Los vascos estuvieron entre los primeros pueblos en capturar ballenas con fines comerciales y no exclusivamente para la subsistencia y dominaron el comercio durante cinco siglos, extendiéndose hasta los rincones más lejanos del Atlántico Norte e incluso llegando al Atlántico Sur . El explorador francés Samuel de Champlain , al escribir sobre la caza de ballenas vasca en Terranova (es decir, Terranova ), los describió como "los hombres más inteligentes en esta pesca". [1] A principios del siglo XVII, otras naciones entraron seriamente en el comercio, buscando a los vascos como tutores, "porque [ellos] eran entonces el único pueblo que entendía la caza de ballenas", se lamentó el explorador inglés Jonas Poole .
Habiendo aprendido el oficio por sí mismas, otras naciones adoptaron sus técnicas y pronto dominaron la floreciente industria, a menudo excluyendo a sus antiguos instructores. La caza de ballenas vasca alcanzó su punto máximo a finales del siglo XVI y principios del XVII, pero entró en declive a finales del siglo XVII y principios del XVIII. En el siglo XIX, estaba moribunda ya que la ballena franca estaba casi extinta y la ballena de Groenlandia fue diezmada.
Hay un documento, una factura, que afirma que en el año 670 se hizo una entrega de 40 "moyos" (barriles de 250 litros) de "aceite de ballena" o " grasa de ballena" con De Bayona a la abadía de Jumièges , entre El Havre y Ruan , para su uso en iluminación. Los autores que evaluaron este documento sugieren que tal solicitud la hizo un monasterio tan lejano que la caza de ballenas vasca debía ser bien conocida, aunque el aceite o la grasa fácilmente podrían provenir de una ballena varada cuyos productos fueron usurpados por la iglesia. [2]
Otro autor sostiene que la primera mención del uso de ballenas por parte de los vascos se produjo en 1059, año en el que se aprobó la medida de concentrar la carne de ballena en el mercado de Bayona. [3] Para el año 1150 [Nota 1] la caza de ballenas se había extendido a las provincias vascas en lo que hoy es España . En este año el rey Sancho el Sabio de Navarra (r. 1150-1194) concedió a San Sebastián ciertos privilegios. La subvención enumera varios bienes a los que se les deben pagar derechos de almacenamiento, y entre esta lista las "boquinas-barbas de ballenas" ocupan un lugar destacado. [5] Hacia 1190, la caza de ballenas se había extendido a Santander . [3] En 1203, Alfonso VIII de Castilla concedió a Hondarribia los mismos privilegios que se habían concedido a San Sebastián. En 1204, estos privilegios se ampliaron a Mutriku y Getaria . Privilegios similares fueron otorgados a Zarautz por Fernando III de Castilla en orden real fechada en Burgos el 28 de septiembre de 1237. Este documento también establece que "de acuerdo con la costumbre, el Rey debería tener un trozo de cada ballena, a lo largo de la columna vertebral, desde la cabeza hasta la cola". [5] La caza de ballenas también se extendió a Asturias (1232) y finalmente a Galicia (1371). [3]
Hasta 49 puertos [Nota 2] tenían establecimientos balleneros a lo largo de la costa desde el País Vasco francés hasta el cabo Finisterre . El principal objetivo del comercio era lo que los vascos franceses llamaban "sarde". Posteriormente fue llamada ballena franca vizcaína ( Balaena biscayensis ), y ahora se la conoce como ballena franca del Atlántico norte ( Eubalaena glacialis ). Fue capturado durante su migración desde los meses de octubre-noviembre a febrero-marzo, y el pico de captura probablemente se produjo en enero. [3] Es posible que también hayan cazado la ballena gris ( Eschrichtius robustus ), que existió en el Atlántico Norte hasta al menos principios del siglo XVIII. [6] [7] Bryant sugiere que si las ballenas grises habitaran aguas costeras como lo hacen hoy en el Pacífico Norte , probablemente habrían sido objetivos de los balleneros vascos, tal vez incluso más que la ballena franca del Atlántico Norte, aunque la mayoría de las ilustraciones y esqueletos contemporáneos Los restos de las capturas fueron de esta última especie. [3] Es posible que también hayan capturado ocasionalmente cachalote ( Physeter macrocephalus ), ya que se encontraron restos de esta especie en los antiguos edificios utilizados para probar la grasa en aceite. [8]
Las ballenas eran avistadas por vigías permanentes desde atalayas de piedra (conocidas como vigías ) situadas en promontorios o en lo alto de montañas que dominaban el puerto, lo que limitaba la zona de caza a varios kilómetros alrededor del puerto. Los restos de estas vigías supuestamente existen en la Talaya mendi ("Montaña Mirador") sobre Zarautz y en el Cerro de la Ballena en Ulia, San Sebastián, mientras que el punto en el que una vez estuvo situada la vigía en Biarritz es ahora el sitio de un faro. la luz de Pointe Saint-Martin (fundada en 1834). [9] [10]
Cuando se avistaba el pico de una ballena, el vigilante alertaba a los hombres quemando un poco de paja, tocando un tambor, haciendo sonar una campana o agitando una bandera. Una vez alertados, los hombres lanzaban pequeños botes de remos desde la playa o, si la costa era empinada, los botes eran sostenidos por un cabrestante y lanzados soltando la cuerda atada a los botes. La ballena fue golpeada con un arpón de dos puntas (como se muestra en el sello de Hondarribia , fechado en 1297), lanzada y asesinada. Un barco más grande tripulado por diez hombres remolcó el cadáver hasta la orilla, esperando la marea alta para varar a la ballena, donde fue despellejada . Luego, la grasa se llevaba a una sala de ebullición donde se convertía en aceite. [11]
