La Fuerza Aérea de la India ( IAF ) es el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas de la India . Su misión principal es proteger el espacio aéreo indio y llevar a cabo la guerra aérea durante los conflictos armados. Se estableció oficialmente el 8 de octubre de 1932 como una fuerza aérea auxiliar del Imperio Británico que honró el servicio de aviación de la India durante la Segunda Guerra Mundial con el prefijo Royal . [11] Después de que la India obtuvo la independencia del Reino Unido en 1947, el nombre Royal Indian Air Force se mantuvo y sirvió en nombre del Dominio de la India . Con la transición a una república en 1950, el prefijo Royal fue eliminado.
Desde 1950, la IAF ha participado en cuatro guerras con el vecino Pakistán. Otras operaciones importantes llevadas a cabo por la IAF incluyen la Operación Vijay , la Operación Meghdoot , la Operación Cactus y la Operación Poomalai . La misión de la IAF se extiende más allá del enfrentamiento con fuerzas hostiles, ya que la IAF participa en misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas .
El Presidente de la India tiene el rango de Comandante Supremo de la IAF. [12] Al 1 de julio de 2017 [actualizar], 170.576 efectivos están en servicio en la Fuerza Aérea de la India. [13] [14] El Jefe del Estado Mayor del Aire , un mariscal jefe del aire , es un oficial de cuatro estrellas y es responsable de la mayor parte del mando operativo de la Fuerza Aérea. Nunca hay más de un ACM en servicio en un momento dado en la IAF. El rango de Mariscal de la Fuerza Aérea ha sido conferido por el Presidente de la India en una ocasión en la historia, a Arjan Singh . El 26 de enero de 2002, Singh se convirtió en el primer y hasta ahora, único oficial de rango de cinco estrellas de la IAF. [15]
La misión de la IAF está definida por la Ley de las Fuerzas Armadas de 1947 , la Constitución de la India y la Ley de la Fuerza Aérea de 1950. [17] Decreta que en el espacio de batalla aéreo :
Defensa de la India y de cada parte de ella, incluida la preparación para la defensa y todos los actos que puedan conducir a su continuación en tiempos de guerra y, después de su terminación, a una desmovilización efectiva.
En la práctica, esto se toma como una directiva, lo que significa que la IAF tiene la responsabilidad de salvaguardar el espacio aéreo indio y, por lo tanto, promover los intereses nacionales en conjunto con las otras ramas de las fuerzas armadas. La IAF proporciona apoyo aéreo cercano a las tropas del ejército indio en el campo de batalla, así como capacidades de transporte aéreo estratégico y táctico. La Célula Espacial Integrada es operada por las Fuerzas Armadas de la India , el Departamento Civil del Espacio y la Organización de Investigación Espacial de la India . Al unir las organizaciones de exploración espacial dirigidas por civiles y el personal militar bajo una sola Célula Espacial Integrada, el ejército puede beneficiarse de manera eficiente de la innovación en el sector civil de la exploración espacial, y los departamentos civiles también se benefician. [ aclaración necesaria ] [19] [20]
La Fuerza Aérea de la India, con tripulaciones altamente capacitadas, pilotos y acceso a activos militares modernos, proporciona a la India la capacidad de proporcionar evacuación de respuesta rápida, operaciones de búsqueda y rescate (SAR) y entrega de suministros de socorro a las áreas afectadas a través de aviones de carga. [21] La IAF proporcionó una amplia asistencia a las operaciones de socorro durante calamidades naturales como el ciclón de Gujarat en 1998 , el tsunami en 2004 y las inundaciones del norte de la India en 2013. [21] La IAF también ha llevado a cabo misiones de socorro como la Operación Arco Iris en Sri Lanka . [21]
La Fuerza Aérea de la India se estableció el 8 de octubre de 1932 en la India británica como una fuerza aérea auxiliar [22] de la Real Fuerza Aérea . La promulgación de la Ley de la Fuerza Aérea de la India de 1932 [23] [24] estipuló su condición de auxiliar e impuso la adopción de los uniformes, insignias, brevets e insignias de la Real Fuerza Aérea. [25] El 1 de abril de 1933, la IAF puso en servicio su primer escuadrón, el Escuadrón N.º 1, con cuatro biplanos Westland Wapiti y cinco pilotos indios. Los pilotos indios estaban dirigidos por el oficial al mando de la RAF británica, el teniente de vuelo (más tarde vicemariscal del aire) Cecil Bouchier . [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la IAF desempeñó un papel decisivo a la hora de detener el avance del ejército japonés en Birmania , donde se ejecutó el primer ataque aéreo de la IAF. El objetivo de esta primera misión fue la base militar japonesa de Arakan , tras lo cual las misiones de ataque de la IAF continuaron contra las bases aéreas japonesas de Mae Hong Son , Chiang Mai y Chiang Rai en el norte de Tailandia .
La IAF se dedicaba principalmente a misiones de ataque , apoyo aéreo cercano , reconocimiento aéreo , escolta de bombarderos y búsqueda de rutas para los bombarderos pesados de la RAF y la USAAF . Los pilotos de la RAF y la IAF se entrenaban volando con sus alas aéreas no nativas para ganar experiencia de combate y competencia en comunicaciones. Además de las operaciones en el teatro de operaciones de Birmania, los pilotos de la IAF participaban en operaciones aéreas en el norte de África y Europa . [27]
Además de la IAF, muchos indios nativos y unos 200 indios residentes en Gran Bretaña se ofrecieron como voluntarios para unirse a la RAF y a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina . Uno de esos voluntarios fue el sargento Shailendra Eknath Sukthankar, que sirvió como navegante en el Escuadrón No. 83. Sukthankar fue comisionado como oficial y el 14 de septiembre de 1943 recibió la DFC . El líder del escuadrón Sukthankar finalmente completó 45 operaciones, 14 de ellas a bordo del Avro Lancaster R5868 del Museo de la RAF . Otro voluntario fue el oficial asistente de sección Noor Inayat Khan, un pacifista musulmán y nacionalista indio que se unió a la WAAF, en noviembre de 1940, para luchar contra el nazismo. Noor Khan sirvió valientemente como agente secreto con el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) en Francia, pero finalmente fue traicionado y capturado. [27] Muchos de estos aviadores indios fueron enviados o transferidos a la IAF en expansión, como el líder de escuadrón Mohinder Singh Pujji DFC, quien dirigió el Escuadrón N° 4 de la IAF en Birmania.
Durante la guerra, la IAF atravesó una fase de expansión constante. Entre los nuevos aviones que se sumaron a la flota se encuentran el Vultee Vengeance , construido en Estados Unidos, el Douglas Dakota , el Hawker Hurricane , el Supermarine Spitfire y el Westland Lysander , ambos de fabricación británica .
