Ljuba Welitsch ( Veličkova ; búlgaro : Люба Величкова, 10 de julio de 1913 - 1 de septiembre de 1996) fue una soprano de ópera . Nació en Borisovo , Bulgaria, estudió en Sofía y Viena, y cantó en teatros de ópera de Austria y Alemania a finales de los años treinta y principios y mediados de los cuarenta. En 1946 se convirtió en ciudadana austriaca.
Welitsch se hizo más conocida por el papel principal de Salomé de Richard Strauss , en la que fue entrenada por el compositor. Su carrera internacional fue corta, su inicio se retrasó por la Segunda Guerra Mundial y su final se aceleró por problemas vocales. Despegó en 1947 en Londres y continuó en Nueva York a partir de 1949, pero sus días estelares terminaron a mediados de la década de 1950. Su carrera internacional fue justo antes de los días en que las grabaciones completas de óperas en estudio eran comunes, y aunque algunas grabaciones en vivo sobreviven de las transmisiones, su legado grabado no es extenso.
Desde mediados de la década de 1950, Welitsch cantó papeles de personajes en óperas y actuó en obras de teatro. Murió en Viena a la edad de 83 años.
Welitsch nació en Borissovo , Bulgaria, y creció en la granja de su familia con sus dos hermanas. [1] [2] Su interés por la música comenzó cuando era niña; [3] cuando tenía ocho años, una de sus hermanas le regaló un violín y durante un tiempo consideró convertirse en intérprete profesional. [2] [4] Después de dejar la escuela secundaria en Shumen , leyó filosofía en la Universidad de Sofía y obtuvo un doctorado . [4] En Sofía cantó en coros y estudió música con Georgi Zlatev-Cherkin. [3] Con financiación del gobierno búlgaro se trasladó a Viena para estudiar con Theo Lierhammer, profesor de canto en la Academia Estatal . [5] [6]
Welitsch hizo su debut operístico en Sofía en 1936, en un pequeño papel en Louise . [2] Su primer papel importante fue Nedda en Pagliacci en la Ópera de Graz ese mismo año. [1] Aprendió su oficio con la compañía de Graz durante los siguientes tres años, cantando una gama inusualmente amplia de papeles de soprano, en óperas de compositores desde Mozart hasta Wagner , Humperdinck , Puccini y Richard Strauss . [n 1]
Desde entonces hasta el final de la Segunda Guerra Mundial fue miembro de compañías de ópera de Hamburgo (1941-1943), Múnich y Berlín (1943-1946). [5] Mientras estuvo en Berlín interpretó el papel de la joven compositora en Ariadne auf Naxos de Richard Strauss . Strauss la vio y quedó impresionado; hizo los arreglos para que ella cantara el papel principal en una nueva producción de su Salomé en la Volksoper de Viena en 1944 con motivo de su octogésimo cumpleaños. Él la ayudó a preparar el papel, y éste se convirtió en el que la relacionó más estrechamente. [3] [5] Trabajaron en la pieza durante seis semanas antes de la representación; Strauss asistía a los ensayos todos los días. [7]
Welitsch obtuvo la ciudadanía austriaca en 1946. [7] Se convirtió en un miembro clave del grupo de cantantes que el director de ópera Franz Salmhofer reunió a su alrededor mientras se esforzaba por reconstruir la compañía de la Ópera Estatal de Viena al final de la guerra. En Viena amplió aún más su repertorio, añadiendo papeles en óperas francesas, alemanas, italianas y rusas. Además de Salomé, otros papeles con los que estuvo particularmente asociada en Viena fueron Cio-Cio-San en Madama Butterfly y Donna Anna en Don Giovanni . [n 2]
