Caroline Elizabeth Sarah Norton, Lady Stirling-Maxwell ( de soltera Sheridan; 22 de marzo de 1808 - 15 de junio de 1877) [1] fue una autora y reformadora social inglesa activa. [2] Dejó a su marido, que fue acusado por muchos de comportamiento coercitivo, en 1836. Su marido luego demandó a su amigo cercano Lord Melbourne , entonces Primer Ministro Whig , por conversación criminal (adulterio).
Aunque el jurado declaró a su amiga inocente de adulterio, ella no logró divorciarse y se le negó el acceso a sus tres hijos debido a las leyes de la época que favorecían a los padres. La campaña de Norton condujo a la aprobación de la Ley de custodia de bebés de 1839 , la Ley de causas matrimoniales de 1857 y la Ley de bienes de mujeres casadas de 1870 . Modeló para el fresco de Justicia en la Cámara de los Lores de Daniel Maclise , quien la eligió como una famosa víctima de la injusticia.
Caroline Norton nació en Londres de Thomas Sheridan y la novelista Caroline Henrietta Callander . [3] [1] Su padre era actor, soldado y administrador colonial, hijo del destacado dramaturgo y estadista Whig irlandés Richard Brinsley Sheridan y su esposa Elizabeth Ann Linley . [4] [5] [6] La madre escocesa de Caroline era hija de un terrateniente, el coronel Sir James Callander de Craigforth y Lady Elizabeth MacDonnell, hermana de un par irlandés , el primer marqués de Antrim . [7] [8] La Sra. Sheridan fue autora de tres novelas cortas descritas por uno de los biógrafos de su hija como "bastante estrictas con el estilo del siglo XVIII, pero ninguna sin cierto encanto e ingenio ..." [9]
En 1817, su padre murió en Sudáfrica mientras se desempeñaba como secretario colonial en el Cabo de Buena Esperanza . [10] Su familia quedó casi sin un centavo. [11] El príncipe Federico, duque de York y Albany , un viejo amigo de su abuelo, hizo arreglos para que vivieran en el Palacio de Hampton Court en un apartamento de " gracia y favor " durante varios años. [9]
La combinación de belleza y logros de las hermanas Sheridan llevó a que se las denominara colectivamente las Tres "Gracias". [12] La mayor, Helen , era una compositora que se casó con Price Blackwood , el cuarto barón Dufferin y Claneboye . A través de ella, Caroline se convirtió en tía de Frederick Hamilton-Temple-Blackwood, primer marqués de Dufferin y Ava , más tarde tercer gobernador general de Canadá y octavo virrey de la India . Su hermana menor, Georgiana , considerada la más bonita, se casó más tarde con Edward Seymour, duodécimo duque de Somerset .
En 1827, se casó con George Chapple Norton , abogado, miembro del Parlamento de Guildford y hermano menor de Lord Grantley . [2] [13] George era un marido celoso y posesivo, dado a violentos ataques de embriaguez. El sindicato rápidamente se mostró descontento debido a su abuso físico y mental. [4] [14] Para empeorar las cosas, George no tuvo éxito como abogado y la pareja peleó amargamente por dinero. [15]
Durante sus primeros años de casada, Caroline utilizó su belleza, ingenio y vínculos políticos para erigirse en una importante anfitriona de la sociedad. [5] [15] Su comportamiento poco ortodoxo y su conversación sincera sorprendieron a muchos en la alta sociedad inglesa del siglo XIX; se ganó enemigos y admiradores casi a partes iguales. [5] Entre sus amigos se encontraban luminarias literarias y políticas como Samuel Rogers , Edward Bulwer-Lytton , Edward Trelawny , Abraham Hayward , Mary Shelley , Fanny Kemble , Benjamin Disraeli , el futuro rey Leopoldo I de Bélgica y William Cavendish, sexto duque de Devonshire . [13] [16] [17] También afirmó más tarde haber participado en la marcha de protesta de los Mártires de Tolpuddle en 1834. [18]
A pesar de sus celos y orgullo, George animó a su esposa a utilizar sus vínculos para avanzar en su carrera. Fue gracias a su influencia que en 1831 fue nombrado magistrado de la Policía Metropolitana. [19] Durante estos años, Caroline recurrió a la prosa y la poesía como medio para liberar sus emociones internas y ganar dinero. Su primer libro, Los dolores de Rosalía (1829), fue bien recibido. [13] [20] Pronto siguió The Undying One (1830), un romance basado en la leyenda del judío errante . [21] De 1832 a 1837, editó The Court Magazine y Belle Assemblée . [22] En 1843, solicitó a Sir Robert Peel el puesto de Poeta Laureado tras la muerte de Robert Southey , pero no tuvo éxito. [23]
En 1836, Carolina dejó a su marido. [2] [24] Ella logró subsistir con sus ingresos como autora, pero George los reclamó como suyos, argumentando esto con éxito en la corte. [2] [25] Su marido no le pagó nada y sus ganancias fueron confiscadas, Norton utilizó la ley para su propio beneficio. [26] Acumulando facturas a nombre de su marido, les dijo a los acreedores cuando vinieron a cobrar, que si querían que les pagaran, podían demandar a su marido. [26]
Poco después de su separación, George secuestró a sus hijos, los escondió con familiares en Escocia y más tarde en Yorkshire , negándose a decirle a Caroline su paradero. [14] [27] [28] [29] George acusó a Caroline de estar involucrada en una aventura en curso con un amigo cercano, Lord Melbourne , entonces Primer Ministro Whig . [14] [24] Inicialmente, George exigió £ 10,000 a Melbourne, pero Melbourne se negó a ser chantajeada y George llevó al Primer Ministro a los tribunales. [2] [5]
Lord Melbourne le escribió a Lord Holland : "El hecho es que [George] era un bruto estúpido, y [Caroline] no tenía suficiente temperamento ni disimulo para permitirle manejarlo". [24] A pesar de esta admisión, con la esperanza de evitar un escándalo aún peor, le suplicó a Caroline que regresara con George, insistiendo en que "una mujer nunca debe separarse de su marido mientras pueda permanecer con él". [24] Lord Melbourne cedió unos días después, afirmando que entendía su decisión de irse:
Esta conducta de su parte parece perfectamente inexplicable... Sabes que siempre te he aconsejado que lo soportes todo y permanezcas hasta el final. Lo pensé para mejor. Me temo que ya no es posible. Las brechas abiertas de este tipo siempre son de lamentar, pero tienen el consuelo de que han hecho todo lo posible para evitar que llegue este extremo el mayor tiempo posible. [30]
Al final de un juicio de nueve días, el jurado desestimó la reclamación de George y se puso del lado de Melbourne, [31] pero la publicidad casi derribó al gobierno. [32] El escándalo finalmente murió, pero no antes de que la reputación de Caroline se arruinara y su amistad con Melbourne se destruyera. [33] [34] George continuó impidiendo que Caroline viera a sus tres hijos y le impidió divorciarse. [2] Según la ley inglesa de 1836, los niños eran propiedad legal de su padre y había poco que Caroline pudiera hacer para recuperar la custodia. [25]
Caroline pronto enfrentó una tragedia adicional; la muerte de su hijo menor, William, en 1842. [19] [35] El niño, que montaba solo, se cayó de su caballo y resultó herido. [14] Según Caroline, las heridas del niño eran menores, pero no fueron tratadas adecuadamente y se produjo un envenenamiento de la sangre. [35] George, al darse cuenta de que el niño estaba al borde de la muerte, envió a buscar a Caroline. Desafortunadamente, William murió antes de que ella llegara a Escocia. [19] [36] Caroline culpó a George por la muerte del niño, acusándolo de negligencia. [19] Después de la muerte de William, George permitió que Caroline visitara a sus hijos, pero él retuvo la custodia total y todas sus visitas fueron supervisadas. [14]
Debido a su deprimente situación doméstica, Caroline se involucró profundamente en la aprobación de leyes que promovían la justicia social, especialmente aquellas que otorgaban derechos a las mujeres casadas y divorciadas. [2] [4] [25] [28] Sus poemas "Una voz de las fábricas" (1836) y "El niño de las islas" (1845) se centraron en sus opiniones políticas.
Cuando el Parlamento debatió la reforma del divorcio en 1855, Carolina presentó a los miembros un relato detallado de su propio matrimonio y describió las dificultades que enfrentaban las mujeres como resultado de las leyes existentes.
Una esposa inglesa no puede salir de la casa de su marido. No sólo puede demandarla por la restitución de "derechos conyugales", sino que tiene derecho a entrar en la casa de cualquier amigo o pariente con quien ella pueda refugiarse... y llevársela por la fuerza...
Si su marido inicia un proceso de divorcio, a ella, en primera instancia, no se le permite defenderse... No está representada por un abogado, ni se le permite ser considerada parte en el pleito entre él y su supuesto amante, por "daños y perjuicios."
Si una esposa inglesa es culpable de infidelidad, su marido puede divorciarse de ella para volver a casarse; pero no puede divorciarse del marido, un vinculo, por muy libertino que sea...
Esos queridos niños, la pérdida de cuyos pasos y dulces voces ocasionales hacían el silencio de [mi] nuevo hogar tan intolerable como la angustia de la muerte... lo que sufrí con respecto a esos niños, Dios lo sabe... bajo la ley maligna que sufrí cualquier hombre, por venganza o por interés, quitarle hijos a la madre. [27] [37]
Principalmente a través de la intensa campaña de Caroline, [38] que incluyó una carta a la reina Victoria, [39] el Parlamento aprobó la Ley de Custodia de Infantes de 1839 , la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 y la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1870 , [27] [28] que ella Trabajó con la sufragista Barbara Bodichon . [40] Una biógrafa reciente, Diane Atkinson , señala que a diferencia de 1839 y 1857, Caroline no participó en la campaña a favor de la Ley de 1870. [41] En virtud de la Ley de custodia de los hijos, a las esposas legalmente separadas o divorciadas, siempre que no fueran declaradas culpables de conversación criminal, se les concedía la custodia de sus hijos hasta la edad de siete años, y acceso periódico a partir de entonces. La ley se aplicó únicamente en Inglaterra, Gales e Irlanda. Si bien Caroline podría haber esperado tener la custodia de su hijo menor y el acceso a sus hijos mayores, que tenían siete y diez años cuando se aprobó la ley, su marido insistió en que se quedaran en Escocia.
La ley concedió a las mujeres casadas, por primera vez, el derecho a tener hijos. Sin embargo, como las mujeres necesitaban presentar una petición ante el Tribunal de Cancillería, en la práctica pocas mujeres tenían los medios económicos para ejercer sus derechos. [42] La Ley de Causas Matrimoniales reformó la ley de divorcio, entre otras cosas haciendo el divorcio más asequible, y estableció un modelo de matrimonio basado en el contrato. La Ley de bienes de las mujeres casadas de 1870 permitía a las mujeres casadas heredar bienes y emprender acciones judiciales en su propio nombre. La ley concedió a las mujeres casadas en el Reino Unido, por primera vez, una identidad jurídica separada de la de su marido. [25] [43]
En 1849, Daniel Maclise terminó su fresco de Justicia en la Cámara de los Lores , para el que Caroline había modelado. La eligió como alguien que muchos consideran una famosa víctima de la injusticia. [44] El viejo amigo de Caroline, Lord Melbourne, se opuso a las reformas por las que ella luchó. [45] La reina Victoria lo regañó por su oposición ; La Reina escribió que defendió sus acciones, afirmando: "No creo que debas darle demasiados derechos a una mujer... no debería haber dos poderes en conflicto... un hombre debería tener derechos en una familia". [45]
Si bien Caroline luchó por ampliar los derechos legales de las mujeres, evitó un mayor activismo social y no tenía ningún interés en el movimiento de mujeres del siglo XIX en cuestiones como el sufragio femenino . [46] De hecho, en un artículo publicado en The Times en 1838, ella respondió a la afirmación de que era una "radical": "La posición natural de la mujer es la inferioridad respecto del hombre. ¡Amén! Eso es algo que Dios ha designado, no idea del hombre. Lo creo sinceramente, como parte de mi religión. Nunca pretendí la salvaje y ridícula doctrina de la igualdad. [47]
Se dice que Caroline tuvo una aventura de cinco años con un destacado político conservador Sidney Herbert a principios de la década de 1840, pero Herbert se casó con otra mujer en 1846. [48] En la mediana edad, se hizo amiga del autor George Meredith . [49] Ella sirvió de inspiración para Diana Warwick, la heroína inteligente y de temperamento feroz de la novela Diana of the Crossways de Meredith , publicada en 1885. [48] Caroline finalmente quedó libre con la muerte de George en 1875. Se casó con un viejo amigo, el escritor histórico y político escocés Sir W. Stirling Maxwell en marzo de 1877. Caroline murió en Londres tres meses después. [50] [51] [52]
El hijo mayor de Caroline, Fletcher Norton, murió de tuberculosis en París a la edad de 30 años. La pérdida la devastó. [53]
En 1854, el hijo que le quedaba, Thomas Brinsley Norton, se casó con una joven italiana, Maria Chiara Elisa Federigo, a quien conoció en Nápoles . [54] Thomas también padecía mala salud y pasó gran parte de su vida como inválido, dependiendo de la ayuda financiera de su madre. [54] A pesar de esto, vivió lo suficiente para suceder a su tío como cuarto barón Grantley de Markenfield. [50] Lord Grantley también falleció antes que su madre, falleciendo en 1877.
El hijo de Tomás, Juan , heredó el título y las propiedades. [55] El quinto Lord Grantley era un numismático y miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres , la Real Sociedad Numismática y la Sociedad Numismática Británica . Reunió una gran colección de monedas y cultivó orquídeas. John provocó un escándalo en 1879 al fugarse con la esposa de otro hombre, la ex Katharine McVickar, hija de un rico corredor de bolsa estadounidense. [56] El marido abandonado era el primo mayor del quinto Lord Grantley, el mayor Charles Grantley Campbell Norton. [57] El matrimonio de Katharine con Charles fue anulado, y Katharine y John se casaron en noviembre, cinco días antes del nacimiento de su primer hijo. [58] A pesar de su escandalosa introducción a la sociedad británica, Katharine se convirtió en una exitosa anfitriona de Londres. [59]
En abril de 2021, English Heritage anunció que Caroline fue una de las seis mujeres honradas ese año con una placa azul que marca su hogar en el centro de Londres durante más de 30 años. [60] Fue inaugurado en 3 Chesterfield Street, Mayfair por Antonia Fraser . [61] [62] [63]
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