La plata de ley es una aleación compuesta en peso por un 92,5% de plata y un 7,5% de otros metales , normalmente cobre . El estándar de plata esterlina tiene una finura mínima milesimal de 925.
La plata fina , que es 99,9% plata pura, es relativamente blanda, por lo que la plata suele alearse con cobre para aumentar su dureza y resistencia. La plata esterlina es propensa a deslustrarse , [1] y se pueden usar elementos distintos del cobre en aleaciones para reducir el deslustre, así como la porosidad de la fundición y las incrustaciones de fuego . Dichos elementos incluyen germanio , zinc , platino , silicio y boro . Ejemplos recientes de estas aleaciones incluyen argentium , sterlium y silvadium . [2]
Una de las primeras atestaciones del término está en la forma francesa antigua esterlin , en una carta de la abadía de Les Préaux , que data de 1085 o 1104. El cronista inglés Orderic Vitalis (1075 – c. 1142) utiliza las formas latinas libræ sterilensium. y libræ sterilensis monetæ . La palabra en origen se refiere al centavo de plata normando recientemente introducido .
Según el Oxford English Dictionary , la etimología más plausible es una derivación de un steorling del inglés antiguo tardío (con o similar a una "pequeña estrella"), ya que algunos de los primeros centavos normandos estaban impresos con una pequeña estrella.
Otro argumento es que la Liga Hanseática fue la fuente tanto para el origen de su definición como de su fabricación, y en su nombre está que el nombre alemán para el Báltico es Ostsee , o 'Mar del Este', y de ahí se llamaba a los comerciantes del Báltico " Osterlings", o "Easterlings". En 1260, Enrique III les concedió una carta de protección. Debido a que el dinero de la Liga no se degradaba con frecuencia como el de Inglaterra, los comerciantes ingleses estipularon que se les pagara en libras de los Easterlings, que se contrataban a libras esterlinas . [3]
Su Kontor , el Steelyard de Londres , se llamaba Easterlings Hall o Esterlingeshalle . [4] La Liga Hanseática estuvo oficialmente activa en el comercio de Londres desde 1266 hasta 1597. Esta etimología puede haber sido sugerida por primera vez por Walter de Pinchebek ( c. 1300 ) con la explicación de que la moneda fue fabricada originalmente por monetarios de esa región. [5]
La afirmación se hizo en el glosario de Henry Spelman ( Glosarium Archaiologicum ) como se menciona en los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de William Blackstone . [6] Otra afirmación más sobre esta misma hipótesis proviene de William Camden , citado en Chamber's Journal of Popular Literature, Science and Arts , volumen 4. [7] En 1854, el vínculo entre Easterling y Sterling estaba bien establecido, como Ronald Zupko cita en su diccionario de pesas. [8]
El numismático británico Philip Grierson no está de acuerdo con la etimología de "estrella", ya que las estrellas aparecieron en los centavos normandos sólo durante la emisión de tres años de 1077 a 1080 (los normandos cambiaban el diseño de las monedas cada tres años). La alternativa propuesta por Grierson es que la libra esterlina deriva de ster [nota 1] que significa "fuerte" o "recio", por analogía con el bizantino solidus , originalmente conocido como solidus aureus que significa "oro sólido" u "oro confiable". En apoyo de esto, cita el hecho de que uno de los primeros actos de los normandos fue restaurar la moneda al peso y pureza constantes que tenía en los días de Offa, rey de Mercia . Esto se habría percibido como un contraste con la degradación progresiva de los 200 años transcurridos y, por lo tanto, sería una fuente probable de un apodo. [9]
SE Rigold cuestiona que el origen sea normando y afirma que, "si bien las monedas británicas medievales rara vez copian o son copiadas por las de Francia, tienen muchas conexiones tipológicas con las tierras del este: los Países Bajos, el Báltico, Alemania e incluso más profundamente". regiones de Europa central." [10]
Una pieza de plata esterlina que data del reinado de Enrique II se utilizó como estandarte en el Juicio del Pyx hasta que fue depositada en la Royal Mint en 1843. Lleva el sello real ENRI. REX ("Rey Enrique") pero este se añadió más tarde, en el reinado de Enrique III . La primera definición legal de plata esterlina apareció en 1275, cuando un estatuto de Eduardo I especificaba que 12 onzas troy de plata para acuñación debían contener 11 onzas 2+1 ⁄ 4 pennyweights de plata y 17+3 ⁄ 4 pennyweights de aleación, con 20 pennyweights por onza troy. [11] Esto es (no exactamente) equivalente a una finura milesimal de 926.
