La historia de los Estados Unidos de 1815 a 1849 fue el período de expansión hacia el oeste en América.
La expansión de la democracia abrió las urnas a casi todos los hombres blancos, lo que permitió que la democracia jacksoniana dominara la política durante el Segundo Sistema de Partidos . Los whigs, que representaban a los plantadores, comerciantes, financieros y profesionales más ricos, querían modernizar la sociedad, utilizando aranceles y mejoras internas financiadas por el gobierno federal ; fueron bloqueados por los jacksonianos, que cerraron el banco nacional en la década de 1830. Los jacksonianos querían la expansión, conocida como destino manifiesto , en nuevas tierras que serían ocupadas por agricultores y plantadores. Gracias a la anexión de Texas , la derrota de México en la guerra y un compromiso con Gran Bretaña, el tercio occidental de la nación completó los Estados Unidos continentales en 1848.
La transformación que experimentó Estados Unidos no fue tanto una democratización política sino más bien un crecimiento explosivo de las tecnologías y las redes de infraestructura y comunicación, incluyendo el telégrafo, los ferrocarriles, el correo y una industria gráfica en expansión. Estos avances hicieron posible el resurgimiento religioso del Segundo Gran Despertar , la expansión de la educación y la reforma social. Modernizaron la política partidaria y aceleraron los negocios al permitir el movimiento rápido y eficiente de bienes, dinero y personas a través de una nación en expansión. Transformaron una colección desunida de comunidades agrícolas parroquiales en una poderosa nación cosmopolita. [1] La modernización económica avanzó rápidamente, gracias a los cultivos de algodón altamente rentables en el Sur, las nuevas industrias textiles y de fabricación de máquinas en el Noreste y una infraestructura de transporte en rápido desarrollo.
Los estadounidenses se separaron de los modelos europeos y desarrollaron su propia alta cultura, en particular en la literatura y la educación superior. El Segundo Gran Despertar trajo consigo avivamientos en todo el país, que formaron nuevas denominaciones y aumentaron enormemente la membresía de la iglesia, especialmente entre los metodistas y los bautistas . En la década de 1840, cada vez llegaban más inmigrantes de Europa, especialmente británicos, irlandeses y alemanes. Muchos se establecieron en las ciudades, que empezaban a surgir como un factor importante en la economía y la sociedad. Los whigs habían advertido que la anexión de Texas conduciría a una crisis por la esclavitud, y la agitación de la década de 1850 que condujo a la Guerra Civil demostró que tenían razón . [2]
Después de la Guerra de 1812 , Estados Unidos comenzó a afirmar un nuevo sentido de nacionalismo. América comenzó a unirse en torno a héroes nacionales como Andrew Jackson . Los sentimientos patrióticos se despertaron con el poema The Star-Spangled Banner de Francis Scott Key . Bajo la dirección del presidente de la Corte Suprema John Marshall , la Corte Suprema emitió una serie de opiniones que reforzaban el papel del gobierno nacional. [3] Estas decisiones incluyeron McCulloch v. Maryland y Gibbons v. Ogden , las cuales reafirmaron la supremacía del gobierno nacional sobre los estados. La firma del Tratado Adams-Onís ayudó a establecer la frontera occidental del país a través de medios populares y pacíficos. [4]
Aunque el nacionalismo aumentó en todo el país, sus efectos se vieron limitados por un renovado sentido de seccionalismo . Los estados de Nueva Inglaterra que se habían opuesto a la Guerra de 1812 sintieron un creciente declive en el poder político con la desaparición del Partido Federalista . Esta pérdida se vio atenuada con la llegada de un nuevo movimiento industrial y el aumento de las demandas de la banca del norte. La Revolución Industrial en los Estados Unidos fue impulsada por la inmigración de Samuel Slater desde Gran Bretaña y la llegada de fábricas textiles comenzando en Lowell, Massachusetts . En el sur, la invención de la desmotadora de algodón por Eli Whitney aumentó radicalmente el valor de la mano de obra esclava. La exportación de algodón del sur era ahora la exportación predominante de los EE. UU. Los estados del oeste continuaron prosperando bajo el "espíritu fronterizo". El individualismo era apreciado como lo ejemplifica Davey Crockett y el héroe popular de James Fenimore Cooper, Natty Bumppo, de Leatherstocking Tales . Después de la muerte de Tecumseh en 1813, los nativos americanos carecieron de la unidad para detener el asentamiento blanco.
En el ámbito nacional, la presidencia de James Monroe (1817-1825) fue aclamada en su momento y desde entonces como la "Era de los Buenos Sentimientos" debido al declive de la política partidista y la retórica acalorada después de la guerra. El Partido Federalista se derrumbó, pero sin un oponente, el Partido Demócrata-Republicano decayó a medida que los intereses sectoriales cobraron protagonismo.
La Doctrina Monroe fue redactada por el Secretario de Estado John Quincy Adams en colaboración con los británicos y proclamada por Monroe a finales de 1823. Afirmaba que las Américas debían estar libres de una mayor colonización europea y de la interferencia europea en los asuntos de los países soberanos. Además, establecía la intención de los Estados Unidos de permanecer neutrales en las guerras entre las potencias europeas y sus colonias, pero de considerar cualquier nueva colonia o interferencia con países independientes en las Américas como actos hostiles hacia los Estados Unidos. Nunca se formaron nuevas colonias.
A principios del siglo XIX, Florida había sido territorio español indiscutible durante casi 250 años, aparte de los 20 años de control británico entre las guerras franco-indígenas y la Revolución estadounidense. Aunque era una zona pantanosa escasamente habitada, los estadounidenses de mentalidad expansionista estaban ansiosos por apoderarse de ella y ya en 1808 los colonos estadounidenses habían invadido el extremo más occidental de Florida y expulsado a las autoridades españolas locales, tras lo cual el Congreso aprobó apresuradamente un proyecto de ley que la anexionaba bajo el argumento de que la Compra de Luisiana había garantizado el territorio a los Estados Unidos. Durante la Guerra de 1812, las tropas estadounidenses ocuparon y se apoderaron del área alrededor de la bahía de Mobile. España, entonces envuelta en una guerra con Francia, no reaccionó a ninguna de estas acciones. También aprovechando la distracción de la madre patria, las colonias latinoamericanas de España se alzaron en rebelión y Madrid se vio obligado a despojar a Florida de tropas para reprimir las rebeliones. A medida que los españoles se retiraban, las incursiones de los nativos americanos y los piratas desde Florida a los Estados Unidos aumentaron. En 1818, Andrew Jackson dirigió un ejército a Florida para sofocar la caótica situación que se vivía allí. Arrestó y ahorcó a dos agentes británicos que habían estado alentando las incursiones indias, lo que provocó una protesta en Londres y llamados a la guerra. Sin embargo, prevalecieron las cabezas más frías y la situación no se agravó más. Un año después, el secretario de Estado John Quincy Adams negoció el Tratado Adams-Onís con España. Los españoles aceptaron entregar la Florida, que ya no era defendible, a los EE. UU. y también renunciar a sus extremadamente endebles [ cita requerida ] reclamaciones sobre el lejano Territorio de Oregón, a cambio de lo cual renunciaron a las reclamaciones estadounidenses sobre Texas (algunos estadounidenses también habían estado reclamando partes de ese territorio en virtud de la Compra de Luisiana). También se resolvió la frontera hasta entonces vaga entre los EE. UU. y la Norteamérica española. Aunque los planes estadounidenses sobre Texas no desaparecieron, se dejaron de lado en favor de la Florida, de importancia más inmediata.