En reconocimiento al valiente servicio prestado por la IAF, el rey Jorge VI le confirió el prefijo "Real" en 1945. A partir de entonces, la IAF pasó a llamarse Real Fuerza Aérea de la India . En 1950, cuando la India se convirtió en una república, se eliminó el prefijo y volvió a llamarse Fuerza Aérea de la India. [28]
Después de independizarse del Imperio Británico en 1947, la India Británica se dividió en los nuevos estados del Dominio de la India y el Dominio de Pakistán . Siguiendo las líneas de la partición geográfica, los activos de la fuerza aérea se dividieron entre los nuevos países. La fuerza aérea de la India conservó el nombre de Real Fuerza Aérea de la India, pero tres de los diez escuadrones e instalaciones operacionales, ubicados dentro de las fronteras de Pakistán, fueron transferidos a la Real Fuerza Aérea de Pakistán . [29] El escarapela de la RIAF se cambió a un escarapela provisional "Chakra" derivado del Ashoka Chakra . [16]
Casi al mismo tiempo, estalló un conflicto entre ellos por el control del estado principesco de Jammu y Cachemira . Con las fuerzas paquistaníes entrando en el estado, su maharajá decidió adherirse a la India para recibir ayuda militar. [30] Al día siguiente, se firmó el Instrumento de Adhesión , se solicitó a la RIAF que transportara tropas a la zona de guerra. Y fue entonces cuando una buena gestión de la logística entró en juego. [30] Esto llevó al estallido de una guerra a gran escala entre la India y Pakistán, aunque no hubo una declaración formal de guerra. [31] Durante la guerra, la RIAF no se enfrentó a la Fuerza Aérea de Pakistán en combate aire-aire; sin embargo, un par de cazas Hawker Tempest de la IAF interceptaron un avión de transporte Douglas DC-3 paquistaní e intentaron derribarlo, pero el piloto del DC-3 ( Mukhtar Ahmad Dogar ) logró evadir a los cazas. [32] Aparte de eso, también proporcionó transporte efectivo y apoyo aéreo cercano a las tropas indias. [33]
Cuando la India se convirtió en república en 1950, el prefijo "Royal" fue eliminado de la Fuerza Aérea India. [34] Al mismo tiempo, se adoptó el actual emblema de la IAF. [16]
La IAF sufrió un conflicto significativo en 1960, cuando el gobierno de 75 años de Bélgica sobre el Congo terminó abruptamente, envolviendo a la nación en una violencia generalizada y una rebelión . [35] La IAF activó el Escuadrón N.º 5 , equipado con aviones English Electric Canberra , para apoyar la Operación de las Naciones Unidas en el Congo . El escuadrón comenzó a realizar misiones operativas en noviembre. [36] La unidad permaneció allí hasta 1966, cuando terminó la misión de la ONU. [36] Operando desde Leopoldville y Kamina , los Canberra pronto destruyeron la Fuerza Aérea rebelde y proporcionaron a las fuerzas terrestres de la ONU su única fuerza de apoyo aéreo de largo alcance. [ cita requerida ]
A finales de 1961, el gobierno indio decidió atacar la colonia portuguesa de Goa después de años de desacuerdo entre Nueva Delhi y Lisboa . [37] Se solicitó a la Fuerza Aérea de la India que proporcionara elementos de apoyo a la fuerza terrestre en lo que se llamó Operación Vijay . Se llevaron a cabo vuelos de prueba con algunos cazas y bombarderos del 8 al 18 de diciembre para atraer a la Fuerza Aérea portuguesa , pero sin éxito. [37] El 18 de diciembre, dos oleadas de bombarderos Canberra bombardearon la pista del aeródromo de Dabolim teniendo cuidado de no bombardear las terminales y la torre de control del tráfico aéreo. Dos aviones de transporte portugueses (un Super Constellation y un DC-6 ) encontrados en el aeródromo fueron dejados solos para que pudieran ser capturados intactos. Sin embargo, los pilotos portugueses lograron despegar el avión del aeródromo aún dañado y escaparon a Portugal . [37] Los cazadores atacaron la estación inalámbrica en Bambolim. Los vampiros fueron utilizados para proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres. [37] En Damán , los Mystères se utilizaron para atacar las posiciones de artillería portuguesas. [37] Los Ouragans (llamados Toofanis en la IAF) bombardearon las pistas de aterrizaje en Diu y destruyeron la torre de control, la estación inalámbrica y la estación meteorológica. Después de que los portugueses se rindieran, la antigua colonia se integró en la India. [37]
En 1962, los desacuerdos fronterizos entre China y la India escalaron hasta convertirse en una guerra cuando China movilizó sus tropas a través de la frontera india. [38] Durante la guerra chino-india , los planificadores militares de la India no lograron desplegar y utilizar eficazmente la IAF contra las fuerzas invasoras chinas. Esto dio como resultado que la India perdiera una cantidad significativa de ventaja frente a los chinos; especialmente en Jammu y Cachemira . [38]
El 24 de abril de 1965, un Ouragan indio se extravió en la frontera con Pakistán y fue obligado a aterrizar por un Lockheed F-104 Starfighter paquistaní , el piloto fue devuelto a la India; sin embargo, el avión capturado sería conservado por la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) y terminó siendo exhibido en el museo de la PAF en Peshawar . [39]
Tres años después del conflicto chino-indio, en 1965, Pakistán lanzó la Operación Gibraltar , una estrategia de Pakistán para infiltrarse en Jammu y Cachemira y comenzar una rebelión contra el gobierno indio. Esto llegó a conocerse como la Segunda Guerra de Cachemira . [40] Esta fue la primera vez que la IAF se enfrentó activamente a una fuerza aérea enemiga. [41] Sin embargo, en lugar de proporcionar apoyo aéreo cercano al Ejército indio , [42] la IAF llevó a cabo incursiones independientes contra las bases de la PAF . [43] Estas bases estaban situadas en lo profundo del territorio paquistaní, lo que hacía que los cazas de la IAF fueran vulnerables al fuego antiaéreo. [44] Durante el curso del conflicto, la PAF disfrutó de superioridad tecnológica sobre la IAF y había logrado una ventaja estratégica y táctica sustancial debido a la brusquedad del ataque y al avanzado estado de su fuerza aérea. [40] El gobierno impidió que la IAF tomara represalias a los ataques de la PAF en el sector oriental mientras una parte sustancial de su fuerza de combate estuviera desplegada allí y no pudiera ser transferida al sector occidental, ante la posibilidad de una intervención china. Además, las estipulaciones y normas internacionales (ONU) no permitían que se introdujera la fuerza militar en el estado indio de J&K más allá de lo acordado durante el alto el fuego de 1949. [40] A pesar de esto, la IAF pudo evitar que la PAF obtuviera superioridad aérea sobre las zonas de conflicto. [45] Los pequeños y ágiles Folland Gnats de la IAF demostraron ser efectivos contra los F-86 Sabres de la PAF, lo que le valió el apodo de "Cazadores de sables". [ cita requerida ] Cuando terminó el conflicto, la IAF perdió entre 60 y 70 aviones, mientras que la PAF perdió 43 aviones. [40] Más del 60% de las pérdidas de aviones de la IAF se produjeron en misiones de ataque terrestre al fuego terrestre enemigo, ya que los aviones de cazabombarderos llevaban a cabo repetidos ataques en picado sobre el mismo objetivo. Según el mariscal jefe del aire Arjan Singh de la Fuerza Aérea de la India, a pesar de haber sido cualitativamente inferiores, la IAF logró la superioridad aérea en tres días en la Guerra de 1965. [ 46]
Después de la guerra de 1965, la IAF experimentó una serie de cambios para mejorar sus capacidades. En 1966, se creó el regimiento Para Commandos . [47] Para aumentar su capacidad de operaciones de suministro logístico y rescate, la IAF incorporó 72 HS 748 que fueron construidos por Hindustan Aeronautics Limited (HAL) bajo licencia de Avro . [48] India comenzó a poner más énfasis en la fabricación autóctona de aviones de combate . Como resultado, el HAL HF-24 Marut , diseñado por el famoso ingeniero aeroespacial alemán Kurt Tank , [49] se incorporó a la fuerza aérea. HAL también comenzó a desarrollar una versión mejorada del Folland Gnat , conocido como HAL Ajeet . [50] Al mismo tiempo, la IAF también comenzó a incorporar cazas soviéticos MiG-21 y Sukhoi Su-7 capaces de alcanzar Mach 2. [51]
