Ilex ( / ˈ aɪ l ɛ k s / ) o acebo [3] es un género de más de 570 especies de plantas con flores de la familia Aquifoliaceae , y el único género vivo de esa familia. [4] Ilex tiene la mayor cantidad de especies de cualquier género de angiospermas dioicas leñosas. [5] Las especies son, arbustos y trepadores de hoja perenne o de hoja caduca desde los trópicos hasta las zonas templadas de todo el mundo. La especie tipo es Ilex aquifolium , el acebo europeo común utilizado en decoraciones y tarjetas navideñas .
El género Ilex se divide en tres subgéneros: [6]
El género está muy extendido en las regiones templadas y subtropicales del mundo. Incluye especies de árboles, arbustos y trepadoras, con follaje perenne o caducifolio y flores discretas. Su área de distribución se amplió en el período Terciario y muchas especies están adaptadas a los hábitats de los bosques de laurisilva . Ocurre desde el nivel del mar hasta más de 2000 m (6600 pies) con especies de alta montaña. Es un género de árboles pequeños, de hoja perenne, con ramillas lisas, glabras o pubescentes . Las plantas generalmente crecen lentamente y algunas especies alcanzan los 25 m (82 pies) de altura. La especie tipo es el acebo europeo Ilex aquifolium descrito por Linneo. [2] Las plantas de este género tienen hojas simples, alternas y brillantes, frecuentemente con un margen espinoso. La discreta flor es de color blanco verdoso y tiene cuatro pétalos. Generalmente son dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas diferentes. [7]
Los pequeños frutos de Ilex , aunque a menudo se los denomina bayas , técnicamente son drupas . [8] Varían en color desde el rojo al marrón y al negro, y rara vez al verde o al amarillo. Los "huesos" contienen hasta diez semillas cada uno. Algunas especies producen frutos partenogenéticamente , como el cultivar 'Nellie R. Stevens'. Los frutos maduran en invierno y, por lo tanto, proporcionan un contraste de color invernal entre el rojo brillante de los frutos y las hojas perennes de color verde brillante. De ahí que las ramas cortadas, especialmente de I. aquifolium , sean muy utilizadas en la decoración navideña. Los frutos son generalmente ligeramente tóxicos para los humanos y pueden provocar vómitos y diarrea cuando se ingieren. Sin embargo, son fuente de alimento para ciertas aves y otros animales, lo que ayuda a dispersar las semillas. Desafortunadamente, esto también puede tener impactos negativos. A lo largo de la costa occidental de América del Norte, desde California hasta Columbia Británica , el acebo inglés ( Ilex aquifolium ), que se cultiva comercialmente, se está extendiendo rápidamente al hábitat del bosque nativo, donde prospera en la sombra y desplaza a las especies nativas. Ha sido incluida en la lista de vigilancia de la Junta de Control de Malezas Nocivas del Estado de Washington y es una planta invasora de Clase C en Portland. [9] [10] [11] [12]
Ilex en latín significa encina o roble siempre verde ( Quercus ilex ). A pesar de la clasificación linneana de Ilex como acebo, todavía en el siglo XIX en Gran Bretaña el término Ilex todavía se aplicaba tanto al roble como al acebo, posiblemente debido a la similitud superficial de las hojas. [13] [14] El nombre "acebo" en el habla común se refiere a Ilex aquifolium , específicamente tallos con bayas utilizadas en la decoración navideña. Por extensión, "acebo" también se aplica a todo el género. El origen de la palabra "holly" se considera una forma reducida del inglés antiguo Hole(ġ)n , [15] inglés medio Holin , más tarde Hollen . [16] [17] La palabra francesa para acebo, houx , deriva de la antigua Baja Franconia * hulis (holandés medio huls ). [18] Ambos están relacionados con el antiguo alto alemán hulis , huls , [19] al igual que términos en bajo alemán / baja franconia como Hülse o hulst . Estas palabras germánicas parecen estar relacionadas con palabras para acebo en lenguas celtas , como el galés celyn , el bretón kelen(n) y el irlandés cuileann .[20]
Varias lenguas romances utilizan la palabra latina acrifolium , literalmente "hoja afilada" (convertida en aquifolium en los tiempos modernos), así como el italiano agrifoglio , el occitano grefuèlh , etc. [21]
La filogeografía de este grupo proporciona ejemplos de varios mecanismos de especiación en funcionamiento. En este escenario, los antepasados de este grupo quedaron aislados del Ilex restante cuando la masa de la Tierra se separó en Gondwana y Laurasia hace unos 82 millones de años, lo que resultó en una separación física de los grupos y comenzó un proceso de cambio para adaptarse a nuevas condiciones. Este mecanismo se llama especiación alopátrica . Con el tiempo, las especies supervivientes del género acebo se adaptaron a diferentes nichos ecológicos. Esto llevó al aislamiento reproductivo , un ejemplo de especiación ecológica . En el Plioceno , hace unos cinco millones de años, la formación montañosa diversificó el paisaje y brindó nuevas oportunidades para la especiación dentro del género.