Mientras tanto, en 1818, Estados Unidos y Gran Bretaña también acordaron fijar la frontera occidental con Canadá, que se estableció en el paralelo 49, que corre directamente desde los Grandes Lagos hasta las Montañas Rocosas. Este acuerdo incluía las cabeceras del río Rojo en lo que finalmente se convertiría en Minnesota, y la cordillera Mesabi , que con el tiempo resultó contener grandes cantidades de mineral de hierro. La frontera oriental de Canadá continuó en disputa y no se estableció hasta 1845.
Monroe fue reelegido sin oposición en 1820, y el antiguo sistema de caucus para seleccionar candidatos republicanos pronto colapsó en facciones. En la elección presidencial de 1824 , las facciones en Tennessee y Pensilvania propusieron a Andrew Jackson . De Kentucky vino el presidente de la Cámara de Representantes Henry Clay , mientras que Massachusetts produjo al Secretario de Estado Adams; un grupo parlamentario restante del Congreso presentó al Secretario del Tesoro William H. Crawford . La personalidad y la lealtad seccional jugaron papeles importantes en la determinación del resultado de la elección. Adams ganó los votos electorales de Nueva Inglaterra y la mayor parte de Nueva York; Clay ganó su base occidental de Kentucky, Ohio y Missouri; Jackson ganó su base en el sudeste, y más Illinois, Indiana, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Pensilvania, Maryland y Nueva Jersey; y Crawford ganó su base en el sur, Virginia, Georgia y Delaware. Ningún candidato obtuvo una mayoría en el Colegio Electoral , por lo que el presidente fue seleccionado por la Cámara de Representantes , donde Clay era la figura más influyente. A cambio del apoyo de Clay para ganar la presidencia, John Quincy Adams lo nombró secretario de Estado en lo que los habitantes de Jackson denunciaron como un acuerdo corrupto .
Durante la administración de Adams , aparecieron nuevas formaciones partidarias. Los seguidores de Adams tomaron el nombre de " Republicanos Nacionales ", para reflejar la corriente principal del republicanismo jeffersoniano. Elegido con menos del 35% del voto popular, Adams era un presidente de minoría y su personalidad fría y distante no le granjeó muchos amigos. Adams también era un mal político y se alejó de aliados políticos potenciales con su compromiso con los principios cuando se negó a destituir a los funcionarios federales y reemplazarlos con partidarios por clientelismo. Un nacionalista acérrimo, pidió la construcción de redes nacionales de carreteras y canales y renovó el llamado de George Washington para una academia nacional. Adams incluso llegó a sugerir la construcción de observatorios astronómicos que rivalizaran con los de Europa. Estas extravagantes propuestas ofendieron a muchos estadounidenses promedio. Los sureños en particular se opusieron a ellas porque requerirían aranceles elevados y temían que un exceso gubernamental de este tipo pudiera conducir fácilmente a la adopción de medidas contra la esclavitud. Adams tenía poco de qué jactarse en asuntos internos. [6]
A pesar de su brillante carrera en asuntos exteriores, Adams también demostró tener poco éxito en política exterior. Su antiguo rival, el ministro de Asuntos Exteriores británico George Canning , jugó con él al gato y al ratón. Desde el Tratado de París 42 años antes, Gran Bretaña había prohibido a los buques mercantes estadounidenses hacer negocios en sus islas de las Indias Occidentales, aunque los contrabandistas frecuentemente evadían esta prohibición. Cuando Adams exigió que Londres abriera las islas al comercio, Canning rechazó su solicitud. Otro fiasco para el presidente ocurrió cuando las recién independizadas repúblicas latinoamericanas celebraron un congreso en Panamá en 1826. Adams solicitó permiso y financiación al Congreso para enviar dos delegados. Algunos congresistas temían involucrarse en enredos extranjeros, mientras que a los sureños, sensibles a las cuestiones raciales, les disgustaba la idea de otorgar reconocimiento y estatus igualitario a los estados latinoamericanos "negros" y "mixtos". Aunque Adams finalmente logró obtener la aprobación, uno de los dos delegados murió en el camino a Panamá y el Congreso de Panamá finalmente logró poco de valor. [7]
El carismático Andrew Jackson colaboró con Martin Van Buren para reunir a sus seguidores en el recién formado Partido Demócrata . En las elecciones de 1828 , Jackson derrotó a Adams por una abrumadora mayoría electoral en la primera elección presidencial desde 1800 para marcar un rechazo generalizado de los votantes a las políticas de la administración anterior. La campaña electoral fue correspondientemente tan cruel como la de 28 años antes, con los bandos de Jackson y Adams lanzándose las peores acusaciones. El primero se pintó a sí mismo como un héroe de guerra y el campeón de las masas contra las élites del noreste, mientras que el segundo argumentó que era un hombre de educación y gracia social contra un rústico y semianalfabeto hombre de los bosques. Esto desmentía el hecho de que Andrew Jackson era una élite social según cualquier definición, dueño de una gran plantación con docenas de esclavos y en su mayoría rodeándose de hombres ricos y con propiedades. La elección vio la llegada al poder de la democracia jacksoniana, marcando así la transición del Primer Sistema de Partidos (que reflejaba la democracia jeffersoniana ) al Segundo Sistema de Partidos . Los historiadores debaten la importancia de la elección, y muchos sostienen que marcó el comienzo de la política estadounidense moderna, con el establecimiento decisivo de la democracia y la formación del sistema bipartidista. [8]
Cuando Jackson asumió el cargo el 4 de marzo de 1829, muchos dudaban de que sobreviviera a su mandato. A una semana de cumplir 63 años, era el hombre de mayor edad elegido presidente hasta la fecha y sufría los efectos de antiguas heridas de guerra. También tenía una tos seca frecuente y a veces escupía sangre. El baile de inauguración se convirtió en un evento notorio en la historia de la presidencia estadounidense, ya que una gran multitud de invitados invadió la Casa Blanca, dejando rastros de suciedad y barro por todas partes y devorando un queso gigante que se había presentado como regalo inaugural al presidente. Un periodista contemporáneo describió el espectáculo como "el reinado del rey de la turba".