Según las Leyes de Oléron , los balleneros de Biarritz, San Juan de Luz y el resto del País Vasco francés estaban exentos de impuestos , aunque entregaban voluntariamente las lenguas de las ballenas a la iglesia como regalo. No fue hasta los reyes de Inglaterra, actuando como duques de Guyena , que se les empezaron a cobrar impuestos. En 1197, el futuro rey Juan de Inglaterra (r. 1199-1216) [12] otorgó a Vital de Biole y a sus herederos y sucesores el derecho de imponer un impuesto de 50 libras angevinas sobre las dos primeras ballenas capturadas anualmente en Biarritz, a cambio para el alquiler de la pesquería en Guernsey . En 1257, William Lavielle entregó al obispo y al cabildo de Bayona un diezmo de las ballenas capturadas por los hombres del mismo puerto. Esta cantidad se pagó hasta 1498. En 1261, una ley de la Abadía de Honce anunció que, como continuación de la tradición de regalar la lengua a la iglesia, se pagaría un diezmo por las ballenas desembarcadas en Bayona. [9] En virtud de un edicto de 1324 conocido como De Praerogativa Regis (La prerrogativa real ), el rey Eduardo II (r. 1307-1327) [12] cobró un impuesto sobre las ballenas encontradas en aguas inglesas, que incluían la costa vasca francesa. [13] Su sucesor, el rey Eduardo III (r. 1327-1377), [12] continuó esta tradición recaudando un impuesto de £ 6 por cada ballena capturada y desembarcada en Biarritz. En 1338, fue cedido a Peter de Puyanne, almirante de la flota inglesa estacionada en Bayona. [14]
En Lekeitio , el primer documento que menciona en sus archivos el uso de ballenas, fechado el 11 de septiembre de 1381, afirma que la espina de ballena obtenida en ese puerto se dividiría en tres partes, "dos para reparar el puerto-barco, y la tercera para la estructura de la iglesia." Un documento de 1608 repite este orden. Una orden similar, fechada el 20 de noviembre de 1474, decía que la mitad del valor de cada ballena capturada en Getaria debía destinarse a la reparación de la iglesia y del puerto-barco. También era costumbre en Getaria regalar al Rey la primera ballena de la temporada, de la que devolvía la mitad. San Sebastián, siguiendo una antigua costumbre, regaló la ballena a la Cofradía de San Pedro. [5]
El comercio había alcanzado tal importancia en las provincias vascas durante esta época que varios pueblos y aldeas representaban ballenas o escenas de caza de ballenas en sus sellos y escudos . Esta práctica incluía a Bermeo (fechado en 1351), Castro Urdiales (actualmente fuera del País Vasco), Hondarribia (1297), Getaria , Lekeitio , Mutriku (1507, 1562) y Ondarroa en España; y Biarritz , Guéthary y Hendaya en Francia. La caza de ballenas era lo suficientemente importante como para que se aprobaran leyes en 1521 y 1530 que prohibían a los balleneros extranjeros (refiriéndose a los franceses) operar frente a las costas españolas, mientras que en 1619 y 1649 los productos de ballenas extranjeras no podían venderse en los mercados españoles. [3] [8]
La industria en el País Vasco francés nunca alcanzó la importancia que tuvo en las provincias españolas. Pocas ciudades participaron y probablemente sólo se capturó un pequeño número de ballenas. A partir del número de documentos existentes y referencias escritas, Aguilar (1986) dedujo que la caza de ballenas vasca francesa alcanzó su punto máximo en la segunda mitad del siglo XIII y posteriormente disminuyó. [3] Aunque la caza de ballenas como actividad comercial había terminado en 1567, algunas ballenas francas fueron capturadas aún en 1688. [15] Para la región vasca española ( Vizcaya y Gipuzkoa ), el pico se alcanzó en la segunda mitad del siglo XVI. pero ya a finales del mismo siglo estaba en declive. Posteriormente, parece haberse producido un aumento de la actividad ballenera en Cantabria , Asturias y Galicia en la primera mitad del siglo XVII. Aquí los vascos contrataron "fábricas terrestres" estacionales ( estaciones balleneras ), particularmente en Galicia; los propios gallegos nunca fueron balleneros, sino que sólo construyeron estas instalaciones para poder alquilarlas anualmente a los vascos. [8] El pico duró poco. En la segunda mitad del siglo XVII, la caza de ballenas en estas áreas estaba en declive general. La Guerra de Sucesión española (1701-14) marcó la muerte de la caza de ballenas en el Golfo de Vizcaya , cesando el comercio por completo en Cantabria (1720), Asturias (1722) y Galicia (1720). Sólo continuó en el País Vasco español, donde apenas sobrevivió. [3]
Se desconoce el número total de ballenas francas capturadas por los vascos en el Golfo de Vizcaya, ya que las estadísticas de capturas en serie no se compilaron hasta el siglo XVI. Las estadísticas incompletas de capturas de Lekeitio entre 1517 y 1662 muestran una captura total de 68 ballenas, una media de dos años y medio. [8] La mayoría se capturaron en 1536 y 1538, cuando se capturaron seis cada año. En 1543, unos balleneros de Lekeitio hirieron una ballena, pero ésta fue capturada por los hombres de Mutriku, por lo que la ballena quedó dividida entre los dos pueblos. El mismo año se capturó a una pareja de madre y cría. El 24 de febrero de 1546, según informes, se mató una ballena frente a la isla de San Nicolás. En 1611, dos pequeñas ballenas fueron asesinadas por los hombres de Lekeitio y Ondarroa, lo que dio lugar a un pleito. [5] Existen registros similares para Zarautz y Getaria. Se capturaron cincuenta y cinco ballenas en Zarautz entre 1637 y 1801, [5] y dieciocho en Getaria entre 1699 y 1789. [8]
Aunque la caza de ballenas en las regiones vascas se realizaba como una empresa cooperativa entre todos los pescadores de un pueblo, sólo los vigilantes recibían un salario mientras no se cazaba ballenas. Con una inversión económica tan baja, "las ganancias de una sola ballena habrían sido enormes, ya que su valor era muy alto en aquellos tiempos". [3] En tales circunstancias, la captura de una ballena cada dos o tres años en cada puerto puede haber mantenido vivo el comercio. Sacar una conclusión sobre el número de ballenas capturadas en toda la costa en un solo año, como ha señalado Aguilar, es una cuestión más difícil. Aunque se han identificado 49 puertos como asentamientos balleneros, no todos participaron en el comercio al mismo tiempo, ya que se sabe que algunos puertos sólo cazaban ballenas por un corto período de tiempo. Tampoco existen detalles de las operaciones de pequeños galeones que capturaban ballenas en el Golfo de Vizcaya –especialmente frente a Galicia– sin una estación en tierra. Aguilar sugiere que la captura total anual puede no haber excedido "algunas docenas, posiblemente llegando a cien o algo así". [3]
A pesar de la aparentemente baja captura anual, se deben tener en cuenta dos factores cuando se habla de la disminución y posterior (casi) completa desaparición de las ballenas francas en la región: uno, la preferencia de los balleneros vascos por apuntar a parejas madre-cría; y dos, la explotación de la especie fuera del Golfo de Vizcaya.
