Un gaucho ( en español: [ˈɡawtʃo] ) o gaúcho ( en portugués: [ɡaˈuʃu] ) es un jinete hábil, considerado valiente y rebelde. La figura del gaucho es un símbolo popular de Argentina, Paraguay, [1] Uruguay, Rio Grande do Sul en Brasil, la parte sur de Bolivia, [2] y el sur de la Patagonia chilena . [3] Los gauchos llegaron a ser muy admirados y reconocidos en la leyenda, el folclore y la literatura y se convirtieron en una parte importante de su tradición cultural regional. A finales del siglo XIX, después del apogeo de los gauchos, fueron celebrados por los escritores sudamericanos.
Según el Diccionario de la lengua española , en su sentido histórico un gaucho era un « mestizo que, en los siglos XVIII y XIX, habitó Argentina, Uruguay y Rio Grande do Sul en Brasil, y era un jinete migratorio y experto en el trabajo del ganado». [4] En Argentina y Uruguay hoy, gaucho puede referirse a cualquier «persona del campo, experimentada en la ganadería tradicional». [4] Debido a que los gauchos históricos tenían fama de ser valientes, aunque rebeldes, la palabra también se aplica metafóricamente para significar «noble, valiente y generoso», pero también «alguien que es hábil en trucos sutiles, astuto». [4] En portugués, la palabra gaúcho significa «un habitante de las llanuras de Rio Grande do Sul o de las Pampas de Argentina de ascendencia europea e indígena americana que se dedica a enlazar y criar ganado vacuno y equino»; El término gaúcho también ha adquirido un significado metonímico en Brasil, es decir, cualquier persona, incluso un habitante urbano, que sea ciudadano del estado de Rio Grande do Sul. [5] [6]
Se han propuesto muchas explicaciones, pero nadie sabe realmente cómo se originó la palabra "gaucho". [7] [8] Ya en 1933 un autor contabilizó 36 teorías diferentes; [9] más recientemente, más de cincuenta. [10] Pueden proliferar porque "no hay documentación de ningún tipo que fije su origen en tiempo, lugar o lengua alguna". [11]
La mayoría de estas teorías parecen haber sido concebidas al encontrar una palabra que se parece a gaucho y suponer que cambió a su forma actual, tal vez sin ser conscientes de que existen leyes sólidas que describen cómo los idiomas y las palabras realmente evolucionan con el tiempo. El etimólogo Joan Corominas dijo que la mayoría de estas teorías "no eran dignas de discusión". De las siguientes explicaciones, Rona dijo que solo las n.° 5, n.° 8 y n.° 9 podrían tomarse en serio. [12]
Un enfoque diferente es considerar que la palabra podría haberse originado al norte del Río de la Plata , donde las lenguas indígenas eran bastante diferentes y hay una influencia portuguesa. Dos hechos que cualquier teoría podría explicar de manera útil son:
Hay en aquella tierra, y particularmente en los alrededores de Montevideo y Maldonado , otra clase de gente, llamada con toda propiedad gauchos o gauderios. Comúnmente todos son criminales escapados de las cárceles de España y Brasil, o pertenecen al número de aquellos que, por sus atrocidades, han tenido que huir al desierto... Cuando el gaucho tiene alguna necesidad o capricho que satisfacer, roba algunos caballos o vacas, los lleva al Brasil donde los vende y donde consigue lo que necesita. [31]
De ahí que el sociolingüista uruguayo José Pedro Rona considerara que el origen de la palabra debía buscarse "en la zona fronteriza entre el español y el portugués, que va desde el norte del Uruguay hasta la provincia argentina de Corrientes y el área brasileña entre ambas". [32]
Rona, nacido en una frontera lingüística en la Europa anterior al Holocausto, [i] fue un pionero del concepto de fronteras lingüísticas y estudió los dialectos del norte de Uruguay donde se mezclan el portugués y el español. [33] Rona pensaba que, de las dos formas —gaúcho y gaucho— la primera probablemente vino primero, porque era lingüísticamente más natural que gaúcho evolucionara por cambio de acento a gáucho , que al revés. [34] Así, el problema se redujo a explicar el origen de gaúcho .
