Guillermo IV (William Henry; 21 de agosto de 1765 - 20 de junio de 1837) fue rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y rey de Hannover desde el 26 de junio de 1830 hasta su muerte en 1837. Tercer hijo de Jorge III , Guillermo sucedió a su hermano mayor Jorge IV , convirtiéndose en el último rey y penúltimo monarca de la Casa de Hannover de Gran Bretaña .
William sirvió en la Marina Real Británica en su juventud, pasó un tiempo en América del Norte Británica y el Caribe , y más tarde fue apodado el "Rey Marinero". En 1789, fue creado duque de Clarence y St. Andrews . Entre 1791 y 1811, cohabitó con la actriz Dorothea Jordan , con quien tuvo diez hijos. En 1818, se casó con la princesa Adelaida de Sajonia-Meiningen . William permaneció fiel a Adelaida durante su matrimonio. En 1827, fue nombrado el primer Lord Alto Almirante de Gran Bretaña desde 1709.
Como sus dos hermanos mayores murieron sin dejar descendencia legítima , Guillermo heredó el trono cuando tenía 64 años. Su reinado vio varias reformas: se actualizó la Ley de Pobres , se restringió el trabajo infantil , se abolió la esclavitud en casi todo el Imperio Británico y se reformó el sistema electoral mediante las Leyes de Reforma de 1832. Aunque Guillermo no se involucró en la política tanto como su hermano o su padre, fue el último monarca británico en nombrar un primer ministro en contra de la voluntad del Parlamento . Otorgó a su reino alemán una constitución liberal de corta duración. Guillermo no tenía hijos legítimos sobrevivientes en el momento de su muerte, por lo que fue sucedido por su sobrina Victoria en el Reino Unido y su hermano Ernesto Augusto en Hannover.
William nació en las primeras horas de la mañana del 21 de agosto de 1765 en Buckingham House , el tercer hijo varón del rey Jorge III y la reina Carlota . [1] Tenía dos hermanos mayores, Jorge, príncipe de Gales , y el príncipe Federico (más tarde duque de York y Albany ), y no se esperaba que heredara la Corona. Fue bautizado en la Gran Cámara del Consejo del Palacio de St James el 20 de septiembre de 1765. Sus padrinos fueron los hermanos del rey: el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo ; el príncipe Enrique (más tarde duque de Cumberland y Strathearn ); y la princesa Augusta , duquesa hereditaria de Brunswick-Wolfenbüttel . [2]
William pasó la mayor parte de su juventud en Richmond y en el palacio de Kew , donde fue educado por tutores privados. [3] A los trece años se unió a la Marina Real como guardiamarina , [4] en el escuadrón del almirante Digby . Durante cuatro años el teniente de su guardia fue Richard Goodwin Keats , con quien formó una amistad de por vida y a quien describió como a quien debía todo su conocimiento profesional. [5] Estuvo presente en la batalla del cabo de San Vicente en 1780, [6] cuando el San Julián arrió sus banderas en su barco. [5] Sus experiencias en la marina parecen haber sido poco diferentes de las de otros guardiamarinas, aunque a diferencia de otros marineros, estuvo acompañado a bordo del barco por un tutor. Hizo su parte en la cocina [7] y fue arrestado con sus compañeros de barco después de una pelea de borrachos en Gibraltar ; fue liberado apresuradamente de la custodia después de que se supiera su identidad. [8]
William sirvió en Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , lo que lo convirtió en el único miembro de la familia real británica que visitó los Estados Unidos hasta la Revolución de los Estados Unidos . Mientras William estaba en los Estados Unidos, George Washington aprobó un complot para secuestrarlo, y escribió:
El espíritu de empresa que se manifiesta en vuestro plan para sorprender en sus cuarteles y hacer que el príncipe William Henry y el almirante Digby salieran zarpados merece un aplauso; y tenéis mi autorización para intentarlo de cualquier manera y en cualquier momento que os dicte vuestro criterio. Estoy plenamente convencido de que no es necesario advertiros de que no ofendáis ni indignéis a las personas del príncipe o del almirante... [9]
El complot no llegó a buen puerto; los británicos se enteraron y asignaron guardias a William, que hasta entonces había caminado por Nueva York sin escolta. [10] En septiembre de 1781, William celebró una audiencia en la casa del gobernador Robertson en Manhattan . Asistieron el alcalde David Mathews , el almirante Digby y el general Delancey . [11]
William se convirtió en teniente en 1785 y capitán del HMS Pegasus al año siguiente, [12] durante el cual pasó un tiempo en las colonias de Terranova y Nueva Escocia . Más tarde, en 1786, fue destinado a las Indias Occidentales bajo el mando de Horatio Nelson , quien escribió sobre William: "en su línea profesional, es superior a dos tercios, estoy seguro, de la lista [naval]; y en atención a las órdenes y respeto a su oficial superior, apenas conozco a nadie que lo iguale". [13] Los dos eran grandes amigos y cenaban juntos casi todas las noches. En la boda de Nelson, William insistió en entregar a la novia . [14] Después de recorrer Quebec en 1787, al año siguiente se le dio el mando de la fragata HMS Andromeda y fue ascendido a contraalmirante mientras comandaba el HMS Valiant en 1790. [15]