A finales de 1971, la intensificación del movimiento independentista en Pakistán Oriental condujo a la Guerra de Liberación de Bangladesh entre India y Pakistán. [52] El 22 de noviembre de 1971, 10 días antes del inicio de una guerra a gran escala, cuatro aviones F-86 Sabre de la PAF atacaron posiciones indias y de Mukti Bahini en Garibpur , cerca de la frontera internacional. Dos de los cuatro Sabre de la PAF fueron derribados y uno dañado por los Folland Gnats de la IAF . [53] El 3 de diciembre, India declaró formalmente la guerra a Pakistán tras los masivos ataques preventivos de la PAF contra las instalaciones de la Fuerza Aérea India en Srinagar, Ambala, Sirsa, Halwara y Jodhpur. Sin embargo, la IAF no sufrió significativamente porque el liderazgo había previsto tal movimiento y se tomaron precauciones. [54] La Fuerza Aérea India respondió rápidamente a los ataques aéreos paquistaníes, tras lo cual la PAF llevó a cabo principalmente salidas defensivas . [55]
En las dos primeras semanas, la IAF había llevado a cabo casi 12.000 misiones sobre Pakistán Oriental y también proporcionó apoyo aéreo cercano al Ejército indio que avanzaba. [56] La IAF también ayudó a la Armada india en sus operaciones contra la Armada paquistaní en la Bahía de Bengala y el Mar Arábigo . En el frente occidental, la IAF destruyó más de 20 tanques paquistaníes, [57] 4 APC y un tren de suministros durante la Batalla de Longewala . [58] La IAF emprendió bombardeos estratégicos de Pakistán Occidental realizando incursiones en instalaciones petroleras en Karachi , la presa de Mangla y una planta de gas en Sindh. [59] También se desplegó una estrategia similar en Pakistán Oriental y, cuando la IAF logró la superioridad aérea completa en el frente oriental, las fábricas de municiones, las pistas de aterrizaje y otras áreas vitales de Pakistán Oriental resultaron gravemente dañadas. [60] Cuando las fuerzas paquistaníes se rindieron, la IAF destruyó 94 aviones de la PAF. [61] La IAF pudo llevar a cabo una amplia gama de misiones: apoyo a las tropas, combate aéreo, ataques de penetración profunda, lanzamiento de paracaidistas tras las líneas enemigas, fintas para alejar a los cazas enemigos del objetivo real, bombardeos y reconocimiento. En contraste, la Fuerza Aérea de Pakistán, que se centró exclusivamente en el combate aéreo, fue destruida de los cielos del subcontinente en la primera semana de la guerra. Los aviones de la PAF que sobrevivieron se refugiaron en bases aéreas iraníes o en búnkeres de hormigón, negándose a ofrecer lucha. [62] Las hostilidades terminaron oficialmente a las 14:30 GMT del 17 de diciembre, después de la caída de Dacca el 15 de diciembre. India reclamó grandes ganancias de territorio en Pakistán Occidental (aunque las fronteras anteriores a la guerra fueron reconocidas después de la guerra), y se confirmó la independencia del ala este de Pakistán como Bangladesh. La IAF había realizado más de 16.000 salidas [56] tanto en el frente oriental como en el occidental, incluidas las de aviones de transporte y helicópteros [56] , mientras que la PAF había realizado unas 30 y 2.840 salidas respectivamente. Más del 80 por ciento de las salidas de la IAF fueron de apoyo cercano e interdicción y, según evaluaciones neutrales, se perdieron unas 45 aeronaves de la IAF, mientras que Pakistán perdió 75 aeronaves [63] .No se incluyen los F-6, Mirage III ni los seis F-104 jordanos que no regresaron a sus donantes. Pero el desequilibrio en las pérdidas aéreas se explica por la tasa de salidas considerablemente mayor de la IAF y su énfasis en las misiones de ataque terrestre. En tierra, Pakistán sufrió más, con 9.000 muertos y 25.000 heridos, mientras que la India perdió 3.000 muertos y 12.000 heridos. La pérdida de vehículos blindados fue igualmente desequilibrada. Esto representó una gran derrota para Pakistán. [64] Hacia el final de la guerra, los aviones de transporte de la IAF lanzaron panfletos sobre Dacca instando a las fuerzas paquistaníes a rendirse, desmoralizando a las tropas paquistaníes en Pakistán Oriental. [65 ]
En 1984, India lanzó la Operación Meghdoot para capturar el glaciar Siachen en la disputada región de Cachemira . [66] En la Operación Meghdoot, los helicópteros Mi-8 , Chetak y Cheetah de la IAF transportaron por aire cientos de tropas indias a Siachen. [67] Lanzada el 13 de abril de 1984, esta operación militar fue única debido al terreno y clima inhóspitos de Siachen. La acción militar fue exitosa, dado el hecho de que bajo un acuerdo previo, ni Pakistán ni India habían estacionado personal en el área. Con la exitosa Operación Meghdoot de India , obtuvo el control del glaciar Siachen . India ha establecido el control sobre los 70 kilómetros (43 millas) de largo del glaciar Siachen y todos sus glaciares tributarios, así como los tres pasos principales de la cordillera Saltoro inmediatamente al oeste del glaciar: Sia La , Bilafond La y Gyong La . Pakistán controla los valles glaciares inmediatamente al oeste de la cordillera de Saltoro. [68] [69] Según la revista TIME , India ganó más de 3.000 kilómetros cuadrados (1.000 millas cuadradas) de territorio debido a sus operaciones militares en Siachen. [70]
Tras la incapacidad de negociar el fin de la guerra civil de Sri Lanka y de proporcionar ayuda humanitaria mediante un convoy de barcos desarmados, [71] el gobierno indio decidió llevar a cabo un lanzamiento aéreo de los suministros humanitarios en la tarde del 4 de junio de 1987, denominado Operación Poomalai ( tamil : Garland) o Misión Eagle 4. [71] Cinco An-32 escoltados por cuatro Mirage 2000 del 7 Sqn AF, "The Battleaxes", llevaron a cabo el lanzamiento de suministros que no enfrentó oposición por parte de las Fuerzas Armadas de Sri Lanka. Otro Mirage 2000 orbitó a 150 km de distancia, actuando como un retransmisor aéreo de mensajes a toda la flota, ya que estarían fuera del alcance de radio una vez que descendieran a niveles bajos. La formación de escolta Mirage 2000 estaba liderada por el comandante de escuadrón Ajit Bhavnani, con los líderes de escuadrón Bakshi, NA Moitra y JS Panesar como miembros de su equipo y el líder de escuadrón KG Bewoor como piloto de relevo. [71] [72] Sri Lanka acusó a la India de "violación flagrante de la soberanía". [71] India insistió en que estaba actuando únicamente por razones humanitarias. [71]
En 1987, la IAF apoyó a la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) en el norte y este de Sri Lanka en la Operación Pawan . La fuerza de transporte y helicópteros de la IAF realizó alrededor de 70.000 salidas en apoyo de casi 100.000 tropas y fuerzas paramilitares sin que se perdiera ni una sola aeronave ni se abortara ninguna misión. [73] Los An-32 de la IAF mantuvieron un enlace aéreo continuo entre las bases aéreas del sur de la India y el norte de Sri Lanka, transportando hombres, equipo, raciones y evacuando a las víctimas. [73] Los Mi-8 apoyaron a las fuerzas terrestres y también proporcionaron transporte aéreo a la administración civil de Sri Lanka durante las elecciones. [73] Los Mi-25 de la Unidad de Helicópteros Nº 125 se utilizaron para proporcionar fuego de supresión contra los puntos fuertes de los militantes y para interceptar el tráfico fluvial costero y clandestino. [73]
En la noche del 3 de noviembre de 1988, la Fuerza Aérea de la India montó operaciones especiales para transportar por aire un grupo de batallón de paracaidistas desde Agra , sin escalas, a lo largo de 2.000 kilómetros (1.200 millas) hasta el remoto archipiélago de las Maldivas en el Océano Índico en respuesta a la solicitud del presidente maldivo Gayoom de ayuda militar contra una invasión mercenaria en la Operación Cactus . Los IL-76 del Escuadrón No. 44 aterrizaron en Hulhule a las 0030 horas y los paracaidistas indios aseguraron el aeródromo y restauraron el gobierno en Male en cuestión de horas. [74] Cuatro aviones Mirage 2000 del 7 Sqn, liderados por el Wg Cdr AV 'Doc' Vaidya, llevaron a cabo una demostración de fuerza temprano esa mañana, haciendo pases de bajo nivel sobre las islas.
