Mariscal de la Fuerza Aérea de la India Arjan Singh , DFC (15 de abril de 1919 - 16 de septiembre de 2017) fue un oficial aéreo de alto rango de la Fuerza Aérea de la India . Se desempeñó como tercer jefe del Estado Mayor del Aire de 1964 a 1969, liderando la Fuerza Aérea durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1965. Fue el primer y único oficial de la Fuerza Aérea de la India (IAF) en ser ascendido al rango de cinco estrellas como Mariscal de la Fuerza Aérea de la India , igual al rango del ejército de Mariscal de Campo .
Singh asistió al Royal Air Force College Cranwell a la edad de 19 años y se graduó en 1939. Se unió al Escuadrón No. 1 de la IAF y sirvió en la Provincia de la Frontera Noroeste . En la Segunda Guerra Mundial , comandó este escuadrón durante la Campaña de Arakan y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido. En 1945, asistió al RAF Staff College, Bracknell . Después de la Partición de la India en 1947, dirigió el primer vuelo de aeronaves de la Real Fuerza Aérea India (RIAF) sobre el Fuerte Rojo en Delhi . Luego comandó la Estación de la Fuerza Aérea, Ambala con el rango de Capitán de Grupo . En 1950, después de completar el curso de personal en el Joint Service Defence College , Latimer, Buckinghamshire , fue ascendido al rango de Comodoro del Aire y se hizo cargo del Comando Operacional . Comandó el Comando Operacional en dos períodos. En 1958, el puesto fue ascendido a Comandante en Jefe del Aire con el rango de Vicemariscal del Aire.
Después de asistir al Imperial Defence College en 1960, sirvió como oficial del aire a cargo de la administración en el Cuartel General del Aire. En 1963, asumió el cargo de subjefe del Estado Mayor del Aire y luego como vicejefe del Estado Mayor del Aire . Singh asumió el cargo de jefe del Estado Mayor del Aire el 1 de agosto de 1964. Por su distinguido servicio al mando de la IAF durante la guerra indo-pakistaní de 1965 , fue galardonado con el Padma Vibhushan y en 1966 se convirtió en el primer oficial de la IAF en ser ascendido a mariscal jefe del aire .
Tras retirarse de la IAF, Singh trabajó como diplomático, político y asesor del Gobierno de la India . Fue embajador de la India en Suiza , la Santa Sede y Liechtenstein de 1971 a 1974 y alto comisionado de la India en Kenia de 1974 a 1977. Después fue vicegobernador de Delhi de 1989 a 1990. En enero de 2002, se le confirió a Singh el rango de mariscal de la Fuerza Aérea de la India, convirtiéndose en el primer y único oficial de la IAF en recibir ese honor.
Singh nació el 15 de abril de 1919 en Lyallpur (hoy Faisalabad), [1] una ciudad en la antigua provincia de Punjab de la India británica (en el actual Pakistán), en una familia sij punjabi jat del clan Aulakh . [2] Los hombres de la familia se habían unido a las fuerzas armadas, de acuerdo con las tradiciones de la comunidad, y Singh fue la cuarta generación de su familia en unirse a las fuerzas armadas de la India británica. [3]
El padre de Singh era un Lance Daffadar en el Hodson's Horse en el momento de su nacimiento, y se retiró como Risaldar en la Caballería, sirviendo durante un tiempo como ADC de un Comandante de División. [4] Su abuelo Risaldar Major Hukam Singh sirvió en la Caballería de Guías entre 1883 y 1917, [4] y su bisabuelo, Naib Risaldar Sultana Singh, estuvo entre las dos primeras generaciones de la Caballería de Guías alistadas en 1854; fue martirizado durante la campaña afgana de 1879. [ 3] Así, después de tres generaciones de hombres sirviendo en los rangos bajos y medios del ejército, Singh se convertiría en el primer miembro de su familia en convertirse en un oficial comisionado. [5]
Singh estudió en Montgomery , India británica (ahora Sahiwal, Pakistán) y fue un deportista muy conocido. [6] Singh luego asistió al Government College Lahore . Fue el capitán del equipo de natación de la universidad y estableció cuatro récords de Punjab y cuatro récords universitarios en natación. También ganó el evento de natación de una milla de toda la India en 1938. [7] Singh ingresó en el RAF College Cranwell en 1938. En la universidad, fue el vicecapitán de los equipos de natación, atletismo y hockey. [8]
"La IAF ya tenía una amplia experiencia en la lucha contra los pastunes en la provincia de la Frontera Noroeste, pero yo estaba ansioso por entrar en batalla contra los japoneses, que entonces se preparaban para un ataque al este de la India, especialmente en el frente Imphal-Kohima".