Los balleneros vascos centraron la mayor parte de su atención en atacar a las crías, dado que eran fácilmente capturadas y, cuando las golpeaban, les permitían acercarse a la madre, que acudió en su ayuda, sólo para morir ella misma. Para fomentar estos métodos, el arponero y la tripulación que hirieron primero al ternero recibieron una mayor parte de las ganancias. [3] [8] De las 86 ballenas capturadas en Getaria y Lekeitio, hasta un 22% eran crías. Estos métodos de caza habrían tenido "consecuencias perjudiciales" para la especie. El segundo factor puede haber sido aún más devastador para las ballenas francas, dado que se desconoce la identidad de esta especie. [3] Es posible que haya habido una gran población que se extendía por todo el Atlántico Norte, lo que significa que una sola población habría sido capturada en varias áreas al mismo tiempo, ya que esta especie era el principal objetivo de las operaciones en Nueva Inglaterra , [16] Nueva York. , [17] Islandia , el norte de Noruega , [18] y otros lugares desde principios del siglo XVII en adelante. Alguna vez se pensó que esta especie también era el objetivo principal (o al menos representaba la mitad de la captura) en el sur de Labrador , pero ahora parece que las ballenas de Groenlandia ( Balaena mysticetus ) eran los objetivos principales. [19]
Si hubiera existido una población pequeña y discreta en el Golfo de Vizcaya, entonces la caza localizada por parte de los vascos podría haber llevado a su sobreexplotación y posterior (casi) desaparición allí. Una tercera posibilidad, quizás la más plausible, sería que haya (o hubiera) dos poblaciones, una en el Atlántico norte occidental y la otra en el Atlántico norte oriental. Esta visión se ajustaría bien a la distribución principalmente costera de las ballenas francas en el Atlántico norte occidental actual. Aun así, esta posibilidad daría lugar a la captura de ballenas francas no sólo en el Golfo de Vizcaya, sino en Islandia, el norte de Noruega y el resto de Europa , lo que puede haber sido suficiente para agotar gravemente esta supuesta población.
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Según los informes, sólo se capturaron cuatro ballenas en el Golfo de Vizcaya en el siglo XIX, y al menos una más fue golpeada pero perdida y otra perseguida sin éxito. La primera fue capturada frente a Hondarribia en 1805, la segunda frente a San Sebastián en 1854, la tercera frente a Getaria-Zarautz en 1878 y la última frente a San Sebastián en 1893. [8] En enero de 1854, tres ballenas (se dice que son madres) y sus dos crías) entraron en la bahía de San Sebastián. Sólo uno de los terneros fue capturado. La ballena capturada en Getaria-Zarauz fue capturada el 11 de febrero. Desde ambos puertos se enviaron varias embarcaciones, además de una desde Orio . La ballena fue alcanzada con un arpón procedente de Getaria, pero el sedal era de Zarautz. Esto resultó en una demanda , que llevó a que la ballena se pudriera en tierra. El desagradable olor del cadáver en descomposición provocó su voladura. En 1844, una ballena fue atropellada frente a Zarautz, pero, tras ser remolcada durante seis horas, la línea se rompió y la ballena se perdió con dos arpones y tres lanzas en su cuerpo. Otra ballena fue avistada frente a Getaria a primera hora de la mañana del 25 de julio de 1850, pero el arponero no dio en el blanco y la ballena se alejó nadando hacia el noroeste. [5] El 14 de mayo de 1901, una ballena franca de 12 m (39 pies) fue asesinada por pescadores usando dinamita frente a la ciudad de Orio, [20] un hecho reflejado en un poema popular popularizado por el cantautor Benito Lertxundi . [21] Cada cinco años se celebra un festival local que representa esta captura. [22] Sólo se realizaron unos pocos avistamientos más de ballenas francas en el área, el último en 1977, cuando la tripulación de un cazador de ballenas español avistó una a aproximadamente 43° N y 10° 30' W. [3] [8] [20]
Alrededor de 1525, los vascos comenzaron a cazar ballenas y pescar bacalao en Terranova, Labrador y lugares similares. [23] En su Historia de Bretaña (1582), el jurista e historiador francés Bertrand d'Argentré afirmó que los vascos, bretones y normandos fueron los primeros en llegar al Nuevo Mundo "antes que cualquier otro pueblo". [2] [24] El jurista de Burdeos Etienne de Cleirac (1647) hizo una afirmación similar, afirmando que los vascos franceses, al perseguir ballenas a través del Atlántico Norte, descubrieron América del Norte un siglo antes que Colón . [25] El cetólogo belga Pierre-Joseph van Beneden (1878, 1892) repitió tales afirmaciones diciendo que los vascos, en el año 1372, [Nota 3] encontraron que el número de ballenas aumentaba al acercarse a los bancos de Terranova . [2] [3] [26]
La primera presencia indiscutible de expediciones balleneras vascas en el Nuevo Mundo se produjo en el segundo cuarto del siglo XVI. Parece que fueron los vascos franceses, siguiendo el ejemplo de los pescadores de bacalao bretones, los que informaron haber encontrado ricas zonas balleneras en Terranova ( Terranova ). Los vascos llamaban Grandbaya (Gran Bahía) a la zona que frecuentaban , hoy conocida como estrecho de Belle Isle , que separa Terranova del sur de Labrador. Sus viajes iniciales a esta zona fueron empresas mixtas de pesca de bacalao y ballenas. En lugar de regresar a casa con aceite de ballena, trajeron carne de ballena en salmuera. El barco vasco francés La Catherine d'Urtubie realizó el primer viaje conocido con productos de ballena en 1530, cuando supuestamente regresó con 4.500 bacalaos secos y curados, así como doce barriles de carne de ballena "sin aletas ni cola" (frase para referirse a ballenas). carne en salmuera). Después de un período de desarrollo, se enviaron expediciones exclusivamente destinadas a obtener aceite de ballena. Es posible que los primeros establecimientos para procesar aceite de ballena en el sur de Labrador se construyeran a finales de la década de 1530, aunque no fue hasta 1548 que los documentos notariales lo confirman. [25]
En la década de 1540, cuando los vascos españoles comenzaron a enviar expediciones balleneras a Terranova, las empresas ya no eran experimentales, sino un "éxito financiero rotundo desde sus inicios". A finales de la década estaban entregando grandes cargamentos de aceite de ballena a Bristol , Londres y Flandes . Existía un gran mercado para la "lumera", como se llamaba al aceite de ballena utilizado para la iluminación. El "sain" o "grasa de ballena" también se utilizaba (mezclándolo con alquitrán y estopa ) para calafatear barcos, así como en la industria textil. [27] Ambroise Paré (1510-1590), que visitó Bayona cuando el rey Carlos IX (r. 1560-74) estaba allí en 1564, dijo que usaban las barbas para "hacer farthingales , corsés para mujeres, mangos de cuchillos y muchas otras cosas". otras cosas". [28]
La mayoría de los documentos que tratan sobre la caza de ballenas en Terranova se refieren a los años 1548 a 1588, y la mayor cantidad trata sobre el puerto de Red Bay o "Less Buttes", ambos nombres en referencia a los acantilados de granito rojo de la región. Las referencias incluyen actos de piratería en la década de 1550, la pérdida de un barco en 1565, una desastrosa invernada en 1576-1577 y, en la Nochebuena de 1584, un testamento escrito para un vasco moribundo, Joanes de Echaniz; el primer testamento canadiense conocido. La última vez que pasó el invierno en Red Bay se realizó en 1603. [27] Durante sus estadías en tierra, los balleneros desarrollaron relaciones con nativos norteamericanos que llevaron al establecimiento de un lenguaje de propósito específico con elementos nativos americanos y vascos.
En 1978, se encontraron los restos de un barco en Red Bay. Se cree que es el galeón vasco español San Juan , un barco de tres mástiles, 27,1 m (90 pies) de largo y 250 a 300 toneladas que se perdió en 1565. San Juan , que transportaba un cargamento de casi 1.000 barriles de aceite de ballena , fue destrozado por una tormenta de otoño. Primero encalló por la popa en el lado norte de Saddle Island , golpeó el fondo varias veces y abrió la quilla antes de hundirse a 30 yardas de la costa. [29] Su capitán, Joanes de Portu, y la tripulación pudieron salvar las velas, los aparejos, algunas provisiones y aproximadamente la mitad del aceite de ballena. La tripulación subió a los barcos y llamó a otro barco para regresar a España. Al año siguiente, De Portu rescató más restos del naufragio antes de que finalmente se hundiera fuera de la vista. [11] Se han encontrado tres restos de naufragios más en Red Bay, el último en 2004. [30] Los fragmentos carbonizados del casco del segundo barco, encontrados en 1983, sugieren fuertemente que el barco se hundió debido a un incendio. [29]
En el sur de Labrador se cazaban dos especies de ballenas: la ballena franca del Atlántico norte y la ballena de Groenlandia. Los primeros se capturaron durante la temporada "temprana" del verano, mientras que los segundos se capturaron desde el otoño hasta principios del invierno (octubre-enero). El análisis de ADN de los huesos antiguos tras una búsqueda exhaustiva en los puertos balleneros vascos entre los siglos XVI y XVII, en el estrecho de Belle Isle y el golfo de San Lorenzo, descubrió que la ballena franca representaba entonces menos del 1% de las ballenas capturadas. . [31] Durante el apogeo de la caza de ballenas Terranova (décadas de 1560 a 1580), los vascos españoles utilizaron galeones bien armados de hasta 600 a 700 toneladas, mientras que los vascos franceses solían equipar embarcaciones más pequeñas. Un barco vasco de 450 toneladas que transportaba 100 o más hombres necesitaba alrededor de 300 toneles de sidra y vino y entre 300 y 400 quintales de galleta de barco, así como otras provisiones secas. En Labrador, los hombres subsistían principalmente con bacalao y salmón capturados localmente , así como con algún que otro caribú o pato salvaje . Esta dieta se complementó con guisantes secos, frijoles, garbanzos, aceite de oliva, semillas de mostaza y tocino. [27] Antes de partir hacia Terranova en algún momento de los meses de mayo o junio, un sacerdote subió a bordo de los barcos para bendecirlos y decir una misa especial por el éxito de las expediciones. Navegar a través del tormentoso Atlántico Norte debe haber sido una experiencia muy desagradable para la tripulación de hasta 130 hombres y niños, ya que dormían en las duras cubiertas o en los sucios colchones de paja cubiertos de alimañas . A mitad de camino el olor a basura en la sentina habría sido insoportable. [11] Después de un viaje de dos meses, los barcos anclarían en uno de los doce puertos de la costa sur de Labrador y el este de Quebec. Se han encontrado evidencias arqueológicas de diez de estos puertos: Middle Bay y Blanc-Sablon en Quebec, y Schooner Cove, West St. Modeste , East St. Modeste, Carrol Cove , Red Bay, Chateau Bay , Pleasure Harbour y Cape Charles en Labrador del sur. [32] Una vez desaparecido el hielo, los barcos entraban en los puertos donde los toneleros desembarcaban y erigían sus viviendas y talleres, mientras la mayor parte de la tripulación vivía a bordo del barco. [11] Los niños también fueron enviados a tierra para cortar leña y preparar comidas. [33]
En estas bahías los hombres construyeron estaciones balleneras temporales para procesar la grasa de ballena y convertirla en aceite. Las obras de prueba se construyeron cerca de la costa, frente al puerto. Consistían en hasta siete u ocho cámaras de combustión, generalmente hechas de granito local, pero que en ocasiones contenían arenisca importada o roca de lastre de piedra caliza, respaldadas por un pesado muro de piedra y paredes laterales comunes. Se construyeron más fogones de los que se utilizaron a la vez, ya que el granito local se deterioraba rápidamente tras la exposición al fuego de leña. Parece que una vez que una cámara de combustión perdió su utilidad, los hombres simplemente cambiaron el trypot a una cámara de combustión "de repuesto" para continuar procesando el aceite. Detrás del muro principal había plataformas de madera donde los hombres vertían el aceite de los trypots en recipientes llenos de agua fría que se usaba para enfriar y purificar el aceite. Los cimientos de las obras estaban revestidos con arcilla fina local o importada y protegidos por un techo de tejas de cerámica roja sostenidas por postes de madera fuertemente enmarcados excavados en el suelo. [34]
En una pequeña terraza que daba a la fábrica había un importante edificio con techo de tejas: la tonelería. Mientras que el tonelero vivía cómodamente en esta estructura, otros miembros de la tripulación utilizaban estructuras más pequeñas enmarcadas con madera y cubiertas con tela y barbas como dormitorios. Se han encontrado docenas de estas viviendas entre los afloramientos rocosos de Saddle Island. Aquí se construyeron hogares en pequeños nichos en la roca que protegían a los hombres del viento. [34]
