La caza comercial de ballenas en Gran Bretaña comenzó a finales del siglo XVI y continuó después de la formación del Reino Unido en 1801 y de forma intermitente hasta mediados del siglo XX.
El comercio se dividió en términos generales en dos ramas. La pesquería del norte implicaba la caza de ballenas de Groenlandia frente a la costa de Groenlandia y las islas adyacentes. La pesquería austral estaba activa en cualquier otro lugar, incluidos los océanos Atlántico , Pacífico e Índico y frente a la Antártida . El cachalote , la ballena franca austral y la ballena jorobada eran las principales especies objetivo de la caza de ballenas en los mares del Sur. La industria se convirtió en una empresa nacional rentable y una fuente de marineros calificados para la Royal Navy en tiempos de guerra.
La caza de ballenas moderna , utilizando barcos factoría y cazadores equipados con cañones montados en proa que disparaban arpones explosivos , continuó hasta el siglo XX y se centró principalmente en la Antártida y las islas cercanas donde se habían establecido estaciones costeras . El colapso de las poblaciones de ballenas en la década de 1960, debido a la sobrepesca , hizo que el Reino Unido abandonara la industria después de tres siglos y medio de participación.
Las ballenas varadas , o ballenas a la deriva que murieron en el mar y fueron arrastradas a la costa, proporcionaron carne , aceite (obtenido de grasa ) y huesos a las comunidades costeras de la Gran Bretaña prehistórica. Una estatuilla de ballena de 5.000 años de antigüedad fue uno de los muchos objetos encontrados en el pueblo neolítico de Skara Brae, en Escocia, después de que una tormenta descubriera ese asentamiento de la Edad de Piedra en la década de 1850. [1] Se han encontrado peines de hueso de ballena de mediados y finales de la Edad del Hierro en excavaciones arqueológicas en Orkney y Somerset . [2]
Una carta concedida a Hilary, obispo de Chichester en 1148 le otorgaba el derecho a "cualquier ballena encontrada en la tierra de la iglesia de Chichester, excepto la lengua, que es la del rey". [3] El rey inglés había afirmado el derecho sobre toda la ballena en 1315 cuando Eduardo II se reservó "el derecho de todas las ballenas arrojadas por casualidad a la costa". [4] Las ballenas llegaron a ser conocidas como "peces reales", cuya disposición era un derecho exclusivo del monarca o su representante local. [5] De hecho, hasta el día de hoy, el Crown Estate afirma que "teóricamente, el rey puede reclamar la propiedad" de las ballenas varadas y otros "peces reales". [6]
El primer interés tentativo en la caza comercial de ballenas puede haber ocurrido en 1576 cuando un barco británico zarpó "hacia el país llamado Labrador , que se une a Terranova , donde los hombres de Vizcaya van en busca de ballenas". [7] Los vascos habían cazado ballenas en el Golfo de Vizcaya desde el siglo XII y, a mediados del siglo XVI, cruzaban el Atlántico cada año hasta la costa de Labrador y Terranova, donde establecieron asentamientos balleneros temporales. [8] El interés británico sostenido en el comercio comenzó en 1577, cuando a la Compañía Muscovy de Londres se le concedió un monopolio de la Corona para cazar ballenas "dentro de cualquier mar". [9] Es posible que se haya visto estimulado aún más cuando en 1579, por razones políticas, el parlamento prohibió las importaciones de aceite de ballena del País Vasco español , los principales exportadores de aceite de ballena. [10]
Un barco propiedad de la Compañía Muscovy, con sede en Londres , descubrió en 1610 y comenzó a explotar las zonas balleneras de Spitsbergen (Svalbard) en 1611. [4] En 1617, al menos quince barcos británicos cazaban ballenas en Spitsbergen cada temporada. La participación continua en la pesquería resultó difícil de alcanzar. Se debió, en parte, a la costosa competencia entre empresas rivales autorizadas que intentaban excluirse entre sí y a sus rivales extranjeros de la región. Mientras tanto, los holandeses habían entrado en la pesquería y pronto se convirtieron en dominantes. [11] En la década de 1660, había cientos de barcos holandeses y alemanes activos frente a Spitsbergen, mientras que en algunos años ni un solo barco británico. [12]
