCA. [ cita requerida ]
Price dijo más tarde que la experiencia agrió sus sentimientos hacia el Met y comenzó a aparecer allí con menos frecuencia. [ cita requerida ]
A finales de los años 60, Price redujo sus actuaciones operísticas y dedicó más tiempo de su agenda a recitales y conciertos. Dijo que estaba cansada, estresada por las tensiones raciales en los EE. UU. y frustrada con la cantidad y la calidad de las nuevas producciones que había recibido en el Met. Sus recitales y conciertos (generalmente programas de arias con orquesta) tuvieron un gran éxito y, durante las dos décadas siguientes, fue un pilar de las principales series de conciertos y orquestas en las principales ciudades y universidades estadounidenses. [ cita requerida ]
Se dio cuenta de que también necesitaba mantener cierta visibilidad en la ópera y regresó al Met y a la Ópera de San Francisco, su teatro favorito, para series cortas de entre tres y cinco funciones, a veces con un año o más de diferencia.
En octubre de 1973, regresó al Met para cantar una triunfante Madama Butterfly por primera vez en una década. En 1976, estuvo en el centro de una nueva producción largamente prometida de Aida en el Met, con James McCracken como Radamés y Marilyn Horne como Amneris, dirigida por John Dexter .
Al mismo tiempo, fue cautelosa –algunos dijeron que demasiado cautelosa [ cita requerida ] – al elegir nuevos papeles, consciente de su necesidad de mantener intacta su reputación como prima donna destacada. [ cita requerida ] Después de 1970, interpretó solo tres papeles nuevos: Giorgetta en Il tabarro de Puccini en San Francisco; Manon Lescaut de Puccini , en San Francisco y Nueva York; y el papel principal en Ariadne auf Naxos , también en San Francisco y Nueva York. De estos, solo Ariadne fue considerado por los críticos como superlativo. [ cita requerida ]
En Europa, actuó en menos ocasiones. A principios de los años 70, cantó Aida y un solo Forza en Hamburgo, y regresó al Covent Garden de Londres con Trovatore y Aida . Sin embargo, dio recitales bien recibidos en Hamburgo, Viena, París y en el Festival de Salzburgo. En este último se convirtió en una favorita especial, apareciendo allí en 1975, 1977, 1978, 1980, 1981 y 1984. [ cita requerida ]
En 1976, después de casi una década, renovó su colaboración con Karajan en una interpretación de Ein deutsches Requiem de Brahms con la Filarmónica de Berlín en el Carnegie Hall. A esto le siguió una reedición nostálgica de su famosa producción de Il trovatore de 1962 en Viena y Salzburgo, seguida de una grabación para EMI, todas dirigidas por Karajan.
Ese otoño, Price le cantó su primera heroína de Strauss: Ariadna en Ariadne auf Naxos. El estreno en San Francisco se consideró un gran éxito. Cuando cantó el papel en el Met en 1979, sufría una infección viral y canceló todas las funciones programadas, salvo la primera y la última. Al reseñar la primera función, el crítico del New York Times John Rockwell no fue elogioso. [24]
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En Estados Unidos, su hermosa voz, su dignidad personal y su reconocido patriotismo la convirtieron en una estadounidense emblemática, que fue llamada a cantar en importantes ocasiones nacionales o ceremoniales. En enero de 1973, cantó “ Precious Lord, Take My Hand ” y “ Onward, Christian Soldiers ” en el funeral de estado del presidente Lyndon B. Johnson . (Había cantado en su toma de posesión en 1965.) En 1980, el presidente Jimmy Carter la invitó a cantar en la Casa Blanca durante la visita del papa Juan Pablo II y en la cena de estado después de la firma de los Acuerdos de Paz de Camp David .
En 1978, Carter la invitó a cantar un recital desde el Salón Este de la Casa Blanca que fue televisado a nivel nacional y ganó un Emmy.
En 1982, cantó el " Himno de Batalla de la República " ante una reunión conjunta del Congreso en el centenario del nacimiento del presidente Franklin D. Roosevelt .
El 4 de julio de 1983, cantó con la Filarmónica Nacional en el Capitol Mall, y en el otoño de 1986, Price cantó el himno nacional respaldado por la Filarmónica de Los Ángeles en la inauguración del Centro de Artes Escénicas del Condado de Orange .