A partir de la década de 1820, la política estadounidense se volvió más democrática, ya que muchos cargos estatales y locales pasaron de ser designados a electivos, y se abolieron los antiguos requisitos para que los votantes poseyeran propiedades. [9] La votación por voz en los estados dio paso a las papeletas impresas por los partidos, y en la década de 1830, los electores presidenciales eran elegidos directamente por los votantes en todos los estados, excepto Carolina del Sur. La democracia jacksoniana obtuvo su apoyo de los pequeños agricultores del Oeste y de los trabajadores, artesanos y pequeños comerciantes del Este. Favorecían la expansión geográfica para crear más granjas para gente como ellos, y desconfiaban de las clases altas que imaginaban una nación industrial construida sobre las finanzas y la manufactura. Los empresarios, para quienes Henry Clay y Daniel Webster eran héroes, contraatacaron y formaron el Partido Whig . [10]
Las máquinas políticas aparecieron en los primeros tiempos de la historia de los Estados Unidos y, a pesar de todas las exhortaciones de la democracia jacksoniana, eran ellas y no el votante medio las que nominaban a los candidatos. Además, el sistema apoyaba a los políticos del establishment y a los partidarios del partido, y gran parte de la legislación estaba diseñada para recompensar a los hombres y a las empresas que apoyaban a un partido o candidato en particular. Como consecuencia, la posibilidad de que candidatos basados en una sola ideología o en un solo tema fueran elegidos para cargos importantes disminuyó, por lo que los partidos que tuvieron éxito fueron los pragmáticos, que apelaban a múltiples electores.
Los partidos que defendían una sola idea incluían el Partido Antimasónico , que surgió en los estados del noreste. Su objetivo era proscribir la masonería por considerarla una violación del republicanismo ; sus miembros se animaron con los informes de que un hombre que amenazaba con exponer secretos masónicos había sido asesinado. Presentaron un candidato a presidente ( William Wirt ) en 1832; ganó el 8% del voto popular en todo el país, ganó en Vermont y tuvo un buen desempeño en las zonas rurales de Pensilvania y Massachusetts. [11] El partido luego se fusionó con el nuevo Partido Whig. Otros partidos incluían partidos abolicionistas, partidos obreros como el Partido de los Trabajadores , los Locofocos (que se oponían a los monopolios) y varios partidos nativistas que denunciaban a la Iglesia Católica Romana como una amenaza para el republicanismo. Ninguno de estos partidos fue capaz de generar un atractivo lo suficientemente amplio entre los votantes o de ganar elecciones importantes. [12]
Las elecciones de 1828 marcaron un hito importante, ya que marcaron el clímax de la tendencia hacia una mayor elegibilidad y participación electoral. Vermont tuvo sufragio universal masculino desde su ingreso a la Unión, y Tennessee permitió el sufragio para la gran mayoría de los contribuyentes. Nueva Jersey, Maryland y Carolina del Sur abolieron los requisitos de propiedad y pago de impuestos entre 1807 y 1810. Los estados que ingresaron a la Unión después de 1815 tenían sufragio universal masculino blanco o un requisito de bajo pago de impuestos. De 1815 a 1821, Connecticut , Massachusetts y Nueva York abolieron todos los requisitos de propiedad. En 1824, los miembros del Colegio Electoral todavía eran seleccionados por seis legislaturas estatales. En 1828, los electores presidenciales eran elegidos por voto popular en todos los estados, excepto Delaware y Carolina del Sur. Nada dramatizó más este sentimiento democrático que la elección de Andrew Jackson. [13] Además, las elecciones de 1828 marcaron el surgimiento decisivo de Occidente como un bloque político importante y el fin del dominio de los 13 estados originales en los asuntos nacionales.
En 1830, el Congreso aprobó la Ley de Traslado de los Indios , que autorizó al presidente a negociar tratados que intercambiaran tierras tribales indias en los estados del este por tierras al oeste del río Misisipi. En 1834, se estableció un Territorio Indio especial en lo que hoy es la parte oriental de Oklahoma . En total, las tribus nativas americanas firmaron 94 tratados durante los dos mandatos de Jackson, cediendo miles de millas cuadradas al gobierno federal.
Los cherokees insistieron en su independencia de la autoridad del gobierno estatal y se enfrentaron a la expulsión de sus tierras cuando una facción de ellos firmó el Tratado de Nueva Echota en 1835, obteniendo dinero a cambio de sus tierras. A pesar de las protestas del gobierno electo cherokee y de muchos partidarios blancos, los cherokees se vieron obligados a marchar al territorio indio en 1838. Muchos murieron de enfermedades y privaciones en el "Sendero de las Lágrimas".
Hacia el final de su primer mandato, Jackson se vio obligado a enfrentarse al estado de Carolina del Sur por la cuestión del arancel proteccionista . El arancel proteccionista aprobado por el Congreso y firmado por Jackson en 1832 era más suave que el de 1828, pero amargó aún más a muchos en el estado. En respuesta, varios ciudadanos de Carolina del Sur respaldaron el principio de " derechos estatales " de "nulificación", que fue enunciado por John C. Calhoun , vicepresidente de Jackson hasta 1832, en su Exposición y protesta de Carolina del Sur (1828). Carolina del Sur abordó el arancel adoptando la Ordenanza de Nulificación, que declaró nulos y sin valor tanto el Arancel de 1828 como el de 1832 dentro de las fronteras estatales.
La anulación fue sólo el último de una serie de desafíos estatales a la autoridad del gobierno federal. En respuesta a la amenaza de Carolina del Sur, Jackson envió siete pequeñas embarcaciones navales y un buque de guerra a Charleston en noviembre de 1832. El 10 de diciembre, emitió una proclamación rotunda contra los anuladores. Carolina del Sur, declaró el Presidente, estaba al borde de la insurrección y la traición, y apeló al pueblo del estado para que reafirmara su lealtad a esa Unión por la que habían luchado sus antepasados.