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En cuanto a esto, Rona pensaba que gaúcho se originó en el norte de Uruguay, y que provenía de garrucho , una palabra despectiva [35] posiblemente de origen charrúa [36] , que significaba algo así como "indio viejo" o "persona despreciable", y que de hecho se encuentra [37] en el registro histórico. Sin embargo, en los dialectos de base portuguesa del norte de Uruguay, el fonema /rr/ no se pronuncia fácilmente, y por eso se traduce como /h/ (que suena bastante como la h inglesa). [38] Por lo tanto, garrucho se traduciría como gahucho , y de hecho el naturalista francés Augustin Saint-Hilaire , viajando por Uruguay durante la insurgencia de Artigas, escribió en su diario (16 de octubre de 1820):
Estos hombres sin religión ni moral, más parte indios o métis, que los portugueses designaron bajo el nombre de "Garruchos ou Gahuchos". (Esos hombres sin religión ni moral, en su mayoría indios o mestizos, que los portugueses llaman Garruchos o Gahuchos ). [39] [40]
Los hablantes nativos de español de estas zonas fronterizas, sin embargo, no podían procesar el fonema /h/, y lo convertían en nulo, es decir, gaúcho . [41] En resumen, según esta teoría, gaúcho se originó en las zonas fronterizas dialectales entre Uruguay y Brasil, derivando de una palabra indígena despectiva garrucho , que luego en tierras españolas evolucionó por cambio de acento a gaucho .
El "gaucho" histórico es esquivo, porque ha habido más de una especie. La mitificación ha oscurecido el tema.
Los jinetes itinerantes, que cazaban ganado salvaje en las pampas, se originaron como una clase social durante el siglo XVII. "La gran abundancia natural de la pampa", escribió Richard W. Slatta,
"La ganadería pampeana , con su plétora de ganado, caballos, avestruces [42] y otros animales salvajes, significaba que un jinete y cazador experto podía vivir sin empleo permanente vendiendo cueros, plumas y pieles y comiendo carne de res gratis. Esta generosidad pampeana moldeó la existencia independiente y migratoria del gaucho y su aversión al régimen sedentario". [43]
El gaucho original descendía típicamente de uniones entre hombres ibéricos y mujeres amerindias , aunque también podía tener ascendencia africana. [44] Un estudio de análisis de ADN de habitantes rurales de Rio Grande do Sul , que se autodenominan gaúchos , ha afirmado discernir, no solo ascendencia amerindia ( charrúa y guaraní ) en la línea femenina sino, en la línea masculina, una mayor proporción de ascendencia española de lo que es habitual en Brasil. [45] Sin embargo, los gauchos eran una clase social, no un grupo étnico.
Los gauchos son mencionados por primera vez por su nombre en los registros del siglo XVIII de las autoridades coloniales españolas que administraban la Banda Oriental (actual Uruguay). Para ellos, era un proscrito, ladrón de ganado, asaltante y contrabandista. [46] [47] Félix de Azara (1790) dijo que los gauchos eran "la escoria del Río de la Plata y del Brasil". Un erudito resumió: "Fundamentalmente [el gaucho de la época] era un contrabandista colonial cuyo negocio era el comercio de contrabando de pieles de ganado. Su trabajo era altamente ilegal; su carácter lamentablemente reprensible; su posición social extremadamente baja. [48]
"Gaucho" era un insulto, pero era posible utilizar la palabra para referirse, sin animosidad, a la gente del campo en general. [49] [50] Además, las habilidades del gaucho, aunque útiles en el bandidaje o el contrabando, eran igualmente útiles para servir en la policía fronteriza. La administración española reclutó su Cuerpo de Blandengues contra el contrabando entre los propios proscritos. [51] El patriota uruguayo José Gervasio Artigas hizo precisamente esa transición profesional.
El gaucho era un jinete nato, [52] [51] y su valentía en la causa patriota en las guerras de independencia, especialmente bajo Artigas y Martín Miguel de Güemes , le granjearon admiración y mejoraron su imagen. [53] El general español García Gamba, que luchó contra Güemes en Salta , dijo:
Los gauchos eran hombres conocedores del país, bien montados y armados... Se acercaban a la tropa con tal confianza, relajación y frialdad que causaban gran admiración entre los militares europeos, que veían por primera vez a estos extraordinarios jinetes cuyas excelentes cualidades para la guerra de guerrillas y la rápida sorpresa tuvieron que soportar en muchas ocasiones.
