Alpaca , maillechort , alpaca , [1] argentan , [1] plata nueva , [1] latón alpaca , [2] albata , [3] o alpacca [4] es una aleación de cobre con níquel y a menudo zinc . La formulación habitual es 60% cobre, 20% níquel y 20% zinc. [5] La alpaca no contiene el elemento plata . Debe su nombre a su apariencia plateada, que puede hacerlo atractivo como un sustituto más barato y duradero. También es muy adecuado para bañarse en plata.
Se fundió una composición de mineral natural en China para obtener la aleación conocida como paktong o báitóng (白銅) ('cobre blanco' o cuproníquel ). El nombre German Silver se refiere a la recreación artificial de la composición natural del mineral por parte de los metalúrgicos alemanes. [6] [7] [8] Todas las alpacas modernas y comercialmente importantes (como las estandarizadas según ASTM B122) contienen cantidades significativas de zinc y, a veces, se consideran un subconjunto del latón . [9]
La alpaca se utilizó por primera vez en China , donde se fundía a partir de mineral sin procesar fácilmente disponible. [8] [10] Durante la dinastía Qing , fue "contrabandeado a varias partes de las Indias Orientales ", a pesar de la prohibición gubernamental sobre la exportación de alpaca. [11] Se hizo conocido en Occidente por productos importados llamados baitong ( mandarín ) o paktong ( cantonés ) (白 銅, literalmente "cobre blanco"), para los cuales se usaba el color del metal plateado para imitar la plata esterlina . Según Berthold Laufer , era idéntico al khar sini , uno de los siete metales reconocidos por Jābir ibn Hayyān . [12]
En consecuencia, en Europa al principio se llamó paktong , que es aproximadamente la forma en que se pronuncia baitong en el dialecto cantonés. [13] La primera mención europea del paktong se produce en el año 1597. Desde entonces hasta finales del siglo XVIII hay referencias a que fue exportado desde Cantón a Europa. [13]
Sin embargo, la recreación artificial alemana de la composición natural del mineral de paktong comenzó a aparecer aproximadamente a partir de 1750. [13] En 1770, la metalurgia de Suhl pudo producir una aleación similar. [14] En 1823, se celebró un concurso alemán para perfeccionar el proceso de producción: el objetivo era desarrollar una aleación que tuviera la mayor similitud visual con la plata. Los hermanos Henniger en Berlín y Ernst August Geitner en Schneeberg lograron este objetivo de forma independiente. El fabricante Berndorf nombró la marca Alpacca , que se hizo muy conocida en el norte de Europa por su alpaca. En 1830, el proceso de fabricación alemán se introdujo en Inglaterra, mientras que las exportaciones de paktong de China se detuvieron gradualmente. En 1832, también se desarrolló una forma de plata alemana en Birmingham, Inglaterra . [15]
Después de que George Richards Elkington y su primo Henry Elkington patentaran en 1840 el proceso moderno para la producción de alpaca galvanizada en Birmingham, el desarrollo de la galvanoplastia hizo que la alpaca se utilizara ampliamente. Formó un sustrato ideal, fuerte y brillante para el proceso de enchapado. También se utilizó sin chapar en aplicaciones como cubertería. [ cita necesaria ]
La alpaca se hizo popular por primera vez como metal base para cubiertos y otros artículos de plata bañados en plata , en particular los artículos electrochapados llamados EPNS (alpaca electrochapada). Se utiliza en cremalleras , bisutería , para fabricar instrumentos musicales (p. ej., flautas , clarinetes ) y se prefiere para la vía en diseños de modelos de ferrocarriles eléctricos , ya que su óxido es conductor [ cita requerida ] . Las llaves y los pasadores del cilindro de cerradura de mejor calidad están hechos de alpaca para mayor durabilidad en condiciones de uso intensivo. La aleación se ha utilizado ampliamente en la producción de monedas (por ejemplo, el escudo portugués y los marcos de la antigua RDA ). Sus usos industriales y técnicos incluyen accesorios marinos y accesorios de plomería por su resistencia a la corrosión, y serpentines calefactores por su alta resistencia eléctrica.