El 11 de mayo de 1999, la Fuerza Aérea de la India fue convocada para proporcionar apoyo aéreo cercano al Ejército de la India en el apogeo del conflicto de Kargil en curso con el uso de helicópteros. [74] El ataque de la IAF se denominó en código Operación Safed Sagar . [74] Los primeros ataques se lanzaron el 26 de mayo, cuando la Fuerza Aérea de la India atacó posiciones de infiltración con aviones de combate y helicópteros artillados . [75] Los ataques iniciales vieron a los MiG-27 realizando salidas ofensivas, con los MiG-21 y más tarde los MiG-29 proporcionando cobertura de combate. [76] La IAF también desplegó sus radares y los cazas MiG-29 en gran número para controlar los movimientos militares paquistaníes al otro lado de la frontera. [77] El aeropuerto de Srinagar estaba en ese momento cerrado al tráfico aéreo civil y dedicado a la Fuerza Aérea de la India. [75]
El 27 de mayo, la Fuerza Aérea de la India sufrió su primera muerte cuando perdió un MiG-21 y un MiG-27 en rápida sucesión. [78] [79] Al día siguiente, durante una salida ofensiva, un Mi-17 fue derribado por tres misiles Stinger y perdió a toda su tripulación de cuatro. [76] Después de estas pérdidas, la IAF retiró inmediatamente los helicópteros de las funciones ofensivas como medida contra la amenaza de los sistemas portátiles de defensa aérea (MANPAD). El 30 de mayo, los Mirage 2000 se introdujeron en capacidad ofensiva, ya que se consideró que tenían un mejor rendimiento en las condiciones de gran altitud de la zona de conflicto. Los Mirage 2000 no solo estaban mejor equipados para contrarrestar la amenaza MANPAD en comparación con los MiG, sino que también le dieron a la IAF la capacidad de realizar incursiones aéreas por la noche. [80] Los MiG-29 fueron utilizados ampliamente para proporcionar escolta de combate a los Mirage 2000. [81] Las transmisiones de radar de los F-16 paquistaníes fueron captadas repetidamente, pero estos aviones se mantuvieron alejados. Los Mirage atacaron con éxito los campamentos enemigos y las bases logísticas en Kargil e interrumpieron gravemente sus líneas de suministro. [82] Los Mirage 2000 se utilizaron para ataques en Muntho Dhalo y la fuertemente defendida Colina del Tigre y allanaron el camino para su pronta recuperación. [76] En el apogeo del conflicto, la IAF estaba realizando más de cuarenta salidas diarias sobre la región de Kargil. [81] Para el 26 de julio, las fuerzas indias habían rechazado con éxito a las fuerzas paquistaníes de Kargil. [83]
Desde finales de los años 1990, la Fuerza Aérea de la India ha estado modernizando su flota para hacer frente a los desafíos del nuevo siglo. El tamaño de la flota de la IAF se ha reducido a 33 escuadrones durante este período debido al retiro de aeronaves más antiguas. Aun así, la India mantiene la cuarta fuerza aérea más grande del mundo. La IAF planea aumentar su fuerza a 42 escuadrones. [84] La autosuficiencia es el principal objetivo que persiguen las agencias de investigación y fabricación de defensa.
El 10 de agosto de 1999, los MiG-21 de la IAF interceptaron un Breguet Atlantique de la Armada de Pakistán que volaba sobre Sir Creek , un territorio en disputa. El avión fue derribado y murieron los 16 efectivos de la Armada de Pakistán que iban a bordo. [85] La India afirmó que el Atlantic se encontraba en misión de recopilar información sobre la defensa aérea de la IAF, [86] acusación que Pakistán rechazó enfáticamente y que argumentó que el avión desarmado se encontraba en una misión de entrenamiento. [87]
El 2 de agosto de 2002, la Fuerza Aérea de la India bombardeó puestos paquistaníes a lo largo de la Línea de Control en el sector Kel, tras recibir información sobre la concentración militar paquistaní cerca del sector. [88]
El 20 de agosto de 2013, la Fuerza Aérea de la India estableció un récord mundial al realizar el aterrizaje más alto de un C-130J en la pista de aterrizaje de Daulat Beg Oldi en Ladakh a una altura de 5.065 metros (16.617 pies). [89] [90] El avión de carga media se utilizará para transportar tropas, suministros y mejorar las redes de comunicación. El avión pertenecía al escuadrón Veiled Vipers con base en la Estación de la Fuerza Aérea Hindon . [91]
El 13 de julio de 2014, dos MiG-21 fueron enviados desde la base aérea de Jodhpur para investigar un avión de Turkish Airlines que sobrevolaba Jaisalmer cuando repitió un código de identificación proporcionado por otro avión comercial de pasajeros que ya había ingresado al espacio aéreo indio antes que él. Los vuelos se dirigían a Mumbai y Delhi, y luego se permitió que los aviones siguieran adelante después de que se verificaran sus credenciales. [92]
Tras el aumento de las tensiones entre India y Pakistán tras el ataque de Pulwama de 2019 llevado a cabo por Jaish-e-Mohammed (JeM) que mató a cuarenta militares de la Fuerza de Policía de Reserva Central , [93] [94] un grupo de doce aviones de combate Mirage 2000 de la Fuerza Aérea de la India llevó a cabo ataques aéreos contra supuestas bases de JeM en Chakothi y Muzaffarabad en la Cachemira administrada por Pakistán. Además, los Mirage 2000 apuntaron a un supuesto campo de entrenamiento de JeM en Balakot , una ciudad en la provincia paquistaní de Khyber Pakhtunkhwa . Pakistán afirmó que los aviones indios solo habían lanzado bombas en el área forestal demoliendo pinos cerca de la aldea de Jaba, que está a 19 kilómetros (12 millas) de Balakot [95] y los funcionarios indios afirmaron haber bombardeado y matado a un gran número de terroristas en el ataque aéreo. [96]
