Lyle Russel " Skitch " Henderson (27 de enero de 1918 - 1 de noviembre de 2005) fue un pianista, director de orquesta y compositor estadounidense. Su apodo "Skitch" se debía a su habilidad para "rehacer" una canción en una tonalidad diferente. Bing Crosby le sugirió que usara ese nombre de manera profesional. [2]
A medida que su carrera se desarrollaba, Henderson a menudo afirmaba haber nacido en Birmingham, Inglaterra , y también añadía "Cedric" a su nombre. Sin embargo, nació en la ciudad de Halstad , en el noroeste de Minnesota, en 1918, hijo de Joseph y Josephine (Scheie) Henderson, ambos de ascendencia noruega. Después de que su madre muriera cuando tenía dos años en 1920, fue criado en Halstad por su tía Hattie Henderson Gift y su tío Frank Gift. Su tía le enseñó a tocar el piano, a partir de los cuatro años. [3] Aunque no recibió educación formal en el conservatorio de música, Henderson recibió formación clásica con Fritz Reiner , Albert Coates , Arnold Schoenberg , Ernst Toch y Arturo Toscanini , quien lo invitó a dirigir la Orquesta Sinfónica de la NBC . Henderson contaría más tarde que aprendió los trucos del piano tocando en tabernas con cantantes populares de la época.
Después de comenzar su carrera profesional en la década de 1930 tocando el piano en los bares de carretera del Medio Oeste estadounidense, la gran oportunidad de Henderson llegó cuando fue acompañante en una gira promocional de la MGM en 1937 con Judy Garland y Mickey Rooney . Henderson dijo más tarde que, como miembro del departamento de música de la MGM, trabajó con Garland para aprender " Over the Rainbow " durante los ensayos de El mago de Oz y tocó el piano para su primera interpretación pública de la canción en un club nocturno local antes de que terminara la película. Sin embargo, este relato contradice las memorias del compositor de la melodía, Harold Arlen , quien dijo que interpretó la canción por primera vez para Garland, de 17 años.
Blue Network Varieties , que comenzó el 20 de mayo de 1940 en la cadena Pacific Blue de NBC , contó con Henderson a cargo de la música, liderando "un grupo instrumental novedoso". [4]
Después de la guerra, Henderson trabajó para la cadena de radio NBC , donde fue el director musical de Light-Up Time de Frank Sinatra . [5] También fue acompañante en Philco Radio Time con Bing Crosby en la nueva cadena ABC. Henderson también tocó en el Pepsodent Show de Bob Hope .
En 1946, Henderson y el Cuarteto Golden Gate encabezaron un programa de reemplazo de verano de 13 semanas en NBC, patrocinado por los cigarrillos Old Gold . [6]
En 1950, Henderson tuvo un programa de disc jockey en WNBC en la ciudad de Nueva York. [7]
Henderson también grabó transcripciones para el servicio Capitol Transcriptions. [8]
En 1946, Henderson formó su propia orquesta y firmó un contrato con Capitol Records. [9] Entre sus primeros lanzamientos para Capitol se encontraba un conjunto de 3 discos titulado Keyboard Sketches. [10] Su carrera discográfica abarcó el período de 78 rpm a CD . A principios del siglo XXI se lanzaron dos álbumes como pianista para Arbors Records , Swinging With Strings (2001) y Legends, con Bucky Pizzarelli (2003). Henderson también se desempeñó como director de The New York Pops con Maureen McGovern en With a Song in My Heart: The Great Songs of Richard Rodgers para Reader's Digest y Centaur Records.
Henderson dirigió en 1963 una grabación para RCA Victor de Porgy and Bess de George Gershwin con Leontyne Price y William Warfield , que ganó un Grammy .
