Las etiquetas heráldicas se utilizan para diferenciar los escudos de armas personales de los miembros de la familia real del Reino Unido del del monarca y entre ellos. En la tradición heráldica galo-británica, las marcas de cadencia han estado disponibles para "diferenciar" los escudos de armas de un hijo de los de su padre, y los escudos de los hermanos entre sí, y tradicionalmente esto se hacía a menudo cuando se consideraba importante que cada hombre tuviera un escudo de armas individual distintivo y/o para diferenciar los escudos de armas del jefe de una casa de los miembros más jóvenes de la familia. Esto era especialmente importante en el caso de los escudos de soberanía: utilizar los escudos indiferenciados de un reino es afirmar un derecho al trono. Por lo tanto, en la familia real inglesa, las marcas de cadencia se utilizaron desde la época de Enrique III , típicamente una etiqueta o bordura que aludía a los escudos de armas de la madre o esposa del portador. Después de aproximadamente 1340, cuando Eduardo III reclamó el trono de Francia, una etiqueta azul no contrastaba lo suficiente con el campo azul del cuarto francés de los escudos reales; En consecuencia, la mayoría de los cadetes reales usaban etiquetas de plata : la del heredero aparente era simple y todas las demás estaban cargadas. [1] Las borduras de varios tintes continuaron utilizándose hasta el siglo XV.
En el sistema ordinario de diferencias, una etiqueta de tres puntos (que también se ha denominado etiqueta con tres filas) es la distinción del hijo mayor durante la vida de su padre. En los rollos de armas más antiguos, todas las etiquetas son de cinco puntos; pero las etiquetas de tres puntos se usaban indistintamente en un período temprano. Además de usarse como simples marcas temporales de cadencia, las etiquetas también se emplean como distinciones permanentes, llevadas (como cualquier otra carga) por cada miembro de algunas ramas particulares de ciertas familias. Las etiquetas son las principales marcas de cadencia utilizadas en ciertas familias reales. En la familia real británica, todas las etiquetas son de plata (blancas). Los hijos e hijas del soberano llevan etiquetas de tres puntos de plata; la del escudo de armas del Príncipe de Gales es simple, pero todas las demás están cargadas. Los descendientes posteriores de los príncipes llevan etiquetas de cinco puntos cargadas. Todas estas diferencias deben llevarse en el escudo de armas, el blasón y los soportes.
El sistema de una marca especial para diferenciar a cada miembro de la familia se remonta a la época de Enrique III , cuyo sucesor, como príncipe, colocó dicha marca en el escudo de Inglaterra. Desde 1340, esta etiqueta casi siempre ha sido blanca y recubierta de pequeñas figuras o cargas, como las cruces rojas de San Jorge . [2] Esta cruz roja representa a Inglaterra y a su santo patrón , y fue llevada por primera vez por Ricardo de Burdeos (futuro rey Ricardo II ) antes de la muerte de su padre Eduardo, el Príncipe Negro en 1376. Otras cargas utilizadas:
