Mattiwilda Dobbs (11 de julio de 1925 - 8 de diciembre de 2015) fue una soprano coloratura estadounidense y fue una de las primeras cantantes negras en disfrutar de una importante carrera internacional en la ópera . Fue la primera cantante negra en actuar en La Scala en Italia, la primera mujer negra en recibir un contrato de actuación a largo plazo y en cantar un papel principal en la Ópera Metropolitana de Nueva York y la primera cantante negra en interpretar un papel principal en la Ópera de San Francisco .
Dobbs nació en Atlanta, Georgia , una de las seis hijas de John e Irene Dobbs, quienes eran líderes de la comunidad afroamericana del estado. [1] [2] Comenzó a tomar lecciones de piano a la edad de siete años y cantó en coros comunitarios y de la iglesia. [2]
Dobbs asistió al Spelman College, donde estudió economía doméstica y consideró convertirse en diseñadora de moda. Sin embargo, sus maestros la alentaron a estudiar música y comenzó a estudiar canto, graduándose con un título en español y música en 1946. [1] [2] Después de su graduación, se mudó a la ciudad de Nueva York y estudió con la soprano alemana Lotte Leonard [3] mientras completaba una maestría en español en la Universidad de Columbia . [4]
Dobbs ganó varias becas, [2] incluyendo el premio Marian Anderson en 1947, [5] y una beca John Hay Whitney . Los fondos de estos premios le permitieron mudarse a Europa en 1950 [6] y continuar sus estudios allí, en particular con Pierre Bernac . [1]
Dobbs actuó inicialmente en Europa como recitalista; [2] sin embargo, después de ganar el Concurso Internacional de Música en Ginebra , Suiza, en 1951, [1] pasó a cantar en los principales festivales y teatros de ópera de todo el continente. Hizo su debut operístico profesional en el Festival de Holanda , como el ruiseñor en El ruiseñor de Stravinsky , en 1952. Hizo su debut en el Festival de Glyndebourne , como Zerbinetta en Ariadne auf Naxos , en 1953. [4] Su éxito en este festival la llevó a un contrato de actuación en el Covent Garden de Londres de 1953 a 1958. [6]
Su debut en La Scala en 1953 fue por invitación del director Herbert von Karajan . [5] Dobbs interpretó el papel de Elvira en L'italiana in Algeri , que también marcó la primera vez que una artista negra cantó en esa ópera. [1] En una reseña de su actuación, la revista británica Opera la llamó "la coloratura sobresaliente de su generación". [7]
Hizo su debut en la Royal Opera House de Londres, como el pájaro del bosque en Siegfried , en 1953. También apareció en la Ópera de París , la Ópera Estatal de Viena y en los teatros de ópera de Hamburgo y Estocolmo. [8] En 1954, cantó ante la reina Isabel II y el rey y la reina de Suecia en el Covent Garden Theatre [1] [5] y actuó en el Festival Internacional de Edimburgo [9]
En la década de 1960, Dobbs continuó actuando en Europa, particularmente en Suecia, donde vivía con su esposo. [4] Su exitosa y destacada carrera europea se considera significativa por ser un ejemplo para cantantes negras más jóvenes como Leontyne Price , Shirley Verrett , Jessye Norman y Kathleen Battle . [2]
Su debut en Estados Unidos fue un recital con la Little Orchestra Society, en la ciudad de Nueva York, en 1954. Hizo su debut en la Metropolitan Opera , como Gilda en Rigoletto , el 9 de noviembre de 1956, convirtiéndose en la primera cantante afroamericana en actuar en un papel romántico. [10] En una reseña de su actuación, Carl Van Vechten escribió que la de Dobbs fue "gloriosa... una coloratura cálida y brillante, y la mejor Gilda en mi experiencia". [11] Aunque la cantante afroamericana Marian Anderson había actuado en el Met el año anterior, Dobbs fue la primera afroamericana a la que el Met le ofreció un contrato a largo plazo. [4] En ocho temporadas, actuó 29 veces, [2] incluyendo Zerbinetta en Ariadne auf Naxos, Zerlina en Don Giovanni , Olympia en The Tales of Hoffmann , Lucia en Lucia di Lammermoor y Oscar en Un ballo in maschera . También apareció en la Ópera de San Francisco en 1955, donde fue la primera afroamericana en interpretar un papel principal. [8] [12]
Siguiendo el ejemplo de otros artistas afroamericanos, Dobbs se negó a actuar para públicos segregados. Más tarde declaró que esto perjudicó su carrera, ya que rechazó ofertas de trabajo en los estados del sur. Cuando se desegregó el Auditorio Municipal de Atlanta en 1961, Dobbs fue la primera persona en cantar para un público integrado en la ciudad. [1] [4] [5] [13] Después de la desegregación, actuó en Atlanta en una serie de óperas producidas por Blanche Thebom . [14]
Dobbs se retiró de la actuación en 1974 y comenzó a enseñar en la Universidad de Texas , donde fue la primera afroamericana en la facultad. Continuó su carrera docente como profesora de canto en la Universidad Howard en Washington, DC , [4] antes de retirarse al condado de Arlington, Virginia . [1]
En 1989, Dobbs fue elegido miembro de la junta directiva de la Ópera Metropolitana. [15]
La soprano coloratura de Dobbs fue elogiada por su frescura y agilidad, así como por su belleza tonal, y se la consideró una voz ideal para la grabación de sonido. [16] Sin embargo, se la puede escuchar en relativamente pocas grabaciones, ya que pasó el comienzo de su carrera en Europa. Cuando regresó a los Estados Unidos en 1954, Roberta Peters se había convertido en una de las mejores sopranos de grabación. [16]
Las grabaciones notables de Dobbs incluyen Die Entführung aus dem Serail (en inglés), junto a Nicolai Gedda (que nació el mismo día que ella, el 11 de julio de 1925), [4] y dirigida por Yehudi Menuhin , Les pêcheurs de perles dirigida por René Leibowitz , y un recital de arias de ópera y canciones, lanzado en 1998 por Testament Records . [17] Cantó Olympia y Antonia en una grabación completa de The Tales of Hoffmann con Leopold Simoneau y Heinz Rehfuss , y dirigida por Pierre-Michel Le Conte , que fue publicada en 1958 por Epic en estéreo en los EE. UU. y por Concert Hall en Europa, y reeditada en CD en 2008. También grabó el papel principal de Zaide con Leibowitz en París en 1952, y extractos de Rigoletto junto a Rolando Panerai . [18]
En 1954, el Rey y la Reina de Suecia otorgaron a Dobbs la Orden de la Estrella del Norte . [5]
En 1979, Dobbs recibió un doctorado honorario en Bellas Artes del Spelman College. [8]
En 1980, la Biblioteca del Congreso realizó una exposición sobre su vida. [19]
En 1983, Dobbs recibió el Premio James Weldon Johnson en Bellas Artes de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color de Atlanta (NAACP). [19]
Martin Luther King Sr. quería que su hijo, Martin Luther King Jr. , se casara con Dobbs, ya que su padre era un activista activo por los derechos civiles y amigo suyo. [4] [20]
Dobbs se casó dos veces. Su primer marido, el periodista español Luis Rodríguez, murió de una enfermedad hepática en junio de 1954, catorce meses después de su boda. [4] A finales de 1957, se casó con Bengt Janzon, un periodista sueco y ejecutivo de relaciones públicas. Janzon murió en 1997. [1] Dobbs era la tía del primer alcalde negro de Atlanta , Maynard Jackson , y cantó en su toma de posesión en enero de 1978. [1]
Dobbs murió de cáncer el 8 de diciembre de 2015, en su casa de Atlanta a la edad de 90 años. [21]