El registro fósil indica que el linaje Ilex ya estaba muy extendido antes del final del período Cretácico ; Los primeros registros del polen distintivo de Ilex provienen del Turoniano de la cuenca Otway de Australia . El fruto de acebo fósil más antiguo se conoce en el Maastrichtiano de Europa central . [22] Basado en el reloj molecular , el ancestro común de la mayoría de las especies existentes probablemente apareció durante el Eoceno , hace unos 50 millones de años, lo que sugiere que los representantes más antiguos del género pertenecen a ramas ahora extintas. [23] Ilex sinica parece ser la especie existente más basal . [24] La laurisilva cubrió grandes zonas de la Tierra durante el Paleógeno , cuando el género era más próspero. Este tipo de bosque se extendió durante el Neógeno , hace más de 20 millones de años. Se cree que la mayoría de los últimos bosques templados de hoja perenne que quedan desaparecieron hace unos 10.000 años, a finales del Pleistoceno . Muchas de las especies entonces existentes con los requisitos ecológicos más estrictos se extinguieron porque no podían cruzar las barreras que imponía la geografía, pero otras encontraron refugio como especies relictas en enclaves costeros, archipiélagos y montañas costeras suficientemente alejados de zonas de frío extremo. y aridez y protegido por la influencia oceánica.
El género se distribuye en los diferentes climas del mundo. La mayoría de las especies tienen su hogar en los trópicos y subtrópicos , con una distribución mundial en zonas templadas . La mayor diversidad de especies se encuentra en América y el sudeste asiático.
Ilex mucronata , anteriormente especie tipo de Nemopanthus , es originaria del este de América del Norte. [25] Nemopanthus fue tratado como un género separado con ocho especies. [26] de la familia Aquifoliaceae , ahora transferida a Ilex sobre datos moleculares; [27] está estrechamente relacionado con Ilex amelanchier . [28]
En Europa el género está representado por una sola especie, el acebo clásicamente denominado Ilex aquifolium , y en África continental por esta especie y Ilex mitis . Ilex canariensis , procedente de la Macaronesia , e Ilex aquifolium surgieron de un ancestro común en los bosques de laurisilva del Mediterráneo. Australia, aislada en un período temprano, tiene Ilex arnhemensis . De las 204 especies que crecen en China, 149 son endémicas . Una especie que destaca por su importancia económica en los países de habla hispana y en Brasil es Ilex paraguariensis o Yerba mate . Habiendo evolucionado numerosas especies que son endémicas de islas y pequeñas cadenas montañosas, y siendo plantas muy útiles, muchos acebos ahora se están volviendo raros.
A menudo las especies tropicales están especialmente amenazadas por la destrucción y sobreexplotación de su hábitat . Al menos dos especies de Ilex se han extinguido recientemente y muchas otras apenas sobreviven. [29]
Son un alimento extremadamente importante para numerosas especies de aves y también son consumidos por otros animales salvajes. En otoño y principios de invierno los frutos son duros y aparentemente desagradables. Después de congelarlas o glasearlas varias veces, las frutas se ablandan y adquieren un sabor más suave. Durante las tormentas invernales , las aves suelen refugiarse en los acebos, que les proporcionan refugio, protección contra los depredadores (por las hojas espinosas) y alimento . Las flores a veces son devoradas por la larva de la polilla del pug de doble raya ( Gymnoscelis rufifasciata ). Otros lepidópteros cuyas larvas se alimentan de acebo son Bucculatrix ilecella , que se alimenta exclusivamente de acebo, y el grabado ( Ectropis crepuscularia ).
