Frances "Fanny" Nelson, vizcondesa Nelson, duquesa de Brontë [a] ( de soltera Frances Herbert Woolward , anteriormente Nisbet ; (1758 - 4 de mayo de 1831)) fue la esposa de Horatio Nelson , el oficial naval británico que obtuvo varias victorias sobre los franceses. durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica .
Nacida de padres ricos en Nevis , quedó huérfana a una edad bastante joven y se casó con un médico, Josiah Nisbet. La pareja regresó a Inglaterra, pero su nuevo marido murió allí y Frances regresó a Nevis para vivir con su tío, un destacado político de la isla. Allí conoció a Horatio Nelson y se casó con él en 1787. La pareja se mudó a Inglaterra y Fanny estableció una casa y cuidó al anciano padre de su marido mientras él estaba en el mar. Según todos los indicios, era una esposa devota, pero con el tiempo Horatio conoció a Emma Hamilton mientras servía en el Mediterráneo, y los dos se embarcaron en una relación muy pública. Fanny se separó de su marido, quien rechazó todo contacto con ella hasta su muerte en la batalla de Trafalgar en 1805. A pesar de esto, Fanny permaneció dedicada a su memoria por el resto de su vida.
Frances nació en la isla caribeña de Nevis , en las Antillas Menores , en 1758, y fue bautizada como Frances Herbert Woolward en la iglesia de San Jorge en mayo de 1761. Los Woolward eran miembros de la élite colonial: su madre, Mary Herbert, era una de las tres hermanas de John Richardson Herbert, descendiente del cuarto conde de Pembroke , y tío de Mary y John habían sido presidente del Consejo de Nevis hasta su muerte en 1768. [1] [2]
El padre de Fanny, William Woolward, era juez superior en Nevis y socio de la firma Herbert, Morton and Woolward. [1] Los Woolward vivían cómodamente y la propia Fanny era dueña de un esclavo negro llamado Cato. [1]
La madre de Fanny murió cuando Fanny aún era una niña y su padre sucumbió al tétanos en febrero de 1779, a la edad de 53 años. [1] Fanny heredó la mayoría de las posesiones de su padre, pero se vio obligada a vender la mayoría de ellas a los acreedores. Levantó una tablilla en memoria de sus padres en la iglesia local y el 28 de junio de 1779 se casó con el médico Dr. Josiah Nisbet, de 31 años . [1]
Josías tenía conexiones con la élite política de la isla y probablemente era bastante rico. La pareja se mudó a Inglaterra y vivió brevemente en el recinto de la Catedral de Salisbury . [3] Josiah Nisbet enfermó gravemente poco después de llegar a Inglaterra y murió el 5 de octubre de 1781, dejando a Fanny con su hijo Josiah, de diecisiete meses, pero sin otra provisión. Fanny levantó una placa en memoria de su difunto marido en la iglesia de San Lorenzo en Stratford Sub Castle , cerca de Salisbury, y pasó algún tiempo en Inglaterra actuando como guardiana de los hijos de otro plantador de Nevis, John Pinney. Pinney regresó a Inglaterra en 1783 y no reconoció a sus hijos, lo que llevó a Fanny a exclamar: "¡Dios mío! ¿No los conoces? ¡Son tus hijos!". La esposa de Pinney quedó tan sorprendida que prendió fuego a su tocado en una vela cercana. [3]
Fanny y su pequeño hijo regresaron a Nevis y vivieron con su tío, John Richardson Herbert, en su casa de Montpelier. Herbert era ahora presidente del Consejo de Nevis, y uno de los invitados frecuentes a su casa era un joven capitán naval que estaba destinado frente a la isla, Horatio Nelson . [3]
La viuda Fanny fue descrita como joven y bonita, mientras que su disponibilidad y posición como para heredar una parte sustancial del patrimonio de su tío la convertían en una pareja atractiva para Nelson. [3] Además de esto, pintaba acuarelas, bordaba y hablaba un excelente francés . [4] El amigo de Nelson, el príncipe William Henry, escribió que parecía "bonita y sensata", mientras que William Hotham , que entonces se desempeñaba como guardiamarina a bordo del HMS Solebay, registró que era "bonita, atractiva y una de las favoritas en general". Otro guardiamarina informó que, aunque tenía "cierta belleza y una frescura de semblante poco común en ese clima", su intelecto era claramente corriente y corriente. [4]
