Una escalera de incendios es un tipo especial de salida de emergencia , que suele instalarse en el exterior de un edificio (en ocasiones en el interior, pero separada de las áreas principales del edificio). Proporciona un método de escape en caso de incendio u otra emergencia que haga que las escaleras del interior de un edificio sean inaccesibles. Las escaleras de incendios se encuentran con mayor frecuencia en edificios residenciales de varios pisos , como los edificios de apartamentos .
En su momento, fueron un aspecto muy importante de la seguridad contra incendios en todas las nuevas construcciones en áreas urbanas ; sin embargo, más recientemente han caído en desuso. Esto se debe a la mejora de los códigos de construcción que incorporan detectores de incendios; equipos de extinción de incendios tecnológicamente avanzados, que incluyen mejores comunicaciones y el alcance de los camiones de bomberos con escalera; y, lo que es más importante, los rociadores contra incendios. Los códigos de construcción internacionales y otras agencias autorizadas han incorporado rociadores contra incendios en edificios de varios pisos de menos de 15 pisos, no solo en rascacielos.
Una escalera de incendios consta de varias plataformas horizontales, una en cada piso de un edificio, con escaleras o escalones que las conectan. La plataforma y las escaleras suelen constar de rejillas de acero abiertas , para evitar la acumulación de hielo, nieve y hojas. Normalmente se proporcionan barandillas en cada uno de los niveles, pero como las escaleras de incendios están diseñadas solo para uso de emergencia, estas barandillas a menudo no necesitan cumplir con los mismos estándares que las barandillas en otros contextos. La escalera que conduce desde el nivel más bajo de la escalera de incendios hasta el suelo puede ser fija, pero lo más común es que se deslice hacia abajo sobre una bisagra o se deslice por un riel. Los diseños móviles permiten a los ocupantes llegar al suelo de forma segura en caso de incendio, pero evitan que las personas accedan a la escalera de incendios desde el suelo en otras ocasiones (por ejemplo, en caso de robo o vandalismo).
La salida desde el interior de un edificio hacia la salida de incendios puede realizarse mediante una puerta de salida de incendios, pero en la mayoría de los casos la única salida es a través de una ventana . Cuando hay una puerta, a menudo está equipada con una alarma contra incendios para evitar otros usos de la salida de incendios y para evitar la entrada no autorizada. Como muchas salidas de incendios se construyeron antes de la llegada de las alarmas electrónicas contra incendios, las salidas de incendios en edificios antiguos a menudo han tenido que ser modernizadas con alarmas para este propósito.
Una forma alternativa de escape rápido en caso de incendio, desarrollada a principios del siglo XX, era un tubo largo de lona suspendido debajo de un gran embudo en el exterior de la ventana de un edificio alto. Una persona que intentaba escapar del incendio se deslizaba por el interior del tubo y podía controlar la velocidad de descenso empujando las paredes del tubo hacia afuera con los brazos y las piernas. Este tubo de escape se podía desplegar rápidamente desde una ventana y colgar hasta el nivel de la calle, aunque era grande y voluminoso para guardarlo dentro del edificio. [1]
Un tipo moderno de tobogán de evacuación es el conducto de escape en espiral vertical , que es un medio común de evacuación para edificios y otras estructuras.