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El Parlamento intentó reactivar la participación británica a finales del siglo XVII. Comenzó con una legislación de 1672 que permitía que las tripulaciones balleneras británicas estuvieran compuestas hasta por la mitad de ciudadanos extranjeros, como los hábiles holandeses. La ley también eximió del pago de derechos de aduana al petróleo capturado en Gran Bretaña e impuso un derecho de £9 por tonelada sobre el petróleo y £18 sobre las "aletas de ballena" ( barbas ) importadas de otras flotas nacionales. [12] No fue hasta que la participación holandesa comenzó a flaquear en la década de 1690, debido a la agitación política y la guerra en Holanda, que los británicos vieron una oportunidad, lo que llevó a la creación de la Compañía de Groenlandia. [13] La iniciativa no tuvo éxito y las pérdidas sufridas fueron tan grandes que desalentaron una mayor participación británica en el comercio hasta la década de 1720, cuando Henry Elking persuadió a la South Sea Company para que probara la pesquería de Spitsbergen. [14] Se construyeron, equiparon y enviaron dos docenas de nuevos buques bajo la dirección de Elking como agente y superintendente de la Pesca de Groenlandia con un salario de 100 libras esterlinas al año más el 1,5% de las ventas brutas. [15] Esta iniciativa tampoco tuvo éxito y supuso el fin de la participación de las empresas autorizadas en el comercio en Gran Bretaña. [dieciséis]
El Parlamento quería reactivar la caza de ballenas para reducir el desequilibrio comercial con Holanda y al mismo tiempo crear una reserva naval de barcos y hombres que pudieran movilizarse fácilmente en tiempos de guerra. En 1732 ofreció una recompensa anual de veinte chelines (una libra esterlina) por tonelada para todos los buques balleneros de más de 200 toneladas equipados en Gran Bretaña, y la legislación pertinente entró en vigor en 1733. [17] La recompensa se incrementó a treinta chelines por tonelada. tonelada en 1740, pero incluso entonces sólo cuatro o cinco barcos británicos navegaban hacia el norte cada año. La mayoría de ellos eran propiedad de comerciantes que importaban aceite de ballena. [18]
El gobierno aumentó la recompensa a cuarenta chelines la tonelada en 1750 y esto resultó ser el punto de inflexión para el despegue del comercio. [19] Sólo se equiparon dos barcos en 1749, aumentando a veinte en 1750, y a ochenta y tres en 1756. [19] La recompensa de cuarenta chelines por tonelada representó un subsidio de £ 600 para un barco de tamaño promedio de 300 toneladas en el comercio. [19] También fue importante un aumento en la demanda de aceite de ballena. La fabricación de textiles de lana iba en aumento y el aceite de ballena franca se utilizaba ampliamente para limpiar la lana antes de hilarla. La Revolución Industrial necesitaba lubricantes para la maquinaria y la creciente urbanización aumentó la demanda de combustible para lámparas , incluido el alumbrado público . Londres era la ciudad mejor iluminada del mundo, con 5.000 farolas en la década de 1740. [20] La industria de la construcción también utilizó aceite de ballena como ingrediente en pinturas, barnices y masillas. Todo este aumento de la demanda provocó un aumento del precio. El precio medio al por mayor era de 14 libras y 7 chelines por tonelada a principios de la década de 1740 y aumentó a 27 libras por tonelada en 1754. [20] Al mismo tiempo, los holandeses habían comenzado a retirarse de la pesquería. [21]
Los puertos escoceses estaban bien situados para participar en el crecimiento de la flota. Estaban más cerca de las zonas balleneras del norte y enviaron más balleneros al Ártico que los puertos de salida ingleses al comienzo de este resurgimiento del interés en el comercio. Los puertos escoceses involucrados en el comercio, en orden de importancia, fueron Leith , Dunbar , Borrowstounness (Bo'ness), Dundee , Aberdeen , Montrose , Glasgow , Anstruther , Greenock , Kirkcaldy y Alloa . [22]
Londres siguió siendo el puerto más importante que despachaba el 71% de los balleneros británicos en 1753. [23] Otros puertos ingleses involucrados incluyen Hull (desde 1598), [24] Newcastle (1752), [25] Whitby (1753), [26] Exeter . (1754), [27] Ipswich (1786) [28] y Peterhead (1788). [29] Otros puertos ingleses y galeses que participaron durante el "período de recompensas" (1733-1824) fueron Berwick , Dartmouth , Grimsby , Liverpool , Lynn , Milford , Scarborough , Stockton , Sunderland , Whitehaven y Yarmouth . [30]
Hubo reveses en el camino. Entre ellas se encontraba la guerra en Europa en 1756 , en la que las tripulaciones de algunos balleneros del norte fueron mermadas por las cuadrillas de prensa , independientemente de las exenciones concedidas a arponeros , jefes de línea y timoneles [31]. Al mismo tiempo, una caída en el precio del petróleo también afectó a la industria y llevó a los armadores a abandonar el comercio. Había ochenta y tres barcos involucrados en 1759, y sólo cuarenta cuando terminó la guerra en 1763. [31] La caza de ballenas permaneció en su punto más bajo durante la siguiente década y algunos puertos, como Whitby y Hull, abandonaron el comercio por completo por un tiempo. . [31] Los números aumentaron lentamente hasta que había cincuenta buques involucrados en 1770. [32]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) supuso otro freno a la caza de ballenas en el norte. Cuando llegó la paz en 1783, fue seguida por una expansión de la economía británica y una renovada demanda de aceite de ballena. [33] Estados Unidos había sido un importante proveedor de Gran Bretaña, especialmente de aceite de cachalote . Gran Bretaña comenzó a participar en la pesquería de cachalote en 1775 e impuso fuertes impuestos al petróleo importado de otros lugares. La elevada barrera arancelaria se mantuvo después de que se declaró la paz y actuó como un acelerador de la participación británica en la caza de ballenas en el Mar del Sur. La actividad británica en el Ártico también empezó a aumentar. El número de balleneros de Groenlandia aumentó de 44 en 1782 a 102 en 1784. [33] La pesquería de Groenlandia alcanzó su punto máximo en 1786-1788, cuando participaron 250 barcos británicos con un tonelaje total de 73.000 y empleaban a unos 10.000 hombres. [34] Esos buques procedían de 23 puertos diferentes: solo Londres envió 91 buques, seguido de Hull con 36 y Whitby y Newcastle con veinte cada uno. [34] El año 1788 también fue uno de pérdidas masivas: la flota en su conjunto registró un déficit de £ 199 371 y los barcos de Londres perdieron por sí solos £ 40 000. [35] Los barcos comenzaron a abandonar el comercio y en 1790 sólo once puertos todavía estaban involucrados. [36]
El número de embarcaciones involucradas en la caza de ballenas en el norte aumentó lentamente a medida que se acercaba el cambio de siglo, sin verse afectado en gran medida por el período revolucionario francés y las guerras napoleónicas. [37] El precio del petróleo y los huesos era volátil y el precio de este último oscilaba entre £ 400 la tonelada y solo £ 30 entre las décadas de 1760 y 1815. [38] Los precios comenzaron a mejorar a medida que avanzaba el nuevo siglo y comenzaba la pesquería del Estrecho de Davis. desarrollar. El tamaño de la flota alcanzó su punto máximo en 1821, después de lo cual comenzó un largo y lento declive que duró hasta finales de siglo.