Nelson hizo visitas frecuentes a Nevis después de conocer a Fanny por primera vez, y en junio de 1785 decidió pedirle que se casara con él. En agosto, Nelson le había propuesto matrimonio y Fanny había aceptado, pero aún quedaba la cuestión de obtener la bendición de los familiares y recaudar dinero. [5] El tío de Fanny les prometió dinero a su muerte, pero pudo darles poco a corto plazo; Los parientes de Nelson tampoco pudieron brindar apoyo material en el futuro inmediato. A principios de 1786, Nelson había sido trasladado a Barbados , donde se involucró en luchas legales con los tribunales de premios y otras distracciones, aunque le escribía con frecuencia a Fanny en Nevis. Pudo regresar a Nevis a principios de 1787 mientras recorría las islas con el príncipe William Henry, y allí decidió casarse con Fanny. [6]
Nelson y Frances se casaron en Montpelier Estate en la isla de Nevis el 11 de marzo de 1787. [6] El matrimonio fue realizado por el secretario y rector de la iglesia de la parroquia de Saint John Figtree , William Jones. [6] Varios oficiales del barco de Nelson estuvieron presentes, al igual que el primo de Nelson, el guardiamarina Maurice Suckling, mientras que la compañía del barco envió como obsequio un reloj de plata. [6] El príncipe William Henry entregó a la novia y firmó como testigo. [6] Nelson se declaró completamente satisfecho con su decisión, redactó un nuevo testamento que convertía a su nueva esposa en la única beneficiaria y le escribió a su amigo William Locker que estaba "moralmente seguro de que ella continuará haciéndome un hombre feliz por el resto". resto de mis días'. [6]
El día después del matrimonio de Nelson con Frances, el amigo y colega de Nelson, Thomas Pringle, comentó irónicamente que la marina había perdido su "mayor adorno", expresando así su preocupación de que una esposa se interpusiera en el camino de una exitosa carrera naval. [6] El príncipe William Henry le escribió a Samuel Hood diciéndole: 'Ahora está en esto. Le deseo lo mejor y lo mejor, y que no se arrepienta del paso que ha dado. [7] Nelson regresó a Inglaterra en julio al finalizar su servicio en las Indias Occidentales, seguido por Frances más tarde. [8]
La pareja visitó inicialmente a los familiares de Horatio en Norfolk , antes de finalmente detenerse en su antigua casa en Burnham Thorpe para presentarle a Fanny a su padre, el reverendo Edmund Nelson . [9] El anciano Edmund inicialmente se mostró reacio a conocer a su nueva nuera, pero los dos rápidamente se hicieron buenos amigos, y Edmund se mudó de la casa parroquial a finales de 1790 para darle a la pareja espacio para establecer un hogar. [9] La pareja vivió felizmente junta en esta etapa, aunque Horatio se sintió frustrado por no haber conseguido empleo en la marina y por el descubrimiento de que él y Fanny no podían concebir un hijo propio. [10] El estallido de la guerra con Francia en 1793 finalmente le dio a Nelson un barco al mando, y se llevó a su hijastro Josiah Nisbet con él como guardiamarina cuando encargó el HMS Agamenón de 64 cañones . [11] Fanny se quedó en casa y cuidó al anciano padre de Horatio, escribiendo cartas a su marido y a su hijo. [12]