En la América colonial , la plata esterlina también se utilizaba como moneda y bienes en general. Entre 1634 y 1776, unos 500 plateros crearon artículos en el "Nuevo Mundo", que iban desde simples hebillas hasta ornamentadas cafeteras rococó . Aunque los plateros de esta época normalmente estaban familiarizados con todos los metales preciosos, trabajaban principalmente en plata esterlina. Las colonias carecían de una oficina de análisis durante este tiempo (la primera se estableció en 1814), por lo que los plateros estadounidenses se adhirieron al estándar establecido por la London Goldsmiths Company : la plata esterlina consistía en 91,5-92,5% en peso de plata y 8,5-7,5% en peso. cobre. [12] Estampando cada una de sus piezas con su marca personal de fabricante , los plateros coloniales confiaban en su propio estatus para garantizar la calidad y composición de sus productos. [12]
Los plateros coloniales utilizaron muchas de las técnicas desarrolladas por los europeos. La fundición era frecuentemente el primer paso en la fabricación de piezas de plata, ya que los plateros fundían la plata esterlina en lingotes fácilmente manejables . Ocasionalmente, creaban pequeños componentes (por ejemplo, patas de teteras) fundiendo plata en moldes de hierro o grafito, pero era raro que se fabricara una pieza entera mediante fundición. [13]
Los plateros forjaban un lingote con la forma deseada martillando a temperatura ambiente; Este proceso de conformado en frío provocó el endurecimiento de la plata, que se vuelve cada vez más quebradiza y difícil de moldear. [13] Para restaurar la trabajabilidad, el platero recocía la pieza, es decir, la calentaba hasta un rojo opaco y luego la enfriaba en agua, para aliviar las tensiones en el material y devolverlo a un estado más dúctil. [14]
El martillado requería más tiempo que todos los demás procesos de fabricación de plata y, por tanto, representaba la mayor parte de los costes laborales. [13] Luego, los plateros unían las piezas para crear elementos complejos y artísticos, sellando los espacios con una soldadura de 80% en peso de plata y 20% en peso de bronce. Finalmente, limaban y pulían sus trabajos para eliminar todas las costuras, rematando con el grabado y estampación de la marca del herrero. [15]
El revolucionario americano Paul Revere fue considerado uno de los mejores plateros de esta "Edad de Oro de la Plata Americana". Después de la Guerra de Independencia , Revere adquirió y utilizó una laminadora de plata de Inglaterra. [16] El laminador no solo aumentó su tasa de producción [17] (martillar y aplanar la plata requería la mayor parte del tiempo de un platero), sino que también pudo laminar y vender plata de espesor uniforme y apropiado a otros plateros. [18] Se jubiló como un rico artesano y su éxito se debió en parte a esta inversión estratégica. Aunque es célebre por sus hermosos artículos huecos , Revere hizo su fortuna principalmente con productos de baja gama producidos por la fábrica, como los cubiertos. [19] Con el inicio de la primera Revolución Industrial , la platería decayó como ocupación artística.
Aproximadamente desde 1840 hasta 1940 en los Estados Unidos y Europa, los cubiertos de plata esterlina (EE. UU.: 'cubiertos') se convirtieron en algo de rigor a la hora de poner una mesa adecuada . Hubo un marcado aumento en el número de empresas plateras que surgieron durante ese período. El apogeo de la moda de la plata se produjo durante el período de 50 años comprendido entre 1870 y 1920. Las líneas de cubiertos durante este período a veces incluían hasta 100 tipos diferentes de piezas.
Algunos países desarrollaron sistemas de contraste de plata :
Los implementos para comer individuales a menudo incluían: [ cita necesaria ]
Esto fue especialmente cierto durante el período victoriano, cuando la etiqueta dictaba que no se debía tocar la comida con los dedos.