El acebo puede contener ácido cafeico , derivados de cafeoilo , ácido cafeoilshikímico, ácido clorogénico , ácido feruloilquínico, quercetina , ácido quínico , kaempferol , taninos , rutina , cafeína , teobromina e ilicina. [30] [31]
Las bayas de acebo pueden provocar vómitos y diarrea. Son especialmente peligrosos en casos de consumo accidental por parte de niños atraídos por las bayas de color rojo brillante. [32] La ingestión de más de 20 bayas puede ser mortal para los niños. [31] [32]
Las hojas de acebo, si se comen, pueden provocar diarrea, náuseas, vómitos y problemas estomacales e intestinales. [32]
Las plantas de acebo pueden ser tóxicas para las mascotas y el ganado. [33]
Algunas culturas utilizan las hojas de algunas especies de acebo para preparar el té diario. Estas especies son la yerba mate ( I. paraguariensis ), Ilex guayusa , Kuding ( Ilex kaushue ), Yaupon ( I. vomitoria ) y otras. Las hojas de otras especies, como la agalla ( I. glabra ), son amargas y eméticas. [34] En general, se sabe poco sobre la variación entre especies en los componentes o la toxicidad de los acebos.
Las bayas de acebo se fermentan y destilan para producir un aguardiente . [35] [36]
Muchas de las especies de acebo se utilizan ampliamente como plantas ornamentales en parques y jardines templados/europeos, en particular:
Los acebos se utilizan a menudo para setos ; las hojas espinosas hacen que sea difícil penetrarlas y se adaptan bien a la poda y la forma. [38] Se han desarrollado muchos cientos de híbridos y cultivares para uso en jardines, entre ellos el muy popular " Highclere holly", Ilex × altaclerensis ( I. aquifolium × I. perado ) y el "blue acebo", Ilex × meserveae ( I .aquifolium × I. rugosa ). [39] Los cultivares I. × meserveae Blue Prince = 'Conablu' y Blue Princess = 'Conapri' [40] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [41] [42] Otro híbrido es Ilex × koehneana , con el cultivar 'Chestnut Leaf'. [43]
Se hace referencia comúnmente al acebo, más específicamente al acebo europeo, Ilex aquifolium , en la época navideña , y a menudo se le conoce con el nombre de espina de Cristo . [44] [45] En muchas culturas cristianas occidentales , el acebo es una decoración navideña tradicional , [46] utilizada especialmente en coronas e ilustraciones, por ejemplo, en tarjetas navideñas . Desde la época medieval la planta ha llevado un simbolismo cristiano , [47] como se expresa en el tradicional villancico " El acebo y la hiedra ", en el que el acebo representa a Jesús y la hiedra representa a la Virgen María . [45] Angie Mostellar analiza el uso cristiano del acebo en Navidad y afirma que: [45]
Los cristianos han identificado una gran cantidad de simbolismo en su forma. El filo de las hojas ayuda a recordar la corona de espinas que llevaba Jesús; las bayas rojas sirven como recordatorio de las gotas de sangre que fueron derramadas para la salvación ; y la forma de las hojas, que parecen llamas, puede servir para revelar el amor ardiente de Dios por su pueblo. Combinado con el hecho de que el acebo mantiene sus colores brillantes durante la temporada navideña , naturalmente llegó a asociarse con la festividad cristiana. [45]
En heráldica , el acebo se utiliza para simbolizar la verdad. El municipio noruego de Stord tiene una ramita de acebo amarilla en su escudo de armas. [ cita necesaria ]
Los druidas sostenían que "las hojas de acebo ofrecían protección contra los espíritus malignos" y por eso "llevaban acebo en el pelo". [45]
En las novelas de Harry Potter , el acebo se utiliza como madera en la varita de Harry . [48]
En algunas tradiciones de Wicca , el Rey Acebo es uno de los rostros del Dios Sol. Nace en pleno verano y gobierna desde Mabon hasta Ostara . [ cita necesaria ]
En irlandés, las palabras mac cuilinn significan "hijo de acebo". Surgieron formas inglesas comunes de esto; apellidos como McCullen, McCullion, McQuillan y MacCullion, que son apellidos bastante comunes en algunas áreas. [ cita necesaria ]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )En Alemania y Escandinavia, el acebo, o árbol sagrado, se llama "espina de Cristo", por su uso en la decoración de las iglesias y porque produce bayas durante la temporada de Navidad.
Holly sigue siendo una decoración navideña popular entre las culturas cristianas.
El acebo nativo británico ( Ilex aquifolim ) tiene un tremendo significado religioso en Navidad. Sus hojas espinosas evocan la corona de espinas que fue colocada sobre la cabeza de Jesucristo en Su crucifixión, y sus bayas escarlatas son sinónimo de gotas de Su sangre.