En su carrera en la NBC, Henderson fue director de las orquestas de The Today Show , [11] Tonight Starring Steve Allen y The Tonight Show Starring Johnny Carson . Henderson comenzó su trabajo en la NBC en 1951 y se fue en 1957 cuando Allen fue reemplazado por Jack Paar , luego regresó cuando Carson tomó el control y dirigió la orquesta de 1962 a 1966 [12] durante los primeros años de Carson como presentador y fue reemplazado por Milton Delugg , quien fue sucedido por el trompetista Doc Severinsen , quien dirigió la orquesta de la NBC hasta la jubilación de Carson en 1992.
En 1983, Henderson fundó la orquesta The New York Pops , que tiene su sede en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York . Se desempeñó como director musical y conductor de la orquesta hasta su muerte en 2005. Henderson también dirigió numerosas orquestas sinfónicas en todo el mundo.
Su trabajo en radio incluyó:
También escribió Baby Made a Change in Me para la película On Our Merry Way de 1948 .
En 1997, Henderson fue honrado por el papel vital que desempeñó en la vida cultural de la ciudad de Nueva York al recibir el Medallón Handel , presentado por la Ciudad de Nueva York , Nueva York . [13]
El 29 de enero de 2005, Henderson recibió el máximo honor del Instituto Smithsoniano , la Medalla Bicentenaria James Smithson. Una exposición que destaca la carrera del músico y exhibe la medalla, "Skitch Henderson: A Man and His Music", estuvo en exhibición en el Smithsoniano desde el 30 de enero de 2005 hasta el 13 de marzo de 2005. [14]
Henderson recibió tres títulos honorarios: del St. Thomas Aquinas College , la Universidad del Sur de Florida y la Universidad Estatal de Western Connecticut .
La Retro Swing Band de la Universidad de Wisconsin toca arreglos de The Tonight Show y de la BBC Dance Band incluidos en la colección Skitch Henderson de la Mills Music Library.
Henderson era conocido por su risa única en el programa de Carson. Además de la famosa risa cordial de Ed McMahon , a veces también se le escuchaba reír con su característico "¡Hoo-hoo-hoo!".
Henderson se casó con la actriz de cine y personalidad televisiva Faye Emerson en 1950. [15] Se divorciaron siete años después. Luego se casó con Ruth Einsiedel en 1958 y crió dos hijos, Hans y Heidi. Hans estuvo casado con Sandra Watson durante 18 años, antes de divorciarse en 2000. Heidi estuvo casada con el actor William Hurt de 1989 a 1992, y tienen dos hijos. Skitch y Ruth Henderson fueron dueños y administradores de The Silo, una tienda, galería de arte y escuela de cocina en New Milford, Connecticut, desde 1972 hasta su muerte.
En 2003, Ruth y Skitch Henderson cofundaron Hunt Hill Farm Trust, un esfuerzo por preservar las tierras y los edificios de su granja y celebrar la cultura americana en la música, el arte y la literatura a través de la creación de un museo viviente.
Henderson murió por causas naturales el 1 de noviembre de 2005, a los 87 años.
El 2 de julio de 1974, Henderson fue acusado de evasión fiscal por los años 1969 y 1970, en relación con afirmaciones sobre el valor (supuestamente 350.000 dólares) de una biblioteca de música que donó a la Universidad de Wisconsin-Madison . Afirmó además que había consultado con Leonard Bernstein y Henry Mancini sobre el valor de su colección, quienes lo negaron en su testimonio en el juicio. Una firma en una carta de aceptación del director de la biblioteca también se consideró una falsificación . Henderson fue condenado por dos cargos de presentación de declaraciones de impuestos falsas. Fue absuelto de los cargos de evasión fiscal y obstrucción de una auditoría fiscal. [16]
Henderson fue sentenciado el 17 de enero de 1975 a seis meses de prisión y recibió una multa de 10.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 56.600 dólares en 2023). [17] Comenzó a cumplir su condena en una prisión federal de mínima seguridad el 9 de abril de 1975 y fue liberado después de cuatro meses, el 4 de agosto de 1975.