En 1982, los arqueólogos encontraron un cementerio de balleneros en el extremo oriental de la isla Saddle. Cuatro veranos posteriores de excavaciones revelaron que contenía los restos de más de 60 tumbas, compuestas por más de 140 individuos, todos varones adultos de entre 20 y 40 años, con la excepción de dos de doce años. Un entierro contenía los restos de una camisa de lana y un par de pantalones, el primero teñido con rubia y el segundo con índigo. Los pantalones eran de lana gruesa y muy cardada, fruncidos en la cintura y cortados hasta las caderas, ajustados hasta un ajuste ceñido en las rodillas, lo que sin duda hacía que sus dueños estuvieran cálidos y cómodos en el entorno de la tundra costera en el que tenían que vivir y trabajar. donde la temperatura más alta (alcanzada en agosto) fue de sólo 50 °F (10 °C). Otro traje, recuperado fuera del cementerio, consistía en "un gorro de lana de punto blanco, una camisa interior y una camisa o chaqueta exterior de lana blanca con un estampado de cuadros de color marrón claro, pantalones de color marrón oscuro, medias entalladas y zapatos de cuero curtido vegetal. " A diferencia del otro par de pantalones, estos estaban plisados en la cintura y abiertos y holgados en las rodillas. [34]
Se han encontrado al menos dieciséis estaciones en Red Bay, ocho en el lado norte de la isla Saddle de 3.000 m (3/5 de milla) de largo en la entrada de la bahía; siete en tierra firme; y otro en la pequeña Penney Island dentro de la bahía. [34] Durante el apogeo del comercio, se podían encontrar casi 1.000 hombres trabajando en Red Bay y sus alrededores, mientras que hasta once barcos recurrieron a este puerto solo en 1575. [25] Se construyeron tres vigías en la isla Saddle, una en el lado occidental de la isla cerca o en el sitio actual de un faro, la segunda en el lado este en la cima de una colina de más de 30 m (100 pies) de altura. , y el tercero en su costa oriental. También había uno colocado en una colina de 10 m (33 pies) de altura en la isla Twin más pequeña al este. [32] [34]
Cuando se avistó una ballena de 8 m (26 pies) de largo, se enviaron botes balleneros llamados chalupas ( chaloupes en francés y más tarde chalupas en inglés), cada uno tripulado por un timonel, cinco remeros y un arponero. La ballena fue arponeada y obligada a remolcar un freno o arrastre de madera, que servía para cansarla. Una vez exhausto, lo atravesaron con una lanza y lo mataron. Si la oscuridad caía sobre las tripulaciones antes de que regresaran, los que estaban en tierra encendían señales de fuego en las vigías para guiarlos de regreso a la estación. Las ballenas eran llevadas a un muelle o escenario de corte, donde eran desplumadas . La grasa se probó, se enfrió y se vertió en barricas , toneles de roble que contenían 55 galones de aceite. Estos barriles fueron remolcados hasta el barco mediante un barco, donde fueron almacenados en la bodega. [11] Cuando se obtuvo un cargamento completo, ya sea durante la temporada de ballenas francas o, más a menudo, durante la última temporada de ballenas de Groenlandia, muchos de los barcos más grandes navegaban hacia Pasaia para descargar sus cargamentos; también partieron del mismo puerto. Pasaia era la preferida por los vascos franceses y españoles por su entrada de aguas profundas y el excelente refugio que proporcionaba de las tormentas vizcaínas. [27] [34]
Una era intensiva de caza de ballenas comenzó cuando se estableció la paz después del matrimonio Valois (1572) . Se envió un promedio de quince barcos a Terranova cada año, y veinte se enviaron durante los años pico. [27] Aguilar (1986), refiriéndose al número de barcos vascos españoles y franceses, dijo que veinte treinta galeones parecería bastante exacto. [3] Tomás Cano (1611) dijo que se enviaron más de 200 barcos a Terranova, aunque esto es una evidente exageración. [3]
Sólo los barcos de Red Bay enviaban entre 6.000 y 9.000 barriles de petróleo a Europa cada año durante el pico de explotación, mientras que se producían otros 8.000 o 9.000 barriles en St. Modeste, Chateau Bay y otros puertos. Cada barco transportaba un promedio de 1.000 barriles por temporada, una carga que rivalizaba con los galeones españoles que traían tesoros del Caribe por su puro valor monetario. [32] Así, en promedio, se habría producido un mínimo de 15.000 barriles de petróleo cada año, lo que habría implicado una captura de al menos 300 ballenas, o veinte por barco. [27]
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En la década de 1580, la caza de ballenas estaba en declive, ya que los barcos regresaban a puerto medio vacíos. Esta década también coincidió con el período en el que el rey necesitaba barcos vascos españoles para sus armadas. [27] El comercio se vio particularmente afectado en 1586, 1587 y 1588, cuando los barcos y marineros vascos fueron detenidos por la Corona española en preparación para la armada de 1588 contra Inglaterra . La amenaza de tales detenciones continuó socavando la caza de ballenas vasca española hasta la década de 1590 y principios de 1600. [25] Aunque las poblaciones de ballenas pueden haber tenido la oportunidad de aumentar en la década de 1590 y principios de 1600 con la disminución de la flota vasca española, parece que los vascos franceses pueden haber tomado el relevo de sus homólogos del noreste de España. En abril de 1602, sólo San Juan de Luz envió siete barcos para cazar ballenas en Terranova. [9] Otros factores, como los ataques de los inuit hostiles (que, según los registros parroquiales, provocaron al menos tres casos de muerte entre 1575 y 1618), las incursiones de piratas ingleses y holandeses y la apertura de la pesquería de Spitsbergen (ver a continuación) también pueden haber influido en el declive. [27]