William pretendía ser nombrado duque como sus hermanos mayores y recibir una concesión parlamentaria similar, pero su padre se mostraba reacio. Para presionarlo, William amenazó con presentarse como candidato a la Cámara de los Comunes británica por el distrito electoral de Totnes en Devon. Horrorizado ante la perspectiva de que su hijo expusiera su caso ante los votantes, el rey lo nombró duque de Clarence y St. Andrews y conde de Munster el 19 de mayo de 1789, [16] [17] supuestamente diciendo: "Sé muy bien que es otro voto más que se suma a la oposición". [18] El historial político de William fue inconsistente y, como muchos políticos de la época, no se puede atribuir a un solo partido. Sin embargo, se alió públicamente con los Whigs , al igual que sus hermanos mayores, que eran conocidos por estar en conflicto con las posiciones políticas de su padre. [19]
William cesó su servicio activo en la Marina Real en 1790. [20] Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Francia en 1793, estaba ansioso por servir a su país y esperaba que le dieran un mando, pero no lo consiguieron, tal vez al principio porque se había roto el brazo al caer borracho por unas escaleras, pero más tarde tal vez porque dio un discurso en la Cámara de los Lores oponiéndose a la guerra. [21] Al año siguiente habló a favor de la guerra y esperaba un mando tras su cambio de opinión; no llegó ninguno. El Almirantazgo no respondió a su petición. [22] No perdió la esperanza de ser designado para un puesto activo. En 1798 fue nombrado almirante, pero el rango era puramente nominal. [23] A pesar de las reiteradas peticiones, nunca se le concedió un mando durante las Guerras napoleónicas . [24] En 1811, fue designado para el puesto honorario de almirante de la flota . En 1813, estuvo a punto de participar en un combate real cuando visitó a las tropas británicas que luchaban en los Países Bajos . Mientras observaba el bombardeo de Amberes desde el campanario de una iglesia, fue atacado y una bala le atravesó el abrigo. [25]
En lugar de servir en el mar, William pasó un tiempo en la Cámara de los Lores, donde habló en contra de la abolición de la esclavitud , que todavía existía en las colonias británicas. La libertad haría poco bien a los esclavos, argumentó. Había viajado mucho y, en su opinión, el nivel de vida entre los hombres libres en las Tierras Altas y las Islas de Escocia era peor que el de los esclavos en las Indias Occidentales . [26] Su experiencia en el Caribe, donde "absorbió rápidamente las opiniones de los dueños de las plantaciones sobre la esclavitud", [27] dio peso a su posición, que fue percibida como bien argumentada y justa por algunos de sus contemporáneos. [28] En su primer discurso ante el Parlamento se llamó a sí mismo "un observador atento del estado de los negros" que los encontró bien cuidados y "en un estado de humilde felicidad". [29] Otros pensaron que era "escandaloso que un hombre tan joven, sin prejuicios de interés, se tomara en serio la continuación del comercio de esclavos". [30] En su discurso ante la Cámara, William insultó a William Wilberforce , el principal abolicionista, diciendo: "los defensores de la abolición son fanáticos o hipócritas, y en una de esas clases coloco al Sr. Wilberforce". [31] En otras cuestiones fue más liberal, como el apoyo a los movimientos para abolir las leyes penales contra los cristianos disidentes . [32] También se opuso a los esfuerzos para prohibir que los declarados culpables de adulterio se volvieran a casar. [33]
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William tuvo un hijo ilegítimo antes de 1791 cuya madre es desconocida; el hijo, también llamado William, se ahogó en Madagascar en el HMS Blenheim en febrero de 1807. [34] Caroline von Linsingen, cuyo padre era un general de la infantería de Hannover, afirmó haber tenido un hijo, Heinrich, con William alrededor de 1790, pero William no estaba en Hannover en el momento en que ella afirma, y la historia es considerada inverosímil por los historiadores. [35]
Desde 1791, William vivió con una actriz irlandesa, Dorothea Bland , más conocida por su nombre artístico Mrs Jordan, [20] el título de "Mrs" que asumió al comienzo de su carrera teatral para explicar un embarazo inconveniente [36] y "Jordan" porque había "cruzado el agua" de Irlanda a Gran Bretaña. [37] Parecía disfrutar de la domesticidad de su vida con Mrs Jordan, comentando a un amigo: "Mrs Jordan es una criatura muy buena, muy doméstica y cuidadosa con sus hijos. Es cierto que a veces es absurda y tiene sus humores. Pero hay cosas así más o menos en todas las familias". [38] La pareja, aunque vivía tranquilamente, disfrutaba del entretenimiento, y Mrs Jordan escribió a fines de 1809: "Tendremos una casa llena y alegre esta Navidad, es lo que le encanta al querido duque". [39] El rey aceptaba la relación de su hijo con la actriz (aunque recomendaba que redujera a la mitad su asignación); [40] En 1797, creó William the Ranger of Bushy Park , que incluía una gran residencia, Bushy House , para la creciente familia de William. [41] William usó Bushy como su residencia principal hasta que se convirtió en rey. [42] Su residencia de Londres, Clarence House , se construyó según los diseños de John Nash entre 1825 y 1827. [43]