El senador Henry Clay, aunque partidario del proteccionismo y rival político de Jackson, impulsó una medida de compromiso en el Congreso. El arancel de compromiso de Clay de 1833 especificaba que todos los aranceles superiores al 20% del valor de los bienes importados debían reducirse gradualmente, de modo que en 1842 los aranceles sobre todos los artículos alcanzaran el nivel del arancel moderado de 1816.
El resto del Sur declaró que la decisión de Carolina del Sur era imprudente e inconstitucional. Finalmente, Carolina del Sur rescindió su decisión. Jackson había comprometido al gobierno federal a respetar el principio de la supremacía de la Unión . Sin embargo, Carolina del Sur había obtenido muchas de las reivindicaciones que buscaba y había demostrado que un solo estado podía imponer su voluntad al Congreso.
Incluso antes de que se hubiera resuelto la cuestión de la anulación, surgió otra controversia que desafió el liderazgo de Jackson. Se refería a la renovación de la concesión de la concesión del Segundo Banco de los Estados Unidos . El Primer Banco de los Estados Unidos se había establecido en 1791, bajo la dirección de Alexander Hamilton y había sido autorizado por un período de 20 años. Después de la Guerra de la Independencia, Estados Unidos tenía una gran deuda de guerra con Francia y otros países, y el sistema bancario de la nación incipiente estaba en desorden, ya que los bancos estatales imprimían su propia moneda, y la plétora de diferentes billetes dificultaba el comercio. El banco nacional de Hamilton había sido autorizado para resolver el problema de la deuda y unificar la nación bajo una sola moneda. Si bien estabilizó la moneda y estimuló el comercio, fue resentido por los occidentales y los trabajadores que creían que estaba otorgando favores especiales a unos pocos hombres poderosos. Cuando su autorización expiró en 1811, no fue renovada. [14]
Durante los años siguientes, el negocio bancario estuvo en manos de bancos estatales, que emitieron moneda en cantidades excesivas, lo que creó una gran confusión y avivó la inflación y la preocupación de que los bancos estatales no pudieran proporcionar al país una moneda uniforme. La ausencia de un banco nacional durante la Guerra de 1812 obstaculizó enormemente las operaciones financieras del gobierno; por lo tanto, en 1816 se creó un segundo Banco de los Estados Unidos.
Desde su creación, el Segundo Banco fue impopular en los nuevos estados y territorios y entre la gente menos próspera de todo el mundo. Sus oponentes afirmaban que el banco poseía un monopolio virtual sobre el crédito y la moneda del país, y reiteraban que representaba los intereses de la élite adinerada. Jackson, elegido como defensor popular de la oposición, vetó un proyecto de ley para renovar la constitución del banco. También detestaba los bancos debido a que en su juventud estuvo cerca de la bancarrota. En su mensaje al Congreso, denunció el monopolio y los privilegios especiales, diciendo que "nuestros ricos no se han contentado con la misma protección y los mismos beneficios, sino que nos han suplicado que los hagamos más ricos mediante una ley del Congreso". [15]
En la campaña electoral que siguió, la cuestión bancaria provocó una división fundamental entre los intereses comerciales, manufactureros y financieros (en general, acreedores que favorecían la restricción monetaria y las altas tasas de interés) y los sectores obrero y agrario, que a menudo estaban endeudados con los bancos y, por lo tanto, favorecían una mayor oferta monetaria y tasas de interés más bajas. El resultado fue un apoyo entusiasta al "jacksonismo". Jackson vio su reelección en 1832 como un mandato popular para aplastar al banco de manera irrevocable; encontró un arma lista para usar en una disposición de la carta orgánica del banco que autorizaba la retirada de fondos públicos.
En septiembre de 1833, Jackson ordenó que no se depositara más dinero del gobierno en el banco y que el dinero que ya estaba en su custodia se retirara gradualmente en el curso normal de la atención de los gastos del gobierno. Se crearon bancos estatales cuidadosamente seleccionados, con restricciones estrictas, como sustituto. Durante la siguiente generación, Estados Unidos se las arreglaría con un sistema bancario estatal relativamente desregulado. Este sistema bancario ayudó a impulsar la expansión hacia el oeste mediante el crédito fácil, pero mantuvo a la nación vulnerable a pánicos periódicos. No fue hasta la Guerra Civil que el gobierno federal volvió a otorgar una autorización para un banco nacional.
Jackson preparó a Martin Van Buren como su sucesor, y fue elegido fácilmente presidente en 1836. Sin embargo, a los pocos meses de su mandato, el país cayó en una profunda crisis económica conocida como el Pánico de 1837 , causada en gran parte por la especulación excesiva. Los bancos quebraron y el desempleo se disparó. Fue una catástrofe económica y social devastadora que puede compararse con el Pánico de 1893 y la Gran Depresión de 1929 , un acontecimiento con repercusiones tan profundas como la Gran Depresión de los años 30. Hubo una dimensión internacional: gran parte del crecimiento del sector privado y la inversión en infraestructura por parte de los gobiernos estatales había sido financiada por capital británico. Varios estados y corporaciones dejaron de pagar permanentemente sus deudas con Londres. Para los europeos, la inversión en Estados Unidos se convirtió en una propuesta dudosa, por lo que el acceso estadounidense al capital disminuyó drásticamente durante décadas. [16]
La depresión tuvo sus raíces en las políticas económicas de Jackson, que bloquearon la inversión en papel moneda e insistieron en el oro y la plata. Pero se había retirado, por lo que su sucesor elegido, Van Buren, fue culpado del desastre. En las elecciones presidenciales de 1840 , fue derrotado por el candidato Whig William Henry Harrison y su campaña en una plataforma de "Cruzada del Pueblo", a pesar de descender de una familia de plantaciones. [17] Sin embargo, su presidencia demostraría ser un fracaso cuando enfermó de neumonía y murió después de solo un mes en el cargo. John Tyler , el nuevo vicepresidente, lo sucedió. Tyler no era popular ya que no había sido elegido presidente, y se lo conocía ampliamente como "Su Accidente". Rechazó las políticas económicas Whig, por lo que ese partido lo expulsó y los Whigs perdieron su oportunidad de reformular la política gubernamental. [18]
Los historiadores económicos han analizado el alto grado de inestabilidad financiera y económica de la era jacksoniana. En su mayoría, siguen las conclusiones de Peter Temin , quien absolvió las políticas de Jackson y culpó a eventos internacionales que escapaban al control estadounidense, como las condiciones en México, China y Gran Bretaña. Una encuesta realizada a historiadores económicos en 1995 muestra que la gran mayoría coincide con la conclusión de Temin de que "la inflación y la crisis financiera de la década de 1830 tuvieron su origen en eventos que escapaban en gran medida al control del presidente Jackson y habrían tenido lugar independientemente de si hubiera actuado como lo hizo con respecto al Segundo Banco de los Estados Unidos" [19].