En 1632, les resultaba más seguro cazar ballenas en los establecimientos de "Côte-Nord", como Mingan y Escoumins , e incluso tan al sur como Tadoussac en la desembocadura del río Saguenay . [27] A pesar de esto, se continuaron enviando expediciones vascas españolas a Labrador, con viajes documentados en 1622, 1624–27, 1629–30, 1632 y posteriores. [25] Todavía en 1681, sólo el puerto de Pasaia envió doce galeones balleneros a Terranova. El fin llegó en 1697, cuando a los vascos (aparentemente sólo a los vascos españoles) se les impidió enviar expediciones balleneras a Terranova, mientras que el Tratado de Utrecht (1713) finalmente los expulsó del golfo de San Lorenzo. [3] Más tarde, los vascos franceses todavía enviaron expediciones balleneras a Terranova, a menudo con base en Louisbourg . [27]
Es posible que ya en el siglo XIV, los balleneros vascos hicieran "viajes estacionales" al sur de Irlanda y al Canal de la Mancha , donde sin duda cazaban ballenas francas. Estas regiones llegaron a ser especialmente conocidas por ellos en el siglo XVI. [3] En la primera década del siglo XVII, la caza de ballenas vasca había llegado a Brasil , no por iniciativa propia, sino por la del gobierno colonial. Dado que las importaciones de aceite de ballena de la región Vasca y Cabo Verde no cubrían las demandas de la creciente industria azucarera colonial, vieron una solución en las ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ) y francas australes ( Eubalaena australis ) que habitaban sus aguas costeras. Al carecer de los conocimientos técnicos para cazarlos, buscaron ayuda en el extranjero. En 1602, dos balleneros vascos acompañaron a Diogo Botelho, el recién nombrado gobernador general de Brasil, a la capital colonial de Bahía de Todos os Santos . Fueron sus tripulaciones las que introdujeron la caza comercial de ballenas en el Brasil colonial. Cada año, durante casi una década, barcos vascos navegaban desde Vizcaya hasta Brasil, donde el aceite que producían suministraba a los ingenios azucareros (engenhos) una fuente fiable de combustible para la molienda nocturna, así como aceite para lubricar maquinaria y calafatear barcos y embarcaciones. Esto terminó en 1610, cuando uno de los capitanes vascos intentó sacar de contrabando palo de Brasil del país. Fue descubierto y encarcelado, al igual que sus hombres. El mismo año, la corona declaró que la caza de ballenas era un monopolio real. [35]
Un autor, repitiendo una afirmación a la que se hace referencia con frecuencia, sostiene que veinte barcos balleneros vascos fueron avistados en el extremo occidental de Islandia frente a Grunderfjord ( Grundarfjörður ) en 1412. [36] Se ha revelado que esta afirmación es falsa. El historiador islandés Trausti Einarsson (1987) ha descubierto que se trataba de una referencia a veinte barcos extranjeros que pescaban en Islandia, ya que los ingleses y otras naciones pescaban bacalao allí a principios del siglo XV. [37]
La primera mención de la caza de ballenas vasca en Islandia data de principios del siglo XVII. Dos anales islandeses afirman que los balleneros vascos estaban activos alrededor de los fiordos occidentales (la península noroccidental de Islandia) en 1610. Un tercer anal dice que tres barcos vascos cazaban ballenas desde Strandir en 1608, mientras que otra fuente dice que un barco vasco español cazaba ballenas alrededor de Strandir en 1613, lo que sería coherente con una ilustración de un mapa de principios del siglo XVIII que dice: "Anno 1613 by de Biscayers beseylt". El barco fue dirigido a un puerto adecuado en Steinrímsfjörður. En este puerto es donde presumiblemente el barco procesó su captura de diecisiete ballenas, probablemente ballenas francas del Atlántico norte. [38]
Probablemente fue el excelente botín de este barco, así como la prohibición de los barcos vascos de Spitsbergen por parte de los ingleses ese mismo año (ver más abajo), lo que resultó en el envío de 26 barcos vascos a Islandia en 1614. Sólo diez llegaron a Islandia, ya que el resto había sido dispersada o capturada por piratas ingleses. La mayoría de los barcos vascos españoles pasaban el verano en Steinrímsfjörður, mientras que algunos vascos franceses estaban situados al norte. En 1615, Strandir informó que había dieciséis barcos. Sólo cuatro se quedaron el verano para cazar ballenas desde Reykjafjörður en Strandir, el resto partió hacia Rusia . En septiembre, tres de los barcos (bajo el mando de Martinus de Billafranca, Pedro de Aguirre y Stephan de Tellaria), mientras se preparaban para partir, fueron hundidos por la combinación de una tormenta repentina y hielo a la deriva frente a la costa de Reykjafjörður. De los 82 balleneros que desembarcaron, trece murieron mientras pasaban la noche en una estación de pesca estacional. Otros dieciocho murieron en Ísafjarðardjúp en una campaña iniciada por el sheriff local, Ari Magnússon, para proteger el sustento de los habitantes. No se menciona a ningún ballenero extranjero cazando ballenas en Islandia casi una década después de la masacre. [38] Esta fue la última masacre documentada en la historia de Islandia y sería conocida en Islandia como La matanza de los españoles .