La pareja tuvo diez hijos ilegítimos (cinco varones y cinco mujeres), nueve de los cuales recibieron el nombre de los hermanos de William; a cada uno se le dio el apellido " FitzClarence ". [44] [45] Su relación duró veinte años antes de terminar en 1811. La señora Jordan no tenía ninguna duda sobre el motivo de la ruptura: "El dinero, el dinero, mi buen amigo, estoy convencida de que lo ha convertido en este momento en el más miserable de los hombres", y añadió: "Con todas sus excelentes cualidades, sus virtudes domésticas , su amor por sus adorables hijos, ¿qué no debe sufrir en este momento?" [46] Se le dio un acuerdo financiero de 4.400 libras esterlinas (equivalentes a 403.300 libras esterlinas en 2023) [47] por año y la custodia de sus hijas con la condición de que no volviera a actuar. Cuando volvió a actuar en un esfuerzo por pagar las deudas contraídas por el marido de una de sus hijas de una relación anterior, William tomó la custodia de las hijas y dejó de pagar las 1.500 libras esterlinas (equivalentes a 132.500 libras esterlinas en 2023) [47] designadas para su manutención. Después de que la carrera actoral de la señora Jordan comenzara a decaer, huyó a Francia para escapar de sus acreedores y murió, empobrecida, cerca de París en 1816. [48]
Profundamente endeudado, Guillermo hizo varios intentos de casarse con una heredera adinerada, como Catalina Tylney-Long , pero sus gestiones no tuvieron éxito. [49] Tras la muerte de la sobrina de Guillermo, la princesa Carlota de Gales , entonces segunda en la sucesión al trono británico, en 1817, Jorge III se quedó con doce hijos pero ningún nieto legítimo. La carrera estaba en marcha entre sus hijos, los duques reales , para casarse y producir un heredero. Guillermo tenía grandes ventajas en esta carrera: sus dos hermanos mayores no tenían hijos y estaban distanciados de sus esposas, que de todos modos ya habían superado la edad fértil, y Guillermo era el más saludable de los tres. [50] Si vivía lo suficiente, casi con certeza ascendería a los tronos británico y hannoveriano y tendría la oportunidad de engendrar al próximo monarca. Las elecciones iniciales de Guillermo de esposas potenciales se encontraron con la desaprobación de su hermano mayor, el príncipe de Gales, o lo rechazaron. Su hermano menor, el príncipe Adolfo, duque de Cambridge , fue enviado a Alemania para buscar princesas protestantes disponibles; se presentó con la princesa Augusta de Hesse-Kassel , pero su padre, Federico , declinó el matrimonio. [51] Dos meses después, Adolfo se casó con Augusta. Sin embargo, finalmente se encontró una princesa que era amable, hogareña y dispuesta a aceptar (incluso a dar la bienvenida con entusiasmo) a los nueve hijos supervivientes de Guillermo, varios de los cuales aún no habían alcanzado la edad adulta. [52] En el salón del palacio de Kew el 11 de julio de 1818, Guillermo se casó con Adelaida de Sajonia-Meiningen . [53]
El matrimonio de Guillermo, que duró casi veinte años hasta su muerte, fue feliz. Adelaida se hizo cargo de Guillermo y de sus finanzas. Durante su primer año de matrimonio, la pareja vivió de forma económica en Alemania. Las deudas de Guillermo pronto estuvieron en vías de ser pagadas, especialmente porque el Parlamento había votado para él un aumento de la asignación, que aceptó a regañadientes después de que sus solicitudes de que se la aumentaran aún más fueran rechazadas. [54] No se sabe que Guillermo haya tenido amantes después de su matrimonio. [55] [56] [57] La pareja tuvo dos hijas de corta vida y Adelaida sufrió dos abortos espontáneos. [58] A pesar de esto, los rumores falsos de que estaba embarazada persistieron durante el reinado de Guillermo, que los desestimó como "malditas cosas". [59]
El hermano mayor de Guillermo, el príncipe de Gales, había sido príncipe regente desde 1811 debido a la enfermedad mental de su padre. En 1820, Jorge III murió y el príncipe regente se convirtió en Jorge IV. Guillermo era ahora el segundo en la línea de sucesión, precedido sólo por su hermano Federico. Reformado desde su matrimonio, Guillermo caminaba durante horas, comía relativamente frugalmente y la única bebida que bebía en cantidad era agua de cebada aromatizada con limón. [60] Sus dos hermanos mayores no tenían buena salud y se consideraba que sólo era cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en rey. [61] Cuando Federico murió en 1827, Guillermo, que entonces tenía más de 60 años, se convirtió en heredero presunto. Más tarde ese año, el primer ministro entrante, George Canning , lo nombró para el cargo de Lord Gran Almirante , que había estado en comisión (es decir, ejercido por una junta en lugar de por un solo individuo) desde 1709. Mientras estuvo en el cargo, William tuvo repetidos conflictos con su Consejo, que estaba compuesto por oficiales del Almirantazgo . Las cosas finalmente llegaron a un punto crítico en 1828 cuando, como Lord Gran Almirante, se hizo a la mar con un escuadrón de barcos, sin dejar ninguna palabra de hacia dónde se dirigían, y permaneció fuera durante diez días. El Rey solicitó su renuncia a través del primer ministro, Arthur Wellesley, primer duque de Wellington ; él cumplió. [56]