Impulsados por el Segundo Gran Despertar , los estadounidenses entraron en un período de rápido cambio social y experimentación. Surgieron nuevos movimientos sociales, así como muchas alternativas nuevas al pensamiento religioso tradicional. Este período de la historia estadounidense estuvo marcado por la destrucción de algunos roles tradicionales de la sociedad y la erección de nuevos estándares sociales. Uno de los aspectos singulares de la Era de la Reforma fue que estaba fuertemente arraigada en la religión, a diferencia del anticlericalismo que caracterizó a los reformadores europeos contemporáneos. [20]
El Segundo Gran Despertar fue un movimiento de avivamiento religioso protestante que floreció entre 1800 y 1840 en todas las regiones. Expresaba la teología arminiana por la cual cada persona podía ser salvada a través de una confrontación personal directa con Jesucristo durante una reunión de avivamiento intensamente emocional. Millones de personas se unieron a las iglesias, a menudo nuevas denominaciones. Muchos conversos creían que el Despertar anunciaba una nueva era milenial , de modo que el Segundo Gran Despertar estimuló el establecimiento de muchos movimientos de reforma diseñados para remediar los males de la sociedad antes de la Segunda Venida de Jesucristo. [21] Por ejemplo, el carismático Charles Grandison Finney , en el norte del estado de Nueva York y el Viejo Noroeste, fue muy eficaz. En el Avivamiento de Rochester de 1830, ciudadanos prominentes preocupados por la pobreza y el ausentismo de la ciudad habían invitado a Finney a la ciudad. La ola de avivamiento religioso contribuyó a un tremendo crecimiento de los metodistas, bautistas, discípulos y otras denominaciones evangélicas. [22] [23]
A medida que el Segundo Gran Despertar desafiaba las creencias tradicionales de la fe calvinista , el movimiento inspiró a otros grupos a cuestionar sus puntos de vista sobre la religión y la sociedad. Muchos de estos grupos utópicos también creían en el milenarismo , que profetizaba el regreso de Cristo y el comienzo de una nueva era. La Sociedad Harmony hizo tres intentos de lograr una sociedad milenarista, siendo el ejemplo más notable el de New Harmony, Indiana . Más tarde, el industrial escocés Robert Owen compró New Harmony e intentó formar allí una comunidad utópica secular. El francés Charles Fourier comenzó un experimento secular similar con sus "falanges" diseminadas por el medio oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, ninguna de estas comunidades utópicas duró mucho tiempo, a excepción de los Shakers.
Uno de los primeros movimientos fue el de los Shakers , que tenían todas sus posesiones en " común " y vivían en una sociedad próspera, inventiva y autosuficiente, sin actividad sexual. [24] Los Shakers, fundados por una inmigrante inglesa en los Estados Unidos, la madre Ann Lee , alcanzaron su punto máximo con alrededor de 6.000 en 1850 en comunidades desde Maine hasta Kentucky. Los Shakers condenaban la sexualidad y exigían el celibato absoluto. Los nuevos miembros solo podían provenir de conversiones y de niños traídos a las aldeas Shaker. Los Shakers persisten hasta el día de hoy (todavía hay una comunidad Shaker activa en Sabbathday Lake, Maine), pero la población Shaker disminuyó drásticamente durante la Guerra Civil. Son famosos por su diseño, especialmente sus muebles y artesanías.
El movimiento perfeccionista, liderado por John Humphrey Noyes , fundó la utópica Comunidad Oneida en 1848 con cincuenta y un devotos, en Oneida, Nueva York . Noyes creía que el acto de conversión final conducía a la liberación absoluta y completa del pecado. La Comunidad Oneida creía en la abolición del matrimonio o las relaciones monógamas y que el sexo debería ser libre para quien lo consintiera. A diferencia de los movimientos sociales del siglo XX como la Revolución sexual de la década de 1960, los onedianos no buscaban sexo sin consecuencias por mero placer, sino que creían que, debido a que el resultado lógico de las relaciones sexuales era el embarazo, criar a los hijos debería ser una responsabilidad comunitaria. Después de que los fundadores originales murieran o envejecieran, sus hijos rechazaron el concepto de amor libre y regresaron a los modelos familiares tradicionales. Oneida prosperó durante muchos años como una sociedad anónima y continúa hoy como una empresa de platería . [25]
La historia mormona comenzó en esta era bajo la guía de Joseph Smith después de que experimentó una conversión religiosa. Debido a sus creencias inusuales, que incluían el reconocimiento del Libro de Mormón como un libro adicional de escritura comparable a la Biblia, los mormones fueron rechazados por los cristianos convencionales y obligados a huir en masa desde el norte del estado de Nueva York a Ohio, a Misuri y luego a Nauvoo, Illinois , donde Smith fue asesinado y nuevamente se vieron obligados a huir. Se establecieron alrededor del Gran Lago Salado , entonces parte de México. En 1848, la región quedó bajo control estadounidense y más tarde formó el Territorio de Utah . La política nacional era suprimir la poligamia, y Utah solo fue admitido como estado en 1896 después de que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se retractara de la demanda de Smith de que todos los líderes practicaran la poligamia. [26]
Para los estadounidenses que deseaban tender un puente entre el mundo terrenal y el espiritual, el espiritismo proporcionaba un medio para comunicarse con los muertos. Los espiritistas utilizaban médiums para comunicarse entre los vivos y los muertos a través de una variedad de medios diferentes. Las hermanas Fox , las médiums más famosas, afirmaban tener un vínculo directo con el mundo espiritual. El espiritismo ganaría muchos más seguidores después del gran número de bajas durante la Guerra Civil; la Primera Dama Mary Todd Lincoln era una creyente. [27]
Otros grupos que buscaban el despertar espiritual también ganaron popularidad a mediados del siglo XIX. El filósofo Ralph Waldo Emerson inició el movimiento trascendentalista estadounidense en Nueva Inglaterra, para promover la autosuficiencia y una mejor comprensión del universo a través de la contemplación del alma suprema . El trascendentalismo fue esencialmente una rama estadounidense del movimiento romántico en Europa. Entre las creencias centrales de los trascendentalistas estaba un estado espiritual ideal que "trasciende" lo físico y solo se realiza a través de la intuición en lugar de la doctrina. Como muchos de los movimientos, los trascendentalistas se dividieron sobre la idea de la autosuficiencia. Mientras Emerson y Henry David Thoreau promovieron la idea de la vida independiente, George Ripley reunió a los trascendentalistas en una falange en Brook Farm para vivir cooperativamente. Otros autores como Nathaniel Hawthorne y Edgar Allan Poe rechazaron las creencias trascendentalistas. [28]
Muchos de estos nuevos grupos religiosos y espirituales comenzaron o se concentraron a pocos kilómetros unos de otros en el norte del estado de Nueva York, por lo que a esa zona se la apodó "el distrito quemado " porque muy pocas personas no se habían convertido. [29] [30]
La educación en los Estados Unidos había sido durante mucho tiempo un asunto local con escuelas gobernadas por juntas escolares elegidas localmente. Como ocurre con gran parte de la cultura de los Estados Unidos, la educación variaba ampliamente en el Norte y el Sur. En los estados de Nueva Inglaterra, la educación pública era común, aunque a menudo se basaba en clases y la clase trabajadora recibía pocos beneficios. La instrucción y el plan de estudios se determinaban localmente y se esperaba que los maestros cumplieran con rigurosas demandas de estricta conducta moral. Las escuelas enseñaban valores religiosos y aplicaban filosofías calvinistas de disciplina que incluían el castigo corporal y la humillación pública. En el Sur, había muy poca organización de un sistema de educación pública. Las escuelas públicas eran muy raras y la mayor parte de la educación se impartía en el hogar con la familia actuando como instructora. Las familias de plantadores más ricos contrataban tutores para la instrucción de los clásicos , pero muchas familias de agricultores tenían poco acceso a la educación fuera de la unidad familiar.