El declive comenzó cuando la Junta de Comercio introdujo una legislación de libre comercio que eliminó la recompensa en 1824. [39] También fue significativa una caída en el precio del aceite de ballena a sólo £18 en la temporada 1820-21, en respuesta a la débil demanda causada por un aumento en las importaciones de aceite de semillas . [40] Más legislación de libre comercio en 1844 redujo el alto impuesto sobre el aceite de ballena capturado en Estados Unidos de £27,18 chelines 7 peniques por tonelada a sólo £6,6 chelines, y el impuesto sobre el aceite de esperma cayó a £15,15 chelines. [41] La reducción de derechos benefició a los consumidores de aceite de ballena, pero expuso a la industria ballenera a los fríos vientos de la competencia y, en respuesta, se marchitó.
Las malas temporadas se volvieron más comunes a medida que disminuyeron las poblaciones de ballenas, lo que aceleró aún más la salida de la industria. Los barcos que aún participaban permanecían más tiempo en las zonas balleneras para lograr mejores resultados y, en el proceso, a veces quedaban atrapados por el hielo. Obligados a pasar el invierno, algunos barcos fueron aplastados por el hielo y sus tripulantes tuvieron que evacuar el barco. Si no había ningún barco cerca que los subiera a bordo, pronto morirían congelados. Incluso aquellos que fueron llevados a bordo de otro barco se enfrentaron al escorbuto o al hambre en condiciones insalubres y de hacinamiento hasta que el hielo comenzó a romperse y el barco pudo emprender el viaje a casa.
El aceite de cachalote –un producto valioso que vale dos o tres veces más que el aceite de ballena franca del norte– se había importado de las colonias británicas de Nueva Inglaterra hasta que la Guerra de Independencia de Estados Unidos redujo el suministro. Esto impulsó a los empresarios británicos, en particular aquellos que anteriormente habían importado el petróleo, a enviar sus propios barcos a los Mares del Sur para obtener este producto de alto valor. Diez balleneros abandonaron Gran Bretaña en 1775, incluidos nueve de Londres, y cruzaron el ecuador hacia el Atlántico Sur en busca de cachalotes. [42] Sólo Londres envió 76 barcos balleneros al Atlántico sur entre 1776 y 1783. [43] Los barcos británicos realizaron alrededor de 2.500 viajes de caza de ballenas y focas a los Mares del Sur entre 1775 y 1859. [44] Estos viajes se realizaron por más de 930 buques propiedad de 300 armadores principales. [44] Algunos de estos buques en el Atlántico Sur también se dedicaban al comercio clandestino en la costa de Brasil. [45] Un grupo de balleneros cuáqueros estadounidenses, liderados por William Rotch, padre (1734-1828) de Nantucket , entonces el centro de la industria ballenera estadounidense , trató de evadir los bloqueos navales británicos de los puertos estadounidenses y los elevados derechos sobre las importaciones extranjeras. aceite de ballena, trasladándose primero a Francia y luego a Gran Bretaña. La familia Rotch poseía al menos diez balleneros británicos de los mares del Sur entre 1775 y 1794. [46]
Los barcos británicos inicialmente "pescaban" en el Atlántico medio y sur, extendiéndose hacia los océanos Pacífico e Índico en la década de 1780. La recompensa gubernamental de cuarenta chelines por tonelada pagada a los balleneros del norte se amplió a la pesquería del sur en 1776. [47] Un fuerte derecho de importación que se aplicaba al petróleo importado de otros países no se levantó incluso después de que cesaron las hostilidades entre Gran Bretaña y Estados Unidos en 1783 y era un incentivo adicional para que los armadores siguieran participando en el comercio. [48] El primer ballenero británico que entró en el Pacífico fue el Emilia , propiedad de Samuel Enderby & Sons y comandado por el capitán James Shields. Este barco zarpó de Londres en septiembre de 1788 y pescó en Peru Grounds antes de regresar a Londres en marzo de 1790 con 139 toneladas de aceite de cachalote. [49]