A pesar de las dificultades que atravesó Guillermo, hizo un gran trabajo como almirante mayor. Abolió la pena de muerte para la mayoría de los delitos, salvo el motín, intentó mejorar el nivel de la artillería naval y exigió informes periódicos sobre el estado y la preparación de cada barco. Encargó el primer buque de guerra a vapor y abogó por la construcción de más. [62] El ejercicio del cargo le permitió cometer errores y aprender de ellos, un proceso que podría haber sido mucho más costoso si no hubiera aprendido antes de convertirse en rey que debía actuar únicamente con el asesoramiento de sus consejeros. [56] [63]
Guillermo pasó gran parte de su tiempo restante durante el reinado de su hermano en la Cámara de los Lores. Apoyó el proyecto de ley de emancipación católica contra la oposición de su hermano menor Ernesto Augusto, duque de Cumberland , describiendo la posición de este último sobre el proyecto de ley como "infame", para indignación de Ernesto. [64] La salud de Jorge IV era cada vez peor; era evidente a principios de 1830 que estaba cerca de morir. El rey se despidió de Guillermo a finales de mayo, diciendo: "Hágase la voluntad de Dios. No he hecho daño a nadie. Todo dependerá de ti entonces". [65] El afecto genuino de Guillermo por su hermano mayor no podía ocultar su creciente expectativa de que pronto sería rey. [64] [66]
Cuando Jorge IV murió el 26 de junio de 1830 sin dejar descendencia legítima, Guillermo lo sucedió como Guillermo IV. Con 64 años, era la persona de mayor edad en ese momento en asumir el trono británico, [67] una distinción que mantendría hasta que fuera superado por Carlos III en 2022. [68] [69]
A diferencia de su extravagante hermano, Guillermo era modesto y desalentaba la pompa y la ceremonia. A diferencia de Jorge IV, que tendía a pasar la mayor parte de su tiempo en el castillo de Windsor , Guillermo era conocido, especialmente al principio de su reinado, por caminar, sin compañía, por Londres o Brighton . Hasta que la crisis de la Reforma erosionó su posición, era muy popular entre el pueblo, que lo veía como más accesible y realista que su hermano. [70]
El rey demostró inmediatamente que era un trabajador concienzudo. El primer ministro, el duque de Wellington, declaró que había hecho más negocios con el rey Guillermo en diez minutos que con Jorge IV en otros tantos días. [71] Lord Brougham lo describió como un excelente hombre de negocios, que hacía suficientes preguntas para ayudarlo a comprender el asunto, mientras que Jorge IV temía hacer preguntas para no demostrar su ignorancia y Jorge III haría demasiadas y luego no esperaría una respuesta. [72]
El rey hizo todo lo posible por ganarse el cariño del pueblo. Charlotte Williams-Wynn escribió poco después de su ascenso al trono: «Hasta ahora, el rey ha sido infatigable en sus esfuerzos por hacerse popular y ha hecho cosas bondadosas y amables en todos los casos posibles». [73] Emily Eden señaló: «Es una mejora inmensa respecto del último animal implacable, que murió gruñendo de mal humor en su guarida de Windsor. Este hombre al menos desea hacer felices a todos, y todo lo que ha hecho ha sido benévolo». [74]
Guillermo despidió a los cocineros franceses y a la banda alemana de su hermano, sustituyéndolos por unos ingleses, con la aprobación del público. Donó gran parte de la colección de arte de Jorge IV a la nación y redujo a la mitad el haras real . Jorge había iniciado una renovación extensa (y costosa) del palacio de Buckingham ; Guillermo se negó a residir allí y trató dos veces de ceder el palacio, una al ejército para que sirviera de cuartel y otra al Parlamento después de que las Cámaras del Parlamento se incendiaran en 1834. [75] Su informalidad podía ser sorprendente: cuando residía en el Royal Pavilion de Brighton, solía pedir a los hoteles una lista de sus huéspedes e invitar a cenar a cualquiera que conociera, instando a los invitados a que no "se preocuparan por la ropa. La reina no hace nada más que bordar flores después de la cena". [76]
Al subir al trono, Guillermo no se olvidó de sus nueve hijos ilegítimos supervivientes, y nombró a su hijo mayor, Jorge , conde de Munster , y concedió a los demás hijos la precedencia de una hija o un hijo menor de un marqués. A pesar de ello, sus hijos insistieron en tener mayores oportunidades, lo que disgustó a elementos de la prensa que informaron de que la «insolencia y rapacidad de los FitzJordan no tiene precedentes». [77] La relación entre Guillermo y sus hijos «se vio marcada por una serie de peleas salvajes y, al menos para el rey, dolorosas» por dinero y honores. [78] Sus hijas, por otra parte, resultaron un adorno para su corte, ya que «todas son, ya sabéis, bonitas y vivaces, y forman parte de la sociedad de una manera que las princesas de verdad no podrían». [79]
En ese momento, la muerte del monarca provocó nuevas elecciones parlamentarias y, en las elecciones generales de 1830 , los tories de Wellington perdieron terreno ante los whigs bajo el liderazgo de Lord Grey , aunque los tories todavía tenían el mayor número de escaños. Con los tories amargamente divididos, Wellington fue derrotado en la Cámara de los Comunes en noviembre, y Lord Grey formó un gobierno. Grey se comprometió a reformar el sistema electoral, que había visto pocos cambios desde el siglo XV. Las desigualdades en el sistema eran grandes; por ejemplo, las grandes ciudades como Manchester y Birmingham no elegían a ningún miembro (aunque formaban parte de distritos electorales del condado), mientras que los distritos pequeños, conocidos como distritos podridos o de bolsillo (como Old Sarum con solo siete votantes) elegían a dos miembros del Parlamento cada uno. A menudo, los distritos podridos estaban controlados por grandes aristócratas, cuyos candidatos eran invariablemente elegidos por los electores (que eran, en la mayoría de los casos, sus inquilinos), especialmente porque el voto secreto aún no se utilizaba en las elecciones parlamentarias. Los terratenientes que controlaban escaños incluso podían venderlos a posibles candidatos. [80]
Cuando la Primera Ley de Reforma fue derrotada en la Cámara de los Comunes en 1831, el ministerio de Grey instó a Guillermo a disolver el Parlamento, lo que llevaría a una nueva elección general. Al principio, Guillermo dudó en ejercer sus poderes de prerrogativa para disolver el Parlamento porque las elecciones se habían celebrado el año anterior y el país estaba en un estado de gran excitación que podría desembocar en violencia. Sin embargo, le irritó la conducta de la Oposición, que anunció su intención de presentar una moción para que se aprobara un Discurso o resolución en la Cámara de los Lores contra la disolución. Considerando la moción de la Oposición como un ataque a su prerrogativa, y a petición urgente de Lord Grey y sus ministros, el Rey se preparó para ir en persona a la Cámara de los Lores y prorrogar el Parlamento. [81] La llegada del monarca detendría todo debate e impediría la aprobación del Discurso. [82] Cuando inicialmente le dijeron que sus caballos no podrían estar listos con tan poca antelación, se supone que Guillermo dijo: "¡Entonces iré en un coche de alquiler !". [82] El carruaje y los caballos se prepararon rápidamente y el rey se dirigió inmediatamente al Parlamento. El Times dijo sobre la escena que se vivió antes de la llegada de William: "Es absolutamente imposible describir la escena... Los tonos y gestos violentos de los nobles lores... asombraron a los espectadores y afectaron a las damas que estaban presentes con visible alarma". [83] Lord Londonderry blandió un látigo, amenazando con azotar a los partidarios del gobierno, y fue retenido por cuatro de sus colegas. William se puso rápidamente la corona, entró en la Cámara y disolvió el Parlamento. [84] Esto obligó a celebrar nuevas elecciones para la Cámara de los Comunes , que dieron una gran victoria a los reformistas. Pero aunque los Comunes estaban claramente a favor de la reforma parlamentaria, los Lores siguieron oponiéndose implacablemente a ella. [85]
La crisis se vio acompañada de un breve interludio para la celebración de la coronación del rey el 8 de septiembre de 1831. En un principio, Guillermo quiso prescindir por completo de la coronación, pensando que llevar la corona mientras se prorrogaba el Parlamento respondía a cualquier necesidad. [86] Los tradicionalistas le convencieron de lo contrario. Sin embargo, se negó a celebrar la coronación de la forma costosa en que lo había hecho su hermano: la coronación de 1821 había costado 240.000 libras, de las cuales 16.000 se destinaron únicamente al alquiler de las joyas. Por instrucciones de Guillermo, el Consejo Privado presupuestó menos de 30.000 libras para la coronación. [87] Cuando los conservadores tradicionalistas amenazaron con boicotear lo que llamaban la " nación de la media corona ", [88] el rey replicó que debían seguir adelante y que esperaba "mayor comodidad en cuanto a espacio y menos calefacción". [89]
Tras el rechazo del Segundo Proyecto de Ley de Reforma por parte de la Cámara de los Lores en octubre de 1831, la agitación por la reforma creció en todo el país; las manifestaciones se volvieron violentas en los llamados "disturbios de la reforma". Ante el entusiasmo popular, el ministerio Grey se negó a aceptar la derrota y volvió a presentar el proyecto de ley, a pesar de la continua oposición de los lores en la Cámara de los Lores. Frustrado por la actitud obstinada de los lores, Grey sugirió que el rey creara un número suficiente de nuevos pares para asegurar la aprobación del Proyecto de Ley de Reforma. El rey se opuso: aunque tenía el poder de crear un número ilimitado de pares, ya había creado 22 nuevos pares en sus honores de coronación. [90] Guillermo aceptó a regañadientes la creación del número de pares suficiente "para asegurar el éxito del proyecto de ley". [91] Sin embargo, el Rey, citando las dificultades con una expansión permanente de la nobleza , le dijo a Grey que las creaciones debían restringirse tanto como fuera posible a los hijos mayores y herederos colaterales de los pares existentes, de modo que los títulos nobiliarios creados se absorbieran en su mayor parte como títulos subsidiarios. Esta vez, los Lores no rechazaron el proyecto de ley de plano, sino que comenzaron a prepararse para cambiar su carácter básico mediante enmiendas. Grey y sus colegas ministros decidieron dimitir si el Rey no aceptaba una creación inmediata y grande para forzar la aprobación del proyecto de ley en su totalidad. [92] El Rey se negó y aceptó sus dimisiones. El Rey intentó restaurar al duque de Wellington en el cargo, pero Wellington no tenía suficiente apoyo para formar un ministerio y la popularidad del Rey se hundió a un mínimo histórico. Le arrojaron barro a su carruaje y lo abuchearon públicamente. El Rey aceptó volver a nombrar al ministerio de Grey y crear nuevos pares si la Cámara de los Lores seguía planteando dificultades. Preocupados por la amenaza que suponían las creaciones, la mayoría de los opositores al proyecto de ley se abstuvieron y se aprobó la Ley de Reforma de 1832. La multitud culpó de las acciones de William a la influencia de su esposa y su hermano, y su popularidad se recuperó. [93]