El movimiento de reforma en educación comenzó en Massachusetts cuando Horace Mann inició el movimiento de la escuela común. Mann abogó por un currículo estatal e instituyó la financiación de la escuela a través de impuestos locales a la propiedad. Mann también libró prolongadas batallas contra la influencia calvinista en la disciplina, prefiriendo el refuerzo positivo al castigo físico. La mayoría de los niños aprendieron a leer, escribir y deletrear con el Blue Backed Speller de Noah Webster y más tarde con los McGuffey Readers . Las lecturas inculcaban valores morales y alfabetización. La mayoría de los estados intentaron emular a Massachusetts, y Nueva Inglaterra mantuvo su posición de liderazgo durante otro siglo. Los inmigrantes alemanes introdujeron los jardines de infancia y el Gymnasium (escuela) , mientras que los oradores yanquis patrocinaron el movimiento Lyceum que proporcionó educación popular a cientos de pueblos y pequeñas ciudades.
La conciencia social que se generó a principios del siglo XIX ayudó a aumentar la conciencia sobre las enfermedades mentales y su tratamiento. Una de las principales defensoras de la reforma de las enfermedades mentales fue Dorothea Dix , una mujer de Massachusetts que realizó un estudio intensivo de las condiciones en las que se mantenía a los enfermos mentales. El informe de Dix a la legislatura estatal de Massachusetts, junto con el desarrollo del Plan Kirkbride, ayudó a aliviar las miserables condiciones en las que se encontraban muchos de los enfermos mentales. Aunque estas instalaciones a menudo no cumplían con su propósito previsto, los reformadores siguieron siguiendo la defensa de Dix y exigieron que se intensificaran los estudios y el tratamiento de las enfermedades mentales.
Los ensayos feministas de John Neal en la década de 1820 llenaron un vacío intelectual entre Judith Sargent Murray y sus sucesoras anteriores a la Convención de Seneca Falls, como Sarah Moore Grimké , Elizabeth Cady Stanton y Margaret Fuller . [31] Como escritor masculino aislado de muchas formas comunes de ataque contra las pensadoras feministas, la defensa de Neal fue crucial para devolver el campo a la corriente principal estadounidense. [32]
Durante la construcción de la nueva república, las mujeres estadounidenses adquirieron una voz política limitada en lo que se conoce como maternidad republicana . Bajo esta filosofía, promovida por líderes como Abigail Adams , las mujeres eran vistas como las protectoras de la libertad y el republicanismo. Las madres estaban encargadas de transmitir estos ideales a sus hijos mediante la instrucción de pensamientos y sentimientos patrióticos. Durante las décadas de 1830 y 1840, muchos de los cambios en el estatus de las mujeres que se produjeron en el período posrevolucionario, como la creencia en el amor entre esposos y el papel de las mujeres en el hogar, continuaron a un ritmo acelerado. Esta fue una época de movimientos de reforma, en la que los estadounidenses buscaron mejorar la fibra moral de ellos mismos y de su nación en cantidades sin precedentes. El papel de la esposa en este proceso fue importante porque se la veía como la cultivadora de la moralidad en su esposo e hijos. Además de la domesticidad, también se esperaba que las mujeres fueran piadosas, puras y sumisas a los hombres. En su momento, muchos consideraban que estos cuatro componentes eran el "estado natural" de la feminidad, y que todavía hoy existen ecos de esta ideología. La idea de que la esposa debe encontrar su plenitud en estos valores se denomina el culto a la verdadera feminidad o el culto a la domesticidad . [33]
Según la doctrina de las dos esferas, las mujeres debían existir en la "esfera doméstica", en el hogar, mientras que sus maridos debían actuar en la "esfera pública", en la política y los negocios. Las mujeres asumieron el nuevo papel de "suavizar" a sus maridos e instruir a sus hijos en la piedad y los valores republicanos, mientras que los hombres se ocupaban de los negocios y los asuntos financieros de la familia. Algunos médicos de este período llegaron incluso a sugerir que las mujeres no debían recibir educación, para no desviar la sangre del útero al cerebro y producir hijos débiles. Las leyes de concesión de la herencia garantizaron que los hombres tuvieran poder político sobre sus esposas.