Vio poco a su familia durante los largos períodos que los mantuvieron en el mar y se hizo cada vez más cercana a Edmund, viajando con él a Somerset en invierno. Manejó los asuntos financieros de su marido mientras él estaba en el mar y mantuvo relaciones con los Nelson en Norfolk. [13] Los logros de su marido eran motivo de orgullo, pero también de preocupación para ella. Sus acciones en la batalla del Cabo San Vicente en 1797 lo convirtieron en un héroe popular, pero Fanny aterrorizó que pudiera morir en algún acto heroico. Ella le escribió una carta rogándole que no repitiera tales payasadas y que las dejara en manos de los capitanes, ahora que había sido ascendido a contraalmirante. [14] En cambio, realizó más expediciones, liderando desde el frente, y perdió la mayor parte de su brazo derecho en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife más tarde en 1797. Horatio regresó a Fanny como un hombre destrozado, enfermo y con dolor por el muñón. y decidió establecerse en Inglaterra con su esposa. [15]
Fanny ayudó a tratar la herida de Horatio y, cuando éste se recuperó y regresó al mar en 1798, ella volvió a la vida doméstica. La derrota de la flota francesa en la batalla del Nilo hizo que su marido volviera a llamar la atención del público. Sin embargo, ya había conocido a Emma, Lady Hamilton , la esposa del embajador británico en Nápoles , Sir William Hamilton . Fanny y Horatio se distanciaron gradualmente cuando Horatio comenzó una relación extramatrimonial con Emma, quien llegó a despreciar a Fanny. En cartas a los familiares de Nelson, Lady Hamilton se refería a Fanny como esa "vil Tom Tit", mientras que a Josiah Nisbet lo llamaban "mocoso entrecerrado". [16] Lady Hamilton también declaró que el padre de Horatio, el reverendo Edmund Nelson, había sido engañado por "una mujer muy malvada e ingeniosa", que había conspirado para ponerlo en contra de su hijo. [16] Mientras tanto, Nelson se volvió cada vez más frío y distante hacia Fanny, mientras que sus citas con Lady Hamilton se convirtieron cada vez más en tema de chismes. [17] A medida que pasó el tiempo, Nelson comenzó a odiar incluso estar en la misma habitación que su esposa. Los acontecimientos llegaron a un punto crítico alrededor de la Navidad de 1800, cuando, según el abogado de Nelson, Fanny le dio un ultimátum a su marido. Nelson respondió:
Te amo sinceramente pero no puedo olvidar mis obligaciones para con Lady Hamilton ni hablar de ella de otra manera que no sea con afecto y admiración. [18]
Los dos nunca volvieron a vivir juntos después de esto. [18]
Con el corazón roto, Fanny escribió cartas rogándole a su marido que pusiera fin a su relación con Lady Hamilton y volviera con ella. Nelson, sin embargo, los devolvió sin abrir. Fanny fue acogida por el reverendo Edmund Nelson y pasó la mayor parte del tiempo con él en Bath , mientras que la abierta convivencia de su marido con Lady Hamilton escandalizó a la sociedad educada. [19] Edmund Nelson quedó especialmente horrorizado por la ruptura del matrimonio de su hijo, y en ocasiones escribió a Horatio para reprenderlo, tanto por adulterio como por abandono de su esposa. [ cita necesaria ]
Fanny Nelson enfermó en 1805, año de la muerte de su marido en Trafalgar , pero se recuperó. [20] A partir de entonces su salud fue mala. Se mudó un tiempo a París para vivir con su hijo, donde su nieta mayor, también llamada Fanny, recordó su buen carácter y su devoción por la memoria de su marido. [20] A menudo besaba una miniatura de él, y una vez le dijo a la joven Fanny: "Cuando seas mayor, pequeña Fan, es posible que sepas lo que es tener el corazón roto". Fanny Nelson regresó a Inglaterra y se instaló en Exmouth , primero en The Beacon (conmemorado con una placa azul ), y más tarde en Louisa Place. [21]
En 1830, su hijo Josiah murió y Lady Nelson volvió a vivir en Londres. Murió en Harley Street , Londres, el 4 de mayo de 1831 y fue enterrada junto a su hijo en el cementerio de St Margaret and St Andrew, Littleham , Devon. [20]
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