Guillermo desconfiaba de los extranjeros, particularmente de los franceses, [94] lo que reconocía como un "prejuicio". [95] También creía firmemente que Gran Bretaña no debía interferir en los asuntos internos de otros estados, lo que lo llevó a un conflicto con el intervencionista ministro de Asuntos Exteriores , Lord Palmerston . [96] Guillermo apoyó la independencia belga y, después de que se presentaran candidatos holandeses y franceses inaceptables, favoreció al príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo y Gotha , viudo de su sobrina Carlota, como candidato para el recién creado trono belga. [97]
Aunque tenía fama de ser un hombre sin tacto y bufonero, Guillermo podía ser astuto y diplomático. Previó que la posible construcción de un canal en Suez haría que las buenas relaciones con Egipto fueran vitales para Gran Bretaña. [98] Más adelante en su reinado, halagó al embajador estadounidense en una cena al anunciar que lamentaba no haber "nacido como un estadounidense libre e independiente, tanto respetaba a esa nación, que había visto nacer a George Washington , el hombre más grande que jamás haya vivido". [99] Al ejercer su encanto personal, Guillermo ayudó a reparar las relaciones angloamericanas, que habían resultado tan profundamente dañadas durante el reinado de su padre. [100]
La percepción pública en Alemania era que Gran Bretaña dictaba la política de Hannover . Este no era el caso. En 1832, el canciller austríaco Klemens von Metternich introdujo leyes que frenaron los movimientos liberales incipientes en Alemania. Lord Palmerston se opuso a esto y buscó la influencia de Guillermo para hacer que el gobierno de Hannover adoptara la misma posición. El gobierno de Hannover en cambio estuvo de acuerdo con Metternich, para consternación de Palmerston, y Guillermo se negó a intervenir. El conflicto entre Guillermo y Palmerston sobre Hannover se renovó al año siguiente cuando Metternich convocó una conferencia de los estados alemanes, que se celebraría en Viena , y Palmerston quería que Hannover declinara la invitación. En cambio, el hermano de Guillermo, el príncipe Adolfo , virrey de Hannover, aceptó, respaldado plenamente por Guillermo. [101] En 1833, Guillermo firmó una nueva constitución para Hannover, que empoderó a la clase media, dio poder limitado a las clases bajas y amplió el papel del parlamento. La constitución sería revocada más tarde por su hermano y sucesor en Hannover, el rey Ernesto Augusto . [102]
Durante el resto de su reinado, Guillermo interfirió activamente en la política sólo una vez, en 1834, cuando se convirtió en el último soberano británico en elegir un primer ministro en contra de la voluntad del Parlamento. En 1834, el ministerio se enfrentaba a una creciente impopularidad y Lord Grey se retiró; el ministro del Interior , William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , lo reemplazó. Melbourne conservó la mayoría de los miembros del gabinete, y su ministerio mantuvo una abrumadora mayoría en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, algunos miembros del gobierno eran anatema para el rey, y las políticas cada vez más izquierdistas le preocupaban. El año anterior, Grey ya había impulsado una legislación que reformaba la Iglesia protestante de Irlanda . La Iglesia recaudaba diezmos en toda Irlanda, apoyaba a varios obispados y era rica. Sin embargo, apenas una octava parte de la población irlandesa pertenecía a la Iglesia de Irlanda. En algunas parroquias no había ningún miembro de la Iglesia de Irlanda, pero había un sacerdote pagado con los diezmos recaudados de los católicos y presbiterianos locales , lo que dio lugar a acusaciones de que los sacerdotes ociosos vivían en el lujo a expensas de los irlandeses que vivían al nivel de subsistencia. La Ley de Grey había reducido el número de obispados a la mitad, abolió algunas de las sinecuras y revisó el sistema de diezmos. Los miembros más radicales del Gobierno, incluido Lord John Russell , propusieron medidas adicionales para apropiarse de los ingresos excedentes de la Iglesia de Irlanda . [103] El rey sentía una especial aversión por Russell, al que llamaba "un pequeño radical peligroso". [104]