En 1800, muchos líderes políticos estaban convencidos de que la esclavitud era indeseable y que debía abolirse en última instancia, y los esclavos debían regresar a sus hogares naturales en África. La Sociedad Americana de Colonización , que operaba tanto en el Norte como en el Sur, intentó implementar estas ideas y estableció la colonia de Liberia en África para repatriar a los esclavos de la sociedad blanca. Entre los líderes destacados se encontraban Henry Clay y el presidente James Monroe , que dio su nombre a Monrovia, la capital de Liberia. Sin embargo, después de 1840, muchos abolicionistas rechazaron la idea de la repatriación a África. [34]
El movimiento abolicionista entre los protestantes blancos se basó en los principios evangélicos del Segundo Gran Despertar . El evangelista Theodore Weld lideró los avivamientos abolicionistas que pedían la emancipación inmediata de los esclavos. William Lloyd Garrison fundó The Liberator , un periódico antiesclavista, y la Sociedad Antiesclavista Estadounidense para pedir la abolición. Garrison, una figura controvertida, a menudo era el foco de la ira pública. Su defensa de los derechos de las mujeres y la inclusión de las mujeres en el liderazgo de la sociedad causó una ruptura dentro del movimiento. Al rechazar la idea de Garrison de que la abolición y los derechos de las mujeres estaban conectados, Lewis Tappan rompió con la sociedad y formó la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera . La mayoría de los abolicionistas no eran tan extremistas como Garrison, quien prometió que The Liberator no dejaría de publicarse hasta que se aboliera la esclavitud. [35]
Los abolicionistas blancos no siempre se encontraron con comunidades que los aceptaran. Garrison casi fue linchado en Boston, mientras que el editor de periódicos Elijah Lovejoy fue asesinado en Alton, Illinois . La ira por la abolición llegó incluso al Congreso, donde se instituyó una ley mordaza para impedir cualquier discusión sobre la esclavitud en el pleno de cualquiera de las dos cámaras. La mayoría de los blancos consideraban a los afroamericanos una raza inferior y no tenían ningún aprecio por los abolicionistas, a menudo asumiendo que todos eran como Garrison. Los afroamericanos tenían poca libertad incluso en los estados donde la esclavitud no estaba permitida. Los blancos los rechazaban, los sometían a leyes discriminatorias y a menudo se los obligaba a competir con los inmigrantes irlandeses por trabajos serviles y mal pagados. Mientras tanto, en el Sur, los plantadores argumentaban que la esclavitud era necesaria para que sus plantaciones funcionaran de manera rentable y que los esclavos emancipados intentarían africanizar el país como habían hecho en Haití.
Tanto los ciudadanos afroamericanos nacidos libres como los antiguos esclavos asumieron papeles importantes en el abolicionismo. El portavoz más destacado de la abolición en la comunidad afroamericana fue Frederick Douglass , un esclavo fugitivo cuyas elocuentes condenas de la esclavitud atrajeron multitudes de partidarios y amenazas de muerte. Douglass era un entusiasta usuario de la palabra impresa, tanto a través de su periódico The North Star como de tres autobiografías que fueron éxitos de ventas.
En un extremo, David Walker publicó An Appeal to the Colored Citizens of the World (Un llamamiento a los ciudadanos de color del mundo) en el que pedía la rebelión afroamericana contra la tiranía blanca. El ferrocarril subterráneo ayudó a algunos esclavos a salir del sur a través de una serie de senderos y casas seguras conocidas como "estaciones". Los esclavos fugitivos, conocidos como "conductores", se ofrecieron como voluntarios para regresar al sur y llevar a otros a un lugar seguro; los antiguos esclavos, como Harriet Tubman , arriesgaron sus vidas en estos viajes. [36]
Angelia y Sarah Grimké eran sureñas que se mudaron al norte para luchar contra la esclavitud. La Sociedad Antiesclavista Americana dio la bienvenida a las mujeres. Garrison, junto con Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott, estaban tan consternadas por el hecho de que a las mujeres no se les permitiera participar en la Convención Mundial Antiesclavista en Londres que convocaron a una convención sobre los derechos de las mujeres en Seneca Falls, Nueva York . Fue en esta convención donde Sojourner Truth fue reconocida como una de las principales portavoces tanto de la abolición como de los derechos de las mujeres. Las mujeres abolicionistas comenzaron a comparar cada vez más la situación de las mujeres con la difícil situación de los esclavos. Esta nueva polémica culpaba directamente a los hombres de todas las restricciones del papel de las mujeres y argumentaba que la relación entre los sexos era unilateral, controladora y opresiva. Había fuertes raíces religiosas; la mayoría de las feministas surgieron de las iglesias cuáqueras y congregacionalistas del noreste. [37]
El consumo de alcohol fue otro de los objetivos de los reformistas en la década de 1850. Los estadounidenses bebían en exceso, lo que contribuía a la violencia, la delincuencia, los problemas de salud y el bajo rendimiento en el lugar de trabajo. Grupos como la Sociedad Americana de Templanza condenaron el alcohol como un azote para la sociedad e instaron a la abstinencia entre sus seguidores. El estado de Maine intentó en 1851 prohibir por completo la venta y la producción de alcohol, pero encontró resistencia y fue abandonado. El movimiento prohibicionista quedó olvidado durante la Guerra Civil, pero volvería en la década de 1870.
En este período, Estados Unidos se expandió económicamente rápidamente, pasando de ser una nación agraria a convertirse en una potencia industrial. La industrialización en Estados Unidos implicó dos avances importantes. En primer lugar, se expandió el transporte. En segundo lugar, se introdujeron mejoras en los procesos industriales, como el uso de piezas intercambiables y ferrocarriles para transportar las mercancías con mayor rapidez. El gobierno ayudó a proteger a los fabricantes estadounidenses al aprobar un arancel proteccionista. [39]
La expansión constante y el rápido crecimiento demográfico de los Estados Unidos después de 1815 contrastaban marcadamente con las estáticas sociedades europeas. Los visitantes describían la actitud ruda, a veces violenta, pero en general optimista y progresista de la mayoría de los estadounidenses. Si bien la propiedad de la tierra era algo con lo que la mayoría de los europeos sólo podían soñar, los relatos contemporáneos muestran que el agricultor estadounidense medio poseía su tierra y alimentaba a su familia mucho más que los campesinos europeos, y podía hacer previsiones para la tierra de sus hijos. Los europeos solían hablar del igualitarismo de la sociedad estadounidense, que no tenía nobleza terrateniente y que teóricamente permitía que cualquiera, independientemente de su nacimiento, tuviera éxito. Por ejemplo, en Alemania, las universidades, la burocracia y los oficiales del ejército exigían un alto estatus familiar; en Gran Bretaña, las familias ricas compraban comisiones en el ejército para sus hijos por decenas de miles de libras. En Europa surgieron ricos comerciantes y dueños de fábricas, pero rara vez tenían prestigio social o poder político. En cambio, Estados Unidos tenía más millonarios que cualquier otro país de Europa en 1850. La mayoría de los estadounidenses ricos tenían padres adinerados, pero sus abuelos eran de riqueza media. Los niños pobres de la década de 1850, como Andrew Carnegie y John D. Rockefeller, eran dos de los hombres más ricos del mundo en 1900. Los historiadores han hecho hincapié en que la movilidad social ascendente se produjo en pequeños pasos a lo largo del tiempo y a lo largo de generaciones, siendo el escenario de la pobreza a la riqueza al estilo de Carnegie una rareza. Algunos grupos étnicos (como los yanquis, los irlandeses y los judíos) valoraban la movilidad ascendente y hacían hincapié en la educación como la ruta más rápida; otros grupos (como los alemanes, los polacos y los italianos) hacían más hincapié en la estabilidad familiar y la propiedad de la vivienda. Las ciudades estancadas ofrecían menos oportunidades de movilidad, lo que llevó a los jóvenes más ambiciosos a dirigirse a centros de crecimiento, a menudo en el oeste. [40] [41]