Sabiendo que "gaucho" era un insulto, los españoles lo lanzaron contra las milicias patriotas; Güemes, sin embargo, lo recogió como una insignia de honor, refiriéndose a sus tropas como "mis gauchos". [54]
Los visitantes de los países emergentes de Argentina y Uruguay percibían que un "gaucho" era una persona del campo o un pastor: rara vez tenía un significado peyorativo. [55] Emeric Essex Vidal , el primer artista en pintar gauchos, [56] notó su movilidad (1820):
No sienten nunca apego alguno ni por la tierra ni por el amo; por muy bien que les pague y por muy amables que les trate, le abandonan en el momento en que se les ocurre, la mayoría de las veces sin siquiera despedirse, o a lo sumo diciendo: «Me voy, porque he estado con vosotros bastante tiempo». * * * Son extremadamente hospitalarios; proporcionan alojamiento y comida a todo viajero que se dirige a ellos, y casi nunca piensan en preguntarle quién es o adónde va, aunque pueda permanecer con ellos varios meses. [57]
Vidal también pintó a gauchos visitantes del interior de Tucumán . ("Sus rasgos son particularmente españoles, sin esa mezcla observable en los ciudadanos de Buenos Aires"). [58] No son jinetes: son conductores de carretas de bueyes, y pueden o no haberse llamado a sí mismos gauchos en su provincia natal. [59]
Charles Darwin observó la vida en las pampas durante seis meses y reflexionó en su diario (1833):
Los gauchos, o campesinos, son muy superiores a los que residen en las ciudades. El gaucho es invariablemente el más servicial, educado y hospitalario: no encontré ni un solo caso de rudeza o falta de hospitalidad. Es modesto, se respeta a sí mismo y a su país, pero al mismo tiempo es un tipo valiente y animoso. Por otra parte, se cometen muchos robos y hay mucho derramamiento de sangre: la costumbre de llevar constantemente el cuchillo es la principal causa de esto último. Es lamentable saber cuántas vidas se pierden en peleas triviales. En la lucha, cada parte trata de marcar el rostro de su adversario cortándole la nariz o los ojos, como a menudo lo atestiguan las cicatrices profundas y de aspecto horrible. Los robos son una consecuencia natural del juego universal, la bebida excesiva y la indolencia extrema. En Mercedes pregunté a dos hombres por qué no trabajaban. Uno dijo gravemente que los días eran demasiado largos; el otro, que era demasiado pobre. La cantidad de caballos y la profusión de alimentos son la destrucción de toda industria. [60]
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A medida que las haciendas ganaderas crecían, el gaucho, que vagaba libremente, se convirtió en una molestia para los terratenientes, [61] excepto cuando se necesitaba su trabajo ocasional, por ejemplo, para marcar. Además, sus servicios eran necesarios en los ejércitos que luchaban en las fronteras indias o en las frecuentes guerras civiles .
Por ello, en Argentina las leyes contra la vagancia exigían a los trabajadores rurales llevar consigo documentos de empleo. Se impusieron algunas restricciones a la libertad de movimiento de los gauchos durante el gobierno del virrey español Sobremonte , pero se intensificaron considerablemente durante el gobierno de Bernardino Rivadavia y se aplicaron con más vigor aún durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas . Quienes no llevaran la documentación podían ser condenados a años de servicio militar. Entre 1822 y 1873 se exigieron incluso pasaportes internos . [62]
Según los estudiosos marxistas [63] y otros [64] , el gaucho se "proletarizó" y prefirió la vida como peón asalariado en una estancia al alistamiento forzoso, el pago irregular y la disciplina severa. Sin embargo, algunos se resistieron. "Con palabras y hechos, los soldados cuestionaron el modelo disciplinario del estado", desertando con frecuencia. [65] Los desertores a menudo huían a la frontera india, o incluso se refugiaban con los propios indios. José Hernández describió el amargo destino de un protagonista gaucho de este tipo en su poema Martín Fierro (1872), un gran éxito popular en el campo. Una estimación fue que los gauchos renegados comprendían la mitad de todas las partidas de incursión india. [66]
Lucio Victorio Mansilla (1877) creyó poder discernir dos tipos de gaucho en los soldados bajo su mando:
El gaucho paisano tiene casa, morada fija, hábitos de trabajo, respeto a la autoridad, de cuyo lado estará siempre, aun en contra de sus mejores sentimientos.
Pero el gaucho neto es el típico criollo errante , hoy aquí, mañana allá; jugador, pendenciero, enemigo de la disciplina; que huye del servicio militar cuando le toca, se refugia entre los indios si apuñala a alguien, o se une a la montonera si ésta aparece.