El 27 de febrero de 2019, en represalia por el bombardeo de la IAF a un supuesto escondite terrorista en Balakot, un grupo de cazas Mirage-5 y JF-17 de la PAF presuntamente llevó a cabo un ataque aéreo contra ciertos objetivos terrestres al otro lado de la Línea de Control . Fueron interceptados por un grupo de cazas de la IAF compuesto por aviones Su-30MKI y MiG-21 . A continuación, comenzó un combate aéreo. Según la India, un F-16 de la PAF fue derribado por un MiG-21 de la IAF pilotado por Abhinandan Varthaman , mientras que Pakistán negó el uso de F-16 en la operación. Según Pakistán, un MiG-21 y un Su30MKI fueron derribados, mientras que la India afirma que solo el MiG-21 fue derribado. Los funcionarios indios rechazaron las afirmaciones paquistaníes de derribar un Su-30MKI afirmando que es imposible ocultar un accidente aéreo a partir de ahora en un área poblada como Cachemira y dijeron que es un encubrimiento de la pérdida del F16. [97] [98] Si bien el piloto del MiG-21 derribado se había eyectado con éxito, aterrizó en Cachemira administrada por Pakistán y fue capturado por el ejército paquistaní. Antes de su captura, fue agredido por algunos lugareños. Después de un par de días de cautiverio, el piloto capturado fue liberado por Pakistán según las obligaciones de la Tercera Convención de Ginebra [99] . Si bien Pakistán negó la participación de cualquiera de sus aviones F-16 en el ataque, la IAF presentó restos de misiles AMRAAM que solo llevan los F-16 dentro de la PAF como prueba de su participación. [100] Funcionarios estadounidenses anónimos dijeron a la revista Foreign Policy en abril de 2019 que una auditoría no encontró ningún F-16 paquistaní desaparecido. [101] Sin embargo, esto no fue confirmado por los Estados Unidos, que lo citaron como un asunto bilateral entre Estados Unidos y Pakistán. [102] Varios observadores militares internacionales rechazan la afirmación india de haber derribado un avión F-16 de la PAF. [103] [104] [105]
La IAF también perdió un helicóptero MI-17 durante el enfrentamiento entre India y Pakistán en 2019. El mismo día 27 de febrero de 2019, unos veinte minutos antes del derribo del MiG-21, [106] un helicóptero indio Mil Mi-17 se estrelló, matando a seis miembros de la Fuerza Aérea India y un civil en el distrito de Budgam . Estaba bajo el mando de los líderes de escuadrón Siddarth Vashista y Ninad Mandavgane y se estrelló a los diez minutos de despegar de la base aérea de Srinagar. Otros cuatro miembros del personal de la IAF fueron el ingeniero de vuelo Vishal Kumar Pandey, el sargento Vikrant Sehrawat, los cabos Deepak Pandey y Pankaj Kumars que murieron junto con dos pilotos. En octubre de 2019, la IAF confirmó que el helicóptero fue derribado por un misil tierra-aire SPYDER indio al confundirlo con un avión de la PAF y dijo que cinco miembros del personal fueron declarados culpables por los lapsos. En 2023, la IAF despidió de su servicio al capitán de grupo Suman Roy Choudhry, director de operaciones (COO) de la estación de la Fuerza Aérea de Srinagar, por su negligencia durante los ataques de la PAF. [107] [108]
El Presidente de la India es el Comandante Supremo de todas las fuerzas armadas indias y, en virtud de ese hecho, es el Comandante en jefe nacional de la Fuerza Aérea. El Jefe del Estado Mayor del Aire con el rango de Mariscal en Jefe del Aire es el Comandante
En enero de 2002, el gobierno otorgó el rango de Mariscal de la Fuerza Aérea India a Arjan Singh, convirtiéndolo en el primer y único oficial de cinco estrellas de la Fuerza Aérea India y jefe ceremonial de la fuerza aérea. [118]
La Fuerza Aérea de la India se divide en cinco comandos operativos y dos funcionales . Cada comando está encabezado por un oficial del aire comandante en jefe con el rango de mariscal del aire. El propósito de un comando operativo es llevar a cabo operaciones militares utilizando aeronaves dentro de su área de responsabilidad, mientras que la responsabilidad de los comandos funcionales es mantener la preparación para el combate . Aparte del Comando de Entrenamiento en Bangalore, el entrenamiento de vuelo primario se realiza en la Academia de la Fuerza Aérea (ubicada en Hyderabad ), seguido del entrenamiento operativo en varias otras escuelas. El entrenamiento avanzado de oficiales para puestos de mando también se lleva a cabo en la Escuela de Estado Mayor de los Servicios de Defensa; las escuelas especializadas de entrenamiento avanzado de vuelo se encuentran en Bidar , Karnataka y Hakimpet , Telangana (también el lugar de entrenamiento de helicópteros). Las escuelas técnicas se encuentran en varios otros lugares. [ cita requerida ]
Nota: + = Comando funcional
Un ala es una formación intermedia entre un comando y un escuadrón. Generalmente consta de dos o tres escuadrones y unidades de helicópteros de la IAF, junto con unidades de apoyo de base avanzadas (FBSU). Las FBSU no tienen ni albergan escuadrones ni unidades de helicópteros, sino que actúan como bases aéreas de tránsito para operaciones rutinarias. En tiempos de guerra, pueden convertirse en bases aéreas completamente desarrolladas que albergan varios escuadrones. En total, alrededor de 47 alas y 19 FBSU conforman la IAF. [125] [126] Las alas suelen estar comandadas por un comodoro del aire . [127]
Dentro de cada comando operativo hay entre nueve y dieciséis bases o estaciones. Más pequeñas que las alas, pero organizadas de manera similar, las estaciones son unidades estáticas comandadas por un capitán de grupo . [127] Una estación normalmente tiene un ala y uno o dos escuadrones asignados a ella.
Los escuadrones son las unidades de campo y formaciones adscritas a ubicaciones estáticas. Por lo tanto, un escuadrón o unidad de vuelo es una subunidad de una estación de la fuerza aérea que lleva a cabo la tarea principal de la IAF. Un escuadrón de caza consta de 18 aeronaves; todos los escuadrones de caza están encabezados por un oficial al mando con el rango de comandante de ala . [128] Algunos escuadrones de transporte y unidades de helicópteros están encabezados por un oficial al mando con el rango de capitán de grupo .
Los vuelos son subdivisiones de escuadrones , comandados por un líder de escuadrón . Cada vuelo consta de dos secciones. [129]
La unidad más pequeña es la sección, dirigida por un teniente de vuelo . Cada sección consta de tres aviones.