El conflicto internacional se volvió inevitable y se extendió a todos los continentes del Nuevo Mundo . A España le molestaba la intrusión de barcos británicos en el Pacífico, especialmente cuando se dedicaban al comercio clandestino en las colonias españolas de América del Sur . En 1789, la creciente tensión sobre el tema hizo que buques de guerra españoles, a miles de kilómetros de distancia, en la costa oeste de lo que hoy es Canadá, se apoderaran de buques británicos dedicados al comercio marítimo de pieles en Nootka Sound , en la isla de Vancouver . La resultante crisis de Nootka fue un incidente internacional que llevó a ambas naciones al borde de la guerra. Se evitó la guerra, pero las tensiones siguieron siendo altas. Australia también estaba en su punto de mira. En 1793, un capitán naval español con conocimiento reciente de la zona presentó un plan para invadir Nueva Gales del Sur , destruir Sydney y llevarse a los 7.000 colonos para trabajar en las propias colonias sudamericanas de España. [50]
La caza de ballenas británica continuó en el Pacífico, con reveses ocasionales a lo largo del camino. Entre ellas se incluyen la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) , la Guerra Anglo-Española (1796-1808) y la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Estos conflictos obligaron a los buques a viajar hacia y desde las zonas balleneras en convoyes protegidos por buques de guerra de la Royal Navy. Esto no siempre fue suficiente y en 1797 varios balleneros británicos fueron capturados cuando hacían escala en puertos de la costa de Chile y Perú en busca de suministros, sin saber que había estallado la guerra entre España y Gran Bretaña. [51] El buque de guerra estadounidense Essex capturó una docena de balleneros británicos en el Pacífico en 1812, y la pérdida en barcos y carga se estimó en 2,5 millones de dólares. [52] Además de ser un problema, estos conflictos también presentaban oportunidades para los balleneros británicos. Muchos de ellos navegaron hacia el Pacífico con cartas de corso obtenidas del gobierno, lo que les permitía atacar, capturar y saquear buques mercantes de propiedad enemiga. [53]
Otra barrera importante a la expansión fueron los monopolios de la Corona otorgados a la Compañía de las Indias Orientales y a la Compañía de los Mares del Sur , que restringieron la actividad marítima británica en los océanos Pacífico e Índico a los barcos de propiedad de las Compañías o con licencia de ellas. [54] La presión ejercida por el lobby ballenero de Londres hizo que estas restricciones se levantaran gradualmente entre 1786 y 1813, después de lo cual los balleneros británicos tuvieron acceso irrestricto a todas las zonas de caza de ballenas. [55]
Algunos armadores balleneros, como Samuel Enderby & Sons y Mather & Co. , alquilaban sus barcos para servir como transporte de convictos y almacenar barcos a las colonias australianas en el viaje de ida a los Mares del Sur. Otros se llevaron consigo bienes comerciales que vendieron en las colonias o en los puertos de América del Sur. El comercio de contrabando en los puertos y bahías de América del Sur podría ser lucrativo pero, si lo detectan las autoridades coloniales españolas, podría dar lugar a la confiscación del barco y a un largo período de prisión para las tripulaciones. [56]
En los años comprendidos entre 1800 y 1809, la flota ballenera británica del Mar del Sur tenía un promedio de 72 buques y 30 barcos regresaban cada año. La captura media anual durante este período fue de 1.634 toneladas de esperma y 3.300 toneladas de aceite de ballena franca austral, con un valor medio anual de 122.000 libras esterlinas. [57] La participación británica en la pesca de los mares del Sur alcanzó su punto máximo, en términos del número de barcos involucrados, en los años comprendidos entre 1820 y 1822. [58] El fin de los pagos de subsidios en 1824 contribuyó a la disminución, al igual que la reducción del impuesto sobre el aceite importado capturado en el extranjero en 1843 y su abolición total en 1849. La disminución de las poblaciones de ballenas también fue un factor significativo y provocó un aumento constante en la duración de los viajes. [59] En 1843, sólo 36 barcos todavía estaban involucrados en el comercio, y solo 20 en 1850. [60] El último barco británico involucrado en la caza de ballenas en el Mar del Sur en la Era de la Vela fue el Cowlitz (Capitán Bushell), que regresó a Londres. en 1859. [61] Además de la familia Enderby, otros armadores destacados en la pesquería de ballenas australes incluyeron a Daniel Bennett, Alexander Champion , John St Barbe y Thomas Sturge .