El primero tiene instintos de civilización; imita al hombre de las ciudades en su vestir, en sus costumbres. El segundo ama la tradición; odia a los extranjeros; [67] su lujo son sus espuelas, su aparejo, su fajín de cuero, su facón . El primero se quita el poncho para ir a la ciudad, el segundo va allí haciendo alarde de sus atavíos. El primero es cultivador, carretero, ganadero, pastor, peón. El segundo se ofrece como herrero. El primero ha sido soldado varias veces. El segundo formó parte de un escuadrón y en cuanto vio su oportunidad desertó.
El primero es siempre federal , el segundo ya no es nada. El primero cree todavía en algo; el segundo no cree en nada. Ha sufrido más que el urbanita, y por eso se ha desilusionado más rápidamente. Vota porque se lo dice el Comandante o el Intendente, y con eso se logra el sufragio universal . Si tiene una reclamación, la abandona porque cree que es francamente una pérdida de tiempo. En una palabra, el primero es un hombre útil para la industria y el trabajo; el segundo es un habitante peligroso en cualquier parte. Si recurre a los tribunales es porque tiene el instinto de creer que le harán justicia por miedo; y hay ejemplos: si no se la hacen, se venga, hiere o mata. El primero constituye la masa social argentina; el segundo está desapareciendo. [68]
Ya en 1845 un diccionario de dialectos locales, [69] de un compilador experto, [70] daba por "gaucho" el nombre de cualquier tipo de trabajador rural, incluido el que cultivaba la tierra. Para referirse a la especie errante, había que especificar más. [71] La investigación documental [72] ha demostrado que la gran mayoría de los trabajadores rurales de la provincia de Buenos Aires no eran pastores, sino cultivadores o pastores. Por lo tanto, el gaucho que sobrevive en la imaginación popular actual —el jinete al galope— no era un personaje típico. [73]
Los gauchos del norte del Río de la Plata eran similares a sus homólogos argentinos; sin embargo, existían algunas diferencias, particularmente en la región comprendida entre Brasil y Uruguay.
La Corona portuguesa, para conquistar el sur de Brasil —que se disputaba con el Imperio español— repartió grandes extensiones de tierra entre unos pocos cientos de familias. La mano de obra en esa región era escasa, por lo que los grandes terratenientes la adquirieron permitiendo que una clase social, llamada los agregados , se instalara en sus tierras con sus propios animales. Los valores eran marciales y paternalistas, pues el territorio iba y venía entre Portugal y España.
De esta manera, la pirámide social de la zona fronteriza estaba dividida en tercios aproximados: en la cima, los terratenientes portugueses y sus familias; luego, los agregados, cuyos orígenes raciales variaban; y, en la base, los africanos esclavizados cuyo gran número distingue la zona fronteriza brasileña de áreas ganaderas similares en el Río de la Plata. [74]
Las leyes de herencia brasileñas obligaban a los terratenientes a dejar sus tierras en partes iguales a sus hijos e hijas, y como eran numerosos y esas leyes eran difíciles de evadir, las grandes propiedades se fragmentaron en unas pocas generaciones. [75] No existían las enormes propiedades ganaderas de la provincia de Buenos Aires donde, como ejemplo extremo, la familia Anchorena poseía 958.000 hectáreas (2.370.000 acres) en 1864. [76]
A diferencia de Argentina, los ganaderos de Rio Grande do Sul no tenían leyes de vagancia que vincularan a los gauchos a sus ranchos. [77] Sin embargo, la esclavitud era legal en Brasil; en Rio Grande do Sul existió hasta 1884; y tal vez la mayoría de los trabajadores permanentes de los ranchos eran esclavizados. Por lo tanto, muchos campeiros (vaqueros) que montaban a caballo eran esclavos negros. [78] Disfrutaban de condiciones de vida mucho mejores que los esclavos que trabajaban en las brutales xarqueadas (plantas de salazón de carne). [79] John Charles Chasteen explicó por qué:
La ganadería exige trabajadores montados que no sean fáciles de supervisar y que tengan amplias oportunidades de escapar. Para retener a sus esclavos, los estancieros consideraban que los dictados de la humanidad eran la política más económica. Podían permitírselo fácilmente.
Los ganaderos del Río Grande, ávidos de tierras, compraron propiedades baratas en el vecino Uruguay [80] hasta que llegaron a poseer alrededor del 30% de ese territorio, que cultivaban con sus esclavos y ganado. [78] La zona fronteriza era fluida, bilingüe y sin ley. [81] Aunque la esclavitud fue abolida en Uruguay en 1846 y había leyes contra el tráfico de personas, los gobiernos débiles las hicieron cumplir de manera deficiente. A menudo, los ganaderos brasileños simplemente las ignoraban, e incluso cruzaban y volvían a cruzar la frontera con sus esclavos y ganado. Un tratado de extradición de 1851 exigía a Uruguay que devolviera a los esclavos brasileños fugitivos. [82]
A los gobiernos les resultó difícil establecer un monopolio de la violencia en la zona fronteriza. [83] En la Revolución Federalista de 1893, los ejércitos de gauchos dirigidos por familias de élite lucharon entre sí con una barbarie excepcional. [84] Poderosas familias brasileño-uruguayas, como los Saraiva, [j] lideraron insurrecciones montadas en ambos países, incluso en el siglo XX. [85] [84] En la caricatura satírica (1904) Aparicio Saravia dice que es hora de "otra pequeña revolución": han estado en paz durante suficiente tiempo y están empezando a verse ridículos. Esta vez, sin embargo, sus jinetes móviles, armados con lanzas, fueron derrotados, y decisivamente, por tropas uruguayas armadas con rifles Mauser y cañones Krupp , desplegados eficientemente por telégrafo y ferrocarril. [86]
La política oficial del gobierno, consagrada en la Constitución argentina de 1853 , era alentar la inmigración europea. El propósito, que no se ocultaba, era suplantar a las "razas inferiores" del interior escasamente poblado, incluidos los gauchos, [87] a quienes la élite creía irremediablemente atrasados. Es famoso que Domingo Faustino Sarmiento , el segundo presidente electo de Argentina, haya escrito (en Facundo: Civilización y barbarie ) que los gauchos, aunque audaces y hábiles en el conocimiento del campo, eran brutales, ineptos, vivían indolentemente en la miseria y, al apoyar a los caudillos (hombres fuertes provinciales), eran obstáculos para la unidad nacional. La población estaba tan dispersa que era imposible educarlos. Eran bárbaros, enemigos del progreso. Juan Bautista Alberdi , el creador de la Constitución, sostenía que "gobernar es poblar". [88]
Una vez lograda la estabilidad política, los resultados fueron espectaculares. A partir de 1875, una oleada de inmigrantes alteró la composición étnica del país. [89] En 1914, el 40% de los residentes de Argentina eran nacidos en el extranjero. [90] Hoy en día, los apellidos italianos son más comunes que los españoles. [91]
Alambre de púas, barato desde 1876, cercaba la pampa "y así eliminó la necesidad de vaqueros gauchos". [91] Los gauchos fueron obligados a abandonar la tierra, y se trasladaron a pueblos rurales en busca de trabajo, aunque algunos fueron retenidos como peones. [92] Cunninghame Graham , que dio nombre a una calle de Buenos Aires, y que había vivido como gaucho en la década de 1870, regresó en 1914 a "su primer amor, Argentina" y descubrió que había cambiado mucho. "El progreso, al que criticaba constantemente, había dejado al gaucho prácticamente extinto". [93]
Wote S. Samuel Trifilo (1964): "El gaucho de hoy que trabaja en las pampas argentinas no es un gaucho más real que nuestro actual vaquero del Salvaje Oeste; ambos han desaparecido para siempre". [94]
Dos tercios del Uruguay se encuentran al sur del Río Negro , y esta parte fue cercada con mayor intensidad en la década de 1870-1880. [95] El gaucho fue marginado y con frecuencia se vio obligado a vivir en pueblos de ratas (barrios marginales rurales, literalmente ciudades de ratas). [96]
Al norte del Río Negro, los gauchos itinerantes sobrevivieron durante bastante más tiempo. Un antropólogo escocés en la región central (1882) vio a muchos de ellos como inestables. [97] La inmigración europea al campo fue menor. [98] El gobierno central no logró consolidar su poder sobre el campo, y los ejércitos dirigidos por gauchos continuaron desafiándolo hasta 1904. [99] Los turbulentos líderes gauchos, por ejemplo los Saravias, tenían conexiones con los ganaderos del otro lado de la frontera brasileña, [100] donde había mucha menos inmigración europea; [101] Las cercas de alambre no se volvieron comunes en la zona fronteriza hasta fines del siglo XIX. [102]
Las batallas revolucionarias en Brasil terminaron en 1930 bajo la dictadura de Getúlio Vargas , quien desarmó a los ejércitos privados gauchos y prohibió el porte de armas en público. [103]
En el siglo XX, los intelectuales urbanos promovieron al gaucho como el ícono nacional argentino; fue una reacción a la inmigración europea masiva y a un estilo de vida que cambiaba rápidamente.