Price también cantó para los presidentes Reagan , George HW Bush y Clinton . [ cita requerida ]
Su voz demostró ser resistente cuando entró en la cincuentena. En el otoño de 1981, tuvo un triunfo tardío en San Francisco cuando sustituyó a una Margaret Price enferma en el papel de Aida, un papel que no había cantado desde 1976. El Radamés fue interpretado por Luciano Pavarotti , en su primera interpretación del papel. Herbert Caen, del San Francisco Chronicle, informó que Price había insistido en que le pagaran un dólar más que al tenor. Eso la habría convertido, por el momento, en la cantante de ópera mejor pagada del mundo. La casa de ópera denegó el acuerdo. [ cita requerida ]
En 1982, Price regresó al Met como Leonora en Il trovatore , un papel que no había cantado en el teatro desde 1969. También cantó un concierto televisado de duetos y arias con Marilyn Horne y el director James Levine , posteriormente publicado en formato discográfico por RCA. En 1983, presentó dos funciones televisadas de In Performance en la Casa Blanca con el presidente Ronald y Nancy Reagan, y cantó el dueto Ballo con Pavarotti en el concierto del centenario de la Metropolitan Opera. [ cita requerida ]
Había considerado sus apariciones en el Met de 1982 como sus últimas actuaciones operísticas no anunciadas, pero Janes Levine, del Met, la persuadió para que volviera para varias Forza en 1984 y una serie de Aida en 1984-1985. Las representaciones de ambas óperas se transmitieron en la serie de televisión Live from the Met en PBS. Estas fueron sus primeras y únicas apariciones en la serie y documentos importantes de dos de sus papeles más importantes. [21]
Poco antes de su última Aida , el 3 de enero de 1985, se filtró la noticia de que iba a ser su despedida operística. La actuación terminó con 25 minutos de aplausos y la fotografía de la cantante en la portada de la edición local de The New York Times . El crítico del periódico Donal Henahan escribió que "la soprano de 57 años tardó un acto o dos en entusiasmarse con su trabajo, pero lo que entregó en la Escena del Nilo resultó ser que valió la pena la espera". En 2007, los espectadores de PBS votaron su canto del aria del acto 3, "O patria mia", como el "Gran momento" n.º 1 en 30 años de transmisiones en vivo desde el Met . [25] [26] Un crítico describió la voz de Price como "vibrante", "elevadora" y "una Price más allá de las perlas". [26] La revista Time calificó su voz como "rica, flexible y brillante, en su mejor momento era capaz de elevarse sin esfuerzo desde un mezzo ahumado hasta el oro puro de soprano de un do alto perfectamente hilado". [27]
En 21 temporadas con el Met, Price realizó 201 actuaciones, en 16 papeles, en el teatro y en gira. Después de su temporada de debut en 1961, estuvo ausente durante tres temporadas: 1970-71, 1977-78 y 1980-81; y cantó solo en galas en 1972-73, 1979-80 y 1982-83. [ cita requerida ]
Durante los siguientes doce años, Price continuó realizando conciertos y recitales en los EE. UU. Sus programas de recitales, organizados por su acompañante de toda la vida David Garvey, generalmente combinaban arias de Handel o arie antiche , Lieder de Schumann y Joseph Marx , una o dos arias operísticas, seguidas de mélodies francesas , un grupo de canciones de arte estadounidenses de Barber, Ned Rorem y Lee Hoiby , y espirituales. Le gustaba terminar sus bises con " This Little Light of Mine ", que, según ella, era el espiritual favorito de su madre. [ cita requerida ]
Con el tiempo, la voz de Price se fue haciendo más oscura y pesada, pero el registro más alto se mantuvo extraordinariamente bien y su convicción y puro deleite al cantar siempre se desbordó en las candilejas. El 19 de noviembre de 1997, cantó un recital en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que fue su último recital no anunciado. [28]
En sus últimos años, Price impartió clases magistrales en Juilliard y otras escuelas. En 1997, por sugerencia de RCA Victor, escribió una versión infantil de Aida , que se convirtió en la base del exitoso musical de Broadway de Elton John y Tim Rice en 2000. [29]
Price evitaba el término afroamericano, prefiriendo llamarse estadounidense, incluso una "estadounidense chovinista". [ cita requerida ] Resumió su filosofía así: "Si vas a pensar en lo negro, piensa en ello de forma positiva. No lo menosprecies ni pienses que es un obstáculo. De esta manera, cuando realmente quieras expresar lo hermoso que es el negro, todo el mundo te escuchará". [30]