[9]
Singh fue comisionado como oficial piloto en diciembre de 1939, después de encabezar el curso de entrenamiento de pilotos del Imperio entre su grupo de cadetes indios. Se unió al Escuadrón No. 1 que entonces estaba estacionado en la Estación de la Fuerza Aérea Kohat en la Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP) y voló biplanos Westland Wapiti . El escuadrón estaba llevando a cabo operaciones contra las fuerzas tribales en la NWFP, en las que participó. Mientras volaba con el escuadrón en la NWFP, el Hawker Audax de Singh fue derribado por los pastunes. Se estrelló en un arroyo seco en medio de una pelea entre tropas británicas y los pastunes. No resultó herido y en dos semanas estaba volando de nuevo en la misma zona. Según Singh, luchar en la NWFP preparó al escuadrón para la lucha contra los japoneses. [10] Luego fue transferido al recién formado Escuadrón No. 2 por un breve período. Fue transferido de nuevo al Escuadrón No. 1 con el rango de oficial de vuelo . Para entonces, el escuadrón había sido reequipado con aviones Hawker Hurricane . [11]
En 1943, Singh fue ascendido a líder de escuadrón interino y se convirtió en el oficial al mando del escuadrón n.º 1. [3] Frustrado con el deber de vigilancia y protección, Singh quería estar en el centro de la acción. Se reunió con el comandante en jefe de la India , el general (más tarde mariscal de campo ) Claude Auchinleck durante su visita a Kohat en la provincia de la Frontera Noroeste y le pidió que enviara el escuadrón a luchar contra los japoneses. Luego, el escuadrón se incorporó a la guerra y se trasladó a Imphal a principios de 1944. [9]
Singh lideró al Escuadrón N° 1 en combate durante la Campaña de Arakan en 1944. [12] Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en junio de 1944. Lord Mountbatten , el Comandante Supremo Aliado del Comando del Sudeste Asiático en Imphal , le entregó la DFC . Singh dijo más tarde sobre el premio: "Para un joven recibir una medalla así frente a su propio escuadrón es una gran satisfacción. Yo era parte del escuadrón y ellos eran mi parte". [13]
La cita del DFC dice lo siguiente: [14]
CITACIÓNLíder interino del escuadrón Arjan Singh (IND/1577)
Escuadrón n.º 1 (IAF) de la Fuerza Aérea de la IndiaEste oficial ha completado muchas misiones operativas que implicaban vuelos sobre terrenos difíciles, a menudo con mal tiempo. Ha demostrado un liderazgo excepcional, gran habilidad y coraje, cualidades que se han reflejado en la alta moral y la eficiencia del escuadrón, que ha obtenido muchos éxitos.
Singh renunció al mando del Escuadrón N.º 1 en diciembre de 1944, entregándoselo al líder del escuadrón Ramaswamy Rajaram , quien dirigió el escuadrón durante el resto de la Campaña de Birmania . Singh casi se enfrentó a un consejo de guerra en febrero de 1945 cuando intentó levantar la moral de un piloto en prácticas (que más tarde se rumoreó que sería el futuro mariscal jefe del aire Dilbagh Singh ) realizando un vuelo a baja altura sobre una casa en Kerala . [12] En su defensa, insistió en que tales trucos eran necesarios para que cada cadete fuera un piloto de combate. [12] Más tarde ese año, comandó el Vuelo de Exhibición de la Fuerza Aérea India. [15] En febrero de 1945, Singh fue ascendido al rango de comandante de ala y en agosto, fue seleccionado para asistir al curso de Estado Mayor en el RAF Staff College, Bracknell en el Reino Unido . A su regreso, comandó la Estación de la Fuerza Aérea Kohat y la Estación de la Fuerza Aérea Risalpur .