La caza de ballenas vasca en Islandia continuó al menos hasta principios del siglo XVIII, pero en la segunda mitad del siglo XVII, los anales islandeses mencionaban a los balleneros franceses y holandeses con más frecuencia que a los vascos españoles. [38] En 1675-76, 1680 y 1683, uno o más barcos de los puertos vascos franceses de San Juan de Luz y Ciboure cazaron ballenas frente a Islandia. Recurrieron a Islandia durante la última parte de la temporada después de haber terminado la caza de ballenas en la costa oriental de Groenlandia. [39] La última vez que se mencionó a los balleneros en tierra fue en 1712, cuando los barcos vascos españoles intentaron comerciar en Grundarfjörður pero fueron detenidos por un agente de la ley. Los balleneros extranjeros sólo se mencionan esporádicamente en los anales del resto del siglo. [38]
Durante siglo y medio de caza de ballenas vasca, se desarrolló una lengua básica (un pidgin) que se sabe que se usaba en Islandia para permitir la comunicación entre los balleneros vascos y otros comerciantes de diferentes naciones del Atlántico norte. [40]
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Fue en el noreste del Atlántico Norte donde los vascos presenciaron la pérdida de su casi monopolio sobre el comercio a partir de principios del siglo XVII. Sus hombres fueron reclutados para expediciones balleneras inglesas (1611), holandesas (1613), del norte de Francia (1613) y danesas (1617) a Spitsbergen , donde cazaron la ballena de Groenlandia. El primero fue capturado el 12 de junio de 1611 (estilo antiguo) por uno de los seis balleneros vascos reclutados en la localidad de San Juan de Luz. [Nota 4] Cuando los comerciantes de San Sebastián se enteraron de esta nueva zona ballenera estaban ansiosos por expandir sus operaciones a ese lejano rincón del Ártico. Al año siguiente, 1612, enviaron un solo barco al mando de Juan de Erauso y pilotado por el inglés Nicholas Woodcock , un ex empleado de la Compañía Muscovia de Londres que había realizado dos viajes anteriores a Spitsbergen (1610-11). Al llegar a Spitsbergen descubrieron tal abundancia de ballenas "que durante un tramo de sesenta leguas a lo largo de la costa el mar quedó oscurecido". [41] El inglés Thomas Edge , capitán del Sea Horse (180 toneladas), uno de los dos barcos enviados por la Compañía Moscovia a Spitsbergen, habló con Woodcock mientras inspeccionaba la costa en una pinaza, informando que el barco vasco había "hecho un viaje completo en Green-Harbour", o Grønfjorden , en el lado sur de Isfjorden . [42] A su regreso, Woodcock pasó dieciséis meses encarcelado en Gatehouse and Tower por conducir barcos extranjeros a una "reserva inglesa". [43] La expedición regresó a España "con informes [tan] entusiastas de la riqueza de la pesquería" que se obtuvo una patente del virrey de Navarra, don Alonso de Idiáquez, conde de Aramayona. [41] Su informe llevó a otros a enviar una flota de barcos balleneros a Spitsbergen en 1613, incluidos los puertos de Holanda, el norte de Francia y las provincias vascas. San Sebastián envió una docena de barcos [41] (uno de ellos el que Woodcock había pilotado el año anterior), mientras que San Juan de Luz envió tres o cuatro. [42] [44] [45]
Sólo uno de los barcos de San Juan de Luz pudo pescar en Spitsbergen por parte de la Compañía Moscovia , mientras que todos los demás zarparon para intentar romper su monopolio. Uno de los barcos de San Juan de Luz, el Grace-de-Dieu (700-800 toneladas), al mando de Mignet de Haristiguy, navegó hacia "Schoonhoven" (moderno Fiordo de Recherche ), Bellsund el 16 de junio (OS), donde encontraron a los holandeses Willem Cornelisz. van Muyden . El cartógrafo holandés Hessel Gerritsz (1613) dice que acordaron pescar juntos y ahuyentar a cualquier otro barco que llegara a su puerto, como hicieron más tarde con un pequeño barco de San Juan de Luz. Fueron descubiertos por barcos ingleses el 11 de julio (OS). Van Muyden fue detenido; mientras que el gran barco de San Juan de Luz accedió a entregarles la mitad del petróleo que habían recogido. El barco más pequeño de San Juan de Luz, al que Van Muyden le había prohibido pescar, también acordó entregar parte del aceite que habían recolectado. Se decía que otra pequeña pinaza de San Juan de Luz se encontraba detrás de la isla Eders, en la desembocadura de la "bahía de Zaandam" ( Van Keulenfjorden ). [45] [46]
Los barcos de San Sebastián navegaron hacia varias bahías de la costa occidental. El primero fue encontrado por barcos ingleses en Grønfjorden el 9 de junio (OS). Cuatro fueron encontrados en "Boules Bay" (Goeshaven), Hornsund el 13 de junio (OS), y otro en Isfjorden el 19 de junio (OS). [44] En total, se descubrieron al menos siete de los barcos de San Sebastián, y se confiscaron sus barbas y el aceite que habían recolectado, junto con sus aparejos y equipos de caza de ballenas antes de ser enviados a casa. Los cinco restantes, no equipados para el combate, aparentemente abandonaron Spitsbergen al enterarse de que compartirían el mismo destino que sus camaradas si eran descubiertos. Los comerciantes de San Sebastián reclamaron una pérdida total de más de 200.000 ducados, amenazando con apoderarse de las propiedades de los comerciantes ingleses que residieran en San Sebastián. Temiendo no sólo por sus bienes sino también por sus vidas, muchos de los comerciantes ingleses huyeron a Bilbao , mientras que otros "no se atrevieron a salir de sus casas por temor a que los mataran". Se presentaron protestas formales y se celebraron negociaciones diplomáticas, pero nunca salió nada de ellas. El embajador español en Inglaterra, Diego Sarmiento de Acuña, conde de Gondomar , habló con el rey Jaime I sobre el asunto, pero éste se limitó a objetar y Diego nunca recibió una respuesta satisfactoria. [41] Aguilar (1986), citando dos fuentes secundarias (Fernández Duro 1881; Ciriquiain 1979) y una fuente primaria (Colección Vargas Ponce, Museo Naval (Madrid), 1613), afirma que la caza de ballenas vasca española había llegado a la costa "más septentrional". de Groenlandia en 1613. [3] Dado que esto es imposible (la costa más septentrional de Groenlandia es inaccesible debido al hielo) y que el nombre de Groenlandia se aplicaba a menudo a Spitsbergen, parece probable que estas fuentes hicieran referencia a los barcos enviados a Spitsbergen el mismo año.