En 1947 Salmhofer llevó la compañía a Londres por invitación de la Ópera de Covent Garden . [5] Welitsch no era completamente desconocida para el público británico, ya que había sido escuchada y bien recibida en interpretaciones de la Novena Sinfonía de Beethoven y el Réquiem de Verdi bajo la dirección de John Barbirolli , pero su recepción en la ópera fue noticia. [5] En Covent Garden como Donna Anna y Salomé causó sensación, eclipsando a su compañera de compañía Maria Cebotari , con quien compartía ambos roles. [5] Según el Diccionario Grove de Música y Músicos, ella "deslumbró al público de Londres con la pasión, la pureza vocal y la fuerza convincente" de sus actuaciones. [1] Mientras estaba en Londres, Welitsch participó en dos representaciones retransmitidas de Elektra de Strauss , dirigidas por Sir Thomas Beecham en presencia del compositor. [8]
David Webster , el director de la Royal Opera House, reconociendo el talento de Welitsch, consiguió sus servicios para la compañía residente, con la que apareció entre 1948 y 1953 en Aida , La bohème , Salomé , Tosca y La dama de picas . [5] [9] En Londres, como en Viena, las óperas se representaban habitualmente en el idioma local, y Welitsch, al igual que otros cantantes alemanes que actuaban en Covent Garden, tuvo que aprender sus papeles en inglés. Como Musetta en La bohème , según The Times , "la mayoría de las veces cantaba a quien interpretaba a Mimì fuera del escenario", [5] aunque entre esas Mimìs se encontraban Elisabeth Schwarzkopf y Victoria de los Ángeles . [10] Cuando Welitsch cantó Donna Anna para el Festival de Ópera de Glyndebourne en el Festival de Edimburgo en 1948, el crítico Frank Howes escribió que ella era un tigre que podría haberse comido tanto a Don Giovanni como a Don Ottavio "y aún haber pedido más". [11] Ese mismo año cantó la Novena Sinfonía de Beethoven con la Filarmónica de Viena dirigida por Wilhelm Furtwängler en el Royal Albert Hall . [12] En 1949 para Glyndebourne en Edimburgo cantó Amelia en Un ballo in maschera . [13]
También en 1949 Welitsch debutó en el Metropolitan Opera de Nueva York con Salomé ; se presentó en un programa doble con Gianni Schicchi de Puccini , en el que ella no apareció. Comparándola con sus predecesoras como Salomé, el crítico Irving Kolodin escribió: "aquellos que eran más atractivos no podían igualar la interpretación vocal de la señorita Welitsch, en eufonía, claridad y significado, y aquellos que eran cantantes comparables no tenían esa identidad física con el papel. QED La señorita Welitsch es la Salomé registrada del Metropolitan". [14] Variety informó el elogio del canto y la actuación de Welitsch, pero se concentró más en su interpretación de la danza de los siete velos de Salomé : "La señorita Welitsch realmente fue a la ciudad, realizando un baile vibrante que hace que los coryphées swing de la calle 52 parezcan pálidos en comparación. , y eso dejó a la audiencia del Met boquiabierta". [15] El historiador Kenneth Morgan escribe:
Este fue verdaderamente uno de los días más importantes en la historia de la Metropolitan Opera, ya que la actuación fue recibida con una ovación de pie de quince minutos, algo casi sin precedentes en la historia de la compañía. No se había escuchado nada parecido en el Met durante una generación, y durante años se habló del impacto de esta producción. [dieciséis]
En la Metropolitan Opera, Welitsch cantó los papeles con los que estuvo asociada en Londres y añadió a Rosalinde en Die Fledermaus . [17] Regresó a la casa más adelante en su carrera, cuando cambió a papeles de personajes, interpretando al personaje que no cantaba, la duquesa de Crakentorp, en La fille du régiment en 1972. [17]
La carrera internacional de Welitsch se centró principalmente en Viena, Londres y Nueva York, aunque permaneció fiel a Graz y apareció allí como invitada. Fue invitada dos veces a actuar en La Scala de Milán, pero sus compromisos ya eran demasiados para permitirle aceptar. [7]
En 1953, Welitsch había desarrollado nódulos en las cuerdas vocales, lo que requirió cirugía. Esto, sumado a su número inusualmente elevado de actuaciones, provocó un rápido deterioro de su canto y se vio obligada a renunciar a los papeles de estrella por los que era más celebrada. Esperaba una carrera más larga y había estado pensando en asumir el papel de Isolda dentro de unos años, aunque no estaba enamorada de Wagner en general. [n 3] El crítico Tim Ashley escribe que la despedida de Welitsch de Salomé se filmó en el thriller de Carol Reed de 1955 The Man Between , en una escena ambientada en la Ópera Estatal de Berlín durante una representación de la ópera. "Sólo se la ve en un plano general, aunque es suficiente para tener una idea de cómo era en el escenario". [18]
Welitsch todavía podía cantar papeles como Magda en La rondine de Puccini en Viena en 1955, y grabar el papel de Marianne, la dueña , en la versión de 1956 de Der Rosenkavalier de Herbert von Karajan . [6] Recurrió con éxito a los escenarios no operísticos, en partes como June en una traducción alemana de El asesinato de la hermana George en Berlín en 1970. [6]
Mucho después de su jubilación, Welitsch siguió siendo considerada por los profesionales con admiración y afecto. El productor de Decca , John Culshaw, escribió en 1967 que ella era una invitada bienvenida a las sesiones de grabación y que "uno de nuestros trabajos habituales es traer arenques ahumados a Viena para Welitsch". [19] Su hospitalidad era famosa y siguió siendo el centro de atención del público incluso en su jubilación, como miembro del público de la primera noche. [6] [20]
Welitsch estuvo casado dos veces y divorciado dos veces; ella no tuvo hijos. Murió en Viena después de una serie de derrames cerebrales, a los 83 años. [5]
En 1953, mientras la carrera de Welitsch estaba en su apogeo, Lord Harewood , editor de Opera , dijo de ella:
Su canto tiene una pureza que sólo se puede describir como instrumental – instrumental, es decir, en el sentido de que la voz misma es absolutamente uniforme de abajo hacia arriba, y que la línea musical parece completamente indestructible e independiente de consideraciones tan mundanas como la necesidad de respirar más." [3]
El colega de Harewood, Harold Rosenthal, había expresado anteriormente grandes dudas de que las grabaciones pudieran hacer justicia a los poderes de Welitsch. [21] Los comentarios de Rosenthal fueron escritos en 1949, cuando Welitsch había hecho sólo un puñado de grabaciones, pero escribiendo mucho después de su retiro, JB Steane también sintió que las diversas grabaciones disponibles para entonces no la halagaban:
Es difícil pensar en una voz con un brillo más brillante, o en un cantante con mayor energía y más sensación de alegría en el mero acto de producir estos gloriosos sonidos. Incluso aquí, sin embargo, se observa que la sutileza no está en duda; hay poco de la ágil seducción que Schwarzkopf y Güden aportan a los [ Fledermaus ] Czarda, por ejemplo. Y esto limita gran parte de sus mejores obras, incluso Salomé, en la que causó una impresión tan emocionante en su público. [22]
Steane añadió más tarde que una grabación en vivo recientemente descubierta de una transmisión de 1944 "muestra la voz joven en su máxima expresión y transmite quizás la impresión más vívida del temperamento". [22]
El poco halagador juicio de Irving Kolodin sobre la belleza de Welitsch no fue compartido por otros críticos. Philip Hope-Wallace , en un artículo titulado "La mujer más bella que conozco", la llamó "incontrovertiblemente hermosa, aunque de una manera muy individual", [20] y Ashley la llamó "la diosa sexual definitiva de la ópera del siglo XX... pero también fue una de las mejores cantantes que jamás haya existido". [18] Después de su baile de los siete velos en Salomé, el artista pin-up George Petty la colocó en la cima de su lista de "las mejores mujeres desnudas del mundo". [23]