Dentro de esta estructura de formación, la IAF cuenta con varias ramas de servicio para las operaciones diarias, que son: [130]
Los comandos Garud son fuerzas especiales de la Fuerza Aérea de la India (IAF). Sus tareas incluyen la lucha contra el terrorismo, el rescate de rehenes, la protección de los activos de la IAF ubicados en zonas vulnerables y diversas operaciones especiales específicas de la fuerza aérea. Esta unidad, concebida por primera vez en 2002, se estableció oficialmente el 6 de febrero de 2004. [131]
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Todos los Garud son voluntarios a los que se les imparte un entrenamiento básico de 52 semanas, que incluye un período de prueba de tres meses seguido de entrenamiento en operaciones especiales, entrenamiento aerotransportado básico y otras habilidades de guerra y supervivencia. En la última fase del entrenamiento básico, los Garud son desplegados para adquirir experiencia en combate. A continuación, se realiza un entrenamiento avanzado, que incluye entrenamiento especializado en armas. [131] [132]
Las tareas encomendadas a los Garud incluyen la acción directa, el reconocimiento especial, el rescate de pilotos derribados en territorio hostil, el establecimiento de bases aéreas en territorio hostil y el control del tráfico aéreo a estas bases aéreas. [133] Los Garud también se encargan de la supresión de las defensas aéreas enemigas y la destrucción de otros activos enemigos como radares, la evaluación de los resultados de los ataques aéreos indios y el uso de designadores láser para guiar los ataques aéreos indios. [134]
La seguridad de las instalaciones y activos de la IAF generalmente está a cargo de la Policía de la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Seguridad de Defensa, aunque algunos activos críticos están protegidos por los Garud. [131]
Se ha creado una Célula Espacial Integrada, que será operada conjuntamente por los tres servicios de las fuerzas armadas indias, el Departamento de Espacio civil y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), para utilizar de manera más eficaz los activos espaciales del país con fines militares. [19] [20] Este comando aprovechará la tecnología espacial, incluidos los satélites. A diferencia de un comando aeroespacial, donde la fuerza aérea controla la mayoría de sus actividades, la Célula Espacial Integrada prevé la cooperación y coordinación entre los tres servicios, así como con las agencias civiles que se ocupan del espacio. [135]
Actualmente, la India tiene 10 [136] satélites de teledetección en órbita. Aunque la mayoría no están destinados a ser satélites militares dedicados, algunos tienen una resolución espacial de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) o menos, que también se puede utilizar para aplicaciones militares. Entre los satélites notables se incluyen el Satélite de Experimentación Tecnológica (TES), que tiene una cámara pancromática (PAN) con una resolución de 1 metro (3 pies 3 pulgadas), [137] el RISAT-2 , que es capaz de tomar imágenes en todas las condiciones climáticas y tiene una resolución de 1 metro (3 pies 3 pulgadas), [138] el CARTOSAT-2 , CARTOSAT-2A [139] [140] y CARTOSAT-2B [141], que lleva una cámara pancromática que tiene una resolución de 800 milímetros o 31 pulgadas (solo en blanco y negro). La Célula Espacial Integrada fue reemplazada por la Agencia Espacial de Defensa en 2019. [142] [ se necesita una mejor fuente ]
El Surya Kiran Aerobatic Team (SKAT) ( Surya Kiran significa rayos de sol en sánscrito ) es un equipo de demostración de acrobacia aérea de la Fuerza Aérea de la India. Se formó en 1996 y son los sucesores de los Thunderbolts . [143] El equipo tiene un total de 13 pilotos (seleccionados de la corriente de combate de la IAF) y opera 9 Bae Hawk mk.132 pintados en un esquema de color "naranja brillante" y blanco . Al equipo Surya Kiran se le confirió el estatus de escuadrón en 2006, y actualmente tiene la designación de 52 Squadron ( "The Sharks" ). [144] El equipo tiene su base en la Estación de la Fuerza Aérea de la India en Bidar . [143] El equipo solía volar anteriormente HAL HJT-16 Kiran .
Sarang ( en sánscrito , pavo real ) es el equipo de exhibición de helicópteros de la Fuerza Aérea de la India. El equipo se formó en octubre de 2003 y su primera actuación pública fue en el Asian Aerospace Show, Singapur , en 2004. [145] El equipo solía volar cuatro HAL Dhruvs [146], pero se amplió a cinco en el 91.º Día de la Fuerza Aérea celebrado en Prayagraj . Los helicópteros están pintados de rojo y blanco con una figura de pavo real a cada lado del fuselaje. El equipo tiene su base en la Estación de la Fuerza Aérea Sulur , Coimbatore .
A lo largo de los años, fuentes fiables han proporcionado estimaciones notablemente divergentes sobre la dotación de personal de la Fuerza Aérea de la India tras analizar la información de fuentes abiertas . En 2006, Anthony Cordesman estimó que la dotación era de 170.000 efectivos en la publicación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) "The Asian Conventional Military Balance in 2006" [El equilibrio militar convencional asiático en 2006 ] . [147] En 2010, James Hackett revisó esa estimación a una dotación aproximada de 127.000 efectivos activos en la publicación del IISS "Military Balance 2010" [Balance militar 2010] . [148]
Al 1 de julio de 2017 [actualizar], la Fuerza Aérea de la India tenía una fuerza autorizada de 12.550 oficiales (12.404 en servicio y 146 en desuso) y 142.529 aviadores (127.172 en servicio y 15.357 en desuso). [149] [150]
La estructura de rangos de la Fuerza Aérea de la India se basa en la de la Real Fuerza Aérea . El rango más alto que se puede alcanzar en la IAF es el de Mariscal de la Fuerza Aérea de la India , otorgado por el Presidente de la India después de un servicio excepcional durante la guerra. Arjan Singh, de la MIAF, es el único oficial que ha alcanzado este rango. El jefe de la Fuerza Aérea de la India es el Jefe del Estado Mayor del Aire , que tiene el rango de Mariscal Jefe del Aire .
Cualquier persona que tenga ciudadanía india puede solicitar ser oficial de la Fuerza Aérea siempre que cumpla con los criterios de elegibilidad. Hay cuatro puntos de entrada para convertirse en oficial. Los solicitantes varones, que tengan entre 16 y 18 años de edad .1/2 y 19 años y haber aprobado la graduación de la escuela secundaria, pueden aplicar en el nivel intermedio . [151] Los solicitantes hombres y mujeres, que se han graduado de la universidad (curso de tres años) y tienen entre 18 y 28 años, pueden aplicar en el ingreso al nivel de posgrado . [152] Los graduados de las escuelas superiores de ingeniería pueden aplicar en el nivel de ingeniero si tienen entre 18 y 28 años. El límite de edad para la rama de vuelo y servicio en tierra es de 23 años y para la rama técnica es de 28 años. [153] Después de completar una maestría, los hombres y mujeres entre 18 y 28 años pueden aplicar en el nivel de posgrado . Los solicitantes de posgrado no califican para la rama de vuelo. Para la rama técnica, el límite de edad es de 28 años y para la rama de servicio en tierra es de 25. [154] En el momento de la solicitud, todos los solicitantes menores de 25 años deben ser solteros. [155] La IAF selecciona a los candidatos para el entrenamiento de oficiales entre estos solicitantes. Después de completar el entrenamiento, el candidato es designado oficial de vuelo . [156]
En mayo de 2022, Abhilasha Barak se convirtió en la primera mujer aviadora de combate del ejército indio [157].