El desarrollo de los arpones fue de la mano del desarrollo de la caza comercial de ballenas. Los cañones de arpón fueron probados por la South Sea Company en 1737 y los balleneros estadounidenses y otros nacionales utilizaron de forma generalizada los cañones de mano que disparaban arpones con cohetes en la segunda mitad del siglo XIX. [62] La experimentación adicional en ese período por parte de Svend Foyn en Tonsberg, Noruega, dio como resultado un cañón arpón más seguro y eficiente que fue patentado en 1870. [63] Estos cañones se montaron en la proa de receptores con casco metálico impulsados por vapor y permitieron especies de ballenas más rápidas para ser cazadas. La introducción de barcos factoría que podían subir las ballenas capturadas por una rampa de popa y subirlas a cubierta significó mayores avances en eficiencia y seguridad para los empleados de la industria.
La caza de ballenas moderna en Gran Bretaña se remonta a 1904, cuando el expatriado noruego Christian Salvesen estableció en Leith , Escocia, la Olna Whaling Company. [64] Las estaciones balleneras costeras establecidas en Olna Firth y en otras partes de Escocia fueron muy productivas, capturando 2.418 ballenas de aleta y 1.283 ballenas Sei entre 1908 y 1914, inclusive. [65] Después de extraer el aceite, la carne y los huesos se molieron hasta obtener una harina utilizada como complemento alimenticio para animales. Posteriormente, Salvesen estableció otras estaciones en Thorvig en las Islas Feroe y en Hellisford en Islandia . [66] Los métodos modernos de caza de ballenas pronto agotaron las poblaciones de ballenas en aguas europeas y las empresas comenzaron a mirar más allá. La expedición ballenera de Dundee partió de Escocia y se aventuró a la Antártida en 1892-1893 en busca de zonas de caza de ballenas en las que valiera la pena pescar. [67]
La primera estación ballenera costera moderna en el hemisferio sur fue establecida en Grytviken, en Georgia del Sur, por una empresa argentina en 1904. [68] En 1914 había diecinueve empresas balleneras en la región, la mayoría de ellas de propiedad o de personal noruegos. [69] Christian Salvesen estableció una nueva compañía ballenera en 1908 que comenzó a operar en West Falkland en enero de 1909 y, más tarde ese mismo año, en Georgia del Sur. [70] Esta última operación tenía su base en Leith Harbour y continuó funcionando hasta la década de 1960. El idioma oficial allí era el noruego, lo que indica la principal fuente de mano de obra. [71] Una segunda empresa británica, la Southern Whaling and Sealing Company de North Shields, se estableció en 1911 para operar en el puerto Prince Olav en Georgia del Sur. [70]
Los noruegos en 1905 y los británicos en 1911 pusieron en servicio viejos buques mercantes de 2000 a 3000 toneladas como buques factoría rudimentarios . [72] Estos buques permitieron procesar la ballena entera con menos desperdicio. El inicio de la Primera Guerra Mundial provocó un aumento de la demanda de productos balleneros y, en respuesta, aumentaron las capturas de las dos empresas británicas en la Antártida. Los avances en la hidrogenación permitieron endurecer el aceite de las ballenas barbadas para fabricar margarina , un sustituto de la mantequilla, escaso debido a la guerra. El aceite de ballena endurecido también se utilizó para fabricar jabón, siendo Lever Brothers el principal usuario de aceite de ballena en Gran Bretaña. [73]
Un acontecimiento importante en los años de la posguerra fue la compra de la Southern Whaling Company por Lever Brothers por 360.000 libras esterlinas en septiembre de 1919. [74] La Southern Whaling and Sealing Company y Christian Salvesen fueron los dos principales productores de aceite de ballena de costa. estaciones balleneras con base y barcos factoría flotantes en la Antártida a principios de la década de 1920. Otros avances significativos fueron la introducción de cazadores más grandes, que podrían abarcar más, y un cambio en las especies objetivo de ballenas de aleta a ballenas azules . [75]
