Abraham Wivell (1786 - 29 de marzo de 1849) [1] fue un retratista, escritor y pionero de la protección contra incendios británico, al que se le atribuye la invención del primer sistema eficaz de escape en caso de incendio . Después de trabajar como peluquero, Wivell se estableció como retratista de sociedad antes de concentrar sus esfuerzos en las medidas de seguridad contra incendios.
Nacido en Marylebone , Londres, Wivell se vio obligado a trabajar desde una edad temprana después de que su padre muriera dejando a su madre en la pobreza. [2] Trabajó en una granja desde los seis años y realizó varios trabajos en Londres cuando era niño. En 1799 fue aprendiz de peluquero, que en aquel momento formaba parte de la peluquería normal. Después de completar su aprendizaje de siete años, montó su propia peluquería. [3]
Inicialmente un artista aficionado, publicitó sus habilidades mostrando retratos en miniatura que había pintado en el escaparate de su peluquería. De esta manera obtuvo encargos de dibujos y pinturas de retratos, con la ayuda de Joseph Nollekens y James Northcote . [2] Un dibujo que creó de Carolina de Brunswick , esposa del rey Jorge IV , atrajo a la propia reina, quien le dio a Wivell una sesión personal. Su vínculo con la reina pronto le ayudó a alcanzar fama como artista. Cuando fue juzgada por adulterio en la Cámara de los Lores, Wivell se coló entre los abogados e hizo bocetos de las principales figuras involucradas. [2] Estos fueron publicados para ilustrar el sensacional caso. [3] El sentimiento popular a favor de Caroline propició buenas ventas. Más tarde, Wivell describió otras figuras en las noticias, incluido Arthur Thistlewood , un líder de la conspiración de Cato Street .
Posteriormente, Wivell se convirtió en un retratista de sociedad establecido, pintando a la realeza y la aristocracia. También pintó casi 200 retratos de diputados para una vista que representa la Cámara de los Comunes en sesión, que se publicó como impresión. [3] La mayoría de los retratos de Wivell eran trabajos a lápiz muy acabados, aunque pintó algunos óleos e intentó hacer algunos grabados. [2]
Después de visitar Stratford-upon-Avon para realizar un estudio de la escultura de la tumba de Shakespeare, Wivell decidió crear un estudio ilustrado de todos los retratos conocidos del poeta . En 1827 Wivell publicó la obra con el título Una investigación sobre la historia, autenticidad y características de los retratos de Shakspeare . Además de una colección de grabados, el libro presentaba un examen detallado de supuestos retratos de Shakespeare. El libro también respondió a los argumentos de un trabajo anterior de James Boaden . [4] Desafortunadamente, Wivell perdió mucho dinero en la empresa, ya que el costo de imprimir una obra tan ricamente ilustrada superó con creces las ventas. [2] Sin embargo, se salvó económicamente con la muerte de su tío, Abram Wivell de Camden Town, quien le dejó su casa y sus muebles y una anualidad vitalicia de £100. [2]
En la década de 1820, Wivell centró su atención en la protección contra incendios, argumentando, junto con otros, que los cuerpos de bomberos privados de la época estaban más preocupados por proteger la propiedad que la vida humana. Surgieron varios grupos de voluntarios dedicados a solucionar este problema. En 1836 se creó la "Sociedad Real para la Protección de la Vida contra el Fuego" con Wivell a cargo de desarrollar técnicas para ayudar a las personas a escapar de edificios en llamas. [5] Wivell diseñó una escalera de incendios portátil, que podía llevarse a los edificios y montarse rápidamente.
Creó modelos de demostración del diseño para ilustrar una serie de conferencias sobre extinción de incendios que dio en 1836. La escalera estaba montada sobre un carro con ruedas. Una vez en el lugar, se colocó una escalera para moscas con cuerdas. Una persona rescatada podía descender rápidamente a través de un paracaídas de lona que colgaba debajo de la escalera, lo que permitía un rápido flujo de fugitivos. La sociedad instaló en Londres 85 estaciones de evacuación de incendios con escaleras de evacuación diseñadas por Wivell. Otras ciudades también adquirieron el diseño de Wivell. [5]
Renunció a su puesto en la sociedad en 1841 después de una disputa y se mudó a Birmingham, donde reanudó su carrera artística. En 1847 respaldó la autenticidad del recién descubierto retrato de Ashbourne , que supuestamente representaba a Shakespeare. [6] En 1849 murió de bronquitis en Birmingham. [5]
Wivell estuvo casado dos veces y tuvo catorce hijos. Le sobrevivieron diez de sus hijos. Su hijo mayor, también llamado Abraham Wivell, también fue un pintor de éxito. [2]