Después de 1815, Estados Unidos desvió su atención de la política exterior hacia el desarrollo interno. Con la derrota de los indios orientales en la Guerra de 1812, los colonos estadounidenses se trasladaron en gran número a las ricas tierras agrícolas del Medio Oeste. La expansión hacia el oeste fue llevada a cabo principalmente por grupos de familias jóvenes. Daniel Boone fue uno de los pioneros en la colonización de Kentucky. En la década de 1830, el gobierno federal deportó por la fuerza a las tribus del sudeste a sus propias reservas en el territorio indio (hoy Oklahoma) a través del " Sendero de las Lágrimas ". Allí recibieron subsidios anuales de alimentos y suministros. [42]
Antes de que los colonos llegaran al lejano oeste, los tramperos de pieles y los hombres de las montañas ya tenían su época. Como cazadores expertos, atrapaban castores para su posterior venta a la industria de la moda europea. Tras la desaparición del comercio de pieles , establecieron puestos comerciales en todo el oeste, continuaron el comercio con los indios y sirvieron como guías y cazadores para la migración occidental de colonos a Utah y la costa del Pacífico. [43]
El Destino Manifiesto era la creencia de que los colonos estadounidenses estaban destinados a expandirse por todo el continente. Este concepto nació de "un sentido de misión para redimir al Viejo Mundo con un gran ejemplo... generado por las potencialidades de una nueva tierra para construir un nuevo cielo". [44] La frase "Destino Manifiesto" significaba muchas cosas diferentes para muchas personas diferentes, y fue rechazada por muchos estadounidenses. Howe sostiene que " el imperialismo estadounidense no representaba un consenso estadounidense; provocó un amargo disenso dentro de la política nacional". [45]
El análisis de Faragher sobre la polarización política entre el Partido Demócrata y el Partido Whig es que:
La mayoría de los demócratas eran partidarios incondicionales de la expansión, mientras que muchos whigs (sobre todo en el Norte) se oponían a ella. Los whigs acogieron con agrado la mayoría de los cambios que trajo consigo la industrialización, pero defendieron políticas gubernamentales firmes que guiaran el crecimiento y el desarrollo dentro de los límites existentes del país; temían (con razón) que la expansión planteara una cuestión polémica: la extensión de la esclavitud a los territorios. Por otra parte, muchos demócratas temían la industrialización que los whigs acogían con agrado... Para muchos demócratas, la respuesta a los males sociales de la nación era seguir siguiendo la visión de Thomas Jefferson de establecer la agricultura en los nuevos territorios para contrarrestar la industrialización. [46]
Sin embargo, el destino manifiesto proporcionó el tono retórico para la mayor adquisición de territorio estadounidense. Fue utilizado por los demócratas en la década de 1840 para justificar la guerra con México . También se utilizó para amenazar con la guerra a Gran Bretaña, pero el presidente Polk negoció un compromiso que dividió el Territorio de Oregón en dos. Merk concluye:
Desde el principio, el Destino Manifiesto —amplio en su programa, en su sentido de continentalismo— tuvo poco apoyo. Carecía de un apoyo nacional, sectorial o partidario acorde con su tamaño. La razón era que no reflejaba el espíritu nacional. La tesis de que encarnaba el nacionalismo, que se encuentra en muchos escritos históricos, está respaldada por pocas pruebas reales. [47]
Después de un amargo debate en el Congreso, la República de Texas fue anexada voluntariamente en 1845, lo que México había advertido repetidamente que significaba la guerra. En mayo de 1846, el Congreso declaró la guerra a México después de que las tropas mexicanas masacraran a un destacamento del ejército estadounidense en una zona no poblada en disputa. Sin embargo, el frente interno estaba polarizado ya que los whigs se oponían y los demócratas apoyaban la guerra. El ejército estadounidense, aumentado por decenas de miles de voluntarios, comandado por el general Zachary Taylor , derrotó a Santa Anna en el norte de México, mientras que otras fuerzas estadounidenses tomaron posesión rápidamente de Nuevo México y California. México continuó resistiendo a pesar de una situación política caótica, por lo que Polk lanzó una invasión del corazón del país. Un nuevo ejército estadounidense dirigido por Winfield Scott ocupó el puerto de Veracruz y avanzó tierra adentro en medio de sangrientos combates. Santa Anna ofreció ceder Texas y California al norte de la bahía de Monterey, pero las negociaciones fracasaron y la lucha se reanudó. En septiembre de 1847, el ejército de Scott capturó la Ciudad de México. Santa Anna se vio obligada a huir y un gobierno provisional comenzó la tarea de negociar la paz. El Tratado de Guadalupe Hidalgo se firmó el 2 de febrero de 1848. Reconocía el Río Grande como límite sur de Texas y cedía lo que hoy son los estados de California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México a los Estados Unidos, al tiempo que pagaba a México 15.000.000 de dólares por el territorio. En las elecciones presidenciales de 1848, Zachary Taylor se presentó como Whig y ganó fácilmente cuando los demócratas se dividieron, a pesar de que era un militar apolítico que nunca había votado en su vida. Scott se convirtió en el último candidato Whig a la presidencia en 1852, y perdió estrepitosamente.
Cuando Texas y Florida fueron admitidos en la unión como estados esclavistas en 1845, California ingresó como estado libre en 1850 después de que su convención estatal votara por unanimidad prohibir la esclavitud.
Los principales acontecimientos en el movimiento hacia el oeste de la población de los EE. UU. fueron la Ley de Homestead , una ley por la cual, por un precio nominal, a un colono se le otorgaba el título de 160 acres (65 ha) de tierra para cultivar; la apertura del Territorio de Oregón a la colonización; la Revolución de Texas ; la apertura de la Ruta de Oregón ; la emigración mormona a Utah en 1846-47; la fiebre del oro de California de 1849; la fiebre del oro de Colorado de 1859; y la finalización del primer ferrocarril transcontinental del país el 10 de mayo de 1869.