El agotamiento de las aguas de Georgia del Sur en la década de 1920 hizo que las empresas británicas invirtieran en nuevos barcos factoría que podrían enviarse a zonas balleneras más lejanas durante la breve temporada de caza de ballenas en la Antártida, de tres meses de duración. Se probaron las aguas alrededor de las Islas Shetland del Sur y las Islas Orcadas del Sur, pero el mayor avance en la década de 1920 fue el descubrimiento por el capitán noruego Carl Anton Larsen en la temporada 1923-24, de un paso a través del hielo hasta la zona libre de hielo. aguas del mar de Ross . [76] Las difíciles condiciones en el Mar de Ross exigieron barcos factoría más grandes y capturadores más potentes. Christian Salvesen recibió seis nuevos receptores en 1924, los primeros de cuarenta receptores encargados y construidos en Middlesbrough para ellos durante los años de entreguerras. [77] Las ganancias en la industria vieron la creación de una tercera empresa británica en 1928, la Hector Whaling Company, con un capital nominal de 250.000 libras esterlinas. [78]
Un aumento en el número de barcos factoría de 17 a 41, la mayoría de ellos desplegados en el Mar de Ross, hizo que la producción mundial total de aceite de ballena se disparara de 145.394 toneladas en 1926-27 a 601.392 toneladas en la temporada 1930-31, mientras que el componente británico pasó de 61.781 toneladas a 120.533 toneladas durante el mismo período. [79] Este enorme exceso de oferta provocó un aumento de los inventarios y una caída dramática de los precios que resultó en la decisión de los noruegos de mantener sus barcos en el puerto durante la temporada 1931-1932. Los productores británicos respondieron cerrando dos estaciones costeras no rentables en Escocia y otra en Sudáfrica. [80]
La continua sobrepesca y el consiguiente agotamiento de las poblaciones de ballenas en aguas antárticas hicieron pensar en una mayor regulación y en cómo la industria podría hacerse sostenible. Se hicieron esfuerzos para limitar aún más la duración de la temporada de caza de ballenas y se introdujeron cuotas sobre el número de ballenas que se podían capturar. [81] Más eficaz para limitar las capturas fue el continuo excedente de petróleo almacenado y el bajo precio resultante que continuó restringiendo el número de barcos factoría en el mar. Esto continuó hasta 1935, cuando el aumento del precio del petróleo provocó un aumento en el número de barcos para navegar. Algunos de ellos "pescaban" en las zonas balleneras frente a Australia Occidental, Perú y Madagascar. El viejo ciclo pronto se repitió con la sobreproducción y la inevitable caída del precio del petróleo.
El excedente de petróleo de la temporada 1935-1936 fue el resultado del buen tiempo en la Antártida y de la actividad de nuevas fábricas y cazadores balleneros, incluidos algunos de Japón, Alemania y Dinamarca, nuevos participantes en la caza de ballenas moderna. También reflejó la creación de una serie de nuevas pequeñas empresas balleneras en Gran Bretaña durante la década de 1930. Entre ellas se encontraban Anglo-Norse Ltd, Polar Whaling Company y Star Whaling. [82] Todavía había nueve estaciones balleneras británicas en tierra operando en la década de 1930. [83] Para mantener los niveles de producción, las especies objetivo se ampliaron, con ballenas de aleta, jorobadas y espermatozoides capturadas en números cada vez mayores. Aun así, en vísperas de la guerra mundial en 1939, la industria enfrentaba tiempos difíciles con una disminución de las poblaciones de ballenas, un aumento de los costos y una caída de la demanda a medida que los fabricantes cambiaban a sustitutos del aceite de ballena, como el aceite de palma.