Esta nueva glorificación del llanero, otrora despreciado, llegó en un momento en que el gaucho había prácticamente desaparecido de la pampa. [104]
Jeane DeLaney ha sostenido que el inmigrante estaba siendo utilizado como chivo expiatorio de los problemas de la modernidad; por lo tanto, el sentimiento era antimodernista , con un matiz xenófobo y nacionalista . [105]
Entre los escritores que reflejaron de diversas maneras esta tendencia se encuentran José María Ramos Mejía , Manuel Gálvez , Rafael Obligado , José Ingenieros , Miguel Cané y, sobre todo, Leopoldo Lugones y Ricardo Güiraldes . [106] Su respuesta fue volver a los valores que podían atribuirse al gaucho de antaño. Sin embargo, el gaucho que eligieron no fue el que cultivaba la tierra, sino el que la recorría al galope.
Para Lugones (1913), para discernir el verdadero carácter de un pueblo había que leer su poesía épica; y Martín Fierro era la epopeya argentina por excelencia . Lejos de ser un bárbaro, el gaucho era el héroe que hacía lo que el Imperio español no podía: civilizar la pampa subyugando al indio. Ser gaucho exigía "compostura, valor, ingenio, meditación, sobriedad, vigor; todo esto lo hacía un hombre libre". Pero en ese caso, se preguntaba Lugones, ¿por qué desaparecía el gaucho? Porque, junto con sus virtudes, había heredado dos defectos de sus antepasados indios y españoles: la pereza y el pesimismo.
Que haya desaparecido es bueno para el país, porque su sangre india contenía un elemento inferior.
Las conferencias de Lugones, donde canonizó a Martín Fierro con su protagonista gaucho pendenciero, tuvieron apoyo oficial: asistieron a ellas el presidente de la República y su gabinete, [107] como también miembros destacados de las clases dominantes tradicionales. [108]
Sin embargo, escribió un erudito mexicano, al exaltar a este gaucho Lugones y otros no estaban recreando un personaje histórico real, sino que estaban tejiendo un mito nacionalista, con fines políticos. [109] [110] Jorge Luis Borges pensó que su elección del gaucho era un mal modelo a seguir para los argentinos.
El icono del hombre a caballo es secretamente patético. Bajo Atila , azote de Dios, bajo Gengis Kan , bajo Timurlán , destruye y funda vastos reinos, pero estos son efímeros. Es del cultivador que viene la palabra "cultura"; de las ciudades, "civilización"; pero este jinete es una tormenta pasajera... A este respecto, Capelle observa que los griegos, los romanos, los germanos eran labradores de la tierra. [111]
La musicóloga Melanie Plesch escribió:
La invención de tipos nacionales, como es sabido, implica una buena dosis de idealización y fantasía, pero el caso argentino presenta una característica idiosincrásica: el gaucho mítico parece haber sido dibujado como una imagen invertida del inmigrante. Así, la rapacidad del inmigrante se contrastaba con el desinterés, el estoicismo y la bohemia espiritual del gaucho, características que antes se habían conceptualizado como su proverbial pereza y falta de laboriosidad. Por ejemplo, tocar la guitarra, que antes se había considerado un síntoma de ociosidad, ahora se veía como una expresión del alma del gaucho. [112]
El icónico gaucho ganó fuerza en la cultura popular porque atraía a diversos grupos sociales: trabajadores rurales desplazados; inmigrantes europeos ansiosos de asimilarse; clases dominantes tradicionales que querían afirmar su propia legitimidad. [113] En un momento en que la élite estaba ensalzando a Argentina como un país "blanco", un cuarto grupo, aquellos que poseían pieles oscuras, se sintieron validados por la elevación del gaucho, al ver que su ascendencia no blanca era demasiado conocida como para ser ocultada. [114]
Las facciones políticas han competido para apropiarse del ícono gaucho e interpretarlo a su manera. En una reseña de El gaucho indómito de Ezequiel Adamovsky . De Martín Fierro a Perón, el emblema imposible de una nación desgarrada, Raanan Rein escribió:
La dictadura militar argentina utilizó la figura del gaucho en su propaganda para promover los partidos de la Copa Mundial de la FIFA de 1978 y la imagen de Argentina como un país pacífico y ordenado. Al mismo tiempo, el grupo guerrillero Montoneros utilizó la figura del gaucho como símbolo de una tradición rebelde desde los primeros días de la independencia del país. Este es sólo un ejemplo del uso y abuso con fines políticos de la mítica y contradictoria figura del gaucho, parte integral de la identidad nacional argentina. [115]
Hoy un movimiento popular celebra la cultura gaucha.