En el siglo XIX, especialmente después de 1868, los orfebres indios de las llanuras norteamericanas pudieron adquirir fácilmente láminas de plata alemana. Los utilizaron para cortar, estampar y martillar en frío una amplia gama de accesorios y también aparejos para caballos. Actualmente, los orfebres de las llanuras utilizan plata alemana para colgantes, pectorales, pulseras, brazaletes, placas para el cabello, conchas (placas decorativas ovaladas para cinturones), aretes, hebillas de cinturones, pasadores para corbatas, alfileres, dush-tuhs y tiaras . [16] La alpaca es el metal elegido entre los Kiowa y Pawnee contemporáneos en Oklahoma . Muchos de los accesorios metálicos de los arneses y arreos equinos modernos de alta gama son de alpaca.
A principios del siglo XX, los fabricantes de automóviles utilizaban la plata alemana antes de la llegada de las chapas de acero. Por ejemplo, el famoso Rolls-Royce Silver Ghost de 1907. Después de aproximadamente 1920, se utilizó ampliamente para los refuerzos de navajas , debido a su maquinabilidad y resistencia a la corrosión. Antes de esto, el metal más común era el hierro .
Los instrumentos musicales, como la flauta , el saxofón, la trompeta y el corno francés , pueden estar hechos de alpaca. Muchas trompas de nivel profesional están hechas íntegramente de alpaca. [17] Algunos fabricantes de saxofones, como Keilwerth , [18] [19] ofrecen saxofones fabricados en alpaca (modelo Shadow); Estos son mucho más raros que los saxofones tradicionales de latón lacado. Las flautas y flautines de nivel estudiantil también están hechos de alpaca plateada, [20] aunque es probable que los modelos de nivel superior utilicen plata de ley . [21] Alpaca produce una calidad de sonido brillante y potente; un beneficio adicional es que el metal es más duro y resistente a la corrosión que el latón. [22] Por su dureza, se utiliza para la mayoría de teclas de clarinete, flauta, oboe y similares de instrumentos de viento, normalmente plateadas. Se utiliza para producir los tubos (llamados grapas) a los que se atan las cañas de oboe .
Muchas piezas de los instrumentos de metal están hechas de alpaca, como los tubos, los tirantes o el mecanismo de válvula. Las correderas para trombón de muchos fabricantes ofrecen una opción liviana de alpaca (deslizadera LT) para una acción de corredera más rápida y un equilibrio de peso. [23] El material se utilizó en la construcción de la guitarra resofónica tricónica Nacional . Los trastes de la guitarra, la mandolina, el banjo, el bajo y los instrumentos de cuerda relacionados suelen ser de alpaca. La alpaca se utiliza a veces como ornamentación en la gran gaita de las tierras altas .
La alpaca también se utiliza en obras de arte. El escultor holandés Willem Lenssinck ha realizado varias piezas en plata alemana. El arte al aire libre hecho con este material resiste fácilmente todo tipo de clima.
Los falsificadores han utilizado alpaca para producir monedas y medallones que pretenden ser rondas de plata , generalmente en un intento de engañar a compradores desprevenidos para que paguen precios basados en el precio al contado de la plata. El metal también se ha utilizado para producir dólares Morgan falsificados . [ cita necesaria ]
El fraude de alpaca ha incluido la producción de réplicas de lingotes, marcados como "alpaca" o "plata alemana", en pesos de una onza troy (31 g). Se venden sin notificar que no contienen plata elemental. [ cita necesaria ]
Según el Manual Merck , el contacto prolongado de aleaciones de cobre con alimentos o bebidas ácidas (incluida la leche hirviendo) puede filtrar el cobre y causar toxicidad. [24] Las dosis bajas a largo plazo pueden provocar cirrosis . También se da el caso de que muchas personas tienen reacciones alérgicas al níquel, provocando un sarpullido supurante que no sana mientras el metal esté en contacto con la piel. [ cita necesaria ]
La aleación procedía originalmente de China, donde se dice que se conocía su composición.
contrabandeado a varias partes de las Indias Orientales... y no se le permite sacarlo del imperio