El deber de un aviador es asegurarse de que todas las operaciones aéreas y terrestres se desarrollen sin problemas. Desde operar sistemas de defensa aérea hasta instalar misiles, están involucrados en todas las actividades de una base aérea y brindan apoyo a varios trabajos técnicos y no técnicos. [159] Los aviadores de oficios técnicos son responsables del mantenimiento, reparación y preparación para el uso del sistema de propulsión de aeronaves y otros sistemas de lanzamiento de armas aerotransportadas, radar, equipo de transmisión y recepción de voz / datos, los últimos sistemas de lanzamiento de armas aerotransportadas, todo tipo de sistemas ligeros, mecánicos, hidráulicos y neumáticos de misiles aerotransportados, motores de aviación, equipo de abastecimiento de combustible de aeronaves y vehículos mecánicos de servicio pesado, grúas y equipo de carga, etc. [160] Los aviadores competentes y calificados de oficios técnicos también participan en vuelos como ingenieros de vuelo, señalizadores de vuelo y artilleros de vuelo. El reclutamiento de personal por debajo del rango de oficial se lleva a cabo a través de pruebas de selección de toda la India y concentraciones de reclutamiento. Las pruebas de selección de toda la India se llevan a cabo entre 15 centros de selección de aviadores (ASC) ubicados en toda la India. Estos centros están bajo el control funcional directo de la Junta Central de Selección de Aviadores (CASB), con el control administrativo y el apoyo de los respectivos comandos. El papel de la CASB es llevar a cabo la selección y el enrolamiento de aviadores de los Centros de Selección de Aviadores para sus respectivos comandos. [159] Los candidatos inicialmente toman una prueba escrita en el momento de la solicitud. Aquellos que pasan la prueba escrita se someten a una prueba de aptitud física, una entrevista realizada en inglés y un examen médico. Los candidatos para la capacitación son seleccionados entre los individuos que pasan la batería de pruebas, sobre la base de su desempeño. Al completar la capacitación, una persona se convierte en aviador. [159] A algunos MWO y WO se les otorga una comisión honoraria en el último año de su servicio como oficial de vuelo honorario o teniente de vuelo antes de retirarse del servicio. [159]
Sachin Tendulkar fue el primer deportista y el primer civil sin experiencia en aviación en recibir el rango honorario de capitán de grupo por parte de la Fuerza Aérea India. [162]
Los no combatientes alistados (NCs(E)) fueron establecidos en la India británica como asistentes personales de la clase de oficiales, y son equivalentes a los ordenanzas o sahayak del Ejército indio. [ cita requerida ]
Casi todos los mandos cuentan con un porcentaje de personal civil formado por empleados del gobierno central. Se trata de rangos regulares que predominan en los ministerios. Por lo general, no se los destina a puestos fuera de sus puestos y se los emplea en tareas administrativas y no técnicas. [163] [164]
Las Fuerzas Armadas de la India han creado numerosas academias militares en toda la India para entrenar a su personal, como la Academia de Defensa Nacional (NDA). Además de las instituciones tripartitas, la Fuerza Aérea de la India tiene un Comando de Entrenamiento y varios establecimientos de entrenamiento. Mientras que el personal técnico y de apoyo se capacita en varias Escuelas de Entrenamiento en Tierra, los pilotos se capacitan en la Academia de la Fuerza Aérea, Dundigul (ubicada en Hyderabad ). El Establecimiento de Entrenamiento de Pilotos en Allahabad , la Escuela Administrativa de la Fuerza Aérea en Coimbatore , el Instituto de Medicina Aeroespacial en Bangalore , la Escuela Técnica de la Fuerza Aérea, Bangalore en Jalahalli , el Establecimiento de Tácticas y Combate Aéreo y Defensa en Gwalior , y la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas en Agra son algunos de los otros establecimientos de entrenamiento de la IAF.
La Fuerza Aérea de la India tiene aviones y equipos de origen ruso (antigua Unión Soviética), británico, francés, israelí, estadounidense e indio, y los aviones rusos dominan su inventario. HAL produce algunos de los aviones rusos y británicos en la India bajo licencia. El número exacto de aviones en servicio en la Fuerza Aérea de la India no se puede determinar con precisión a partir de fuentes abiertas. Varias fuentes fiables proporcionan estimaciones notablemente divergentes para una variedad de aviones de alta visibilidad. [ cita requerida ] Flight International estima que hay alrededor de 1.750 aviones en servicio en la IAF, [3] mientras que el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos proporciona una estimación similar de 1.850 aviones. [4] Ambas fuentes coinciden en que hay aproximadamente 900 aviones con capacidad de combate (de caza, de ataque, etc.) en la IAF. [3] [4]
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La Fuerza Aérea de la India, a partir de octubre de 2024, tiene un déficit de su escuadrón de aviones de combate. La IAF tiene 31 escuadrones de combate frente a un requisito de 42. Esta cantidad está a la par con la flota de cazas de la IAF durante la guerra indo-pakistaní de 1965. La cantidad alcanzó su punto máximo en 1996 con 42 escuadrones que luego se redujo a 35 en 2013 debido al retiro de varias aeronaves sin reemplazo. [165] [166]
La IAF opera tres aviones Netra Embraer ERJ 145I . [184] La IAF también opera el sistema de guerra electrónica y control Phalcon EL/W-2090 incorporado en una plataforma Beriev A-50 . En la actualidad, hay tres sistemas de este tipo en servicio y hay otros dos pedidos potenciales. [185] [186] La India también está invirtiendo en un proyecto DRDO para desarrollar seis nuevos aviones de guerra electrónica y control aerotransportados, como una actualización de los sistemas Netra . [187]
La IAF actualmente opera seis Ilyushin Il-78 MKI en el rol de reabastecimiento aéreo (avión cisterna). [188] [189]
Para operaciones de transporte aéreo estratégico , la IAF utiliza el Ilyushin Il-76 , conocido como Gajraj (que en hindi significa Rey Elefante) en el servicio indio. [190] La IAF operó 17 Il-76 en 2010, [191] que están en proceso de ser reemplazados por C-17 Globemaster III . [192] [193] [194]
Los C-130J de la IAF son utilizados por fuerzas especiales para operaciones combinadas del Ejército y la Fuerza Aérea. [195] India compró seis C-130J; sin embargo, uno se estrelló en Gwalior el 28 de marzo de 2014 durante una misión de entrenamiento, matando a los 5 a bordo y destruyendo la aeronave. [196] [197] El Antonov An-32 , conocido en el servicio indio como Sutlej (llamado así por el río Sutlej ), sirve como avión de transporte medio en la IAF. El avión también se utiliza en funciones de bombardeo y operaciones de paracaidismo. [198] La IAF opera actualmente 105 An-32, todos los cuales están siendo modernizados. [198] La IAF opera 53 Dornier 228 para cumplir con sus funciones de transporte ligero. [199] [200] La IAF también opera aviones Boeing 737 [201] y Embraer ECJ-135 Legacy [202] como transportes VIP y aviones de pasajeros para tropas. Se utilizan dos Boeing 777 especialmente modificados tanto para el presidente como para el primer ministro de la India bajo el indicativo Air India One . [203]
Los Hawker Siddeley HS 748 formaban en su día la columna vertebral de la flota de transporte de la IAF, pero ahora se utilizan principalmente para tareas de entrenamiento y comunicación. [204] Se está considerando un reemplazo. [205]