En Rio Grande do Sul el gaucho también ha sido mitificado, no como reacción a la inmigración masiva como en Argentina, sino para darle al estado una identidad regional. [116] La celebración principal es la Semana Farroupilha , una semana de festividades, desfiles masivos a caballo, churrasco , rodeos y bailes. Se refiere a la Guerra de los Ragamuffin (1835-1845), una guerra separatista liderada por la élite contra el Imperio brasileño ; los políticos la han reinterpretado como un movimiento democrático. Por lo tanto, escribió Luciano Bornholdt,
El mito del gaucho fue construido cuidadosamente y no fue retratado como un pobre pastor que vivía una vida peligrosa y sucia, sino como algo mucho más atractivo: fue elogiado como libre, pero honesto y leal a su patrón, un hombre habilidoso, incluso un héroe en los relatos oficiales de las guerras regionales. [117]
El Movimiento Tradicionalista Gaúcho (MTG) cuenta con una participación activa de dos millones de personas y afirma ser el mayor movimiento de cultura popular del mundo occidental. Esencialmente urbano, arraigado en la nostalgia por la vida rural, el MTG fomenta la cultura gaúcha. Hay 2.000 Centros de Tradiciones Gaúchas, no sólo en el estado, sino en otros lugares, incluso en Los Ángeles y Osaka, Japón. Los productos gaúchos incluyen programas de televisión y radio, artículos, libros, salones de baile, artistas, discos, restaurantes temáticos y ropa. El movimiento fue fundado por intelectuales, aparentemente hijos de pequeños terratenientes en situación de pobreza que se habían mudado a las ciudades para estudiar. Como la cultura gaúcha era vista como algo masculino, sólo más tarde se invitó a las mujeres a participar. Aunque los verdaderos gaúchos de la historia vivían en la Campanha (región de las llanuras), algunos de los primeros en unirse eran de etnia alemana o italiana de fuera de esa área, una clase social que había idealizado al ranchero gaúcho como un tipo superior a ellos. [118]
Para muchos, un atributo esencial de un gaucho es que es un jinete hábil. El médico y botánico escocés David Christison señaló en 1882: "Ha tomado sus primeras lecciones de equitación antes de poder caminar". [120] Sin un caballo, el propio gaucho se sentía desposeído. Durante las guerras del siglo XIX en el Cono Sur , las caballerías de todos los bandos estaban compuestas casi en su totalidad por gauchos. En Argentina, los ejércitos gauchos como el de Martín Miguel de Güemes frenaron los avances españoles. Además, muchos caudillos dependían de los ejércitos gauchos para controlar las provincias argentinas.
El naturalista William Henry Hudson , que nació en la Pampa de la provincia de Buenos Aires , registró que los gauchos de su infancia solían decir que un hombre sin caballo era un hombre sin piernas. [121] Describió el encuentro con un gaucho ciego que se vio obligado a mendigar su comida pero se comportó con dignidad y se movía a caballo. [122] Richard W. Slatta, autor de una obra académica sobre los gauchos, [k] señala que el gaucho usaba caballos para recolectar, marcar, conducir o domesticar ganado, para tirar redes de pesca, para cazar avestruces, para atrapar perdices, para sacar agua de pozo e incluso, con la ayuda de sus amigos, para cabalgar hasta su propio entierro. [123]
Según la reputación del caudillo gaucho por excelencia, Juan Manuel de Rosas podía tirar su sombrero al suelo y recogerlo mientras galopaba su caballo, sin tocar la silla con la mano. [124] Para el gaucho, el caballo era absolutamente esencial para su supervivencia porque, dijo Hudson: "debe recorrer todos los días grandes distancias, ver rápidamente, juzgar rápidamente, estar listo en todo momento para enfrentar el hambre y la fatiga, los cambios violentos de temperatura, los grandes y repentinos peligros". [125]
Una copla popular era:
La pasión del gaucho era tener todos sus corceles de colores iguales. [127] Hudson recordó:
El gaucho, desde el más pobre trabajador a caballo hasta el mayor propietario de tierras y ganado, tiene, o tenía en aquellos tiempos, la manía de tener todos sus caballos de montar de un solo color. Cada uno, por regla general, tenía su tropilla, es decir, su media docena o una docena o más de caballos de silla, y los quería todos tan parecidos como fuera posible, de modo que un hombre tenía castaños, otro pardos, bayos, plateados o grises, pardos, leonados, de nariz crema, negros, blancos o moteados. [128]
El caudillo Chacho Peñaloza describió el punto más bajo de su vida como "En Chile ya pie". [129 ]
Richard W. Slatta recopiló ejemplos de deportes ecuestres extremos practicados por los gauchos del siglo XIX. Para practicarlos se necesitaban habilidades y coraje desarrollados que ayudaron a los gauchos a sobrevivir en las pampas.