El 30 de septiembre de 2001, [9] a la edad de 74 años, Price salió de su retiro para cantar en un concierto conmemorativo en el Avery Fisher Hall para las víctimas de los ataques del 11 de septiembre . Cantó a capela el espiritual " This Little Light of Mine " y luego " God Bless America ", terminando con un brillante y fácil si bemol alto. [31]
En 2017, a la edad de 90 años, Price apareció en The Opera House de Susan Froemke , un documental sobre la apertura de la nueva Metropolitan Opera House en el Lincoln Center en 1966. [32]
Entre sus muchos honores y premios se encuentran la Medalla Presidencial de la Libertad (1964), la Medalla Spingarn (1965), [21] [33] los Honores del Centro Kennedy (1980), la Medalla Nacional de las Artes (1985), el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros (1986), [34] numerosos títulos honoríficos y 13 Premios Grammy por recitales de ópera y canciones y óperas completas, y un Premio a la Trayectoria , más que cualquier otra cantante clásica. [35] En octubre de 2008, fue una de las primeras receptoras de los Honores de Ópera del Fondo Nacional para las Artes . En 2019, Leontyne Price recibió un doctorado honorario del Conservatorio de Boston en Berklee . [36]
La mayoría de las numerosas grabaciones comerciales de Price fueron realizadas por RCA Victor Red Seal e incluyen tres grabaciones completas de Il trovatore de Verdi (la última para EMI ), dos de La forza del destino , dos de Aida , dos de Requiem de Verdi , dos de Tosca de Puccini , y una de Ernani y Un ballo in maschera de Verdi, Carmen de Bizet , Madama Butterfly e Il tabarro de Puccini , Cosí fan tutte y Don Giovanni (como Donna Elvira) de Mozart , y Ariadne auf Naxos de R. Strauss , su última grabación completa de ópera. También grabó un disco de los momentos destacados de Porgy and Bess , con William Warfield como Porgy, dirigido por Skitch Henderson , con Price cantando la música de las tres protagonistas femeninas.
Su colección de arias más popular es la primera, titulada Leontyne Price , una selección de arias de Verdi y Puccini publicada por RCA Victor en 1961 y a la que a menudo se hace referencia como el "Álbum azul" por su cubierta azul claro. Se ha impreso de forma continua y está disponible en CD y SACD. Igualmente perdurable es un álbum de música navideña que grabó en 1961 con Karajan y la Filarmónica de Viena.
Sus cinco álbumes "Prima Donna", grabados entre 1965 y 1979, son un estudio excepcional de arias operísticas para soprano, en su mayoría de papeles que Price nunca interpretó en el escenario. Están disponibles en una caja con sus álbumes completos de recitales de la RCA. También grabó dos álbumes de arias de Richard Strauss, un álbum de canciones de arte francesas y alemanas, un álbum de canciones de Schumann, dos álbumes de espirituales, un solo disco crossover, Right as the Rain , con André Previn , y un álbum de canciones patrióticas, God Bless America . Sus grabaciones de las canciones del ermitaño de Barber , escenas de Antonio y Cleopatra y Knoxville: verano de 1915 , se reunieron en un CD, Leontyne Price Sings Barber .
Al final de su carrera, grabó un álbum de lieder de Schubert y Strauss para EMI y, para Decca/Londres, un álbum de arias de Verdi con la Filarmónica de Israel , dirigida por Zubin Mehta .
En 1996, RCA publicó una colección de edición limitada de 11 CD de las grabaciones de Price, con un libro adjunto, titulado The Essential Leontyne Price .
Mientras tanto, se han publicado en CD grabaciones de archivo de varias actuaciones en directo importantes. Deutsche Grammophon ha publicado interpretaciones en Salzburgo de "Missa Solemnis" (1959) e Il trovatore (1962), ambas dirigidas por Karajan. En 2002, RCA publicó una cinta archivada durante mucho tiempo de su recital debut en el Carnegie Hall de 1965 en su serie "Redescubrimientos". Incluye una interpretación poco común de Zigeunerlieder de Brahms . En 2005, se publicó el recital completo de la Biblioteca del Congreso con Samuel Barber, en Bridge, e incluye su única interpretación grabada de La Voyante de Henri Sauguet , así como canciones de Poulenc y el estreno mundial de Hermit Songs de Barber . Una transmisión de 1952 de una interpretación en Berlín de Porgy and Bess con Price y Warfield fue descubierta en los archivos de radio alemanes y publicada en CD.
En 2011, Sony lanzó su serie de transmisiones históricas en vivo desde el Met con Il trovatore (1961) y Tosca (1962), ambas con Price y Corelli, y, al año siguiente, agregó una Ernani (1962) con Price y Carlo Bergonzi . En 2017, se lanzó por separado y en un paquete de presentaciones en vivo de la primera temporada de la compañía en el Lincoln Center una transmisión de Aida (1967), con Bergonzi y Bumbry. El paquete incluye la presentación de la noche de apertura de Antonio y Cleopatra .