La soprano Leontyne Price dijo que fue ver a Welitsch en Salomé lo que hizo de la carrera operística su objetivo en la vida. [22] En el Diccionario de personajes de ópera de Oxford University Press (2008), Joyce Bourne escribe: "Entre las Salomé famosas, por ejemplo, Emmy Destinn , Maria Jeritza , Maria Cebotari , Christel Goltz , Birgit Nilsson , Josephine Barstow , Hildegard Behrens y Catherine Malfitano. , probablemente la más famosa fue la soprano búlgara Ljuba Welitsch." [24]
La carrera internacional de Welitsch terminó aproximadamente en el momento en que los discos de larga duración se estaban convirtiendo en el medio predominante para las grabaciones. Abrieron el camino para grabaciones completas de un gran número de óperas, [25] pero Welitsch se retiró demasiado pronto para formar parte de este nuevo desarrollo. Su única grabación de estudio de una ópera completa fue Die Fledermaus (en inglés, sin diálogos) grabada para el sello American Columbia en diciembre de 1950 y enero de 1951 con el mismo elenco y director que la producción contemporánea de Metropolitan Opera. [26]
Había planes para realizar una grabación completa en estudio de Salomé , bajo la dirección de Fritz Reiner , pero fracasaron por falta de fondos. [27] Se realizaron grabaciones completas en vivo de Welitsch en Salomé en 1949 y 1952 y se publicaron en transferencias de CD. El consenso crítico es que la primera tiene a Welitsch en mejor forma, pero con un elenco de apoyo más débil que el de 1952. [6] Se han publicado grabaciones de estudio y fuera del aire de Welitsch en la escena final de Salomé . La que más circuló fue una grabación de estudio de 1949 realizada por Reiner. [28] La versión mencionada por Steane, arriba, fue grabada en Viena en 1944 con la dirección de Lovro von Matačić .
Otras grabaciones fuera del aire de óperas completas protagonizadas por Welitsch son Elektra (BBC, 1947), Un ballo in maschera (compañía Glyndebourne de Edimburgo, 1949) y Aida (Metropolitan, 1949 y 1950). [6] En el Festival de Salzburgo de 1950 se realizó una grabación en vivo de Don Giovanni , dirigida por Furtwängler, con Tito Gobbi como Giovanni, Welitsch como Anna, Schwarzkopf como Elvira e Irmgard Seefried como Zerlina. Ha sido lanzado en CD. [29]
Welitsch canta a Marianne en dos grabaciones completas de Der Rosenkavalier . Además del set de Karajan mencionado anteriormente, interpreta el papel en una grabación italiana de 1957 dirigida por Artur Rodzinski . [30]
A principios de 1946, el productor discográfico Walter Legge , que buscaba talentos en Viena, contrató a Welitsch como artista de EMI . [31] Para el sello EMI Columbia grabó arias que incluyen la escena de las letras de Tatiana de Eugene Onegin , "Ritorna vincitor" de Aida , " Vissi d'arte " de Tosca , el vals de Musetta de La bohème y "Wie nahte mir der Schlummer" de Der Freischütz . [6]
Con la orquesta Metropolitana y bajo la dirección de varios directores, Welitsch realizó grabaciones de estudio de dos números de Don Giovanni en 1949, arias de Die Fledermaus , The Gypsy Baron y dos números de Tosca en 1950. [32] [n 4]
En junio de 1950 Welitsch, acompañado por la Orquesta de la Ópera Estatal de Viena, dirigida por Rudolf Moralt , grabó para Decca ocho arias de Lehár , Tchaikovsky , Verdi y Millöcker . Los números de Verdi se cantaron en italiano; las arias de Tchaikovsky fueron interpretadas en alemán. [n 5]
Algunas grabaciones de canciones (en su mayoría) alemanas realizadas por Welitsch en Nueva York, acompañadas al piano por Paul Ulanowsky , no se publicaron en ese momento, pero se publicaron en CD. Es posible que algunos o todos ellos hayan sido concebidos como pruebas para futuras grabaciones. [34] Incluyen canciones de Richard Strauss, Rückert-Lieder de Mahler y canciones de Schubert , Schumann , Brahms , Alexander Dargomyzhsky y Joseph Marx . [n 6]
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