Como parte de las celebraciones por el Día de la Independencia el 15 de agosto de 1947, Singh, para entonces capitán de grupo en funciones , dirigió el primer vuelo de aeronaves de la RIAF sobre el Fuerte Rojo en Delhi . [16] Singh luego asumió el mando de la estación aérea de primera línea de la Fuerza Aérea , Ambala . Lideró la base aérea durante la Partición de la India . Singh posteriormente se trasladó al Cuartel General Aéreo en 1948 y ocupó el puesto de Director de Entrenamiento. En 1949, Singh asistió al Joint Service Defence College en Latimer, Buckinghamshire en el Reino Unido. [17]
A su regreso a la India, en diciembre de 1950, Singh fue ascendido a comodoro del aire interino y asumió el mando del Comando Operacional N.º 1 (más tarde rebautizado como Comando Aéreo Occidental). [18] [19] A finales de 1952, Singh se trasladó al Cuartel General del Aire y fue nombrado Oficial del Aire a Cargo de Personal y Organización. Este nombramiento fue posteriormente ascendido a Vicemariscal del Aire y luego a Mariscal del Aire , y ahora se denomina Oficial del Aire a Cargo de Personal (AOP). Al mismo tiempo ocupó el nombramiento de Oficial del Aire al mando de la Estación de la Fuerza Aérea de Nueva Delhi . [20] Singh sirvió en este nombramiento durante tres años, hasta diciembre de 1955.
Ascendido a Comodoro del Aire sustantivo, Singh sirvió nuevamente como Comando Operacional del AOC, por segunda vez. En 1956, Singh lideró un escuadrón de aviones de combate Toofani a Birmania en una misión de buena voluntad. Singh también sirvió como Jefe de Misión del Contingente Indio para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 celebrados en Melbourne , Australia . [7] En mayo de 1958, Singh fue ascendido al rango de Vice Mariscal del Aire y continuó como jefe del Comando Operacional. El nombramiento fue actualizado a Comandante en Jefe del Comando Operacional del Oficial del Aire (AOC-in-C). [21] Lideró el Comando Operacional hasta noviembre de 1959, entregando el mando al Vice Mariscal del Aire Erlic Pinto . Singh tiene la distinción de ser el jefe del Comando Operacional con más años de servicio. Dirigió el Comando durante un total de seis años en dos períodos: de diciembre de 1950 a diciembre de 1952 y de diciembre de 1955 a noviembre de 1959. [22]
Singh fue seleccionado para asistir al Imperial Defence College y se trasladó al Reino Unido a principios de 1960. Después de completar el curso de un año, regresó a la India y asumió el cargo de Oficial del Aire a Cargo de la Administración en el Cuartel General del Aire. Mantuvo este puesto durante la guerra chino-india . Al final de la guerra, Singh asumió el cargo de Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire (DCAS) y, en agosto de 1963, asumió el cargo de Vicejefe del Estado Mayor del Aire (VCAS). Como VCAS, Singh fue el comandante general de los ejercicios aéreos conjuntos "Shiksha" con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que se llevaron a cabo en la India. [23]
En mayo de 1964, el Gobierno de la India decidió nombrar a Singh como Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), sucediendo al Mariscal del Aire Aspy Engineer , DFC . El 1 de agosto de 1964, Singh fue ascendido al rango de Mariscal del Aire y asumió el cargo de sexto Jefe del Estado Mayor del Aire. [24] Cuando fue designado Jefe del Estado Mayor del Aire de la Fuerza Aérea de la India, tenía alrededor de 45 años. [25]