Una de las primeras escaleras de incendios de cualquier tipo se inventó en la Inglaterra del siglo XVIII. En 1784, Daniel Maseres, de Inglaterra, inventó una máquina llamada escalera de incendios que, al sujetarse a la ventana, permitía a una persona descender a la calle sin sufrir lesiones. [ cita requerida ] Abraham Wivell creó una variación del diseño, que incluía un conducto de escape, después de convertirse en superintendente de la "Sociedad Real para la Protección de la Vida contra el Fuego". [2] La primera escalera de incendios moderna fue patentada por Anna Conelly en 1887. [3] Henry Vieregg patentó una escalera de incendios estadounidense en Grand Island, NE el 8 de noviembre de 1898 ( patente estadounidense 614.043 (número de serie 681.672), que fue diseñada para hombres de negocios que viajaban. [4]
A principios del siglo XX, cuando los códigos de construcción se hicieron más comunes en los países, la seguridad contra incendios se convirtió en una preocupación importante para las nuevas construcciones. Cada vez más, se exigía a los propietarios de edificios que proporcionaran rutas de escape adecuadas y, en ese momento, las salidas de incendios parecían la mejor opción disponible. No solo se podían incluir en las nuevas construcciones a un bajo costo, sino que también se podían agregar fácilmente a las construcciones existentes. A medida que los códigos de construcción evolucionaron y se abordaron más cuestiones de seguridad en las ediciones posteriores, se exigió que todas las construcciones por encima de un cierto número de pisos tuvieran un segundo medio de salida, y se permitieron las salidas de incendios externas como una opción de modernización para los edificios existentes antes del período posterior a la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1930, la escalera de incendios de tipo tubo cerrado se volvió ampliamente aceptada en escuelas, hospitales y otras instituciones, reemplazando al tipo de escalera de hierro abierta. Su principal ventaja era que la gente no tendría ninguna razón para usarla para nada más que como escalera de incendios, y los pacientes podrían deslizarse por ella sobre su ropa de cama en caso de incendio. [5]
Sin embargo, con el aumento de la expansión urbana a mediados del siglo XX, en particular el aumento de la vivienda pública en las ciudades de Estados Unidos y Europa en los años 1950 y 1960, se hicieron evidentes ciertos problemas con las salidas de emergencia. En las zonas más pobres de varias grandes ciudades estadounidenses, como Nueva York, Boston, Chicago, Cleveland, Detroit, Filadelfia y Pittsburgh, las salidas de emergencia se usaban comúnmente para todo, excepto para el propósito previsto.
En los calurosos meses de verano, los residentes de los edificios de apartamentos de mediana altura dormían al aire libre en las plataformas de sus escaleras de incendios. Tal situación desencadenó la premisa de la trama del cuento de Cornell Woolrich de 1947, "The Boy Cried Murder", sobre un niño en una escalera de incendios que una noche presencia un asesinato en un apartamento vecino; esta historia fue filmada como el thriller de suspenso The Window (1949). La práctica de dormir en las escaleras de incendios también se puede ver en la película Rear Window de Alfred Hitchcock de 1954 (también basada en un cuento de Woolrich), así como en la fotografía de Weegee del Lower East Side . Las sombras diagonales de las escaleras de incendios las convirtieron en un motivo constante en el cine negro , y la escena del balcón de Romeo y Julieta se transpuso a una escalera de incendios para el musical West Side Story . Las escaleras de incendios también podían usarse con efectos cómicos, como se ve en la comedia de Stanley Kramer de 1963 It's a Mad, Mad, Mad, Mad World .
La instalación de acondicionadores de aire de ventana en unidades de departamentos individuales con ventanas que dan a la salida de incendios, a menudo instaladas por los residentes en contra del código o la ordenanza local, [6] que requieren que la unidad se fije al marco de la ventana, también hacen que la salida de incendios sea casi inútil en los meses de verano; el volumen y el peso de una unidad de aire acondicionado colocada sobre o sobre una salida de incendios en una emergencia también crea un peligro adicional para los bomberos y los evacuados.
El fotógrafo estadounidense Stanley Forman ganó un premio Pulitzer en 1976 por la fotografía Fire Escape Collapse (Colapso de la escalera de incendios), en la que se ve a una mujer joven y a un niño cayendo de una escalera de incendios defectuosa durante un incendio en Boston en 1975. La controvertida imagen provocó que algunas jurisdicciones promulgaran códigos de seguridad contra incendios más estrictos.
A medida que los edificios se van construyendo cada vez más altos, han ido ganando popularidad nuevas ideas de salidas de incendios. Los ascensores, aunque tradicionalmente no se han utilizado como salidas de incendios, ahora se consideran una posible vía de evacuación en edificios de gran altura y rascacielos. [7] Otras soluciones alternativas de salidas de incendios en edificios de gran altura incluyen paracaídas, ascensores externos plegables y toboganes. [8]
El uso de una salida de incendios está dictado por varios códigos de construcción locales, estatales e internacionales acordados, como las normas proporcionadas por el Consejo de Códigos Internacionales (ICC), el Código Internacional de Construcción (IBC) o el Código Internacional de Conservación de Energía . Tanto el IBC 2012 como el IRC 2012 requieren aberturas de escape y rescate de emergencia para edificios residenciales de 4 pisos o menos, en dormitorios y sótanos con espacio habitable, como medio de salida de emergencia. Una salida de incendios puede ser una ventana y, si está por encima del primer piso, con una escalera aprobada, o una puerta que conduce a un porche con acceso al suelo o una escalera de incendios. [9] Las reglas federales, como las del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. (HUD), tienen requisitos que siguen los códigos ICC. [10]