Los gauchos maltrataban rutinariamente a sus caballos, ya que éstos abundaban. Incluso un gaucho pobre solía tener una tropilla de quizás una docena. La mayoría de esos deportes estaban prohibidos por la élite. [130]
Las habilidades superiores se perdieron a medida que el gaucho fue marginado, escribió Slatta:
En un escrito de principios de los años 1920, [un visitante] observó que las antiguas prácticas ecuestres de los gauchos habían desaparecido. Ningún jinete practicaba ahora la audaz y peligrosa maroma o pialar. [Él] descubrió que el peón de la estancia moderna no podía "montar un caballo realmente malo". Había perdido las habilidades de montar finamente perfeccionadas que permitían a su predecesor gaucho permanecer sobre prácticamente cualquier montura. [132]
El gaucho juega un papel simbólico importante en los sentimientos nacionalistas de esta región, especialmente en Argentina, Paraguay y Uruguay. El poema épico Martín Fierro de José Hernández (considerado por algunos la epopeya nacional de Argentina) [l] utilizó al gaucho como símbolo contra la corrupción y de la tradición nacional argentina, enfrentada a las tendencias europeizantes. Martín Fierro, el héroe del poema, es reclutado por el ejército argentino para una guerra fronteriza, deserta y se convierte en un proscrito y fugitivo. La imagen del gaucho libre a menudo se contrasta con los esclavos que trabajaban en las tierras del norte de Brasil. Se encuentran más descripciones literarias en Don Segundo Sombra de Ricardo Güiraldes .
Los gauchos tenían fama de ser personas fuertes, honestas y silenciosas, pero orgullosas y capaces de ejercer la violencia cuando se las provocaba. [135] La tendencia de los gauchos a la violencia por cuestiones insignificantes también se reconoce como un rasgo típico. El uso que hacían los gauchos del facón —un cuchillo grande que generalmente se guardaba en la parte trasera de la faja del gaucho— es legendario y a menudo se asociaba con un derramamiento de sangre considerable. Históricamente, el facón era típicamente el único instrumento para comer que llevaba un gaucho. [136]
La dieta del gaucho se componía casi en su totalidad de carne de res mientras estaba en la pradera, complementada con mate , una infusión de hierbas hecha con las hojas de yerba mate , un tipo de acebo rico en cafeína y nutrientes. El agua para el mate se calentaba casi hasta que hervía en una estufa dentro de una tetera, y tradicionalmente se servía en una calabaza ahuecada y se bebía a través de una pajita de metal llamada bombilla . [137]
Los gauchos vestían y manejaban herramientas muy distintas a las de los vaqueros norteamericanos. Además del lazo , los gauchos usaban bolas o boleadoras ( boleaderas en portugués), tres piedras envueltas en cuero unidas con correas de cuero. El atuendo típico del gaucho incluiría un poncho , que se doblaba como manta de silla de montar y como ropa de dormir; un facón (daga); un látigo de cuero llamado rebenque ; y pantalones holgados llamados bombachas o un poncho o manta envuelto alrededor de los lomos como un pañal llamado chiripá , ceñido con una faja llamada faja . Un cinturón de cuero, a veces decorado con monedas y hebillas elaboradas, a menudo se usa sobre la faja. Durante los inviernos, los gauchos usaban ponchos de lana pesados para protegerse del frío.
Sus tareas eran trasladar el ganado entre los campos de pastoreo, o hacia lugares de mercado como el puerto de Buenos Aires. La yerra consiste en marcar al animal con el signo del dueño. La doma de animales era otra de sus actividades habituales. La doma era un oficio especialmente apreciado en toda Argentina y los concursos para domesticar potrillos salvajes seguían vigentes en las fiestas. La mayoría de los gauchos eran analfabetos y considerados como hombres de campo. [138]
El gaucho en algunos aspectos se parecía a los miembros de otras culturas rurales del siglo XIX basadas en los caballos, como el vaquero norteamericano , el huaso del centro de Chile, el chalán o morochuco peruano, el llanero venezolano y colombiano , el chagra ecuatoriano , el paniolo hawaiano , [139] el charro mexicano y el campino portugués .