En 1614, un barco vasco fue avistado por barcos ingleses frente al Magdalenefjorden , y en 1615, un comerciante de San Sebastián envió dos barcos desde Burdeos, L'Estinotte y Le Pellecan , bajo el mando de Jean de Lasso y Jean de Gramont, a Spitsbergen. , pero los holandeses les ordenaron que se retiraran. [47]
En 1623, el danés Johan Braem, en cooperación con Joanis de Haraneder de San Juan de Luz y Miguel de Larralde de Ciboure, envió dos barcos, La Joana y La María , a Spitsbergen. Navegaron hasta la bahía de Mauricio y comenzaron a sacar los aparejos balleneros de las cabañas danesas de Smeerenburg , el principal complejo ballenero holandés en la isla de Ámsterdam , en la costa noroeste de Spitsbergen. Fueron descubiertos por el comandante holandés Cornelis Ys y se les ordenó retirarse bajo amenaza de violencia. En 1625, Braem volvió a fletar dos barcos vascos y los envió a Spitsbergen. Los pocos barcos holandeses en Smeerenburg esa temporada les permitieron quedarse a regañadientes. Habiendo sido demolidas las cabañas danesas y sus chalupas y otros equipos robados por los holandeses e ingleses la temporada anterior, los barcos vascos esperaron a que los holandeses partieran en agosto y utilizaron su estación y equipo en su lugar. [48]
En 1632, Braem fletó cuatro barcos, incluidos dos de San Juan de Luz: el Ste Marie , al mando de Joannis de Segaroia, y Le Pigeon Blanc ("La paloma blanca"), al mando de Peter Piasion (o Balcon). Los dos barcos navegaron hacia la estación danesa recién construida en la "Bahía de Københavens" (el moderno Kobbefjorden , en la costa oeste de la isla de Danes ). El almirante de la flota ballenera holandesa, JJ Duynkercker, ordenó a ambos que se marcharan. Navegaron hasta el Cabo Norte , donde esperaron a que la flota holandesa en Jan Mayen regresara a casa a finales de agosto. Desembarcaron en una de las dos estaciones holandesas allí y la saquearon, rompiendo almacenes y chozas, arruinando utensilios y destruyendo chalupas y dejándolas a la deriva; en total robaron 600 barriles de aceite y 200.000 libras de barbas. Con los barcos completamente cargados regresaron a Francia y vendieron su botín en Ruan y otros lugares obteniendo considerables ganancias. [44] [48] [49]
Incapaces de afianzarse en Spitsbergen, los vascos se aventuraron mar adentro. Incluso aquí tuvieron problemas. En julio de 1637, el Fleur de Ciboure, al mando de Dominique Daguerre, que había estado cazando ballenas entre 73° y 76° N, cometió el error de desviarse hasta los 78° N, donde se encontró con el buque de guerra danés De To Løver ("Los dos leones"), bajo Corfits Ulfeldt . Ulfeldt, que había sido enviado a Spitsbergen para proteger los intereses daneses, llevó a Daguerre a Kobbefjorden, donde se incautó de 400 barriles de grasa y 100 quintales de barbas. [47]
En Finnmark (norte de Noruega) los vascos recibieron el mismo trato indebido que habían recibido en Spitsbergen e Islandia, esta vez por parte de la corona dano-noruega. Aquí cazaban la "nordkaper" o ballena franca del Atlántico norte. Uno de los primeros pudo haber sido un ballenero vasco español que se decía que estuvo en Kjelvik , Magerøya , en 1614. Este puede haber sido el mismo barco "vizcaíno" que se vio obligado a pagar una tarifa de veinte "cabezas de buey" de aceite de ballena. y 100 reales españoles al sheriff de Vardø . Al año siguiente, 1615, un barco de Mutriku se dirigió al norte de Noruega, además de dos de San Sebastián y dos del País Vasco francés. La corona dano-noruega, al enterarse de balleneros sin licencia pescando en sus aguas, envió una expedición naval al norte de Noruega, confiscando 600 cabezas de buey de aceite a los barcos de San Sebastián y apresando a uno de los vascos franceses, confiscándoles 500 cabezas de buey de aceite, y enviar el otro barco a casa. La presencia de balleneros vascos en estas aguas siguió registrándose hasta la década de 1620. Es posible que hayan enviado expediciones al norte de Noruega en fechas tan tardías como 1688-1690, ya que la literatura secundaria afirma que un barco ballenero procedente de San Sebastián estuvo presente en Vannfjord, Magerøya durante esas estaciones. [18]
Para evitar tener que pagar multas a los soberanos de las tierras del norte (por ejemplo, Spitsbergen, Finnmark), los vascos comenzaron a utilizar instalaciones a bordo de barcos para transformar la grasa en petróleo. [3] Esta técnica se introdujo en 1635. Ahora las ballenas podían capturarse y procesarse en alta mar. Frente al norte de Noruega, los balleneros vascos franceses informaron que habían cazado ballenas "à flot", es decir, en alta mar, por ejemplo en 1659. [18] Friderich Martens , que sirvió como cirujano a bordo de un ballenero alemán en 1671, afirmó que el "francés ( vascos) prueban su tren-oil en sus barcos y por ese medio muchos barcos son quemados en Spitzbergen; y esta fue la ocasión de la quema de dos barcos en mi tiempo". [50]
En el noreste del Atlántico Norte, los vascos españoles utilizaron buques de menor tonelaje que los que participaron en los viajes de Terranova, lo que resultó en un botín algo menor por barco, en parte debido a su menor eslora total y en parte al espacio que ocupaban las obras. [3] Los vascos franceses emplearon fragatas de 250 toneladas (r. 100-350 toneladas) con postes de proa reforzados y vigas para resistir los rigores de la caza de ballenas en el Hielo Occidental, el área entre el este de Groenlandia y Spitsbergen. También estaban equipados con entre seis y catorce cañones, ya que Francia y Holanda estaban a menudo en guerra durante este período. Muchos de los barcos vascos franceses, en lugar de regresar a San Juan de Luz, Ciboure o Bayona (donde tendrían que transbordar su petróleo y huesos), se dirigieron a Le Havre o Honfleur en Normandía, donde un gran porcentaje de Existía el mercado del aceite de ballena. Las escasas capturas en la década de 1680 y la Guerra de la Liga de Augsburgo (1688-1697) provocaron una dramática disminución de la caza de ballenas vasca francesa. A principios del siglo XVIII, sólo quedaban uno o dos barcos en el comercio. [39]
Tras la Guerra de Sucesión Española, la pesca vasca francesa empezó a dar signos de recuperación. Quizás debido a la guerra anterior, había pocos marineros experimentados disponibles para el comercio, por lo que tuvieron que reclutar vascos españoles para sus viajes. Se decía que había veinte barcos "de los puertos del Golfo de Vizcaya" entre la flota de balleneros extranjeros enviada al Estrecho de Davis y al Hielo Occidental en 1721. [14] Hacia 1730 se alcanzó un "nuevo período de prosperidad" con el equipamiento de más de 30 balleneros al año. A esto le siguió una rápida caída. Las últimas expediciones balleneras vascas (francesas o españolas) se enviaron antes del estallido de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Se hicieron varios intentos de reactivar el comercio, pero no tuvieron éxito. [3] [39]