Las piezas para servir a menudo estaban elaboradamente decoradas, perforadas y adornadas con marfil , y podían incluir cualquiera o todos los siguientes: [ cita requerida ] cuchillo y tenedor para trinchar, cuchillo y tenedor para ensalada, tenedor para carne fría, cucharón para ponche , cucharón para sopa, cucharón para salsa, cuchara para servir cazuela , cuchara de frutos rojos, cuchara para lasaña , cuchara para macarrones , cuchara para espárragos, cuchara para pepinos, cuchara para tomates, cuchara para aceitunas, cuchara para queso, cuchillo y tenedor de pescado , cuchara para pastelería, cuchara para petit four , cuchillo para pasteles , cuchara para bombones , cuchara para sal , colador de azúcar o rueda y quita migas con cepillo.
Los juegos de cubiertos solían ir acompañados de juegos de té , ollas para agua caliente, chocolateras, bandejas y bandejas , copas , tacitas y platillos, copas de licor, tazas de caldo , hueveras, platos, servilleteros, jarras y posavasos para agua y vino, candelabros y incluso centros de mesa elaborados.
El interés por la plata esterlina se extendió a los negocios ( clips , portaminas , abrecartas, cajas para tarjetas de visita, pitilleras ), al tocador (bandejas de tocador, espejos, cepillos para el cabello y los trajes, frascos de pastillas, juegos de manicura, calzadores , frascos de perfume). , botes de polvos, pinzas para el pelo ) e incluso a los niños (tazas, cubiertos , sonajeros ).
Otros usos de la plata esterlina incluyen:
La plata no es un metal muy reactivo y no reacciona con el oxígeno o el agua a temperaturas normales, por lo que no se oxida fácilmente. Sin embargo, es atacada por componentes comunes de la contaminación atmosférica . El sulfuro de plata aparece lentamente como un deslustre negro durante la exposición a compuestos de azufre en el aire (subproductos de la quema de combustibles fósiles y algunos procesos industriales), y el ozono de bajo nivel reacciona para formar óxido de plata. [21] A medida que disminuye la pureza de la plata, aumenta el problema de corrosión o deslustre porque otros metales de la aleación, generalmente cobre, pueden reaccionar con el oxígeno del aire.
El sulfuro de plata negro (Ag 2 S) se encuentra entre las sales más insolubles en solución acuosa , propiedad que se aprovecha para separar iones de plata de otros iones positivos .
Se sabe que el cloruro de sodio (NaCl) o la sal de mesa común corroe la aleación de plata y cobre, lo que generalmente se ve en los saleros de plata donde la corrosión aparece alrededor de los orificios en la parte superior.
Se han desarrollado varios productos con el fin de pulir la plata que sirven para eliminar el azufre del metal sin dañarlo ni deformarlo. Debido a que un pulido y pulido intensos pueden dañar y devaluar permanentemente una pieza de plata antigua, los artículos valiosos generalmente se pulen a mano para preservar las pátinas únicas de las piezas más antiguas. Técnicas como el pulido de ruedas , que suelen realizar joyeros profesionales o empresas de reparación de plata, están reservadas para casos extremos de deslustre o corrosión.
La opinión más plausible parece ser la adoptada por los etimólogos, de que el nombre se deriva de los Esterlingi, o Orientales, como se llamaba antiguamente a los sajones que habitaban ese distrito de Alemania ahora ocupado por las Ciudades Hanse y sus apéndices, las primeras. comerciantes en la Europa moderna.
En tiempos del rey Ricardo I, el dinero acuñado en las partes orientales de Alemania comenzó a ser de especial demanda en Inglaterra por su pureza, y se llamaba dinero del Este, como todos los habitantes de esas partes eran llamados Orientales; y poco después, algunos del país diestros en materia de ceca y aleaciones fueron enviados a este reino para llevar la moneda a la perfección; que desde entonces fue llamado por ellos Sterling, por Easterling.
En Inglaterra el término "esterlina", originalmente "easterling", y en francia el término sinónimo "esterlin", se usaban para denotar la vigésima parte de la onza, también llamada "penny" en Inglaterra, y "denier", de denarius, en Francia.