En noviembre de 1834, el líder de la Cámara de los Comunes y canciller del Exchequer , Lord Althorp , heredó un título nobiliario, lo que lo eliminó de los Comunes para pasar a los Lores. Melbourne tuvo que nombrar un nuevo líder de los Comunes y un nuevo canciller (que, según la antigua costumbre, debe ser elegido de los Comunes), pero el único candidato que Melbourne consideró adecuado para reemplazar a Althorp como líder de los Comunes fue Lord John Russell, a quien William (y muchos otros) encontraron inaceptable debido a su política radical. William afirmó que el ministerio se había debilitado sin posibilidad de reparación y utilizó la destitución de Lord Althorp, quien previamente había indicado que se retiraría de la política al convertirse en par [105] , como pretexto para la destitución de todo el ministerio. Con Lord Melbourne desaparecido, William decidió confiar el poder a un tory, Sir Robert Peel . Dado que Peel estaba entonces en Italia, el duque de Wellington fue designado provisionalmente primer ministro. [106] Cuando Peel regresó y asumió el liderazgo del ministerio por sí mismo, vio la imposibilidad de gobernar debido a la mayoría Whig en la Cámara de los Comunes. En consecuencia, el Parlamento se disolvió para forzar nuevas elecciones . Aunque los tories obtuvieron más escaños que en la elección anterior , todavía estaban en minoría. Peel permaneció en el cargo durante unos meses, pero dimitió después de una serie de derrotas parlamentarias. Melbourne fue nombrado de nuevo primer ministro, permaneciendo allí durante el resto del reinado de Guillermo, y el rey se vio obligado a aceptar a Russell como líder de los Comunes. [107]
El rey tenía una relación mixta con Lord Melbourne. El gobierno de Melbourne propuso más ideas para introducir una mayor democracia, como la devolución de poderes al Consejo Legislativo del Bajo Canadá , lo que alarmó mucho al rey, que temía que eventualmente llevaría a la pérdida de la colonia. [108] Al principio, el rey se opuso amargamente a estas propuestas. William exclamó a Lord Gosford , gobernador general designado de Canadá: "Tenga cuidado con lo que hace en Canadá... recuerde, mi señor, que el gabinete no es mi gabinete; más vale que se cuiden o por Dios, haré que los destituyan". [109] Cuando el hijo de William, Augustus, le preguntó a su padre si el rey tendría invitados durante la semana de Ascot , William respondió con tristeza: "No puedo dar ninguna cena sin invitar a los ministros, y prefiero ver al diablo que a cualquiera de ellos en mi casa". [110] Sin embargo, William aprobó las recomendaciones del gabinete para la reforma. [111] A pesar de sus desacuerdos con Melbourne, el Rey escribió efusivamente para felicitar al primer ministro cuando triunfó en el caso de adulterio presentado contra él en relación con Caroline Norton (se había negado a permitir que Melbourne dimitiera cuando se presentó el caso por primera vez). [112] El Rey y Lord Melbourne finalmente encontraron un modus vivendi , con Melbourne aplicando tacto y firmeza cuando era necesario y William dándose cuenta de que su primer ministro era mucho menos radical en su política de lo que el Rey había temido. [110]
Tanto el rey como la reina querían mucho a su sobrina, la princesa Alexandrina Victoria de Kent . Sus intentos de forjar una relación estrecha con la muchacha se vieron frustrados por el conflicto entre el rey y la madre viuda de Victoria, la duquesa de Kent y Strathearn . El rey, enfadado por lo que consideró una falta de respeto de la duquesa hacia su esposa, aprovechó la oportunidad en lo que resultó ser su último banquete de cumpleaños en agosto de 1836 para ajustar cuentas. Dirigiéndose a los reunidos en el banquete, entre los que se encontraban la duquesa y la princesa Victoria, Guillermo expresó su esperanza de sobrevivir hasta que Victoria cumpliera 18 años para que la duquesa nunca fuera regente. En sus palabras, William dijo: «Confío en Dios que mi vida pueda ser salvada durante nueve meses más... Entonces tendría la satisfacción de dejar el ejercicio de la autoridad real a la autoridad personal de esa joven dama, presunta heredera de la Corona, y no en manos de una persona ahora cercana a mí, que está rodeada de malos consejeros y es ella misma incompetente para actuar con propiedad en la situación en la que se vería colocada». [113] El discurso fue tan impactante que Victoria estalló en lágrimas, mientras su madre permanecía sentada en silencio y sólo con dificultad fue persuadida de no irse inmediatamente después de la cena (las dos se fueron al día siguiente). El arrebato de William sin duda contribuyó a la visión moderada que Victoria tenía de él como «un buen anciano, aunque excéntrico y singular». [114] William sobrevivió, aunque mortalmente enfermo, hasta el mes después de que Victoria alcanzara la mayoría de edad. «¡Pobre anciano!», escribió Victoria mientras se estaba muriendo, «lo siento por él; siempre fue personalmente amable conmigo». [115]
William estaba "muy conmovido y afectado" por la muerte de su hija mayor, Sophia, Lady de L'Isle y Dudley , en el parto en abril de 1837. [116] William y su hijo mayor, el conde de Munster, estaban distanciados en ese momento, pero William esperaba que una carta de condolencias de Munster señalara una reconciliación. Sus esperanzas no se cumplieron y Munster, todavía pensando que no le habían dado suficiente dinero o patrocinio, permaneció amargado hasta el final. [117]