En agosto de 1965, como parte de la Operación Gibraltar , Pakistán intentó infiltrar fuerzas en Jammu y Cachemira para precipitar una insurgencia contra el gobierno indio. Esto fue seguido por una guerra a gran escala entre India y Pakistán en el teatro occidental. En septiembre, Pakistán lanzó la Operación Grand Slam en la que un avance blindado apuntó a las regiones de Akhnoor y Chhamb en Jammu. La Fuerza Aérea de la India respondió a un llamado urgente para ataques aéreos contra el Ejército paquistaní . Singh fue convocado a la oficina del Ministro de Defensa Y B Chavan con una solicitud de apoyo aéreo. Con una despreocupación característica, respondió "en una hora". Fiel a su palabra, el avance blindado fue alcanzado en una hora por la IAF. Aunque la IAF sufrió algunas pérdidas al principio, se recuperó y anotó victorias estratégicas durante el conflicto. La guerra terminó con un alto el fuego declarado por ambas naciones el 23 de septiembre. Singh lideró la IAF durante la guerra mostrando un liderazgo incomparable y se mantuvo tranquilo e inspirador en todo momento. [26]
Singh recibió el segundo premio civil más importante de la India, el Padma Vibhushan , por su liderazgo durante la guerra. [27] [28] El 15 de enero de 1966, en reconocimiento a la contribución de la IAF, el puesto del CAS fue ascendido al rango de Mariscal Jefe del Aire . Singh se convirtió en el primer oficial en tener el rango de Mariscal Jefe del Aire. [29] [25]
El 7 de junio de 1966, con la jubilación del general Jayanto Nath Chaudhuri , Singh asumió el cargo de presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor , cargo que ocupó hasta su jubilación. En 1967, en un honor poco común para un jefe de servicio no británico, Singh fue invitado a recibir el saludo como oficial de revisión del desfile de graduación en su alma mater, el RAF College Cranwell . [30]
Después de dirigir la IAF durante casi cinco años, el segundo mandato más largo como Jefe del Estado Mayor del Aire en la historia, Singh se retiró en julio de 1969, a la edad de 50 años . [15]
En 1971, después de su jubilación, Singh fue nombrado embajador de la India en Suiza , la Santa Sede y Liechtenstein . [31] Presentó sus cartas credenciales al presidente de la Confederación Suiza , Rudolf Gnägi , el 2 de abril de 1971. [32]
Después de un período de tres años en Berna , Singh asumió el cargo de Alto Comisionado de la India en Kenia en 1974. [33] Singh pasó tres años al frente de la Alta Comisión de la India en Nairobi , hasta 1977. Posteriormente, sirvió como miembro de la Comisión Nacional para las Minorías de 1978 a 1981. [31]
Singh también se desempeñó como presidente del Instituto Indio de Tecnología de Delhi de 1980 a 1983 y fue director del Banco Grindlays de 1981 a 1988. [34]
El 12 de diciembre de 1989, Singh fue nombrado vicegobernador de Delhi por el presidente de la India . [35] Ocupó el cargo durante un año, hasta diciembre de 1990. [36]
El 25 de enero de 2002, el Gobierno de la India anunció que el rango de Mariscal de la Fuerza Aérea de la India se otorgaría al Mariscal Jefe del Aire Arjan Singh, DFC, con efecto a partir del 26 de enero de 2002, en reconocimiento a los servicios más valiosos a la Fuerza Aérea y a la Nación. El rango es el más alto en la Fuerza Aérea de la India. Es equivalente al de Mariscal de Campo y se mantiene de por vida. [37] El Presidente de la India , KR Narayanan, confirió el rango de cinco estrellas al Mariscal de la Fuerza Aérea de la India Arjan Singh y le entregó el bastón de Mariscal en una ceremonia en el Rashtrapati Bhavan el 23 de abril de 2002. [38]
En 1948, Singh se casó con Teji Singh, una dama de su misma comunidad y con antecedentes familiares similares, en un matrimonio organizado por sus familias. Estuvieron casados durante 63 años antes de su muerte en abril de 2011. En 1949, nació su primera hija, Amrita. Tres años más tarde, nació su hermano Arvind Singh y la hija menor de los Singh, Asha, nació tres años más tarde. [39] Teji Singh era la tía materna de la actriz Mandira Bedi . [40]