El HAL HPT-32 Deepak es el avión de entrenamiento de vuelo básico de la IAF para cadetes. [206] El HPT-32 fue puesto en tierra en julio de 2009 después de un accidente que mató a dos instructores de vuelo superiores, [207] pero fue revivido en mayo de 2010 [207] y se le va a equipar con un sistema de recuperación de paracaídas (PRS) para mejorar la capacidad de supervivencia durante una emergencia en el aire y para hacer que el entrenador caiga de forma segura. [207] El HPT-32 se va a retirar gradualmente pronto. [207] inicialmente por 75 aviones de entrenamiento Pilatus, y seguidos por 70 entrenadores HTT-40 . Se ordenarán 36 HTT-40 más una vez que la flota esté operativa. [208] La IAF utiliza el HAL HJT-16 Kiran mk.I para el entrenamiento de vuelo intermedio de los cadetes, mientras que el HJT-16 Kiran mk.II proporciona entrenamiento avanzado de vuelo y armas. [209] [210] El HAL HJT-16 Kiran Mk.2 también es operado por el Surya Kiran Aerobatic Team (SKAT) de la IAF. [211] El Kiran será reemplazado por el HAL HJT-36 Sitara . [212] El BAE Hawk Mk 132 sirve como un entrenador a reacción avanzado en la IAF y está reemplazando progresivamente al Kiran Mk.II. La IAF ha comenzado el proceso de conversión del equipo de exhibición Surya Kiran a Hawks. [213] La IAF ha ordenado un total de 106 entrenadores BAE Hawk, de los cuales 39 han entrado en servicio en julio de 2010. [actualizar][ 214] La IAF también ordenó 72 aviones ultraligeros Pipistrel Virus SW 80 para fines de entrenamiento básico. [215] [216]
El HAL Dhruv sirve principalmente como helicóptero utilitario ligero en la IAF. Además de los papeles de transporte y utilitarios, los Dhruv más nuevos también se utilizan como helicópteros de ataque . [217] El Equipo de Exhibición de Helicópteros Sarang de la Fuerza Aérea de la India también opera cuatro Dhruv . [146] El HAL Chetak es un helicóptero utilitario ligero y se utiliza principalmente para funciones de entrenamiento, rescate y transporte ligero en la IAF. [218] El HAL Chetak está siendo reemplazado gradualmente por el HAL Dhruv. [218] El HAL Cheetah es un helicóptero utilitario ligero utilizado para operaciones a gran altitud. Se utiliza tanto para misiones de transporte como de búsqueda y rescate en la IAF. [219]
El Mil Mi-8 y el Mil Mi-17 , Mi-17 1V y Mi-17V 5 son operados por la IAF para funciones estratégicas y utilitarias de transporte medio. El Mi-8 está siendo reemplazado progresivamente por la serie de helicópteros Mi-17. [220] [221] La IAF ha ordenado 22 helicópteros de ataque Boeing AH-64E Apache, 68 helicópteros de combate ligeros (LCH) HAL, 35 helicópteros de ataque HAL Rudra, 15 helicópteros de carga pesada CH-47F Chinook y 150 Mi-17V-5 para reemplazar y aumentar su flota existente de Mi-8, Mi-17 y Mi-24. [222] El Mil Mi-26 sirve como helicóptero de carga pesada en la IAF. También puede usarse para transportar tropas o como ambulancia voladora. La IAF opera actualmente tres Mi-26. [223]
El Mil Mi-35 sirve principalmente como helicóptero de ataque en la IAF. El Mil Mi-35 también puede actuar como un transporte de tropas de baja capacidad. La IAF opera actualmente dos escuadrones (No. 104 Firebirds y No. 125 Gladiator) de Mi-25/35. [224]
La IAF utiliza actualmente el IAI Searcher II [225] y el IAI Heron [226] para fines de reconocimiento y vigilancia. El IAI Harpy sirve como vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) diseñado para atacar sistemas de radar. [227] La IAF también opera el DRDO Lakshya , que sirve como subobjetivo aéreo remolcado realista para entrenamiento con fuego real. [228]
El número de aeronaves de la IAF ha ido disminuyendo desde finales de los años 1990 debido al retiro de aeronaves más antiguas y a varios accidentes. Para hacer frente a la reducción de los niveles de fuerza, la IAF ha comenzado a modernizar su flota. Esto incluye tanto la actualización de las aeronaves, el equipo y la infraestructura existentes como la incorporación de nuevas aeronaves y equipos, tanto nacionales como importados. A medida que entren en servicio nuevas aeronaves y se recuperen los números, la IAF planea tener una flota de 42 escuadrones. [259]
La IAF ha enviado una propuesta para cambiar su nombre a Fuerza Aérea y Espacial de la India (IASF), y ha declarado que esto forma parte de su actual esfuerzo por convertirse en una potencia espacial creíble. [260]
El 3 de enero de 2017, el Ministro de Defensa Manohar Parrikar se dirigió a una conferencia de prensa y anunció planes para una competencia para seleccionar un Socio Estratégico para entregar "... 200 nuevos cazas monomotor que se fabricarán en la India, que costarán fácilmente alrededor de ( USD ) $ 45 millones cada uno sin armamento "con la expectativa de que Lockheed Martin (EE. UU.) y Saab (Suecia) presenten el F-16 Block 70 y el Gripen , respectivamente. Un funcionario del Ministerio de Defensa dijo que se lanzará una licitación global al mercado en el primer trimestre de 2018, [261] [262] con una empresa privada nominada como la agencia de producción de socios estratégicos seguida de un proceso de dos o más años para evaluar las ofertas técnicas y financieras y realizar pruebas, antes del acuerdo final de gobierno a gobierno en 2021. Esto representa 11 escuadrones de aeronaves más varias aeronaves de "desgaste". [263] La India también tiene previsto instalar una línea de montaje de los aviones estadounidenses Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon Block 70 en Bengaluru. Todavía no se ha confirmado si la IAF incorporará o no estos aviones.
En 2018, la ministra de Defensa, Nirmala Sitharaman, dio el visto bueno para aumentar la fabricación de Tejas en HAL y también para exportar Tejas. Se la cita diciendo: "No estamos abandonando el LCA. No hemos optado por nada en lugar de Tejas. Estamos muy seguros de que Tejas Mark II será un gran paso adelante para cumplir con el requisito de cazas monomotor de las fuerzas". [264] La IAF se comprometió a comprar 201 variantes Mark-II del Tejas, lo que elevó el pedido total de Tejas a 324. [265] El gobierno también descartó el plan de importar cazas monomotor, lo que llevó a una reducción de la dependencia de las importaciones, fortaleciendo así la industria de defensa nacional. [266]
La IAF también presentó una solicitud de información a proveedores internacionales para un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) furtivo. [267]
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Los pedidos actuales de la IAF incluyen
La empresa de defensa india HAL y la Organización de Investigación de Defensa DRDO están desarrollando varias aeronaves para la IAF, entre ellas:
En 2010 se puso en marcha la Red de la Fuerza Aérea (AFNET), una sólida red de información digital que permitió dar respuestas rápidas y precisas a las amenazas, lo que ayudó a la IAF a convertirse en una fuerza aérea verdaderamente centrada en la red. La AFNET es una red de comunicación segura que vincula los centros de mando y control con aeronaves ofensivas, plataformas de sensores y baterías de misiles terrestres. El Sistema Integrado de Mando y Control Aéreo (IACCS), un sistema automatizado para operaciones de defensa aérea, se montará en la columna vertebral de la AFNET e integrará sensores terrestres y aéreos, sistemas de armas y nodos de mando y control. La posterior integración con radares civiles y otras redes proporcionará una imagen integrada de la situación aérea y, según se informa, actúa como un multiplicador de fuerza para el análisis de inteligencia, el control de la misión y las actividades de apoyo, como el mantenimiento y la logística. El diseño presenta múltiples capas de medidas de seguridad, incluidas tecnologías de cifrado y prevención de intrusiones, para obstaculizar y disuadir los esfuerzos de espionaje. [288]
En el año 2005, el National Geographic Channel creó una serie documental de 10 partes que detallaba todas las ramas de la Fuerza Aérea de la India. Se tituló Misión Udaan: dentro de la Fuerza Aérea de la India . [289]
En asociación con Threye , un desarrollador de juegos con sede en Delhi, la IAF lanzó Guardians of the Skies , un juego de rol de combate para dispositivos móviles en 2014. La IAF luego también crearía un sucesor, titulado Indian Air Force: A Cut Above , en 2019.
Pakistán... emprendió una operación de guerrilla dentro de la Cachemira ocupada por la India con un gran número de soldados regulares... esperando ser bien recibidos por la población local y alzarlos en armas contra el gobierno indio.
En un intento de sorprender a la Fuerza Aérea india mientras dormitaba, Yahya Khan lanzó una versión paquistaní del bombardeo aéreo israelí de 1967 con la esperanza de que un golpe rápido paralizara el poder aéreo muy superior de la India. Pero la India estaba alerta y la estrategia de Yahya de dispersar su escasa fuerza aérea en una docena de aeródromos fracasó.
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