Robert Lehmann‑Nitsche (9 de noviembre de 1872 en Radomierz – 9 de abril de 1938 en Berlín ) fue un antropólogo alemán que pasó treinta años en Argentina como director de la Sección Antropológica del Museo de La Plata y profesor de la Universidad de Buenos Aires . Se convirtió en una autoridad sobre los pueblos indígenas de Argentina [1] y concluyó su carrera académica en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín. Después de su muerte, fue acusado de racismo y de haber utilizado métodos de investigación irrespetuosos de los derechos de los argentinos nativos. [2]
Lehmann‑Nitsche nació en lo que entonces se llamaba Radomitz en una familia acomodada de agricultores. Estudió en la Universidad de Friburgo y en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín, y obtuvo su doctorado en Filosofía en 1894 en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich . En la misma universidad, obtuvo un segundo doctorado, en Medicina, en 1897. [1] En el mismo año 1897, se trasladó a Buenos Aires , habiendo aceptado una oferta para dirigir la Sección Antropológica del Museo de La Plata. Su predecesor, el antropólogo holandés Herman Frederik Carel ten Kate , lo había recomendado para el puesto debido a la discusión de Lehmann-Nitsche sobre la osteología en sus dos tesis doctorales. Ten Kate recomendó al joven erudito alemán realizar un extenso estudio osteológico de los nativos argentinos, comparándolos con otras poblaciones nativas de América, África y Oceanía, basándose en la gran colección de cráneos que posee el Museo de La Plata. [3]
Lehmann-Nitsche realizó el estudio recomendado, pero lo extendió a individuos vivos de los pueblos indígenas de Argentina. Comenzó en 1898-1900 examinando individuos del pueblo selk'nam que habían sido secuestrados en la Patagonia y fueron exhibidos por circos o en eventos como la Exposición Industrial Nacional de Buenos Aires de 1898. [1] Sin embargo, pronto se dio cuenta de que las observaciones de argentinos nativos que vivían libres en sus aldeas eran más valiosas, y entre 1902 y 1925 organizó seis expediciones a áreas remotas de Argentina, reuniendo una rica colección de fotografías, artefactos y canciones grabadas en cilindros de fonógrafo . También utilizó a inmigrantes alemanes en Argentina como informantes y corresponsales, y ellos continuaron enviando nuevos materiales al museo. [4]
Lehmann-Nitsche encontró la técnica de los cilindros fonográficos particularmente útil para documentar formas de música argentina en desaparición. En 1905, Lehmann-Nitsche grabó extensamente música del pueblo tehuelche , pero en los años siguientes continuó grabando varias docenas de cantantes folclóricos argentinos especializados en tango . En 1906, firmó un acuerdo con los industriales británicos Walter (1858-1944) y William Leach (1851-1932), dueños de una fábrica de azúcar en La Esperanza, Jujuy . Había notado que los trabajadores allí provenían de varios grupos étnicos diferentes y solían cantar mientras trabajaban. Lehmann-Nitsche grabó sus canciones en 30 cilindros fonográficos que, como la mayor parte de sus grabaciones, envió al Berliner Phonogramm-Archiv . [3]
Entre 1911 y 1925, Lehmann-Nitsche se embarcó en un ambicioso proyecto destinado a crear un mapa global de las lenguas y creencias religiosas de los argentinos nativos, comparándolas con las mitologías de los nativos americanos en los Estados Unidos y las poblaciones nativas en Perú . Su principal libro sobre el tema, Studien zur südamerikanischen Mythologie , se publicó póstumamente un año después de su muerte, en 1939. [4] Durante sus exploraciones del folclore argentino, también había recopilado canciones obscenas y poesía en burdeles argentinos, que juzgó prudente publicar en Alemania en 1923 bajo el seudónimo de Victor Borde como El Plata Folklore . [3]
En 1902 comenzó a impartir la cátedra de Antropología en la Universidad de Buenos Aires , que en 1905 le creó la que sería la primera cátedra de Antropología de América del Sur. Dirigió gran cantidad de tesis y contribuyó a la formación de la primera generación de antropólogos argentinos. [1]
En Argentina, en la década de 1920, Lehmann-Nitsche fue un miembro activo y líder del capítulo local de asuntos exteriores del conservador Partido Nacional Popular Alemán . [3] Regresó a Alemania en 1930 y continuó enseñando Antropología como profesor invitado en su antigua alma mater, la Universidad Friedrich Wilhelm. Sucumbió al cáncer en Berlín el 9 de abril de 1938. [4]
Durante su vida, Lehmann-Nitsche fue acusado de dedicar una atención excesiva y recursos financieros públicos argentinos a la preservación de la cultura de los pueblos indígenas de Argentina, que la narrativa política dominante consideraba de menor importancia, considerando solo a la población blanca como los argentinos "reales". [3] En años más recientes, recibió una crítica muy diferente por haber entrevistado a argentinos nativos que fueron mantenidos y "exhibidos" en circos y otros entornos degradantes en condiciones de virtual esclavitud, y por exhibir en los Museos de La Plata cráneos y otros huesos de nativos fallecidos. La controversia ha alcanzado sus fotografías de indígenas y otros materiales que forman parte de las Colecciones Digitales del Ibero-Amerikanisches Institut de Berlín. Lehmann-Nitsche fue denunciado en una película sobre la historia de una niña nativa secuestrada, Damiana Kryygi (2015) de Alejandro Fernández Mouján. [2] El escándalo posterior llevó al Museo de La Plata a la decisión de devolver los huesos de varios indígenas argentinos a sus tribus para que pudieran ser enterrados adecuadamente. [5]