La salud de Singh se deterioró en sus últimos años y con frecuencia hacía referencias al envejecimiento y al fallecimiento de muchos de sus amigos. [39] En julio de 2015, cuando tenía 96 años y usaba una silla de ruedas debido a una indisposición temporal, estuvo entre los muchos dignatarios que colocaron una corona de flores en la base del ataúd que transportaba los restos mortales del expresidente APJ Abdul Kalam en el aeropuerto de Palam . Presentó sus últimos respetos al presidente Kalam en el aeropuerto de Palam el 28 de julio. [41] Siguió activo incluso a los 98 años, continuando tomando té y jugando al golf dos veces por semana en el Delhi Golf Club. [40] [39]
Singh sufrió un paro cardíaco en su residencia de Nueva Delhi en la madrugada del 16 de septiembre de 2017 y fue trasladado de urgencia al Hospital del Ejército, Investigación y Referencia, en Nueva Delhi, donde se declaró que su estado era crítico. [42] Murió a las 7:47 pm ( IST ) esa noche. [25] Después de su fallecimiento, su cuerpo fue devuelto a su casa en 7A Kautilya Marg en Nueva Delhi, donde numerosos visitantes y dignatarios ofrecieron sus respetos, incluido el presidente Ram Nath Kovind , el primer ministro Narendra Modi , la ministra de Defensa Nirmala Seetaraman y los tres jefes de servicio de las Fuerzas Armadas de la India . [43] El gobierno indio le concedió un funeral de estado y fue incinerado en la plaza Brar de Nueva Delhi el 18 de septiembre con todos los honores militares, incluido un vuelo militar de aviones de combate y helicópteros de la IAF. [44] La bandera nacional ondeó a media asta en Delhi. [45]
Singh fue el primer oficial que mantuvo su rango de piloto hasta convertirse en CAS. Había volado más de 60 tipos diferentes de aeronaves, desde biplanos de la era anterior a la Segunda Guerra Mundial hasta Folland Gnats y De Havilland Vampires . También había volado en transportes como el Lockheed L-1049 Super Constellation . [46] Singh se mantuvo activo y trabajó por el bienestar de los veteranos de la fuerza aérea, contribuyendo con veinte millones de rupias de su riqueza personal para establecer un fideicomiso con este fin. Fue considerado una figura paterna del servicio. [47]
La Junta de Control Deportivo de la Fuerza Aérea organiza un Torneo Anual de Hockey de Toda la India en Memoria del Mariscal Arjan Singh . [48] [49] [50] La IAF celebró el centenario del nacimiento del Mariscal en abril de 2019. Se planearon eventos durante un período de un año en todo el país. Las celebraciones comenzaron con un seminario en el Cuartel General del Aire titulado "El poder aéreo en la década de 2040: el impacto de la tecnología", como tributo a su visión de la Fuerza Aérea. El entonces Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire Birender Singh Dhanoa, también inauguró un busto del Mariscal en el Cuartel General del Aire. [51] La IAF y la Institución de Servicios Unidos de la India (USI) llevan a cabo la Conferencia Anual del Mariscal de la Fuerza Aérea Arjan Singh . La primera conferencia fue pronunciada en diciembre de 2023 por el ex Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire RKS Bhadauria . [52]
El 14 de abril de 2016, en un evento para conmemorar el 97.º cumpleaños del Mariscal, el entonces Jefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal del Aire Arup Raha, anunció que la base de la Fuerza Aérea de la India en Panagarh, en Bengala Occidental, pasaría a llamarse Estación de la Fuerza Aérea Arjan Singh en honor al servicio del Mariscal. La base aérea fue construida en 1944 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Teatro de operaciones China-Birmania-India durante la Segunda Guerra Mundial , el mismo teatro en el que Singh sirvió durante la guerra. [53] [54] [55]
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