La Segunda Guerra Mundial devastó la industria ballenera. El mercado europeo de petróleo capturado en Gran Bretaña desapareció casi de la noche a la mañana. Pero se abrió un nuevo mercado cuando el gobierno británico comenzó a comprar y almacenar todo el aceite de ballena que pudiera conseguir. Cuando el Ministro de Alimentación , Sir Frederick Marquis, escuchó rumores de que los alemanes estaban negociando para comprar aceite de ballena a los noruegos para convertirlo en margarina, se puso en contacto con los comerciantes y acordó el primer precio cotizado, compró todas sus existencias y las hizo transportar. a Gran Bretaña. [84] Los cazadores de ballenas y los barcos factoría fueron requisados con fines militares y algunos fueron hundidos por la acción enemiga. El número de ballenas en todo el mundo se recuperó ligeramente durante el conflicto. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, comenzó de nuevo la guerra contra las ballenas.
La necesidad urgente de aceites comestibles de todo tipo en el período de posguerra hizo que el precio del aceite de ballena alcanzara las 100 libras esterlinas la tonelada en varias ocasiones entre 1945 y 1952 y provocó un resurgimiento de la industria. [85] Algunos de los barcos enviados al sur habían sido confiscados a Alemania como propiedad enemiga, mientras que otras fábricas y captadores fueron construidos recientemente. Las empresas británicas produjeron 39.708 toneladas de petróleo en la temporada 1945-46, y aumentaron a 89.012 toneladas en 1948-49. [86] La renovada actividad de los productores británicos, noruegos y otros pospuso cualquier plan de regulación para limitar el número de ballenas capturadas y hacer que la industria fuera sostenible.
La Comisión Ballenera Internacional redujo la duración de la temporada de caza de ballenas a finales de la década de 1940 y también introdujo límites de captura. Las cuotas se fijaron demasiado altas y, en cualquier caso, algunos operadores las ignoraron. Se hicieron intentos de ampliar el mercado de la carne de ballena en Gran Bretaña comercializándola para el consumo humano, pero no tuvieron éxito. Después de extraer el aceite, la mayor parte del residuo continuó procesándose en harina de carne de bajo valor para alimentar al ganado.
El valor del aceite de ballena alcanzó su punto máximo entre 1950 y 1952, en previsión de una fuerte demanda durante la Guerra de Corea , y luego comenzó a disminuir. La participación británica en las capturas cayó después de 1954 y las empresas con sede en el Reino Unido empezaron a pensar en cómo salir de la industria. Hector Whaling lo hizo en 1960 y Salvesen en 1963, poniendo fin a tres siglos y medio de participación británica. [87] Las importaciones de productos balleneros fueron prohibidas en Gran Bretaña en 1973. [88] Una disminución masiva en el número de ballenas había hecho que la industria fuera antieconómica y la Comisión Ballenera Internacional introdujo una moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1982. Gran Bretaña era uno de los 25 miembros de la Comisión. aprobar con éxito la moratoria, que entró en vigor en 1986. [89] [90]
Las novelas sobre la caza de ballenas británica en las regiones polares incluyen, WHG Kingston , Peter el ballenero, sus primeros años de vida y sus aventuras en las regiones árticas (1851); RM Ballantyne , El mundo de hielo, o el crucero ballenero del Dolphin, y las aventuras de su tripulación en las regiones árticas (1859); Frank Bullen , El amargo sur (1909); Hammond Innes , El sur blanco (1949); Mark Adlard , El groenlandés (1978); Jessica Blair , El chal rojo (1992). El capitán de la estrella polar (1883) y La vida en un ballenero de Groenlandia (1897) son cuentos de Arthur Conan Doyle y se basan en sus experiencias como médico en el ballenero ártico Hope en 1880.
Las novelas sobre la caza de ballenas británica en otras regiones incluyen RM Ballantyne, Fighting the Whales (1863); El ballenero de los mares del Sur (1875) de WHG Kingston; Friedrich Gerstacker, Die Nacht auf dem Gerstacker (1875); G The Far Side of the World (1984), de Patrick O'Brian , habla de un buque de guerra británico que es enviado al Pacífico para proteger a los barcos balleneros británicos del Mar del Sur de un corsario estadounidense .