Ilex verticillata , la baya de invierno , es una especie de acebo nativa del este de América del Norte en los Estados Unidos y el sureste de Canadá , desde Terranova al oeste hasta Ontario y Minnesota , y al sur hasta Alabama . [3] [4]
Otros nombres que se han utilizado incluyen aliso negro , [5] [6] acebo de Canadá , [5] coralberry , [6] arbusto de fiebre , [7] acebo de Michigan , [6] o acebo de invierno . [3]
La especie se encuentra particularmente en hábitats de humedales , pero también en dunas de arena secas y pastizales. Las bayas son un recurso alimenticio importante para algunas especies de aves, entre ellas el petirrojo americano . [8]
Ilex verticillata es un arbusto que alcanza de 1 a 5 m (3 a 16 pies) de altura. Es uno de varios acebos que son de hoja caduca y pierden sus hojas en el otoño. En sitios húmedos, se extenderá para formar un matorral denso, mientras que en suelo seco seguirá siendo un arbusto compacto. Las hojas son de color verde brillante, de 3,5 a 9 cm ( 1+3 ⁄ 8 – 3+1 ⁄ 2 pulgada) de largo,1,5 a 3,5 cm ( 5 ⁄ 8 – 1+3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho, con margen dentado y ápice agudo. Las flores son pequeñas, de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, con cinco a ocho pétalos blancos.
El fruto es una drupa roja globosa de 6 a 8 mm (0,24 a 0,31 pulgadas) de diámetro, que a menudo persiste en las ramas hasta bien entrado el invierno, lo que le da a la planta su nombre en inglés. Como la mayoría de los acebos, es dioico , con plantas masculinas y femeninas separadas; Se requiere la proximidad de al menos una planta masculina para polinizar a las hembras y poder dar frutos. [8] [9] [10]
Las bayas fueron utilizadas por los nativos americanos con fines medicinales, de ahí el nombre de "arbusto febril". [11]
Las semillas, hojas, corteza y bayas de la planta pueden provocar náuseas y presión arterial baja si se ingieren. [12]
Ilex verticillata , la baya de invierno americana, es apreciada como planta ornamental en los jardines por el toque de color brillante de pleno invierno de las bayas densamente empaquetadas, cuya visibilidad se ve aumentada por la pérdida de follaje; por eso es popular incluso donde también se cultivan otros acebos de hoja perenne. Las ramas desnudas cubiertas de bayas también son populares para cortar y usar en arreglos florales . En otoño las hojas se vuelven amarillas a veces con tintes rojos y naranjas.
Es de fácil cultivo, con muy pocas enfermedades o plagas. Aunque los suelos ácidos y húmedos son óptimos, [13] la baya de invierno crecerá bien en un jardín promedio. Hay numerosos cultivares disponibles, que difieren en tamaño y forma de la planta y color de la baya. Se debe plantar al menos una planta masculina cerca de una o más hembras para que den frutos. Debido a que tanto las hembras como los machos vienen en variedades de floración temprana y tardía, los machos deben seleccionarse para que tengan el mismo momento que las hembras que deben polinizar.
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