La reina Adelaida asistió al moribundo William con devoción, y no se fue a la cama durante más de diez días. [118] William murió en las primeras horas de la mañana del 20 de junio de 1837 en el Castillo de Windsor , donde fue enterrado en la Bóveda Real de la Capilla de San Jorge . [119]
Como Guillermo no tenía descendencia legítima viva, el trono británico pasó a su sobrina Victoria, la única hija legítima del príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , el cuarto hijo de Jorge III. Bajo la Ley Sálica , una mujer no podía gobernar Hannover y, por lo tanto, el trono de Hannover pasó al quinto hijo de Jorge III, Ernesto Augusto. La muerte de Guillermo puso fin así a la unión personal de Gran Bretaña y Hannover, que había persistido desde 1714. Los principales beneficiarios de su testamento fueron sus ocho hijos supervivientes con la señora Jordan. [56] Aunque Guillermo no es el antepasado directo de los monarcas posteriores del Reino Unido, tiene muchos descendientes notables a través de sus hijos ilegítimos con la señora Jordan, incluido el primer ministro británico David Cameron , [120] el presentador de televisión Adam Hart-Davis y el autor y estadista Duff Cooper . [121]
El reinado de Guillermo IV fue breve pero lleno de acontecimientos. En Gran Bretaña, la crisis de la reforma marcó el ascenso de la Cámara de los Comunes y el correspondiente declive de la Cámara de los Lores, y el intento fallido del rey de destituir al ministerio de Melbourne indicó una reducción de la influencia política de la Corona y de la influencia del rey sobre el electorado. Durante el reinado de Jorge III, el rey podía haber destituido a un ministerio, nombrado a otro, disuelto el Parlamento y esperado que el electorado votara a favor de la nueva administración. Tal fue el resultado de una disolución en 1784, tras la destitución de la Coalición Fox-North , y en 1807, tras la destitución de Lord Grenville . Pero cuando Guillermo destituyó al ministerio de Melbourne, los conservadores bajo el mando de Peel no lograron ganar las elecciones subsiguientes. La capacidad del monarca para influir en la opinión del electorado, y por lo tanto en la política nacional, se había reducido. Ninguno de los sucesores de Guillermo ha intentado destituir a un gobierno o nombrar a otro en contra de los deseos del Parlamento. Guillermo comprendió que, como monarca constitucional, no tenía poder para actuar en contra de la opinión del Parlamento. Dijo: "Tengo mi opinión sobre las cosas y se la digo a mis ministros. Si no la adoptan, no puedo evitarlo. He cumplido con mi deber". [122]
Durante el reinado de Guillermo, el Parlamento británico promulgó importantes reformas, entre ellas la Ley de Fábricas de 1833 (que impedía el trabajo infantil), la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 (que emancipaba a los esclavos en las colonias) y la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 (que normalizaba la provisión para los indigentes). [55] Guillermo recibió críticas tanto de los reformistas, que pensaban que la reforma no iba lo suficientemente lejos, como de los reaccionarios, que pensaban que la reforma iba demasiado lejos. Una interpretación moderna lo ve como alguien que no logró satisfacer ninguno de los extremos políticos al intentar encontrar un compromiso entre dos facciones amargamente opuestas, pero que en el proceso demostró ser más capaz como monarca constitucional de lo que muchos habían supuesto. [123] [124]
Honores británicos y hannoverianos [125]
Honores extranjeros
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Reino de Prusia : 11 de abril de 1814 : Caballero del Águila Negra [126]
Reino de Francia : 24 de abril de 1814 : Caballero del Espíritu Santo [125]
Imperio ruso : [127]
Dinamarca : 15 de julio de 1830 : Caballero del Elefante [128].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden : [129].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España : 21 de febrero de 1834 : Caballero del Toisón de Oro [130]
Württemberg : Caballero de la Gran Cruz de la Corona de Württemberg [131]Antes de convertirse en rey, a Guillermo, como hijo del soberano, se le concedió el uso de las armas reales (sin el escudo electoral en el barrio de Hannover ) en 1781, diferenciadas por una etiqueta de tres puntos de plata , el punto central con una cruz de gules , los puntos exteriores cada uno con un ancla azul . [132] En 1801 sus armas se modificaron con las armas reales, sin embargo las marcas de diferencia siguieron siendo las mismas.
Como rey, Guillermo usó el escudo de armas real del Reino Unido sin diferenciación: Cuartelado, I y IV Gules tres leones passant guardant en oro pálido ( para Inglaterra ); II Oro un león rampante dentro de un tressure flory-counter-flory Gules ( para Escocia ); III Azure un arpa Or con cuerdas Argent ( para Irlanda ); sobre todo un escudo con tresillos por palo y por cheurón (para Hannover), I Gules dos leones passant guardant Or (para Brunswick), II Or una semi de corazones Gules un león rampante Azure (para Lüneburg), III Gules un caballo courant Argent ( para Westfalia ), sobre todo un escudo Gules cargado con la corona de Carlomagno Or, todo el escudo coronado por una corona. [133]
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