Los papeles principales del repertorio de Price que nunca se grabaron en conjuntos completos son Liu en Turandot de Puccini y Donna Anna en Don Giovanni . Para estos papeles hay disponibles interpretaciones en vivo. Las interpretaciones de Don Giovanni de Price en Salzburgo en 1960 y 1961, y una interpretación en Viena en 1963 (con Fritz Wunderlich), las tres bajo la dirección de Karajan, están disponibles en CD. Su Liu se puede escuchar en un Turandot en vivo de Viena de 1961, en CD.
Durante la década de 1970, la RCA redujo la grabación de óperas y recitales y gran parte del repertorio de recitales de Price quedó sin grabar, incluidas canciones de Rachmaninoff , Poulenc, Respighi , Barber, Lee Hoiby y Ned Rorem. Se ha encontrado y publicado en YouTube una cinta de transmisión del estreno en 1956 del ciclo de canciones de John La Montaine, Songs of the Rose of Sharon , escrita para soprano y orquesta.
Entre los descubrimientos recientes se encuentran una interpretación de Falstaff en Juilliard en 1952 , un recital de Juilliard de 1951 y otro recital dado en Juilliard en 1955, el primer año de Price en el circuito de conciertos. (El recital de 1951 incluye su única grabación de Scheherezade de Ravel , con acompañamiento de piano). Los tres estaban disponibles en YouTube. Los kinescopios de las representaciones del NBC Opera Theatre están guardados en las bóvedas de la NBC y nunca se han publicado en disco o cinta de vídeo.
En The Grand Tradition , una historia de la grabación operística de 1974, el crítico británico JB Steane escribe que "se podría concluir de las grabaciones que [Price] es el mejor intérprete de Verdi del siglo". [ Esta cita necesita una cita ] La soprano rusa Galina Vishnevskaya recordó que una interpretación de Tosca de Price en 1963 en la Ópera Estatal de Viena "me dejó con la impresión más fuerte que he tenido nunca de la ópera". [ Esta cita necesita una cita ] En su autobiografía de 1983, Plácido Domingo escribe: "El poder y la sensualidad de la voz de Leontyne eran fenomenales: la soprano de Verdi más hermosa que he escuchado nunca". [ Esta cita necesita una cita ]
Las sopranos Renée Fleming , Kiri Te Kanawa , Jessye Norman , Leona Mitchell , Barbara Bonney , Sondra Radvanovsky , las mezzosopranos Janet Baker y Denyce Graves , el bajo-barítono José van Dam , y el contratenor David Daniels , hablaron de Price como una inspiración.
Los músicos de jazz también quedaron impresionados. Miles Davis , en Miles: The Autobiography , escribe: "Hombre, la adoro como artista. Me encanta la forma en que canta Tosca . Me cansé de grabarla, me cansé de dos sets. Ahora bien, puede que no cante Tosca , pero me encantaba la forma en que Leontyne lo hizo. Solía preguntarme cómo habría sonado si hubiera cantado jazz. Debería ser una inspiración para todos los músicos, negros o blancos. Sé que lo es para mí". [38]
También ha tenido sus críticos. En su libro The American Opera Singer , Peter G. Davis escribe que Price tenía "un fabuloso don vocal que no se desarrolló en gran medida", criticando su renuencia a probar nuevos papeles, su Tosca por su falta de un "registro de pecho funcional", y su última Aidas por una línea vocal "en picado". Otros criticaron su falta de flexibilidad en la coloratura y sus ocasionales manierismos, incluyendo el subir o bajar hasta las notas altas, al estilo gospel. Karajan la reprendió por esto durante los ensayos para Il trovatore de 1977 , como la propia Price contó en una entrevista en Diva , por Helena Matheopoulos . En grabaciones y apariciones posteriores, cantó con una línea más limpia.
Su actuación también generó diferentes respuestas a lo largo de su dilatada carrera. Como Bess, fue elogiada por su fuego dramático y sensualidad, y las cintas de sus primeras apariciones en la NBC Opera demuestran una presencia atractiva ante la cámara. [¿ Según quién? ] En sus primeros años en el Met, a menudo la elogiaban por su presencia en el escenario, así como por su habilidad vocal.
En marzo de 2007, en la lista de las "20 mejores sopranos de todos los tiempos" de la BBC Music Magazine, basada en una encuesta a 21 críticos musicales británicos y presentadores de la BBC, Leontyne Price ocupó el cuarto lugar, después de Maria Callas, Joan Sutherland y Victoria de los Ángeles . [39]
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